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La fauna de África , en su sentido más amplio, son todos los animales que viven en África y sus mares e islas circundantes. La fauna africana más característica se encuentra en el reino afrotropical . [1] El hecho de estar situada casi en su totalidad dentro de los trópicos , e igualmente al norte y al sur del ecuador, crea condiciones favorables para una rica vida silvestre. África es el hogar de muchas de las faunas más famosas del mundo en la cultura humana, como leones , rinocerontes , guepardos , jirafas , antílopes , hipopótamos , leopardos , cebras y elefantes africanos , entre muchos otros.
Si bien los primeros rastros de vida en el registro fósil de África se remontan a los tiempos más remotos, [2] la formación de la fauna africana tal como la conocemos hoy comenzó con la división del supercontinente Gondwana a mediados de la era Mesozoica .
Después de eso, se pueden distinguir de cuatro a seis conjuntos faunísticos, los llamados Estratos Faunísticos Africanos (AFS). El aislamiento de África fue interrumpido intermitentemente por "rutas de filtro" discontinuas que la vinculaban con algunos otros continentes de Gondwana ( Madagascar , Sudamérica y quizás India ), pero principalmente con Laurasia . Los intercambios con Gondwana fueron raros y principalmente dispersiones "fuera de África", mientras que los intercambios con Laurasia fueron numerosos y bidireccionales, aunque principalmente de Laurasia a África. A pesar de estas conexiones, el aislamiento resultó en ausencias notables, poca diversidad y la aparición de taxones endémicos en África. [3] Madagascar se separó de África continental durante la ruptura de Gondwana a principios del Cretácico , pero probablemente se conectó al continente nuevamente en el Eoceno . [4]
El primer intercambio de fauna del Neógeno tuvo lugar en el Mioceno medio (la introducción de Myocricetodontinae, Democricetodontinae y Dendromurinae ). [5] Un importante intercambio de fauna terrestre entre el norte de África y Europa comenzó alrededor de 6,1 Ma, unos 0,4 Myr antes del comienzo de la crisis de salinidad del Messiniense [6] (por ejemplo, la introducción de Murinae , inmigrantes del sur de Asia ) [7]
Durante el Terciario temprano , África estaba cubierta por un vasto bosque siempreverde habitado por una fauna forestal endémica con muchos tipos comunes al sur de Asia. En el Plioceno el clima se volvió seco y la mayor parte del bosque fue destruida, refugiándose los animales del bosque en las islas forestales restantes. Al mismo tiempo, un amplio puente terrestre unió África con Asia y hubo una gran invasión de animales de la fauna esteparia en África. A principios del Pleistoceno se inició un período húmedo y gran parte del bosque se renovó mientras que la fauna de pastizales se dividió y aisló, como lo había estado anteriormente la fauna forestal. Por lo tanto, la fauna forestal actual es de doble origen, en parte desciende de la fauna endémica y en parte de formas esteparias que se adaptaron a la vida forestal, mientras que la fauna de sabana actual se explica de manera similar. El aislamiento en tiempos pasados ha dado como resultado la presencia de subespecies estrechamente relacionadas en regiones ampliamente separadas [8] [9] África, donde se originaron los humanos, muestra mucha menos evidencia de pérdida en la extinción de la megafauna del Pleistoceno , tal vez porque la coevolución de animales grandes junto con los primeros humanos proporcionó suficiente tiempo para que desarrollaran defensas efectivas. [10] Su situación en los trópicos también la libró de las glaciaciones del Pleistoceno y el clima no ha cambiado mucho. [11]
Existen grandes lagunas en el conocimiento humano sobre los invertebrados africanos. África Oriental tiene una rica fauna de coral [12] con alrededor de 400 especies conocidas. Más de 400 especies de equinodermos y 500 especies de briozoos también viven allí, [13] así como una especie de cubozoo ( Carybdea alata ). De los nematodos , Onchocerca volvulus , Necator americanus , Wuchereria bancrofti y Dracunculus medinensis son parásitos humanos. Algunos de los nematodos fitoparásitos importantes de los cultivos incluyen Meloidogyne , Pratylenchus , Hirschmanniella , Radopholus , Scutellonema y Helicotylenchus . [14] [15] [16] [17] De los pocos onicóforos , Peripatopsis y Opisthopatus viven en África. [18] La mayor diversidad de moluscos de agua dulce se encuentra en los lagos del este de África. De los caracoles marinos, hay menos diversidad en la costa atlántica, más en la región tropical del océano Índico occidental (más de 3000 especies de gasterópodos con 81 especies endémicas). [19] [20] Las conchas de cauri han sido utilizadas como dinero por los africanos nativos. La fauna de caracoles terrestres es especialmente rica en las regiones afromontanas , y hay algunas familias endémicas en África (por ejemplo, Achatinidae , Chlamydephoridae ), pero también son comunes otras familias tropicales ( Charopidae , Streptaxidae , Cyclophoridae , Subulinidae , Rhytididae ). Se han encontrado 156 especies de tardígrados, [21] [22] y alrededor de 8000 especies de arácnidos . El milpiés africano Archispirostreptus gigas es uno de los más grandes del mundo. Hay presentes 20 géneros de cangrejos de agua dulce . [23]
Las comunidades animales del suelo en África tropical son poco conocidas. Se han realizado algunos estudios ecológicos sobre la macrofauna, principalmente en África occidental. [24] Las lombrices de tierra se están estudiando ampliamente en África occidental y meridional. [25] [26]
Se han descrito aproximadamente 100.000 especies de insectos del África subsahariana , pero hay muy pocas descripciones generales de la fauna en su conjunto [27] (se ha estimado que los insectos africanos representan alrededor del 10-20% de la riqueza mundial de especies de insectos, [28] y alrededor del 15% de las nuevas descripciones de especies provienen de Afrotropics [29] ). El único orden de insectos africanos endémicos es Mantophasmatodea .
Se han registrado alrededor de 875 especies africanas de libélulas . [30]
La langosta migratoria y la langosta del desierto han constituido amenazas graves para las economías africanas y el bienestar humano.
África tiene el mayor número de géneros de termitas de todos los continentes, [31] y más de 1.000 especies de termitas.
De Diptera , el número de especies africanas descritas es de aproximadamente 17.000. [32] Natalimyzidae, una nueva familia de moscas acaliptradas, ha sido descrita recientemente en Sudáfrica . [33] Anopheles gambiae , Aedes aegypti y la mosca tsé-tsé son vectores importantes de enfermedades. Se conocen 1600 especies de abejas [34] y 2000 especies de hormigas [35] entre otros himenópteros de África.
También habitan 3.607 especies de mariposas , siendo el grupo de insectos más conocido. [36] Las orugas de la polilla mopani forman parte de la gastronomía sudafricana. Entre las numerosas especies de escarabajos africanos se encuentran el famoso escarabajo sagrado , el escarabajo centauro , los escarabajos tigre mantícora y los enormes escarabajos Goliat .
Los lugares de mayor afluencia de mariposas son los bosques de Congo y el mosaico de bosques y sabanas de Guinea . Algunas mariposas ( Hamanumida daedalus , Precis , Eurema ) son especialistas en pastizales o sabanas. Muchas de ellas tienen poblaciones muy numerosas y una amplia distribución. Sudáfrica tiene una de las mayores proporciones de mariposas licénidas (48%) de cualquier región del mundo, con muchas especies de distribución restringida. El norte de África se encuentra en la región paleártica y tiene un conjunto de especies diferente.
Los géneros que son ricos en especies en África incluyen Charaxes , Acraea , Colotis y Papilio , más notablemente Papilio antimachus y Papilio zalmoxis . La tribu Liptenini es endémica de los Afrotrópicos e incluye géneros ricos en especies como Ornipholidotos , Liptenara , Pentila , Baliochila , Hypophytala , Teriomima , Deloneura y Mimacraea . Los Miletinae son en su mayoría africanos, notablemente Lachnocnema . Otros licénidos endémicos incluyen el género Alaena . Los Nymphalidae endémicos incluyen Euphaedra , Bebearia , Heteropsis , Precis , Pseudacraea , Bicyclus y Euxanthe . Los Pieridae endémicos incluyen Pseudopontia paradoxa y Mylothris . Los patrones endémicos incluyen Sarangesa y Kedestes . La mayor diversidad de especies se encuentra en la República Democrática del Congo , donde habitan 2.040 especies, 181 de las cuales son endémicas.
África es el continente más rico en peces de agua dulce , con alrededor de 3000 especies. [37] [38] Los Grandes Lagos de África Oriental ( Victoria , Malawi y Tanganyika ) son el centro de la biodiversidad de muchos peces, especialmente cíclidos (albergan más de dos tercios de las 2000 especies estimadas de la familia). [39] La región de los ríos costeros de África Occidental cubre solo una fracción de África Occidental, pero alberga 322 de las especies de peces de África Occidental, con 247 restringidas a esta área y 129 restringidas a rangos aún más pequeños. La fauna del río central comprende 194 especies de peces, con 119 endémicas y solo 33 restringidas a áreas pequeñas. [40] La diversidad marina es mayor cerca de la costa del Océano Índico con alrededor de 2000 especies. [41]
Son característicos de la fauna africana los Perciformes ( Lates , tilapias , Dichistiidae , Anabantidae , Mudskippers , Parachanna , Acentrogobius , Croilia , Glossogobius , Hemichromis , Nanochromis , Oligolepis , Oreochromis , Redigobius , Sarotherodon , Stenogobius y otros), Gonorhynchiformes ( Kneriidae , Phractolaemidae ), algunos peces pulmonados ( Protopterus ), muchos Characiformes ( Distichodontidae , Hepsetidae , Citharinidae , Alestiidae ), Osteoglossiformes ( pez cuchillo africano , Gymnarchidae , Mormyridae , Pantodontidae ), Siluriformes ( Amphiliidae , Anchariidae , Ariidae , Austroglanididae , Clariidae , Claroteidae , teruridae , Mochokidae , Schilbeidae ), Osmeriformes ( Galaxiidae ), Cyprinodontiformes ( Aplocheilidae , Poeciliidae ) y Cypriniformes ( Labeobarbus , Pseudobarbus , Tanakia y otros).
Endémicas de África son las familias Arthroleptidae , Astylosternidae , Heleophrynidae , Hemisotidae , Hyperoliidae , Petropedetidae y Mantellidae . También están muy extendidos los Bufonidae ( Bufo , Churamiti , Capensibufo , Mertensophryne , Nectophryne , Nectophrynoides , Schismaderma , Stephopaedes , Werneria , Wolterstorffina ), Microhylidae ( Breviceps , Callulina , Probreviceps , Cophylinae , Dyscophus , Melanobatrachinae , Scaphiophryninae ), Rhacophoridae ( Chiromantis ), Ranidae ( Afrana , Amietia , Amnirana , Aubria , Conraua , Hildebrandtia , Lanzarana , Ptychadena , Strongylopus , Tomopterna ) y Pipidae ( Hymenochirus , Pseudhymenochirus , Xenopus ). La 'Evaluación mundial de los anfibios' de 2002-2004 realizada por la UICN , Conservation International y NatureServe reveló que sólo en el caso de alrededor del 50% de los anfibios afrotropicales, existe la menor preocupación por su estado de conservación; aproximadamente 130 especies están en peligro, de las cuales aproximadamente una cuarta parte se encuentran en una etapa crítica. Casi todos los anfibios de Madagascar (238 especies [42] ) son endémicos de esa región. [43] La rana goliat de África occidental es la especie de rana más grande del mundo.
El centro de la diversidad del camaleón es Madagascar. Las serpientes que se encuentran en África incluyen atractaspididos , elápidos ( cobras , Aspidelaps , Boulengerina , Dendroaspis , Elapsoidea , Hemachatus , Homoroselaps y Paranaja ), viperinas ( Atheris , Bitis , Cerastes , Causus , Echis , Macrovipera , Montatheris , Proatheris , Vipera ), colúbridos ( lycus , Dispholidus , Gonionotophis , Grayia , Hormonotus , Lamprophis , Psammophis , Leioheterodon , Madagascarophis , Poecilopholis , Dasypeltis etc.), los pitónidos ( Python ), los tiflopidos ( Typhlops ) y los leptotiflopidos ( Leptotyphlops , Rhinoleptus ).
Entre los lagartos , son comunes muchas especies de gecos ( gecos diurnos , Afroedura , Afrogecko , Colopus , Pachydactylus , Hemidactylus , Narudasia , Paroedura , Pristurus , Quedenfeldtia , Rhoptropus , Tropiocolotes , Uroplatus ), Cordylidae , así como Lacertidae ( Nucras , Lacerta , Mesalina , Acanthodactylus , Pedioplanis ), Agamas , eslizones , lagartos plateados y algunos lagartos monitores . Hay 12 géneros y 58 especies de anfisbénias africanas (por ejemplo, Chirindia , Zygaspis , Monopeltis , Dalophia ). [44]
También están presentes varios géneros de tortugas ( Kinixys , Pelusios , Psammobates , Geochelone , Homopus , Chersina ), galápagos ( Pelomedusidae , Cyclanorbis , Cycloderma , Erymnochelys ) y entre 5 y 7 especies de cocodrilos (el cocodrilo del Nilo , el cocodrilo de África occidental , dos especies de cocodrilo de hocico delgado y entre 1 y 3 especies de cocodrilo enano ).
En África habitan (temporal o permanentemente) más de 2.600 especies de aves (de las cuales unas 1.500 son paseriformes ). [45] Unas 114 de ellas están amenazadas. [46]
El Afrotrópico tiene varias familias de aves endémicas, entre ellas los avestruces (Struthionidae), los mesitas , los pájaros sol , los pájaros secretarios (Sagittariidae), las pintadas (Numididae) y los pájaros ratón (Coliidae). Además, varias familias de paseriformes se limitan al Afrotrópico. Entre ellas se encuentran los saltadores de rocas (Chaetopidae), los alcaudones (Malaconotidae) , los Platysteiridae y los gallos de roca (Picathartidae). Otras aves comunes incluyen loros ( agapornis , Poicephalus , Psittacus ), varias grullas ( grullas coronadas , grullas azules , grullas carunculadas ), cigüeñas ( marabúes , cigüeña de Abdim , cigüeña piconegra ), garzas ( garceta pizarrosa , garza negra , garza goliat ), picozapato , avutardas ( avutarda kori , Neotis , Eupodotis , Lissotis ), gangas ( Pterocles ), Coraciiformes ( abejarucos , cálaos , Ceratogymna ), fasios , pavo real del Congo , codorniz azul , codorniz arlequín , perdiz de piedra , perdiz de Madagascar ). Los pájaros carpinteros y sus aliados incluyen indicadores de miel , barbudos africanos , piculetos africanos , pájaros carpinteros terrestres , Dendropicos y Campethera . Las aves rapaces incluyen busardos , aguiluchos , buitres del Viejo Mundo , murciélagos , Circaetus , Melierax y otros. Los trogones están representados por un género ( Apaloderma ). El pingüino africano es la única especie de pingüino . Madagascar fue el hogar de las aves elefante ahora extintas . Mauricio fue el hogar de las especies de aves endémicas ahora extintas, siendo notablemente elPájaro dodo y también la paloma azul de Mauricio .
África es el hogar de numerosos pájaros cantores ( bisbitas , oropéndolas , picahormigas , brubrus , cisticolas , nigritas , olivos , pytilias , dorsoliváceos , alas carmesí , cascanueces , picos azules , pinzones de fuego , picos de cera , amandavas , pinzones de codorniz , munias , tejedores , tit-hylia , amadina , Anthoscopus , mirafra , hypargos , eremomela , euschistospiza , erythrocercus , malimbus , pitta , uraeginthus , cuervo blanco , cuervo de cuello blanco , cuervo de pico grueso , cuervo del Cabo y otros). El quelea de pico rojo es la especie de ave más abundante del mundo.
De las 589 especies de aves (excluidas las marinas) que se reproducen en el Paleártico (Europa templada y Asia), el 40% pasa el invierno en otro lugar. De las especies que se van a pasar el invierno, el 98% viaja al sur, a África. [47]
Más de 1100 especies de mamíferos viven en África. [48] África tiene tres órdenes endémicos de mamíferos, los Tubulidentata ( osos hormigueros ), Afrosoricida ( tenrecs y topos dorados ) y Macroscelidea ( musarañas elefante ). La filogenia actual de los mamíferos reconoce el clado Afrotheria (a menudo visto como un superorden ), que incluye los órdenes exclusivamente africanos, así como otros que se cree que son de origen africano. [49] Las llanuras del este de África son bien conocidas por su diversidad de grandes mamíferos.
Los eulipotifla africanos incluyen las subfamilias Myosoricinae y Crocidurinae . Los erizos incluyen los erizos del desierto , Atelerix y otros. Los roedores están representados por ardillas africanas de arbusto , ardillas terrestres africanas , ardillas rayadas africanas , jerbos , ratas de caña , ratas de acacia , Nesomyidae , liebres saltarinas , ratas topo , ratas dassie , ratones de hierba rayados , ardillas solares , ratas de matorral , puercoespines del Viejo Mundo , ratas diana , ratas de crin , Deomyinae , Aethomys , Arvicanthis , Colomys , Dasymys , Dephomys , Epixerus , Grammomys , Graphiurus , Hybomys , Hylomyscus , Malacomys , Mastomys , Mus , Mylomys , Myomyscus , Oenomys , Otomys , Parotomys , Pelomys , Praomys , Rhabdomys , Stenocephalemys y muchos otros. Los conejos y liebres africanos incluyen el conejo de río , el conejo de Bunyoro , la liebre del Cabo , la liebre de matorral , la liebre de las tierras altas de Etiopía , la liebre de sabana africana , la liebre abisinia y varias especies de Pronolagus . Entre los mamíferos marinos hay varias especies de delfines , 2 especies de sirenios y focas (por ejemplo, lobos marinos del Cabo ). De los carnívoros hay 60 especies, incluidas las conspicuas hienas , leones , leopardos , guepardos , servales , perros salvajes africanos , así como los menos prominentes y poco estudiados chacal de rayas laterales , turón rayado , comadreja rayada africana , caracal, tejón de miel , nutria moteada , varias mangostas , zorros y civetas . La familia Eupleridae está restringida a Madagascar .
La lista africana de ungulados es más larga que en cualquier otro continente. El mayor número de bóvidos modernos se encuentra en África ( búfalo africano , duiker , impala , rhebok , Reduncinae , órix , dik-dik , klipspringer , oribi , gerenuk , gacelas verdaderas , alcélafos , ñu , dibatag , eland , Tragelaphus , Hippotragus , Neotragus , Raphicerus , Damaliscus ). Otros ungulados de dedos pares incluyen jirafas , okapis , hipopótamos , facóqueros , jabalíes gigantes , jabalíes rojos y jabalíes salvajes . Los ungulados de dedos impares están representados por tres especies de cebras , asno salvaje africano , rinoceronte blanco y negro . El mamífero africano más grande es el elefante africano de sabana , y el segundo en tamaño es su contraparte más pequeña, el elefante africano de bosque . En África se pueden encontrar cuatro especies de pangolines . [50]
La fauna africana contiene 216 especies de primates . [51] Cuatro especies de grandes simios ( Hominidae ) son endémicas de África: ambas especies de gorila ( gorila occidental , Gorilla gorilla , y gorila oriental , Gorilla beringei ) y ambas especies del género Pan ( chimpancé , Pan troglodytes , y bonobo , Pan paniscus ). Los humanos y sus ancestros se originaron en África. Otros primates incluyen colobos , babuinos , geladas , monos vervet , cercopitecos , macacos , mandriles , mangabeys crestados , mangabeys de párpados blancos , kipunji , monos de pantano de Allen , monos patas y talapoins . Los lémures y los aye-aye son característicos de Madagascar. Véase también Listas de mamíferos de África .
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