La mamba verde occidental ( Dendroaspis viridis ) es una especie de serpiente larga, delgada y muy venenosa del género mamba Dendroaspis . Esta especie fue descrita por primera vez en 1844 por el herpetólogo estadounidense Edward Hallowell . La mamba verde occidental es una especie bastante grande y predominantemente arbórea , capaz de navegar entre los árboles con rapidez y gracia. También descenderá al nivel del suelo para perseguir presas como roedores y otros pequeños mamíferos.
La mamba verde occidental es una serpiente tímida y ágil que vive principalmente en las regiones boscosas, matorrales y de selva tropical costera de África occidental . Su veneno es una mezcla muy potente de neurotoxinas presinápticas y postsinápticas (dendrotoxinas), cardiotoxinas y fasciculinas de acción rápida . Algunos consideran que esta especie no es una serpiente particularmente agresiva, pero otros han sugerido que son extremadamente nerviosas y propensas a atacar agresivamente cuando se ven acorraladas. El conflicto con los humanos es bajo en comparación con otras especies que se encuentran en la región. Las mordeduras de esta especie a personas son bastante infrecuentes. Sin embargo, su tasa de mortalidad es alta; Muchas de las mordeduras registradas han sido fatales. La rápida progresión de síntomas graves y potencialmente mortales son características de las picaduras de mamba. Las picaduras con envenenamiento pueden ser rápidamente fatales.
La mamba verde occidental fue descrita por primera vez por el herpetólogo y médico estadounidense Edward Hallowell en 1844 como Leptophis viridis , a partir de un espécimen recolectado en Liberia. [5] El nombre específico viridis es el adjetivo latino "verde". [6] En 1852, Hallowell describió Dinophis hammondii a partir de dos especímenes de mambas verdes occidentales recolectadas en Liberia, nombrándolo en honor a su amigo Ogden Hammond de Carolina del Sur. [7] Posteriormente, el zoólogo belga-británico George Albert Boulenger consideró que eran la misma especie. [3]
El género fue mal escrito como Dendraspis por Dumeril en 1856 y, en general, los autores posteriores no lo corrigieron. En 1936, el herpetólogo holandés Leo Brongersma señaló que la ortografía correcta era Dendroaspis . [8] El análisis de los componentes del veneno de todas las mambas sitúa a la mamba verde occidental como especie hermana de la mamba de Jameson . [9] Además de ser llamada mamba verde occidental, esta especie también se conoce comúnmente como mamba verde de África occidental, [10] y anteriormente mamba verde de Hallowell. [11]
El análisis de los componentes del veneno de todas las mambas sitúa a la mamba verde occidental hermana de la mamba de Jameson ( Dendroapsis j. jamesoni y j. kaimosae ), como se muestra en el cladograma siguiente. [12]
La mamba verde occidental tiene un cuerpo largo y delgado con una cola larga y afilada. La longitud promedio de un adulto es de entre 1,4 metros (4,6 pies) y 2,1 metros (7 pies), y los grandes se acercan a los 2,4 metros (8 pies) de largo. [13] La cabeza larga y delgada tiene un canto distintivo sobre los ojos de tamaño mediano, que tienen pupilas redondas e iris de color marrón amarillento. [14] Cuando se siente amenazada o excitada de otro modo, la mamba verde occidental es capaz de aplanar el área de su cuello hasta formar una ligera capucha. [15] La serpiente es de color verde brillante y se desvanece a amarillo o naranja hacia la cola. Sus escamas tienen márgenes negros prominentes, lo que le da a la especie un patrón en red. [dieciséis]
La mamba verde occidental puede confundirse con especies similares, como las serpientes verdes del género Philothamnus o el boomslang ( Dispholidus typus ). [17]
El número y el patrón de escamas del cuerpo de una serpiente son un elemento clave de identificación a nivel de especie. [18] La mamba verde occidental tiene 13 filas de escamas dorsales largas y delgadas en la mitad del cuerpo, menos que cualquier especie similar. Cada uno tiene el doble de longitud que las escamas ventrales. Hay de 211 a 225 escamas ventrales, de 105 a 128 escamas subcaudales divididas y una escama anal dividida . [a] Su boca está revestida con 7 a 9 escamas supralabiales arriba, la cuarta y a veces quinta ubicada debajo del ojo, y 9 a 10 escamas sublabiales debajo. [dieciséis]
La mamba verde occidental es originaria de África occidental desde Gambia y el sur de Senegal hasta Benin , incluidos los países intermedios (de oeste a este) Guinea-Bissau , Guinea , Sierra Leona , Liberia , Costa de Marfil (Costa de Marfil), Ghana y Ir . [1] Es común en Togo, y se encuentra tan al norte como la Reserva de Vida Silvestre de Alédjo , aunque en teoría se puede encontrar en los bosques de Sarakawa y Djamdé en la región de Kara . [20] Los registros de Nigeria son dudosos, [1] y es más probable que los informes de la República Centroafricana sean una identificación errónea de la mamba de Jameson. [21]
Las mambas verdes occidentales viven principalmente en las regiones boscosas , matorrales y de bosques tropicales costeros de África occidental. [13] La mayoría de los registros de la mamba verde occidental provienen del bosque continuo, pero los registros de Gambia y Guinea-Bissau provienen de bosques aislados. La especie persiste en zonas donde se ha eliminado la cubierta arbórea, siempre que queden suficientes setos y matorrales. Se encuentra en algunos suburbios y ciudades con vegetación adecuada y en zonas verdes de los mismos. [13] Se limita en gran medida a áreas donde las precipitaciones superan los 1.500 milímetros (60 pulgadas). [22] En Togo, sin embargo, su área de distribución se extiende hacia los bosques abiertos más secos del norte, las sabanas guineanas del oeste y la zona litoral. [20]
Esta especie está clasificada como Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN (v3.1, 2011). El estado de conservación de esta especie fue evaluado por última vez en julio de 2012 y publicado en 2013, y se clasificó como tal debido a su amplia distribución, hábitos bastante generalistas, población estable y ausencia de amenazas importantes. Sin embargo, su hábitat y población están muy fragmentados. [1] A pesar de no figurar en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES ), la mamba verde occidental se recolecta y vende internacionalmente, y es una de las especies de serpientes africanas más caras. [23]
Mayoritariamente diurna , la mamba verde occidental pasa la mayor parte de su tiempo en el dosel del bosque, a veces a una altura considerable, aunque en ocasiones suele posarse en el suelo. Cuando quiere dormir busca ramas de árboles que le ofrezcan un refugio denso. Generalmente retrocede si se lo encuentra. [24] La mamba verde occidental más antigua registrada fue un espécimen cautivo que vivió 18,7 años. [25]
La especie pone una nidada de 6 a 14 huevos. [24]
La mamba verde occidental generalmente caza en los árboles, aunque también puede cazar en el suelo. Se alimenta de aves y pequeños mamíferos , incluidos roedores y ardillas . [24]
La mamba verde occidental está clasificada como una serpiente de importancia médica en el África subsahariana occidental por la Organización Mundial de la Salud , [b] [26] aunque las mordeduras de esta especie son raras ya que rara vez se encuentran. [13] Cuando se muerde, los síntomas comienzan a manifestarse rápidamente, generalmente dentro de los primeros 15 minutos o menos. La extraordinaria velocidad con la que el veneno se propaga a través de los tejidos y produce rápidas manifestaciones de síntomas potencialmente mortales es exclusiva de las mambas. Los síntomas comunes de una picadura de mamba verde occidental incluyen dolor local e hinchazón, aunque poco común, la necrosis local puede ser moderada, ataxia , dolor de cabeza, somnolencia, dificultad para respirar, vértigo , hipotensión (presión arterial baja), diarrea, mareos y parálisis. Si no se tratan, los síntomas nuevos y más graves progresan rápidamente. Todos los síntomas empeoran y la víctima finalmente muere por asfixia resultante de la parálisis de los músculos respiratorios. Las picaduras de envenenamiento pueden ser rápidamente fatales, lo que puede ser posible en 30 minutos. [14] [27]
Al igual que el veneno de la mayoría de las otras mambas, la mamba verde occidental contiene predominantemente agentes tóxicos de tres dedos. La excepción es la mamba negra, cuyo veneno también carece de la potente alfa-neurotoxina . Se cree que esto puede reflejar las presas preferidas de la especie: pequeños mamíferos para la mamba negra, principalmente terrestre, frente a aves para las otras mambas predominantemente arbóreas. A diferencia del de muchas especies de serpientes, el veneno de las mambas tiene poca fosfolipasa A2 . En general, el veneno de la mamba verde occidental es más potente que el de la mamba verde oriental, similar o ligeramente menos potente que el de la mamba de Jameson y mucho menos potente que el de la mamba negra. [9]
El veneno se compone principalmente de neurotoxinas presinápticas y postsinápticas , cardiotoxinas , [27] y fasciculinas. La toxicidad del veneno puede variar enormemente dependiendo de varios factores, incluida la dieta, la ubicación geográfica, los cambios dependientes de la edad y otros factores. La LD 50 SC y IV para esta especie es 0,79 mg/kg y 0,71 mg/kg, respectivamente (Christensen y Anderson (1967)). [14] Un estudio determinó que la LD 50 del veneno administrado a ratones por vía intraperitoneal (IP) era de 0,33 mg/kg. [28] En otra prueba con ratones a los que se les administró el veneno de la mamba verde occidental por vía intraperitoneal (IP), la LD 50 fue de 0,045 mg/kg. [29] Se ha informado otra toxicidad experimental IV LD 50 de 0,5 mg/kg, con un rendimiento promedio de veneno húmedo de 100 mg. [13] Al igual que otras especies de mamba, el veneno de mamba verde occidental se encuentra entre los venenos de serpientes de acción más rápida. [30]
La velocidad de aparición del envenenamiento significa que se necesita atención médica urgente. [24] El tratamiento estándar de primeros auxilios para cualquier mordedura de una serpiente sospechosamente venenosa es la aplicación de un vendaje de presión, la minimización del movimiento de la víctima y el rápido traslado a un hospital o clínica. Debido a la naturaleza neurotóxica del veneno de mamba verde, un torniquete arterial puede resultar beneficioso. [31] A veces se administra toxoide tetánico , aunque el tratamiento principal es la administración del antídoto adecuado. [32]
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