La garceta pizarrosa ( Egretta vinaceigula ) es una garceta pequeña y oscura que se encuentra en el sur de África. Es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ). Está clasificada como Vulnerable y su mayor amenaza es la pérdida de hábitat .
Hasta 1971, [2] se pensaba que la garceta pizarrosa y la garceta negra más extendida, Egretta ardesiaca, eran formas de color de la misma especie, pero la garceta pizarrosa muestra características consistentes que la separan de la garceta negra. Estas son las patas amarillas y la garganta marrón vinosa de la garceta pizarrosa, que se extiende hasta el vientre en los pájaros inmaduros. La garceta pizarrosa no muestra el comportamiento característico de "manto" de la garceta negra. [3]
La garceta pizarrosa vive en el centro-sur de África. Las poblaciones más grandes se encuentran en Zambia y Botsuana . En Zambia hay quizás entre 500 y 1.000 individuos, principalmente encontrados en el Parque Nacional de la Llanura de Liuwa , Kafue Flats y el lago Bangweulu en algunos años, pero no hay registros confirmados de reproducción. En el norte de Botsuana hay una población de probablemente más de 2.000 aves, principalmente en las proximidades del delta del Okavango y el río Chobe . En esta zona hay al menos 10 colonias conocidas . Esta población se extiende hasta el norte de Namibia , donde se estima que se pueden encontrar 300 aves en la llanura aluvial de Chobe y la franja de Caprivi . Hay un solo informe confirmado de anidación fallida en la Reserva Natural de Nylsvley en la Provincia de Limpopo de Sudáfrica. [4] Es más nómada cuando no se reproduce, y se ha registrado en la República Democrática del Congo , Zimbabue y raramente en el norte de Sudáfrica . En Mozambique no se ha confirmado su presencia en el delta del Zambeze y puede encontrarse en Angola y posiblemente en Malawi . Las garcetas pizarrosas se encuentran casi siempre en pequeñas cantidades, por ejemplo, rara vez más de 100, la población mundial probablemente sea del orden de 3.000 a 5.000 individuos. [5]
La garceta pizarrosa es un habitante de llanuras aluviales, pantanos de agua dulce y humedales temporales poco profundos, muestra preferencia por áreas donde los niveles de agua están bajando desde su pico luego de las lluvias estacionales. Se encuentra con mayor frecuencia en áreas donde hay una buena cobertura de vegetación baja y emergente como Cynodon dactylon y Panicum repens . Se ha observado que las garcetas pizarrosas son más numerosas en llanuras aluviales que han sido sometidas a incendios, y a menudo se las encuentra junto al antílope lechwe rojo ( Kobus leche ). Prefiere alimentarse en aguas poco profundas que tienen menos de 10 cm de profundidad. [5]
Las garcetas pizarrosas se reproducen en humedales temporales que las lluvias estacionales han llenado hasta su nivel más alto. El hábitat de reproducción preferido son los lechos de juncos de Phragmites , pero también anidan en islas de vegetación como ficus verruculosa , especies de acacia o palmeras datileras de Senegal ( Phoenix reclinata ). Puede anidar individualmente o en colonias de hasta 60 nidos. El nido tiene forma de cuenco y está revestido con material vegetal fino construido sobre una plataforma de palos. Las puestas son de entre uno y cuatro huevos que se incuban durante 22 a 24 días. [5]
Las garcetas pizarrosas son en gran parte sedentarias, pero muestran cierto movimiento en respuesta a las lluvias, que causan variaciones estacionales en las condiciones de los humedales. Estos movimientos son poco conocidos. Es un residente durante todo el año en algunas áreas, como Zambia, pero no se sabe que se reproduzca en ese país. Los registros poco frecuentes de países adyacentes a su área de distribución principal, es decir, Malawi, Zimbabwe, Mozambique y Sudáfrica, demuestran que las garcetas pizarrosas son algo nómadas. [5]
Prefiere alimentarse principalmente de peces pequeños, especialmente cíclidos , pero en humedales efímeros donde no hay peces, se alimentará de ranas, invertebrados acuáticos y renacuajos. Caza por la vista en aguas claras y poco profundas. También recoge caracoles de las hojas de nenúfar y puede atrapar libélulas y otros insectos utilizando una técnica de "atrapando moscas de pie". Es un forrajeador diurno, y a menudo busca alimento en asociación con otras aves zancudas. Las garcetas pizarrosas generalmente buscan alimento en pequeñas bandadas de cuatro a ocho aves, aunque pueden buscar alimento en solitario o incluso en agregaciones más grandes de hasta 60 aves. [6]
Como especie, la garceta pizarrosa depende en gran medida de los pantanos estacionales que se ven amenazados por factores humanos como el drenaje (para el cultivo), la regulación de las inundaciones y las presas a lo largo del río Kafue , la erosión de las cuencas fluviales, la extracción de agua para riego, la vegetación invasora no autóctona, las perturbaciones humanas, incluido el pisoteo excesivo y el pastoreo excesivo por parte del ganado, y la recolección de juncos y otra vegetación de pantano para uso humano. En Botswana, una de las principales amenazas para los refugios y las colonias es la quema del hábitat de los juncales . Los elefantes africanos ( Loxodonta africana ) pueden ser una amenaza para algunos sitios de anidación a través del pisoteo y la depredación en algunos sitios de anidación por parte de las águilas pescadoras africanas ( Haliaetus vocifer ), lo que puede afectar negativamente a la productividad. [7]