La liebre de las tierras altas de Etiopía ( Lepus starcki ) o liebre de Starck es una especie de mamífero de tamaño mediano de la familia de los conejos y las liebres, Leporidae . Su pelaje dorsal es canoso, de color blanco ante y manchado y veteado de negro, mientras que el pelaje de su vientre es de un blanco puro y esponjoso. Es endémica de las tierras altas de Etiopía y se extiende por las regiones afroalpinas de las provincias de Shoa , Bale y Arsi de Etiopía. Herbívoro , se alimenta principalmente de pastos de páramos. La UICN la clasifica como una especie de menor preocupación .
La liebre de las tierras altas de Etiopía fue descrita por primera vez por el zoólogo francés Francis Petter en 1963. [1] Originalmente se describió como una subespecie de la liebre del cabo ( Lepus capensis ), pero luego Renate Angermann le otorgó el estatus de especie en 1983. [2 ] En 1987, María Luisa Azzaroli-Puccetti también incluyó a la liebre de las tierras altas de Etiopía como una especie separada, aunque sugirió que se trataba de una forma primitiva de la liebre europea ( Lepus europaeus ), y está estrechamente relacionada con ella, debido a la similitud de sus cráneos. Mencionó que después de un período interglacial , la retracción de los glaciares podría haber aislado a las poblaciones de liebre europea en la meseta etíope, que evolucionó como una subespecie diferente. Así, el nombre científico que sugirió fue L. europaeus starcki . [3]
En 2005, RS Hoffmann y AT Smith, siguiendo a Angermann, incluyeron a la liebre de las tierras altas de Etiopía como una especie separada. [4] No se reconoce ninguna subespecie de la liebre de las tierras altas de Etiopía. [1]
La liebre de las tierras altas de Etiopía es una liebre de tamaño mediano, [2] que mide de 46 a 60 cm (18 a 24 pulgadas) de largo y pesa de 2 a 3,5 kg (4,4 a 7,7 libras). [5] El cráneo mide de 7,7 a 9,3 cm (3,0 a 3,7 pulgadas) de largo, [3] y la cabeza es de color leonado moteado, similar a la espalda, con mentón blanquecino, nuca leonada y labios teñidos de canela. [3] [5] Algunos individuos tienen anillos oculares blancos. Tiene orejas de tamaño mediano que miden de 10 a 11,5 cm (3,9 a 4,5 pulgadas) de largo, siendo el cuarto superior negro y la superficie exterior con pelos marginales blancos en el margen exterior y pelos marginales anchos, blanquecinos o de color ante. en el margen interior, excepto en la punta. En algunas liebres, el color negro del cuarto superior se extiende a lo largo del margen interior de la superficie interior y a lo largo del margen exterior de la superficie exterior, llegando hasta la base de la oreja. Tiene un pelaje dorsal de color blanco ante grisáceo, manchado y veteado de negro. Los pelos dorsales miden de 20 a 25 mm (0,79 a 0,98 pulgadas) de largo y tienen bases de color gris blanquecino, con bandas subterminales anchas y negras, bandas terminales blancas y puntas negras. El pelaje ventral es de color blanco puro y esponjoso. Los flancos tienen pelos de color gris pálido en la base, con banda subterminal ante o blanquecina, y puntas negras o blancas. Los flancos inferiores son de color rojizo canela, con pelos blancos con puntas canela. [3] Las partes inferiores son blancas, [5] y la grupa es gris. [2] La mancha nucal es de color canela brillante o marrón rojizo y no se extiende hasta los lados del cuello. Tiene un pelaje denso de color gris o blanco grisáceo . [3] Tiene una cola de tamaño mediano de 7 a 12 cm (2,8 a 4,7 pulgadas) [5] que es completamente blanca para la que ocurre en la provincia de Shoa , y blanca con una franja negra media dorsal para la que ocurre en Bale. Montañas . [2] Los pies están densamente acolchados con pelos marrones. Las extremidades anteriores son largas y de color canela pálido. Las patas traseras miden de 8,8 a 12 cm (3,5 a 4,7 pulgadas) de largo y son de color canela arriba y marrón medio abajo. [3] Los incisivos principales tienen ranuras anchas. [3]
La liebre de las tierras altas de Etiopía es similar a la liebre abisinia ( Lepus habessinicus ), que tiene un pelaje dorsal gris plateado y grisáceo y un borde negro estrecho en la punta de las orejas. También es similar a la liebre de la sabana africana ( Lepus victoriae ), que tiene el pelaje dorsal marrón canoso con negro y orejas con un tono menos negro en la punta. Su mancha nucal es de color marrón anaranjado a naranja y no se ha observado que ocurra en la meseta de Etiopía. [3]
La liebre de las tierras altas de Etiopía es endémica de las tierras altas centrales de Etiopía y se encuentra en las regiones afroalpinas de Etiopía. [3] Ocurre en la meseta central de la provincia de Shoa y en las montañas de Bale [2] y la provincia de Arsi , excepto en el Gran Valle del Rift que separa las dos provincias. [3] La distribución completa de la liebre de las tierras altas de Etiopía, según Angermann, se sitúa entre las latitudes 6° 50' N y 9° 35' N , y 38° E y ligeramente al este de los 40° E de longitud. [2]
Hay muy poca información sobre el hábitat y la ecología de la liebre de las tierras altas de Etiopía, [2] pero se sabe que habita en páramos o pastizales montanos restringidos, en regiones montañosas abiertas de su distribución. [3] Se encuentra entre 2.500 y 4.000 m (8.200 a 13.100 pies) de altura desde el nivel del mar. [5]
La liebre de las tierras altas de Etiopía comparte parte de su área de distribución con la liebre abisinia. En los pastizales afroalpinos de la meseta de Sanetti , su densidad de población se evalúa en 0,3 individuos por hectárea , en el matorral Helichrysum de la montaña Tullu Deemtu (Bale) en 0,2 individuos por hectárea, y en los pastizales del Valle Web (Bale) en 0,17 individuos por hectárea. hectárea. [3]
La liebre de las tierras altas de Etiopía es un herbívoro y se alimenta principalmente de pastos de páramo como bentgrass ( Agrostis ), goosegrass ( Eleusine ), Festuca , Fountaingrass ( Pennisetum ) y bluegrass ( Poa ). [5] En las altitudes en las que vive la liebre de las tierras altas de Etiopía, se espera que se reproduzca en las estaciones secas. La hembra produce una cría por temporada de reproducción. [3] No se ha registrado mucho sobre su reproducción y comportamiento. [2]
La liebre de las tierras altas de Etiopía es depredada por el lobo etíope ( Canis simensis ) y estadísticamente constituye numéricamente el 1,6% de su dieta, o el 11,6% en peso. El águila leonada ( Aquila rapax ) también es un conocido depredador de la liebre de las tierras altas de Etiopía. [3]
Desde 1996, la liebre de las tierras altas de Etiopía está clasificada como una especie de menor preocupación en la Lista Roja de Especies en Peligro de la UICN . Esto se debe a que, aunque tiene un área de distribución restringida en Etiopía, se cree que es una especie abundante dentro de su distribución. Está registrado como "bastante abundante y suficientemente representado en las áreas protegidas existentes". [1] El estado actual de la tendencia de su población no está claro, pero John EC Flux y Angermann informaron que el estado es "relativamente numeroso" en 1990. [1] Se informa que el número de su población fluctúa. [5] Ocurre en el área protegida de las Montañas Bale . No se conocen amenazas para la liebre de las tierras altas de Etiopía. [1]
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