Los indicadores ( familia Indicatoridae ) son una familia de aves del orden Piciformes . También se les conoce como pájaros indicadores o pájaros melíferos , aunque este último término también se utiliza de forma más restringida para referirse a las especies del género Prodotiscus . Tienen una distribución tropical del Viejo Mundo , con el mayor número de especies en África y dos en Asia . Estas aves son más conocidas por su interacción con los humanos. Los indicadores se conocen y se nombran por una o dos especies que guiarán deliberadamente a los humanos (pero, al contrario de las afirmaciones populares, lo más probable es que no a los tejones de miel [1] ) directamente a las colonias de abejas, para que puedan darse un festín con las larvas y la cera de abejas que quedan atrás.
Los Indicatoridae se destacaron por su estructura similar a la de los barbudos y su comportamiento como parásitos de cría y se los consideró morfológicamente únicos entre los no paseriformes por tener nueve primarias. [2] La relación filogenética entre los indicadores y las otras ocho familias que componen el orden Piciformes se muestra en el cladograma a continuación. [3] [4] El número de especies en cada familia se toma de la lista mantenida por Frank Gill , Pamela C. Rasmussen y David Donsker en nombre del Comité Ornitológico Internacional (COI). [5]
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La mayoría de las especies de melíferas son de color opaco, aunque algunas tienen un plumaje de color amarillo brillante. Todas tienen plumas de cola exteriores claras, que son blancas en todas las especies africanas. La especie más pequeña por masa corporal parece ser la melífera de lomo verde , con un promedio de 10,2 g (0,36 oz), y por longitud parece ser la melífera de Cassin , con un promedio de 10 cm (3,9 in), mientras que la especie más grande por peso es la melífera de cola de lira , con 54,2 g (1,91 oz), y por longitud, es la melífera mayor , con 19,5 cm (7,7 in). [6] [7] [8]
Se encuentran entre las pocas aves que se alimentan regularmente de cera : cera de abejas en la mayoría de las especies y, presumiblemente, de las secreciones cerosas de las cochinillas del género Prodotiscus y, en menor medida, de Melignomon y de las especies más pequeñas de Indicator . También se alimentan de gusanos de cera , que son las larvas de la polilla de cera Galleria mellonella , de colonias de abejas y de insectos voladores y rastreros, arañas y, ocasionalmente, de frutas. Muchas especies se unen a bandadas de alimentación de especies mixtas .
Los guías de la miel reciben su nombre de un hábito notable observado en una o dos especies: guiar a los humanos a las colonias de abejas . Una vez que la colmena está abierta y la miel ha sido tomada, el ave se alimenta de larvas y cera. Este comportamiento se ha estudiado en el guía de la miel mayor ; algunas autoridades (siguiendo a Friedmann, 1955) afirman que también ocurre en el guía de la miel de garganta escamosa , mientras que otros no están de acuerdo. [6] Los guías de la miel silvestres entienden varios tipos de llamadas humanas que los atraen a participar en el mutualismo de búsqueda de alimento. [9] En el norte de Tanzania , los guías de la miel se asocian con cazadores-recolectores Hadza , y se ha demostrado que la ayuda de las aves aumenta las tasas de los cazadores de miel de encontrar colonias de abejas en un 560%, y llevó a los hombres a nidos significativamente más productivos que los encontrados sin guías de miel. [10] Contrariamente a la mayoría de las representaciones de la relación entre humanos y tejones, los hadza no pagaban activamente a los tejones, sino que escondían, enterraban y quemaban panales con la intención de mantener al ave hambrienta y, así, con más probabilidades de volver a guiarla. [10] Algunos expertos creen que la coevolución de los tejones con los humanos se remonta al antepasado humano fabricante de herramientas de piedra, el Homo erectus , hace unos 1,9 millones de años. [11] [10] A pesar de la creencia popular, [ cita requerida ] no hay evidencia que indique que los tejones guíen al tejón ; aunque existen videos sobre esto, ha habido acusaciones de que fueron escenificados. [12] [13]
Aunque no se sabe que la mayoría de los miembros de la familia recluten "seguidores" en su búsqueda de cera, también se les conoce como "guías de la miel" por extrapolación lingüística.
Se conoce el comportamiento reproductivo de ocho especies de Indicator y Prodotiscus . Todas son parásitos de cría que ponen un huevo en un nido de otra especie, poniendo huevos en series de aproximadamente cinco durante un período de 5 a 7 días. La mayoría prefiere especies que anidan en agujeros, a menudo los barbudos y los pájaros carpinteros relacionados , pero Prodotiscus parasita a las especies que anidan en copa , como los anteojitos y las currucas . Se sabe que los polluelos de indicador de miel expulsan físicamente a los polluelos de sus anfitriones de los nidos y tienen ganchos afilados como agujas en sus picos con los que perforan los huevos de los anfitriones o matan a los polluelos. [14]
Se sabe que los pájaros guía africanos ponen sus huevos en nidos subterráneos de otras especies de aves que se alimentan de abejas. Los polluelos de los pájaros guía matan a las crías del huésped usando sus picos afilados como agujas justo después de la eclosión, de manera muy similar a como lo hacen las crías de los cucos . La madre guía se asegura de que su polluelo nazca primero incubando internamente el huevo durante un día adicional antes de ponerlo, de modo que tenga una ventaja en el desarrollo en comparación con la descendencia del huésped. [15]
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