Xerini es una tribu de ardillas terrestres que se encuentran en África y Asia. Junto con las tribus Marmotini ( ardillas terrestres holárticas ) y Protoxerini (ardillas arbóreas africanas), forman la subfamilia Xerinae . Hay cinco géneros vivos: Xerus , la ardilla terrestre sin rayas; Euxerus , la ardilla terrestre rayada; Geosciurus , las ardillas terrestres del Cabo y de montaña; Atlantoxerus , que contiene la ardilla terrestre de Berbería actual del norte de África y algunas especies extintas; y Spermophilopsis , que contiene la ardilla terrestre de garras largas de Asia central.
Las ardillas viven en bosques abiertos, pastizales o terrenos rocosos. Son diurnas y terrestres, y viven en madrigueras. Su dieta se compone de raíces, semillas, frutas, vainas, granos, insectos, pequeños vertebrados y huevos de aves. Viven en colonias similares a los perros de las praderas de América del Norte y tienen un comportamiento similar. Si se las tiene como mascotas, corren libremente como los gatos domésticos, ya que de lo contrario los granjeros las consideran plagas. La cría de las ardillas terrestres sudafricanas es asincrónica y no hay un período de cría específico, aunque se ven muy pocas camadas sobre el suelo en los meses de julio a octubre. El período de gestación dura 48 días y las crías son destetadas después de 52 días. Hay de una a tres crías por camada. Una hembra alcanza la madurez sexual cuando tiene 10 meses y un macho madura a la edad de 8 meses. Aunque una hembra tiene la capacidad de reproducirse durante todo el año, menos del 10% reproduce más de una camada en un año.
La ardilla terrestre sudafricana no hiberna. Estas ardillas son muy sociables y viven en grupos de entre 1 y 3 hembras y entre 2 y 3 machos. A veces, el número de machos puede superar los 9 y algunas hembras son subadultas. Una característica interesante de esta raza es que a los machos adultos les gusta formar sus propios grupos y puede haber entre 19 y 20 individuos en un grupo. Estos grupos se denominan bandas.
Comparten su territorio con otros grupos, lo que resulta bastante sorprendente, ya que en el caso de la mayoría de los mamíferos existe una competencia extremadamente dura para conseguir a la hembra. El instinto de vida en grupo de esta especie le otorga una oportunidad de supervivencia frente a los depredadores que supera la desventaja de las oportunidades de reproducción que se derivan de la competencia.
Especies existentes
Especies fósiles