La grulla carunculada ( Grus carunculata ) es una especie de grulla de gran tamaño y amenazada que habita en humedales y pastizales del este y sur de África, desde Etiopía hasta Sudáfrica . Algunas autoridades la consideran el único miembro del género Bugeranus . [1]
La primera descripción formal de la grulla carunculada fue realizada por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en 1789 bajo el nombre binomial Ardea carunculata . [3] [4] Gmelin basó su relato en la "garza carunculada" que había sido descrita e ilustrada por el ornitólogo inglés John Latham en 1785. [5] El epíteto específico proviene del latín caruncula que significa "un pequeño trozo de carne". [6]
La grulla carunculada se ubicaba anteriormente en su propio género Bugeranus . Un estudio filogenético molecular publicado en 2010 encontró que el género Grus dentro de la familia de las grullas no era monofilético y que la grulla carunculada era una especie hermana de un clado que contenía a la grulla azul y a la grulla damisela . [7] En la reorganización resultante de los géneros, la grulla carunculada se trasladó al género Grus . [8] Algunos taxónomos mantienen a la grulla carunculada dentro de Bugeranus . [9] La grulla carunculada es monotípica : no hay subespecies reconocidas . [8]
Con una altura que se sabe que varía de 150 a 175 cm (4 pies 11 pulgadas a 5 pies 9 pulgadas), es la grulla más grande de África y es la segunda especie de grulla más alta del mundo, después de la grulla sarus . También es el ave voladora más alta nativa de África, solo la tercera entre todas las aves, detrás de las dos especies de avestruz . La grulla carunculada es más alta y, a pesar de la apariencia de gracilidad impartida por su pico afilado pero delgado y su cuello y patas delgadas, es la más pesada en promedio de varias aves zancudas muy grandes y de patas largas en África (es decir, las 2 cigüeñas africanas más grandes , el picozapato , el flamenco común y la garza goliat ). [10] También es aproximadamente la cuarta ave voladora africana más pesada después del gran pelícano blanco , la avutarda kori mucho más sexualmente dimórfica y el buitre del Cabo . [10] La envergadura de las alas es de 230–260 cm (7 pies 7 pulgadas – 8 pies 6 pulgadas), la longitud es típicamente de 110 a 140 cm (3 pies 7 pulgadas a 4 pies 7 pulgadas) y el peso es de 6,4–8,28 kg (14,1–18,3 libras) en las hembras y de 7,5–9 kg (17–20 libras) en los machos. [11] [12] [13] Entre las medidas estándar, la longitud de la cuerda del ala es de 61,3–71,7 cm (24,1–28,2 pulgadas), el culmen expuesto es de 12,4–18,5 cm (4,9–7,3 pulgadas) y el tarso es de 23,2–34,2 cm (9,1–13,5 pulgadas). Según las medidas estándar, es la segunda grulla más grande después de la especie sarus, superando en tamaño incluso a la ostentosamente más pesada grulla de corona roja . Tres grullas carunculadas adultas promediaron 8,15 kg (18,0 lb). [12] [10] La espalda y las alas son de color gris ceniciento. La parte emplumada de la cabeza es de color gris pizarra oscuro por encima de los ojos y en la coronilla, pero por lo demás es blanca, incluidas las barbillas, que están casi completamente emplumadas y cuelgan desde debajo de la garganta superior. El pecho, las primarias, las secundarias y las coberteras de la cola son negras. Las secundarias son largas y casi llegan al suelo. La parte superior del pecho y el cuello son blancos hasta la cara. La piel delante del ojo que se extiende hasta la base del pico y la punta de las barbillas es roja y desprovista de plumas y cubierta por pequeñas protuberancias redondas parecidas a verrugas. Las grullas carunculadas tienen picos largos y patas y dedos negros. Los machos y las hembras son prácticamente indistinguibles, aunque los machos tienden a ser ligeramente más grandes. Los juveniles tienen un plumaje corporal leonado , carecen de piel desnuda en la cara y tienen barbillas menos prominentes. La duración de la generación (en años) es de 13. [14]
La grulla carunculada se encuentra en once países del este y sur de África, incluida una población aislada en las tierras altas de Etiopía . Más de la mitad de las grullas carunculadas del mundo se encuentran en Zambia , pero la mayor concentración se encuentra en el delta del Okavango en Botsuana . [15]
La grulla carunculada fue avistada en Uganda por primera vez en 2011, en la región de Kibimba Rice, en el este del país. Este avistamiento eleva a 1040 el número total de especies de aves en Uganda. [16]
En abril de 2018 se descubrió una nueva población de grullas carunculadas en Angola. [17]
Las grullas carunculadas habitan humedales bastante inaccesibles en la mayoría de las condiciones. Requieren hábitats poco profundos similares a pantanos con una buena cantidad de vegetación basada en juncos. Todas las grullas son omnívoras . El alimento principal de la grulla carunculada es principalmente acuático, comiendo los tubérculos y rizomas de juncos sumergidos y nenúfares . Es una de las grullas más herbívoras existentes. La otra parte principal de la dieta consiste en insectos acuáticos . Complementarán la dieta con caracoles , anfibios y serpientes cuando surja la oportunidad. Aproximadamente el 90% de la búsqueda de alimento realizada por esta especie ocurre en aguas poco profundas. Por lo general, buscan alimento cavando vigorosamente con su pico en el suelo fangoso. En ocasiones, también comerá granos y semillas de pasto, pero lo hace con mucha menos frecuencia que las otras tres especies de grulla africana. [12]
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Parece que hay algunos movimientos estacionales en esta especie de grulla, pero no son muy conocidos. Los movimientos parecen estar dictados por las condiciones locales del agua más que por las variaciones estacionales de temperatura. Durante las inundaciones locales, el número de grullas carunculadas puede aumentar de casi ninguno a tanto como 3.000 individuos. Estos movimientos, en busca de condiciones ideales de alimentación, parecen más un movimiento oportunista que un patrón de migración fijo. Por otro lado, se ha observado un movimiento migratorio de las altas a las bajas mesetas en Mozambique . [12]
Las bandadas de grullas carunculadas, que son algo gregarias en la época de cría, pueden incluir a menudo 10 o más aves, en ocasiones hasta 89 individuos. Las grullas coronadas interactúan ocasionalmente con esta especie, pero, dado que estas especies tienen patrones de alimentación principalmente terrestres, esto es poco común. Se sabe que dos especies se asocian estrechamente con las grullas carunculadas debido al hábitat compartido y las preferencias dietéticas: el antílope conocido como lechwe y el ganso de alas espuelas , este último, sin embargo, se encuentra generalmente en aguas ligeramente más profundas. No hay datos sobre la depredación significativa de la grulla carunculada, ya que su tamaño a menudo la protege de ser asesinada. Los chacales pueden ser depredadores ocasionales de los polluelos. [12]
Las grullas carunculadas comienzan su temporada de cría alrededor de abril. La mayoría de los nidos son impresiones de hierba aplastadas descuidadamente a lo largo del borde de un pantano. Pueden usar un viejo nido de ganso de alas espinosas o hacer el suyo propio. Los huevos se ponen aproximadamente 3 semanas después de que se construyen los nidos. El tamaño medio de puesta de la especie es, según se informa, el más pequeño de todas las grullas del mundo, con un promedio de 1,6 huevos. Incluso si hay dos huevos, normalmente solo un polluelo sobrevive con éxito para eclosionar o emplumar. El período de incubación, de aproximadamente 33 a 36 días, es en promedio el más largo de cualquier grulla y ambos padres participan. Los polluelos son alimentados inmediatamente por ambos padres, que se turnan. Después de unos 80 días, el o los polluelos comienzan a buscar comida con sus padres. A la primera señal de peligro, los padres obligan a sus crías a esconderse en la hierba alta. El período de emplumamiento ocurre a los 100-150 días, el más largo que tarda cualquier grulla en emplumar. Las crías permanecen con sus padres hasta un año (cuando comienza el siguiente período reproductivo) y pueden reunirse en bandadas con crías no emparentadas. [12]
La destrucción, alteración y degradación de los hábitats de humedales constituyen las amenazas más importantes para la grulla carunculada, quizás una de las grullas más sensibles en cuanto a su hábitat. Los proyectos de energía hidroeléctrica y otros desarrollos hídricos han provocado cambios fundamentales en los hábitats de llanuras aluviales expansivas de la especie y en su fuente de alimento más importante, Eleocharis spp. Las perturbaciones humanas y del ganado , las colisiones con líneas eléctricas, la fumigación aérea masiva con moscas tsé-tsé y la recolección ilegal de huevos , polluelos y adultos para alimentación también son amenazas importantes para las grullas carunculadas en toda su área de distribución .
La grulla carunculada es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia (AEWA). [18] Está catalogada como vulnerable en la Lista Roja de la UICN. [1]
