La grulla azul ( Grus paradisea ), también conocida como grulla Stanley y grulla del paraíso , es el ave nacional de Sudáfrica . La especie está catalogada como Vulnerable por la UICN .
La grulla azul es un ave alta que habita en el suelo, pero es bastante pequeña para los estándares de la familia de las grullas . Mide entre 100 y 120 cm (3 pies 3 pulgadas - 3 pies 11 pulgadas) de altura, con una envergadura de 180 a 200 cm (5 pies 11 pulgadas - 6 pies 7 pulgadas) y pesa 3,6 a 6,2 kg (7,9 a 13,7 libras). . [3] [4] [5] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala mide 51,4 a 59 cm (20,2 a 23,2 pulgadas), el culmen expuesto mide 8 a 10 cm (3,1 a 3,9 pulgadas) y el tarso mide 20,5 a 25,2 cm. (8,1–9,9 pulgadas). Esta grulla es de color gris azulado pálido y se vuelve más oscura en la parte superior de la cabeza, el cuello y la nuca. Desde la coronilla hasta los lores, el plumaje es claramente más claro, a veces blanquecino. El pico es de ocre a grisáceo, con un tinte rosado. Las largas plumas de las puntas de las alas que llegan hasta el suelo. Las primarias son de color negro a gris pizarra, con coberteras oscuras y negruzcas en las secundarias. A diferencia de la mayoría de las grullas, tiene una cabeza relativamente grande y un cuello proporcionalmente delgado. Los juveniles son similares pero ligeramente más claros, con una coloración leonada en la cabeza y sin plumas largas en las alas.
Las grullas azules son aves de las tierras altas cubiertas de hierba seca, generalmente pastos de colinas, valles y llanuras con algunos árboles dispersos. Prefieren áreas durante la temporada de anidación que tienen acceso tanto a tierras altas como a humedales , aunque se alimentan casi por completo en áreas secas. Son migrantes altitudinales, que generalmente anidan en los pastizales más bajos a una altura de alrededor de 1.300 a 2.000 m y descienden a altitudes más bajas para pasar el invierno.
De las 15 especies de grullas, la grulla azul tiene la distribución más restringida de todas. Incluso las especies con poblaciones más bajas en la actualidad (como la grulla siberiana o la grulla blanca ) se encuentran en un rango considerable de sus movimientos migratorios. La grulla azul es migratoria, principalmente altitudinal, pero se conocen poco los detalles.
La grulla azul es parcialmente social, menos durante la temporada de reproducción. Existe una jerarquía estricta en los grupos, siendo dominantes los machos adultos más grandes. Su área de distribución se superpone con otras tres especies de grullas, pero se desconocen las interacciones con estas especies y otras aves del tipo "limpieza grande". Protegen agresivamente sus sitios de anidación durante la temporada de anidación, atacando incluso a animales inocentes y no depredadores, como antílopes, ganado vacuno, tortugas , chorlitos y las aves más pequeñas, como los gorriones . Los humanos también son atacados si se acercan demasiado a un nido; en tales casos, el macho agresivo rasga sus ropas y le extrae sangre. Las amenazas a sus huevos y polluelos incluyen grandes lagartos monitores de sabana y de garganta blanca , serpientes come huevos , zorros , chacales , aves rapaces, suricatas y mangostas .
Las grullas azules se alimentan del suelo y rara vez parecen hacerlo cerca de zonas de humedales. La mayor parte de su dieta se compone de pastos y juncos, y muchos tipos se alimentan en función de su proximidad a los nidos. También son regularmente insectívoros y se alimentan de numerosos insectos de tamaño considerable, como los saltamontes . Los animales pequeños como cangrejos, caracoles , ranas, lagartos pequeños y serpientes pueden complementar la dieta, y estos alimentos ricos en proteínas a menudo se descomponen y se dan a las crías.
El período de reproducción es muy estacional, registrándose huevos entre octubre y marzo. La formación de parejas entre grupos suele comenzar en octubre, cuando ambos padres potenciales corren en círculos entre sí. Luego, el macho inicia una "danza", lanza varios objetos al aire y luego salta. Finalmente, una mujer del grupo y el hombre parecen "seleccionarse" entre sí y ambos participan en la danza de lanzar objetos y saltar. Después del baile, el apareamiento comienza en unas dos semanas.
En la gran mayoría de los nidos conocidos se ponen dos huevos (raramente uno o tres). Tanto los machos como las hembras incubarán; el macho suele incubar durante la noche y, durante el día, defender el territorio del nido mientras la hembra incuba. La etapa de incubación dura alrededor de 30 días. Las crías pueden caminar después de dos días y nadan bien poco después. Son alimentados principalmente por sus madres, quienes regurgitan la comida en la boca. Los polluelos empluman entre los 3 y los 5 meses de edad. [6] Las crías continúan siendo atendidas hasta la siguiente temporada de reproducción, momento en el cual sus padres las ahuyentan.
Si bien sigue siendo común en partes de su área de distribución histórica, y aprox. Quedan 26.000 individuos, comenzó un repentino descenso demográfico a partir de 1980 y ahora está clasificado como vulnerable.
En las últimas dos décadas, la grulla azul ha desaparecido en gran medida del Cabo Oriental , Lesotho y Eswatini . La población en el norte del Estado Libre , Limpopo , Gauteng , Mpumalanga y la provincia del Noroeste ha disminuido hasta en un 90%. La mayoría de la población restante se encuentra en el este y sur de Sudáfrica, con una población pequeña y separada en Etosha Pan del norte de Namibia . Ocasionalmente se encuentran parejas reproductoras aisladas en cinco países vecinos.
Las causas principales del repentino declive de la grulla azul son el crecimiento de la población humana, la conversión de pastizales en plantaciones comerciales de árboles y el envenenamiento: deliberado (para proteger los cultivos) [7] o accidental (cebos destinados a otras especies, y como complemento). -efecto de la fumigación de cultivos ).
El gobierno sudafricano ha reforzado la protección legal de la grulla azul. Otras medidas de conservación se centran en la investigación, la gestión del hábitat, la educación y la contratación de la ayuda de propietarios privados.
La grulla azul es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ).
Desde octubre de 2021, la grulla azul está clasificada como moderadamente agotada por la UICN . [8]
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La grulla azul es culturalmente significativa para el pueblo xhosa , que la llama indwe (bandera). [9] Tradicionalmente, cuando un hombre se distinguía en la batalla o en cualquier otro lugar, a menudo era condecorado por un jefe con plumas de grulla azules en una ceremonia llamada ukundzabela . Los hombres tan honrados, que llevaban plumas que sobresalían del pelo, eran conocidos como hombres de ugaba (problemas), lo que implicaba que si surgían problemas, restablecerían la paz y el orden.
También es de importancia para el pueblo zulú , cuyos reyes y guerreros llevaban una o varias plumas como tocado. [10]
Debido a la asociación con los guerreros y el heroísmo, la Medalla Isitwalandwe se creó para honrar a quienes habían "hecho una destacada contribución y sacrificio a la lucha de liberación", es decir, aquellos que resistieron el régimen del apartheid en Sudáfrica (1949-1991) en varias maneras. Isitwalandwe significa "el que viste las plumas de un ave rara", [11] o grulla azul. [10]
La grulla azul es también el ave nacional de Sudáfrica. [12]
