Los escarabajos Goliat (llamados así por el gigante bíblico Goliat ) son cualquiera de las seis especies del género Goliathus . Los escarabajos Goliat se encuentran entre los insectos más grandes de la Tierra , si se miden en términos de tamaño, volumen y peso. [1] [2] Son miembros de la subfamilia Cetoniinae , dentro de la familia Scarabaeidae . [1] Los escarabajos Goliat se pueden encontrar en muchos de los bosques tropicales de África , [1] donde se alimentan principalmente de savia y frutos de árboles. [1] [2] Poco parece saberse sobre el ciclo larval en la naturaleza, pero en cautiverio, los escarabajos Goliathus se han criado con éxito desde huevo hasta adulto utilizando alimentos ricos en proteínas, como la comida comercial para perros y gatos. Los escarabajos Goliat miden de 60 a 110 milímetros (2,4 a 4,3 pulgadas) para los machos y de 50 a 80 milímetros (2,0 a 3,1 pulgadas) para las hembras, en la edad adulta, y pueden alcanzar pesos de hasta 80 a 100 gramos (2,8 a 3,5 onzas). en la etapa larvaria , aunque los adultos pesan sólo aproximadamente la mitad de este peso. Las hembras varían desde un marrón castaño oscuro hasta un blanco sedoso, pero los machos normalmente son marrón/blanco/negro o negro/blanco. [1]
Hay seis especies de escarabajos Goliat, [3] con varias subespecies y formas diferentes descritas sólo parcialmente:
Las larvas de Goliathus son algo inusuales entre los escarabajos cetoniínicos porque tienen una mayor necesidad de alimentos ricos en proteínas que las de la mayoría de los otros géneros. [1] [2] Los gránulos de comida seca o blanda para perros o gatos (enterrados en el sustrato de cría de forma regular) proporcionan una dieta adecuada para las larvas de Goliathus en cautiverio. [2] Sin embargo, aún se debe proporcionar un sustrato de hojas y madera algo humedecidas y podridas para crear un medio adecuado para el crecimiento de las larvas. [2] Las larvas en etapa joven (primer estadio) comerán parte de este material. Incluso en condiciones óptimas, las larvas tardan varios meses en madurar completamente debido al gran tamaño que alcanzan. Son capaces de crecer hasta 250 milímetros (9,8 pulgadas) de largo y alcanzar pesos superiores a los 100 gramos (3,5 oz). [2]
Cuando alcanza el tamaño máximo, la larva construye una celda endurecida de suelo arenoso de paredes bastante delgadas en la que pasará por pupación y metamorfosis al estado adulto. [2] Una vez que se completa la construcción de este capullo , la larva se transforma a la etapa de pupa , que es una fase intermedia entre las etapas larvaria y adulta. [2] Durante la pupa, los tejidos del insecto se descomponen y se reorganizan en la forma del escarabajo adulto. Una vez completada la metamorfosis, el insecto muda su piel de pupa y pasa por un período de hibernación como escarabajo adulto hasta que termina la estación seca. [2] Cuando comienzan las lluvias, el escarabajo abre su capullo, encuentra una pareja y todo el ciclo de vida comienza de nuevo. Los escarabajos adultos se alimentan de materiales ricos en azúcar , especialmente savia de árboles y frutos. [1] En condiciones de cautiverio, los adultos a veces pueden vivir aproximadamente un año después de emerger de sus células de pupa. [2] Es probable que la longevidad en la naturaleza sea más corta en promedio debido a factores como los depredadores y el clima. La fase adulta se concentra únicamente en la reproducción, y una vez realizada esta función, el tiempo del escarabajo adulto es limitado, como ocurre con la gran mayoría de otras especies de insectos.
Los voluminosos cuerpos de los escarabajos Goliat están compuestos por un exoesqueleto grueso y endurecido , que protege sus órganos y alas traseras. Como la mayoría de los escarabajos, poseen alas anteriores reforzadas (llamadas élitros ) que actúan como cubiertas protectoras para las alas traseras y el abdomen. Sólo las alas traseras (que son grandes y membranosas) se utilizan realmente para volar. Cuando no se utilizan, se mantienen completamente plegados debajo de los élitros. Cada una de las patas del escarabajo termina en un par de garras afiladas, que proporcionan un fuerte agarre que se utiliza para trepar a troncos y ramas de árboles.
Los machos tienen un cuerno en forma de Y en la cabeza, que se utiliza como palanca en las batallas con otros machos por los sitios de alimentación o de pareja. Las hembras carecen de cuernos y en cambio tienen una cabeza en forma de cuña que les ayuda a excavar cuando ponen huevos. Además de su enorme tamaño, los escarabajos Goliat tienen diseños llamativos; Las marcas prominentes comunes a todas las especies de Goliathus son las franjas verticales negras que contrastan marcadamente en el pronoto (escudo torácico), mientras que las distintas especies pueden distinguirse de manera más confiable en función de su mezcla distintiva de colores y patrones elitrales. [1]
