El kipunji ( Rungwecebus kipunji ), también conocido como mangabey de las tierras altas , es una especie de mono del Viejo Mundo que vive en los bosques de las tierras altas de Tanzania . Fue descubierto de forma independiente por investigadores de la Wildlife Conservation Society , la Universidad de Georgia y Conservation International , en diciembre de 2003 y julio de 2004, lo que lo convierte en la primera especie nueva de mono africano descubierta desde 1984. [1] Originalmente asignado al género Lophocebus , [1] [4] los datos genéticos y morfológicos mostraron que está más estrechamente relacionado con los babuinos (género Papio ) que con los otros mangabeys del género Lophocebus . Los científicos posteriormente lo asignaron a un nuevo género, Rungwecebus , llamado así por el monte Rungwe . [2] El kipunji es el primer género de mono nuevo descubierto desde el mono de pantano de Allen en 1923. [5]
Los zoólogos inicialmente se mostraron escépticos sobre la existencia del kipunji hasta su descubrimiento, ya que los cuentos tradicionales del pueblo Nyakyusa describían al mono como real y mítico. [6] Tiene un llamado único, descrito como un 'ladrido-graznido', [7] que lo distingue de sus parientes, el mangabey de mejillas grises y el mangabey de cresta negra , cuyos llamados se describen como 'gritos-glufos'.
El pelaje relativamente largo del kipunji es de color marrón claro o medio con blanco en el extremo de la cola y el vientre . El pelaje cerca de las manos y los pies tiende a ser de un marrón medio a oscuro. Sus manos, pies y cara son todos negros. Estos primates no parecen mostrar ningún dimorfismo sexual en relación con la coloración del pelaje. Se han observado kipunjis machos adultos con una longitud típica de 85-90 cm (33-35 pulgadas) y se estima que pesan entre 10 y 16 kg (22 y 35 libras). [4] [2] Una característica, en combinación con la coloración de su pelaje, que ayuda a separar a los kipunjis de sus parientes Cercocebus y Lophocebus es la amplia cresta de pelo en la coronilla de sus cabezas. [2]
Alrededor de 1.100 de estos animales viven en la reserva forestal de Ndundulu, en las tierras altas, junto al parque nacional de las montañas Udzungwa , y en una población dispersa a 400 kilómetros de distancia, en el monte Rungwe , y en el parque nacional Kitulo , que está junto a él. El bosque de Rungwe está muy degradado y la fragmentación del bosque restante amenaza con dividir esa población en tres poblaciones más pequeñas. El bosque de Ndundulu está en mejor estado, pero la población allí es menor.
El kipunji está clasificado como una especie en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN . [3] Fue incluido en la lista de " Los 25 primates más amenazados del mundo " en 2006 y 2008. [8]
Su área de distribución está restringida a 17,7 km2 ( 6,8 millas cuadradas) de bosque en dos regiones aisladas, el bosque Ndundulu y el bosque Rungwe-Livingstone. [9]
El kipunji se enfrenta a múltiples amenazas, derivadas principalmente de actividades humanas como la tala , la fabricación de carbón , la caza ilegal y la extracción no gestionada de recursos que han sido habituales en los bosques de Rungwe-Kitulo, lo que ha provocado la fragmentación y degradación del hábitat . Los estrechos corredores que unen las diferentes secciones del bosque están invadidos por agricultores, lo que agrava aún más la fragmentación de las unidades de población. Los kipunjis son cazados con trampas para troncos y perros, principalmente entre enero y abril, en represalia por los incidentes de asalto a los cultivos. Tanto la Reserva Forestal Natural de Kilombero como las Reservas Naturales del Monte Rungwe carecen de recursos de gestión adecuados para contrarrestar estas amenazas. [3]
