Ernest Joseph King (23 de noviembre de 1878 - 25 de junio de 1956) fue un almirante de flota de la Armada de los Estados Unidos que se desempeñó como Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos (COMINCH) y Jefe de Operaciones Navales (CNO) durante la Segunda Guerra Mundial . Dirigió las operaciones, la planificación y la administración de la Marina de los Estados Unidos y fue miembro del Estado Mayor Conjunto y del Estado Mayor Combinado y fue el segundo oficial de mayor rango de la Marina de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial después del almirante de la flota William D. Leahy , quien Se desempeñó como Jefe de Estado Mayor del Comandante en Jefe .
King sirvió en la Guerra Hispanoamericana mientras aún asistía a la Academia Naval de los Estados Unidos , de donde se graduó cuarto en la promoción de 1901. Recibió su primer mando en 1914, del destructor USS Terry en la ocupación de Veracruz . Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió en el personal del vicealmirante Henry T. Mayo , comandante de la Flota del Atlántico . Después de la guerra, King fue director de la Escuela Naval de Postgrado y comandó divisiones submarinas . Dirigió el salvamento del submarino USS S-51 , obteniendo la primera de sus tres Medallas por Servicio Distinguido de la Armada , y más tarde la del USS S-4 . Obtuvo el título de aviador naval en 1927 y fue capitán del portaaviones USS Lexington . Luego se desempeñó como Jefe de la Oficina de Aeronáutica . Tras un período en la Junta General de la Armada , se convirtió en comandante en jefe de la Flota del Atlántico en febrero de 1941.
Poco después del ataque japonés a Pearl Harbor , King fue nombrado COMINCH y, en marzo de 1942, sucedió al almirante Harold R. Stark como CNO, ocupando estos dos puestos durante la guerra. También estuvo al mando de la Décima Flota , que desempeñó un papel destacado en la lucha contra los submarinos alemanes en la Segunda Batalla del Atlántico . Participó en las conferencias aliadas de alto nivel de la Segunda Guerra Mundial y tomó la iniciativa en la formulación de la estrategia de la Guerra del Pacífico . En diciembre de 1944, se convirtió en el segundo almirante en ser ascendido al nuevo rango de almirante de flota. Dejó el servicio activo en diciembre de 1945 y murió en Kittery, Maine , en 1956.
Ernest Joseph King nació en Lorain, Ohio , el 23 de noviembre de 1878, segundo hijo de James Clydesdale King, un inmigrante escocés de Bridge of Weir , Renfrewshire , y su esposa Elizabeth (Bessie), de soltera Keam, una inmigrante de Plymouth , Inglaterra. Su padre inicialmente trabajó como constructor de puentes, pero se mudó a Lorain, donde trabajó en un taller de reparación de ferrocarriles. Un hermano mayor murió en la infancia; tenía dos hermanos menores y dos hermanas menores: [1] Maude (que murió a los siete años), Mildred, Norman y Percy. [2]
La familia se mudó a Uhrichsville, Ohio , cuando su padre tomó un puesto en los talleres del Ferrocarril de Pensilvania , pero regresó a Lorain un año después. Cuando King tenía once años, la familia se mudó a Cleveland , donde su padre era capataz en los talleres de Valley Railway , y King fue educado en la Escuela Fowler. Decidió ir a trabajar en lugar de ir a la escuela secundaria y aceptó un puesto en una empresa que fabricaba máquinas tipográficas. Cuando cerró, se puso a trabajar para su padre. Después de un año, la familia regresó a Lorain y King ingresó a la escuela secundaria Lorain . [2] Se graduó con las mejores calificaciones en la promoción de 1897; su discurso de graduación se tituló "Usos de la adversidad". [3] [4] La escuela era pequeña; Sólo había trece compañeros de clase en su año. [5]
King consiguió un nombramiento para la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland , de su congresista local, Winfield Scott Kerr , después de aprobar exámenes físicos y escritos en Mansfield, Ohio , por delante de otros treinta solicitantes. [6] Entró en Annapolis como cadete naval el 18 de agosto de 1897. Adquirió el apodo de "Rey", la palabra española para "rey". [7]
Mientras aún estaba en la Academia Naval, King sirvió en el crucero USS San Francisco durante la Guerra Hispanoamericana . [8] Durante su último año en la academia, alcanzó el rango de cadete teniente comandante, el rango de cadete naval más alto en ese momento. Se graduó en junio de 1901, ocupando el cuarto lugar en su promoción de sesenta y siete; Julius A. Furer fue el primero. El discurso de graduación estuvo a cargo del vicepresidente de Estados Unidos , Theodore Roosevelt , quien entregó los diplomas. [9]
Los graduados que habían seleccionado el Cuerpo de Marines de los EE. UU. fueron comisionados inmediatamente como subtenientes , pero el resto tuvo que servir dos años en el mar antes de ser nombrados alférez . [9] King tomó un curso breve sobre diseño y operación de torpedos en la Estación Naval de Torpedos en Newport, Rhode Island . Luego se convirtió en el navegante del barco de reconocimiento USS Eagle , que realizó estudios de la Bahía de Cienfuegos en Cuba. Una lesión en el ojo provocó que lo enviaran al Hospital Naval de Brooklyn . [10]
Cuando se recuperó, se le ordenó presentarse en el acorazado USS Illinois , que estaba atracado en Brooklyn . El Illinois era el buque insignia del contraalmirante Arent S. Crowninshield , y King llegó a conocer bien a su personal. El estado mayor le ofreció una asignación en el crucero USS Cincinnati , que se dirigía a ultramar, con destino al Lejano Oriente a través del Canal de Suez . [10] El barco sirvió en aguas coreanas y chinas durante la guerra ruso-japonesa . [11] Los episodios de consumo excesivo de alcohol lo llevaron a ser puesto bajo escotillas, y una actitud franca y arrogante que rayaba en la insubordinación dio lugar a comentarios adversos en sus informes de fitness. [12]
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Al regresar a los Estados Unidos, King se reunió con su prometida, Martha Rankin ("Mattie") Egerton, una miembro de la alta sociedad de Baltimore que había conocido mientras estaba en la Academia Naval. [13] Se habían comprometido en enero de 1903. [14] Ella vivía en West Point, Nueva York , con su hermana Florence, [15] que se había casado con un oficial del ejército, Walter D. Smith . [16] King y Egerton se casaron en una ceremonia en la Capilla de Cadetes de West Point el 10 de octubre de 1905. [17] [18] Tuvieron seis hijas, Claire, Elizabeth, Florence, Martha, Eleanor y Mildred; y un hijo, Ernest Joseph King Jr. [19] Mattie consideraba vulgares a las mujeres educadas. Se interesó poco en la carrera naval de King y limitó sus actividades a sus hijos y los asuntos domésticos. [20]
La siguiente asignación de King fue como oficial de artillería en el acorazado USS Alabama . King se convirtió en un crítico de la organización a bordo, que prácticamente no había cambiado desde los días de la navegación. Publicó sus pensamientos en Algunas ideas sobre la organización a bordo de un barco en las Actas del Instituto Naval de los Estados Unidos , que ganó el premio al mejor ensayo en 1909. "El escritor es plenamente consciente de la posible oposición", escribió, "por si hay algo más Lo más característico de la marina es su capacidad de lucha, es su inercia al cambio, o su conservadurismo, o el aferrarse a las cosas que son viejas porque son viejas". [21] [22] Además de una medalla de oro, el premio incluía 500 dólares (equivalentes a 17.000 dólares en 2023) y una membresía vitalicia del Instituto Naval de los Estados Unidos . [23]
Debido a la expansión de la marina, los alférez que habían servido tres años en el mar como alférez pasaron a ser elegibles para el ascenso a teniente ; sólo los pocos que no aprobaron los exámenes fueron ascendidos a teniente (grado menor) . Esto implicó viajar a Washington, DC , para diez días de exámenes físicos y pruebas de sus conocimientos profesionales en mayo de 1906. [24] El último obstáculo fue una comparecencia ante el tribunal de selección, que llamó la atención sobre su historial de castigos por beber e insubordinación. , antes de felicitarlo por su ascenso, que entró en vigor el 6 de junio de 1906. [21] El servicio a flote se alternaba con el servicio en tierra, por lo que la siguiente asignación de King fue en Annapolis, donde enseñó artillería, artillería y marinería. Este puesto lo reunió con Mattie, que había estado viviendo con su familia en Baltimore. Después de dos años se convirtió en el oficial a cargo de la disciplina en Bancroft Hall . [25]
King regresó al servicio marítimo en 1909, como secretario de bandera del contralmirante Hugo Osterhaus . Después de un año, Osterhaus fue transferido a tareas en tierra y King se unió al departamento de ingeniería del acorazado USS New Hampshire . Pronto se convirtió en oficial de ingeniería. Después de un año en New Hampshire , Osterhaus volvió a trabajar en el mar y King volvió a ser su secretario de bandera. Los compañeros oficiales del personal incluían a Dudley Knox como oficial de artillería de la flota y Harry E. Yarnell como oficial de ingeniería de la flota. King regresó a sus funciones en tierra en Annapolis en mayo de 1912 como oficial ejecutivo de la Estación Experimental de Ingeniería Naval. Mientras estuvo allí, se desempeñó como secretario-tesorero del Instituto Naval, editando y publicando artículos en las Actas . [26]
Cuando la guerra con México amenazó en 1913, King fue a Washington, DC, para presionar por el mando de un destructor . Recibió su primer mando, el destructor USS Terry en 1914, participando en la ocupación estadounidense de Veracruz , escoltando un transporte de mulas desde Galveston, Texas . Luego pasó a un destructor más moderno, el USS Cassin . También sirvió como ayudante de campo del comandante de la flotilla de destructores de la Flota del Atlántico , el Capitán William S. Sims . [27]
En diciembre de 1915, King se unió al personal del vicealmirante Henry T. Mayo , comandante en jefe de la Flota del Atlántico. Después de que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , King fue un visitante frecuente de la Royal Navy y ocasionalmente entró en acción como observador a bordo de barcos británicos. [28] Se le concedió la Cruz Naval "por el servicio distinguido en el ejercicio de su profesión como subjefe de personal de la Flota del Atlántico". [29]
Después de la guerra, King adoptó su forma característica de usar su uniforme con un pañuelo en el bolsillo del pecho debajo de las cintas. Los oficiales que servían junto a la Royal Navy hicieron esto emulando al almirante David Beatty . King fue el último en continuar esta tradición. [30] Ahora capitán, se convirtió en director de la Escuela de Postgrado Naval . Compró una casa en Annapolis donde vivió su familia a partir de entonces. Con los capitanes Dudley Knox y William S. Pye , King preparó un informe sobre entrenamiento naval que recomendaba cambios en el entrenamiento naval y las trayectorias profesionales, que ganó amplia circulación cuando lo publicó en Proceedings . La mayoría de las recomendaciones del informe fueron aceptadas y finalmente se convirtieron en políticas. [31] [32]
En 1921, King escuchó que el contraalmirante Henry B. Wilson , un oficial cuya postura sobre la educación naval no le gustaba, iba a convertirse en superintendente de la Academia Naval . Por lo tanto, King se acercó al capitán William D. Leahy para proponerle un pronto regreso al servicio en el mar. Leahy le dijo que no había nada disponible. King finalmente aceptó el mando del USS Bridge , un barco de provisiones . Aunque auxiliares como Bridge desempeñaron un papel vital, ese comando se consideraba aburrido y los oficiales arribistas ambiciosos lo evitaban. [33]
Después de un año, King volvió a acercarse a Leahy para pedirle otro comando. Una vez más le dijeron que no había nada disponible. Leahy luego le preguntó a King si estaba interesado en los submarinos . Leahy podría ofrecerle el mando de una división de submarinos . El rey aceptó. [33] King asistió a un breve curso de entrenamiento en la Escuela de Submarinos en New London, Connecticut , antes de tomar el mando de una división de submarinos, enarbolando su banderín de comodoro desde el USS S-20 . Nunca obtuvo su insignia de Guerra Submarina (delfines), aunque propuso y diseñó la ahora familiar insignia de delfines. En 1923 asumió el mando de la propia Base de Submarinos. [34]
Desde septiembre de 1925 hasta julio de 1926, dirigió el salvamento del USS S-51 , obteniendo la primera de sus tres Medallas por Servicio Distinguido de la Armada . La tarea era exigente: el S-51 yacía en el fondo con un gran corte en el costado a 130 pies (40 m) de agua, y los buzos de salvamento de la marina no estaban acostumbrados a trabajar por debajo de 90 pies (27 m). El submarino se elevó sellando compartimentos y expulsando el agua con aire comprimido. Se agregaron ocho flotadores de pontones para que volviera a flotar. Justo cuando estaban listos para levantarlo, se desató una tormenta y el submarino subió repentinamente a la superficie. Después de que fracasara un intento de remolcarlo, King tomó la difícil decisión de hundirlo nuevamente. Finalmente, los buzos lograron levantarlo y llevarlo al Navy Yard de Nueva York . [35]
En 1925, el contralmirante William A. Moffett , jefe de la Oficina de Aeronáutica , preguntó a King si consideraría una transferencia a la aviación naval . King no pudo aceptar la oferta debido al rescate del S-51 y quería el mando de un crucero, lo que Leahy no pudo ofrecer. King aceptó la oferta de Moffett, aunque todavía esperaba un crucero. [36] Asumió el mando del avión USS Wright , con deberes adicionales como asistente principal en el personal del Comandante de los Escuadrones Aéreos de la Flota Atlántica. [37]
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Ese año, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley ( 10 USC Sec. 5942 ) que exige que los comandantes de todos los portaaviones , hidroaviones auxiliares y establecimientos de aviación en tierra sean aviadores navales u observadores de aviación naval calificados . Por lo tanto, King se presentó en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida, para recibir entrenamiento de aviador en enero de 1927. Era el único capitán en su clase de veinte, que incluía al comandante Richmond K. Turner . King recibió sus alas como Aviador Naval No. 3368 el 26 de mayo de 1927 y retomó el mando del Wright . [38] [39]
Durante un tiempo, King voló solo con frecuencia, volando a Annapolis para visitas de fin de semana con su familia, pero su vuelo en solitario fue eliminado por una regulación naval que prohibía los vuelos en solitario para aviadores de 50 años o más. [38] Entre 1926 y 1936 voló una media de 150 horas al año. [40] King estuvo al mando de Wright hasta 1929, excepto por un breve interludio supervisando el salvamento del USS S-4 . [41] Luego se convirtió en subjefe de la Oficina de Aeronáutica bajo Moffett. Los dos se pelearon por ciertos elementos de la política de la Oficina, y King fue reemplazado por el comandante John Henry Towers y transferido al mando de la Estación Naval de Norfolk . [42]
El 20 de junio de 1930, King se convirtió en capitán del portaaviones USS Lexington , entonces uno de los portaaviones más grandes del mundo, que estuvo al mando durante los dos años siguientes. [43] Cuando no estaba de servicio, disfrutaba bebiendo, festejando y socializando con sus oficiales subalternos. Ignoró las quejas de que algunos de sus oficiales alquilaron una granja aislada donde se ignoraban la prohibición y las leyes azules . Disfrutaba de la compañía de mujeres y tenía muchas aventuras. Las mujeres evitaban sentarse a su lado en las cenas si no querían llamar la atención de sus manos debajo de la mesa. King le dijo una vez a un amigo: "Deberías sospechar mucho de cualquiera que no beba o que no le gusten las mujeres". [44]
En 1932, King asistió a la Escuela de Guerra Naval . En una tesis de la facultad de guerra titulada "La influencia de la política nacional en la estrategia", King expuso la teoría de que la debilidad de Estados Unidos era la democracia representativa :
Históricamente, a pesar del experimentado y convincente consejo de Washington (y otros) de hacer los debidos preparativos para la guerra, es tradicional y habitual que no estemos preparados adecuadamente. Éste es el resultado combinado de una serie de factores cuyo carácter sólo se indica: la democracia, que tiende a hacer creer a cada uno que lo sabe todo; la preponderancia (inherente a la democracia) de personas cuyo interés real es su propio bienestar como individuos; la glorificación de nuestras propias victorias en la guerra y la correspondiente ignorancia de nuestras derrotas (y desgracias) y de sus causas básicas; la incapacidad del individuo medio (el hombre de la calle) para comprender la causa y el efecto no sólo en los asuntos exteriores sino también en los interiores, así como su falta de interés en tales asuntos. A estos elementos se suma la manera en que nuestra forma representativa (republicana) de gobierno se ha desarrollado para premiar la mediocridad y enfatizar los defectos del electorado ya mencionados. [45]
Consciente de que Moffett debía jubilarse a mediados de 1933, King presionó para obtener su puesto. En esto contó con la ayuda de Winder R. Harris , el editor jefe del periódico The Virginian-Pilot , y el senador Harry F. Byrd , quien escribió al presidente Franklin D. Roosevelt en su nombre. Tras la muerte de Moffett en el accidente del dirigible USS Akron el 4 de abril de 1933, el Jefe de Operaciones Navales (CNO), el almirante William V. Pratt , incluyó a King como su cuarta opción para el puesto, después de los contralmirantes Joseph M. Reeves. , Harry E. Yarnell y John Halligan Jr. , pero el nuevo Secretario de Marina , Claude A. Swanson , recomendó a King, impresionado por el trabajo en el salvamento del S-51 y S-4 . King se convirtió en Jefe de la Oficina de Aeronáutica y fue ascendido a contraalmirante el 26 de abril de 1933. [46] [47]
Como jefe de la oficina, King trabajó en estrecha colaboración con el jefe de la Oficina de Navegación , el contralmirante William D. Leahy, para aumentar el número de aviadores navales. Juntos establecieron el Programa de formación de cadetes de aviación para reclutar graduados universitarios como aviadores. Su relación con el CNO, el almirante William H. Standley , que buscaba hacer valer el poder del CNO sobre los jefes de la oficina, fue más tempestuosa. Con la ayuda de Leahy y Swanson, King logró bloquear las propuestas de Standley. [48] [49] [50]
King fue citado ante un subcomité del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes presidido por el congresista William A. Ayres y fue interrogado sobre los acuerdos contractuales de la Oficina de Aeronáutica con Pratt y Whitney . Aunque su personal le advirtió que una respuesta honesta podría dañar la relación con el único proveedor de ciertos motores que la Marina necesitaba, King confirmó al comité que Pratt and Whitney estaba obteniendo ganancias de hasta el 45 por ciento. Como resultado, la Ley Vinson-Trammell de 1934 contenía una disposición que limitaba las ganancias de los contratos gubernamentales de aviación al 10 por ciento. [51]
En 1936, solo había dos puestos de bandera de aviación marítima: Comandante, Aeronave, Fuerza de Batalla, un vicealmirante que comandaba los portaaviones de la Armada, y Comandante, Aeronave, Fuerza Base, un contraalmirante que comandaba los escuadrones de hidroaviones . King esperaba conseguir la asignación anterior, pero Standley se opuso. Al concluir su mandato como jefe de la oficina en 1936, King se convirtió en Comandante de Aeronave, Fuerza Base, en la Estación Aérea Naval de North Island , California. [52] [53] Después de sobrevivir al accidente de su transporte Douglas XP3D el 8 de febrero de 1937, [54] fue ascendido a vicealmirante el 29 de enero de 1938 al convertirse en Comandante, Aeronave, Fuerza de Batalla, en ese momento uno de los tres únicos vicealmirantes. alojamientos de almirante en la Marina de los EE. UU. [55]
King enarboló su bandera en el portaaviones USS Saratoga . Entre sus logros estuvo corroborar los hallazgos del juego de guerra de 1932 de Yarnell en 1938 al organizar con éxito su propio ataque aéreo naval simulado en Pearl Harbor , demostrando que la base era peligrosamente vulnerable a un ataque aéreo, aunque no se lo tomó más en serio hasta el 7 de diciembre de 1941, cuando La Armada Imperial Japonesa atacó la base . [56] [57]
King esperaba ser nombrado CNO o Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos (CINCUS), pero el 1 de julio de 1939 volvió a su rango permanente de contraalmirante y fue destinado a la Junta General , un cementerio de elefantes donde los oficiales superiores pasaban el tiempo. tiempo restante antes de la jubilación. Una serie de acontecimientos extraordinarios alterarían este desenlace. [58] [59]
En marzo, abril y mayo de 1940, King acompañó al Secretario de Marina, Charles Edison , al ayudante naval de Edison, el capitán Morton L. Deyo , y al amigo de Edison, Arthur Walsh, en una gira de seis semanas por bases navales en el Pacífico. En el camino se detuvieron en Hollywood para ver un avance de Edison, the Man , una película biográfica sobre la vida del padre de Edison protagonizada por Spencer Tracy . "Entiendo", le dijo Walsh a King, "que te afeitas con un soplete". King respondió que esto era una exageración. [60] A Walsh le gustó tanto la historia que se la contó a todos los que conoció y, finalmente, hizo que Tiffany & Co. hiciera un modelo a escala de un soplete, que se lo presentó a King. [61]
Cuando regresaron a Washington, DC, Edison le dio a King una tarea especial: mejorar las defensas antiaéreas de la flota. Los experimentos con drones radiocontrolados que hacían pases a barcos en febrero de 1939 habían demostrado que eran muy difíciles de derribar. Los aviones eran más rápidos y llevaban bombas más grandes, y representaban una mayor amenaza para la flota, un temor que pronto se confirmaría en combate. [62]
King revisó los planos para cada tipo de barco e hizo recomendaciones sobre qué tipo de armas se podrían instalar, dónde deberían ubicarse y qué se debería quitar para dejarles paso. Preparó una solicitud de 300 millones de dólares para llevar a cabo el programa. Edison quedó impresionado y le escribió a Roosevelt recomendando que se nombrara a King CINCUS. [63]
La carrera de King fue resucitada por el CNO, el almirante Harold R. Stark , quien se dio cuenta de que el talento de King para el mando se estaba desperdiciando en la junta general. En septiembre de 1940, Stark convocó a King a su oficina, junto con el Jefe de la Oficina de Navegación, el contralmirante Chester W. Nimitz , y le ofreció a King el mando del Escuadrón Atlántico . Nimitz explicó que, si bien King había sido vicealmirante en su último comando marítimo, solo sería contralmirante en este. King respondió que no le importaba y aceptó el puesto. Sin embargo, su asunción del mando se retrasó durante un mes por una operación de hernia , y luego varias semanas más mientras acompañaba al sucesor de Edison, Frank Knox , en otra gira de inspección, esta vez a bases en el Atlántico. [63]
El 17 de diciembre de 1940, King izó su bandera como Comandante de la Fuerza de Patrulla (como había sido rebautizado el Escuadrón Atlántico el 1 de noviembre) en el acorazado USS Texas en Norfolk, Virginia . Cuando examinó el plan de guerra en la caja fuerte, descubrió que era para una guerra con México. [64] Su primera orden, emitida tres días después, fue poner a la Fuerza de Patrulla en pie de guerra. Sorprendió a sus subordinados al afirmar que Estados Unidos ya estaba en guerra con Alemania. [65] En enero de 1941, King emitió la directiva CINCLANT Serie 053 de la Flota Atlántica, alentando a los oficiales a delegar y evitar la microgestión, que todavía se cita ampliamente en las fuerzas armadas actuales. [66] [67]
La Fuerza de Patrulla fue designada Flota del Atlántico el 1 de febrero de 1941. King fue ascendido a almirante y se convirtió en Comandante en Jefe de la Flota del Atlántico (CINCLANT). [68] King, que anteriormente era un bebedor empedernido, dejó el licor fuerte durante marzo de 1941. [69] En lugar de arriesgarse a un conflicto con los Estados Unidos en vísperas de la invasión de la Unión Soviética , los alemanes retiraron sus submarinos del Atlántico occidental. Esto animó a Roosevelt a tomar medidas adicionales. [70]
En abril de 1941, King fue convocado a Hyde Park, Nueva York , donde Roosevelt le informó de una próxima conferencia con el primer ministro del Reino Unido , Winston Churchill , en Argentia . Fue nuevamente a Hyde Park en julio para hacer más arreglos. King encontró que el viejo Texas no era adecuado como buque insignia, y el 24 de abril cambió al crucero USS Augusta , una vez que hubo completado una revisión. [71] [72] En agosto, el Augusta llevó a Roosevelt a la Conferencia Atlántica , donde el rey y el almirante británico Sir Percy Noble resolvieron los detalles para que la Armada de los Estados Unidos escoltara convoyes a través del Atlántico. [73]
El 19 de julio, King había dado órdenes de crear el Task Force 1, con la misión de escoltar convoyes a Islandia, que había sido ocupada por los marines estadounidenses . Nominalmente, los convoyes eran estadounidenses, pero los barcos de cualquier nacionalidad eran libres de unirse. [74] A partir del 1 de septiembre, los convoyes fueron escoltados a un punto de encuentro en medio del océano, donde se encontraron con escoltas de la Royal Navy y la Royal Canadian Navy . Estados Unidos estaba ahora inmerso en una guerra no declarada, aunque hasta noviembre todavía estaba restringido por las Leyes de Neutralidad de los años 1930 : los buques de carga estadounidenses no podían transportar mercancías a Gran Bretaña ni armarse. [75] El 31 de octubre, el destructor USS Reuben James se convirtió en el primer buque de guerra estadounidense hundido por un submarino alemán . [76]
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Con la declaración de guerra de Estados Unidos a Alemania el 11 de diciembre, la Flota del Atlántico estaba oficialmente en guerra. El 20 de diciembre, King se convirtió en CINCUS. Diez días después izó su bandera en el USS Vixen y fue sucedido como CINCLANT por el almirante Royal E. Ingersoll . [77] [78] Nimitz se convirtió en comandante en jefe de la Flota del Pacífico el mismo día. La abreviatura CINCUS pareció inapropiada después del ataque japonés a Pearl Harbor , y el 12 de marzo de 1942 King la cambió oficialmente a COMINCH. [79] Cuenta la leyenda que King dijo: "Cuando se meten en problemas, llaman a los hijos de puta". John L. McCrea , asistente naval de Roosevelt, preguntó a King si realmente lo había dicho. King respondió que no, pero que lo habría hecho si lo hubiera pensado. [80] [81]
Stark se mostró reacio a separarse de Ingersoll como su jefe de personal, pero King insistió en que lo necesitaban como CINCLANT. Ofreció al contralmirante Russell Willson , superintendente de la Academia Naval, y al contralmirante Frederick J. Horne , de la Junta General, como reemplazos. Stark eligió a Horne y King luego tomó a Willson como su propio jefe de personal. El contralmirante Richard S. Edwards , que había servido a King como comandante de submarinos de la flota del Atlántico, se convirtió en su subjefe de personal. Para los subjefes de personal, King seleccionó a los contraalmirantes Richmond K. Turner y Willis A. Lee . [82] [83]
King no se llevaba bien con Willson y admitió que había cometido un error al nombrarlo. King hizo jubilar a Willson en agosto de 1942 debido a una conducción cardíaca. Fue sucedido por Edwards. [84] Cuando Turner fue al Pacífico Sur para la campaña de Guadalcanal , fue sucedido por el contraalmirante Charles M. Cooke Jr. King trajo al capitán Francis S. Low de la Flota del Atlántico como su oficial de operaciones. Edwards, Cooke y Horne permanecieron con King mientras duró, pero se trajeron más oficiales subalternos por períodos de hasta un año y luego regresaron al servicio marítimo. [82] [83] Aunque ahora estaba basado en el Departamento de Marina en Washington, DC, King quería poder hacerse a la mar él mismo en cualquier momento. Para su buque insignia, seleccionó el SS Delphine , un yate de lujo anteriormente propiedad de la familia de Horace Dodge , que pasó a llamarse USS Dauntless . King vivió a bordo del Dauntless , que pasó la mayor parte de la guerra anclado en el Washington Navy Yard . [85]
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La Orden Ejecutiva 8984 de Roosevelt nombró a COMINCH comandante de las fuerzas operativas de la marina y "directamente responsable, bajo la dirección general del Secretario de Marina, ante el Presidente de los Estados Unidos". [86] Hubo una superposición considerable entre las funciones de COMINCH y CNO, [87] y, siguiendo el consejo de Stark, [88] Roosevelt combinó las funciones de los dos con la Orden Ejecutiva 9096 del 12 de marzo de 1942. [89] El 26 de marzo, King sucedió a Stark como CNO, convirtiéndose en el único oficial en mantener este mando combinado. En la misma fecha, Horne se convirtió en Vicejefe de Operaciones Navales. [77] [90] Stark se convirtió en Comandante de las Fuerzas Navales de EE. UU. en Europa . [91] Aunque King era tanto COMINCH como CNO, las dos oficinas permanecieron separadas y distintas, siendo la única superposición la de King. [92] Cuando cumplió 64 años el 23 de noviembre de 1942, King le escribió a Roosevelt para decirle que había alcanzado la edad de jubilación obligatoria. Roosevelt respondió con una nota que decía: "¿Y qué, viejo? Puedo enviarte un regalo de cumpleaños". (El regalo era una fotografía enmarcada). [93]
Cuando los jefes de Estado Mayor estadounidenses se reunieron con el Comité de Jefes de Estado Mayor británico en la Conferencia de Arcadia en Washington, DC, del 24 de diciembre de 1941 al 14 de enero de 1942, [94] acordaron fusionar sus organizaciones para formar el Jefe de Estado Mayor Combinado (CCS). ), que celebró su primera reunión en Washington, DC, el 23 de enero de 1942. Paralelamente a los jefes británicos, los estadounidenses formaron el Estado Mayor Conjunto (JCS), que celebró su primera reunión el 9 de febrero de 1942. El Estado Mayor Conjunto Inicialmente estaba formado por Stark, King, el general George C. Marshall , jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , y el teniente general Henry H. Arnold , jefe del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . [95] [96] En su papel como miembro de la CCS y la JCS, King se involucró en la formulación de una gran estrategia , que llegó a ocupar la mayor parte de su tiempo. [96]
Stark se fue en marzo de 1942 cuando King lo sucedió como CNO, reduciendo el número de miembros a tres hasta julio de 1942. Marshall abogó por un estado mayor conjunto, pero Turner e Ingersoll se opusieron a esto. Ante la oposición de King, Marshall dio marcha atrás en la idea de un jefe ejecutivo de los servicios, pero aun así presionó para que un oficial superior actuara como portavoz del JCS y enlace entre el JCS y el presidente. Nominó a Leahy para el puesto, con la esperanza de que un oficial naval fuera más aceptable para King. King siguió oponiéndose por principio, pero Roosevelt estaba convencido de los méritos de la propuesta. El 21 de julio de 1942, Leahy fue nombrado Jefe de Estado Mayor del Comandante en Jefe del Ejército y la Armada y se convirtió en el cuarto miembro del JCS. Como oficial superior, Leahy presidía sus reuniones, pero no ejercía ninguna autoridad de mando. [97] [98] King y Marshall conservaron su acceso directo al presidente. King tuvo treinta y dos reuniones oficiales con Roosevelt en la Casa Blanca en 1942, pero sólo ocho en 1943, nueve en 1944 y sólo una en 1945. [99]
Roosevelt no estaba por encima de la microgestión de la marina; A principios de 1942 envió instrucciones explícitas al almirante Thomas C. Hart , comandante de la Flota Asiática , detallando cómo quería que se realizaran las patrullas de vigilancia. [100] Si bien a Marshall se le había otorgado amplia autoridad para reorganizar el Departamento de Guerra , la autoridad de King era más limitada. Siguiendo una sugerencia de Roosevelt de "simplificar" el Departamento de Marina, King ordenó una reestructuración el 28 de mayo. Knox y el subsecretario de Marina , James V. Forrestal , se opusieron a ella , quienes lo vieron como un desafío a su autoridad, y los jefes de la oficina, que temían una pérdida de su autonomía. Lo más importante es que Roosevelt se opuso a ello y, el 12 de junio, ordenó a Knox que cancelara todo lo que King había hecho. [101] [102] Roosevelt permitió a King crear el puesto de Jefe Adjunto de Operaciones Navales para la Aviación (DCNO (Aire)), pero en una nota a Knox en agosto de 1943 escribió: "Dígale a Ernie una vez más: No se reorganizará el Configuración del Departamento de Marina durante la guerra. Ganémoslo primero". [103] [104]
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Como King dependía directamente de Roosevelt y sólo bajo su "supervisión general", Knox vio a King como una amenaza a su autoridad. Intentó destituir a King en 1942 sugiriendo que asumiera el mando en el Pacífico como COMINCH, pero esto no fue posible porque, como miembro del JCS, King tenía que permanecer en Washington, DC. Al año siguiente, Knox intentó que Horne, quien Se ocupó de la mayor parte del trabajo del CNO, como preparar presupuestos y presentarse ante el Congreso, designado como CNO. Esto también fracasó, ya que requirió una acción ejecutiva por parte de Roosevelt, y King elevó a Edwards por encima de Horne al nuevo puesto de diputado COMINCH y diputado CNO el 1 de octubre de 1944. Cooke reemplazó a Edwards como jefe de gabinete del CNO. [101] [105] Knox murió de un ataque cardíaco el 28 de abril de 1944, y Roosevelt nominó a Forrestal como su reemplazo. Como Subsecretario de Marina, Forrestal estaba familiarizado con los asuntos navales y tenía un buen historial en la gestión del programa de adquisiciones de la marina. Fue confirmado por unanimidad por el Senado, pero King y Forrestal se enfrentaron. [106]
La Armada siempre había pensado en términos de barcos, pero a mediados de 1944 había más pedidos que personal para tripularlos. [107] Con la Armada ahora dominada por aviadores y submarinistas, el objetivo más fácil eran los acorazados. En mayo de 1942, King había aplazado indefinidamente la construcción de cinco acorazados, incluidos todos los de la clase Montana , en favor de más portaaviones y cruceros. King se había opuesto a la construcción de la clase Montana mientras estaba en la Junta General, con el argumento de que eran demasiado grandes para pasar por el Canal de Panamá . [108] Los portaaviones eran otra cuestión; King se opuso firmemente a la propuesta de Roosevelt en agosto de 1942 de aplazar la construcción de portaaviones clase Midway con el argumento de que consumirían demasiados recursos y era poco probable que estuvieran terminados hasta después de la guerra. Finalmente Roosevelt los autorizó, pero su pronóstico resultó correcto. [108] Sin embargo, King cedió ante Roosevelt en la cuestión de los portaaviones de escolta ; Si bien creía que nada más pequeño que el portaaviones clase Essex sería útil en la guerra del Pacífico, aceptaba el argumento de Roosevelt de que era importante poner en funcionamiento nuevos portaaviones rápidamente. [109]
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En 1943, cuando se había ganado la guerra contra los submarinos, King canceló 200 de las 1.000 escoltas de destructores encargadas, pero se retractó de cancelar otras 200 cuando la Oficina de Buques protestó. [110] La flota creció más rápido de lo esperado, porque los planes asumían pérdidas en la escala de 1942, pero en realidad fueron mucho menos. [111] En marzo de 1944, se estimó que la Armada alcanzaría su límite de mano de obra en agosto y necesitaría 340.000 marineros más para finales de año para los barcos en construcción, que incluían nueve portaaviones de clase Essex . [112] El 2 de julio, King pidió al Estado Mayor Conjunto que aprobara un aumento de 390.000 hombres. El ejército no se opuso, ya que superaba en más de 300.000 su propio límite de personal y necesitaba barcos de asalto para la campaña de Filipinas . Se señaló que esto exacerbaría la escasez de mano de obra nacional y afectaría negativamente a la industria de municiones, y que podrían ser necesarias medidas drásticas si el Ejército tropezara con más dificultades de mano de obra, como de hecho ocurrió. [113]
Cuando se declaró la guerra a Alemania, se anticipó un ataque a la navegación costera por parte de submarinos, ya que esto era lo que había sucedido en la Primera Guerra Mundial. El 12 de diciembre de 1941, el comandante de submarinos alemán, el vizealmirante Karl Dönitz , ordenó un ataque, cuyo nombre en código Operación Paukenschlag ("Redoble de tambores" o "redoble de tambores"). Esto no ocurrió de inmediato, porque los submarinos habían sido retirados del Atlántico occidental y se dio prioridad a la operación en el Mediterráneo. Se hizo algún uso de este respiro para colocar un campo minado naval defensivo y erigir redes y barreras antisubmarinas protectoras en el puerto . [114]
La carnicería comenzó el 12 de enero, cuando el U-123 hundió un vapor británico a 300 millas náuticas (560 km; 350 millas) de Cape Cod . A finales de mes, los submarinos hundieron 13 barcos por un total de 95.000 toneladas de registro bruto (270.000 m 3 ). Pocos barcos mercantes estaban armados y los que lo estaban no eran rival para los submarinos. Cada submarino llevaba catorce torpedos , incluidos algunos del nuevo modelo eléctrico , que no dejaban burbujas de aire a su paso, y contaban con un cañón de cubierta capaz de hundir muchos buques mercantes. [115] No hubo ningún apagón en la costa, ya que se trataba de un tema políticamente delicado: las ciudades costeras resistieron, citando la pérdida de ingresos por turismo. El comandante de la Frontera del Mar del Este , el contraalmirante Adolphus Andrews, no apreciaba cómo las luces de neón del paseo marítimo perfilaban las siluetas de los barcos o que los submarinos podían operar en aguas poco profundas. [116] Ordenó que se apagaran las luces y señales del puerto el 18 de abril de 1942, y el ejército declaró un apagón de las ciudades costeras el 18 de mayo. [115]
Los alemanes habían descifrado los códigos estadounidenses y británicos y en ocasiones permanecían al acecho. Los barcos anclaron durante la noche en fondeaderos protegidos en la bahía de Chesapeake y la bahía de Delaware , pero a medida que los días se hicieron más largos, los submarinos se volvieron más audaces y comenzaron a atacar a plena luz del día, a veces en la superficie. A principios de 1942, la Armada no tenía ningún avión capaz de realizar búsquedas en el mar y sólo nueve aviones del Comando Antisubmarino de las Fuerzas Aéreas del Ejército que realizaban dos barridos diurnos cada 24 horas. El 1 de abril de 1942, esta fuerza se había reducido a 4 aviones del Ejército y 86 de la Armada. La Royal Air Force se negó a liberar bombarderos de fabricación estadounidense que estuvieran listos para su envío, pero la Royal Navy envió 22 arrastreros convertidos para ayudar. Para el 1 de abril, Andrews tenía sólo 23 cortadores de la Guardia Costera de los Estados Unidos de 90 pies (27 m) o más , 42 cortadores más pequeños, tres patrulleras de 173 pies (53 m) y otros doce barcos. [115]
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En 1940, cuando era miembro de la Junta General, King había recomendado copiar el cortador clase Tesoro de 327 pies (100 m) . Como comandante en jefe de la Flota del Atlántico, había presionado a Stark para que asegurara dicha nave, pero Stark respondió que el presidente no lo aprobaba. Roosevelt, que había participado en el desarrollo del cazasubmarinos durante la Primera Guerra Mundial, creía que las embarcaciones pequeñas serían suficientes para hacer frente a los submarinos y que podían adquirirse en el último minuto, por lo que no había necesidad de interferir con el programa de construcción de naves capitales. Si bien se reconocía que las embarcaciones pequeñas tenían sus utilidades, el servicio de escolta requería embarcaciones que pudieran hacer frente a las inclemencias del tiempo y tuvieran suficiente tripulación para montar guardias las 24 horas del día . [117]
Los destructores eran ideales, pero eran necesarios para escoltar buques de transporte de tropas y convoyes transatlánticos, y proteger los buques de guerra de las flotas del Atlántico y el Pacífico. También tenían características que no eran necesarias para el servicio de escolta de convoyes y que ralentizaban la producción. Un buque de guerra reducido, el destructor de escolta , fue desarrollado específicamente para la guerra antisubmarina y podía producirse en grandes cantidades. El primero de ellos se encargó en julio de 1941, y King quería mil, pero las mayores prioridades para las lanchas de desembarco dieron como resultado que el primero no se entregara hasta abril de 1943. [118] [117] Cediendo a la presión pública, Andrews envió destructores en patrullas antisubmarinas. No hundieron ningún submarino, y uno de los destructores que patrullaban, el USS Jacob Jones, fue hundido por un submarino, el U-578 . [119] Cuando se avistaron submarinos, la falta de entrenamiento, experiencia y equipo antisubmarino hizo que fuera difícil hundirlos. En seis meses y medio, las fuerzas estadounidenses hundieron ocho submarinos, aproximadamente la misma cantidad que los alemanes producían cada diez días. Mientras tanto, los submarinos hundieron 36 buques mercantes por un total de 2.250.000 toneladas de registro bruto (6.400.000 m 3 ). [120]
Los buques mercantes que navegaban por las vías navegables costeras no viajaban en convoy . Cuando King preguntó por qué, Andrews respondió que carecía de suficientes buques de escolta para que los convoyes fueran efectivos, y que los convoyes darían como resultado un mayor tiempo de puerto a puerto y le darían al enemigo grupos concentrados de objetivos en lugar de barcos individuales que procedieran de forma independiente. Un convoy poco escoltado sería peor que ningún convoy. King se disculpó y prometió proporcionar más escoltas cuando estuvieran disponibles. [121] Andrews no era el único que pensaba eso, pero estas creencias iban en contra de la experiencia británica (y estudios estadounidenses posteriores), que encontraron que incluso los convoyes ligeramente escoltados seguían siendo efectivos al reducir las posibilidades de que los submarinos detectaran barcos. Los estudios demostraron que los convoyes más grandes ofrecían mucha más seguridad para los barcos individuales incluso si el número de escoltas se mantenía fijo, [122] pero la pérdida de capacidad de carga debido a retrasos en la formación y descarga del convoy podría exceder el tonelaje perdido en los viajes individuales. [123]
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King convocó una junta con representantes de COMINCH, CINCLANT y las fronteras del este, el Caribe y el mar del Golfo para idear un sistema integral de convoyes. "La escolta no es sólo una forma de hacer frente a la amenaza submarina", opinó King, "es la única forma que ofrece alguna promesa de éxito. Las llamadas operaciones de caza y patrullaje han resultado inútiles una y otra vez. [124] La junta informó el 27 de marzo de 1942, King reunió los recursos para establecer un sistema de convoyes entrelazados diurnos y nocturnos desde Newport, Rhode Island, hasta Key West, Florida . En agosto de 1942, la amenaza submarina al transporte marítimo en las aguas costeras de Estados Unidos había desaparecido. El "segundo momento feliz" de los submarinos terminó con una reducción espectacular de las pérdidas de transporte. El mismo efecto se produjo cuando los convoyes se extendieron al Caribe.
A medida que pasó el tiempo, King asumió gradualmente más control sobre la campaña antisubmarina. Designó a Edwards como coordinador antisubmarino y, en mayo de 1942, transfirió la Sección de Convoyes y Rutas de la oficina del CNO a la oficina del COMINCH. Se creó una unidad de guerra antisubmarina como parte del personal del COMINCH. Esto llevó al establecimiento del Grupo de Investigación de Operaciones de Guerra Antisubmarina, que llevó a cabo investigaciones de operaciones en cooperación con los científicos del Comité de Investigación de Defensa Nacional . [126] El 20 de mayo de 1943, estableció la Décima Flota bajo su propio mando para coordinar la campaña antisubmarina. [127] Entre julio de 1942 y mayo de 1943, los submarinos alemanes e italianos hundieron 780 buques mercantes por un total de 4,5 millones de toneladas de registro bruto (13.000.000 m 3 ), pero los barcos se construían más rápido de lo que los submarinos podían hundirlos. [128] En el mismo período, se hundieron un promedio mensual de 13 submarinos, en comparación con los 18 a 23 que se construyen cada mes. [129]
El empleo de aviones de patrulla marítima de largo alcance en el Atlántico se vio complicado por las disputas entre servicios por el mando y control. La aeronave pertenecía al Comando Antisubmarino de las Fuerzas Aéreas del Ejército , pero la misión era de la Armada, y había diferencias de doctrina entre ambos. Arnold se resistió a asignar sus aviones al control operativo de los comandantes de la frontera marítima, y el Rey rechazó una propuesta de colocar todos los activos aéreos, Ejército y Armada, bajo las Fuerzas Aéreas del Ejército. En cambio, Marshall acordó transferir el avión B-24 Liberator de largo alcance a la Armada. Arnold y el secretario de Guerra, Henry L. Stimson, estaban preocupados por esto y buscaron garantías de que la Armada no buscaba desempeñar un papel en los bombardeos estratégicos . Se negoció un texto y los aviones fueron transferidos el 1 de septiembre de 1943, excepto algunos en el Reino Unido, que siguieron en noviembre. [130]
King concedió prioridad a la construcción de buques de guerra sobre la construcción de buques mercantes. El JCS aprobó 2,8 millones de toneladas de registro bruto (7.900.000 m 3 ) de nuevos barcos Liberty para 1943, con la condición de que no interfiriera con la construcción de buques de guerra. El programa de construcción de buques mercantes sólo siguió adelante porque la capacidad industrial aumentó hasta el punto en que fue posible. El JCS rechazó nuevos aumentos en los buques mercantes porque el acero escaseaba. También hubo una escasez crítica de caucho, que el Ejército necesitaba para neumáticos de camiones y orugas de tanques, y de gasolina de aviación de alto octanaje , que las Fuerzas Aéreas del Ejército necesitaban para sus aviones. King estuvo de acuerdo con los planes de la Junta de Producción de Guerra de dar prioridad a la producción de caucho sintético , pero rechazó las propuestas para aumentar la prioridad de la producción de gasolina de aviación con el argumento de que interferiría con el programa de escolta de destructores. [131]
De acuerdo con la estrategia acordada de " Alemania primero ", el Estado Mayor Conjunto propuso construir una fuerza de 48 divisiones en el Reino Unido ( Operación Bolero ) para un desembarco en Francia en 1943 ( Operación Roundup ). El ejército estadounidense planeó que los aliados occidentales no tenían los recursos para desafiar a Alemania en tierra y que la mayoría de los combates tendrían que ser librados por la Unión Soviética . Por tanto, mantener a Rusia en la guerra era crucial. Si Rusia pareciera que estaba a punto de colapsar, se realizaría un aterrizaje de emergencia en Francia en 1942 ( Operación Sledgehammer ). [132]
Los jefes británicos rechazaron a Sledgehammer y en su lugar propusieron una invasión del norte de África francés ( Operación Gymnast ). [133] Los planificadores del ejército estadounidense, dirigidos por el mayor general Dwight D. Eisenhower , jefe de la División de Planes de Guerra, [134] concluyeron que la siguiente mejor manera de ayudar a Rusia era una ofensiva contra Japón en el Pacífico, que evitaría la El ejército japonés Kwantung en Manchuria ataca a la Unión Soviética en Siberia. [132] King estuvo de acuerdo con esta propuesta; No veía ningún valor en dejar recursos inactivos en el Atlántico cuando podían utilizarse en el Pacífico, especialmente cuando "era dudoso que los británicos, si es que alguna vez lo hicieran, consintieran en una operación a través del Canal". [135] Roosevelt no estuvo de acuerdo y ordenó al Estado Mayor Conjunto que llevara a cabo la Operación Gymnast. [136]
King se quejó una vez de que el Pacífico merecía el 30 por ciento de los recursos aliados pero sólo recibía el 15 por ciento. [137] Cuando, en la Conferencia de El Cairo en 1943, el mariscal de campo Sir Alan Brooke lo acusó de favorecer la guerra del Pacífico, la discusión se volvió acalorada. El combativo teniente general Joseph Stilwell escribió: "Brooke se puso desagradable y King se puso bien y dolorido. King casi se saltó la mesa hacia Brooke. Dios, estaba enojado. Ojalá lo hubiera golpeado". [138]
Los barcos de desembarco y las lanchas de desembarco disfrutaron de la máxima prioridad para la construcción en 1942, [139] pero después del abandono de Sledgehammer y Roundup, King desvió muchos de ellos al Pacífico. En la Primera Conferencia de Quebec en septiembre de 1943, King prometió proporcionar 110 LST , 58 LCI , 146 LCT , 250 LCM y 470 LCVP para la Operación Overlord , la invasión de Francia en 1944. Cuando el plan Overlord se amplió a cinco divisiones a principios de 1944 , esto no fue suficiente. También hubo una discrepancia entre los cálculos británicos y estadounidenses sobre la capacidad de los barcos y lanchas de desembarco disponibles. [140]
Marshall envió al mayor general John E. Hull y King envió a Cooke a Europa, donde se reunieron con los contraalmirantes Alan G. Kirk , el comandante de la Fuerza de Tarea Naval Occidental (Task Force 122) y John L. Hall Jr. , el comandante de la XI Fuerza Anfibia. Juntos resolvieron los problemas relacionados con la capacidad de carga y la disponibilidad de embarcaciones de desembarco, y Eisenhower pospuso la Operación Anvil , el desembarco en el sur de Francia, permitiendo que más buques anfibios fueran liberados del Mediterráneo. Al final, King proporcionó 168 LST, 124 LCI, 247 LCT, 216 LCM y 1089 LCVP para Overlord. [140] Hall aprovechó la oportunidad para solicitar más barcos de apoyo a los disparos navales. King había asumido que la Royal Navy proporcionaría esto, pero mantenía una fuerza fuerte en reserva con la Home Fleet en caso de que la marina alemana saliera. King envió los acorazados USS Nevada , Texas y Arkansas y un escuadrón de destructores. [140]
King tomó la iniciativa en el desarrollo de una estrategia para la guerra en el Pacífico. Tras la derrota de Japón en la batalla de Midway en junio de 1942, King propuso una operación en las Islas Salomón . Después de algunas discusiones sobre los arreglos de mando, Marshall sugirió mover el límite del Área del Pacífico Sudoccidental para transferir las Islas Salomón del Sur al Área del Pacífico Sur . Los dos comandantes del teatro, el general Douglas MacArthur y el vicealmirante Robert L. Ghormley , expresaron dudas sobre la operación, pero King ordenó a Nimitz que procediera. [141] Los marines desembarcaron con éxito en Guadalcanal el 7 de agosto, pero en la noche del 8 al 9 de agosto las Armadas estadounidenses y reales australianas sufrieron una severa derrota en la batalla de la isla Savo , perdiendo cuatro cruceros. [142] King intentó suprimir la noticia del desastre. [143] A medida que la situación iba de mal en peor, King intentó que Marshall y Arnold proporcionaran recursos adicionales, pero su prioridad era la Operación Antorcha , el desembarco en el noroeste de África. [144] Al final, Roosevelt ordenó al Estado Mayor Conjunto que ocupara Guadalcanal. [145] El 16 de octubre, King aceptó la solicitud de Nimitz de relevar a Ghormley y reemplazarlo por el vicealmirante William F. Halsey . Un liderazgo más agresivo produjo los resultados esperados: en la Batalla de las Islas Santa Cruz el 26 de octubre, el portaaviones USS Enterprise resultó dañado y el USS Hornet se hundió. [146] La marea cambió gradualmente en noviembre a medida que llegaron refuerzos, aunque los combates en Guadalcanal continuaron hasta el 8 de febrero de 1943. [147]
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El 25 de septiembre de 1943, King viajó a Pearl Harbor para celebrar allí su primer encuentro con Nimitz. El primer punto del orden del día fue la Operación Galvánica , la campaña para capturar el atolón de Tarawa y Nauru . El almirante Raymond A. Spruance , comandante de la Quinta Flota , sorprendió a King con un documento del comandante del V Cuerpo Anfibio , el general de división Holland M. Smith , que sostenía que Nauru estaba demasiado bien defendida. Smith y Spruance recomendaron apoderarse del atolón Makin . King se mostró reacio a hacerlo, pero finalmente aceptó y consiguió el consentimiento del resto del Estado Mayor Conjunto. [148]
King también se reunió con el contralmirante Charles A. Lockwood , comandante de los submarinos de la Flota del Pacífico. Lockwood le contó a King sobre los problemas que estaban teniendo los submarinistas con el torpedo Mark 14 , que tenía explosivos tanto magnéticos como de contacto. Las pruebas que había realizado recientemente confirmaron los informes de los capitanes del submarino de que ninguno de los explosivos funcionaba correctamente y obtuvieron el permiso de King para modificar los torpedos en Pearl Harbor en lugar de esperar a que la Oficina de Artillería proporcionara las soluciones necesarias. King planteó la posibilidad de ascender a Lockwood a vicealmirante. Cuando Nimitz no le dio a Lockwood un ascenso, King hizo que Lockwood ascendiera cuando regresó a Washington, DC. King quedó impresionado por los torpedos eléctricos alemanes G7e, algunos de los cuales habían sido rescatados después de desembarcar en tierra, y llevó a la Oficina de Artillería a desarrollar un torpedo eléctrico. El resultado fue el torpedo Mark 18 , pero estuvo plagado de muchos problemas de desarrollo y producción. [149] [150]
El despliegue de fuerzas británicas en el Pacífico fue una cuestión política. La medida fue impuesta a Churchill por los Jefes de Estado Mayor británico, no sólo para restablecer la presencia británica en la región, sino para mitigar cualquier impresión en Estados Unidos de que los británicos no estaban haciendo nada para ayudar a derrotar a Japón. [151] King insistió en que las operaciones navales contra Japón siguen siendo estadounidenses y se resistió a una presencia naval británica en el Pacífico en la Conferencia del Octágono en Quebec en septiembre de 1944, citando las dificultades logísticas y técnicas para mantener las fuerzas navales británicas en el Pacífico, detalla que lo conocía como ex capitán de portaaviones. La Royal Navy fue diseñada para operaciones de corto alcance en un clima fresco; en el Pacífico necesitaría sus propias municiones y buques de carga refrigerados. Ni siquiera los aviones suministrados por Estados Unidos podían utilizarse sin modificaciones. [152] Roosevelt y Leahy lo anularon, y el Estado Mayor Conjunto aceptó la oferta británica siempre que la flota fuera totalmente autosuficiente. [153] A pesar de las reservas de King, la Flota Británica del Pacífico se comportó bien contra Japón en los últimos meses de la guerra. Las preocupaciones de King sobre la logística eran válidas y la Flota Británica del Pacífico no era totalmente autosuficiente. [154]
Cuando el almirante Sir James Somerville fue puesto a cargo de la delegación naval británica en Washington, DC, en octubre de 1944, logró (para sorpresa de casi todos) llevarse muy bien con el notoriamente abrasivo y antibritánico almirante King. [155] Además, como la mayoría de los estadounidenses, se oponía a operaciones que ayudarían a los británicos, franceses y holandeses a recuperar sus posesiones de ultramar de antes de la guerra en el sudeste asiático. [156] Aunque frecuentemente descrito como "anglofóbico", King era más proestadounidense que antibritánico. Disfrutó de sus visitas al Reino Unido y estableció buenas relaciones con muchos de sus colegas británicos. [157] [158] El general Hastings Ismay describió a King como:
... duro como un clavo y se comportaba tan rígido como un atizador. Fue franco y distante, casi hasta el punto de ser grosero. Al principio, era intolerante y desconfiado de todo lo británico, especialmente de la Royal Navy; pero era casi igualmente intolerante y desconfiado del ejército estadounidense. La guerra contra Japón era el problema al que había dedicado el estudio de su vida, y le molestaba la idea de que los recursos estadounidenses se utilizaran para cualquier otro propósito que no fuera destruir a los japoneses. Desconfiaba del poder de defensa de Churchill y temía que pudiera engatusar al presidente Roosevelt para que descuidara la guerra en el Pacífico... A medida que todos nos conocimos mejor, King se suavizó y se volvió mucho más amigable. La última vez que lo vi fue en una gran cena oficial en Potsdam en julio de 1945, cuando, para mi sorpresa, propuso mi salud en términos muy halagadores. Me sentí tan orgulloso como un subalterno al recibir su primera mención en sus despachos. [159]
El 14 de diciembre de 1944, el Congreso aprobó una legislación que creaba los rangos de cinco estrellas de almirante de flota y general del ejército . Cada servicio estaba autorizado a tener hasta cuatro oficiales de rango cinco estrellas. Leahy fue ascendido a almirante de flota el 15 de diciembre, y Marshall, King, MacArthur, Nimitz, Eisenhower y Arnold le siguieron en días sucesivos. Cuando King fue ascendido el 17 de diciembre, se convirtió en el segundo de cuatro hombres de la Marina de los EE. UU. en ostentar el rango de almirante de flota y el tercer oficial de mayor rango en el ejército de los EE. UU. [160]
La Orden Ejecutiva 9635 de Truman del 29 de septiembre de 1945 revocó las Órdenes Ejecutivas 8984 y 9096 y restauró la primacía del Secretario de Marina y del CNO. La oficina de COMINCH fue abolida el 10 de octubre. [161] [162] King deseaba que Nimitz lo sucediera como CNO, pero Forrestal quería a Edwards. King forzó la cuestión escribiendo a Truman a través de Forrestal. Truman aceptó el nombramiento de Nimitz, Forrestal afirmó su autoridad limitando el mandato de Nimitz a dos años en lugar de los cuatro habituales y realizando el cambio de mando antes de lo que King quería. [163]
Aunque King dejó el servicio activo el 15 de diciembre, oficialmente permaneció en la Armada, ya que los oficiales de cinco estrellas recibieron un pago por servicio activo de por vida. El salario de todos los oficiales de bandera fue el mismo hasta 1955, cuando el Congreso aumentó el de los vicealmirantes y almirantes, pero el de los oficiales de cinco estrellas siguió siendo el mismo. Tampoco se eliminó durante los aumentos salariales posteriores, y después de su muerte, las viudas de los oficiales de cinco estrellas recibían una pensión basada en el rango de contraalmirante. [164]
Cuando se jubiló, King vivió en Washington, DC. Estuvo activo en su etapa posterior a la jubilación, sirviendo como presidente de la Fundación Histórica Naval de 1946 a 1949, [165] y escribió el prólogo y ayudó en la redacción de Battle Stations. Your Navy In Action , un libro de historia fotográfica que describe las operaciones de la Marina de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial y que se publicó en 1946. [166] Con Walter Muir Whitehill , coescribió una autobiografía (en tercera persona), Fleet Admiral King: A Registro Naval , que publicó en 1952. [163]
King sufrió un derrame cerebral debilitante en agosto de 1947, y la mala salud posterior finalmente lo obligó a permanecer en hospitales navales en Bethesda, Maryland , y en el Astillero Naval de Portsmouth en Kittery, Maine . [167] [168] King murió de un ataque cardíaco en Kittery el 25 de junio de 1956, a la edad de 77 años. Su cuerpo fue trasladado en avión a Washington, DC, y después de permanecer en el estado en la Catedral Nacional , King fue enterrado en los Estados Unidos. Cementerio de la Academia Naval de los Estados en Annapolis, Maryland . Su esposa Mattie fue enterrada junto a él en 1969. [169] [170] Sus documentos se encuentran en la Biblioteca Nimitz de la Academia Naval de los Estados Unidos. [171]
King nunca ocupó el rango de teniente (grado menor) aunque, por razones administrativas, su hoja de servicio anota su ascenso tanto a teniente (grado menor) como a teniente el mismo día.
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz Naval al Capitán Ernest Joseph King, Armada de los Estados Unidos, por sus distinguidos servicios en el ejercicio de su profesión durante la Primera Guerra Mundial, como Subjefe de Estado Mayor de la Flota del Atlántico durante la Guerra Mundial. Primera Guerra [174]
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Medalla por Servicio Distinguido de la Armada al Capitán Ernest Joseph King, de la Armada de los Estados Unidos, por su servicio excepcionalmente meritorio y distinguido en un puesto de gran responsabilidad para el Gobierno de los Estados Unidos, como Oficial en a cargo del salvamento del USS S-51, del 16 de octubre de 1925 al 8 de julio de 1926. [174]
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar una Estrella de Oro en lugar de una Segunda Medalla por Servicio Distinguido de la Armada al Capitán Ernest Joseph King, de la Armada de los Estados Unidos, por su servicio excepcionalmente meritorio y distinguido en una posición de gran responsabilidad para El Gobierno de los Estados Unidos como Comandante de la Fuerza de Salvamento le confió la tarea de levantar el USS S-4, hundido como resultado de una colisión frente a Provincetown, Massachusetts, el 17 de diciembre de 1927. En gran parte gracias a su incansable energía, su eficiente administración y su juicioso decisiones, esta tarea tan difícil, en condiciones extremadamente adversas, llegó a una conclusión rápida y exitosa. [174]
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar una Segunda Estrella de Oro en lugar de una Tercera Medalla por Servicio Distinguido de la Armada al Almirante de Flota Ernest Joseph King, Armada de los Estados Unidos, por su servicio excepcionalmente meritorio y distinguido en una posición de gran importancia. responsabilidad ante el Gobierno de los Estados Unidos como Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos desde el 20 de diciembre de 1941, y simultáneamente como Jefe de Operaciones Navales desde el 18 de marzo de 1942 al 10 de octubre de 1945. Durante los períodos mencionados, el Almirante de la Flota King, en su doble capacidad, ejerció control militar completo de las fuerzas navales de la Armada, la Infantería de Marina y la Guardia Costera de los Estados Unidos y dirigió todas las actividades de estas fuerzas en conjunto con el Ejército de los Estados Unidos y nuestros Aliados para traer la victoria a los Estados Unidos. Como miembro del Estado Mayor Conjunto y del Estado Mayor Combinado de la Armada de los Estados Unidos, coordinó la fuerza naval de este país con todas las agencias de los Estados Unidos y de las Naciones Aliadas, y con una visión excepcional, energía impulsora e inflexible Con devoción al deber, cumplió con su tremenda responsabilidad de mando y dirección de la fuerza naval más grande que el mundo haya visto jamás y la expansión simultánea de todas las instalaciones navales en el curso de la guerra. Con extraordinaria previsión, buen juicio y brillante genio estratégico, ejerció una influencia rectora en la estrategia aliada de victoria. Al analizar con astuta perspicacia militar la complejidad múltiple de las operaciones combinadas a gran escala y la importancia primordial de la guerra anfibia, el almirante de la flota King ejerció una influencia rectora en la formación de todos los planes operativos y logísticos y logró una coordinación completa entre la Marina de los EE. UU. y todos los militares aliados. y fuerzas navales. Sus destacadas cualidades de liderazgo durante el mayor período de crisis en la historia de nuestro país fueron una inspiración para las fuerzas bajo su mando y para todos los asociados con él. [174]
King también recibió varios premios y condecoraciones extranjeros (que se muestran en orden de aceptación y, si hay más de un premio para un país, en orden de precedencia):
Fuente: [173]
