Ernesto " Che " Guevara ( 14 de junio de 1928 - 9 de octubre de 1967) fue un revolucionario marxista , médico, autor, líder guerrillero , diplomático y teórico militar argentino . Figura importante de la Revolución cubana , su rostro estilizado se ha convertido en un símbolo contracultural omnipresente de rebelión e insignia global en la cultura popular . [4]
Como joven estudiante de medicina, Guevara viajó por toda América del Sur y quedó horrorizado por la pobreza, el hambre y las enfermedades que presenció. [5] [6] Su creciente deseo de ayudar a revertir lo que veía como la explotación capitalista de América Latina por parte de los Estados Unidos impulsó su participación en las reformas sociales de Guatemala bajo el presidente Jacobo Árbenz , cuyo eventual derrocamiento asistido por la CIA a instancias de la United Fruit Company solidificó la ideología política de Guevara. [5] Más tarde en la Ciudad de México, Guevara conoció a Raúl y Fidel Castro , se unió a su Movimiento 26 de Julio y navegó a Cuba a bordo del yate Granma con la intención de derrocar al dictador Fulgencio Batista respaldado por Estados Unidos . [7] Guevara pronto saltó a la fama entre los insurgentes , fue ascendido a segundo al mando y jugó un papel fundamental en la campaña guerrillera de dos años que depuso al régimen de Batista. [8]
Después de la Revolución Cubana, Guevara desempeñó papeles clave en el nuevo gobierno. Estos incluyeron revisar las apelaciones y los pelotones de fusilamiento de los condenados como criminales de guerra durante los tribunales revolucionarios , [9] instituir la reforma agraria como ministro de industrias , ayudar a encabezar una exitosa campaña de alfabetización a nivel nacional , servir como presidente del Banco Nacional y director de instrucción de las fuerzas armadas de Cuba , y recorrer el mundo como diplomático en nombre del socialismo cubano. Tales puestos también le permitieron desempeñar un papel central en el entrenamiento de las fuerzas de la milicia que repelieron la invasión de Bahía de Cochinos , [10] y traer misiles balísticos con armas nucleares soviéticos a Cuba , que precedió a la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962. [11] Además, Guevara fue un prolífico escritor y diarista, componiendo un manual seminal de guerra de guerrillas , junto con unas memorias superventas sobre su juvenil viaje continental en motocicleta. Sus experiencias y estudios del marxismo-leninismo lo llevaron a postular que el subdesarrollo y la dependencia del Tercer Mundo eran un resultado intrínseco del imperialismo , el neocolonialismo y el capitalismo monopolista , y que los únicos remedios eran el internacionalismo proletario y la revolución mundial . [12] [13] Guevara abandonó Cuba en 1965 para fomentar revoluciones continentales en África y Sudamérica, [14] primero sin éxito en Congo-Kinshasa y luego en Bolivia , donde fue capturado por fuerzas bolivianas asistidas por la CIA y ejecutado sumariamente . [15]
Guevara sigue siendo una figura histórica venerada y vilipendiada, polarizada en el imaginario colectivo en una multitud de biografías, memorias, ensayos, documentales, canciones y películas . Como resultado de su martirio percibido, invocaciones poéticas a la lucha de clases y el deseo de crear la conciencia de un "hombre nuevo" impulsado por incentivos morales en lugar de materiales, [16] Guevara se ha convertido en un ícono por excelencia de varios movimientos de izquierda . En contraste, sus críticos de la derecha política lo acusan de promover el autoritarismo y respaldar la violencia contra sus oponentes políticos. A pesar de los desacuerdos sobre su legado , Time lo nombró una de las 100 personas más influyentes del siglo XX , [17] mientras que una fotografía de Alberto Korda de él, titulada Guerrillero Heroico , fue citada por el Maryland Institute College of Art como "la fotografía más famosa del mundo". [18]
Ernesto Guevara nació de Ernesto Guevara Lynch y Celia de la Serna y Llosa, el 14 de junio de 1928, [1] en Rosario , Argentina . Aunque el nombre legal en su certificado de nacimiento era "Ernesto Guevara", su nombre a veces aparece con "de la Serna" y/o "Lynch" acompañándolo. [19] Fue el mayor de cinco hijos en una familia argentina de clase alta de inmigrantes preindependientes que tienen ascendencia española , vasca e irlandesa . [20] [21] [22] Dos de los antepasados notables de Guevara del siglo XVIII incluyeron a Luis María Peralta , un destacado terrateniente español en la California colonial , y Patrick Lynch , quien emigró de Irlanda a la Gobernación del Río de la Plata . [23] [24] Refiriéndose a la naturaleza "inquieta" del Che, su padre declaró "lo primero que hay que notar es que por las venas de mi hijo corría la sangre de los rebeldes irlandeses ". [25] Al Che Guevara le gustaba Irlanda, según la actriz irlandesa Maureen O'Hara , "el Che hablaba de Irlanda y de toda la guerra de guerrillas que había tenido lugar allí. Conocía cada batalla de Irlanda y toda su historia" y le dijo que todo lo que sabía sobre Irlanda lo aprendió en las rodillas de su abuela. [26]
Desde muy joven, Ernestito (como lo llamaban entonces) desarrolló una "afinidad por los pobres". [27] Al crecer en una familia con inclinaciones izquierdistas , Guevara conoció un amplio espectro de perspectivas políticas incluso cuando era niño. [28] Su padre, un acérrimo partidario de los republicanos de la Guerra Civil Española , recibía a veteranos del conflicto en la casa de Guevara. [29] Cuando era joven, contempló brevemente una carrera vendiendo insecticidas y montó un laboratorio en el garaje de su familia para experimentar con mezclas efectivas de talco y gammaxeno bajo la marca Vendaval , pero se vio obligado a abandonar sus esfuerzos después de sufrir una reacción asmática grave a los productos químicos. [30]
A pesar de los numerosos ataques de asma aguda que lo afectaron a lo largo de su vida, se destacó como atleta, disfrutando de la natación, el fútbol, el golf y el tiro, al tiempo que se convirtió en un ciclista "incansable". [31] [32] Fue un ávido jugador de rugby . [33] Varias fuentes dicen que jugó para Estudiantes de Córdoba, primero, y luego para San Isidro Club (1947), Yporá Rugby Club (1948) y Atalaya Polo Club (1949), [34] [35] [36] aunque otras fuentes afirman que jugó para el Club Universitario de Buenos Aires (CUBA), [37] como apertura . Su juego de rugby le valió el apodo de "Fuser" (una contracción de El Furibundo y el apellido de su madre, de la Serna) por su estilo de juego agresivo. [38]
Guevara aprendió ajedrez de su padre y comenzó a participar en torneos locales a la edad de 12 años. Durante la adolescencia y a lo largo de su vida fue un apasionado de la poesía, especialmente la de Pablo Neruda , John Keats , Antonio Machado , Federico García Lorca , Gabriela Mistral , César Vallejo y Walt Whitman . [39] También podía recitar If— de Rudyard Kipling y Martín Fierro de José Hernández de memoria. [39] La casa de Guevara contenía más de 3.000 libros, lo que le permitió a Guevara ser un lector entusiasta y ecléctico, con intereses que incluían a Karl Marx , William Faulkner , André Gide , Emilio Salgari y Julio Verne . [40] Además, disfrutaba de las obras de Jawaharlal Nehru , Franz Kafka , Albert Camus , Vladimir Lenin y Jean-Paul Sartre ; así como Anatole France , Friedrich Engels , HG Wells y Robert Frost . [41]
A medida que fue creciendo, desarrolló un interés por los escritores latinoamericanos Horacio Quiroga , Ciro Alegría , Jorge Icaza , Rubén Darío y Miguel Asturias . [41] Muchas de las ideas de estos autores las catalogó en sus propios cuadernos escritos a mano de conceptos, definiciones y filosofías de intelectuales influyentes. Estos incluyeron la composición de bocetos analíticos de Buda y Aristóteles , junto con el examen de Bertrand Russell sobre el amor y el patriotismo , Jack London sobre la sociedad y Nietzsche sobre la idea de la muerte . Las ideas de Sigmund Freud lo fascinaron ya que lo citó sobre una variedad de temas, desde los sueños y la libido hasta el narcisismo y el complejo de Edipo . [41] Sus materias favoritas en la escuela incluían filosofía , matemáticas , ingeniería , ciencias políticas , sociología , historia y arqueología . [42] [43] Un "informe biográfico y de personalidad" de la CIA , fechado el 13 de febrero de 1958 y desclasificado décadas después, hizo notar la gama de intereses académicos e intelecto de Guevara, describiéndolo como "bastante culto", mientras añadía que "el Che es bastante intelectual para ser latino ". [44]
En 1948, Guevara ingresó a la Universidad de Buenos Aires para estudiar medicina. Su "ansia de explorar el mundo" [46] lo llevó a intercalar sus actividades universitarias con dos largos viajes introspectivos que cambiaron fundamentalmente la forma en que se veía a sí mismo y las condiciones económicas contemporáneas en América Latina. La primera expedición, en 1950, fue un viaje en solitario de 4.500 kilómetros (2.800 millas) a través de las provincias rurales del norte de Argentina en una bicicleta en la que había instalado un pequeño motor. [47] Luego, Guevara pasó seis meses trabajando como enfermero en el mar en los cargueros y petroleros de la marina mercante argentina. [48] Su segunda expedición, en 1951, fue un viaje continental en motocicleta de nueve meses y 8.000 kilómetros (5.000 millas) a través de parte de América del Sur. Para esto último, se tomó un año sabático de sus estudios para embarcarse junto a su amigo, Alberto Granado , con el objetivo final de pasar unas semanas de voluntariado en la leprosería de San Pablo , en Perú, a orillas del río Amazonas . [49]
En Chile , Guevara se enojó por las condiciones de trabajo de los mineros en la mina de cobre Chuquicamata de Anaconda , conmovido por su encuentro durante la noche en el desierto de Atacama con una pareja comunista perseguida que ni siquiera tenía una manta, describiéndolos como "las temblorosas víctimas de carne y hueso de la explotación capitalista". [50] En el camino a Machu Picchu, quedó atónito por la aplastante pobreza de las áreas rurales remotas, donde los campesinos trabajaban pequeñas parcelas de tierra propiedad de terratenientes ricos. [51] Más tarde en su viaje, Guevara quedó especialmente impresionado por la camaradería entre las personas que vivían en una colonia de leprosos, afirmando: "Las más altas formas de solidaridad y lealtad humanas surgen entre personas tan solitarias y desesperadas". [51] Guevara usó notas tomadas durante este viaje para escribir un relato (no publicado hasta 1995), titulado Diarios de motocicleta , que luego se convirtió en un best seller del New York Times , [52] y fue adaptado en una película de 2004 del mismo nombre .
Un viaje en motocicleta a lo largo de Sudamérica lo despertó a la injusticia de la dominación estadounidense en el hemisferio y al sufrimiento que el colonialismo trajo a sus habitantes originarios.
— George Galloway , político británico, 2006 [53]
El viaje llevó a Guevara a través de Argentina, Chile, Perú, Ecuador , Colombia , Venezuela , Panamá y Miami , Florida, durante 20 días, [54] antes de regresar a su hogar en Buenos Aires . Al final del viaje, llegó a ver a América Latina no como una colección de naciones separadas, sino como una entidad única que requería una estrategia de liberación a nivel continental. Su concepción de una América hispana unida y sin fronteras que compartiera una herencia latina común fue un tema que recurrió de manera prominente durante sus actividades revolucionarias posteriores. Al regresar a Argentina, completó sus estudios y recibió su título de médico en junio de 1953. [55] [56]
Guevara comentó más tarde que, a través de sus viajes por América Latina, entró en "estrecho contacto con la pobreza, el hambre y la enfermedad", junto con la "incapacidad de tratar a un niño debido a la falta de dinero" y la "estupefacción provocada por el hambre y el castigo continuos" que lleva a un padre a "aceptar la pérdida de un hijo como un accidente sin importancia". Guevara citó estas experiencias como las que lo convencieron de que para "ayudar a esta gente", necesitaba abandonar el ámbito de la medicina y considerar el ámbito político de la lucha armada . [5]
Ernesto Guevara pasó poco más de nueve meses en Guatemala. El 7 de julio de 1953, Guevara partió nuevamente, esta vez a Bolivia, Perú, Ecuador, Panamá, Costa Rica , Nicaragua , Honduras y El Salvador . El 10 de diciembre de 1953, antes de partir hacia Guatemala, Guevara envió una actualización a su tía Beatriz desde San José, Costa Rica . En la carta, Guevara habla de atravesar el dominio de la United Fruit Company , un viaje que lo convenció de que el sistema capitalista de la compañía era desventajoso para el ciudadano medio. [57] Adoptó un tono agresivo para asustar a sus parientes más conservadores, y la carta termina con Guevara jurando sobre una imagen del entonces recientemente fallecido Joseph Stalin , no descansar hasta que estos "pulpos hayan sido vencidos". [58] Más tarde ese mes, Guevara llegó a Guatemala, donde el presidente Jacobo Árbenz encabezaba un gobierno elegido democráticamente que, a través de la reforma agraria y otras iniciativas, estaba intentando poner fin al sistema agrícola de latifundio . Para lograrlo, el presidente Árbenz había promulgado un importante programa de reforma agraria , en el que todas las porciones no cultivadas de las grandes propiedades de tierra debían ser apropiadas y redistribuidas entre los campesinos sin tierra. El mayor terrateniente, y el más afectado por las reformas, era la United Fruit Company, a la que el gobierno de Árbenz ya le había quitado más de 225.000 acres (91.000 ha) de tierra no cultivada. [59] Satisfecho con la dirección en la que se dirigía la nación, Guevara decidió establecerse en Guatemala para "perfeccionarse y lograr todo lo que sea necesario para convertirse en un verdadero revolucionario". [59] [60]
En la ciudad de Guatemala , Guevara buscó a Hilda Gadea Acosta , una economista peruana que estaba bien conectada políticamente como miembro de la izquierdista Alianza Popular Revolucionaria Americana (APRA) . Ella presentó a Guevara a varios funcionarios de alto nivel en el gobierno de Árbenz . Guevara luego estableció contacto con un grupo de exiliados cubanos vinculados a Fidel Castro a través del ataque del 26 de julio de 1953 al Cuartel Moncada en Santiago de Cuba . Durante este período, adquirió su famoso apodo, debido a su uso frecuente de la expresión de relleno argentina che (un marcador discursivo de usos múltiples , como la sílaba " eh " en inglés canadiense). [61] Durante su tiempo en Guatemala, Guevara fue hospedado por otros exiliados centroamericanos, uno de los cuales, Helena Leiva de Holst , le proporcionó comida y alojamiento, [62] habló sobre sus viajes para estudiar marxismo en Rusia y China, [63] y a quien Guevara dedicó un poema, "Invitación al camino". [64]
En mayo de 1954, un barco que transportaba armas de infantería y artillería ligera fue enviado por la Checoslovaquia comunista para el gobierno de Árbenz y llegó a Puerto Barrios . [65] Como resultado, el gobierno de los Estados Unidos, que desde 1953 había recibido la tarea del presidente Eisenhower de sacar a Árbenz del poder en la multifacética operación de la CIA llamada en código PBSuccess , respondió saturando Guatemala con propaganda anti-Árbenz a través de la radio y folletos lanzados desde el aire, y comenzó a bombardear con aviones sin marcar. [66] Estados Unidos también patrocinó una fuerza armada de varios cientos de refugiados y mercenarios guatemaltecos anti-Árbenz encabezados por Carlos Castillo Armas para ayudar a derrocar al gobierno de Árbenz. El 27 de junio, Árbenz decidió dimitir. [67] Esto permitió a Armas y sus fuerzas asistidas por la CIA marchar a la ciudad de Guatemala y establecer una junta militar , que eligió a Armas como presidente el 7 de julio. [68] El régimen de Armas luego consolidó el poder al acorralar y ejecutar a sospechosos de ser comunistas, [69] mientras aplastaba a los sindicatos laborales que antes florecían, [70] y revertía las reformas agrarias anteriores. [71]
Guevara estaba ansioso por luchar en nombre de Árbenz y se unió a una milicia armada organizada por la juventud comunista para ese propósito. Sin embargo, frustrado por la inacción de ese grupo, Guevara pronto regresó a sus tareas médicas. Después del golpe, nuevamente se ofreció como voluntario para luchar, pero poco después, Árbenz se refugió en la embajada mexicana y les dijo a sus partidarios extranjeros que abandonaran el país. Los repetidos llamados de Guevara a resistir fueron notados por los partidarios del golpe, y fue marcado por asesinato. [72] Después de que Gadea fuera arrestado, Guevara buscó protección dentro del consulado argentino , donde permaneció hasta que recibió un salvoconducto algunas semanas después y se dirigió a México . [73]
El derrocamiento del gobierno de Árbenz y el establecimiento de la dictadura derechista de Armas cimentaron la visión de Guevara de los Estados Unidos como una potencia imperialista que se oponía e intentaba destruir a cualquier gobierno que intentara corregir la desigualdad socioeconómica endémica de América Latina y otros países en desarrollo. [59] Al hablar sobre el golpe, Guevara afirmó:
La última democracia revolucionaria latinoamericana –la de Jacobo Árbenz– fracasó como consecuencia de la fría agresión premeditada de los Estados Unidos. Su cabeza visible fue el secretario de Estado John Foster Dulles , un hombre que, por una rara coincidencia, era también accionista y abogado de la United Fruit Company. [72]
La convicción de Guevara de que el marxismo, logrado mediante la lucha armada y defendido por un pueblo armado, era la única manera de rectificar tales condiciones se fortaleció. [74] Gadea escribió más tarde: "Fue Guatemala la que finalmente lo convenció de la necesidad de la lucha armada y de tomar la iniciativa contra el imperialismo. Cuando se fue, estaba seguro de ello". [75]
Guevara llegó a la Ciudad de México el 21 de septiembre de 1954 y trabajó en la sección de alergia del Hospital General y en el Hospital Infantil de México. [76] [77] Además, dio conferencias sobre medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México y trabajó como fotógrafo de noticias para la Agencia de Noticias Latina . [78] [79] Su primera esposa, Hilda, señala en sus memorias Mi vida con el Che que, durante un tiempo, Guevara consideró ir a trabajar como médico en África y que continuó estando profundamente preocupado por la pobreza que lo rodeaba. [80] En un caso, Hilda describe la obsesión de Guevara con una anciana lavandera a la que estaba tratando, comentando que la veía como "representante de la clase más olvidada y explotada". Hilda encontró más tarde un poema que el Che había dedicado a la anciana, que contenía "una promesa de luchar por un mundo mejor, por una vida mejor para todos los pobres y explotados". [80]
Durante este tiempo renovó su amistad con Ñico López y los otros exiliados cubanos que había conocido en Guatemala. En junio de 1955, López le presentó a Raúl Castro , quien posteriormente le presentó a su hermano mayor, Fidel Castro , el líder revolucionario que había formado el Movimiento 26 de Julio y ahora estaba conspirando para derrocar la dictadura de Fulgencio Batista . Durante una larga conversación con Fidel en la noche de su primer encuentro, Guevara concluyó que la causa del cubano era la que había estado buscando y antes del amanecer se había inscrito como miembro del Movimiento 26 de Julio. [81] A pesar de sus "personalidades contrastantes", a partir de este momento el Che y Fidel comenzaron a fomentar lo que el biógrafo dual Simon Reid-Henry consideró una "amistad revolucionaria que cambiaría el mundo", como resultado de su compromiso coincidente con el antiimperialismo . [82]
En ese momento de su vida, Guevara ya consideraba que los conglomerados controlados por Estados Unidos habían instalado y apoyado regímenes represivos en todo el mundo. En ese sentido, consideraba a Batista un " títere de Estados Unidos cuyos hilos necesitaban ser cortados". [83] Aunque planeaba ser el médico de combate del grupo , Guevara participó en el entrenamiento militar con los miembros del Movimiento. La parte clave del entrenamiento consistía en aprender las tácticas de golpe y fuga de la guerra de guerrillas . Guevara y los demás se sometieron a arduas marchas de 15 horas por montañas, ríos y por la densa maleza, aprendiendo y perfeccionando los procedimientos de emboscada y retirada rápida. Desde el principio, Guevara fue el "alumno estrella" del instructor Alberto Bayo entre los que se entrenaban, obteniendo la puntuación más alta en todas las pruebas realizadas. [84] Al final del curso, el general Bayo lo llamó "el mejor guerrillero de todos". [85]
Guevara luego se casó con Hilda en México en septiembre de 1955, antes de embarcarse en su plan para ayudar a la liberación de Cuba. [86]
El primer paso del plan revolucionario de Castro fue un asalto a Cuba desde México a bordo del Granma , un viejo y agujereado crucero . Partieron rumbo a Cuba el 25 de noviembre de 1956. Fueron atacados por el ejército de Batista poco después de desembarcar y muchos de los 82 hombres murieron en el ataque o fueron ejecutados al ser capturados; sólo 22 se encontraron después. [87] Durante este sangriento enfrentamiento inicial, Guevara dejó sus suministros médicos y recogió una caja de municiones que había dejado caer un camarada que huía, lo que resultó ser un momento simbólico en la vida del Che. [88]
Sólo un pequeño grupo de revolucionarios sobrevivió para reagruparse como una fuerza de combate desaliñada en las profundidades de las montañas de Sierra Maestra , donde recibieron apoyo de la red de guerrilla urbana de Frank País , el Movimiento 26 de Julio y los campesinos locales. Con el grupo retirado a la Sierra, el mundo se preguntó si Castro estaba vivo o muerto hasta principios de 1957, cuando apareció una entrevista de Herbert Matthews en The New York Times . El artículo presentaba una imagen duradera, casi mítica, de Castro y las guerrillas. Guevara no estuvo presente en la entrevista, pero en los meses siguientes comenzó a darse cuenta de la importancia de los medios de comunicación en su lucha. Mientras tanto, a medida que los suministros y la moral disminuyeron, y con una alergia a las picaduras de mosquitos que le provocó quistes agonizantes del tamaño de una nuez en el cuerpo, [89] Guevara consideró estos "los días más dolorosos de la guerra". [90]
Durante el tiempo que Guevara vivió escondido entre los pobres agricultores de subsistencia de las montañas de la Sierra Maestra, descubrió que no había escuelas, ni electricidad, un acceso mínimo a la atención médica y más del 40 por ciento de los adultos eran analfabetos . [91] A medida que la guerra continuaba, Guevara se convirtió en una parte integral del ejército rebelde y "convenció a Castro con competencia, diplomacia y paciencia". [8] Guevara instaló fábricas para hacer granadas, construyó hornos para hornear pan y organizó escuelas para enseñar a los campesinos analfabetos a leer y escribir. [8] Además, Guevara estableció clínicas de salud, talleres para enseñar tácticas militares y un periódico para difundir información. [92] El hombre a quien Time apodó tres años después "el cerebro de Castro" en este punto fue promovido por Fidel Castro a comandante (comandante) de una segunda columna del ejército. [8]
Como segundo al mando, Guevara era un severo disciplinario que a veces disparaba a los desertores. Los desertores eran castigados como traidores, y Guevara era conocido por enviar escuadrones para rastrear a aquellos que buscaban abandonar sus deberes. [93] Como resultado, Guevara se volvió temido por su brutalidad y crueldad. [94] Durante la campaña guerrillera, Guevara también fue responsable de las ejecuciones sumarias de varios hombres acusados de ser informantes , desertores o espías . [95] En sus diarios, Guevara describió la primera ejecución de este tipo, de Eutimio Guerra, un campesino que había actuado como guía para los guerrilleros castristas, pero admitió la traición cuando se descubrió que aceptó la promesa de diez mil pesos por entregar repetidamente la posición de los rebeldes para el ataque de la fuerza aérea cubana. [96] Dicha información también permitió al ejército de Batista quemar las casas de los campesinos simpatizantes de la revolución. [96] Ante la petición de Guerra de que "acabaran con su vida rápidamente", [96] el Che se adelantó y le disparó en la cabeza, escribiendo "La situación era incómoda para el pueblo y para Eutimio, así que terminé el problema dándole un tiro con una pistola calibre 32 en el lado derecho del cerebro, con orificio de salida en el lóbulo temporal derecho". [97] Sus anotaciones científicas y su descripción objetiva sugirieron a un biógrafo un "notable desapego a la violencia" en ese punto de la guerra. [97] Más tarde, Guevara publicó un relato literario del incidente, titulado "Muerte de un traidor", donde transfiguró la traición de Eutimio y la petición previa a la ejecución de que la revolución "cuidara de sus hijos", en una " parábola revolucionaria sobre la redención a través del sacrificio". [97]
Aunque mantuvo una disposición exigente y dura, Guevara también vio su papel de comandante como el de un maestro, entreteniendo a sus hombres durante los descansos entre los compromisos con lecturas de autores como Robert Louis Stevenson , Miguel de Cervantes y poetas líricos españoles . [98] Junto con este papel, e inspirado por el principio de José Martí de "alfabetización sin fronteras", Guevara se aseguró además de que sus combatientes rebeldes hicieran tiempo diariamente para enseñar a leer y escribir a los campesinos sin educación con los que vivían y luchaban, en lo que Guevara llamó la "batalla contra la ignorancia". [91] Tomás Alba, quien luchó bajo el mando de Guevara, declaró más tarde que "el Che era amado, a pesar de ser severo y exigente. Hubiéramos dado la vida por él". [99]
Su comandante, Fidel Castro , describió a Guevara como inteligente, audaz y un líder ejemplar que "tenía una gran autoridad moral sobre sus tropas". [100] Castro comentó además que Guevara tomó demasiados riesgos, incluso teniendo una "tendencia a la temeridad". [101] El teniente adolescente de Guevara, Joel Iglesias, relata tales acciones en su diario, señalando que el comportamiento de Guevara en combate incluso trajo admiración del enemigo. En una ocasión, Iglesias relata la vez que había sido herido en batalla, afirmando "Che corrió hacia mí, desafiando las balas, me echó sobre su hombro y me sacó de allí. Los guardias no se atrevieron a dispararle ... después me dijeron que les causó una gran impresión cuando lo vieron salir corriendo con su pistola metida en el cinturón, ignorando el peligro, no se atrevieron a disparar". [102]
Guevara fue fundamental en la creación de la estación de radio clandestina Radio Rebelde en febrero de 1958, que transmitía noticias al pueblo cubano con declaraciones del Movimiento 26 de Julio y proporcionaba comunicación radiotelefónica entre el creciente número de columnas rebeldes en toda la isla. Guevara aparentemente se había inspirado para crear la estación al observar la efectividad de la radio suministrada por la CIA en Guatemala para derrocar al gobierno de Jacobo Árbenz Guzmán . [103]
Para sofocar la rebelión, las tropas del gobierno cubano comenzaron a ejecutar a prisioneros rebeldes en el lugar y regularmente arrestaban, torturaban y disparaban a civiles como táctica de intimidación. [104] En marzo de 1958, las continuas atrocidades llevadas a cabo por las fuerzas de Batista llevaron a Estados Unidos a dejar de vender armas al gobierno cubano. [92] Luego, a fines de julio de 1958, Guevara jugó un papel crítico en la Batalla de Las Mercedes al usar su columna para detener una fuerza de 1.500 hombres convocados por el general Cantillo de Batista en un plan para rodear y destruir las fuerzas de Castro. Años después, el mayor Larry Bockman del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos analizó y describió la apreciación táctica del Che de esta batalla como "brillante". [105] Durante este tiempo, Guevara también se convirtió en un "experto" en dirigir tácticas de golpe y fuga contra el ejército de Batista, para luego desaparecer en el campo antes de que el ejército pudiera contraatacar. [106]
A medida que la guerra se extendía, Guevara lideró una nueva columna de combatientes enviados hacia el oeste para el avance final hacia La Habana . Viajando a pie, Guevara se embarcó en una difícil marcha de siete semanas, viajando solo de noche para evitar una emboscada y, a menudo, sin comer durante varios días. [107] En los últimos días de diciembre de 1958, la tarea de Guevara era cortar la isla en dos tomando la provincia de Las Villas . En cuestión de días ejecutó una serie de "brillantes victorias tácticas" que le dieron el control de todo excepto la capital de la provincia, Santa Clara . [107] Guevara luego dirigió a su "escuadrón suicida" en el ataque a Santa Clara , que se convirtió en la victoria militar decisiva final de la revolución. [108] [109] En las seis semanas previas a la batalla, hubo momentos en que sus hombres fueron completamente rodeados, superados en armamento y superados. La victoria final del Che, a pesar de estar en inferioridad numérica 10:1, sigue siendo, en opinión de algunos observadores, un "notable tour de force en la guerra moderna". [110]
Radio Rebelde transmitió los primeros informes de que la columna de Guevara había tomado Santa Clara en la víspera de Año Nuevo de 1958. Esto contradecía los informes de los medios de comunicación nacionales fuertemente controlados, que en un momento dado habían informado de la muerte de Guevara durante los combates. A las 3 de la mañana del 1 de enero de 1959, al enterarse de que sus generales estaban negociando una paz por separado con Guevara, Fulgencio Batista abordó un avión en La Habana y huyó a la República Dominicana , junto con una "fortuna amasada de más de 300.000.000 de dólares mediante sobornos y pagos". [111] Al día siguiente, el 2 de enero, Guevara entró en La Habana para tomar el control final de la capital. [112] Fidel Castro tardó seis días más en llegar, ya que se detuvo para reunir apoyo en varias ciudades grandes en su camino a La Habana victorioso el 8 de enero de 1959. El saldo final de muertos de los dos años de lucha revolucionaria fue de 2.000 personas. [113]
A mediados de enero de 1959, Guevara se fue a vivir a una villa de verano en Tarará para recuperarse de un violento ataque de asma. [114] Mientras estuvo allí, fundó el Grupo de Tarará, un grupo que debatió y formuló los nuevos planes para el desarrollo social, político y económico de Cuba. [115] Además, el Che comenzó a escribir su libro La guerra de guerrillas mientras descansaba en Tarará. [115] En febrero, el gobierno revolucionario proclamó a Guevara "ciudadano cubano de nacimiento" en reconocimiento a su papel en el triunfo. [116] Cuando Hilda Gadea llegó a Cuba a fines de enero, Guevara le dijo que estaba involucrado con otra mujer, y los dos acordaron divorciarse, [117] que se concretó el 22 de mayo. [118]
La primera gran crisis política surgió sobre qué hacer con los oficiales de Batista capturados que habían perpetrado lo peor de la represión. [119] Durante la rebelión contra la dictadura de Batista, el comando general del ejército rebelde, dirigido por Fidel Castro, introdujo en los territorios bajo su control la ley penal del siglo XIX conocida comúnmente como la Ley de la Sierra. [120] Esta ley incluía la pena de muerte para crímenes graves, ya fueran perpetrados por el régimen de Batista o por partidarios de la revolución. En 1959, el gobierno revolucionario extendió su aplicación a toda la república y a aquellos que consideraba criminales de guerra, capturados y juzgados después de la revolución. Según el Ministerio de Justicia cubano , esta última extensión fue apoyada por la mayoría de la población, y siguió el mismo procedimiento que los de los juicios de Núremberg celebrados por los aliados después de la Segunda Guerra Mundial. [121]
Para implementar una parte de este plan, Castro nombró a Guevara comandante de la prisión de la Fortaleza de La Cabaña , por un período de cinco meses (del 2 de enero al 12 de junio de 1959). [122] Guevara fue encargado por el nuevo gobierno de purgar el ejército de Batista y consolidar la victoria exigiendo "justicia revolucionaria" contra aquellos considerados traidores, chivatos (informantes) o criminales de guerra . [123] Como comandante de La Cabaña, Guevara revisó las apelaciones de los condenados durante el proceso del tribunal revolucionario. [9] Los tribunales eran conducidos por 2 o 3 oficiales del ejército, un asesor y un ciudadano local respetado. [124] En algunas ocasiones la pena impuesta por el tribunal era la muerte por fusilamiento. [125] Raúl Gómez Treto, asesor legal principal del Ministerio de Justicia cubano, ha argumentado que la pena de muerte estaba justificada para evitar que los propios ciudadanos tomaran la justicia en sus propias manos, como había sucedido veinte años antes en la rebelión contra Machado . [126] Los biógrafos señalan que en enero de 1959 el público cubano estaba en un "estado de ánimo de linchamiento", [127] y señalan una encuesta en ese momento que mostraba un 93% de aprobación pública para el proceso del tribunal. [9] Además, un noticiero universal del 22 de enero de 1959 transmitido en los Estados Unidos y narrado por Ed Herlihy presentó a Fidel Castro preguntando a un estimado de un millón de cubanos si aprobaban las ejecuciones, y siendo respondido con un rugiente " ¡Sí! ". [128] Con entre 1.000 [129] y 20.000 cubanos que se estima que fueron asesinados a manos de los colaboradores de Batista, [130] [131] [132] [133] y muchos de los criminales de guerra acusados sentenciados a muerte acusados de tortura y atrocidades físicas, [9] el gobierno recientemente empoderado llevó a cabo ejecuciones, puntuadas por gritos de las multitudes de "¡al paredón!" (¡al muro!), [119] que el biógrafo Jorge Castañeda califica como "sin respeto al debido proceso ". [134]
Todavía no he encontrado una sola fuente creíble que indique un caso en el que el Che haya ejecutado a "un inocente". Las personas ejecutadas por Guevara o por orden suya fueron condenadas por los delitos habituales que se castigan con la muerte en tiempos de guerra o después de ella: deserción, traición o delitos como violación, tortura o asesinato. Debo añadir que mi investigación abarcó cinco años e incluyó a cubanos anticastristas entre la comunidad de exiliados cubanoamericanos en Miami y otros lugares.
— Jon Lee Anderson , autor de Che Guevara: A Revolutionary Life , foro de PBS [135]
Aunque los relatos varían, se estima que varios cientos de personas fueron ejecutadas en todo el país durante este tiempo, y que el total de muertes jurisdiccionales de Guevara en La Cabaña oscila entre 55 y 105. [136] Existen opiniones contradictorias sobre la actitud de Guevara hacia las ejecuciones en La Cabaña. Algunos biógrafos de la oposición exiliados informan que disfrutaba de los rituales del pelotón de fusilamiento y los organizaba con gusto, mientras que otros cuentan que Guevara indultó a tantos prisioneros como pudo. [134] Todos los bandos reconocen que Guevara se había convertido en un hombre "endurecido" que no tenía escrúpulos sobre la pena de muerte o sobre los juicios sumarios y colectivos. Si la única manera de "defender la revolución fuera ejecutar a sus enemigos, no se dejaría influir por argumentos humanitarios o políticos". [134] En una carta del 5 de febrero de 1959 a Luis Paredes López en Buenos Aires , Guevara afirma inequívocamente: "Las ejecuciones por pelotones de fusilamiento no sólo son una necesidad del pueblo de Cuba, sino también una imposición del pueblo". [137]
Junto con la garantía de la "justicia revolucionaria", la otra plataforma clave de Guevara en sus comienzos fue la de establecer una reforma agraria . Casi inmediatamente después del éxito de la revolución, el 27 de enero de 1959, Guevara pronunció uno de sus discursos más significativos, en el que habló de "las ideas sociales del ejército rebelde". Durante este discurso, declaró que la principal preocupación del nuevo gobierno cubano era "la justicia social que trae consigo la redistribución de la tierra". [138] Unos meses más tarde, el 17 de mayo de 1959, entró en vigor la ley de reforma agraria , elaborada por Guevara, que limitaba el tamaño de todas las granjas a 1.000 acres (400 ha). El gobierno expropiaba todas las propiedades que superaban esos límites y las redistribuía entre los campesinos en parcelas de 67 acres (270.000 m2 ) o las mantenía como comunas estatales. [139] La ley también estipulaba que los extranjeros no podían poseer plantaciones de azúcar cubanas. [140]
El 2 de junio de 1959 se casó con Aleida March , una miembro del Movimiento 26 de Julio nacida en Cuba con quien había estado viviendo desde fines de 1958. Guevara regresó al pueblo costero de Tarará en junio para su luna de miel con Aleida. [141] Se celebró una ceremonia civil en la fortaleza militar de La Cabaña. [142] En total, Guevara tendría cinco hijos de sus dos matrimonios. [143]
El 12 de junio de 1959, Castro envió a Guevara a una gira de tres meses por países principalmente del Pacto de Bandung (Marruecos, Sudán , Egipto, Siria, Pakistán, India, Sri Lanka, Birmania, Tailandia, Indonesia , Japón, Yugoslavia y Grecia) y las ciudades de Singapur y Hong Kong. [144] Enviar a Guevara lejos de La Habana le permitió a Castro parecer distanciarse de Guevara y sus simpatías marxistas , lo que preocupaba tanto a los Estados Unidos como a algunos de los miembros del Movimiento 26 de Julio de Castro. [145] Mientras estaba en Yakarta , Guevara visitó al presidente indonesio Sukarno para discutir la reciente revolución de 1945-1949 en Indonesia y establecer relaciones comerciales entre sus dos países. Los dos hombres rápidamente se unieron, ya que Sukarno se sintió atraído por la energía de Guevara y su enfoque informal relajado; además, compartían aspiraciones revolucionarias de izquierda contra el imperialismo occidental . [146] Guevara pasó luego 12 días en Japón (15-27 de julio), participando en negociaciones destinadas a ampliar las relaciones comerciales de Cuba con ese país. Durante la visita se negó a visitar y depositar una corona de flores en la Tumba del Soldado Desconocido de Japón en conmemoración de los soldados perdidos durante la Segunda Guerra Mundial , remarcando que los "imperialistas" japoneses habían "matado a millones de asiáticos". [147] En cambio, Guevara declaró que visitaría Hiroshima , donde el ejército estadounidense había detonado una bomba atómica 14 años antes. [147] A pesar de su denuncia del Japón imperial , Guevara consideró al presidente Truman un "payaso macabro" por los bombardeos, [148] y después de visitar Hiroshima y su Museo Memorial de la Paz envió una postal a Cuba diciendo: "Para luchar mejor por la paz, uno debe mirar a Hiroshima". [149]
Cuando Guevara regresó a Cuba en septiembre de 1959, se hizo evidente que Castro tenía ahora más poder político. El gobierno había comenzado a confiscar tierras de acuerdo con la ley de reforma agraria, pero estaba evadiendo las ofertas de compensación a los terratenientes, ofreciendo en su lugar "bonos" a bajo interés, una medida que puso a los Estados Unidos en alerta. En ese momento, los ganaderos ricos afectados de Camagüey montaron una campaña contra las redistribuciones de tierras y reclutaron al recién descontento líder rebelde Huber Matos , quien junto con el ala anticomunista del Movimiento 26 de Julio, se unió a ellos para denunciar la "invasión comunista". [150] Durante ese tiempo, el dictador dominicano Rafael Trujillo estaba ofreciendo asistencia a la " Legión Anticomunista del Caribe " que se estaba entrenando en la República Dominicana. Esta fuerza multinacional, compuesta principalmente por españoles y cubanos, pero también por croatas, alemanes, griegos y mercenarios de derecha, estaba conspirando para derrocar al nuevo régimen de Castro. [150]
En esta etapa, Guevara adquirió el cargo adicional de Ministro de Finanzas, así como Presidente del Banco Nacional . [151] Estos nombramientos, combinados con su puesto existente como Ministro de Industrias, colocaron a Guevara en el cenit de su poder, como el "zar virtual" de la economía cubana. [152] Como consecuencia de su posición a la cabeza del banco central, se convirtió en el deber de Guevara firmar la moneda cubana, que por costumbre llevaba su firma. En lugar de usar su nombre completo, firmó los billetes únicamente " Che ". [153] Fue a través de este acto simbólico, que horrorizó a muchos en el sector financiero cubano, que Guevara señaló su desagrado por el dinero y las distinciones de clase que traía consigo. [153] El amigo de mucho tiempo de Guevara, Ricardo Rojo, comentó más tarde que "el día que firmó el Che en los billetes, (él) literalmente derribó los soportes de la creencia generalizada de que el dinero era sagrado". [154]
Las amenazas internacionales se intensificaron cuando, el 4 de marzo de 1960, dos explosiones masivas destrozaron el carguero francés La Coubre , que transportaba municiones belgas desde el puerto de Amberes y estaba atracado en el puerto de La Habana . Las explosiones mataron al menos a 76 personas e hirieron a varios cientos, y Guevara proporcionó personalmente los primeros auxilios a algunas de las víctimas. Fidel Castro acusó inmediatamente a la CIA de "un acto de terrorismo" y celebró un funeral de Estado al día siguiente para las víctimas de la explosión. [155] En el servicio conmemorativo, Alberto Korda tomó la famosa fotografía de Guevara, ahora conocido como Guerrillero Heroico . [156]
Las amenazas percibidas llevaron a Castro a eliminar a más " contrarrevolucionarios " y a utilizar a Guevara para aumentar drásticamente la velocidad de la reforma agraria . Para implementar este plan, el gobierno cubano estableció una nueva agencia gubernamental, el Instituto Nacional de Reforma Agraria (INRA), para administrar la nueva ley de reforma agraria. El INRA rápidamente se convirtió en el organismo de gobierno más importante de la nación, con Guevara sirviendo como su jefe en su calidad de ministro de industrias. [140] [ necesita cita para verificar ] Bajo el mando de Guevara, el INRA estableció su propia milicia de 100.000 personas, utilizada primero para ayudar al gobierno a tomar el control de la tierra expropiada y supervisar su distribución, y más tarde para establecer granjas cooperativas. La tierra confiscada incluía 480.000 acres (190.000 ha) propiedad de corporaciones de los Estados Unidos. [140] Meses después, en represalia, el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower redujo drásticamente las importaciones estadounidenses de azúcar cubano (el principal cultivo comercial de Cuba), lo que llevó a Guevara el 10 de julio de 1960 a dirigirse a más de 100.000 trabajadores frente al Palacio Presidencial en una manifestación para denunciar la "agresión económica" de los Estados Unidos. [152] Los periodistas de la revista Time que se reunieron con Guevara en esa época lo describieron como "guiando a Cuba con cálculo gélido, vasta competencia, alta inteligencia y un perceptivo sentido del humor". [8]
Guevara fue como un padre para mí... me educó. Me enseñó a pensar. Me enseñó lo más hermoso que es ser humano.
—Urbano (alias Leonardo Tamayo) ,
luchó con Guevara en Cuba y Bolivia [157]
Junto con la reforma agraria, Guevara hizo hincapié en la necesidad de una mejora nacional en la alfabetización . Antes de 1959, la tasa oficial de alfabetización de Cuba estaba entre el 60 y el 76%, siendo el acceso a la educación en las zonas rurales y la falta de instructores los principales factores determinantes. [158] Como resultado, el gobierno cubano, a instancias de Guevara, denominó 1961 como el "año de la educación" y movilizó a más de 100.000 voluntarios en "brigadas de alfabetización", que luego fueron enviados al campo para construir escuelas, formar nuevos educadores y enseñar a los guajiros (campesinos) predominantemente analfabetos a leer y escribir. [91] [158] A diferencia de muchas de las iniciativas económicas posteriores de Guevara, esta campaña fue "un éxito notable". Al finalizar la campaña de alfabetización cubana , se había enseñado a leer y escribir a 707.212 adultos, lo que elevó la tasa nacional de alfabetización al 96%. [158]
Junto con la alfabetización, Guevara también se preocupó por establecer el acceso universal a la educación superior. Para lograrlo, el nuevo régimen introdujo la discriminación positiva en las universidades. Al anunciar este nuevo compromiso, Guevara dijo a los profesores y estudiantes reunidos en la Universidad de Las Villas que habían terminado los días en que la educación era "un privilegio de la clase media blanca". "La Universidad", dijo, "debe pintarse de negra, mulata, obrera y campesina". Si no lo hacía, advirtió, el pueblo iba a derribar sus puertas "y pintar la Universidad de los colores que les gustaran". [159]
En septiembre de 1960, cuando le preguntaron a Guevara sobre la ideología de Cuba en el Primer Congreso Latinoamericano, respondió: "Si me preguntaran si nuestra revolución es comunista, la definiría como marxista . Nuestra revolución ha descubierto por sus métodos los caminos que Marx señaló". [160] En consecuencia, al promulgar y defender la política cubana, Guevara citó al filósofo político Karl Marx como su inspiración ideológica. Al defender su postura política, Guevara señaló con confianza: "Hay verdades tan evidentes, tan parte del conocimiento del pueblo, que ahora es inútil discutirlas. Uno debe ser marxista con la misma naturalidad con la que uno es ' newtoniano ' en física , o ' pasteuriano ' en biología ". [161] Según Guevara, los "revolucionarios prácticos" de la Revolución Cubana tenían el objetivo de "simplemente cumplir las leyes previstas por Marx, el científico". [161] Utilizando las predicciones de Marx y el sistema del materialismo dialéctico , Guevara profesó que "Las leyes del marxismo están presentes en los acontecimientos de la Revolución Cubana, independientemente de lo que sus líderes profesen o conozcan plenamente de esas leyes desde un punto de vista teórico". [161]
El mérito de Marx es que produce de repente un cambio cualitativo en la historia del pensamiento social. Interpreta la historia, comprende su dinámica, predice el futuro, pero además de predecirlo (lo que satisfaría su obligación científica), expresa un concepto revolucionario: el mundo no sólo debe ser interpretado, sino que debe ser transformado. El hombre deja de ser esclavo y herramienta de su entorno y se convierte en arquitecto de su propio destino.
— Che Guevara, Apuntes para el estudio de la ideología del pueblo cubano , octubre de 1960 [161]
El hombre alcanza verdaderamente su plena condición humana cuando produce sin estar obligado por la necesidad física de venderse como mercancía.
— Che Guevara, El hombre y el socialismo en Cuba [162]
En un esfuerzo por eliminar las desigualdades sociales , Guevara y el nuevo liderazgo de Cuba se habían movido para transformar rápidamente la base política y económica del país mediante la nacionalización de fábricas, bancos y empresas, al tiempo que intentaban garantizar viviendas asequibles, atención médica y empleo para todos los cubanos. [164] Para que una transformación genuina de la conciencia se arraigara, se creía que tales cambios estructurales tenían que ir acompañados de una conversión en las relaciones sociales y los valores de las personas . Creyendo que las actitudes en Cuba hacia la raza , las mujeres , el individualismo y el trabajo manual eran producto del pasado obsoleto de la isla, se instó a todos los individuos a verse como iguales y asumir los valores de lo que Guevara llamó "el Hombre Nuevo". [164] Guevara esperaba que su "nuevo hombre" fuera en última instancia "desinteresado y cooperativo, obediente y trabajador, ciego al género , incorruptible, no materialista y antiimperialista ". [164] Para lograr esto, Guevara enfatizó los principios del marxismo-leninismo , y quería usar el estado para enfatizar cualidades como el igualitarismo y el autosacrificio , al mismo tiempo que "la unidad, la igualdad y la libertad" se convirtieron en las nuevas máximas. [164] El primer objetivo económico deseado por Guevara del nuevo hombre, que coincidió con su aversión por la condensación de la riqueza y la desigualdad económica , fue ver una eliminación a nivel nacional de los incentivos materiales a favor de los morales . Veía negativamente al capitalismo como una "competencia entre lobos" donde "uno solo puede ganar a costa de los demás" y, por lo tanto, deseaba ver la creación de un "nuevo hombre y una nueva mujer". [165] Guevara enfatizó continuamente que una economía socialista en sí misma no "vale el esfuerzo, el sacrificio y los riesgos de la guerra y la destrucción" si termina fomentando "la codicia y la ambición individual a expensas del espíritu colectivo ". [166] Por lo tanto, un objetivo primordial de Guevara pasó a ser reformar la "conciencia individual" y los valores para producir mejores trabajadores y ciudadanos. [166] En su opinión, el "hombre nuevo" de Cuba sería capaz de superar el " egoísmo " y el " egotismo " que él detestaba y percibía como característicos únicamente de los individuos en las sociedades capitalistas. [166]Para promover este concepto de un "hombre nuevo", el gobierno también creó una serie de instituciones y mecanismos dominados por el partido en todos los niveles de la sociedad, que incluían organizaciones como grupos laborales , ligas juveniles , grupos de mujeres , centros comunitarios y casas de cultura para promover el arte, la música y la literatura patrocinados por el estado. En congruencia con esto, todos los medios de comunicación y las instalaciones artísticas comunitarias fueron nacionalizadas y utilizadas para inculcar la ideología socialista oficial del gobierno . [164] Al describir este nuevo método de "desarrollo", Guevara afirmó:
Hay una gran diferencia entre el desarrollo de la libre empresa y el desarrollo revolucionario. En uno de ellos, la riqueza se concentra en manos de unos pocos afortunados, los amigos del gobierno, los mejores negociantes. En el otro, la riqueza es patrimonio del pueblo. [167]
Guevara creía que otra parte integral de fomentar un sentido de "unidad entre el individuo y la masa" era el trabajo voluntario y la voluntad. Para demostrarlo, Guevara "predicaba con el ejemplo", trabajando "sin descanso en su trabajo ministerial, en la construcción e incluso cortando caña de azúcar" en su día libre. [168] Era conocido por trabajar 36 horas seguidas, convocar reuniones después de la medianoche y comer a las apuradas. [166] Tal comportamiento era emblemático del nuevo programa de incentivos morales de Guevara, en el que ahora se exigía a cada trabajador que cumpliera una cuota y produjera una cierta cantidad de bienes. Como reemplazo de los aumentos salariales abolidos por Guevara, los trabajadores que excedían su cuota ahora solo recibían un certificado de reconocimiento, mientras que los trabajadores que no cumplían con sus cuotas recibían una reducción salarial. [166] Guevara defendió sin complejos su filosofía personal sobre la motivación y el trabajo, afirmando:
No se trata de cuántos kilos de carne se puede comer, ni de cuántas veces al año se puede ir a la playa, ni de cuántos adornos del extranjero se puede comprar con el salario actual. Lo que realmente importa es que el individuo se sienta más completo, con mucha más riqueza interior y mucha más responsabilidad. [169]
Ante la pérdida de conexiones comerciales con los estados occidentales, Guevara intentó reemplazarlas con relaciones comerciales más estrechas con los estados del bloque oriental , visitando varios estados marxistas y firmando acuerdos comerciales con ellos. A fines de 1960 visitó Checoslovaquia , la Unión Soviética , Corea del Norte , Hungría y Alemania del Este y firmó, por ejemplo, un acuerdo comercial en Berlín Oriental el 17 de diciembre de 1960. [170] Tales acuerdos ayudaron a la economía de Cuba hasta cierto punto, pero también tenían la desventaja de una creciente dependencia económica del bloque oriental. También fue en Alemania Oriental donde Guevara conoció a Tamara Bunke (más tarde conocida como "Tania"), quien fue asignada como su intérprete, y que se unió a él años después, y fue asesinada con él en Bolivia.
Según Douglas Kellner, sus programas no tuvieron éxito, [171] y acompañaron una rápida caída de la productividad y un rápido aumento del ausentismo. [172] En una reunión con el economista francés René Dumont , Guevara culpó a la insuficiencia de la ley de reforma agraria promulgada por el gobierno cubano en 1959, que convirtió las grandes plantaciones en cooperativas agrícolas o dividió la tierra entre los campesinos. [173] En opinión de Guevara, esta situación continuó promoviendo un "mayor sentido de propiedad individual" en el que los trabajadores no podían ver los beneficios sociales positivos de su trabajo, lo que los llevó a buscar en cambio ganancias materiales individuales como antes. [174] Décadas más tarde, el ex diputado del Che Ernesto Betancourt, posteriormente director de Radio Martí financiada por el gobierno de los EE. UU. y un aliado temprano convertido en crítico de Castro, acusó a Guevara de ser "ignorante de los principios económicos más elementales". [175]
El 17 de abril de 1961, 1.400 exiliados cubanos entrenados por los Estados Unidos invadieron Cuba durante la invasión de Bahía de Cochinos . Guevara no jugó un papel clave en la lucha, ya que un día antes de la invasión, un buque de guerra que transportaba marines fingió una invasión frente a la costa oeste de Pinar del Río y atrajo fuerzas comandadas por Guevara a esa región. Sin embargo, los historiadores le dan una parte del crédito por la victoria, ya que era director de instrucción de las fuerzas armadas de Cuba en ese momento. [10] El autor Tad Szulc en su explicación de la victoria cubana, le asigna a Guevara un crédito parcial, afirmando: "Los revolucionarios ganaron porque el Che Guevara, como jefe del Departamento de Instrucción de las Fuerzas Armadas Revolucionarias a cargo del programa de entrenamiento de la milicia, había hecho tan bien en la preparación de 200.000 hombres y mujeres para la guerra". [10] También fue durante este despliegue que sufrió una bala que le rozó la mejilla cuando su pistola se cayó de su funda y se disparó accidentalmente. [176]
En agosto de 1961, durante una conferencia económica de la Organización de los Estados Americanos en Punta del Este , Uruguay, el Che Guevara envió una nota de "gratitud" al presidente de los Estados Unidos John F. Kennedy a través de Richard N. Goodwin , subsecretario adjunto de Estado para Asuntos Interamericanos. Decía "Gracias por Playa Girón (Bahía de Cochinos). Antes de la invasión, la revolución era inestable. Ahora es más fuerte que nunca". [177] En respuesta al secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Douglas Dillon, presentando la Alianza para el Progreso para su ratificación en la reunión, Guevara atacó antagónicamente la afirmación de los Estados Unidos de ser una "democracia", afirmando que tal sistema no era compatible con " la oligarquía financiera , la discriminación contra los negros y los atropellos del Ku Klux Klan ". [178] Guevara continuó, hablando en contra de la "persecución" que en su opinión "expulsó a científicos como Oppenheimer de sus puestos, privó al mundo durante años de la maravillosa voz de Paul Robeson , y envió a los Rosenberg a la muerte contra las protestas de un mundo conmocionado". [178] Guevara terminó sus comentarios insinuando que Estados Unidos no estaba interesado en reformas reales, bromeando sardónicamente que "los expertos estadounidenses nunca hablan de reforma agraria; prefieren un tema seguro, como un mejor suministro de agua. En resumen, parecen preparar la revolución de los retretes". [179] Sin embargo, Goodwin declaró en su memorándum al presidente Kennedy después de la reunión que Guevara lo veía como alguien de la "nueva generación" [180] y que Guevara, de quien Goodwin alegó que le envió un mensaje al día siguiente de la reunión a través de uno de los participantes argentinos de la reunión a quien describió como "Darretta", [180] también vio la conversación que los dos tuvieron como "bastante provechosa". [180]
Guevara, quien fue prácticamente el arquitecto de la relación cubano-soviética , [181] jugó un papel clave en traer a Cuba los misiles balísticos con armas nucleares soviéticos que precipitaron la Crisis de los Misiles de Cuba en octubre de 1962 y llevaron al mundo al borde de una guerra nuclear . [182] [183] Después de que los soviéticos propusieron plantar misiles nucleares en Cuba, fue el propio Che Guevara quien viajó a la Unión Soviética el 30 de agosto de 1962 para firmar el acuerdo final. [184] Guevara discutió con Khruschev que el acuerdo de los misiles debería hacerse público, pero Khruschev insistió en el secreto y juró el apoyo de la Unión Soviética si los estadounidenses descubrían los misiles. Cuando Guevara llegó a Cuba, Estados Unidos ya había descubierto las tropas soviéticas en Cuba a través de aviones espía U-2. [185]
Unas semanas después de la crisis, durante una entrevista con el periódico comunista británico Daily Worker , Guevara todavía estaba furioso por la supuesta traición soviética y le dijo al corresponsal Sam Russell que, si los misiles hubieran estado bajo control cubano, los habrían disparado. [186] Al explicar el incidente más tarde, Guevara reiteró que la causa de la liberación socialista contra la "agresión imperialista" global en última instancia habría valido la pena la posibilidad de "millones de víctimas de guerra atómica". [187] La crisis de los misiles convenció aún más a Guevara de que las dos superpotencias del mundo (Estados Unidos y la Unión Soviética) usaban a Cuba como un peón en sus propias estrategias globales. Después, denunció a los soviéticos casi con tanta frecuencia como denunció a los estadounidenses. [188]
La era en la historia cubana denominada retroactivamente como el "Gran Debate" por los historiadores se definió como el debate público sobre el futuro de la política económica cubana que tuvo lugar entre 1962 y 1965. El debate comenzó después de que Cuba cayera en una crisis económica en 1962 tras años de complicaciones económicas internas, sanciones de los Estados Unidos y la huida de profesionales de Cuba . En 1962, Fidel Castro invitó a economistas marxistas de todo el mundo a debatir dos propuestas principales. Una propuesta propuesta por el Che Guevara era que Cuba podría eludir cualquier período de transición capitalista y luego "socialista" y convertirse inmediatamente en una sociedad "comunista" industrializada si se perfeccionan las "condiciones subjetivas" como la conciencia pública y la acción de vanguardia. La otra propuesta sostenida por el Partido Socialista Popular era que Cuba requería un período de transición como economía mixta en el que la economía azucarera cubana se maximizara para obtener ganancias antes de que se pudiera establecer una sociedad "comunista". [189] [190] [191]
En este período, Guevara explicó que los incentivos morales debían ser el principal motivador para aumentar la producción de los trabajadores. Todas las ganancias creadas por las empresas debían destinarse al presupuesto estatal, y este cubriría las pérdidas. Las instituciones que desarrollaban la conciencia socialista eran consideradas el elemento más importante para mantener un camino hacia el socialismo, en lugar de los aumentos de la producción incentivados materialmente. La implementación del afán de lucro se consideraba un camino hacia el capitalismo y uno de los defectos de las economías del bloque del Este . [192] La economía también se basaría en movilizaciones de masas y en la planificación centralizada como método para desarrollar la economía. [193] El ideal principal que comprometía la conciencia que desarrollaría el socialismo era la alabanza del "hombre nuevo", un ciudadano que solo estaba motivado por la solidaridad humana y el autosacrificio. [194]
En 1966, la economía cubana fue reorganizada sobre bases morales. La propaganda cubana hizo hincapié en el voluntarismo y las motivaciones ideológicas para aumentar la producción. No se dieron incentivos materiales a los trabajadores que eran más productivos que otros. [195] Se esperaba que los intelectuales cubanos participaran activamente en la creación de un ethos nacional positivo e ignoraran cualquier deseo de crear "arte por el arte". [196] En 1968 se nacionalizaron todas las empresas privadas no agrícolas, la planificación central se hizo más bien sobre una base ad hoc y toda la economía cubana se orientó a producir una cosecha de azúcar de 10 millones de toneladas. Estos avances se inspiraron en general en las resoluciones adoptadas por el Gran Debate años antes. [197] El enfoque en el azúcar eventualmente haría que todas las demás facetas de la economía cubana quedaran subdesarrolladas y sería el legado final de la ofensiva. [195]
En diciembre de 1964, el Che Guevara había emergido como un "estadista revolucionario de talla mundial" y por ello viajó a la ciudad de Nueva York como jefe de la delegación cubana para hablar en las Naciones Unidas. [154] El 11 de diciembre de 1964, durante el apasionado discurso de una hora de duración de Guevara en la ONU, criticó la incapacidad de las Naciones Unidas para enfrentar la "brutal política del apartheid " en Sudáfrica, preguntando "¿No pueden las Naciones Unidas hacer nada para detener esto?". [198] Guevara luego denunció la política de los Estados Unidos hacia su población negra , declarando:
Aquellos que matan a sus propios hijos y los discriminan diariamente por el color de su piel; aquellos que dejan libres a los asesinos de negros, protegiéndolos y además castigando a la población negra porque reclama sus legítimos derechos como hombres libres, ¿cómo pueden considerarse guardianes de la libertad? [198]
Guevara, indignado, terminó su discurso recitando la Segunda Declaración de La Habana , que decretaba que América Latina era una "familia de 200 millones de hermanos que sufren las mismas miserias". [198] Esta "epopeya", declaró Guevara, sería escrita por las "masas indias hambrientas, los campesinos sin tierra, los trabajadores explotados y las masas progresistas". Para Guevara, el conflicto era una lucha de masas e ideas, que sería llevada adelante por aquellos "maltratados y despreciados por el imperialismo " que antes eran considerados "un rebaño débil y sumiso". Con este "rebaño", afirmó Guevara, "el capitalismo monopolista yanqui" vio ahora aterradoramente a sus "sepultureros". [198] Sería durante esta "hora de reivindicación", pronunció Guevara, que la "masa anónima" comenzaría a escribir su propia historia "con su propia sangre" y a reclamar esos "derechos que fueron ridiculizados por todos durante 500 años". Guevara cerró sus observaciones ante la Asamblea General planteando la hipótesis de que esta "ola de ira" "barrería las tierras de América Latina" y que las masas trabajadoras que "hacen girar la rueda de la historia" estaban ahora, por primera vez, "despertando del largo y brutal sueño al que habían estado sometidas". [198]
Guevara se enteró más tarde de que había habido dos intentos fallidos de asesinato por parte de exiliados cubanos durante su escala en el complejo de la ONU. [199] El primero de Molly Gonzales, que intentó atravesar las barricadas a su llegada con un cuchillo de caza de siete pulgadas, y el segundo de Guillermo Novo, que disparó una bazuca con temporizador desde un barco en el East River hacia la sede de las Naciones Unidas durante su discurso, pero falló y no dio en el blanco. Posteriormente Guevara comentó sobre ambos incidentes, afirmando que "es mejor que te mate una mujer con un cuchillo que un hombre con una pistola", mientras añadía con un lánguido movimiento de su puro que la explosión había "dado más sabor a todo". [199]
Mientras estuvo en Nueva York, Guevara apareció en el programa de noticias dominical de la CBS Face the Nation [ 200] y se reunió con una amplia gama de personas, desde el senador estadounidense Eugene McCarthy [201] hasta asociados de Malcolm X. Este último expresó su admiración, declarando a Guevara "uno de los hombres más revolucionarios de este país en este momento" mientras leía una declaración suya a una multitud en el Audubon Ballroom [202] .
El 17 de diciembre, Guevara salió de Nueva York con destino a París, Francia, y desde allí se embarcó en una gira mundial de tres meses que incluyó visitas a la República Popular China, Corea del Norte, la República Árabe Unida , Argelia, Ghana, Guinea, Malí, Dahomey , Congo-Brazzaville y Tanzania, con paradas en Irlanda y Praga . Mientras estuvo en Irlanda, Guevara abrazó su propia herencia irlandesa, celebrando el Día de San Patricio en Limerick . [203] Le escribió a su padre en esta visita, diciendo con humor: "Estoy en esta Irlanda verde de tus antepasados. Cuando se enteraron, la [estación de] televisión vino a preguntarme sobre la genealogía de Lynch, pero en caso de que fueran ladrones de caballos o algo así, no dije mucho". [204] En 1969, el padre de Guevara fue citado sobre el linaje irlandés de su hijo: "Lo primero que hay que notar es que por las venas de mi hijo fluía la sangre de los rebeldes irlandeses...". [205]
Durante su estancia en Argelia, Guevara fue entrevistado por el poeta español Juan Goytisolo en la embajada cubana. Durante la entrevista, Guevara se dio cuenta de que había un libro del escritor cubano abiertamente gay Virgilio Piñera en la mesa junto a él. Cuando lo vio, arrojó el libro contra la pared y gritó: "¿Cómo se atreven a tener en nuestra embajada un libro de este maricón asqueroso?". [206] [207] [208] Este momento ha sido marcado como un giro en la identidad personal de Goytisolo, ya que lo influyó para salir lentamente del armario como gay y comenzar a simpatizar con los ciudadanos LGBT de Cuba. [209]
Durante este viaje, escribió una carta a Carlos Quijano, editor de un semanario uruguayo, que luego se tituló El socialismo y el hombre en Cuba . [165] En el tratado se esbozaba el llamado de Guevara a la creación de una nueva conciencia, un nuevo estatus del trabajo y un nuevo papel del individuo. También expuso el razonamiento detrás de sus sentimientos anticapitalistas , afirmando:
Las leyes del capitalismo, ciegas e invisibles para la mayoría, actúan sobre el individuo sin que éste se dé cuenta de ello. Sólo ve la inmensidad de un horizonte aparentemente infinito ante él. Así lo pintan los propagandistas capitalistas, que pretenden sacar una lección del ejemplo de Rockefeller —sea o no cierto— sobre las posibilidades de éxito. La cantidad de pobreza y sufrimiento que se requiere para que surja un Rockefeller , y la cantidad de depravación que conlleva la acumulación de una fortuna de tal magnitud, quedan fuera del cuadro, y no siempre es posible hacer que el pueblo en general lo vea. [165]
Guevara finaliza el ensayo declarando que "el verdadero revolucionario está guiado por un gran sentimiento de amor" y llamando a todos los revolucionarios a "luchar cada día para que ese amor a la humanidad viviente se transforme en actos que sirvan de ejemplo", convirtiéndose así en "una fuerza motriz". [165] La génesis de las afirmaciones de Guevara se basaba en el hecho de que creía que el ejemplo de la Revolución cubana era "algo espiritual que trascendería todas las fronteras". [41]
En Argel , Argelia, el 24 de febrero de 1965, Guevara hizo lo que resultó ser su última aparición pública en el escenario internacional cuando pronunció un discurso en un seminario económico sobre la solidaridad afroasiática. [210] [211] Especificó el deber moral de los países socialistas, acusándolos de complicidad tácita con los países occidentales explotadores. Procedió a esbozar una serie de medidas que dijo que los países del bloque comunista deben implementar para lograr la derrota del imperialismo . [212] Después de haber criticado a la Unión Soviética (el principal patrocinador financiero de Cuba) de manera tan pública, regresó a Cuba el 14 de marzo para una recepción solemne por Fidel y Raúl Castro, Osvaldo Dorticós y Carlos Rafael Rodríguez en el aeropuerto de La Habana.
Como se reveló en su último discurso público en Argel, Guevara había llegado a ver al hemisferio norte , liderado por los EE. UU. en el oeste y la Unión Soviética en el este, como el explotador del hemisferio sur . Apoyó firmemente al Vietnam del Norte comunista en la guerra de Vietnam e instó a los pueblos de otros países en desarrollo a tomar las armas y crear "muchos Vietnam". [213] Las denuncias del Che contra los soviéticos lo hicieron popular entre los intelectuales y artistas de la izquierda de Europa occidental que habían perdido la fe en la Unión Soviética, mientras que su condena del imperialismo y su llamado a la revolución inspiraron a jóvenes estudiantes radicales en los Estados Unidos, que estaban impacientes por un cambio social. [214]
Marx caracterizó la manifestación psicológica o filosófica de las relaciones sociales capitalistas como alienación y antagonismo ; resultado de la mercantilización del trabajo y del funcionamiento de la ley del valor . Para Guevara, el desafío era sustituir la alienación de los individuos respecto del proceso productivo , y el antagonismo generado por las relaciones de clase, por la integración y la solidaridad, desarrollando una actitud colectiva ante la producción y el concepto del trabajo como deber social.
—Helen Yaffe, autora de Che Guevara: La economía de la revolución [215]
En los escritos privados de Guevara de esta época (que luego fueron publicados), muestra su creciente crítica a la economía política soviética, creyendo que los soviéticos habían "olvidado a Marx ". [215] Esto llevó a Guevara a denunciar una serie de prácticas soviéticas, incluyendo lo que él veía como su intento de "borrar con aerógrafo la violencia inherente de la lucha de clases integral a la transición del capitalismo al socialismo", su "peligrosa" política de coexistencia pacífica con los Estados Unidos, su fracaso en impulsar un "cambio de conciencia" hacia la idea del trabajo y su intento de " liberalizar " la economía socialista. Guevara quería la eliminación completa del dinero , el interés , la producción de mercancías , la economía de mercado y las " relaciones mercantiles ": todas condiciones que los soviéticos argumentaban que solo desaparecerían cuando se lograra el comunismo mundial . [215] En desacuerdo con este enfoque incrementalista, Guevara criticó el Manual Soviético de Economía Política , prediciendo que si la Unión Soviética no abolía la ley del valor (como deseaba Guevara), eventualmente regresaría al capitalismo. [215]
Dos semanas después de su discurso en Argel y su regreso a Cuba, Guevara se retiró de la vida pública y luego desapareció por completo. [216] Su paradero era un gran misterio en Cuba, ya que generalmente se lo consideraba el segundo en el poder después del propio Castro. Su desaparición se atribuyó de diversas formas al fracaso del plan de industrialización cubano que había defendido mientras era ministro de Industrias, a la presión ejercida sobre Castro por los funcionarios soviéticos que desaprobaban la postura procomunista china de Guevara sobre la ruptura chino-soviética , y a las serias diferencias entre Guevara y el pragmático Castro con respecto al desarrollo económico y la línea ideológica de Cuba. [217] Presionado por la especulación internacional sobre el destino de Guevara, Castro declaró el 16 de junio de 1965 que el pueblo sería informado cuando el propio Guevara quisiera hacérselo saber. Aun así, los rumores se extendieron tanto dentro como fuera de Cuba sobre el paradero del desaparecido Guevara.
Según varios rumores, funcionarios cubanos retirados que estuvieron cerca de los hermanos Castro afirman que éstos y Guevara tuvieron un fuerte desacuerdo después del discurso de Guevara en Argel. Los archivos de inteligencia de la embajada de Alemania del Este en Cuba detallan varios intercambios acalorados entre Fidel Castro y el Che Guevara después del regreso de Guevara de África. No está claro si Castro estaba en desacuerdo con las críticas de Guevara a la Unión Soviética o si simplemente las consideraba improductivas para expresarlas en el escenario mundial. [218]
El 3 de octubre de 1965, Castro reveló públicamente una carta sin fecha que supuestamente Guevara le había escrito unos siete meses antes y que más tarde se tituló "carta de despedida del Che Guevara". En la carta, Guevara reafirmaba su solidaridad duradera con la Revolución cubana, pero declaraba su intención de abandonar Cuba para luchar por la causa revolucionaria en el extranjero. Además, renunció a todos sus cargos en el gobierno cubano y el partido comunista, y renunció a su ciudadanía cubana honoraria. [219]
Intenté hacerles comprender que la verdadera cuestión no era la liberación de ningún Estado determinado, sino una guerra común contra el amo común, que era el mismo en Mozambique y en Malawi, en Rhodesia y en Sudáfrica, en el Congo y en Angola, pero ninguno de ellos estuvo de acuerdo.
—Che Guevara, en febrero de 1965, después de reunirse con varios líderes del movimiento de liberación africano en Dar es Salaam, Tanzania [220]
A principios de 1965, Guevara viajó a África para ofrecer sus conocimientos y experiencia como guerrillero al conflicto en curso en el Congo . Según el presidente argelino Ahmed Ben Bella , Guevara pensaba que África era el eslabón débil del imperialismo y por eso tenía un enorme potencial revolucionario. [221] El presidente egipcio Gamal Abdel Nasser , que tenía relaciones fraternales con el Che desde su visita de 1959, vio el plan de Guevara de luchar en el Congo como "imprudente" y advirtió que se convertiría en una figura de " Tarzán ", condenado al fracaso. [222] A pesar de la advertencia, Guevara viajó al Congo usando el alias de Ramón Benítez. [223] Lideró la operación cubana en apoyo del movimiento izquierdista Simba , que había surgido del conflicto en curso en el Congo. Guevara, su segundo al mando, Víctor Dreke , y otros 12 expedicionarios cubanos llegaron al Congo el 24 de abril de 1965, y un contingente de aproximadamente 100 afrocubanos se unió a ellos poco después. [224] [225] Durante un tiempo, colaboraron con el líder guerrillero Laurent-Désiré Kabila , quien había ayudado a los partidarios del derrocado primer ministro Patrice Lumumba a liderar una revuelta fallida meses antes. Como admirador del difunto Lumumba, Guevara declaró que su "asesinato debería ser una lección para todos nosotros". [226] A Guevara, con un conocimiento limitado del suajili y de los idiomas locales, se le asignó un intérprete adolescente, Freddy Ilanga. En el transcurso de siete meses, Ilanga llegó a "admirar al trabajador Guevara", que "mostraba el mismo respeto a los negros que a los blancos". [227] Guevara pronto se desilusionó con la pobre disciplina de las tropas de Kabila y más tarde lo despidió, declarando que "nada me lleva a creer que él sea el hombre del momento". [228] A pesar de todo, el Che todavía consideraba a Kabila más favorablemente que a otros líderes Simba, varios de los cuales todavía pretendían liderar fuerzas rebeldes incluso después de haber huido al exilio. [229]
As an additional obstacle, the Congolese military (the Armée Nationale Congolaise, ANC) was aided by mercenary troops led by Mike Hoare and supported by anti-Castro Cuban pilots and the CIA. These forces thwarted Guevara's movements from his base camp in the mountains near the village of Fizi on Lake Tanganyika in southeast Congo. They were able to monitor his communications and so pre-empted his attacks and interdicted his supply lines. Although Guevara tried to conceal his presence in Congo, the United States government knew his location and activities. The National Security Agency was intercepting all of his incoming and outgoing transmissions via equipment aboard the USNS Private Jose F. Valdez, a floating listening post that continuously cruised the Indian Ocean off Dar es Salaam for that purpose.[230] After becoming aware of the Communist Cubans' presence in eastern Congo, Hoare planned his strategies to explicitly counter their guerrilla warfare tactics.[231]
Guevara's aim was to export the revolution by instructing local anti-Mobutu Simba fighters in Marxist ideology and foco theory strategies of guerrilla warfare. In his Congo Diary book, he cites a combination of incompetence, intransigence, and infighting among the Congolese rebels as key reasons for the revolt's failure.[232] From September 1965, the ANC and its allies launched Operation South to destroy Kabila's forces. With the support of Che and his Cubans, the Simbas put up substantial resistance. Regardless, the rebels were increasingly pushed back, lost their supply routes, and suffered under failing morale.[233] Guevara himself was almost killed in one clash of the operation.[234] Regardless, he initially wanted to continue some form of guerrilla campaign from the local mountains, but even his Simba allies ultimately told him that the rebellion was defeated.[235] On 20 November 1965, suffering from dysentery and acute asthma, and disheartened after seven months of defeats and inactivity, Guevara left Congo with the six Cuban survivors of his 12-man column. Guevara stated that he had planned to send the wounded back to Cuba and fight in the Congo alone until his death, as a revolutionary example. But after being urged by his comrades, and two Cuban emissaries personally sent by Castro, at the last moment he reluctantly agreed to leave Africa. During that day and night, Guevara's forces quietly took down their base camp, burned their huts, and destroyed or threw weapons into Lake Tanganyika that they could not take with them, before crossing the border by boat into Tanzania at night and traveling by land to Dar es Salaam. In speaking about his experience in Congo months later, Guevara concluded that he left rather than fight to the death because: "The human element failed. There is no will to fight. The [rebel] leaders are corrupt. In a word ... there was nothing to do."[236] Guevara also declared that "we can not liberate, all by ourselves, a country that does not want to fight."[237] A few weeks later, he wrote the preface to the diary he kept during the Congo venture, that began: "This is the story of a failure."[238]
Following the failure of the rebellion in the Congo, Guevara was reluctant to return to Cuba, because Castro had already made public Guevara's "farewell letter"—a letter intended to only be revealed in the case of his death—wherein he severed all ties in order to devote himself to revolution throughout the world.[239] As a result, Guevara spent the next six months living clandestinely at the Cuban embassy in Dar es Salaam and later at a Cuban safehouse in Ládví near Prague.[240] While in Europe, Guevara made a secret visit to former Argentine president Juan Perón who lived in exile in Francoist Spain where he confided in Perón about his new plan to formulate a communist revolution to bring all of Latin America under socialist control. Perón warned Guevara that his plans for implementing a communist revolution throughout Latin America, starting with Bolivia, would be suicidal and futile, but Guevara's mind was already made up. Later, Perón remarked that Guevara was "an immature utopian... but one of us. I am happy for it to be so because he is giving the Yankees a real headache."[241]
During this time abroad, Guevara compiled his memoirs of the Congo experience and wrote drafts of two more books, one on philosophy and the other on economics. As Guevara prepared for Bolivia, he secretly traveled back to Cuba on 21 July 1966 to visit Castro, as well as to see his wife and to write a last letter to his five children to be read upon his death, which ended with him instructing them:
Above all, always be capable of feeling deeply any injustice committed against anyone, anywhere in the world. This is the most beautiful quality in a revolutionary.[242]
In late 1966, Guevara's location was still not public knowledge, although representatives of Mozambique's independence movement, the FRELIMO, reported that they met with Guevara in Dar es Salaam regarding his offer to aid in their revolutionary project, an offer which they ultimately rejected.[243] In a speech at the 1967 International Workers' Day rally in Havana, the acting minister of the armed forces, Major Juan Almeida Bosque, announced that Guevara was "serving the revolution somewhere in Latin America".[244] In his book Opération Condor published in 2020, French journalist Pablo Daniel Magee reconstitutes the first incursion of Che Guevara in Bolivia on 3 October 1966, based on top-secret documents kept in the UNESCO protected Archives of Terror, in Paraguay.
Before he departed for Bolivia, Guevara altered his appearance by shaving off his beard and much of his hair, also dying it grey so that he was unrecognizable as Che Guevara.[245] On 3 November 1966, Guevara secretly arrived in La Paz on a flight from Montevideo, under the false name Adolfo Mena González, posing as a middle-aged Uruguayan businessman working for the Organization of American States.[246]
Three days after his arrival in Bolivia, Guevara left La Paz for the rural south east region of the country to form his guerrilla army. Guevara's first base camp was located in the montane dry forest in the remote Ñancahuazú region. Training at the camp in the Ñancahuazú valley proved to be hazardous, and little was accomplished in way of building a guerrilla army. The Argentine-born East German operative Tamara Bunke, better known by her nom de guerre "Tania", had been installed as Che's primary agent in La Paz.[247][248]
Guevara's guerrilla force, numbering about 50 men[249] and operating as the ELN (Ejército de Liberación Nacional de Bolivia, "National Liberation Army of Bolivia"), was well equipped and scored a number of early successes against Bolivian army regulars in the difficult terrain of the mountainous Camiri region during the early months of 1967. As a result of Guevara's units winning several skirmishes against Bolivian troops in the spring and summer of 1967, the Bolivian government began to overestimate the true size of the guerrilla force.[250]
Researchers hypothesize that Guevara's plan for fomenting a revolution in Bolivia failed for an array of reasons:
In addition, Guevara's known preference for confrontation rather than compromise, which had previously surfaced during his guerrilla warfare campaign in Cuba, contributed to his inability to develop successful working relationships with local rebel leaders in Bolivia, just as it had in the Congo.[254] This tendency had existed in Cuba, but had been kept in check by the timely interventions and guidance of Fidel Castro.[255]
The result was that Guevara was unable to attract inhabitants of the local area to join his militia during the eleven months he attempted recruitment. Many of the inhabitants willingly informed the Bolivian authorities and military about the guerrillas and their movements in the area. Near the end of the Bolivian venture, Guevara wrote in his diary: "Talking to these peasants is like talking to statues. They do not give us any help. Worse still, many of them are turning into informants."[256]
Félix Rodríguez, a Cuban exile turned CIA Special Activities Division operative, advised Bolivian troops during the hunt for Guevara in Bolivia.[257] In addition, the 2007 documentary My Enemy's Enemy alleges that Nazi war criminal Klaus Barbie advised and possibly helped the CIA orchestrate Guevara's eventual capture.[258]
On 7 October 1967, an informant apprised the Bolivian Special Forces of the location of Guevara's guerrilla encampment in the Yuro ravine.[259] On the morning of 8 October, they encircled the area with two companies numbering 180 soldiers and advanced into the ravine triggering a battle where Guevara was wounded and taken prisoner while leading a detachment with Simeon Cuba Sarabia.[260] Che's biographer Jon Lee Anderson reports Bolivian Sergeant Bernardino Huanca's account: that as the Bolivian Rangers approached, a twice-wounded Guevara, his gun rendered useless, threw up his arms in surrender and shouted to the soldiers: "Do not shoot! I am Che Guevara and I am worth more to you alive than dead."[261]
Guevara was tied up and taken to a dilapidated mud schoolhouse in the nearby village of La Higuera on the evening of 8 October. For the next half-day, Guevara refused to be interrogated by Bolivian officers and only spoke quietly to Bolivian soldiers. One of those Bolivian soldiers, a helicopter pilot named Jaime Nino de Guzman, describes Che as looking "dreadful". According to Guzman, Guevara was shot through the right calf, his hair was matted with dirt, his clothes were shredded, and his feet were covered in rough leather sheaths. Despite his haggard appearance, he recounts that "Che held his head high, looked everyone straight in the eyes and asked only for something to smoke." De Guzman states that he "took pity" and gave him a small bag of tobacco for his pipe, and that Guevara then smiled and thanked him.[262] Later on the night of 8 October, Guevara—despite having his hands tied—kicked a Bolivian army officer, named Captain Espinosa, against a wall after the officer entered the schoolhouse and tried to snatch Guevara's pipe from his mouth as a souvenir while he was still smoking it.[263] In another instance of defiance, Guevara spat in the face of Bolivian Rear Admiral Horacio Ugarteche, who attempted to question Guevara a few hours before his execution.[263]
The following morning on 9 October, Guevara asked to see the school teacher of the village, a 22-year-old woman named Julia Cortez. She later stated that she found Guevara to be an "agreeable looking man with a soft and ironic glance" and that during their conversation she found herself "unable to look him in the eye" because his "gaze was unbearable, piercing, and so tranquil".[263] During their short conversation, Guevara pointed out to Cortez the poor condition of the schoolhouse, stating that it was "anti-pedagogical" to expect campesino students to be educated there, while "government officials drive Mercedes cars"; Guevara said "that's what we are fighting against".[263]
Later on the morning of 9 October, Bolivian President René Barrientos ordered that Guevara be killed. The order was relayed to the unit holding Guevara by Félix Rodríguez reportedly despite the United States government's desire that Guevara be taken to Panama for further interrogation.[264] The executioner who volunteered to kill Guevara was Mario Terán, a 27-year-old sergeant in the Bolivian army who while half-drunk requested to shoot Guevara because three of his friends from B Company, all with the same first name of "Mario", had been killed in a firefight several days earlier with Guevara's band of guerrillas.[9] To make the bullet wounds appear consistent with the story that the Bolivian government planned to release to the public, Félix Rodríguez ordered Terán not to shoot Guevara in the head, but to aim carefully to make it appear that Guevara had been killed in action during a clash with the Bolivian army.[265] Gary Prado Salmón, the Bolivian captain in command of the army company that captured Guevara, said that the reasons Barrientos ordered the immediate execution of Guevara were so there could be no possibility for Guevara to escape from prison, and also so there could be no drama of a public trial where adverse publicity might happen.[266]
About 30 minutes before Guevara was killed, Félix Rodríguez attempted to question him about the whereabouts of other guerrilla fighters who were currently at large, but Guevara continued to remain silent. Rodríguez, assisted by a few Bolivian soldiers, helped Guevara to his feet and took him outside the hut to parade him before other Bolivian soldiers where he posed with Guevara for a photo opportunity where one soldier took a photograph of Rodríguez and other soldiers standing alongside Guevara. Afterwards, Rodríguez told Guevara that he was going to be executed. A little later, Guevara was asked by one of the Bolivian soldiers guarding him if he was thinking about his own immortality. "No" he replied, "I'm thinking about the immortality of the revolution".[267] A few minutes later, Sergeant Terán entered the hut to shoot him, whereupon Guevara reportedly stood up and spoke to Terán what were his last words: "I know you've come to kill me. Shoot, coward! You are only going to kill a man!" Terán hesitated, then pointed his self-loading M2 carbine[268] at Guevara and opened fire, hitting him in the arms and legs.[269] Then, as Guevara writhed on the ground, apparently biting one of his wrists to avoid crying out, Terán fired another burst, fatally wounding him in the chest. Guevara was pronounced dead at 1:10 pm local time according to Rodríguez.[269] In all, Guevara was shot nine times by Terán. This included five times in his legs, once in the right shoulder and arm, and once in the chest and throat.[263]
Months earlier, during his last public declaration to the Tricontinental Conference,[213] Guevara had written his own epitaph, stating: "Wherever death may surprise us, let it be welcome, provided that this our battle cry may have reached some receptive ear and another hand may be extended to wield our weapons."[270]
Face Side angle ShoesAfter his execution, Guevara's body was lashed to the landing skids of a helicopter and flown to nearby Vallegrande, where photographs were taken of him lying on a concrete slab in the laundry room of the Nuestra Señora de Malta.[271] Several witnesses were called to confirm his identity, key amongst them the British journalist Richard Gott, the only witness to have met Guevara when he was alive. Put on display, as hundreds of local residents filed past the body, Guevara's corpse was considered by many to represent a "Christ-like" visage, with some even surreptitiously clipping locks of his hair as divine relics.[272] Such comparisons were further extended when English art critic John Berger, two weeks later upon seeing the post-mortem photographs, observed that they resembled two famous paintings: Rembrandt's The Anatomy Lesson of Dr. Nicolaes Tulp and Andrea Mantegna's Lamentation over the Dead Christ.[273] There were also four correspondents present when Guevara's body arrived in Vallegrande, including Björn Kumm of the Swedish Aftonbladet, who described the scene in an 11 November 1967, exclusive for The New Republic.[274]
A declassified memorandum dated 11 October 1967 to United States President Lyndon B. Johnson from his National Security Advisor Walt Rostow, called the decision to kill Guevara "stupid" but "understandable from a Bolivian standpoint".[275] After the execution, Rodríguez took several of Guevara's personal items, including a watch which he continued to wear many years later, often showing them to reporters during the ensuing years.[276] Today, some of these belongings, including his flashlight, are on display at the CIA.[277] After a military doctor dismembered his hands, Bolivian army officers transferred Guevara's body to an undisclosed location and refused to reveal whether his remains had been buried or cremated. The hands were sent to Buenos Aires for fingerprint identification. They were later sent to Cuba.[278]
On 15 October in Havana, Fidel Castro publicly acknowledged that Guevara was dead and proclaimed three days of public mourning throughout Cuba.[279] On 18 October, Castro addressed a crowd of one million mourners in Havana's Plaza de la Revolución and spoke about Guevara's character as a revolutionary.[280] Fidel Castro closed his impassioned eulogy thus:
If we wish to express what we want the men of future generations to be, we must say: Let them be like Che! If we wish to say how we want our children to be educated, we must say without hesitation: We want them to be educated in Che's spirit! If we want the model of a man, who does not belong to our times but to the future, I say from the depths of my heart that such a model, without a single stain on his conduct, without a single stain on his action, is Che![281]
Also removed when Guevara was captured were his 30,000-word, hand-written diary, a collection of his personal poetry, and a short story he had authored about a young communist guerrilla who learns to overcome his fears.[282] His diary documented events of the guerrilla campaign in Bolivia,[283] with the first entry on 7 November 1966, shortly after his arrival at the farm in Ñancahuazú, and the last dated 7 October 1967, the day before his capture. The diary tells how the guerrillas were forced to begin operations prematurely because of discovery by the Bolivian Army, explains Guevara's decision to divide the column into two units that were subsequently unable to re-establish contact, and describes their overall unsuccessful venture. It also records the rift between Guevara and the Communist Party of Bolivia that resulted in Guevara having significantly fewer soldiers than originally expected, and shows that Guevara had a great deal of difficulty recruiting from the local populace, partly because the guerrilla group had learned Quechua, unaware that the local language was actually a Tupi–Guarani language.[284] As the campaign drew to an unexpected close, Guevara became increasingly ill. He endured ever-worsening bouts of asthma, and most of his last offensives were carried out in an attempt to obtain medicine.[285] The Bolivian diary was quickly and crudely translated by Ramparts magazine and circulated around the world.[286] There are at least four additional diaries in existence—those of Israel Reyes Zayas (Alias "Braulio"), Harry Villegas Tamayo ("Pombo"), Eliseo Reyes Rodriguez ("Rolando"),[247] and Dariel Alarcón Ramírez ("Benigno")[287]—each of which reveals additional aspects of the events.
French intellectual Régis Debray, who was captured in April 1967 while with Guevara in Bolivia, gave an interview from prison in August 1968, in which he enlarged on the circumstances of Guevara's capture. Debray, who had lived with Guevara's band of guerrillas for a short time, said that in his view they were "victims of the forest" and thus "eaten by the jungle".[288] Debray described a destitute situation where Guevara's men suffered malnutrition, lack of water, absence of shoes, and only possessed six blankets for 22 men. Debray recounts that Guevara and the others had been suffering an "illness" which caused their hands and feet to swell into "mounds of flesh" to the point where you could not discern the fingers on their hands. Debray described Guevara as "optimistic about the future of Latin America" despite the futile situation, and remarked that Guevara was "resigned to die in the knowledge that his death would be a sort of renaissance", noting that Guevara perceived death "as a promise of rebirth" and "ritual of renewal".[288]
Radical left wing activists responded to Guevara's apparent indifference to rewards and glory, and concurred with Guevara's sanctioning of violence as a necessity to instill socialist ideals.[289] Even in the United States, the government which Guevara so vigorously denounced, students began to emulate his style of dress, donning military fatigues, berets, and growing their hair and beards to show that they too were opponents of US foreign policy.[290] For instance, the Black Panthers began to style themselves "Che-type" while adopting his trademark black beret, while Arab guerrillas began to name combat operations in his honor.[291] Addressing the wide-ranging flexibility of his legacy, Trisha Ziff, director of the 2008 documentary Chevolution, has remarked that "Che Guevara's significance in modern times is less about the man and his specific history, and more about the ideals of creating a better society."[292] In a similar vein, the Chilean writer Ariel Dorfman has suggested Guevara's enduring appeal might be because "to those who will never follow in his footsteps, submerged as they are in a world of cynicism, self-interest and frantic consumption, nothing could be more vicariously gratifying than Che's disdain for material comfort and everyday desires."[293]
To a certain extent, the belief of Guevara's of a metaphorical resurrection after death came true. After pictures of the dead Guevara began being circulated and the circumstances of his death were being debated, Che's legend began to spread. Demonstrations in protest against his "assassination" occurred throughout the world, and articles, tributes, and poems were written about his life and death.[294] Rallies in support of Guevara were held from "Mexico to Santiago, Algiers to Angola, and Cairo to Calcutta".[295] The population of Budapest and Prague lit candles to honor Guevara's passing; and the picture of a smiling Che appeared in London and Paris.[296] When a few months later riots broke out in Berlin, France, and Chicago, and the unrest spread to the American college campuses, young men and women wore Che Guevara T-shirts and carried his pictures during their protest marches. In the view of military historian Erik Durschmied: "In those heady months of 1968, Che Guevara was not dead. He was very much alive."[297]
In late 1995, the retired Bolivian General Mario Vargas revealed to Jon Lee Anderson, author of Che Guevara: A Revolutionary Life, that Guevara's corpse lay near a Vallegrande airstrip. The result was a multi-national search for the remains, which lasted more than a year. In July 1997, a team of Cuban geologists and Argentine forensic anthropologists discovered the remnants of seven bodies in two mass graves, including one man without hands (as Guevara would have been). Bolivian government officials with the Ministry of Interior later identified the body as Guevara when the excavated teeth "perfectly matched" a plaster mold of Che's teeth made in Cuba prior to his Congolese expedition. The "clincher" then arrived when Argentine forensic anthropologist Alejandro Inchaurregui inspected the inside hidden pocket of a blue jacket dug up next to the handless cadaver and found a small bag of pipe tobacco. Nino de Guzman, the Bolivian helicopter pilot who had given Che a small bag of tobacco, later remarked that he "had serious doubts" at first and "thought the Cubans would just find any old bones and call it Che"; but "after hearing about the tobacco pouch, I have no doubts."[262] On 17 October 1997 (30 years and 8 days after Guevara's death), Guevara's remains, with those of six of his fellow combatants, were laid to rest with military honors in a specially built mausoleum in the Cuban city of Santa Clara, where he had commanded over the decisive military victory of the Cuban Revolution.[298]
In July 2008, the Bolivian government of Evo Morales unveiled Guevara's formerly-sealed diaries composed in two frayed notebooks, along with a logbook and several black-and-white photographs. At this event Bolivia's vice-minister of culture, Pablo Groux, expressed that there were plans to publish photographs of every handwritten page later in the year.[299] Meanwhile, in August 2009, anthropologists working for Bolivia's Justice Ministry discovered and unearthed the bodies of five of Guevara's fellow guerrillas near the Bolivian town of Teoponte.[300]
The discovery of Che's remains metonymically activated a series of interlinked associations—rebel, martyr, rogue figure from a picaresque adventure, savior, renegade, extremist—in which there was no fixed divide among them. The current court of opinion places Che on a continuum that teeters between viewing him as a misguided rebel, a coruscatingly brilliant guerrilla philosopher, a poet-warrior jousting at windmills, a brazen warrior who threw down the gauntlet to the bourgeoisie, the object of fervent paeans to his sainthood, or a mass murderer clothed in the guise of an avenging angel whose every action is imbricated in violence—the archetypal Fanatical Terrorist.
— Dr. Peter McLaren, author of Che Guevara, Paulo Freire, and the Pedagogy of Revolution[301]
Guevara's life and legacy remain contentious. The perceived contradictions of his ethos at various points in his life have created a complex character of duality, one who was "able to wield the pen and submachine gun with equal skill", while prophesying that "the most important revolutionary ambition was to see man liberated from his alienation".[302] Guevara's paradoxical standing is further complicated by his array of seemingly diametrically opposed qualities. A secular humanist and sympathetic practitioner of medicine who did not hesitate to shoot his enemies, a celebrated internationalist leader who advocated violence to enforce a utopian philosophy of the collective good, an idealistic intellectual who loved literature but refused to allow dissent, an anti-imperialist Marxist insurgent who was radically willing to forge a poverty-less new world on the apocalyptic ashes of the old one, and finally, an outspoken anti-capitalist whose image has been commoditized. Che's history continues to be rewritten and re-imagined.[303][304] Moreover, sociologist Michael Löwy contends that the many facets of Guevara's life (i.e. doctor and economist, revolutionary and banker, military theoretician and ambassador, deep thinker and political agitator) illuminated the rise of the "Che myth", allowing him to be invariably crystallized in his many metanarrative roles as a "Red Robin Hood, Don Quixote of communism, new Garibaldi, Marxist Saint Just, Cid Campeador of the Wretched of the Earth, Sir Galahad of the beggars ... and Bolshevik devil who haunts the dreams of the rich, kindling braziers of subversion all over the world".[305]
As such, various notable individuals have lauded Guevara; for example, Nelson Mandela referred to him as "an inspiration for every human being who loves freedom",[306] while Jean-Paul Sartre described him as "not only an intellectual but also the most complete human being of our age".[307] Others who have expressed their admiration include authors Graham Greene, who remarked that Guevara "represented the idea of gallantry, chivalry, and adventure",[308] and Susan Sontag, who supposed that "[Che's] goal was nothing less than the cause of humanity itself."[309] In the Pan-African community philosopher Frantz Fanon professed Guevara to be "the world symbol of the possibilities of one man",[310] while Black Power leader Stokely Carmichael eulogized that "Che Guevara is not dead, his ideas are with us."[311] Praise has been reflected throughout the political spectrum, with libertarian theorist Murray Rothbard extolling Guevara as a "heroic figure" who "more than any man of our epoch or even of our century, was the living embodiment of the principle of revolution",[312] while journalist Christopher Hitchens reminisced that "[Che's] death meant a lot to me and countless like me at the time, he was a role model, albeit an impossible one for us bourgeois romantics insofar as he went and did what revolutionaries were meant to do—fought and died for his beliefs."[313] Former CIA employee Philip Agee said "There was no person more feared by the company (CIA) than Che Guevara because he had the capacity and charisma necessary to direct the struggle against the political repression of the traditional hierarchies in power in the countries of Latin America".[306]
Conversely, Jacobo Machover, an exiled opposition author, dismisses all praise of Guevara and portrays him as a callous executioner.[314] Exiled former Cuban prisoners have expressed similar opinions, among them Armando Valladares, who declared Guevara "a man full of hatred" who executed dozens without trial,[315] and Carlos Alberto Montaner, who asserted that Guevara possessed "a Robespierre mentality", wherein cruelty against the revolution's enemies was a virtue.[316] Álvaro Vargas Llosa of the Independent Institute has hypothesized that Guevara's contemporary followers "delude themselves by clinging to a myth", describing Guevara as a "Marxist Puritan" who employed his rigid power to suppress dissent, while also operating as a "cold-blooded killing machine".[175] Llosa also accuses Guevara's "fanatical disposition" as being the linchpin of the "Sovietization" of the Cuban revolution, speculating that he possessed a "total subordination of reality to blind ideological orthodoxy".[175] On a macro-level, Hoover Institution research fellow William Ratliff regards Guevara more as a creation of his historical environment, referring to him as a "fearless" and "head-strong Messiah-like figure", who was the product of a martyr-enamored Latin American culture which "inclined people to seek out and follow paternalistic miracle workers".[317] Ratliff further speculates that the economic conditions in the region suited Guevara's commitment to "bring justice to the downtrodden by crushing centuries-old tyrannies"; describing Latin America as being plagued by what Moisés Naím referred to as the "legendary malignancies" of inequality, poverty, dysfunctional politics and malfunctioning institutions.[317]
In a mixed assessment, British historian Hugh Thomas opined that Guevara was a "brave, sincere and determined man who was also obstinate, narrow, and dogmatic".[318] At the end of his life, according to Thomas, "he seems to have become convinced of the virtues of violence for its own sake", while "his influence over Castro for good or evil" grew after his death, as Fidel took up many of his views.[318] Similarly, the Cuban-American sociologist Samuel Farber lauds Che Guevara as "an honest and committed revolutionary", but also criticizes the fact that "he never embraced socialism in its most democratic essence".[319] Nevertheless, Guevara remains a national hero in Cuba, where his image adorns the 3 peso banknote and school children begin each morning by pledging "We will be like Che."[320][321] In his homeland of Argentina, where high schools bear his name,[322] numerous Che museums dot the country and in 2008 a 3.5-metre (12 ft) bronze statue of him was unveiled in the city of his birth, Rosario.[323] Guevara has been sanctified by some Bolivian campesinos[324] as "Saint Ernesto", who pray to him for assistance.[325] In contrast, Guevara remains a hated figure amongst many in the Cuban exile and Cuban American community of the United States, who view him as "the butcher of La Cabaña".[326] Despite this polarized status, a high-contrast monochrome graphic of Che's face, created in 1968 by Irish artist Jim Fitzpatrick, became a universally merchandized and objectified image,[327][328] found on an endless array of items, including T-shirts, hats, posters, tattoos, and bikinis,[329] contributing to the consumer culture Guevara despised. Yet, he still remains a transcendent figure both in specifically political contexts[330] and as a wide-ranging popular icon of youthful rebellion.[313]
Guevara received several honors of state during his life.
The struggle against imperialism, for liberation from colonial or neocolonial shackles, which is being carried out by means of political weapons, arms, or a combination of the two, is not separate from the struggle against backwardness and poverty. Both are stages on the same road leading toward the creation of a new society of justice and plenty. ... Ever since monopoly capital took over the world, it has kept the greater part of humanity in poverty, dividing all the profits among the group of the most powerful countries. The standard of living in those countries is based on the extreme poverty of our countries. To raise the living standards of the underdeveloped nations, therefore, we must fight against imperialism. ... The practice of proletarian internationalism is not only a duty for the peoples struggling for a better future, it is also an inescapable necessity.
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