René Barrientos Ortuño (30 de mayo de 1919 - 27 de abril de 1969) fue un militar y político boliviano que sirvió como el 47º presidente de Bolivia dos veces de forma no consecutiva de 1964 a 1966 y de 1966 a 1969. Durante gran parte de su primer mandato, compartió el poder como copresidente con Alfredo Ovando de 1965 a 1966 y antes de eso se desempeñó como el trigésimo vicepresidente de Bolivia en 1964. [1]
El general Barrientos llegó al poder después del golpe de Estado boliviano de 1964 que derrocó al gobierno del presidente Víctor Paz Estenssoro . Durante su gobierno de tres años, Barrientos y el ejército reprimieron la oposición izquierdista a su régimen, incluido un grupo guerrillero liderado por el Che Guevara en 1967. [2]
Barrientos era natural de Tarata , departamento de Cochabamba . Su padre era de ascendencia española mientras que su madre era quechua . Después de la muerte de su padre cuando él era un niño, Barrientos fue enviado a un orfanato franciscano. Dejó el orfanato a los 12 años y asistió a una escuela secundaria privada mientras realizaba trabajos ocasionales para pagar la matrícula. Luego de graduarse ingresó a la academia militar de La Paz . [3] Era un oficial militar de carrera, se graduó de la academia militar en 1943 y obtuvo su licencia de piloto en 1945. Más tarde, en la década de 1940, gravitó hacia el partido reformista Movimiento Nacionalista Revolucionario (Movimiento Nacionalista Revolucionario, o MNR) de Víctor Paz. Estensoro . Barrientos participó en la Revolución Nacional Boliviana de 1952, cuando el MNR derribó el orden establecido y tomó el poder. De hecho, se le concedió el honor de volar fuera del país para traer de regreso al líder revolucionario Víctor Paz Estenssoro , entonces en el exilio, una vez triunfada la rebelión. En 1957, Barrientos fue recompensado cuando fue nombrado comandante de la Fuerza Aérea Boliviana.
Conocido como un partidario bastante servil y adulador del MNR, poco a poco se hizo famoso en todo el país por sus hazañas de valor poco comunes y muy públicas. En 1960, por ejemplo, una demostración en vivo de salto en paracaídas realizada por soldados de la Fuerza Aérea Boliviana terminó en desastre cuando su equipo falló y 3 de los 15 paracaidistas cayeron y murieron ante una gran multitud reunida para ver el evento. Surgieron recriminaciones sobre quién debería ser considerado responsable de la matanza. Barrientos, como comandante de la Fuerza Aérea, decidió hacer su propia demostración y saltó él mismo de un avión usando uno de los paracaídas que no se había abierto durante la debacle anterior. Su punto era que no había habido nada malo con el equipo o el entrenamiento, simplemente mala suerte; Este incidente consolidó su popularidad entre ciertos sectores de la población. [4] [5] Además, el gobernante MNR ayudó a apuntalar su posición, ya que la dirección del MNR ensalzaba constantemente las virtudes del general Barrientos, retratándolo como un modelo del nuevo tipo de oficial militar que la revolución había fomentado.
A principios de la década de 1960, mientras el partido gobernante MNR había comenzado a desmoronarse debido a diferencias personales y políticas entre sus principales miembros, el valor de Barrientos estaba claramente en aumento. Además, el presidente Paz Estenssoro (elegido para un segundo mandato en 1960) se apoyaba más en el apoyo militar para restablecer el orden en varias partes del país donde milicias rivales pro-MNR se habían vuelto unas contra otras, a menudo en nombre de líderes específicos del MNR. . [6] Desarmar a las milicias (a quienes se les había permitido conservar sus armas desde la Revolución de 1952) se convirtió en una prioridad para Paz, y esto mejoró el papel que desempeñaban las nuevas fuerzas armadas en la arena nacional. El más popular de estos líderes militares fue, por supuesto, el apuesto Barrientos.
En 1961, Paz Estenssoro hizo enmendar la Constitución boliviana para poder presentarse a una reelección consecutiva, sintiendo que sólo él tenía la capacidad para mantener unido al desmoronado MNR. Tradicionalmente, intentos como estos (conocidos como "prorroguismo") han sido fuertemente condenados por las elites políticas bolivianas, muchos de cuyos miembros pueden haber estado esperando su turno para ocupar el palacio presidencial durante años. Esta no fue la excepción, y la controvertida medida de Paz pronto resultaría perjudicial para él. Paz, sorprendentemente para algunos, eligió al general Barrientos como su compañero de fórmula en las elecciones de ese año, y los dos prestaron juramento el 6 de agosto de 1964. [7] Apenas tres meses después, Barrientos, junto con el comandante del ejército Alfredo Ovando , derrocó a Paz. en un violento golpe de Estado y se instaló como copresidente de una Junta junto al general Ovando. [8]
Su idea desde el principio fue capitalizar su popularidad y presentarse a las elecciones, con el pleno apoyo del establishment militar boliviano que ahora controla el país. [9] Con este fin, renunció a su copresidencia a principios de 1966 y se registró como candidato a presidente en las elecciones generales que se celebraron en julio de 1966 . Con los líderes civiles más importantes (Paz, Hernán Siles y Juan Lechín ) en el exilio, Barrientos fue elegido fácilmente y prestó juramento durante agosto de 1966.
El general Barrientos era bastante carismático y durante su presidencia fue popular entre los bolivianos comunes, ayudado por la fluidez con la que hablaba quechua , la lengua nativa más importante entre el campesinado boliviano.
Barrientos era hábil para manipular a las masas con su oratoria, lo que a menudo le permitió presentarse como un populista y conservador, un revolucionario y un defensor de la "ley y el orden". Barrientos, que pretendía ser un cristiano acérrimo, cortejó activamente a la iglesia y, de hecho, eligió como compañero de fórmula en las elecciones de 1966 al líder del pequeño Partido Demócrata Cristiano de Bolivia, el Dr. Luis Adolfo Siles . Era ferozmente anticomunista y pro libre mercado. [10] Aceptar más ayuda militar y aceptar el entrenamiento de fuerzas especiales diseñadas para combatir posibles insurgencias de inspiración comunista (bajo los auspicios de la Alianza para el Progreso ) hizo que Barrientos fuera particularmente popular entre Washington.
Barrientos tuvo amplia oportunidad de demostrar sus credenciales anticomunistas en 1967, cuando se descubrió que una fuerza guerrillera operaba en el sureste boliviano bajo el liderazgo del revolucionario argentino-cubano Ernesto " Che" Guevara en la selva boliviana. Barrientos estaba muy preocupado por la supuesta popularidad de Guevara entre los mineros del suroeste del país, y tomó medidas drásticas en la zona con algunas medidas muy duras (como la masacre de San Juan ). Guevara sintió que tal atrocidad por parte del Ejército y la Fuerza Aérea de Bolivia sería el punto de inflexión a su favor para unir a los mineros a su causa comunista, pero finalmente los mineros firmaron un acuerdo con la empresa minera estatal Siglo XX , acuerdo que Guevara sintió socavada su razón de estar allí. La guerra entre las fuerzas nacionales bajo el mando del presidente Barrientos y la milicia del Che Guevara no terminó ahí, pero finalmente los Rangers del ejército boliviano capturaron a Guevara y lo ejecutaron en octubre de 1967. Barrientos había ordenado directamente la ejecución de Guevara después de su captura. [11]
Si bien mejoró temporalmente la estatura del presidente, esto sólo provocó más problemas para Barrientos. Mientras el ejército luchaba contra la guerrilla, los mineros de Siglo XX (un pueblo minero boliviano de propiedad estatal) se declararon a favor de la insurgencia, lo que llevó al presidente a enviar tropas para recuperar el control. Esto llevó a la masacre de San Juan, [12] cuando los soldados abrieron fuego contra los mineros y mataron a unos 30 hombres y mujeres el día de San Juan, llamado Día de San Juan en español, el 24 de junio de 1967. Además, estalló un gran escándalo en 1968. cuando el amigo de confianza de Barrientos y Ministro del Interior, Antonio Arguedas, desapareció con el diario capturado del Che Guevara, que pronto salió a la luz, precisamente en La Habana . Desde el exterior, Arguedas confesó haber sido un partidario clandestino del marxismo y denunció que Barrientos y muchos de sus ayudantes estaban en nómina de la CIA . El episodio avergonzó a la administración y arrojó dudas sobre el juicio del presidente (después de todo, era él quien era amigo de Arguedas y había designado a Arguedas para el puesto ministerial más importante del gobierno). [13] [14]
Después de las masacres mineras y la campaña antiguerrilla, algunos vieron a Barrientos como un dictador brutal al servicio de intereses extranjeros mientras se hacía pasar por un demócrata. Deseoso de controlar los daños y reparar sus alguna vez excelentes relaciones con los campesinos y trabajadores agrícolas bolivianos, el presidente viajó por todo el país para presentar su posición, incluso hasta las aldeas más pequeñas y remotas de Bolivia. Era una táctica que le había dado buenos resultados en el pasado y Barrientos esperaba reconstruir su capital político. Sin embargo, el 27 de abril de 1969, cuando volaba hacia el municipio de Arque , departamento de Cochabamba , murió en un accidente de helicóptero. Se ha considerado una posibilidad de asesinato, pero nunca se ha demostrado.
