Herbert Lionel Matthews (10 de enero de 1900 – 30 de julio de 1977) fue un reportero y editorialista [1] de The New York Times que, a la edad de 57 años, ganó amplia atención después de revelar que Fidel Castro , de 30 años, todavía estaba vivo y vivía en las montañas de Sierra Maestra . El presidente Fulgencio Batista afirmó públicamente que el joven líder guerrillero había muerto durante el desembarco del yate Granma , que lo trajo de regreso a Cuba junto con otros desde México en diciembre de 1956.
Nieto de inmigrantes judíos , Matthews nació y creció en Riverside Drive , en el Upper West Side de Manhattan . Se presentó como voluntario al ejército cerca del final de la Primera Guerra Mundial y se graduó en el Columbia College de la Universidad de Columbia . Posteriormente se unió al New York Times y reportó desde Europa durante la Guerra Civil Española . [2]
Su cobertura de esa guerra y, posteriormente, de la situación política cubana fue objeto de fuertes críticas por mostrar simpatías comunistas , una acusación que Matthews rechazó durante años, aunque la revista prosoviética New Masses insistió en que debería haber ganado un premio Pulitzer por "informar de manera dramática y sin miedo [que] ha establecido un nuevo récord en la correspondencia extranjera". [3] También informó durante la conquista italiana de Etiopía en 1936; y luego escribió Eyewitness in Abyssinia: With Marshal Bodoglio's force to Addis Ababa in 1937. Durante este tiempo, comentó que veía la historia como una serie de escaramuzas para las que elegía un bando favorito, independientemente de la moral o los valores. Admitió: "lo bueno o lo malo de eso no me interesaba mucho". [4] Esto contribuyó a que lo etiquetaran de fascista.
Matthews fue enviado a España por el New York Times en marzo de 1937. Constancia de la Mora , jefa de la Oficina de Prensa Republicana, lo describió como “Alto, delgado y larguirucho, […] uno de los hombres más tímidos y reservados de España. Solía venir todas las noches, siempre vestido con sus franelas grises, después de arduos y peligrosos viajes al frente, para telefonear su historia a París, desde donde era cablegrafiada a Nueva York”. [5] Según Paul Preston, durante la ofensiva republicana inicial para recuperar Teruel, en diciembre de 1937 “. . . Matthews conducía cada día desde Valencia hasta el frente de batalla en condiciones de frío glacial, con Hemingway, Tom Delmer y Robert Capa. Condujeron casi tres mil millas y produjeron primicia tras primicia . . . ” [6] Dejó España después de la derrota republicana en la Batalla del Ebro en noviembre de 1938.
Cuando el mundo nos dio por muertos, la entrevista con Matthews desmintió nuestra desaparición.
— Che Guevara , enero de 1958 [7]
En febrero de 1957, Matthews fue invitada a Cuba para entrevistar a Fidel Castro, líder de la Revolución cubana . [8] Ruby Phillips , la corresponsal en La Habana de The New York Times en ese momento, había recibido información de un emisario del Movimiento 26 de Julio de que Castro quería reunirse con un reportero de uno de los periódicos más influyentes de los Estados Unidos. Phillips inicialmente quería hacer la entrevista ella misma, pero el emisario de Castro la desalentó debido a las "difíciles condiciones" de la Sierra y recomendó que se enviara a un hombre en su lugar. Ella aceptó, y Matthews aprovechó esta oportunidad que le concedió el machismo cubano. [8]
La entrevista se llevó a cabo en secreto para que Fulgencio Batista, el presidente de Cuba en ese momento, no se enterara de su reunión. [8] La entrevista de Matthews reveló que Fidel Castro estaba vivo, a pesar de las afirmaciones de Batista de que había sido asesinado el año anterior. [9] Esto fue un shock no solo para los Estados Unidos y Cuba, sino también para los revolucionarios en Cuba, dándoles esperanza de que la revolución podría continuar. Si su líder todavía estaba vivo, también lo estaba la revolución. En la entrevista, Castro engañó a Matthews haciéndole creer que su fuerza rebelde, ahora involucrada en la guerra de guerrillas como táctica, era mucho más grande y más poderosa de lo que se creía anteriormente. [10] La representación de Matthews del ejército hizo parecer que Castro tenía un gran número de seguidores y que la mayoría de la población cubana estaba alineada con él. [10] Tanto Castro como Matthews entendieron lo sorprendente que sería la noticia de su supervivencia, por lo que se tomaron una foto juntos y Castro firmó la entrevista, solo para agregar una prueba del evento. [8] Batista, todavía tratando de aplastar el levantamiento de las fuerzas revolucionarias en Cuba, afirmó que la fotografía era falsa y continuó afirmando que Castro estaba muerto. [8]
La entrevista ha sido descrita como una de las mayores primicias periodísticas del siglo XX, [11] tanto por la información de que Castro había sobrevivido como por el contexto histórico en el que se realizó la entrevista. A pesar de la muerte de Stalin, Estados Unidos todavía estaba involucrado en la Guerra Fría para evitar la propagación de los regímenes comunistas y la ideología comunista, y había un fuerte sentimiento anticomunista en todo el país. [11] Refiriéndose al ejército de Castro y a la fuerza revolucionaria, Matthews negó cualquier vínculo con el comunismo. En su artículo, publicado el 24 de febrero de 1957, escribió sobre Castro [12]
Su programa es vago y está formulado en generalidades, pero constituye un nuevo pacto para Cuba, radical, democrático y, por lo tanto, anticomunista. Su verdadera fuerza radica en su lucha contra la dictadura militar del presidente Batista.
La afirmación temprana de Matthews de que Castro estaba impulsando una revolución anticomunista pronto afectaría no sólo la imagen de Castro y la revolución, sino también afectaría la forma en que Estados Unidos actuaría hacia Cuba en los años siguientes.
Los artículos de Matthews en The New York Times desempeñaron un papel importante en la política exterior estadounidense de la época, ya que en 1958, los artículos, que demostraban de forma consistente la idea de que Castro celebraría elecciones libres y restauraría la constitución cubana, ayudaron a persuadir a Washington de que cesara el envío de armas a Batista. [13] En cambio, Matthews quería que Estados Unidos gastara su energía en proporcionar algún tipo de Plan Marshall para América Latina. [14] El Departamento de Estado creyó a Matthews en sus afirmaciones de que Castro no era un líder comunista, y la presencia constante de Castro en las noticias aumentó la conciencia de la revolución en los Estados Unidos. [15] Dentro de los Estados Unidos, como afirma el periodista e historiador Anthony DePalma , "el oscuro pasado de Castro fue reemplazado en gran medida en los Estados Unidos por una legitimidad instantánea". [16] Matthews había convertido a Castro en un rebelde agradable. [16]
A lo largo de 1959, Matthews visitó Cuba varias veces y constantemente siguió negando que Castro fuera comunista. [13] Afirmó que la revolución de Castro en sí no era inherentemente comunista, y que Castro simplemente quería una revolución social en toda regla. [17] Una de las declaraciones más famosas de Matthews sobre Castro fue hecha el 5 de julio de 1959, y afirmó que: [17]
No hay rojos en el gabinete ni en altos cargos del gobierno o del ejército que puedan controlar las políticas gubernamentales o de defensa. El único poder que vale la pena considerar en Cuba está en manos del primer ministro Castro, que no sólo no es comunista sino decididamente anticomunista…
Mientras la revolución cubana continuaba, Matthews todavía intentó demostrar que la revolución y el régimen de Castro no estaban vinculados al comunismo , pero en 1960, Castro declaró que adoptaría los ideales comunistas para remodelar la sociedad cubana. [18] Matthews continuó afirmando que la revolución en sí nunca había estado asociada con el comunismo y que Castro no había sido comunista cuando tomó el poder. [19] Sin embargo, los esfuerzos de Matthews fueron inútiles, ya que muchos, tanto en los Estados Unidos como en Cuba, lo "culparon" por el ascenso del líder comunista. Varios creían que él sabía que Castro era comunista, mientras que algunos en el Departamento de Estado afirmaron que Matthews los había llevado a creer que Castro tenía intenciones democráticas y, por lo tanto, pospuso su capacidad para actuar sobre el creciente comunismo. [20] Las opiniones de Matthews incluso atrajeron la atención personal del vicepresidente Richard Nixon . Nixon llamó al director del FBI, J. Edgar Hoover, el 16 de julio de 1959 para preguntar si las evaluaciones de Matthews coincidían con las del FBI. [21] Hoover desconfiaba de la política personal de Matthews, y escribió sobre él que "uno no puede acercarse mucho más al comunismo sin convertirse en uno". [22] Había pocos académicos que no desacreditaran las opiniones de Matthews, y su estilo periodístico más dogmático era mal visto. [23]
El periodismo posterior de Matthews ha sido comparado con el de otros tres corresponsales extranjeros estadounidenses que cubrieron guerras y revoluciones desde el "otro lado" y se convirtieron en figuras controvertidas al demostrar abiertamente su simpatía por el enemigo y los revolucionarios: Richard Harding Davis , John Reed y Edgar Snow informaron, respectivamente, sobre la guerra ruso-japonesa (1905-1907), el golpe de estado de octubre de 1917 en Rusia y la Revolución comunista de 1949 en China . [24] La conservadora National Review publicó una caricatura de Castro con el título: "Conseguí mi trabajo a través del New York Times ", parodiando una campaña contemporánea para la sección de anuncios clasificados del periódico. [25] [26]
En 2017, el historiador británico Paul Preston se refirió a Matthews como "el gran corresponsal del New York Times " [27] en relación con su cobertura de la Guerra Civil Española .
En 1997, con motivo del cuadragésimo aniversario de la entrevista de Matthews con Fidel Castro, el gobierno erigió un hito de un metro de altura en el lugar donde se reunieron y conversaron. En él se puede leer: "En este lugar, el Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz se reunió con el periodista norteamericano Herbert Matthews el 17 de febrero de 1957". [28] Diez años después, en febrero de 2007, la agencia de noticias estatal cubana informó que Cuba había desvelado una placa en la Sierra Maestra para conmemorar el 50º aniversario de la entrevista.
(en orden cronológico)