El oro es un elemento químico ; su símbolo es Au (del latín aurum ) y su número atómico es 79. En su forma pura, es un metal brillante , ligeramente anaranjado-amarillo, denso, blando, maleable y dúctil . Químicamente, el oro es un metal de transición , un elemento del grupo 11 y uno de los metales nobles . Es uno de los elementos químicos menos reactivos , siendo el segundo más bajo en la serie de reactividad . Es sólido en condiciones estándar .
El oro se encuentra a menudo en estado elemental libre ( estado nativo ), como pepitas o granos, en rocas , vetas y depósitos aluviales . Se encuentra en una serie de soluciones sólidas con el elemento nativo plata (como en el electrum ), aleado naturalmente con otros metales como el cobre y el paladio , e inclusiones minerales como dentro de la pirita . Con menos frecuencia, se encuentra en minerales como compuestos de oro, a menudo con telurio ( telururos de oro ).
El oro es resistente a la mayoría de los ácidos, aunque se disuelve en agua regia (una mezcla de ácido nítrico y ácido clorhídrico ), formando un anión tetracloroaurato soluble . El oro es insoluble en ácido nítrico solo, que disuelve la plata y los metales básicos , una propiedad utilizada durante mucho tiempo para refinar el oro y confirmar la presencia de oro en sustancias metálicas, lo que dio lugar al término " prueba ácida ". El oro se disuelve en soluciones alcalinas de cianuro , que se utilizan en minería y galvanoplastia . El oro también se disuelve en mercurio , formando aleaciones de amalgama , y como el oro actúa simplemente como un soluto, no se trata de una reacción química .
El oro , un elemento relativamente raro, [9] [10] es un metal precioso que se ha utilizado para acuñar monedas , hacer joyas y otras obras de arte a lo largo de la historia . En el pasado, se solía implementar un patrón oro como política monetaria . Las monedas de oro dejaron de acuñarse como moneda circulante en la década de 1930, y el patrón oro mundial se abandonó en favor de un sistema de moneda fiduciaria después de las medidas de choque de Nixon en 1971.
En 2020, el mayor productor de oro del mundo fue China, seguido de Rusia y Australia. [11] A partir de 2020 , existen [update]un total de alrededor de 201.296 toneladas de oro sobre el suelo. [12] Esto equivale a un cubo, con cada lado midiendo aproximadamente 21,7 metros (71 pies). El consumo mundial de oro nuevo producido es de aproximadamente el 50% en joyería, el 40% en inversiones y el 10% en la industria . [13] La alta maleabilidad, ductilidad, resistencia a la corrosión y a la mayoría de las demás reacciones químicas del oro, así como la conductividad de la electricidad, han llevado a su uso continuo en conectores eléctricos resistentes a la corrosión en todo tipo de dispositivos informáticos (su principal uso industrial). El oro también se utiliza en el blindaje infrarrojo , la producción de vidrio coloreado , el dorado con hojas y la restauración de dientes . Ciertas sales de oro todavía se utilizan como agentes antiinflamatorios en medicina.
El oro es el más maleable de todos los metales. Se puede estirar hasta formar un alambre con un solo átomo de ancho y luego estirarlo considerablemente antes de que se rompa. [14] Estos nanoalambres se distorsionan mediante la formación, reorientación y migración de dislocaciones y maclas cristalinas sin endurecimiento perceptible. [15] Un solo gramo de oro se puede batir hasta formar una lámina de 1 metro cuadrado (11 pies cuadrados), y una onza avoirdupois hasta formar una lámina de 28 metros cuadrados (300 pies cuadrados). La hoja de oro se puede batir hasta quedar lo suficientemente fina como para volverse semitransparente. La luz transmitida aparece de un azul verdoso porque el oro refleja fuertemente el amarillo y el rojo. [16] Estas láminas semitransparentes también reflejan fuertemente la luz infrarroja , lo que las hace útiles como escudos infrarrojos (calor radiante) en los visores de los trajes resistentes al calor y en los parasoles de los trajes espaciales . [17] El oro es un buen conductor de calor y electricidad .
El oro tiene una densidad de 19,3 g/cm 3 , casi idéntica a la del tungsteno , de 19,25 g/cm 3 ; por ello, el tungsteno se ha utilizado en la falsificación de lingotes de oro , por ejemplo recubriendo una barra de tungsteno con oro. [18] [19] [20] [21] En comparación, la densidad del plomo es de 11,34 g/cm 3 , y la del elemento más denso, el osmio , es22,588 ± 0,015 g/cm3 . [ 22]
Mientras que la mayoría de los metales son de color gris o blanco plateado, el oro es ligeramente amarillo rojizo. [23] Este color está determinado por la frecuencia de las oscilaciones del plasma entre los electrones de valencia del metal, en el rango ultravioleta para la mayoría de los metales, pero en el rango visible para el oro debido a los efectos relativistas que afectan los orbitales alrededor de los átomos de oro. [24] [25] Efectos similares imparten un tono dorado al cesio metálico .
Las aleaciones de oro de colores comunes incluyen el distintivo oro rosa de dieciocho quilates creado mediante la adición de cobre. Las aleaciones que contienen paladio o níquel también son importantes en la joyería comercial, ya que producen aleaciones de oro blanco. La aleación de oro y cobre de catorce quilates es casi idéntica en color a ciertas aleaciones de bronce , y ambas pueden usarse para producir insignias policiales y de otro tipo. Las aleaciones de oro de catorce y dieciocho quilates con plata sola tienen un aspecto amarillo verdoso y se denominan oro verde . El oro azul se puede hacer mediante aleación con hierro , y el oro púrpura se puede hacer mediante aleación con aluminio . Con menos frecuencia, la adición de manganeso , indio y otros elementos puede producir colores de oro más inusuales para diversas aplicaciones. [26]
El oro coloidal , utilizado por los microscopios electrónicos, es rojo si las partículas son pequeñas; las partículas más grandes de oro coloidal son azules. [27]
El oro sólo tiene un isótopo estable ,197
Au , que es también su único isótopo natural, por lo que el oro es un elemento mononucleídico y monoisotópico . Se han sintetizado treinta y seis radioisótopos , cuya masa atómica varía entre 169 y 205. El más estable de ellos es195
Au con una vida media de 186,1 días. El menos estable es171
Au , que se desintegra por emisión de protones con una vida media de 30 μs. La mayoría de los radioisótopos del oro con masas atómicas inferiores a 197 se desintegran mediante alguna combinación de emisión de protones , desintegración α y desintegración β + . Las excepciones son195
Au , que se desintegra por captura de electrones, y196
Au , que se desintegra con mayor frecuencia por captura de electrones (93%) con una ruta de desintegración β − menor (7%). [28] Todos los radioisótopos del oro con masas atómicas superiores a 197 se desintegran por desintegración β − . [29]
También se han caracterizado al menos 32 isómeros nucleares , cuya masa atómica varía entre 170 y 200. Dentro de ese rango, sólo178
Sí ,180
Sí ,181
Sí ,182
Au , y188
El oro no tiene isómeros. El isómero más estable del oro es198m2
Au con una vida media de 2,27 días. El isómero menos estable del oro es177m2
Au con una vida media de sólo 7 ns.184 m1
El oro tiene tres vías de desintegración: desintegración β + , transición isomérica y desintegración alfa. Ningún otro isómero o isótopo del oro tiene tres vías de desintegración. [29]
La posible producción de oro a partir de un elemento más común, como el plomo , ha sido durante mucho tiempo un tema de investigación humana, y la disciplina antigua y medieval de la alquimia a menudo se centró en ella; sin embargo, la transmutación de los elementos químicos no se hizo posible hasta la comprensión de la física nuclear en el siglo XX. La primera síntesis de oro fue realizada por el físico japonés Hantaro Nagaoka , quien sintetizó oro a partir de mercurio en 1924 mediante bombardeo de neutrones. [30] Un equipo estadounidense, trabajando sin conocimiento del estudio previo de Nagaoka, realizó el mismo experimento en 1941, logrando el mismo resultado y demostrando que los isótopos de oro producidos por él eran todos radiactivos . [31] En 1980, Glenn Seaborg transmutó varios miles de átomos de bismuto en oro en el Laboratorio Lawrence Berkeley. [32] [33] El oro se puede fabricar en un reactor nuclear, pero hacerlo es muy poco práctico y costaría mucho más que el valor del oro que se produce. [34]
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Aunque el oro es el más noble de los metales nobles, [35] [36] aún forma muchos compuestos diversos. El estado de oxidación del oro en sus compuestos varía de −1 a +5, pero Au(I) y Au(III) dominan su química. Au(I), conocido como el ion auroso, es el estado de oxidación más común con ligandos blandos como tioéteres , tiolatos y organofosfinas . Los compuestos de Au(I) son típicamente lineales. Un buen ejemplo es Au(CN)−2, que es la forma soluble del oro que se encuentra en la minería. Los haluros de oro binarios , como AuCl , forman cadenas poliméricas en zigzag, que nuevamente presentan una coordinación lineal en Au. La mayoría de los medicamentos basados en oro son derivados de Au(I). [37]
Au(III) (denominado áurico) es un estado de oxidación común, y se ilustra con el cloruro de oro(III) , Au2Cl6 . Los centros de los átomos de oro en los complejos de Au(III), al igual que otros compuestos d8 , son típicamente cuadrados y planos , con enlaces químicos que tienen carácter tanto covalente como iónico . También se conoce al cloruro de oro(I,III) , un ejemplo de complejo de valencia mixta .
El oro no reacciona con el oxígeno a ninguna temperatura [38] y, hasta los 100 °C, es resistente al ataque del ozono: [39]
Algunos halógenos libres reaccionan para formar los haluros de oro correspondientes. [40] El oro es fuertemente atacado por el flúor a calor rojo opaco [41] para formar fluoruro de oro (III) AuF 3 . El oro en polvo reacciona con cloro a 180 °C para formar cloruro de oro (III) AuCl 3 . [42] El oro reacciona con bromo a 140 °C para formar una combinación de bromuro de oro (III) AuBr 3 y bromuro de oro (I) AuBr, pero reacciona muy lentamente con yodo para formar yoduro de oro (I) AuI:
El oro no reacciona directamente con el azufre, [43] pero el sulfuro de oro (III) se puede producir pasando sulfuro de hidrógeno a través de una solución diluida de cloruro de oro (III) o ácido cloráurico .
A diferencia del azufre, el fósforo reacciona directamente con el oro a temperaturas elevadas para producir fosfuro de oro (Au 2 P 3 ). [44]
El oro se disuelve fácilmente en mercurio a temperatura ambiente para formar una amalgama y forma aleaciones con muchos otros metales a temperaturas más altas. Estas aleaciones se pueden producir para modificar la dureza y otras propiedades metalúrgicas, para controlar el punto de fusión o para crear colores exóticos. [26]
El oro no se ve afectado por la mayoría de los ácidos. No reacciona con el ácido fluorhídrico , clorhídrico , bromhídrico , yodhídrico , sulfúrico o nítrico . Reacciona con el ácido selénico y se disuelve con agua regia , una mezcla 1:3 de ácido nítrico y ácido clorhídrico . El ácido nítrico oxida el metal a iones +3, pero solo en cantidades minúsculas, típicamente indetectables en el ácido puro debido al equilibrio químico de la reacción. Sin embargo, los iones se eliminan del equilibrio con el ácido clorhídrico, formando AuCl−4iones, o ácido cloroáurico , lo que permite una mayor oxidación:
El oro tampoco se ve afectado por la mayoría de las bases. No reacciona con hidróxido de sodio o potasio acuoso , sólido o fundido . Sin embargo, sí reacciona con cianuro de sodio o potasio en condiciones alcalinas cuando hay oxígeno presente para formar complejos solubles. [43]
Los estados de oxidación más comunes del oro incluyen +1 (oro(I) o compuestos auríferos) y +3 (oro(III) o compuestos áuricos). Los iones de oro en solución se reducen y precipitan fácilmente como metal al agregar cualquier otro metal como agente reductor . El metal agregado se oxida y se disuelve, lo que permite que el oro se desplace de la solución y se recupere como un precipitado sólido.
Los estados de oxidación menos comunes del oro incluyen -1, +2 y +5.
El estado de oxidación −1 se presenta en las auridas, compuestos que contienen el anión Au − . La aurura de cesio (CsAu), por ejemplo, cristaliza en el motivo de cloruro de cesio ; [45] también se conocen las auridas de rubidio, potasio y tetrametilamonio . [46] El oro tiene la afinidad electrónica más alta de todos los metales, a 222,8 kJ/mol, lo que convierte al Au − en una especie estable, [47] análoga a los haluros .
El oro también tiene un estado de oxidación de -1 en complejos covalentes con metales de transición del grupo 4 , como el tetraaururo de titanio y los compuestos análogos de circonio y hafnio. Se espera que estos productos químicos formen dímeros con puentes de oro de una manera similar al hidruro de titanio (IV) . [48]
Los compuestos de oro (II) suelen ser diamagnéticos con enlaces Au-Au como [ Au(CH 2 ) 2 P(C 6 H 5 ) 2 ] 2 Cl 2 . La evaporación de una solución de Au(OH) 3 en H 2 SO 4 concentrado produce cristales rojos de sulfato de oro (II) , Au 2 (SO 4 ) 2 . Originalmente se pensó que era un compuesto de valencia mixta, pero se ha demostrado que contiene Au4+2cationes, análogos al ion mercurio (I) más conocido , Hg2+2. [49] [50] Un complejo de oro (II), el catión tetraxenonooro (II) , que contiene xenón como ligando, se presenta en [AuXe 4 ](Sb 2 F 11 ) 2 . [51] En septiembre de 2023, se encontró un nuevo tipo de material de perovskita de haluro metálico que consiste en cationes Au 3+ y Au 2+ en su estructura cristalina. [52] Se ha demostrado que es inesperadamente estable en condiciones normales.
Pentafluoruro de oro , junto con su anión derivado, AuF−6, y su complejo difluorado , el heptafluoruro de oro , es el único ejemplo de oro (V), el estado de oxidación más alto verificado. [53]
Algunos compuestos de oro presentan enlaces aurófilos , que describen la tendencia de los iones de oro a interactuar a distancias que son demasiado largas para ser un enlace Au-Au convencional, pero más cortas que el enlace de van der Waals . Se estima que la interacción es comparable en fuerza a la de un enlace de hidrógeno .
Los compuestos de agrupamiento bien definidos son numerosos. [46] En algunos casos, el oro tiene un estado de oxidación fraccionario. Un ejemplo representativo es la especie octaédrica {Au( P(C 6 H 5 ) 3 )}2+6.
Se cree que el oro se produjo en la nucleosíntesis de supernovas y en la colisión de estrellas de neutrones , [54] y que estuvo presente en el polvo del que se formó el Sistema Solar . [55]
Tradicionalmente, se piensa que el oro en el universo se formó por el proceso r (captura rápida de neutrones) en la nucleosíntesis de supernovas , [56] pero más recientemente se ha sugerido que el oro y otros elementos más pesados que el hierro también pueden producirse en cantidad por el proceso r en la colisión de estrellas de neutrones . [57] En ambos casos, los espectrómetros satelitales al principio solo detectaron indirectamente el oro resultante. [58] Sin embargo, en agosto de 2017, los observatorios electromagnéticos observaron las firmas espectroscópicas de elementos pesados, incluido el oro, en el evento de fusión de estrellas de neutrones GW170817 , después de que los detectores de ondas gravitacionales confirmaran el evento como una fusión de estrellas de neutrones. [59] Los modelos astrofísicos actuales sugieren que este único evento de fusión de estrellas de neutrones generó entre 3 y 13 masas terrestres de oro. Esta cantidad, junto con estimaciones de la tasa de ocurrencia de estos eventos de fusión de estrellas de neutrones, sugiere que dichas fusiones pueden producir suficiente oro para explicar la mayor parte de la abundancia de este elemento en el universo. [60]
Como la Tierra estaba fundida cuando se formó , casi todo el oro presente en la Tierra primitiva probablemente se hundió en el núcleo planetario . Por lo tanto, como se plantea en la hipótesis de un modelo, se cree que la mayor parte del oro en la corteza y el manto de la Tierra fue entregado a la Tierra por impactos de asteroides durante el Bombardeo Pesado Tardío , hace unos 4 mil millones de años. [61] [62]
En un caso, el oro al que pueden acceder los seres humanos se ha asociado con el impacto de un asteroide en particular. Al asteroide que formó la estructura de impacto de Vredefort hace 2.020 millones de años se le atribuye a menudo la siembra de la cuenca de Witwatersrand en Sudáfrica con los depósitos de oro más ricos de la Tierra. [63] [64] [65] [66] Sin embargo, este escenario ahora se cuestiona. Las rocas auríferas de Witwatersrand se formaron entre 700 y 950 millones de años antes del impacto de Vredefort. [67] [68] Además, estas rocas auríferas habían estado cubiertas por una gruesa capa de lavas de Ventersdorp y del supergrupo de rocas de Transvaal antes del impacto del meteorito, por lo que el oro en realidad no llegó al asteroide/meteorito. Sin embargo, lo que el impacto de Vredefort logró fue distorsionar la cuenca de Witwatersrand de tal manera que las rocas que contenían oro fueron llevadas a la superficie de erosión actual en Johannesburgo , en Witwatersrand , justo dentro del borde del cráter original de 300 km (190 mi) de diámetro causado por el impacto del meteorito. El descubrimiento del depósito en 1886 inició la fiebre del oro de Witwatersrand . Alrededor del 22% de todo el oro que se sabe que existe hoy en la Tierra se ha extraído de estas rocas de Witwatersrand. [68]
Se cree que gran parte del resto del oro de la Tierra se incorporó al planeta desde sus inicios, cuando los planetesimales formaron el manto . En 2017, un grupo internacional de científicos estableció que el oro "llegó a la superficie de la Tierra desde las regiones más profundas de nuestro planeta", [69] el manto, como lo demuestran sus hallazgos en el Macizo del Deseado en la Patagonia argentina . [70] [ aclaración necesaria ]
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En la Tierra, el oro se encuentra en minerales en rocas formadas desde el Precámbrico en adelante. [71] Se presenta con mayor frecuencia como un metal nativo , típicamente en una solución sólida de metal con plata (es decir, como una aleación de oro/plata ). Estas aleaciones suelen tener un contenido de plata del 8 al 10%. El electrum es oro elemental con más del 20% de plata, y se lo conoce comúnmente como oro blanco . El color del electrum va del dorado plateado al plateado, dependiendo del contenido de plata. Cuanto más plata, menor es la gravedad específica .
El oro nativo se presenta en forma de partículas muy pequeñas a microscópicas incrustadas en la roca, a menudo junto con cuarzo o minerales de sulfuro como el " oro de los tontos ", que es una pirita . [72] Estos se llaman depósitos de veta . El metal en estado nativo también se encuentra en forma de escamas libres, granos o pepitas más grandes [71] que se han erosionado de las rocas y terminan en depósitos aluviales llamados depósitos de placer . Este oro libre siempre es más rico en la superficie expuesta de las vetas auríferas, debido a la oxidación de los minerales acompañantes seguida de la erosión; y por el lavado del polvo en arroyos y ríos, donde se acumula y puede soldarse por la acción del agua para formar pepitas.
El oro a veces se presenta combinado con telurio en forma de los minerales calaverita , krennerita , nagyagita , petzita y silvanita (ver minerales telururos ), y en forma de la rara maldonita bismuthuro ( Au2Bi ) y la antimonida aurostibita ( AuSb2 ). El oro también se presenta en aleaciones raras con cobre , plomo y mercurio : los minerales auricuprida ( Cu3Au ) , novodneprita ( AuPb3 ) y weishanita ( ( Au,Ag) 3Hg2 ) .
Un artículo de investigación de 2004 sugiere que los microbios a veces pueden desempeñar un papel importante en la formación de depósitos de oro, transportándolo y precipitándolo para formar granos y pepitas que se acumulan en depósitos aluviales. [73]
Un estudio de 2013 ha afirmado que el agua en las fallas se vaporiza durante un terremoto, depositando oro. Cuando se produce un terremoto, se mueve a lo largo de una falla . El agua a menudo lubrica las fallas, rellenando fracturas y desniveles. A unos 10 kilómetros (6,2 millas) por debajo de la superficie, bajo temperaturas y presiones muy altas, el agua transporta altas concentraciones de dióxido de carbono, sílice y oro. Durante un terremoto, el desnivel de la falla se abre de repente más. El agua dentro del vacío se vaporiza instantáneamente, convirtiéndose en vapor y expulsando la sílice, que forma el mineral cuarzo, y el oro de los fluidos hacia las superficies cercanas. [74]
Los océanos del mundo contienen oro. Las concentraciones medidas de oro en el Atlántico y el Pacífico nororiental son de 50 a 150 femtomol /L o 10 a 30 partes por cuatrillón (aproximadamente 10 a 30 g/km 3 ). En general, las concentraciones de oro para las muestras del Atlántico sur y el Pacífico central son las mismas (~50 femtomol/L) pero menos seguras. Las aguas profundas del Mediterráneo contienen concentraciones de oro ligeramente más altas (100 a 150 femtomol/L), lo que se atribuye al polvo o los ríos arrastrados por el viento. Con 10 partes por cuatrillón, los océanos de la Tierra contendrían 15.000 toneladas de oro. [75] Estas cifras son tres órdenes de magnitud menores que las informadas en la literatura anterior a 1988, lo que indica problemas de contaminación con los datos anteriores.
Varias personas han afirmado poder recuperar oro del agua de mar de forma económica , pero se equivocaron o actuaron con intención de engañar. Prescott Jernegan llevó a cabo una estafa de oro a partir del agua de mar en los Estados Unidos en la década de 1890, al igual que un estafador inglés a principios de la década de 1900. [76] Fritz Haber investigó sobre la extracción de oro del agua de mar en un esfuerzo por ayudar a pagar las reparaciones de Alemania después de la Primera Guerra Mundial . [77] Basándose en los valores publicados de 2 a 64 ppb de oro en agua de mar, parecía posible una extracción comercialmente exitosa. Después del análisis de 4000 muestras de agua que arrojaron un promedio de 0,004 ppb, quedó claro que la extracción no sería posible y puso fin al proyecto. [78]
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El metal más antiguo empleado por los seres humanos parece ser el oro, que se puede encontrar libre o " nativo ". Se han encontrado pequeñas cantidades de oro natural en cuevas españolas utilizadas durante el Paleolítico tardío , alrededor del 40.000 a . C. [80]
Los artefactos de oro más antiguos del mundo son de Bulgaria y datan del quinto milenio antes de Cristo (4600 a. C. a 4200 a. C.), como los encontrados en la Necrópolis de Varna cerca del lago Varna y la costa del Mar Negro , que se cree que es el hallazgo "bien datado" más antiguo de artefactos de oro en la historia. [81] [71] [82] Varios hallazgos búlgaros prehistóricos se consideran no menos antiguos: los tesoros de oro de Hotnitsa, Durankulak , los artefactos del asentamiento kurgan de Yunatsite cerca de Pazardzhik , el tesoro de oro de Sakar, así como las cuentas y joyas de oro encontradas en el asentamiento kurgan de Provadia - Solnitsata ("pozo de sal"). Sin embargo, el oro de Varna se considera más a menudo el más antiguo, ya que este tesoro es el más grande y más diverso. [83]
Los artefactos de oro probablemente hicieron su primera aparición en el Antiguo Egipto a principios del período predinástico, a fines del quinto milenio a. C. y principios del cuarto, y la fundición se desarrolló durante el transcurso del cuarto milenio; los artefactos de oro aparecen en la arqueología de la Baja Mesopotamia durante el comienzo del cuarto milenio. [84] En 1990, los artefactos de oro encontrados en el cementerio de la cueva de Wadi Qana del cuarto milenio a. C. en Cisjordania fueron los más antiguos del Levante. [85] Los artefactos de oro como los sombreros dorados y el disco de Nebra aparecieron en Europa Central a partir del segundo milenio a. C. Edad del Bronce .
El mapa más antiguo conocido de una mina de oro fue dibujado en la XIX Dinastía del Antiguo Egipto (1320-1200 a. C.), mientras que la primera referencia escrita al oro se registró en la XII Dinastía alrededor de 1900 a. C. [86] Los jeroglíficos egipcios de tan temprano como 2600 a. C. describen oro, que el rey Tushratta de Mitanni afirmó que era "más abundante que la tierra" en Egipto. [87] Egipto y especialmente Nubia tenían los recursos para convertirlos en importantes áreas productoras de oro durante gran parte de la historia. Uno de los primeros mapas conocidos, conocido como el Mapa del Papiro de Turín , muestra el plano de una mina de oro en Nubia junto con indicaciones de la geología local . Los métodos de trabajo primitivos son descritos tanto por Estrabón como por Diodoro Sículo , e incluían el encendido de fuego . También había grandes minas al otro lado del Mar Rojo en lo que ahora es Arabia Saudita .
El oro se menciona en las cartas de Amarna numeradas 19 [88] y 26 [89] de alrededor del siglo XIV a. C. [90] [91]
El oro se menciona con frecuencia en el Antiguo Testamento , comenzando con Génesis 2:11 (en Havilah ), la historia del becerro de oro y muchas partes del templo, incluida la Menorah y el altar de oro. En el Nuevo Testamento , se incluye con los regalos de los magos en los primeros capítulos de Mateo. El Libro de Apocalipsis 21:21 describe la ciudad de la Nueva Jerusalén como teniendo calles "hechas de oro puro, claro como el cristal". Se dice que la explotación de oro en la esquina sureste del Mar Negro data de la época de Midas , y este oro fue importante en el establecimiento de lo que probablemente sea la acuñación de monedas más antigua del mundo en Lidia alrededor del 610 a. C. [92] La leyenda del vellocino de oro que data del siglo VIII a. C. puede referirse al uso de vellones para atrapar polvo de oro de los depósitos de placer en el mundo antiguo. Desde el siglo VI o V a. C., el Chu (estado) hizo circular el Ying Yuan , un tipo de moneda de oro cuadrada.
En la metalurgia romana se desarrollaron nuevos métodos para extraer oro a gran escala mediante la introducción de métodos de minería hidráulica , especialmente en Hispania a partir del 25 a. C. y en Dacia a partir del 106 d. C. Una de sus minas más grandes estaba en Las Médulas en León , donde siete largos acueductos les permitían escurrir la mayor parte de un gran depósito aluvial. Las minas de Roşia Montană en Transilvania también eran muy grandes y, hasta hace muy poco, [ ¿cuándo? ] todavía se extraían a cielo abierto. También explotaron depósitos más pequeños en Britania , como los depósitos de placer y roca dura en Dolaucothi . Los diversos métodos que utilizaron están bien descritos por Plinio el Viejo en su enciclopedia Naturalis Historia escrita hacia finales del siglo I d. C.
Durante el hajj de Mansa Musa (gobernante del Imperio de Mali de 1312 a 1337) a La Meca en 1324, pasó por El Cairo en julio de 1324, y supuestamente estuvo acompañado por una caravana de camellos que incluía a miles de personas y casi un centenar de camellos donde regaló tanto oro que deprimió el precio en Egipto durante más de una década, causando una alta inflación . [93] Un historiador árabe contemporáneo comentó:
El oro estaba muy caro en Egipto hasta que llegaron los egipcios en aquel año. El mitzal no bajaba de 25 dirhams y, por lo general, era más caro, pero a partir de entonces su valor descendió y se abarató, y se ha mantenido barato hasta ahora. El mitzal no supera los 22 dirhams o menos. Así ha sido durante unos doce años hasta el día de hoy, debido a la gran cantidad de oro que trajeron a Egipto y gastaron allí [...].
— Chihab Al-Umari , Reino de Malí [94]
La exploración europea de las Américas fue impulsada en gran parte por los informes sobre los adornos de oro exhibidos en gran profusión por los pueblos nativos americanos , especialmente en Mesoamérica , Perú , Ecuador y Colombia . Los aztecas consideraban al oro como el producto de los dioses, llamándolo literalmente "excremento de dios" ( teocuitlatl en náhuatl ), y después de que Moctezuma II fuera asesinado, la mayor parte de este oro fue enviado a España. [96] Sin embargo, para los pueblos indígenas de América del Norte el oro se consideraba inútil y veían un valor mucho mayor en otros minerales que estaban directamente relacionados con su utilidad, como la obsidiana , el pedernal y la pizarra . [97]
El Dorado se aplica a una historia legendaria en la que se encontraron piedras preciosas en fabulosa abundancia junto con monedas de oro. El concepto de El Dorado sufrió varias transformaciones, y eventualmente los relatos del mito anterior también se combinaron con los de una legendaria ciudad perdida. El Dorado, fue el término utilizado por el Imperio español para describir a un mítico jefe tribal (zipa) del pueblo nativo Muisca en Colombia , quien, como rito de iniciación, se cubrió con polvo de oro y se sumergió en el lago Guatavita . Las leyendas que rodean a El Dorado cambiaron con el tiempo, ya que pasó de ser un hombre, a una ciudad, a un reino y finalmente a un imperio. [ cita requerida ]
A principios del período moderno , la exploración y colonización europea de África occidental fue impulsada en gran parte por informes de depósitos de oro en la región, a la que los europeos finalmente se refirieron como la " Costa de Oro ". [98] Desde finales del siglo XV hasta principios del siglo XIX, el comercio europeo en la región se centró principalmente en el oro, junto con el marfil y los esclavos . [99] El comercio de oro en África occidental estaba dominado por el Imperio Ashanti , que inicialmente comerciaba con los portugueses antes de diversificarse y comerciar con comerciantes británicos , franceses , españoles y daneses . [100] Los deseos británicos de asegurar el control de los depósitos de oro de África occidental jugaron un papel en las guerras anglo-ashanti de finales del siglo XIX, que vieron al Imperio Ashanti anexado por Gran Bretaña . [101]
El oro jugó un papel en la cultura occidental, como causa de deseo y de corrupción, como se cuenta en fábulas infantiles como Rumpelstiltskin —donde Rumpelstiltskin convierte el heno en oro para la hija del campesino a cambio de su hijo cuando se convierte en princesa— y el robo de la gallina que pone huevos de oro en Jack y las habichuelas mágicas .
El máximo premio en los Juegos Olímpicos y en muchas otras competiciones deportivas es la medalla de oro .
El 75% del oro contabilizado actualmente se ha extraído desde 1910, y dos tercios desde 1950. [ cita requerida ]
Uno de los principales objetivos de los alquimistas era producir oro a partir de otras sustancias, como el plomo , presumiblemente mediante la interacción con una sustancia mítica llamada la piedra filosofal . Intentar producir oro llevó a los alquimistas a descubrir sistemáticamente qué se puede hacer con las sustancias, y esto sentó las bases de la química actual , que puede producir oro (aunque de forma poco económica) mediante el uso de la transmutación nuclear . [102] Su símbolo para el oro era el círculo con un punto en su centro (☉), que también era el símbolo astrológico y el antiguo carácter chino para el Sol .
La Cúpula de la Roca está cubierta con una capa de vidrio dorado ultrafina. El templo dorado sij , el Harmandir Sahib , es un edificio cubierto de oro. De manera similar, el templo budista esmeralda Wat Phra Kaew ( wat ) en Tailandia tiene estatuas y techos ornamentales revestidos con hojas de oro. Algunas coronas de reyes y reinas europeas estaban hechas de oro, y el oro se utilizó para la corona nupcial desde la antigüedad. Un antiguo texto talmúdico de alrededor del año 100 d. C. describe a Raquel, esposa del rabino Akiva , recibiendo una "Jerusalén de oro" (diadema). Una corona funeraria griega hecha de oro fue encontrada en una tumba alrededor del año 370 a. C.
![Modelo hueco inca de una llama, siglos XIV-XV, oro, Museo Británico[106]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d0/AHOTWgold_lama.JPG/1280px-AHOTWgold_lama.JPG)
El oro es un término cognado con palabras similares en muchas lenguas germánicas , que deriva a través del protogermánico *gulþą del protoindoeuropeo *ǵʰelh₃- ' brillar, relucir; ser amarillo o verde ' . [110] [111]
El símbolo Au proviene del latín aurum, " oro " . [112] El ancestro protoindoeuropeo de aurum era *h₂é-h₂us-o- , que significa " resplandor " . Esta palabra se deriva de la misma raíz (protoindoeuropea *h₂u̯es- , " amanecer " ) que *h₂éu̯sōs, el ancestro de la palabra latina aurora , " amanecer " . [113] Esta relación etimológica es presumiblemente la que está detrás de la afirmación frecuente en publicaciones científicas de que aurum significaba " amanecer brillante " . [114]
En la cultura popular, el oro es un alto estándar de excelencia, que se utiliza a menudo en premios. [47] Los grandes logros se recompensan con frecuencia con oro, en forma de medallas de oro , trofeos de oro y otras condecoraciones. Los ganadores de eventos deportivos y otras competiciones graduadas suelen recibir una medalla de oro. Muchos premios, como el Premio Nobel, también están hechos de oro. Otras estatuillas y premios se representan en oro o están bañados en oro (como los Premios de la Academia , los Globos de Oro , los Premios Emmy , la Palma de Oro y los Premios de Cine de la Academia Británica ). [115]
Aristóteles, en su ética, utilizó el simbolismo del oro al referirse a lo que hoy se conoce como la proporción áurea . De manera similar, el oro se asocia con principios perfectos o divinos, como en el caso de la proporción áurea y la regla de oro . El oro se asocia además con la sabiduría del envejecimiento y la fructificación. El quincuagésimo aniversario de bodas es de oro. Los últimos años más valiosos o más exitosos de una persona a veces se consideran "años dorados" o "jubileo de oro". El apogeo de una civilización se conoce como una edad de oro . [116]
Los primeros usos conocidos del oro por parte de los humanos prehistóricos fueron de naturaleza religiosa . [117]
En algunas formas de cristianismo y judaísmo, el oro se ha asociado tanto con lo sagrado como con el mal. En el Libro del Éxodo , el becerro de oro es un símbolo de idolatría , mientras que en el Libro del Génesis se decía que Abraham era rico en oro y plata, y se le ordenó a Moisés que cubriera el propiciatorio del Arca de la Alianza con oro puro. En la iconografía bizantina , los halos de Cristo, la Virgen María y los santos suelen ser dorados. [118]
En el Islam , [119] el oro (junto con la seda ) [120] [121] se cita a menudo como algo que está prohibido que los hombres usen. [122] Abu Bakr al-Jazaeri , citando un hadiz , dijo que "el uso de seda y oro está prohibido para los hombres de mi nación, y es lícito para sus mujeres". [123] Sin embargo, esto no se ha aplicado de manera consistente a lo largo de la historia, por ejemplo en el Imperio Otomano. [124] Además, se pueden permitir pequeños detalles de oro en la ropa, como en los bordados . [125]
En la religión y la mitología griegas antiguas , Tea era considerada la diosa del oro, la plata y otras piedras preciosas . [126]
Según Cristóbal Colón , aquellos que tenían algo de oro estaban en posesión de algo de gran valor en la Tierra y una sustancia para incluso ayudar a las almas a llegar al paraíso. [127]
Los anillos de boda suelen estar hechos de oro. Es un material duradero que no se ve afectado por el paso del tiempo y que puede contribuir al simbolismo de los votos eternos ante Dios y la perfección que significa el matrimonio. En las ceremonias de boda cristianas ortodoxas , la pareja de novios se adorna con una corona de oro (aunque algunos optan por coronas de flores) durante la ceremonia, una amalgama de ritos simbólicos. [ se necesita más explicación ]
El 24 de agosto de 2020, arqueólogos israelíes descubrieron un tesoro de monedas de oro islámicas antiguas cerca de la ciudad central de Yavne . El análisis de la extremadamente rara colección de 425 monedas de oro indicó que eran de finales del siglo IX. Datadas de hace unos 1100 años, las monedas de oro eran del califato abasí . [128]
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos , en 2016 se han contabilizado alrededor de 5.726.000.000 onzas troy (178.100 t) de oro, de las cuales el 85% permanece en uso activo. [129]
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Desde la década de 1880, Sudáfrica ha sido la fuente de una gran proporción del suministro mundial de oro, y aproximadamente el 22% del oro que se contabiliza actualmente proviene de Sudáfrica . La producción en 1970 representó el 79% del suministro mundial, aproximadamente 1.480 toneladas. En 2007, China (con 276 toneladas) superó a Sudáfrica como el mayor productor de oro del mundo, la primera vez desde 1905 que Sudáfrica no había sido el mayor. [130]
En 2020, China fue el principal país minero de oro del mundo, seguido en orden por Rusia, Australia, Estados Unidos, Canadá y Ghana. [11]
En Sudamérica, el polémico proyecto Pascua Lama pretende explotar ricos yacimientos en las altas montañas del desierto de Atacama , en la frontera entre Chile y Argentina .
Se ha estimado que hasta una cuarta parte de la producción mundial anual de oro proviene de la minería artesanal o de pequeña escala. [131] [132] [133]
La ciudad de Johannesburgo, situada en Sudáfrica, fue fundada como resultado de la fiebre del oro de Witwatersrand , que dio lugar al descubrimiento de algunos de los mayores depósitos de oro naturales de la historia registrada. Los yacimientos de oro se limitan a los bordes norte y noroeste de la cuenca de Witwatersrand , que es una capa de rocas arqueanas de 5 a 7 km (3,1 a 4,3 mi) de espesor ubicada, en la mayoría de los lugares, en las profundidades del Estado Libre , Gauteng y las provincias circundantes. [134] Estas rocas de Witwatersrand están expuestas en la superficie de Witwatersrand , en Johannesburgo y sus alrededores, pero también en parches aislados al sureste y suroeste de Johannesburgo, así como en un arco alrededor del domo Vredefort que se encuentra cerca del centro de la cuenca de Witwatersrand. [67] [134] A partir de estas exposiciones superficiales, la cuenca se inclina considerablemente, lo que requiere que parte de la minería se realice a profundidades de casi 4.000 m (13.000 pies), lo que las convierte, especialmente en las minas de Savuka y TauTona al suroeste de Johannesburgo, en las minas más profundas de la Tierra. El oro se encuentra solo en seis áreas donde los ríos arcaicos del norte y noroeste formaron extensos deltas fluviales trenzados con guijarros antes de desembocar en el "mar de Witwatersrand", donde se depositaron el resto de los sedimentos de Witwatersrand. [134]
La segunda guerra bóer de 1899-1901 entre el Imperio británico y los bóers afrikáneres se debió, al menos en parte, a los derechos de los mineros y a la posesión de la riqueza aurífera de Sudáfrica.
Durante el siglo XIX, se produjeron fiebres del oro cada vez que se descubrían grandes depósitos de oro. El primer descubrimiento documentado de oro en los Estados Unidos fue en la mina de oro Reed cerca de Georgeville, Carolina del Norte, en 1803. [135] El primer hallazgo importante de oro en los Estados Unidos se produjo en una pequeña ciudad del norte de Georgia llamada Dahlonega . [136] Se produjeron otras fiebres del oro en California , Colorado , las Black Hills , Otago en Nueva Zelanda, varios lugares de Australia , Witwatersrand en Sudáfrica y Klondike en Canadá.
La mina Grasberg, ubicada en Papúa , Indonesia, es la mina de oro más grande del mundo. [137]
La extracción de oro es más económica en depósitos grandes y de fácil extracción. Las leyes de mineral de tan solo 0,5 partes por millón (ppm) pueden resultar económicas. Las leyes de mineral típicas en minas a cielo abierto son de 1 a 5 ppm; las leyes de mineral en minas subterráneas o de roca dura suelen ser de al menos 3 ppm. Debido a que generalmente se necesitan leyes de mineral de 30 ppm antes de que el oro sea visible a simple vista, en la mayoría de las minas de oro el oro es invisible.
Los costos promedio de extracción y minería de oro fueron de aproximadamente 317 dólares por onza troy en 2007, pero pueden variar ampliamente dependiendo del tipo de minería y la calidad del mineral; la producción minera mundial ascendió a 2.471,1 toneladas. [138]
Después de la producción inicial, el oro suele refinarse industrialmente mediante el proceso Wohlwill , que se basa en la electrólisis , o mediante el proceso Miller , que consiste en la cloración en el fundido. El proceso Wohlwill produce una mayor pureza, pero es más complejo y solo se aplica en instalaciones de pequeña escala. [139] [140] Otros métodos para ensayar y purificar cantidades más pequeñas de oro incluyen la separación y la incuartación, así como la copelación , o métodos de refinación basados en la disolución del oro en agua regia. [141]
En 1997, el oro reciclado representó aproximadamente el 20% de las 2.700 toneladas de oro suministradas al mercado. [142] Las empresas de joyería como Generation Collection y las empresas de informática como Dell realizan el reciclaje. [143]
En 2020, la cantidad de dióxido de carbono ( CO2 ) que se produce al extraer un kilogramo de oro es de 16 toneladas, mientras que el reciclaje de un kilogramo de oro produce 53 kilogramos de CO2 equivalente. En 2020, aproximadamente el 30 por ciento del suministro mundial de oro se recicla y no se extrae. [ 144]
The consumption of gold produced in the world is about 50% in jewelry, 40% in investments, and 10% in industry.[13][148]
According to the World Gold Council, China was the world's largest single consumer of gold in 2013, overtaking India.[149]
Gold production is associated with contribution to hazardous pollution.[150]
Low-grade gold ore may contain less than one ppm gold metal; such ore is ground and mixed with sodium cyanide to dissolve the gold. Cyanide is a highly poisonous chemical, which can kill living creatures when exposed in minute quantities. Many cyanide spills[151] from gold mines have occurred in both developed and developing countries which killed aquatic life in long stretches of affected rivers. Environmentalists consider these events major environmental disasters.[152][153] Up to thirty tons of used ore can be dumped as waste for producing one troy ounce of gold.[154] Gold ore dumps are the source of many heavy elements such as cadmium, lead, zinc, copper, arsenic, selenium and mercury. When sulfide-bearing minerals in these ore dumps are exposed to air and water, the sulfide transforms into sulfuric acid which in turn dissolves these heavy metals facilitating their passage into surface water and ground water. This process is called acid mine drainage. These gold ore dumps contain long-term, highly hazardous waste.[154]
It was once common to use mercury to recover gold from ore, but today the use of mercury is largely limited to small-scale individual miners.[155] Minute quantities of mercury compounds can reach water bodies, causing heavy metal contamination. Mercury can then enter into the human food chain in the form of methylmercury. Mercury poisoning in humans causes incurable brain function damage and severe retardation.[156]
Gold extraction is also a highly energy-intensive industry, extracting ore from deep mines and grinding the large quantity of ore for further chemical extraction requires nearly 25 kWh of electricity per gram of gold produced.[157]
Gold has been widely used throughout the world as money,[158] for efficient indirect exchange (versus barter), and to store wealth in hoards. For exchange purposes, mints produce standardized gold bullion coins, bars and other units of fixed weight and purity.
The first known coins containing gold were struck in Lydia, Asia Minor, around 600 BC.[92] The talent coin of gold in use during the periods of Grecian history both before and during the time of the life of Homer weighed between 8.42 and 8.75 grams.[159] From an earlier preference in using silver, European economies re-established the minting of gold as coinage during the thirteenth and fourteenth centuries.[160]
Bills (that mature into gold coin) and gold certificates (convertible into gold coin at the issuing bank) added to the circulating stock of gold standard money in most 19th century industrial economies. In preparation for World War I the warring nations moved to fractional gold standards, inflating their currencies to finance the war effort. Post-war, the victorious countries, most notably Britain, gradually restored gold-convertibility, but international flows of gold via bills of exchange remained embargoed; international shipments were made exclusively for bilateral trades or to pay war reparations.
After World War II gold was replaced by a system of nominally convertible currencies related by fixed exchange rates following the Bretton Woods system. Gold standards and the direct convertibility of currencies to gold have been abandoned by world governments, led in 1971 by the United States' refusal to redeem its dollars in gold. Fiat currency now fills most monetary roles. Switzerland was the last country to tie its currency to gold; this was ended by a referendum in 1999.[161]
Central banks continue to keep a portion of their liquid reserves as gold in some form, and metals exchanges such as the London Bullion Market Association still clear transactions denominated in gold, including future delivery contracts. Today, gold mining output is declining.[162] With the sharp growth of economies in the 20th century, and increasing foreign exchange, the world's gold reserves and their trading market have become a small fraction of all markets and fixed exchange rates of currencies to gold have been replaced by floating prices for gold and gold future contract. Though the gold stock grows by only 1% or 2% per year, very little metal is irretrievably consumed. Inventory above ground would satisfy many decades of industrial and even artisan uses at current prices.
The gold proportion (fineness) of alloys is measured by karat (k). Pure gold (commercially termed fine gold) is designated as 24 karat, abbreviated 24k. English gold coins intended for circulation from 1526 into the 1930s were typically a standard 22k alloy called crown gold,[163] for hardness (American gold coins for circulation after 1837 contain an alloy of 0.900 fine gold, or 21.6 kt).[164]
Although the prices of some platinum group metals can be much higher, gold has long been considered the most desirable of precious metals, and its value has been used as the standard for many currencies. Gold has been used as a symbol for purity, value, royalty, and particularly roles that combine these properties. Gold as a sign of wealth and prestige was ridiculed by Thomas More in his treatise Utopia. On that imaginary island, gold is so abundant that it is used to make chains for slaves, tableware, and lavatory seats. When ambassadors from other countries arrive, dressed in ostentatious gold jewels and badges, the Utopians mistake them for menial servants, paying homage instead to the most modestly dressed of their party.
The ISO 4217 currency code of gold is XAU.[165] Many holders of gold store it in form of bullion coins or bars as a hedge against inflation or other economic disruptions, though its efficacy as such has been questioned; historically, it has not proven itself reliable as a hedging instrument.[166] Modern bullion coins for investment or collector purposes do not require good mechanical wear properties; they are typically fine gold at 24k, although the American Gold Eagle and the British gold sovereign continue to be minted in 22k (0.92) metal in historical tradition, and the South African Krugerrand, first released in 1967, is also 22k (0.92).[167]
The special issue Canadian Gold Maple Leaf coin contains the highest purity gold of any bullion coin, at 99.999% or 0.99999, while the popular issue Canadian Gold Maple Leaf coin has a purity of 99.99%. In 2006, the United States Mint began producing the American Buffalo gold bullion coin with a purity of 99.99%. The Australian Gold Kangaroos were first coined in 1986 as the Australian Gold Nugget but changed the reverse design in 1989. Other modern coins include the Austrian Vienna Philharmonic bullion coin and the Chinese Gold Panda.[168]
Like other precious metals, gold is measured by troy weight and by grams. The proportion of gold in the alloy is measured by karat (k), with 24 karat (24k) being pure gold (100%), and lower karat numbers proportionally less (18k = 75%). The purity of a gold bar or coin can also be expressed as a decimal figure ranging from 0 to 1, known as the millesimal fineness, such as 0.995 being nearly pure.
The price of gold is determined through trading in the gold and derivatives markets, but a procedure known as the Gold Fixing in London, originating in September 1919, provides a daily benchmark price to the industry. The afternoon fixing was introduced in 1968 to provide a price when US markets are open.[169] As of September 2017[update], gold was valued at around $42 per gram ($1,300 per troy ounce).
Historically gold coinage was widely used as currency; when paper money was introduced, it typically was a receipt redeemable for gold coin or bullion. In a monetary system known as the gold standard, a certain weight of gold was given the name of a unit of currency. For a long period, the United States government set the value of the US dollar so that one troy ounce was equal to $20.67 ($0.665 per gram), but in 1934 the dollar was devalued to $35.00 per troy ounce ($0.889/g). By 1961, it was becoming hard to maintain this price, and a pool of US and European banks agreed to manipulate the market to prevent further currency devaluation against increased gold demand.[170]
The largest gold depository in the world is that of the U.S. Federal Reserve Bank in New York, which holds about 3%[171] of the gold known to exist and accounted for today, as does the similarly laden U.S. Bullion Depository at Fort Knox. In 2005 the World Gold Council estimated total global gold supply to be 3,859 tonnes and demand to be 3,754 tonnes, giving a surplus of 105 tonnes.[172]
After 15 August 1971 Nixon shock, the price began to greatly increase,[173] and between 1968 and 2000 the price of gold ranged widely, from a high of $850 per troy ounce ($27.33/g) on 21 January 1980, to a low of $252.90 per troy ounce ($8.13/g) on 21 June 1999 (London Gold Fixing).[174] Prices increased rapidly from 2001, but the 1980 high was not exceeded until 3 January 2008, when a new maximum of $865.35 per troy ounce was set.[175] Another record price was set on 17 March 2008, at $1023.50 per troy ounce ($32.91/g).[175]
On 2 December 2009, gold reached a new high closing at $1,217.23.[176] Gold further rallied hitting new highs in May 2010 after the European Union debt crisis prompted further purchase of gold as a safe asset.[177][178] On 1 March 2011, gold hit a new all-time high of $1432.57, based on investor concerns regarding ongoing unrest in North Africa as well as in the Middle East.[179]
From April 2001 to August 2011, spot gold prices more than quintupled in value against the US dollar, hitting a new all-time high of $1,913.50 on 23 August 2011,[180] prompting speculation that the long secular bear market had ended and a bull market had returned.[181] However, the price then began a slow decline towards $1200 per troy ounce in late 2014 and 2015.
In August 2020, the gold price picked up to US$2060 per ounce after a total growth of 59% from August 2018 to October 2020, a period during which it outplaced the Nasdaq total return of 54%.[182]
Gold futures are traded on the COMEX exchange.[183] These contacts are priced in USD per troy ounce (1 troy ounce = 31.1034768 grams).[184] Below are the CQG contract specifications outlining the futures contracts:
Because of the softness of pure (24k) gold, it is usually alloyed with other metals for use in jewelry, altering its hardness and ductility, melting point, color and other properties. Alloys with lower karat rating, typically 22k, 18k, 14k or 10k, contain higher percentages of copper, silver, palladium or other base metals in the alloy.[26] Nickel is toxic, and its release from nickel white gold is controlled by legislation in Europe.[26] Palladium-gold alloys are more expensive than those using nickel.[185] High-karat white gold alloys are more resistant to corrosion than are either pure silver or sterling silver. The Japanese craft of Mokume-gane exploits the color contrasts between laminated colored gold alloys to produce decorative wood-grain effects.
By 2014, the gold jewelry industry was escalating despite a dip in gold prices. Demand in the first quarter of 2014 pushed turnover to $23.7 billion according to a World Gold Council report.
Gold solder is used for joining the components of gold jewelry by high-temperature hard soldering or brazing. If the work is to be of hallmarking quality, the gold solder alloy must match the fineness of the work, and alloy formulas are manufactured to color-match yellow and white gold. Gold solder is usually made in at least three melting-point ranges referred to as Easy, Medium and Hard. By using the hard, high-melting point solder first, followed by solders with progressively lower melting points, goldsmiths can assemble complex items with several separate soldered joints. Gold can also be made into thread and used in embroidery.
Only 10% of the world consumption of new gold produced goes to industry,[13] but by far the most important industrial use for new gold is in fabrication of corrosion-free electrical connectors in computers and other electrical devices. For example, according to the World Gold Council, a typical cell phone may contain 50 mg of gold, worth about three dollars. But since nearly one billion cell phones are produced each year, a gold value of US$2.82 in each phone adds to US$2.82 billion in gold from just this application.[186] (Prices updated to November 2022)
Though gold is attacked by free chlorine, its good conductivity and general resistance to oxidation and corrosion in other environments (including resistance to non-chlorinated acids) has led to its widespread industrial use in the electronic era as a thin-layer coating on electrical connectors, thereby ensuring good connection. For example, gold is used in the connectors of the more expensive electronics cables, such as audio, video and USB cables. The benefit of using gold over other connector metals such as tin in these applications has been debated; gold connectors are often criticized by audio-visual experts as unnecessary for most consumers and seen as simply a marketing ploy. However, the use of gold in other applications in electronic sliding contacts in highly humid or corrosive atmospheres, and in use for contacts with a very high failure cost (certain computers, communications equipment, spacecraft, jet aircraft engines) remains very common.[187]
Besides sliding electrical contacts, gold is also used in electrical contacts because of its resistance to corrosion, electrical conductivity, ductility and lack of toxicity.[188] Switch contacts are generally subjected to more intense corrosion stress than are sliding contacts. Fine gold wires are used to connect semiconductor devices to their packages through a process known as wire bonding.
The concentration of free electrons in gold metal is 5.91×1022 cm−3.[189] Gold is highly conductive to electricity and has been used for electrical wiring in some high-energy applications (only silver and copper are more conductive per volume, but gold has the advantage of corrosion resistance). For example, gold electrical wires were used during some of the Manhattan Project's atomic experiments, but large high-current silver wires were used in the calutron isotope separator magnets in the project.
It is estimated that 16% of the world's presently-accounted-for gold and 22% of the world's silver is contained in electronic technology in Japan.[190]
Metallic and gold compounds have long been used for medicinal purposes. Gold, usually as the metal, is perhaps the most anciently administered medicine (apparently by shamanic practitioners)[191] and known to Dioscorides.[192][193] In medieval times, gold was often seen as beneficial for the health, in the belief that something so rare and beautiful could not be anything but healthy. Even some modern esotericists and forms of alternative medicine assign metallic gold a healing power.
In the 19th century gold had a reputation as an anxiolytic, a therapy for nervous disorders. Depression, epilepsy, migraine, and glandular problems such as amenorrhea and impotence were treated, and most notably alcoholism (Keeley, 1897).[194]
The apparent paradox of the actual toxicology of the substance suggests the possibility of serious gaps in the understanding of the action of gold in physiology.[195] Only salts and radioisotopes of gold are of pharmacological value, since elemental (metallic) gold is inert to all chemicals it encounters inside the body (e.g., ingested gold cannot be attacked by stomach acid). Some gold salts do have anti-inflammatory properties and at present two are still used as pharmaceuticals in the treatment of arthritis and other similar conditions in the US (sodium aurothiomalate and auranofin). These drugs have been explored as a means to help to reduce the pain and swelling of rheumatoid arthritis, and also (historically) against tuberculosis and some parasites.[196]
Gold alloys are used in restorative dentistry, especially in tooth restorations, such as crowns and permanent bridges. The gold alloys' slight malleability facilitates the creation of a superior molar mating surface with other teeth and produces results that are generally more satisfactory than those produced by the creation of porcelain crowns. The use of gold crowns in more prominent teeth such as incisors is favored in some cultures and discouraged in others.
Colloidal gold preparations (suspensions of gold nanoparticles) in water are intensely red-colored, and can be made with tightly controlled particle sizes up to a few tens of nanometers across by reduction of gold chloride with citrate or ascorbate ions. Colloidal gold is used in research applications in medicine, biology and materials science. The technique of immunogold labeling exploits the ability of the gold particles to adsorb protein molecules onto their surfaces. Colloidal gold particles coated with specific antibodies can be used as probes for the presence and position of antigens on the surfaces of cells.[197] In ultrathin sections of tissues viewed by electron microscopy, the immunogold labels appear as extremely dense round spots at the position of the antigen.[198]
Gold, or alloys of gold and palladium, are applied as conductive coating to biological specimens and other non-conducting materials such as plastics and glass to be viewed in a scanning electron microscope. The coating, which is usually applied by sputtering with an argon plasma, has a triple role in this application. Gold's very high electrical conductivity drains electrical charge to earth, and its very high density provides stopping power for electrons in the electron beam, helping to limit the depth to which the electron beam penetrates the specimen. This improves definition of the position and topography of the specimen surface and increases the spatial resolution of the image. Gold also produces a high output of secondary electrons when irradiated by an electron beam, and these low-energy electrons are the most commonly used signal source used in the scanning electron microscope.[199]
The isotope gold-198 (half-life 2.7 days) is used in nuclear medicine, in some cancer treatments and for treating other diseases.[200][201]
Pure metallic (elemental) gold is non-toxic and non-irritating when ingested[214] and is sometimes used as a food decoration in the form of gold leaf.[215] Metallic gold is also a component of the alcoholic drinks Goldschläger, Gold Strike, and Goldwasser. Metallic gold is approved as a food additive in the EU (E175 in the Codex Alimentarius). Although the gold ion is toxic, the acceptance of metallic gold as a food additive is due to its relative chemical inertness, and resistance to being corroded or transformed into soluble salts (gold compounds) by any known chemical process which would be encountered in the human body.
Soluble compounds (gold salts) such as gold chloride are toxic to the liver and kidneys. Common cyanide salts of gold such as potassium gold cyanide, used in gold electroplating, are toxic by virtue of both their cyanide and gold content. There are rare cases of lethal gold poisoning from potassium gold cyanide.[216][217] Gold toxicity can be ameliorated with chelation therapy with an agent such as dimercaprol.
Gold metal was voted Allergen of the Year in 2001 by the American Contact Dermatitis Society; gold contact allergies affect mostly women.[218] Despite this, gold is a relatively non-potent contact allergen, in comparison with metals like nickel.[219]
A sample of the fungus Aspergillus niger was found growing from gold mining solution; and was found to contain cyano metal complexes, such as gold, silver, copper, iron and zinc. The fungus also plays a role in the solubilization of heavy metal sulfides.[220]
Its scarcity makes it a useful store of value; however, its relative rarity reduced its utility as a currency, especially for transactions in small denominations.
Its scarcity makes it a useful store of value; however, its relative rarity reduced its utility as a currency, especially for transactions in small denominations. ... Rarity is, nevertheless, in itself a source of value, and so is the degree of difficulty which surrounds the winning of the raw material, especially if it is exotic and has to be brought some distance. Gold is, geologically, a relatively rare material on Earth and occurs only in specific places which are remote from most other places.
![{\displaystyle {\ce {Au{}+O3->[{} \atop {t<100^{\circ }{\text{C}}}]}}({\text{sin reacción}})}](https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/15de1bb6553c547be049cb1fcc9c63c2de6f0f1d)
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![{\displaystyle {\ce {2Au{}+I2->[{} \atop \Delta ]2AuI}}}](https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/78c9bd40b7a429514a3a1e848b3886039c71e1b7)
![{\displaystyle {\ce {2Au{}+6H2SeO4->[{} \encima {200^{\circ }{\text{C}}}]Au2(SeO4)3{}+3H2SeO3{}+3H2O}}}](https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/71cbeede6cfa81718a8252d5ce67d63065357027)
![Copa minoica, parte del Tesoro de Egina, 1850-1550 a. C., oro, Museo Británico[103]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c9/Aegina_treasure_10.jpg/1280px-Aegina_treasure_10.jpg)
.jpg/1280px-Anillo_de_Sheshonq_(46627183381).jpg)
![Empuñadura de daga calada de fundición china antigua, siglos VI-V a. C., oro, Museo Británico[104]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/95/Openwork_dagger_handle-IMG_4418-black.jpg/1280px-Openwork_dagger_handle-IMG_4418-black.jpg)
_MET_DT1262.jpg/1280px-Lime_Container_(Poporo)_MET_DT1262.jpg)
![Hebilla de cinturón anglosajona de Sutton Hoo con patrón de entrelazado nielado, siglo VII, oro, Museo Británico[105]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/53/British_Museum_-_Room_41_(20626313758).jpg/1280px-British_Museum_-_Room_41_(20626313758).jpg)
![Insignia de sombrero renacentista que muestra el Juicio de Paris, siglo XVI, oro esmaltado, Museo Británico[107]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/13/The_Judgement_of_Paris,_Waddeson_Bequest.jpg/1280px-The_Judgement_of_Paris,_Waddeson_Bequest.jpg)
.jpg/1280px-Box_with_scene_depicting_Roman_hero_Gaius_Mucius_Scaevola_before_the_Etruscan_king_Lars_Porsena_MET_DP170836_(cropped).jpg)
![Caja de rapé rococó con Minerva, de Jean-Malquis Lequin, 1750-1752, oro y esmalte pintado, Louvre[108]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8d/Tabati%C3%A8re_Minerve,_Mercure,_P%C3%A9gase_(Louvre,_OA_2121).jpg/1280px-Tabati%C3%A8re_Minerve,_Mercure,_P%C3%A9gase_(Louvre,_OA_2121).jpg)
![Caja de rapé estilo Luis XVI, de Jean Frémin, 1763-1764, oro y esmalte pintado, Louvre[109]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/ee/Tabati%C3%A8re_J-Fr%C3%A9min_(Louvre,_OA_6857).jpg/1280px-Tabati%C3%A8re_J-Fr%C3%A9min_(Louvre,_OA_6857).jpg)
_MET_DP106594.jpg/1280px-Washstand_(ath%C3%A9nienne_or_lavabo)_MET_DP106594.jpg)
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)
