El océano Índico es la tercera división oceánica más grande de las cinco del mundo, con una superficie de 70 560 000 km² (27 240 000 millas cuadradas) o aproximadamente el 20 % del agua en la superficie de la Tierra . [4] Limita con Asia al norte, África al oeste y Australia al este. Al sur limita con el océano Austral o Antártida , según la definición que se use. [5] A lo largo de su núcleo, el océano Índico tiene grandes mares marginales o regionales, como el mar de Andamán , el mar Arábigo , la bahía de Bengala y el mar de Laquedivas .
El océano Índico recibe su nombre de la India , que se adentra en él, y se conoce con su nombre actual desde al menos 1515. Es el único océano que lleva el nombre de un país. Anteriormente, se llamaba océano Oriental. Tiene una profundidad media de 3.741 m. Todo el océano Índico está en el hemisferio oriental . A diferencia del Atlántico y el Pacífico, el océano Índico está bordeado por masas de tierra y un archipiélago en tres de sus lados, lo que lo hace más parecido a un océano en bahía centrado en la península Índica. Sus costas y plataformas se diferencian de otros océanos, con características distintivas, como una plataforma continental más estrecha . En términos de geología, el océano Índico es el más joven de los océanos principales, con dorsales activas y características como montes submarinos y dorsales formadas por puntos calientes .
El clima del océano Índico se caracteriza por los monzones . Es el océano más cálido, con un impacto significativo en el clima global debido a su interacción con la atmósfera. Sus aguas se ven afectadas por la circulación Walker del océano Índico , lo que da lugar a corrientes oceánicas y patrones de surgencia únicos. El océano Índico es ecológicamente diverso, con una importante vida marina y ecosistemas como arrecifes de coral, manglares y praderas de pastos marinos. Alberga una parte importante de la captura mundial de atún y es el hogar de especies marinas en peligro de extinción. Se enfrenta a desafíos como la sobrepesca y la contaminación , incluida una importante mancha de basura .
Históricamente, el océano Índico ha sido un centro de intercambio cultural y comercial desde la antigüedad. Desempeñó un papel clave en las primeras migraciones humanas y la expansión de las civilizaciones. En la época moderna, sigue siendo crucial para el comercio mundial, especialmente en materia de petróleo e hidrocarburos. Las preocupaciones ambientales y geopolíticas en la región incluyen los efectos del cambio climático , la piratería y las disputas estratégicas sobre territorios insulares.
El océano Índico se conoce con su nombre actual al menos desde 1515, cuando se atestigua la forma latina Oceanus Orientalis Indicus ( lit. ' Océano Índico Oriental ' ), llamada así por la India, que se adentra en él. Antes se conocía como océano Oriental , un término que todavía se utilizaba a mediados del siglo XVIII, en contraposición al océano Occidental ( Atlántico ) antes de que se supusiera que existía el Pacífico . [6] En tiempos modernos, se ha utilizado ocasionalmente el nombre de océano Afroasiático. [7]
El nombre hindi para el océano es हिंद महासागर ( Hind Mahāsāgar ; lit. transl. Océano de la India ). Por el contrario, los exploradores chinos (por ejemplo, Zheng He durante la dinastía Ming ) que viajaron al océano Índico durante el siglo XV lo llamaron los océanos occidentales. [8] En la geografía griega antigua , la región del océano Índico conocida por los griegos se llamaba mar Eritreo . [9]
Las fronteras del océano Índico , según lo delineado por la Organización Hidrográfica Internacional en 1953, incluían el océano Austral pero no los mares marginales a lo largo del borde norte, pero en 2002 la OHI delimitó el océano Austral por separado, lo que eliminó las aguas al sur de los 60° del océano Índico pero incluyó los mares marginales del norte. [10] [11] Meridionalmente , el océano Índico está delimitado del océano Atlántico por el meridiano 20° este , que corre al sur desde el cabo Agulhas , Sudáfrica, y del océano Pacífico por el meridiano 146°49'E, que corre al sur desde el cabo Sudeste en la isla de Tasmania en Australia. La extensión más septentrional del océano Índico (incluidos los mares marginales) es aproximadamente 30° norte en el golfo Pérsico . [11]
El océano Índico cubre 70.560.000 km² ( 27.240.000 millas cuadradas), incluyendo el mar Rojo y el golfo Pérsico pero excluyendo el océano Austral, o el 19,5% de los océanos del mundo; su volumen es de 264.000.000 km³ ( 63.000.000 millas cúbicas) o el 19,8% del volumen de los océanos del mundo; tiene una profundidad media de 3.741 m (12.274 pies) y una profundidad máxima de 7.290 m (23.920 pies). [4]
Todo el Océano Índico se encuentra en el Hemisferio Oriental y el centro del Hemisferio Oriental, el meridiano 90 Este , pasa por la Dorsal 90 Este .
A diferencia del Atlántico y el Pacífico, el océano Índico está rodeado por grandes masas de tierra y un archipiélago en tres de sus lados y no se extiende de polo a polo, por lo que puede compararse con un océano ensenada. Su centro es la península Índica. Aunque este subcontinente ha desempeñado un papel importante en su historia, el océano Índico ha sido ante todo un escenario cosmopolita, que ha interconectado diversas regiones mediante innovaciones, comercio y religión desde los inicios de la historia de la humanidad. [12]
Los márgenes activos del océano Índico tienen un ancho promedio (distancia horizontal desde la tierra hasta el borde de la plataforma continental [13] ) de 19 ± 0,61 km (11,81 ± 0,38 mi) con un ancho máximo de 175 km (109 mi). Los márgenes pasivos tienen un ancho promedio de 47,6 ± 0,8 km (29,58 ± 0,50 mi). [14] El ancho promedio de los taludes (distancia horizontal desde el borde de la plataforma continental hasta el pie del talud) de las plataformas continentales es de 50,4–52,4 km (31,3–32,6 mi) para los márgenes activos y pasivos respectivamente, con un ancho máximo de 205,3–255,2 km (127,6–158,6 mi). [15]
En correspondencia con la zona de ruptura de la plataforma continental , también conocida como zona de bisagra, la gravedad de Bouguer varía de 0 a 30 mGals , lo que es inusual para una región continental con sedimentos de alrededor de 16 km de espesor. Se ha planteado la hipótesis de que "la zona de bisagra puede representar el relicto del límite de la corteza continental y protooceánica formado durante el rifting de la India desde la Antártida ". [16]
Australia, Indonesia e India son los tres países con las costas más extensas y zonas económicas exclusivas . La plataforma continental constituye el 15% del océano Índico. Más de dos mil millones de personas viven en países que bordean el océano Índico, en comparación con los 1.700 millones que lo hacen en el Atlántico y los 2.700 millones que lo hacen en el Pacífico (algunos países bordean más de un océano). [2]
La cuenca hidrográfica del océano Índico cubre 21.100.000 km2 ( 8.100.000 millas cuadradas), virtualmente idéntica a la del océano Pacífico y la mitad de la cuenca del Atlántico, o el 30% de su superficie oceánica (en comparación con el 15% para el Pacífico). La cuenca hidrográfica del océano Índico se divide en aproximadamente 800 cuencas individuales, la mitad de la del Pacífico, de las cuales el 50% se encuentran en Asia, el 30% en África y el 20% en Australasia. Los ríos del océano Índico son más cortos en promedio (740 km (460 mi)) que los de los otros océanos principales. Los ríos más grandes son ( orden 5 ) los ríos Zambeze , Ganges - Brahmaputra , Indo , Jubba y Murray y (orden 4) los ríos Shatt al-Arab , Wadi Ad Dawasir (un sistema fluvial seco en la península Arábiga) y Limpopo . [17] Después de la ruptura de Gondwana Oriental y la formación del Himalaya, los ríos Ganges-Brahmaputra fluyen hacia el delta más grande del mundo, conocido como el delta de Bengala o Sunderbans . [16]
Los mares marginales , golfos, bahías y estrechos del Océano Índico incluyen: [11]
A lo largo de la costa este de África, el Canal de Mozambique separa Madagascar de África continental, mientras que el Mar de Zanj se encuentra al norte de Madagascar.
En la costa norte del mar Arábigo , el golfo de Adén está conectado con el mar Rojo por el estrecho de Bab-el-Mandeb . En el golfo de Adén, el golfo de Tadjoura se encuentra en Yibuti y el canal de Guardafui separa la isla de Socotra del Cuerno de África. El extremo norte del mar Rojo termina en el golfo de Aqaba y el golfo de Suez . El océano Índico está conectado artificialmente con el mar Mediterráneo sin esclusas a través del canal de Suez , al que se puede acceder a través del mar Rojo. El mar Arábigo está conectado con el golfo Pérsico por el golfo de Omán y el estrecho de Ormuz . En el golfo Pérsico, el golfo de Baréin separa a Qatar de la península Arábiga.
A lo largo de la costa oeste de la India, el golfo de Kutch y el golfo de Khambat se encuentran en Gujarat, en el extremo norte, mientras que el mar de Laquedivas separa las Maldivas del extremo sur de la India. La bahía de Bengala se encuentra frente a la costa este de la India. El golfo de Mannar y el estrecho de Palk separan a Sri Lanka de la India, mientras que el puente de Adán separa a ambos. El mar de Andamán se encuentra entre la bahía de Bengala y las islas Andamán.
En Indonesia, la llamada vía marítima indonesia está compuesta por los estrechos de Malaca , Sonda y Torres . El golfo de Carpentaria se encuentra en la costa norte de Australia, mientras que la Gran Bahía Australiana constituye una gran parte de su costa sur. [18] [19] [20]
Varias características hacen que el océano Índico sea único. Constituye el núcleo de la gran piscina cálida tropical que, al interactuar con la atmósfera, afecta el clima tanto a nivel regional como global. Asia bloquea la exportación de calor e impide la ventilación de la termoclina del océano Índico . Ese continente también impulsa el monzón del océano Índico , el más fuerte de la Tierra, que causa variaciones estacionales a gran escala en las corrientes oceánicas, incluida la inversión de la corriente somalí y la corriente monzónica de la India . Debido a la circulación Walker del océano Índico , no hay vientos del este ecuatoriales continuos. El afloramiento ocurre cerca del Cuerno de África y la península Arábiga en el hemisferio norte y al norte de los vientos alisios en el hemisferio sur. El flujo indonesio es una conexión ecuatorial única con el Pacífico. [21]
El clima al norte del ecuador se ve afectado por un clima monzónico . Los fuertes vientos del noreste soplan desde octubre hasta abril; desde mayo hasta octubre prevalecen los vientos del sur y del oeste. En el mar Arábigo, el violento monzón trae lluvia al subcontinente indio. En el hemisferio sur, los vientos son generalmente más suaves, pero las tormentas de verano cerca de Mauricio pueden ser severas. Cuando los vientos monzónicos cambian, los ciclones a veces golpean las costas del mar Arábigo y la bahía de Bengala . [22] Alrededor del 80% de la precipitación anual total en la India ocurre durante el verano y la región depende tanto de esta lluvia que muchas civilizaciones perecieron cuando el monzón falló en el pasado. La enorme variabilidad en el monzón de verano indio también ha ocurrido prehistóricamente, con una fase fuerte y húmeda 33.500-32.500 BP; una fase débil y seca 26.000-23.500 AC; y una fase muy débil entre 17.000 y 15.000 AP, correspondiente a una serie de dramáticos eventos globales: el calentamiento de Bølling-Allerød , el de Heinrich y el de Younger Dryas . [23]
El océano Índico es el océano más cálido del mundo. [24] Los registros de temperatura oceánica a largo plazo muestran un calentamiento rápido y continuo en el océano Índico, de aproximadamente 1,2 °C (34,2 °F) (en comparación con 0,7 °C (33,3 °F) para la región de la piscina cálida) durante 1901-2012. [25] Las investigaciones indican que el calentamiento de invernadero inducido por el hombre y los cambios en la frecuencia y magnitud de los eventos de El Niño (o el Dipolo del Océano Índico ) son un desencadenante de este fuerte calentamiento en el océano Índico. [25] Si bien el océano Índico se calentó a una tasa de 1,2 °C por siglo durante 1950-2020, los modelos climáticos predicen un calentamiento acelerado, a una tasa de 1,7 °C-3,8 °C por siglo durante 2020-2100. [26] [27] Aunque el calentamiento se extiende a toda la cuenca, el calentamiento máximo se registra en el noroeste del océano Índico, incluido el mar Arábigo, y el calentamiento reducido frente a las costas de Sumatra y Java en el sureste del océano Índico. Se prevé que el calentamiento global empuje al océano Índico tropical a un estado de ola de calor casi permanente en toda la cuenca para fines del siglo XXI, donde se prevé que las olas de calor marinas aumenten de 20 días por año (durante 1970-2000) a 220-250 días por año. [26] [27]
Al sur del Ecuador (20–5°S), el océano Índico gana calor de junio a octubre, durante el invierno austral, mientras que pierde calor de noviembre a marzo, durante el verano austral. [28]
En 1999, el Experimento del Océano Índico demostró que la quema de combustibles fósiles y biomasa en el sur y sudeste de Asia causaba contaminación del aire (también conocida como nube marrón asiática ) que llegaba hasta la Zona de Convergencia Intertropical . Esta contaminación tiene implicaciones tanto a escala local como global. [29]
El cuarenta por ciento de los sedimentos del océano Índico se encuentran en los abanicos del Indo y del Ganges. Las cuencas oceánicas adyacentes a los taludes continentales contienen principalmente sedimentos terrígenos. El océano al sur del frente polar (aproximadamente a 50° de latitud sur ) tiene una alta productividad biológica y está dominado por sedimentos no estratificados compuestos principalmente de lodos silíceos . Cerca de las tres principales dorsales oceánicas, el fondo oceánico es relativamente joven y, por lo tanto, está desprovisto de sedimentos, a excepción de la dorsal sudoeste de la India debido a su tasa de expansión ultralenta. [30]
Las corrientes oceánicas están controladas principalmente por el monzón. Dos grandes giros , uno en el hemisferio norte que fluye en el sentido de las agujas del reloj y otro al sur del ecuador que se mueve en sentido contrario a las agujas del reloj (incluidas la corriente de Agulhas y la corriente de retorno de Agulhas ), constituyen el patrón de flujo dominante. Sin embargo, durante el monzón de invierno (noviembre-febrero), la circulación se invierte al norte de los 30°S y los vientos se debilitan durante el invierno y los períodos de transición entre los monzones. [31]
El océano Índico contiene los abanicos submarinos más grandes del mundo, el abanico de Bengala y el abanico del Indo , y las mayores áreas de terrazas en pendiente y valles de rift . [32]
La afluencia de agua profunda al océano Índico es de 11 Sv , la mayor parte de la cual proviene de las aguas profundas circumpolares (CDW). Las CDW ingresan al océano Índico a través de las cuencas de Crozet y Madagascar y cruzan la dorsal sudoeste de la India a 30°S. En la cuenca de Mascarene , las CDW se convierten en una corriente profunda del límite occidental antes de encontrarse con una rama recirculada de sí mismas, las aguas profundas del norte de la India. Esta agua mezclada fluye parcialmente hacia el norte hacia la cuenca de Somali, mientras que la mayor parte fluye en el sentido de las agujas del reloj en la cuenca de Mascarene, donde se produce un flujo oscilante por las ondas de Rossby . [33]
La circulación del agua en el océano Índico está dominada por el giro anticiclónico subtropical, cuya extensión oriental está bloqueada por la dorsal Índica sudoriental y la dorsal de los 90°E. Madagascar y la dorsal Índica sudoccidental separan tres celdas al sur de Madagascar y frente a Sudáfrica. Las aguas profundas del Atlántico Norte llegan al océano Índico al sur de África a una profundidad de 2000 a 3000 m (6600 a 9800 pies) y fluyen hacia el norte a lo largo de la pendiente continental oriental de África. Más profundas que las aguas profundas del Atlántico Norte, las aguas de fondo antárticas fluyen desde la cuenca de Enderby hasta la cuenca de Agulhas a través de canales profundos (<4000 m (13 000 pies)) en la dorsal Índica sudoccidental, desde donde continúan hacia el canal de Mozambique y la zona de fractura del Príncipe Eduardo . [34]
Al norte de los 20° de latitud sur, la temperatura mínima en la superficie es de 22 °C (72 °F), superando los 28 °C (82 °F) al este. Al sur de los 40° de latitud sur , las temperaturas descienden rápidamente. [22]
La bahía de Bengala aporta más de la mitad (2950 km3 o 710 mi3) del agua de escorrentía al océano Índico. Principalmente en verano, esta escorrentía fluye hacia el mar Arábigo, pero también hacia el sur a través del ecuador, donde se mezcla con agua de mar más dulce de la corriente de Indonesia . Esta agua dulce mezclada se une a la corriente ecuatorial del sur en el océano Índico tropical meridional. [35] La salinidad de la superficie del mar es más alta (más de 36 PSU ) en el mar Arábigo porque la evaporación excede la precipitación allí. En el sudeste del mar Arábigo, la salinidad cae a menos de 34 PSU. Es la más baja (c. 33 PSU) en la bahía de Bengala debido a la escorrentía de los ríos y la precipitación. La corriente de Indonesia y la precipitación dan como resultado una salinidad más baja (34 PSU) a lo largo de la costa oeste de Sumatra. La variación monzónica da como resultado el transporte hacia el este de agua salada desde el Mar Arábigo hasta la Bahía de Bengala de junio a septiembre y el transporte hacia el oeste por la Corriente Costera de las Indias Orientales hasta el Mar Arábigo de enero a abril. [36]
En 2010 se descubrió una mancha de basura en el océano Índico que cubría al menos 5 millones de kilómetros cuadrados (1,9 millones de millas cuadradas). Este vórtice de basura plástica , que se desplaza por el giro sur del océano Índico , circula constantemente por el océano desde Australia hasta África, baja por el canal de Mozambique y regresa a Australia en un período de seis años, a excepción de los desechos que quedan atrapados indefinidamente en el centro del giro. [37] Según un estudio de 2012, la mancha de basura del océano Índico disminuirá de tamaño después de varias décadas para desaparecer por completo en siglos. Sin embargo, a lo largo de varios milenios, el sistema global de manchas de basura se acumulará en el Pacífico Norte. [38]
Hay dos anfidromos de rotación opuesta en el Océano Índico, probablemente causados por la propagación de las ondas de Rossby . [39]
Los icebergs se desplazan hasta los 55° de latitud sur , de forma similar a lo que ocurre en el Pacífico, pero menos que en el Atlántico, donde los icebergs alcanzan los 45° de latitud sur. El volumen de pérdida de icebergs en el océano Índico entre 2004 y 2012 fue de 24 Gt . [40]
Desde la década de 1960, el calentamiento antropogénico de los océanos del mundo, combinado con los aportes de agua dulce provenientes del retroceso del hielo terrestre, provoca un aumento global del nivel del mar. El nivel del mar también aumenta en el océano Índico, excepto en el océano Índico tropical meridional, donde disminuye, un patrón que probablemente se debe al aumento de los niveles de gases de efecto invernadero . [41]
Entre los océanos tropicales, el océano Índico occidental alberga una de las mayores concentraciones de floraciones de fitoplancton en verano, debido a los fuertes vientos monzónicos . La fuerza del viento monzónico conduce a una fuerte surgencia costera y oceánica , que introduce nutrientes en las zonas superiores donde hay suficiente luz disponible para la fotosíntesis y la producción de fitoplancton. Estas floraciones de fitoplancton sustentan el ecosistema marino, como base de la red alimentaria marina, y eventualmente a las especies de peces más grandes. El océano Índico representa la segunda parte más grande de la captura de atún de mayor valor económico . [42] Sus peces son de gran y creciente importancia para los países limítrofes para el consumo interno y la exportación. Las flotas pesqueras de Rusia, Japón, Corea del Sur y Taiwán también explotan el océano Índico, principalmente para camarones y atún. [3]
Las investigaciones indican que el aumento de las temperaturas oceánicas está afectando al ecosistema marino. Un estudio sobre los cambios en el fitoplancton del océano Índico indica que el plancton marino en el océano Índico ha disminuido hasta un 20% durante las últimas seis décadas. Las tasas de captura de atún también han disminuido entre un 50 y un 90% durante el último medio siglo, debido principalmente al aumento de la pesca industrial, y el calentamiento del océano ha añadido más estrés a las especies de peces. [43]
Mamíferos marinos y tortugas en peligro de extinción y vulnerables: [44]
El 80% del océano Índico es mar abierto e incluye nueve grandes ecosistemas marinos : la corriente de Agulhas , la corriente costera somalí, el mar Rojo , el mar Arábigo , la bahía de Bengala , el golfo de Tailandia , la plataforma centro-occidental de Australia, la plataforma noroccidental de Australia y la plataforma suroccidental de Australia. Los arrecifes de coral cubren c. 200.000 km2 ( 77.000 millas cuadradas). Las costas del océano Índico incluyen playas y zonas intermareales que cubren 3.000 km2 ( 1.200 millas cuadradas) y 246 estuarios más grandes . Las áreas de surgencia son pequeñas pero importantes. Las salinas hipersalinas en la India cubren entre 5.000 y 10.000 km2 ( 1.900 a 3.900 millas cuadradas) y las especies adaptadas a este entorno, como Artemia salina y Dunaliella salina , son importantes para la vida de las aves. [45]
Los arrecifes de coral, los lechos de pastos marinos y los bosques de manglares son los ecosistemas más productivos del océano Índico: las zonas costeras producen 20 toneladas de pescado por kilómetro cuadrado. Sin embargo, estas zonas también se están urbanizando, con poblaciones que a menudo superan los varios miles de personas por kilómetro cuadrado y las técnicas de pesca se vuelven más eficaces y a menudo destructivas más allá de los niveles sostenibles, mientras que el aumento de la temperatura de la superficie del mar propaga el blanqueamiento de los corales. [46]
Los manglares cubren 80.984 km2 ( 31.268 millas cuadradas) en la región del océano Índico, o casi la mitad del hábitat de manglares del mundo, de los cuales 42.500 km2 ( 16.400 millas cuadradas) se encuentran en Indonesia, o el 50% de los manglares en el océano Índico. Los manglares se originaron en la región del océano Índico y se han adaptado a una amplia gama de sus hábitats, pero también es donde sufre su mayor pérdida de hábitat. [47]
En 2016, se identificaron seis nuevas especies animales en los respiraderos hidrotermales de la Cordillera India del Sudoeste: un cangrejo "Hoff", un caracol "peltospírido gigante", un caracol parecido a una babosa, una lapa, un gusano escamoso y un gusano poliqueto. [48]
El celacanto del océano Índico occidental fue descubierto en el océano Índico frente a Sudáfrica en la década de 1930 y a fines de la década de 1990 otra especie, el celacanto indonesio , fue descubierto frente a la isla de Sulawesi , Indonesia. La mayoría de los celacantos existentes se han encontrado en las Comoras. Aunque ambas especies representan un orden de peces de aletas lobuladas conocidos desde el Devónico temprano (410 millones de años ) y aunque se extinguieron hace 66 millones de años, son morfológicamente distintos de sus ancestros devónicos. Durante millones de años, los celacantos evolucionaron para habitar entornos diferentes: los pulmones adaptados para aguas poco profundas y salobres evolucionaron a branquias adaptadas a aguas marinas profundas. [49]
De los 36 puntos críticos de biodiversidad de la Tierra , nueve (o el 25%) están ubicados en los márgenes del Océano Índico.
El origen de esta diversidad es objeto de debate; la desintegración de Gondwana puede explicar la vicarianza de hace más de 100 millones de años, pero la diversidad en las islas más jóvenes y más pequeñas debe haber requerido una dispersión cenozoica desde los bordes del océano Índico hasta las islas. Una "colonización inversa", de islas a continentes, aparentemente ocurrió más recientemente; los camaleones , por ejemplo, primero se diversificaron en Madagascar y luego colonizaron África. Varias especies en las islas del océano Índico son casos clásicos de procesos evolutivos; los escarabajos peloteros , [51] [52] los gecos diurnos , [53] [54] y los lémures son todos ejemplos de radiación adaptativa . [55] Se han encontrado muchos huesos (250 huesos por metro cuadrado) de vertebrados recientemente extintos en el pantano Mare aux Songes en Mauricio, incluidos huesos del pájaro dodo ( Raphus cucullatus ) y la tortuga gigante Cylindraspis . Un análisis de estos restos sugiere que un proceso de aridificación comenzó en el suroeste del Océano Índico hace unos 4.000 años. [56]
La megafauna de mamíferos que alguna vez estuvo muy extendida en el AMP fue llevada casi a la extinción a principios del siglo XX. Algunas especies se han recuperado con éxito desde entonces: la población de rinoceronte blanco ( Ceratotherium simum simum ) aumentó de menos de 20 individuos en 1895 a más de 17.000 en 2013. Otras especies aún dependen de áreas cercadas y programas de gestión, incluidos el rinoceronte negro ( Diceros bicornis minor ), el perro salvaje africano ( Lycaon pictus ), el guepardo ( Acynonix jubatus ), el elefante ( Loxodonta africana ) y el león ( Panthera leo ). [57]
Este punto crítico de biodiversidad (y ecorregión homónima y "Área de aves endémicas") es un mosaico de pequeñas áreas forestales, a menudo con un conjunto único de especies dentro de cada una, ubicadas a 200 km (120 mi) de la costa y que cubren un área total de aproximadamente 6200 km2 ( 2400 millas cuadradas). También abarca islas costeras, incluidas Zanzíbar y Pemba, y Mafia. [58]
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Esta zona, uno de los dos únicos puntos calientes que son completamente áridos, incluye las Tierras Altas de Etiopía , el valle del Rift de África Oriental , las islas de Socotra , así como algunas pequeñas islas en el Mar Rojo y áreas en el sur de la Península Arábiga. Entre los mamíferos endémicos y amenazados se encuentran el dibatag ( Ammodorcas clarkei ) y la gacela de Speke ( Gazella spekei ); el asno salvaje somalí ( Equus africanus somaliensis ) y el babuino hamadryas ( Papio hamadryas ). También contiene muchos reptiles. [59] En Somalia, el centro del hotspot de 1.500.000 km2 ( 580.000 millas cuadradas), el paisaje está dominado por matorrales caducifolios de Acacia - Commiphora , pero también incluye la nuez Yeheb ( Cordeauxia edulus ) y especies descubiertas más recientemente como el ciclamen somalí ( Cyclamen somalense ), el único ciclamen fuera del Mediterráneo. El pardillo de Warsangli ( Carduelis johannis ) es un ave endémica que se encuentra solo en el norte de Somalia. Una situación política inestable y la mala gestión han dado lugar al pastoreo excesivo que ha producido uno de los hotspots más degradados donde solo queda alrededor del 5% del hábitat original. [60]
Esta región, que abarca la costa oeste de la India y Sri Lanka, hasta hace unos 10.000 años un puente terrestre conectaba Sri Lanka con el subcontinente indio, por lo que comparte una comunidad común de especies. [61]
La región de Indo-Birmania comprende una serie de cadenas montañosas, cinco de los sistemas fluviales más grandes de Asia y una amplia gama de hábitats. La región tiene una historia geológica larga y compleja, y largos períodos de aumento del nivel del mar y glaciaciones han aislado los ecosistemas y, por lo tanto, promovido un alto grado de endemismo y especiación . La región incluye dos centros de endemismo: las montañas Annamitas y las tierras altas del norte en la frontera entre China y Vietnam. [62] Varias regiones florísticas distintas , las regiones india, malesiana, chino-himalaya e indochina, se encuentran de una manera única en Indo-Birmania y el punto crítico contiene aproximadamente entre 15 000 y 25 000 especies de plantas vasculares, muchas de ellas endémicas. [63]
Sundaland comprende 17.000 islas, de las cuales Borneo y Sumatra son las más grandes. Entre los mamíferos en peligro de extinción se encuentran los orangutanes de Borneo y Sumatra , el mono narigudo y los rinocerontes de Java y Sumatra . [64]
El extremo sudoeste de Australia , que se extiende desde Shark Bay hasta Israelite Bay y está aislado por la árida llanura de Nullarbor , es una región florística con un clima estable en la que se ha desarrollado una de las mayores biodiversidades florales del mundo y un 80% de endemismo. De junio a septiembre es una explosión de colores y el Festival de las Flores Silvestres de Perth en septiembre atrae a más de medio millón de visitantes. [65]
Como el más joven de los principales océanos, [66] el Océano Índico tiene dorsales activas que forman parte del sistema mundial de dorsales oceánicas . En el Océano Índico estas dorsales se encuentran en el Punto Triple de Rodrigues con la Dorsal Central de la India , incluyendo la Dorsal de Carlsberg , que separa la Placa Africana de la Placa India ; la Dorsal Sudoeste de la India que separa la Placa Africana de la Placa Antártica ; y la Dorsal Sudoriental de la India que separa la Placa Australiana de la Placa Antártica . La Dorsal Central de la India es interceptada por la Zona de Fractura de Owen . [67] Sin embargo, desde finales de los años 1990, ha quedado claro que esta definición tradicional de la Placa Indoaustraliana no puede ser correcta; consta de tres placas —la Placa India , la Placa de Capricornio y la Placa Australiana— separadas por zonas limítrofes difusas. [68] Desde hace 20 Ma la Placa Africana está siendo dividida por el Sistema de Rift de África Oriental en las placas Nubia y Somalia . [69]
Sólo hay dos fosas en el Océano Índico: la Fosa de Java, de 6.000 km (3.700 mi) de longitud, entre Java y la Fosa de la Sonda, y la Fosa de Makran, de 900 km (560 mi) de longitud, al sur de Irán y Pakistán. [67]
Una serie de dorsales y cadenas de montes submarinos producidas por puntos calientes pasan sobre el océano Índico. El punto caliente de Reunión (activo hace 70–40 millones de años) conecta Reunión y la meseta de Mascarene con la dorsal de Chagos-Laquedivas y las traps del Decán en el noroeste de la India; el punto caliente de Kerguelen (hace 100–35 millones de años) conecta las islas Kerguelen y la meseta de Kerguelen con la dorsal Ninety East y las traps de Rajmahal en el noreste de la India; el punto caliente de Marion (hace 100–70 millones de años) posiblemente conecta las islas Príncipe Eduardo con la dorsal Eighty Five East . [70] Estas trayectorias de puntos calientes han sido interrumpidas por las dorsales en expansión aún activas mencionadas anteriormente. [67]
Hay menos montes submarinos en el océano Índico que en el Atlántico y el Pacífico. Estos suelen tener más de 3000 m de profundidad y están ubicados al norte de los 55°S y al oeste de los 80°E. La mayoría se originaron en dorsales, pero algunas se encuentran ahora en cuencas alejadas de estas dorsales. Las dorsales del océano Índico forman cadenas de montes submarinos, a veces muy largas, entre las que se incluyen la dorsal de Carlsberg , la dorsal de Madagascar, la dorsal central de la India , la dorsal sudoeste de la India , la dorsal de Chagos-Laquedivas , la dorsal de los 85°E , la dorsal de los 90°E , la dorsal sudoriental de la India , la dorsal quebrada y la dorsal de las Indias Orientales. La meseta de Agulhas y la meseta de Mascarene son las dos principales zonas poco profundas. [34]
La apertura del océano Índico comenzó hace unos 156 millones de años , cuando África se separó de Gondwana oriental . El subcontinente indio comenzó a separarse de Australia y la Antártida hace entre 135 y 125 millones de años, y cuando el océano Tetis, al norte de la India, comenzó a cerrarse hace entre 118 y 84 millones de años, el océano Índico se abrió detrás de él. [67]
El océano Índico, junto con el Mediterráneo , ha conectado a las personas desde la antigüedad, mientras que el Atlántico y el Pacífico han tenido el papel de barreras o mare incognitum . Sin embargo, la historia escrita del océano Índico ha sido eurocéntrica y ha dependido en gran medida de la disponibilidad de fuentes escritas de la era colonial europea . Esta historia a menudo se divide en un período antiguo seguido de un período islámico; los períodos de la era colonial posteriores a menudo se subdividen en períodos portugués , holandés y británico . [71] Milo Kearney sostiene que el período de posguerra también se puede dividir en un período de competencia por el petróleo durante la Guerra Fría seguido del dominio estadounidense. [72]
Existe un concepto de "mundo del océano Índico" (IOW), similar al de " mundo atlántico ", pero surgió mucho más recientemente y no está bien establecido. No obstante, a veces se hace referencia al OIA como la "primera economía global" y se basaba en el monzón que unía Asia, China, India y Mesopotamia . Se desarrolló independientemente del comercio global europeo en el Mediterráneo y el Atlántico y permaneció en gran medida independiente de ellos hasta el dominio colonial europeo del siglo XIX. [73]
La diversa historia del océano Índico es una mezcla única de culturas, grupos étnicos, recursos naturales y rutas de navegación. Su importancia aumentó a partir de los años 1960 y 1970 y, después de la Guerra Fría, atravesó períodos de inestabilidad política, el más reciente con el surgimiento de la India y China como potencias regionales. [74]
En la India se han encontrado fósiles del Pleistoceno de Homo erectus y otros fósiles de homínidos anteriores al H. sapiens , similares al H. heidelbergensis en Europa. Según la teoría de la catástrofe de Toba , una supererupción hace unos 74.000 años en el lago Toba , Sumatra, cubrió la India con cenizas volcánicas y acabó con uno o más linajes de esos humanos arcaicos en la India y el sudeste asiático. [75]
La teoría de la "fuera de África" afirma que el Homo sapiens se extendió desde África hacia el continente de Eurasia. La hipótesis más reciente de la "dispersión meridional o costera" defiende, en cambio, que los humanos modernos se extendieron a lo largo de las costas de la península arábiga y el sur de Asia. Esta hipótesis está respaldada por la investigación del ADNmt que revela un evento de dispersión rápida durante el Pleistoceno tardío (hace 11.000 años). Sin embargo, esta dispersión costera comenzó en África oriental hace 75.000 años y se produjo de forma intermitente de estuario a estuario a lo largo del perímetro norte del océano Índico a una velocidad de 0,7 a 4,0 km (0,43 a 2,49 mi) por año. Finalmente, dio lugar a que los humanos modernos migraran desde Sonda por Wallacea hasta Sahul (del sudeste asiático a Australia). [76] Desde entonces, oleadas de migración han reasentado a la gente y, claramente, el litoral del océano Índico había estado habitado mucho antes de que surgieran las primeras civilizaciones. Hace 5000 a 6000 años, habían surgido seis centros culturales distintos alrededor del Océano Índico: África Oriental, Oriente Medio, el subcontinente indio, el Sudeste Asiático, el mundo malayo y Australia; cada uno de ellos interconectado con sus vecinos. [77]
La globalización alimentaria comenzó en el litoral del océano Índico hace unos 4000 años. Cinco cultivos africanos ( sorgo , mijo perla , mijo africano , caupí y frijol jacinto ) llegaron de alguna manera a Gujarat , en la India, durante el Harappa tardío (2000-1700 a. C.). Los comerciantes gujarati se convirtieron en los primeros exploradores del océano Índico, ya que comerciaban con productos africanos como marfil, caparazones de tortuga y esclavos. El mijo de escoba llegó desde Asia central a África, junto con el ganado de las razas gallina y cebú , aunque se discute el momento exacto. Alrededor del año 2000 a. C., la pimienta negra y el sésamo , ambos nativos de Asia, aparecen en Egipto, aunque en pequeñas cantidades. Casi al mismo tiempo, la rata negra y el ratón doméstico emigran de Asia a Egipto. El plátano llegó a África hace unos 3000 años. [78]
Al menos once tsunamis prehistóricos han golpeado la costa del océano Índico de Indonesia entre 7400 y 2900 años atrás. Al analizar los lechos de arena en cuevas de la región de Aceh, los científicos concluyeron que los intervalos entre estos tsunamis han variado desde series de tsunamis menores a lo largo de un siglo hasta períodos de inactividad de más de 2000 años que precedieron a megathrusts en la fosa de la Sonda. Aunque el riesgo de futuros tsunamis es alto, es probable que un megathrust importante como el de 2004 sea seguido por un largo período de inactividad. [79]
Un grupo de científicos ha sostenido que se han producido dos impactos a gran escala en el océano Índico: el cráter Burckle, en el sur del océano Índico, en el año 2800 a. C., y los cráteres Kanmare y Tabban, en el golfo de Carpentaria , en el norte de Australia, en el año 536 d. C. Las pruebas de estos impactos, según el equipo, son las microeyecciones y las dunas Chevron en el sur de Madagascar y en el golfo australiano. Las pruebas geológicas sugieren que los tsunamis causados por estos impactos alcanzaron los 205 m (673 pies) sobre el nivel del mar y 45 km (28 mi) tierra adentro. Los impactos deben haber alterado los asentamientos humanos y tal vez incluso contribuido a importantes cambios climáticos . [80]
La historia del océano Índico está marcada por el comercio marítimo; el intercambio cultural y comercial probablemente se remonta al menos a siete mil años. [81] La cultura humana se extendió temprano en las costas del océano Índico y siempre estuvo vinculada a las culturas del Mediterráneo y el golfo Pérsico. Sin embargo, antes de c. 2000 a. C. , las culturas en sus costas solo estaban vagamente vinculadas entre sí; el bronce, por ejemplo, se desarrolló en Mesopotamia c. 3000 a. C. , pero siguió siendo poco común en Egipto antes de 1800 a. C. [82] Durante este período, las comunicaciones independientes de ultramar de corta distancia a lo largo de sus márgenes litorales evolucionaron hasta convertirse en una red integral. El debut de esta red no fue el logro de una civilización centralizada o avanzada, sino del intercambio local y regional en el golfo Pérsico, el mar Rojo y el mar Arábigo. Se han encontrado fragmentos de cerámica de Ubaid (2500-500 a. C.) en el golfo occidental en Dilmun , actual Bahréin ; rastros de intercambio entre este centro comercial y Mesopotamia . Los sumerios intercambiaban grano, cerámica y betún (utilizado para barcos de juncos ) por cobre, piedra, madera, estaño, dátiles, cebollas y perlas. [83] Los barcos costeros transportaban mercancías entre la civilización del valle del Indo (2600-1900 a. C. ) en el subcontinente indio (actual Pakistán y el noroeste de la India) y el golfo Pérsico y Egipto. [81]
El mar Rojo, una de las principales rutas comerciales de la Antigüedad, fue explorado por egipcios y fenicios durante los dos últimos milenios a. C. En el siglo VI a. C., el explorador griego Escílax de Caryanda realizó un viaje a la India, trabajando para el rey persa Darío , y su relato ahora perdido puso al océano Índico en los mapas de los geógrafos griegos. Los griegos comenzaron a explorar el océano Índico tras las conquistas de Alejandro Magno , quien ordenó una circunnavegación de la península Arábiga en el 323 a. C. Durante los dos siglos siguientes, los informes de los exploradores del Egipto ptolemaico dieron lugar a los mejores mapas de la región hasta la era portuguesa muchos siglos después. El principal interés en la región para los ptolomeos no era comercial sino militar; exploraron África para cazar elefantes de guerra . [84]
El desierto de Rub' al Khali aísla las partes meridionales de la península Arábiga y el océano Índico del mundo árabe. Esto fomentó el desarrollo del comercio marítimo en la región que une el mar Rojo y el golfo Pérsico con África oriental y la India. Sin embargo, el monzón (de mawsim , la palabra árabe para estación), fue utilizado por los marineros mucho antes de ser "descubierto" por Hippalus en el siglo I. Se han encontrado maderas indias en ciudades sumerias, hay evidencia de comercio costero acadio en la región y los contactos entre la India y el mar Rojo se remontan al 2300 a. C. Los archipiélagos del océano Índico central, las islas Laquedivas y Maldivas, probablemente fueron pobladas durante el siglo II a. C. desde el continente indio. Aparecen en la historia escrita en el relato del comerciante Sulaiman al-Tajir en el siglo IX, pero los traicioneros arrecifes de las islas probablemente fueron maldecidos por los marineros de Adén mucho antes de que las islas fueran colonizadas. [85]
Periplo del mar Eritreo , una guía alejandrina del mundo más allá del mar Rojo (que incluye África y la India) del siglo I d. C., no solo ofrece información sobre el comercio en la región, sino que también muestra que los navegantes romanos y griegos ya conocían los vientos monzónicos . [81] El asentamiento contemporáneo de Madagascar por parte de navegantes austronesios muestra que los márgenes litorales del océano Índico estaban bien poblados y eran atravesados regularmente al menos en esa época. Aunque el monzón debe haber sido de conocimiento común en el océano Índico durante siglos. [81]
Las aguas relativamente más tranquilas del océano Índico permitieron que las zonas limítrofes se abrieran al comercio antes que las del océano Atlántico o el Pacífico. Los poderosos monzones también permitieron que los barcos navegaran fácilmente hacia el oeste a principios de la temporada, y luego esperaran unos meses y regresaran hacia el este. Esto permitió que los antiguos pueblos indonesios cruzaran el océano Índico para establecerse en Madagascar alrededor del año 1 d. C. [86]
En el siglo II o I a. C., Eudoxo de Cícico fue el primer griego en cruzar el océano Índico. Se dice que el marinero probablemente ficticio Hippalus aprendió la ruta directa de Arabia a la India en esa época. [87] Durante los siglos I y II d. C. se desarrollaron intensas relaciones comerciales entre el Egipto romano y los reinos tamiles de Cheras , Cholas y Pandyas en el sur de la India . Al igual que el pueblo indonesio mencionado anteriormente, los marineros occidentales usaban el monzón para cruzar el océano. El autor desconocido del Periplo del mar Eritreo describe esta ruta, así como las mercancías que se comercializaban a lo largo de varios puertos comerciales en las costas del Cuerno de África y la India alrededor del año 1 d. C. Entre estos asentamientos comerciales estaban Mosylon y Opone en el litoral del mar Rojo. [9]
A diferencia del océano Pacífico, donde la civilización de los polinesios alcanzó la mayoría de las islas y atolones más remotos y los pobló, casi todas las islas, archipiélagos y atolones del océano Índico estuvieron deshabitados hasta la época colonial. Aunque hubo numerosas civilizaciones antiguas en los estados costeros de Asia y partes de África, las Maldivas fueron el único grupo de islas en la región del océano Índico central donde floreció una civilización antigua. [88] Los maldivos , en su viaje comercial anual, llevaban sus barcos comerciales oceánicos a Sri Lanka en lugar de a la India continental, que está mucho más cerca, porque sus barcos dependían de la corriente monzónica de la India . [89]
Los misioneros y comerciantes árabes comenzaron a difundir el Islam a lo largo de las costas occidentales del océano Índico a partir del siglo VIII, si no antes. En Shanga , Kenia , se ha encontrado una mezquita de piedra swahili que data de los siglos VIII al XV . El comercio a través del océano Índico introdujo gradualmente la escritura árabe y el arroz como un alimento básico en África oriental. [90] Se estima que los comerciantes musulmanes comerciaban con unos 1000 esclavos africanos al año entre 800 y 1700, una cifra que aumentó a unos 4000 durante el siglo XVIII y 3700 durante el período 1800-1870. También se produjo trata de esclavos en el océano Índico oriental antes de que los holandeses se establecieran allí alrededor de 1600, pero se desconoce el volumen de este comercio. [91]
Se dice que entre 1405 y 1433, el almirante Zheng He dirigió grandes flotas de la dinastía Ming en varios viajes en busca de tesoros a través del océano Índico, llegando finalmente a los países costeros del este de África. [92]
El navegante portugués Vasco da Gama dobló el Cabo de Buena Esperanza durante su primer viaje en 1497 y se convirtió en el primer europeo en navegar hacia la India. El pueblo suajili que encontró a lo largo de la costa este africana vivía en una serie de ciudades y había establecido rutas comerciales hacia la India y China. Entre ellos, los portugueses secuestraron a la mayoría de sus pilotos en incursiones costeras y a bordo de barcos. Sin embargo, algunos de los pilotos fueron obsequios de los gobernantes suajili locales, incluido el marinero de Gujarat, un obsequio de un gobernante malindi en Kenia, que ayudó a los portugueses a llegar a la India. En expediciones posteriores a 1500, los portugueses atacaron y colonizaron ciudades a lo largo de la costa africana. [93] El comercio europeo de esclavos en el océano Índico comenzó cuando Portugal estableció el Estado da Índia a principios del siglo XVI. Desde entonces hasta la década de 1830, se exportaron aproximadamente 200 esclavos desde Mozambique anualmente y se han estimado cifras similares para los esclavos traídos de Asia a Filipinas durante la Unión Ibérica (1580-1640). [91]
El Imperio otomano comenzó su expansión en el océano Índico en 1517 con la conquista de Egipto bajo el sultán Selim I. Aunque los otomanos compartían la misma religión que las comunidades comerciales del océano Índico, la región no había sido explorada por ellos. Los mapas que incluían el océano Índico habían sido elaborados por geógrafos musulmanes siglos antes de las conquistas otomanas; los eruditos musulmanes, como Ibn Battuta en el siglo XIV, habían visitado la mayor parte del mundo conocido; contemporáneamente con Vasco da Gama, el navegante árabe Ahmad ibn Mājid había compilado una guía para la navegación en el océano Índico; los otomanos, sin embargo, comenzaron su propia era paralela de descubrimiento que rivalizó con la expansión europea. [94]
La creación de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales a principios del siglo XVII condujo a un rápido aumento del volumen del comercio de esclavos en la región; quizás hubo hasta 500.000 esclavos en varias colonias holandesas durante los siglos XVII y XVIII en el Océano Índico. Por ejemplo, se utilizaron unos 4000 esclavos africanos para construir la fortaleza de Colombo en la Ceilán holandesa . Bali y las islas vecinas suministraron a las redes regionales entre 100.000 y 150.000 esclavos entre 1620 y 1830. Los comerciantes de esclavos indios y chinos suministraron a la Indonesia holandesa quizás 250.000 esclavos durante los siglos XVII y XVIII. [91]
La Compañía de las Indias Orientales (EIC) se estableció durante el mismo período y en 1622 uno de sus barcos transportó esclavos desde la costa de Coromandel hasta las Indias Orientales Holandesas . La EIC comerciaba principalmente con esclavos africanos, pero también algunos esclavos asiáticos comprados a comerciantes de esclavos indios, indonesios y chinos. Los franceses establecieron colonias en las islas de Reunión y Mauricio en 1721; en 1735 unos 7200 esclavos poblaban las Islas Mascareñas , una cifra que había llegado a 133 000 en 1807. Sin embargo, los británicos capturaron las islas en 1810 y, debido a que los británicos habían prohibido el comercio de esclavos en 1807, se desarrolló un sistema de comercio clandestino de esclavos para llevar esclavos a los plantadores franceses en las islas; en total, se exportaron entre 336 000 y 388 000 esclavos a las Islas Mascareñas desde 1670 hasta 1848. [91]
En total, los comerciantes europeos exportaron entre 567.900 y 733.200 esclavos dentro del océano Índico entre 1500 y 1850, y casi esa misma cantidad se exportó desde el océano Índico a las Américas durante el mismo período. El comercio de esclavos en el océano Índico fue, sin embargo, muy limitado en comparación con los aproximadamente 12.000.000 de esclavos exportados a través del Atlántico. [91] La isla de Zanzíbar fue el centro del comercio de esclavos en el océano Índico en el siglo XIX. A mediados del siglo XIX, hasta 50.000 esclavos pasaban anualmente por el puerto. [95]
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En términos científicos, el océano Índico permaneció poco explorado antes de la Expedición Internacional al Océano Índico a principios de la década de 1960. Sin embargo, la expedición Challenger de 1872-1876 solo informó desde el sur del frente polar. La expedición Valdivia de 1898-1899 tomó muestras profundas en el océano Índico. En la década de 1930, la expedición John Murray estudió principalmente hábitats de aguas poco profundas. La Expedición Sueca a las Profundidades Marinas de 1947-1948 también tomó muestras del océano Índico en su gira mundial y el Galathea danés tomó muestras de la fauna de aguas profundas desde Sri Lanka hasta Sudáfrica en su segunda expedición de 1950-1952. El buque de investigación soviético Vityaz también realizó investigaciones en el océano Índico. [1]
El Canal de Suez se inauguró en 1869, cuando la Revolución Industrial cambió drásticamente el transporte marítimo mundial: los barcos de vela perdieron importancia, al igual que la importancia del comercio europeo, en favor del comercio en Asia Oriental y Australia. [96] La construcción del canal introdujo muchas especies no autóctonas en el Mediterráneo. Por ejemplo, el salmonete ( Upeneus moluccensis ) ha reemplazado al salmonete ( Mullus barbatus ); desde la década de 1980, enormes enjambres de medusas escifozoas ( Rhopilema nomadica ) han afectado al turismo y la pesca a lo largo de la costa del Levante y han obstruido las plantas de energía y desalinización. Los planes anunciados en 2014 para construir un nuevo Canal de Suez mucho más grande paralelo al canal del siglo XIX probablemente impulsarán la economía en la región, pero también causarán daños ecológicos en un área mucho más amplia. [97]
Durante la era colonial, islas como Mauricio fueron importantes nodos de envío para los holandeses, franceses y británicos. Mauricio, una isla habitada, se pobló con esclavos de África y mano de obra en régimen de servidumbre de la India. El final de la Segunda Guerra Mundial marcó el fin de la era colonial. Los británicos abandonaron Mauricio en 1974 y, con el 70% de la población de ascendencia india, Mauricio se convirtió en un aliado cercano de la India. En la década de 1980, durante la Guerra Fría, el régimen sudafricano actuó para desestabilizar varias naciones insulares en el océano Índico, incluidas las Seychelles, las Comoras y Madagascar. La India intervino en Mauricio para evitar un golpe de estado, respaldado por los Estados Unidos que temían que la Unión Soviética pudiera obtener acceso a Port Louis y amenazar la base estadounidense en Diego García . [98] Iranrud fue un plan no realizado de Irán y la Unión Soviética para construir un canal entre el mar Caspio y el golfo Pérsico.
Los testimonios de la época colonial son historias de esclavos africanos, trabajadores indios contratados y colonos blancos. Pero, si bien en el mundo atlántico existía una clara línea racial entre hombres libres y esclavos, esta demarcación es menos clara en el océano Índico: había esclavos y colonos indios, así como trabajadores negros contratados. También había una serie de campos de prisioneros en todo el océano Índico, como la prisión celular en las islas Andamán, en la que prisioneros, exiliados, prisioneros de guerra, trabajadores forzados, comerciantes y personas de diferentes religiones se unían por la fuerza. En las islas del océano Índico, por lo tanto, surgió una tendencia a la criollización . [99]
El 26 de diciembre de 2004, catorce países del océano Índico se vieron afectados por una ola de tsunamis provocada por el terremoto del océano Índico de 2004. Las olas se extendieron por el océano a velocidades superiores a los 500 km/h (310 mph), alcanzaron una altura de hasta 20 m (66 pies) y provocaron unas 236.000 muertes. [100]
A finales de la década de 2000, el océano se convirtió en un centro de actividad pirata . En 2013, los ataques en las costas de la región del Cuerno de África habían disminuido de manera constante gracias a la seguridad privada activa y a las patrullas de la marina internacional, especialmente de la Armada de la India . [101]
El vuelo 370 de Malaysia Airlines , un Boeing 777-2H6ER con 239 ocupantes a bordo, desapareció el 8 de marzo de 2014 y se presume que se estrelló en el sur del océano Índico a unos 2500 km (1600 mi) de la costa suroeste de Australia Occidental . A pesar de una búsqueda exhaustiva, se desconoce el paradero de los restos de la aeronave. [102]
Los expertos han dicho que el pueblo sentinelés de la isla Sentinel del Norte , que se encuentra cerca de la isla Andamán del Sur en la Bahía de Bengala, es el pueblo más aislado del mundo. [103]
La soberanía del archipiélago de Chagos en el océano Índico es objeto de disputa entre el Reino Unido y Mauricio . [104] En febrero de 2019, la Corte Internacional de Justicia de La Haya emitió una opinión consultiva que establecía que el Reino Unido debía transferir el archipiélago de Chagos a Mauricio. [105]
Las rutas marítimas del océano Índico se consideran entre las más importantes desde el punto de vista estratégico del mundo: más del 80 por ciento del comercio marítimo mundial de petróleo transita por el océano Índico y sus puntos de estrangulamiento vitales; el 40 por ciento pasa por el estrecho de Ormuz, el 35 por ciento por el estrecho de Malaca y el 8 por ciento por el estrecho de Bab el-Mandab. [106]
El océano Índico proporciona importantes rutas marítimas que conectan Oriente Medio, África y Asia Oriental con Europa y las Américas. Transporta un tráfico particularmente intenso de petróleo y productos derivados del petróleo desde los yacimientos petrolíferos del Golfo Pérsico e Indonesia. Se están explotando grandes reservas de hidrocarburos en las zonas marinas de Arabia Saudita, Irán, India y Australia Occidental. Se estima que el 40% de la producción petrolera marina mundial proviene del océano Índico. [3] Las arenas de playa ricas en minerales pesados y los depósitos de placer marinos son explotados activamente por los países limítrofes, en particular India, Pakistán, Sudáfrica, Indonesia, Sri Lanka y Tailandia.
En particular, la parte marítima de la Ruta de la Seda atraviesa el océano Índico, por donde se lleva a cabo una gran parte del comercio mundial de contenedores. La Ruta de la Seda se extiende con sus conexiones desde la costa china y sus grandes puertos de contenedores hacia el sur, vía Hanoi , hasta Yakarta , Singapur y Kuala Lumpur, a través del estrecho de Malaca, pasando por Colombo (Srilankés) , frente al extremo sur de la India, pasando por Malé , la capital de las Maldivas, hasta Mombasa (África oriental) , de allí a Yibuti , luego a través del Mar Rojo por el Canal de Suez hasta el Mediterráneo, de allí a través de Haifa , Estambul y Atenas hasta el Alto Adriático hasta el cruce de Trieste , en el norte de Italia, con su puerto franco internacional y sus conexiones ferroviarias con Europa central y oriental. [107] [108] [109] [110]
La Ruta de la Seda ha vuelto a adquirir importancia internacional por un lado a través de la integración europea, el fin de la Guerra Fría y el libre comercio mundial y por otro lado a través de iniciativas chinas. Las empresas chinas han realizado inversiones en varios puertos del Océano Índico, incluidos Gwadar , Hambantota , Colombo y Sonadia . Esto ha provocado un debate sobre las implicaciones estratégicas de estas inversiones. [111] También hay inversiones chinas y esfuerzos relacionados para intensificar el comercio en África Oriental y en puertos europeos como El Pireo y Trieste . [112] [113] [114]
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se proyecta hacia él; anteriormente era el océano Oriental, en oposición al océano Occidental (Atlántico) antes de que se supusiera que se trataba del Pacífico.
