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Mancha de basura

Basura arrastrada a la costa en Hawái desde la Gran Mancha de Basura del Pacífico

Una mancha de basura es un remolino de partículas de desechos marinos causado por los efectos de las corrientes oceánicas y la creciente contaminación plástica por parte de las poblaciones humanas. Estas acumulaciones de plástico y otros desechos causadas por el hombre causan problemas ambientales y ecosistémicos que afectan la vida marina, contaminan los océanos con sustancias químicas tóxicas y contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero . Una vez en el agua, los desechos marinos se vuelven móviles. Los restos pueden ser arrastrados por el viento o seguir el flujo de las corrientes oceánicas, y a menudo terminan en medio de giros oceánicos donde las corrientes son más débiles.

Dentro de las manchas de basura, los desechos no son compactos y, aunque la mayor parte se encuentra cerca de la superficie del océano, se pueden encontrar hasta más de 30 metros (100 pies) de profundidad en el agua. [1] Los parches contienen plásticos y desechos en una variedad de tamaños, desde microplásticos y contaminación por pellets de plástico a pequeña escala , hasta objetos grandes como redes de pesca y bienes de consumo y electrodomésticos perdidos por inundaciones y pérdidas de transporte.

Las manchas de basura crecen debido a la pérdida generalizada de plástico de los sistemas humanos de recolección de basura. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estimó que "por cada milla cuadrada de océano" hay alrededor de "46.000 piezas de plástico". [2] Los 10 mayores emisores de contaminación plástica oceánica en todo el mundo son, de mayor a menor, China, Indonesia, Filipinas, Vietnam, Sri Lanka, Tailandia, Egipto, Malasia, Nigeria y Bangladesh, [3] en gran parte a través de los ríos. Yangtsé , Indo , Amarillo , Hai , Nilo , Ganges , Perla , Amur , Níger y Mekong , y representan "el 90 por ciento de todo el plástico que llega a los océanos del mundo". [4] [5] Asia fue la principal fuente de residuos plásticos mal gestionados, y solo China representó 2,4 millones de toneladas métricas. [6]

El más conocido de ellos es el Gran parche de basura del Pacífico , que tiene la mayor densidad de desechos marinos y plástico. La mancha de basura del Pacífico tiene dos acumulaciones masivas: la mancha de basura occidental y la mancha de basura oriental, la primera frente a la costa de Japón y la segunda entre Hawaii y California . Estos parches de basura contienen 90 millones de toneladas (100 millones de toneladas cortas) de escombros. [1] Otros parches identificados incluyen el parche de basura del Atlántico Norte entre América del Norte y África, el parche de basura del Atlántico Sur ubicado entre el este de América del Sur y la punta de África, el parche de basura del Pacífico Sur ubicado al oeste de América del Sur y el parche de basura del Océano Índico. parche encontrado al este de Sudáfrica listado en orden de tamaño decreciente. [7]

Parches identificados

De los cinco giros en este mapa, todos tienen importantes parches de basura.

En 2014, había cinco zonas en todos los océanos donde se concentraba la mayor parte del plástico. [8] Los investigadores recolectaron un total de 3070 muestras en todo el mundo para identificar puntos calientes de contaminación plástica a nivel superficial. El patrón de distribución reflejaba fielmente los modelos de corrientes oceánicas, siendo el giro del Pacífico Norte, o Gran Mancha de Basura del Pacífico , la mayor densidad de acumulación de plástico. Los otros cuatro parches de basura incluyen el parche de basura del Atlántico Norte entre América del Norte y África, el parche de basura del Atlántico Sur ubicado entre el este de América del Sur y la punta de África, el parche de basura del Pacífico Sur ubicado al oeste de América del Sur y el parche de basura del Océano Índico. parche encontrado al este de Sudáfrica. [8]

Gran Pacífico

La Gran mancha de basura del Pacífico (también vórtice de basura del Pacífico y mancha de basura del Pacífico Norte [9] ) es una mancha de basura, un giro de partículas de desechos marinos , en el centro del Océano Pacífico Norte. Se encuentra aproximadamente entre 135°W y 155°W y entre 35°N y 42°N . [10] La recolección de plástico y basura flotante se origina en la Cuenca del Pacífico , incluidos países de Asia, América del Norte y América del Sur. [11]

A pesar de la percepción pública común de que la mancha existe como islas gigantes de basura flotante, su baja densidad (4 partículas por metro cúbico (3,1/yd3)) impide la detección mediante imágenes satelitales , o incluso por navegantes o buceadores ocasionales en el área. Esto se debe a que el parche es un área ampliamente dispersa que consiste principalmente en partículas suspendidas del "tamaño de una uña o más pequeñas", a menudo microscópicas, en la columna de agua superior conocida como microplásticos . [12] Los investigadores del proyecto The Ocean Cleanup afirmaron que el parche cubre 1,6 millones de kilómetros cuadrados (620 000 millas cuadradas) [13] y consta de 45 000 a 129 000 toneladas métricas (50 000 a 142 000 toneladas cortas) de plástico en 2018. [ 14] El mismo estudio de 2018 encontró que, si bien los microplásticos dominan el área en términos de conteo, el 92% de la masa del parche consiste en objetos más grandes que aún no se han fragmentado en microplásticos. Parte del plástico del parche tiene más de 50 años e incluye artículos (y fragmentos de artículos) como "encendedores de plástico, cepillos de dientes, botellas de agua, bolígrafos, biberones, teléfonos móviles, bolsas de plástico y artículos para bebés " .

Las investigaciones indican que el parche se está acumulando rápidamente. [14] Se cree que la mancha ha aumentado "diez veces cada década" desde 1945. [15] El giro contiene aproximadamente seis libras de plástico por cada libra de plancton . [16] Una mancha similar de desechos plásticos flotantes se encuentra en el Océano Atlántico, llamada mancha de basura del Atlántico Norte . [17] [18] Esta zona de crecimiento contribuye a otros daños ambientales a los ecosistemas y especies marinos.

Pacífico Sur

La mancha de basura del Pacífico Sur es un área del océano con niveles elevados de desechos marinos y contaminación por partículas plásticas, dentro de la zona pelágica del océano . Esta zona se encuentra en el giro del Pacífico Sur , que a su vez se extiende desde las aguas al este de Australia hasta el continente sudamericano , hasta el norte hasta el ecuador , y al sur hasta alcanzar la corriente circumpolar antártica . [19] La degradación de los plásticos en el océano también provoca un aumento del nivel de sustancias tóxicas en la zona. [20] La mancha de basura se confirmó a mediados de 2017 y se ha comparado con el estado de la mancha de basura del Gran Pacífico en 2007, lo que hace que la primera sea diez años más joven. La mancha de basura del Pacífico Sur no es visible desde los satélites y no es una masa continental. La mayoría de las partículas son más pequeñas que un grano de arroz. [21] Un investigador dijo: "Esta nube de microplásticos se extiende tanto vertical como horizontalmente. Se parece más a smog que a un parche". [21]

océano Indio

La mancha de basura del Océano Índico , descubierta en 2010, es una mancha de basura marina, un giro de basura marina , suspendido en la columna de agua superior del Océano Índico central , específicamente el giro del Océano Índico , uno de los cinco principales giros oceánicos . [22] [23] [24] [25] [26] [27] El parche no aparece como un campo de escombros continuo. Al igual que en otras zonas de cada uno de los cinco giros oceánicos, los plásticos que contienen se descomponen en partículas cada vez más pequeñas y en polímeros constituyentes . [28] Al igual que con los otros parches, el campo constituye un nivel elevado de plásticos pelágicos , lodos químicos y otros desechos ; principalmente partículas que son invisibles a simple vista. Se ha estimado que la concentración de desechos de partículas es de aproximadamente 10.000 partículas por kilómetro cuadrado. [29] [30] [31] [32]

Atlántico Norte

La mancha de basura del Atlántico Norte es una mancha de desechos marinos artificiales que se encuentran flotando dentro del Giro del Atlántico Norte , documentada originalmente en 1972. [33] Un estudio de investigación de 22 años realizado por la Sea Education Association estima que la mancha tiene cientos de kilómetros de ancho, con una densidad de más de 200.000 fragmentos de escombros por kilómetro cuadrado. [34] [35] [36] [37] La ​​basura se origina a partir de desechos creados por el hombre que viajan desde los ríos al océano y se compone principalmente de microplásticos . [38] La mancha de basura representa un gran riesgo para la vida silvestre (y para los humanos) debido al consumo y enredo de plástico. [39] Solo ha habido unos pocos esfuerzos de concientización y limpieza para la mancha de basura del Atlántico Norte, como The Garbage Patch State en la UNESCO y The Ocean Cleanup , ya que la mayoría de los esfuerzos de investigación y limpieza se han centrado en el Gran Pacífico. parche de basura , un parche de basura similar en el Pacífico norte. [40] [41]

Cuestiones ambientales

Fotodegradación de plásticos

Residuos plásticos lavados en una playa de Singapur

La mancha del Atlántico Norte es una de varias regiones oceánicas donde los investigadores han estudiado los efectos y el impacto de la fotodegradación del plástico en la capa neustónica de agua. [42] A diferencia de los desechos orgánicos, que se biodegradan , el plástico se desintegra en pedazos cada vez más pequeños sin dejar de ser un polímero (sin cambiar químicamente). Este proceso continúa hasta el nivel molecular. [43] Algunos plásticos se descomponen al año de entrar al agua, liberando sustancias químicas potencialmente tóxicas como el bisfenol A , PCB y derivados del poliestireno . [44]

A medida que los restos de plástico se fotodegradan en pedazos cada vez más pequeños, se concentran en la columna de agua superior. A medida que se desintegra, los trozos se vuelven lo suficientemente pequeños como para ser ingeridos por organismos acuáticos que residen cerca de la superficie del océano. El plástico puede concentrarse en neuston y entrar así en la cadena alimentaria . La desintegración significa que gran parte del plástico es demasiado pequeño para ser visto. Además, el plástico expuesto a la luz solar y en entornos acuáticos produce gases de efecto invernadero , lo que genera un mayor impacto ambiental. [45]

Efectos sobre la vida marina

La Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos de 2017 estimó que los océanos podrían contener más plástico que peces para el año 2050. [46] Algunos plásticos duraderos terminan en los estómagos de los animales marinos. [47] [48] [49] El plástico atrae aves marinas y peces. Cuando la vida marina consume plástico y le permite ingresar a la cadena alimentaria, esto puede generar mayores problemas cuando las especies que han consumido plástico son devoradas por otros depredadores.

Los animales también pueden quedar atrapados en redes y anillos de plástico, lo que puede provocar la muerte. La contaminación plástica afecta al menos a 700 especies marinas, incluidas tortugas marinas, focas, aves marinas, peces, ballenas y delfines. [50] Se han avistado cetáceos dentro de la mancha, lo que plantea riesgos de enredo e ingestión para los animales que utilizan la mancha de basura del Gran Pacífico como corredor de migración o hábitat central. [51]

Consumo de plástico

Una exhibición en el Laboratorio Marino Mote que muestra bolsas de plástico en el océano que se parecen a medusas .

Con la mayor cantidad de plástico en el océano, los organismos vivos ahora corren un mayor riesgo de sufrir daños por el consumo y enredo de plástico. Aproximadamente el 23% de los mamíferos acuáticos y el 36% de las aves marinas han experimentado los perjuicios de la presencia de plástico en el océano. [52] Dado que se estima que hasta el 70% de la basura se encuentra en el fondo del océano y que los microplásticos tienen solo milímetros de ancho, la vida marina en casi todos los niveles de la cadena alimentaria se ve afectada. [53] [54] [55] Los animales que se alimentan del fondo del océano corren el riesgo de introducir microplásticos en sus sistemas mientras recolectan alimentos. [56] La vida marina más pequeña, como los mejillones y los gusanos, a veces confunden el plástico con sus presas. [52] [57]

Los animales más grandes también se ven afectados por el consumo de plástico porque se alimentan de peces e indirectamente consumen microplásticos que ya están atrapados dentro de sus presas. [56] Asimismo, los seres humanos también son susceptibles al consumo de microplásticos. Las personas que comen mariscos también comen algunos de los microplásticos que ingirió la vida marina. Las ostras y las almejas son vehículos populares para el consumo humano de microplásticos. [56] Los animales que se encuentran en las proximidades del agua también se ven afectados por el plástico del océano. Los estudios han demostrado que el 36% de las especies de aves marinas consumen plástico porque confunden trozos de plástico más grandes con alimento. [52] El plástico puede causar obstrucción de los intestinos, así como desgarro del interior del estómago y del revestimiento intestinal de la vida marina, lo que en última instancia provoca hambruna y muerte. [52]

Enredo

No toda la vida marina se ve afectada por el consumo de plástico. Algunos, en cambio, se encuentran enredados en trozos de basura más grandes que causan tanto daño como los microplásticos apenas visibles. [52] La basura que tiene la posibilidad de envolverse alrededor de un organismo vivo puede causar estrangulamiento o ahogamiento. [52] Si la basura se atasca alrededor de un ligamento que no es vital para el flujo de aire, el ligamento puede crecer con una malformación. [52] La existencia del plástico en el océano se vuelve cíclica porque la vida marina que muere finalmente se descompone en el océano, liberando nuevamente los plásticos en el ecosistema. [58] [59]

Depósitos en masas continentales

Una investigación realizada en 2017 [60] informó sobre "la mayor densidad de basura plástica del mundo" en la remota y deshabitada isla Henderson en el Pacífico Sur como resultado del Giro del Pacífico Sur . Las playas contienen aproximadamente 37,7 millones de escombros que en conjunto pesan 17,6 toneladas. En un transecto de estudio en North Beach, cada día aparecieron entre 17 y 268 nuevos objetos en una sección de 10 metros. [61] [62] [63]

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