En oceanografía , un giro ( / ˈdʒaɪər / ) es cualquier sistema grande de corrientes superficiales oceánicas circulantes, particularmente aquellas involucradas con grandes movimientos de viento . Los giros son causados por el efecto Coriolis ; La vorticidad planetaria , la fricción horizontal y la fricción vertical determinan los patrones circulatorios a partir del rizo de la tensión del viento ( par ). [1]
Gyre puede referirse a cualquier tipo de vórtice en una atmósfera o un mar , [2] incluso uno creado por el hombre, pero se usa más comúnmente en oceanografía terrestre para referirse a los principales sistemas oceánicos .
Los giros oceánicos más grandes son impulsados por el viento, lo que significa que sus ubicaciones y dinámicas están controladas por los patrones de viento globales predominantes : vientos del este en los trópicos y vientos del oeste en las latitudes medias. Estos patrones de viento dan como resultado una curvatura de tensión del viento que impulsa el bombeo de Ekman en las zonas subtropicales (lo que resulta en una surgencia) y la succión de Ekman en las regiones subpolares (lo que resulta en una surgencia). [3] El bombeo de Ekman da como resultado un aumento de la altura de la superficie del mar en el centro del giro y corrientes geostróficas anticiclónicas en giros subtropicales. [3] La succión de Ekman da como resultado una altura deprimida de la superficie del mar y corrientes geostróficas ciclónicas en giros subpolares. [3]
Los giros oceánicos impulsados por el viento son asimétricos, con flujos más fuertes en su límite occidental y flujos más débiles en todo su interior. El débil flujo interior que es típico en la mayor parte del giro es el resultado de la conservación de la vorticidad potencial . En las ecuaciones de aguas poco profundas (aplicables para el flujo a escala de cuenca, ya que la escala de longitud horizontal es mucho mayor que la escala de longitud vertical), la vorticidad potencial es una función de la vorticidad relativa (local) , la vorticidad planetaria y la profundidad , y se conserva con con respecto a la derivada material : [4]
En el caso del giro oceánico subtropical, el bombeo de Ekman da como resultado que el agua se acumule en el centro del giro, comprimiendo las parcelas de agua. Esto da como resultado una disminución en , por lo que, por conservación de la vorticidad potencial, el numerador también debe disminuir. [5] Puede simplificarse aún más al darse cuenta de que, en los giros oceánicos a escala de cuenca, la vorticidad relativa es pequeña, lo que significa que los cambios locales en la vorticidad no pueden explicar la disminución de . [5] Por lo tanto, la porción de agua debe cambiar su vorticidad planetaria en consecuencia. La única forma de disminuir la vorticidad planetaria es moviendo la porción de agua hacia el ecuador, por lo que en la mayoría de los giros subtropicales hay un flujo débil hacia el ecuador. Harald Sverdrup cuantificó este fenómeno en su artículo de 1947, "Corrientes impulsadas por el viento en un océano baroclínico", [6] en el que el equilibrio de Sverdrup (integrado en profundidad) se define como: [7]
Aquí, es el transporte de masa meridional (norte positivo), es el parámetro de Rossby , es la densidad del agua y es la velocidad vertical de Ekman debido a la curvatura de la tensión del viento (positivo hacia arriba). Se puede ver claramente en esta ecuación que para una velocidad de Ekman negativa (p. ej., bombeo de Ekman en giros subtropicales), el transporte de masa meridional (transporte de Sverdrup) es negativo (sur, hacia el ecuador) en el hemisferio norte ( ). Por el contrario, para una velocidad de Ekman positiva (p. ej., succión de Ekman en giros subpolares), el transporte de Sverdrup es positivo (norte, hacia el polo) en el hemisferio norte.
Como sostiene el equilibrio de Sverdrup, los giros oceánicos subtropicales tienen un flujo débil hacia el ecuador y los giros oceánicos subpolares tienen un flujo débil hacia los polos en la mayor parte de su área. Sin embargo, debe haber algún flujo de retorno que vaya en contra del transporte de Sverdrup para preservar el equilibrio de masa. [9] A este respecto, la solución de Sverdrup es incompleta, ya que no tiene ningún mecanismo para predecir este flujo de retorno. [9] Las contribuciones de Henry Stommel y Walter Munk resolvieron este problema mostrando que el flujo de retorno de los giros se realiza a través de una corriente fronteriza occidental intensificada. [10] [8] La solución de Stommel se basa en una capa límite del fondo por fricción que no es necesariamente física en un océano estratificado (las corrientes no siempre se extienden hasta el fondo). [5]
En cambio, la solución de Munk se basa en la fricción entre el flujo de retorno y la pared lateral del lavabo. [5] Esto permite dos casos: uno con el flujo de retorno en el límite occidental (corriente del límite occidental) y otro con el flujo de retorno en el límite oriental (corriente del límite oriental). Un argumento cualitativo para la presencia de soluciones de corrientes en el límite occidental sobre las soluciones de corrientes en el límite oriental se puede encontrar nuevamente a través de la conservación de la vorticidad potencial. Considerando nuevamente el caso de un giro subtropical en el hemisferio norte, el flujo de retorno debe ser hacia el norte. Para moverse hacia el norte (un aumento en la vorticidad planetaria ), debe haber una fuente de vorticidad relativa positiva para el sistema. La vorticidad relativa en el sistema de aguas poco profundas es: [11]
Aquí está nuevamente la velocidad meridional y la velocidad zonal . En el sentido de un flujo de retorno hacia el norte, la componente zonal se desprecia y sólo la velocidad meridional es importante para la vorticidad relativa. Por lo tanto, esta solución requiere que para aumentar la vorticidad relativa y tener un flujo de retorno válido hacia el norte en el giro subtropical del hemisferio norte. [5]
Debido a la fricción en el límite, la velocidad del flujo debe llegar a cero en la pared lateral antes de alcanzar una velocidad máxima hacia el norte dentro de la capa límite y decaer hacia la solución de transporte de Sverdrup hacia el sur, lejos del límite. Por lo tanto, la condición que solo puede satisfacerse a través de una capa de fricción en el límite occidental, ya que la capa de fricción en el límite oriental fuerza . [5] Se pueden presentar argumentos similares para los giros subtropicales en el hemisferio sur y para los giros subpolares en ambos hemisferios y ver que el resultado sigue siendo el mismo: el flujo de retorno de un giro oceánico siempre tiene la forma de una corriente límite occidental.
La corriente límite occidental debe transportar el mismo orden de agua que el transporte interior de Sverdrup en un área mucho más pequeña. Esto significa que las corrientes fronterizas occidentales son mucho más fuertes que las corrientes interiores, [5] un fenómeno llamado "intensificación occidental".
Hay cinco giros subtropicales principales en los océanos del mundo: el giro del Atlántico norte, el giro del Atlántico sur, el giro del Océano Índico, el giro del Pacífico Norte y el giro del Pacífico Sur. Todos los giros subtropicales son anticiclónicos, lo que significa que en el hemisferio norte giran en el sentido de las agujas del reloj, mientras que los giros del hemisferio sur giran en el sentido contrario a las agujas del reloj. Esto se debe a la fuerza de Coriolis . Los giros subtropicales suelen consistir en cuatro corrientes: una corriente ecuatorial que fluye hacia el oeste, una corriente límite occidental estrecha, fuerte y que fluye hacia el polo, una corriente que fluye hacia el este en las latitudes medias y una corriente límite oriental que fluye hacia el ecuador, más débil y más amplia.
El Giro del Atlántico Norte se encuentra en el hemisferio norte en el Océano Atlántico, entre la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) en el sur e Islandia en el norte. La Corriente Ecuatorial Norte trae aguas cálidas al oeste hacia el Caribe y define el borde sur del Giro del Atlántico Norte. Una vez que estas aguas llegan al Caribe se unen a las aguas cálidas del Golfo de México y forman la Corriente del Golfo , una corriente fronteriza occidental. Esta corriente luego se dirige al norte y al este hacia Europa, formando la Corriente del Atlántico Norte . La Corriente de Canarias fluye hacia el sur a lo largo de la costa occidental de Europa y el norte de África, completando la circulación en giro. El centro del giro es el Mar de los Sargazos , que se caracteriza por la densa acumulación de algas Sargassum . [12]
El Giro del Atlántico Sur está ubicado en el hemisferio sur en el Océano Atlántico, entre la Zona de Convergencia Intertropical al norte y la Corriente Circumpolar Antártica al sur. La Corriente Ecuatorial del Sur lleva agua al oeste, hacia América del Sur, formando el límite norte del giro del Atlántico Sur. Aquí, el agua se mueve hacia el sur en la Corriente de Brasil , la corriente límite occidental del Giro del Atlántico Sur. La Corriente Circumpolar Antártica forma tanto el límite sur del giro como el componente hacia el este de la circulación del giro. Finalmente, el agua llega a la costa occidental de África, donde es llevada hacia el norte a lo largo de la costa como parte de la corriente de Benguela, en el límite oriental , completando la circulación en giro. La corriente de Benguela experimenta el evento Benguela Niño , un océano Atlántico análogo al El Niño del Océano Pacífico , y se correlaciona con una reducción en la productividad primaria en la zona de afloramiento de Benguela. [13]
El Giro del Océano Índico , ubicado en el Océano Índico, está, al igual que el Giro del Atlántico Sur, limitado por la Zona de Convergencia Intertropical al norte y la Corriente Circumpolar Antártica al sur. La Corriente Ecuatorial del Sur forma el límite norte del giro del Océano Índico a medida que fluye hacia el oeste a lo largo del ecuador hacia la costa este de África. En la costa de África, Madagascar divide la corriente ecuatorial del sur en la corriente de Mozambique , que fluye hacia el sur a través del canal de Mozambique, y la corriente de Madagascar oriental , que fluye hacia el sur a lo largo de la costa este de Madagascar, ambas corrientes fronterizas occidentales. Al sur de Madagascar las dos corrientes se unen para formar la Corriente de Agulhas . [14] La corriente de Agulhas fluye hacia el sur hasta unirse a la corriente circumpolar antártica, que fluye hacia el este en el borde sur del giro del Océano Índico. Debido a que el continente africano no se extiende tan al sur como el giro del Océano Índico, parte del agua de la corriente de Agulhas se "filtra" al Océano Atlántico, con efectos potencialmente importantes para la circulación termohalina global . [15] La circulación del giro se completa con la corriente de Australia Occidental que fluye hacia el norte , que forma el límite oriental del giro.
El Giro del Pacífico Norte , uno de los ecosistemas más grandes de la Tierra, [16] limita al sur con la Zona de Convergencia Intertropical y se extiende al norte hasta aproximadamente 50°N. En el límite sur del giro del Pacífico Norte, la corriente ecuatorial norte fluye hacia el oeste a lo largo del ecuador hacia el sudeste asiático. La corriente de Kuroshio es la corriente límite occidental del giro del Pacífico Norte y fluye hacia el noreste a lo largo de la costa de Japón. Aproximadamente a 50°N, el flujo gira hacia el este y se convierte en la Corriente del Pacífico Norte . La corriente del Pacífico Norte fluye hacia el este y finalmente se bifurca cerca de la costa oeste de América del Norte en la corriente de Alaska que fluye hacia el norte y la corriente de California que fluye hacia el sur . [17] La corriente de Alaska es la corriente límite oriental del giro subpolar de Alaska, [18] mientras que la corriente de California es la corriente límite oriental que completa la circulación del giro del Pacífico Norte. Dentro del giro del Pacífico Norte se encuentra la Gran mancha de basura del Pacífico , un área de mayor concentración de desechos plásticos. [19]
El Giro del Pacífico Sur , al igual que su contraparte del norte, es uno de los ecosistemas más grandes de la Tierra con un área que representa alrededor del 10% de la superficie oceánica mundial. [20] Dentro de esta enorme área se encuentra Punto Nemo , el lugar de la Tierra más alejado de toda la masa continental (2.688 km de la tierra más cercana). [21] La lejanía de este giro complica el muestreo, lo que hace que históricamente no se haya muestreado lo suficiente en los conjuntos de datos oceanográficos. [22] [23] En el límite norte del giro del Pacífico Sur, la corriente ecuatorial del sur fluye hacia el oeste, hacia el sudeste asiático y Australia. Allí, gira hacia el sur mientras fluye en la corriente de Australia Oriental , una corriente fronteriza occidental. La Corriente Circumpolar Antártica vuelve a devolver el agua hacia el este. El flujo gira hacia el norte a lo largo de la costa occidental de América del Sur en la Corriente de Humboldt , la corriente fronteriza oriental que completa la circulación del Giro del Pacífico Sur. Al igual que el Giro del Pacífico Norte, el Giro del Pacífico Sur tiene una elevada concentración de desechos plásticos cerca del centro, denominado parche de basura del Pacífico Sur . A diferencia de la mancha de basura del Pacífico Norte, que se describió por primera vez en 1988, [19] la mancha de basura del Pacífico Sur se descubrió mucho más recientemente, en 2016 [24] (un testimonio de la extrema lejanía del Giro del Pacífico Sur).
Los giros subpolares se forman en latitudes altas (alrededor de 60° ). La circulación del viento superficial y del agua del océano es ciclónica, en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte y en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur, alrededor de un área de baja presión , como la persistente baja de las Aleutianas y la baja islandesa . La tensión del viento en esta región impulsa la succión de Ekman, que crea un afloramiento de agua rica en nutrientes desde las profundidades más bajas. [25]
La circulación subpolar en el hemisferio sur está dominada por la Corriente Circumpolar Antártica , debido a la falta de grandes masas de tierra que rompan el Océano Austral . Hay giros menores en el mar de Weddell y el mar de Ross , el giro de Weddell y el giro de Ross , que circulan en el sentido de las agujas del reloj.
El giro subpolar del Atlántico Norte, ubicado en el Océano Atlántico Norte, se caracteriza por una rotación de las aguas superficiales en sentido antihorario. Desempeña un papel crucial en el sistema global de cinta transportadora oceánica, influyendo en el clima y los ecosistemas marinos. [26] El giro es impulsado por la convergencia de aguas cálidas y saladas del sur y aguas frías y más dulces del norte. Cuando estas aguas se encuentran, el agua cálida y densa se hunde debajo del agua más ligera y fría, iniciando un patrón de circulación complejo. El giro subpolar del Atlántico Norte tiene implicaciones importantes para la regulación climática, ya que ayuda a redistribuir el calor y los nutrientes en todo el Atlántico Norte, influyendo en los patrones climáticos y sustentando la diversa vida marina. Además, los cambios en la fuerza y la circulación del giro pueden afectar la variabilidad climática regional y pueden verse influenciados por tendencias más amplias del cambio climático. [26]
La Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (AMOC) es un componente clave del sistema climático global a través de su transporte de calor y agua dulce. [26] El Giro Subpolar del Atlántico Norte se encuentra en una región donde el AMOC se desarrolla y moldea activamente mediante la mezcla y la transformación de masas de agua. Es una región donde grandes cantidades de calor transportado hacia el norte por el océano se liberan a la atmósfera, modificando así el clima del noroeste de Europa. [27] El giro subpolar del Atlántico norte tiene una topografía compleja con una serie de cuencas en las que la circulación a gran escala se caracteriza por corrientes ciclónicas límite y recirculación interior. La Corriente del Atlántico Norte se desarrolla a partir de la extensión de la Corriente del Golfo y gira hacia el este, cruzando el Atlántico en una amplia banda entre aproximadamente 45°N y 55°N creando el borde sur del Giro Subpolar del Atlántico Norte. Hay varias ramas de la Corriente del Atlántico Norte y desembocan en una región intergiral oriental en el Golfo de Vizcaya , la Depresión de Rockall , la Cuenca de Islandia y el Mar de Irminger . Parte de la corriente del Atlántico Norte desemboca en el mar de Noruega y otra parte recircula dentro de las corrientes límite del giro subpolar. [26]
El Ross Gyre se encuentra en el Océano Austral que rodea la Antártida , en las afueras del Mar de Ross. Este giro se caracteriza por una rotación de las aguas superficiales en el sentido de las agujas del reloj, impulsada por la influencia combinada del viento, la rotación de la Tierra y la forma del fondo marino. El giro juega un papel crucial en el transporte de calor, nutrientes y vida marina en el Océano Austral, afectando la distribución del hielo marino e influyendo en los patrones climáticos regionales.
El Mar de Ross , Antártida , es una región donde la mezcla de distintas masas de agua y las complejas interacciones con la criosfera conducen a la producción y exportación de agua densa, con impactos a escala global. [28] que controla la proximidad de las aguas cálidas de la corriente circumpolar antártica a la plataforma continental del mar de Ross, donde pueden provocar el derretimiento de la plataforma de hielo y aumentar el nivel del mar. [29] La profundización de las presiones a nivel del mar sobre los mares del Pacífico Sureste/Amundsen-Bellingshausen genera una célula de circulación ciclónica que reduce la altura de la superficie del mar al norte del giro de Ross a través de la succión de Ekman. La reducción relativa de la altura de la superficie del mar hacia el norte facilita una expansión hacia el noreste del límite exterior del giro de Ross. Además, el giro se ve intensificado por una anomalía de tensión oceánica hacia el oeste sobre su límite sur. La consiguiente anomalía del transporte de Ekman hacia el sur eleva la altura de la superficie del mar sobre la plataforma continental y acelera el flujo hacia el oeste al aumentar el gradiente de presión a través de la pendiente. El centro de presión al nivel del mar puede tener un mayor impacto en el transporte del giro de Ross o en el flujo, dependiendo de su ubicación y fuerza. Este giro tiene efectos significativos en las interacciones en el Océano Austral entre las aguas del margen antártico, la corriente circumpolar antártica y los giros intermedios con una fuerte capa de hielo marino estacional desempeñan un papel importante en el sistema climático. [30]
El Mar de Ross es el mar más austral de la Tierra y alberga la estación McMurdo de Estados Unidos y la estación italiana Zuchelli . Aunque este giro se encuentra cerca de dos de las estaciones de investigación más importantes del mundo para el estudio de la Antártida, el giro de Ross sigue siendo uno de los giros menos muestreados del mundo. [31]
El giro de Weddell se encuentra en el Océano Austral que rodea la Antártida, en las afueras del Mar de Weddell. Se caracteriza por una rotación de las aguas superficiales en el sentido de las agujas del reloj, influenciada por los efectos combinados de los vientos, la rotación de la Tierra y la topografía del fondo marino. [32] Al igual que el giro de Ross, el giro de Weddell desempeña un papel fundamental en el movimiento del calor, los nutrientes y la vida marina en el Océano Austral. Los conocimientos sobre el comportamiento y la variabilidad del giro de Weddell son cruciales para comprender la interacción entre los procesos oceánicos en el hemisferio sur y sus implicaciones para el sistema climático global. [32]
Este giro está formado por interacciones entre la Corriente Circumpolar Antártica y la Plataforma Continental Antártica . [33] El giro de Weddell (WG) es una de las principales características oceanográficas del Océano Austral al sur de la corriente circumpolar antártica, que desempeña un papel influyente en la circulación oceánica global, así como en el intercambio de gases con la atmósfera. [33] El WG está situado en el sector Atlántico del Océano Austral, al sur de 55-60°S y aproximadamente entre 60°W y 30°E (Deacon, 1979). Se extiende sobre la llanura abisal de Weddell, donde se encuentra el mar de Weddell , y se extiende hacia el este hasta la llanura abisal de Enderby. [33]
El giro anticiclónico de Beaufort es la circulación dominante de la cuenca de Canadá y el mayor depósito de agua dulce en los sectores occidental y norte del Océano Ártico . [34] El giro se caracteriza por una rotación a gran escala, casi permanente y en sentido contrario a las agujas del reloj, de las aguas superficiales dentro del mar de Beaufort . Este giro funciona como un mecanismo crítico para el transporte de calor, nutrientes y hielo marino dentro de la región ártica, influyendo así en las características físicas y biológicas del entorno marino. La presión del viento negativo que se extiende sobre la región, mediada por la capa de hielo marino, provoca el bombeo de Ekman, el hundimiento de superficies isopicnas y el almacenamiento de ~20.000 km3 de agua dulce en los pocos cientos de metros superiores del océano. [35] El giro gana energía de los vientos en el sur y pierde energía en el norte durante un ciclo anual medio. La fuerte circulación atmosférica en otoño, combinada con importantes áreas de agua abierta, demuestra el efecto que la tensión del viento tiene directamente sobre las corrientes geostróficas superficiales. [36] El giro de Beaufort y la deriva transpolar están interconectados debido a su relación en su papel en el transporte de hielo marino a través del Océano Ártico. Su influencia en la distribución del agua dulce tiene amplios impactos en el aumento global del nivel del mar y la dinámica climática.
Dependiendo de su ubicación en el mundo, los giros pueden ser regiones de alta o baja productividad biológica . Cada giro tiene un perfil ecológico único, pero puede agruparse por región debido a sus características dominantes. Generalmente, la productividad es mayor para los giros ciclónicos (p. ej., giros subpolares) que impulsan la surgencia mediante la succión de Ekman y menor para los giros anticiclónicos (p. ej., giros subtropicales) que impulsan la surgencia mediante el bombeo de Ekman, pero esto puede diferir entre estaciones y regiones. [37]
Los giros subtropicales a veces se describen como "desiertos oceánicos" o "desiertos biológicos", en referencia a los desiertos terrestres áridos donde existe poca vida. [38] Debido a sus características oligotróficas , los giros subtropicales cálidos tienen algunas de las aguas menos productivas por unidad de superficie del océano. [37] La corriente de agua que se produce en los giros subtropicales lleva los nutrientes a las profundidades del océano, eliminándolos de las aguas superficiales. Las partículas orgánicas también se pueden eliminar de las aguas superficiales mediante hundimiento gravitacional, donde la partícula es demasiado pesada para permanecer suspendida en la columna de agua. [39] Sin embargo, dado que los giros subtropicales cubren el 60% de la superficie del océano, su producción relativamente baja por unidad de área se compensa cubriendo áreas masivas de la Tierra. [40] Esto significa que, a pesar de ser áreas de productividad relativamente baja y bajos nutrientes, desempeñan un papel importante al contribuir a la cantidad total de producción oceánica. [41] [42]
A diferencia de los giros subtropicales, los giros subpolares pueden tener mucha actividad biológica debido a la surgencia de succión de Ekman impulsada por la tensión del viento. [43] Los giros subpolares en el Atlántico Norte tienen un patrón de "florecimiento y choque" que sigue patrones estacionales y de tormentas. La mayor productividad en el Atlántico Norte se produce en la primavera boreal, cuando hay días largos y altos niveles de nutrientes. Esto es diferente al Pacífico Norte subpolar, donde casi no se produce floración de fitoplancton y los patrones de respiración son más consistentes a través del tiempo que en el Atlántico Norte. [37]
La producción primaria en el océano depende en gran medida de la presencia de nutrientes y de la disponibilidad de luz solar. Aquí, nutrientes se refiere al nitrógeno, nitrato, fosfato y silicato, todos nutrientes importantes en los procesos biogeoquímicos que tienen lugar en el océano. [44] Un método comúnmente aceptado para relacionar diferentes disponibilidades de nutrientes entre sí con el fin de describir procesos químicos es la ecuación de Redfield, Ketchum y Richards (RKR). Esta ecuación describe el proceso de fotosíntesis y respiración y las proporciones de los nutrientes involucrados. [45]
La ecuación RKR para la fotosíntesis y la respiración:
Con las proporciones correctas de nutrientes en el lado izquierdo de la ecuación RKR y luz solar, se lleva a cabo la fotosíntesis para producir plancton (producción primaria) y oxígeno. Normalmente, los nutrientes que limitan la producción son el nitrógeno y el fósforo, siendo el nitrógeno el más limitante. [45]
La falta de nutrientes en las aguas superficiales de los giros subtropicales está relacionada con el fuerte descenso y hundimiento de partículas que se produce en estas zonas como se mencionó anteriormente. Sin embargo, los nutrientes todavía están presentes en estos giros. Estos nutrientes pueden provenir no sólo del transporte vertical, sino también del transporte lateral a través de frentes de giro. Este transporte lateral ayuda a compensar la gran pérdida de nutrientes debido al descenso y hundimiento de partículas. [46] Sin embargo, la principal fuente de nitrato en los giros subtropicales limitados en nitrato es el resultado de factores biológicos, no físicos. El nitrógeno en los giros subtropicales es producido principalmente por bacterias fijadoras de nitrógeno , [47] que son comunes en la mayoría de las aguas oligotróficas de los giros subtropicales. [48] Estas bacterias transforman el nitrógeno atmosférico en formas biodisponibles.
El giro de Alaska y el giro subártico occidental son un entorno limitado por hierro en lugar de un entorno limitado por nitrógeno o fósforo. Esta región depende del polvo que sopla del estado de Alaska y otras masas de tierra cercanas para suministrar hierro. [49] Debido a que está limitada por hierro en lugar de nitrógeno o fósforo, se la conoce como región rica en nutrientes y baja en clorofila . [50] [51] La limitación de hierro en regiones ricas en nutrientes y bajas en clorofila da como resultado agua rica en otros nutrientes porque no han sido eliminados por las pequeñas poblaciones de plancton que viven allí. [52]
El giro subpolar del Atlántico norte es una parte importante del mecanismo de reducción de dióxido de carbono del océano. La fotosíntesis de las comunidades de fitoplancton en esta área agota estacionalmente el dióxido de carbono de las aguas superficiales, eliminándolo a través de la producción primaria. [53] Esta producción primaria se produce estacionalmente, y las cantidades más altas se producen en verano. [54] Generalmente, la primavera es una época importante para la fotosíntesis, ya que se elimina la limitación de luz impuesta durante el invierno y hay altos niveles de nutrientes disponibles. Sin embargo, en el giro subpolar del Atlántico norte, la productividad primaveral es baja en comparación con los niveles esperados. Se plantea la hipótesis de que esta baja productividad se debe a que el fitoplancton utiliza la luz de manera menos eficiente que en los meses de verano. [54]
Los giros oceánicos suelen contener entre 5 y 6 niveles tróficos . El factor limitante para el número de niveles tróficos es el tamaño del fitoplancton , que generalmente es pequeño en giros limitados en nutrientes. En zonas con poco oxígeno, los oligótrofos constituyen un gran porcentaje del fitoplancton. [55]
En el nivel intermedio, los peces pequeños y los calamares (especialmente ommastrephidae ) dominan la biomasa nectónica . Son importantes para el transporte de energía desde niveles tróficos bajos a niveles tróficos altos. En algunos giros, los ommastrephidae son una parte importante de la dieta de muchos animales y pueden sustentar la existencia de una gran vida marina . [37]
El Conocimiento Ecológico Tradicional Indígena reconoce que los pueblos indígenas, como custodios originales, mantienen relaciones únicas con la tierra y las aguas. Estas relaciones hacen que los TEK sean difíciles de definir, ya que el conocimiento tradicional significa algo diferente para cada persona, cada comunidad y cada cuidador. La Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas comienza recordando a los lectores que “el respeto por los conocimientos, las culturas y las prácticas tradicionales indígenas contribuye al desarrollo sostenible y equitativo y a la gestión adecuada del medio ambiente” [56]. Los intentos de recopilar y almacenar estos conocimientos han sido realizados durante los últimos veinte años. Conglomerados como The Indigenous Knowledge Social Network (SIKU) https://siku.org/, el proyecto Igliniit, [57] y el Wales Inupiaq Sea Ice Directory han logrado avances en la inclusión y documentación de los pensamientos de los pueblos indígenas sobre el clima global. tendencias oceanográficas y sociales.
Un ejemplo involucra a los antiguos polinesios y cómo descubrieron y luego viajaron a través del Océano Pacífico desde la actual Polinesia hasta Hawaii y Nueva Zelanda. Conocido como orientación , los navegantes usaban las estrellas, los vientos y las corrientes oceánicas para saber en qué parte del océano se encontraban y hacia dónde se dirigían. [58] Estos navegantes estaban íntimamente familiarizados con las corrientes del Pacífico que crean el giro del Pacífico Norte y esta forma de navegar continúa hoy. [59]
Otro ejemplo es el del pueblo maorí que vino de la Polinesia y es un grupo indígena de Nueva Zelanda. Su forma de vida y cultura tiene fuertes conexiones con el océano. Los maoríes creen que el mar es la fuente de toda la vida y es una energía, llamada Tangaroa. Esta energía podría manifestarse de muchas maneras diferentes, como fuertes corrientes oceánicas, mares en calma o tormentas turbulentas. [60] Los maoríes tienen una rica historia oral de navegación en el Océano Austral y el Océano Antártico y un profundo conocimiento de sus patrones de hielo y océano. Un proyecto de investigación actual tiene como objetivo consolidar estas historias orales. [61] Se están realizando esfuerzos para integrar TEK con la ciencia occidental en la investigación marina y oceánica en Nueva Zelanda. [62] Esfuerzos de investigación adicionales tienen como objetivo recopilar historias orales indígenas e incorporar el conocimiento indígena en las prácticas de adaptación al cambio climático en Nueva Zelanda que afectarán directamente a los maoríes y otras comunidades indígenas. [63]
La circulación oceánica redistribuye el calor y los recursos hídricos y, por tanto, determina el clima regional. Por ejemplo, las ramas occidentales de los giros subtropicales fluyen desde las latitudes más bajas hacia las más altas, trayendo aire relativamente cálido y húmedo a las tierras adyacentes, lo que contribuye a un clima templado y húmedo (por ejemplo, el este de China, Japón). Por el contrario, las corrientes fronterizas orientales de los giros subtropicales fluyen desde latitudes más altas hacia latitudes más bajas, lo que corresponde a un clima relativamente frío y seco (por ejemplo, California).
Actualmente, el núcleo de los giros subtropicales se sitúa en torno a los 30° en ambos hemisferios. Sin embargo, sus posiciones no siempre estuvieron ahí. Los datos de observación satelital sobre la altura de la superficie del mar y la temperatura de la superficie del mar sugieren que los principales giros oceánicos del mundo se están moviendo lentamente hacia latitudes más altas en las últimas décadas. Esta característica muestra concordancia con la predicción del modelo climático bajo el calentamiento global antropogénico. [64] La reconstrucción paleoclimática también sugiere que durante los intervalos climáticos fríos del pasado, es decir, edades de hielo, algunas de las corrientes fronterizas occidentales (ramas occidentales de los giros oceánicos subtropicales) están más cerca del ecuador que sus posiciones modernas. [65] [66] Esta evidencia implica que es muy probable que el calentamiento global empuje los giros oceánicos a gran escala hacia latitudes más altas. [67] [68]
Una mancha de basura es un remolino de partículas de desechos marinos causado por los efectos de las corrientes oceánicas y la creciente contaminación plástica por parte de las poblaciones humanas. Estas acumulaciones de plástico y otros desechos causadas por el hombre son responsables de problemas ecosistémicos y ambientales que afectan la vida marina, contaminan los océanos con sustancias químicas tóxicas y contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero . Una vez en el agua, los desechos marinos se vuelven móviles. Los restos pueden ser arrastrados por el viento o seguir el flujo de las corrientes oceánicas, y a menudo terminan en medio de giros oceánicos donde las corrientes son más débiles.
Dentro de las manchas de basura, los desechos no son compactos y, aunque la mayor parte se encuentra cerca de la superficie del océano, se pueden encontrar hasta más de 30 metros (100 pies) de profundidad en el agua. [69] Los parches contienen plásticos y desechos en una variedad de tamaños, desde microplásticos y contaminación por pellets de plástico a pequeña escala , hasta objetos grandes como redes de pesca y bienes de consumo y electrodomésticos perdidos por inundaciones y pérdidas de transporte.
Las manchas de basura crecen debido a la pérdida generalizada de plástico de los sistemas humanos de recolección de basura. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estimó que "por cada milla cuadrada de océano" hay alrededor de "46.000 piezas de plástico". [70] Los 10 mayores emisores de contaminación plástica oceánica en todo el mundo son, de mayor a menor, China, Indonesia, Filipinas, Vietnam, Sri Lanka, Tailandia, Egipto, Malasia, Nigeria y Bangladesh, [71] en gran parte a través de los ríos. Yangtsé , Indo , Amarillo , Hai , Nilo , Ganges , Perla , Amur , Níger y Mekong , y representan "el 90 por ciento de todo el plástico que llega a los océanos del mundo". [72] [73] Asia fue la principal fuente de residuos plásticos mal gestionados, y solo China representó 2,4 millones de toneladas métricas. [74]
El más conocido de ellos es el Gran parche de basura del Pacífico , que tiene la mayor densidad de desechos marinos y plástico. La mancha de basura del Pacífico tiene dos acumulaciones masivas: la mancha de basura occidental y la mancha de basura oriental, la primera frente a la costa de Japón y la segunda entre Hawaii y California . Estos parches de basura contienen 90 millones de toneladas (100 millones de toneladas cortas) de escombros. [69] Otros parches identificados incluyen el parche de basura del Atlántico Norte entre América del Norte y África, el parche de basura del Atlántico Sur ubicado entre el este de América del Sur y la punta de África, el parche de basura del Pacífico Sur ubicado al oeste de América del Sur y el parche de basura del Océano Índico . parche encontrado al este de Sudáfrica listado en orden de tamaño decreciente. [75]Los 10 ríos mejor clasificados transportan entre el 88 y el 95% de la carga mundial al mar
Resulta que alrededor del 90 por ciento de todo el plástico que llega a los océanos del mundo llega a través de sólo 10 ríos: el Yangtze, el Indo, el río Amarillo, el río Hai, el Nilo, el Ganges, el río Perla, el río Amur, el Níger, y el Mekong (en ese orden).