La meseta de Agulhas es una meseta oceánica ubicada en el suroeste del Océano Índico, a unos 500 km (310 millas) al sur de Sudáfrica. [2] Es un resto de una gran provincia ígnea (LIP), la LIP del sudeste africano , que se formó hace entre 140 y 95 millones de años (Ma) en o cerca de la triple unión donde Gondwana se dividió en la Antártida , América del Sur y África . La meseta se formó hace 100 a 94 Ma junto con Northeast Georgia Rise y Maud Rise (ahora ubicadas cerca de las Islas Malvinas y la Antártida respectivamente) cuando la región pasó sobre el hotspot de Bouvet . [3] [4] [5]
La meseta de Agulhas es una de las estructuras clave en la reconstrucción de la ruptura de Gondwana . Fue cartografiado por primera vez en 1964 (es decir, parte de lo que se convertiría en el mapa Heezen - Tharp del fondo del océano mundial publicado finalmente en 1977), pero su composición de la corteza, paleoposición y origen geológico siguieron siendo enigmáticos durante décadas. [2] [3]
El límite entre la corteza terrestre y el manto (el Moho ) se eleva de 25 a 15 km (15,5 a 9,3 millas) entre el Banco de Agulhas (sur de Sudáfrica) y el paso de Agulhas (al sur del banco), típico de un continente. -transición oceánica . El Pasaje de Agulhas consta de una corteza oceánica de 120 a 160 Ma, mientras que la Meseta de Agulhas de 100 a 80 Ma se eleva 2,5 km (1,6 millas) sobre el fondo del océano circundante, mientras que el Moho desciende entre 20 y 22 km (12 a 14). mi) debajo de él. [6]
La morfología del basamento debajo de la meseta norte es irregular, lo que sugiere un origen oceánico . El basamento debajo de la meseta sur, sin embargo, es liso, lo que se ha interpretado como indicativo de un posible origen continental . La perforación ODP en la elevación del noreste de Georgia [7] (al noreste de Georgia del Sur ) indicó que la meseta de Agulhas y la elevación se formaron juntas y deben tener un origen oceánico. [3] Sin embargo, algunos investigadores seguían convencidos de que la meseta era al menos en parte de origen continental. [8] [9] Durante varias décadas, los análisis de datos de geoides , MAGSAT , anomalías gravitacionales y magnéticas recopilados en la meseta se utilizaron como argumentos para un origen tanto oceánico como continental. [3]
Uenzelmann-Neben, Gohl y Ehrhardt finalmente pudieron presentar evidencia sísmica que demostraba que la meseta de Agulhas era una gran provincia ígnea (LIP) compuesta enteramente de corteza oceánica. [10]
La meseta de Agulhas es el núcleo restante de un vulcanismo a gran escala que comenzó en el mar de Lazarev (hoy frente a la Antártida) con el emplazamiento de los basaltos de Karoo hace 184 millones de años. [11] Este proceso continuó con la formación del LIP de la Cordillera de Mozambique (MOZR)-Meseta de Agulhas, que estuvo activo en fases entre 140 y 95 Ma. Esta formación coincide con la formación de la meseta Kerguelen-Heard . [12] El MOZR se formó hace 140-122 Ma y debe haber alcanzado su extensión máxima alrededor de 120 Ma, mientras que la zona de expansión entre África y la Antártida estaba ubicada bajo su flanco oriental. [5]
El Océano Atlántico Sur comenzó a abrirse hace 130 Ma cuando la Meseta de las Malvinas se movió hacia el oeste a lo largo de lo que se estaba convirtiendo en la Zona de Fractura Agulhas-Falkland (AFFZ). A raíz de la meseta de las Malvinas, durante el período de calma del Cretácico , primero se formó el valle de Natal y luego la cuenca de Transkei, un proceso que finalizó hace 90 millones de años. [13]
El proceso continuó con la formación del LIP de la Meseta de Agulhas – Noreste de Georgia – Maud Rise (AP-NEGR-MR LIP o LIP del Sudeste de África) al final del Cretácico Inferior (100 Ma). [14] El LIP AP-NEGR-MR se formó cuando la región pasó sobre el punto crítico de Bouvet. Aproximadamente hace 94 millones de años terminó la erupción principal y la expansión del fondo marino separó a NEGR y MR de AP. Antes de esta separación, el LIP AP-NEGR-MR constaba de 1,2 × 10 6 km 2 (0,46 × 10 6 millas cuadradas) de meseta oceánica. [15]
El MOZR y AP están hoy conectados por un corredor de la corteza terrestre, el Transkei Rise, que se eleva entre 500 y 1000 m (1600 y 3300 pies) sobre el fondo del océano circundante. Se cree que este aumento es producto de un vulcanismo continuo pero reducido durante el período de 20 Ma entre la formación de MOZR-AP LIP y AP-NEGR-MR LIP. [15]
Las capas volcánicas en la meseta sur de Agulhas fueron posteriormente superpuestas por sedimentos en los que rastros de erosiones marinas subareales o poco profundas indican que la meseta estaba cerca del nivel del mar. [dieciséis]
El sur de África experimentó dos períodos de erosión y denudación durante el Cretácico temprano y medio tardío. Las fuerzas impulsoras detrás de estos eventos no se conocen bien, pero ambos períodos coinciden con la formación de LIP: el primer período (130-120 Ma) coincide con las etapas iniciales de la desintegración de Gondwana y el segundo período (100-90 Ma) con la formación del LIP de Agulhas. De alguna manera, estos dos acontecimientos condujeron al levantamiento mesozoico del sur de África. [17]
El agua del fondo antártico (AABW) fluye hacia el noreste hacia la cuenca Transkei a través del Pasaje de Agulhas y a través del margen sur de la meseta de Agulhas. AABW luego desemboca en la cuenca de Mozambique. Las evidencias paleoceanográficas muestran la presencia de proto-AABW durante el Oligoceno (34-23 Ma) y que el proto-AABW se fortaleció hace 15 Ma y se desvió hacia el sur por el aumento del flujo de Aguas Profundas del Atlántico Norte (NADW). NADW fluye al norte de la meseta de Agulhas a través del Pasaje de Agulhas hacia la cuenca Transkei, donde se divide en dos y continúa hacia el valle de Natal y el Océano Índico. [18] [19]
El agua intermedia antártica (AAIW) se origina en la superficie del agua alrededor de la Antártida y fluye hacia el norte hacia el Océano Índico. A 1.500 m (4.900 pies), fluye hacia el oeste a lo largo de la costa este africana y el Banco Agulhas antes de retroceder hacia el este a través de la meseta de Agulhas hacia el Océano Índico. [18] [19]
La corriente de Agulhas , la corriente fronteriza occidental del Océano Índico, se refleja abruptamente en el Océano Índico al suroeste de Sudáfrica y se convierte en la corriente de retorno de Agulhas . Sobre la meseta de Agulhas, la corriente de retorno forma un circuito importante hacia el norte para evitarla. [18] [19]