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Marie Tharp (30 de julio de 1920 – 23 de agosto de 2006) fue una geóloga y cartógrafa oceanográfica estadounidense . En la década de 1950, colaboró con el geólogo Bruce Heezen para producir el primer mapa científico del fondo del océano Atlántico. [1] Su cartografía reveló una topografía más detallada y un paisaje geográfico multidimensional del fondo del océano. [2]
El descubrimiento de la dorsal mesoatlántica por parte de Tharp provocó un cambio de paradigma en las ciencias de la Tierra que llevó a la aceptación de las teorías de la tectónica de placas y la deriva continental . [3] [4] [5]
Marie Tharp nació el 30 de julio de 1920 en Ypsilanti, Michigan , hija única de Bertha Louise Tharp, profesora de alemán y latín , y William Edgar Tharp, topógrafo de suelos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . [6] A menudo acompañaba a su padre en su trabajo de campo, lo que le permitió iniciarse tempranamente en la cartografía . A pesar de ello, no tenía ningún interés en seguir una carrera en el trabajo de campo, ya que, en aquella época, se entendía que era un trabajo de hombres. [7]
Debido a la naturaleza del trabajo de William Tharp, la familia se mudó constantemente hasta que se jubiló en 1931. En ese momento, Marie había asistido a más de 17 [8] escuelas públicas en Alabama , Iowa , Michigan e Indiana , lo que le dificultaba establecer amistades. [6] Su madre, que murió cuando Marie tenía 15 años, [9] era su conocida femenina más cercana. [6] Un año escolar completo en Florence, Alabama , fue particularmente influyente para ella. Asistió a una clase llamada Current Science , donde aprendió sobre científicos contemporáneos y sus proyectos de investigación. Además, realizó excursiones escolares los fines de semana para estudiar árboles y rocas. [9]
Después de la jubilación de su padre, Marie Tharp se mudó a una granja en Bellefontaine, Ohio , donde se graduó de la escuela secundaria local. [2] Pasó años sabáticos entre la escuela secundaria y la universidad trabajando en la granja de su familia. [8] Ingresó a la Universidad de Ohio en 1939, donde "cambió de especialidad cada semestre". [8]
Tharp se graduó de la Universidad de Ohio en 1943 con licenciaturas en inglés y música y cuatro especializaciones menores.
Después del ataque japonés a Pearl Harbor , muchos hombres jóvenes abandonaron las escuelas y universidades para unirse a las fuerzas armadas. [7] Durante la Segunda Guerra Mundial , se reclutaron más mujeres para profesiones como la geología petrolera , normalmente restringida a los hombres. "Con las aulas vacías de hombres durante los años de guerra, Michigan, que nunca había permitido que las mujeres ingresaran a su programa de geología, estaba tratando de llenar las plazas", [2] aunque menos del 4% de todos los doctorados en ciencias de la tierra en ese momento fueron obtenidos por mujeres. [10] Después de haber tomado una clase de geología en Ohio, Tharp asistió al programa de geología petrolera de la Universidad de Michigan en Ann Arbor , donde completó una maestría en 1944. [11] [2]
Después de graduarse, Tharp comenzó a trabajar como geóloga junior en la compañía petrolera Stanolind en Tulsa, Oklahoma , pero descubrió que la compañía no permitía que las mujeres hicieran o asistieran al trabajo de campo. La compañía solo le permitía a Tharp coordinar mapas y datos para los viajes de sus colegas masculinos. [2] [7] Mientras todavía trabajaba como geóloga para la compañía petrolera Stanolind, Tharp se inscribió en la facultad de matemáticas de la Universidad de Tulsa , donde obtuvo su segunda licenciatura. [7]
En 1948, Tharp había pasado cuatro años en Tulsa y estaba buscando su siguiente paso profesional. Se mudó a la ciudad de Nueva York e inicialmente buscó trabajo en el Museo Americano de Historia Natural . Aun así, después de enterarse de lo mucho que consumía la investigación paleontológica , buscó puestos en la Universidad de Columbia . [12] Finalmente encontró trabajo de redacción con Maurice Ewing , el fundador del Observatorio Geológico Lamont (ahora el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty ). Curiosamente, cuando la entrevistaron para el trabajo, Tharp no mencionó que tenía una maestría en geología. [13] Tharp fue una de las primeras mujeres en trabajar en el Observatorio Geológico Lamont.
Mientras estuvo allí, conoció a Bruce Heezen y, en sus primeros trabajos juntos, utilizaron datos fotográficos para localizar aviones militares derribados durante la Segunda Guerra Mundial. [14] Finalmente, trabajó exclusivamente para Heezen, trazando mapas del fondo del océano. [12] En 1964, debido a un desacuerdo profesional entre Ewing y Heezen, Ewing cortó el acceso de Heezen a los datos de Lamont y luego despidió a Tharp. Ella continuó trabajando en proyectos cartográficos desde su casa, recibiendo pagos de Heezen a través de contratos de la marina. [15]
Durante los primeros 18 años de su colaboración, Heezen recopiló datos batimétricos a bordo del barco de investigación Vema , mientras que Tharp dibujó mapas a partir de esos datos, ya que a las mujeres se les prohibía trabajar en barcos en ese momento. Más tarde pudo unirse a una expedición de recopilación de datos de 1968 en el USNS Kane . [16] Utilizó de forma independiente datos recopilados por el barco de investigación Atlantis de la Institución Oceanográfica Woods Hole y datos sismográficos de terremotos submarinos . Su trabajo con Heezen representó el primer intento sistemático de cartografiar todo el fondo del océano.
A mediados del siglo XIX, John Murray y Johan Hjort habían delineado aproximadamente una cordillera submarina en el Atlántico . Marie Tharp también descubrió el valle del Rift en sus representaciones gráficas más precisas de la dorsal mesoatlántica , que se basaban en nuevos datos de medición obtenidos con la ecosonda . Le llevó un año convencer a Bruce Heezen de esto. Más tarde, también cartografió las otras dorsales oceánicas . [17] [18]
Antes de principios de la década de 1950, los científicos sabían muy poco sobre la estructura del fondo oceánico . Aunque estudiar la geología en tierra era más barato y más fácil, la estructura general de la Tierra no podía entenderse sin conocer la estructura y la evolución del fondo marino.
En 1952, Tharp alineó minuciosamente los perfiles de sondeo del Atlantis , adquiridos durante 1946-1952, y un perfil del buque de guerra Stewart adquirido en 1921. Creó aproximadamente seis perfiles que se extendían de oeste a este a través del Atlántico Norte. A partir de estos perfiles, examinó la batimetría de las secciones del norte de la dorsal mesoatlántica. Tharp identificó una estructura alineada en forma de V que corría continuamente a través del eje de la dorsal y creyó que podría ser un valle de rift [12] [19] formado por la separación de la superficie oceánica. [12] Al principio, Heezen no estaba convencido, ya que la idea habría apoyado la deriva continental , entonces una teoría controvertida. Muchos científicos, incluido Heezen, creían que la deriva continental era imposible en ese momento. En cambio, durante un tiempo, favoreció la hipótesis de la Tierra en expansión [20] [21], descartando (ahora infamemente) su explicación como "charla de chicas". [22]
Heezen contrató pronto a Howard Foster para que trazara la ubicación de los epicentros de los terremotos en los océanos para un proyecto que relacionaba las corrientes de turbidez a gran escala con los terremotos submarinos. La creación de este mapa de epicentros de terremotos resultó ser un conjunto de datos secundario útil para examinar la batimetría de la dorsal mesoatlántica. Cuando el mapa de epicentros de terremotos de Foster se superpuso con el perfil de Tharp de la dorsal mesoatlántica, quedó claro que la ubicación de estos terremotos se alineaba con el valle del rift de Tharp. Después de reunir estos dos conjuntos de datos, Tharp se convenció de que existía un valle del rift dentro de la cresta de la dorsal mesoatlántica. [12] Fue solo después de ver que la ubicación de los epicentros de los terremotos se alineaba con el valle del rift de Tharp que Heezen aceptó su hipótesis y recurrió a las teorías alternativas de la tectónica de placas y la deriva continental. [23] [24]
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Debido a la Guerra Fría , el gobierno de los EE. UU. prohibió la publicación de mapas topográficos del fondo marino por temor a que los submarinos soviéticos pudieran usarlos. [7] Para eludir esa restricción, Tharp y Heezen decidieron dibujar sus mapas en un estilo más realista, [15] y publicaron su primer mapa fisiográfico del Atlántico Norte en 1957. [12] El nombre de Tharp no apareció en ninguno de los principales artículos sobre tectónica de placas que Heezen y otros publicaron entre 1959 y 1963. Tharp continuó trabajando con asistentes de estudiantes de posgrado para mapear aún más la extensión del valle del rift central. Tharp demostró que el valle del rift se extendía junto con la dorsal mesoatlántica hasta el Atlántico sur, [12] y encontró una estructura de valle similar en el océano Índico , el mar Arábigo , el mar Rojo y el golfo de Adén , lo que sugiere la presencia de una zona de rift oceánica global. [25] Posteriormente, en colaboración con el pintor paisajista austríaco Heinrich Berann , Tharp y Heezen realizaron su mapa de todo el fondo oceánico, que fue publicado en 1977 por National Geographic bajo el título de The World Ocean Floor . [7] Aunque Tharp fue posteriormente reconocida y acreditada por su trabajo en la dorsal mesoatlántica, fue Heezen quien, en ese momento en 1956, publicó y recibió el crédito por el descubrimiento que se realizó.
Después de la muerte de Heezen, Tharp continuó sirviendo en la facultad de la Universidad de Columbia hasta 1983, después de lo cual operó un negocio de distribución de mapas en South Nyack durante su jubilación. [26] Tharp donó su colección de mapas y notas a la División de Mapas y Geografía de la Biblioteca del Congreso en 1995. [27] En 2001, Tharp recibió el primer premio anual Lamont-Doherty Heritage Award en su institución de origen por su trabajo de toda la vida como pionera de la oceanografía. [3] Tharp murió de cáncer en Nyack, Nueva York , el 23 de agosto de 2006, a la edad de 86 años . [28]
En 1948 se casó con David Flanagan y se mudó con él a Nueva York. Se divorciaron en 1952. [29]
Al igual que muchos científicos, Marie Tharp fue reconocida principalmente en etapas posteriores de su vida. Entre sus premios se encuentran:
En 1997, la Biblioteca del Congreso reconoció a Tharp como uno de los cuatro cartógrafos más importantes del siglo XX. [31] En su honor se creó el puesto de profesora investigadora Marie Tharp Lamont. [32]
Creada por Lamont en 2004, la beca Marie Tharp es una beca académica visitante competitiva otorgada a mujeres para trabajar con investigadores en el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia . [33] [34] A las mujeres que son aceptadas se les da la oportunidad de trabajar con profesores, personal de investigación, investigadores postdoctorales y estudiantes de posgrado y, en una duración de 3 meses, se les otorga hasta $30,000 como ayuda financiera. [35] [26]
Google Earth incluyó la capa del Mapa histórico de Marie Tharp en 2009, lo que permite a las personas ver el mapa oceánico de Tharp utilizando la interfaz de Google Earth. [36] Ella es el tema de la biografía de 2013 de Hali Felt titulada Soundings: The Story of the Remarkable Woman Who Mapped the Ocean Floor , que fue citada por el New York Times por su posición como un "testimonio elocuente tanto de la importancia de Tharp como de los poderes de imaginación de Felt". [37]
Fue animada en " Los mundos perdidos del planeta Tierra ", el noveno episodio de Cosmos: A Spacetime Odyssey de Neil deGrasse Tyson , y con la voz de la actriz Amanda Seyfried . El episodio describe su descubrimiento de la dorsal mesoatlántica. Más adelante en el episodio, deGrasse Tyson reconoció a Tharp no solo como una científica influyente que resulta ser mujer, sino también como una que debería ser reconocida como una científica que superó el sexismo para contribuir a su campo. [38] La historia de su vida se cuenta en tres libros infantiles, Solving the Puzzle Under the Sea: Marie Tharp Maps the Ocean Floor , de Robert Burleigh e ilustrado por Raúl Colón, Ocean Speaks: How Marie Tharp Revealed the Ocean's Biggest Secret , de Jess Keatting e ilustrado por Katie Hickey y en 2020 MacMillan publicó Marie's Ocean: Marie Tharp Maps the Mountains under the Sea, escrito e ilustrado por Josie James. Este libro ilustrado de la vida de Tharp fue distinguido como Mejor Libro STEM de 2021 por la Asociación Nacional de Enseñanza de Ciencias y como Libro Comercial de Estudios Sociales Notable de 2021 para Lectores Jóvenes por el Consejo Nacional de Estudios Sociales .
En 2015, la Unión Astronómica Internacional bautizó el cráter lunar Tharp en su honor.
En 2022, la organización sin fines de lucro Ocean Research Project bautizó su goleta de investigación de 72 pies con su nombre. [39]
El 21 de noviembre de 2022, Google honró a Tharp con el lanzamiento de un Google Doodle , que incluía narración, minijuegos y animaciones, contando la historia del descubrimiento de la deriva continental por parte de Tharp y brindando un contexto histórico para su trabajo. [40]
El 8 de marzo de 2023 ( Día Internacional de la Mujer ), el Secretario de Marina de los EE. UU. , Carlos Del Toro , anunció el cambio de nombre de un barco en honor a Tharp, pasando a ser USNS Marie Tharp (T-AGS-66) . [41]
Mientras trabajaba con los datos del Atlántico Norte, notó lo que debe haber sido una grieta entre altas montañas submarinas. Esto sugería actividad sísmica, que entonces [se] asociaba únicamente con [la] teoría marginal de la deriva continental. Heezen desestimó infamemente la idea de su asistente como "charla de chicas". Pero ella tenía razón, y su pensamiento ayudó a reivindicar la teoría de Alfred Wegener de 1912 sobre el movimiento de los continentes. Sin embargo, el nombre de Tharp no aparece en ninguno de los artículos clave que Heezen y otros publicaron sobre la tectónica de placas entre 1959 y 1963, que llevaron esta idea, una vez controvertida, a la corriente principal de las ciencias de la tierra.
