3°03′S 160°23′E / 3.050, -3.050; 160.383
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Una meseta oceánica o submarina es una elevación grande y relativamente plana, más alta que el relieve circundante, con uno o más lados relativamente empinados. [1]
Hay 184 mesetas oceánicas en el mundo, que cubren un área de 18.486.600 km2 ( 7.137.700 millas cuadradas) o aproximadamente el 5,11% de los océanos. [2] La región del Pacífico Sur alrededor de Australia y Nueva Zelanda contiene el mayor número de mesetas oceánicas (ver mapa).
Las mesetas oceánicas producidas por grandes provincias ígneas a menudo se asocian con puntos calientes , penachos de manto e islas volcánicas , como Islandia, Hawái, Cabo Verde y Kerguelen. Las tres mesetas más grandes, el Caribe , Ontong Java y las montañas del Pacífico medio , se encuentran en oleajes térmicos . Sin embargo, otras mesetas oceánicas están formadas por corteza continental fracturada, por ejemplo, la meseta de las Malvinas, la elevación de Lord Howe y partes de Kerguelen , Seychelles y las dorsales árticas. [3] Las mesetas formadas por grandes provincias ígneas se formaron por el equivalente de basaltos de inundación continental , como las Traps del Decán en la India y la llanura del río Snake en los Estados Unidos.
A diferencia de los basaltos de inundación continentales, la mayoría de las mesetas oceánicas ígneas entran en erupción a través de una corteza máfica o ultramáfica joven y delgada (6-7 km (3,7-4,3 mi)) y, por lo tanto, no están contaminadas por la corteza félsica y son representativas de sus fuentes del manto. Estas mesetas a menudo se elevan 2-3 km (1,2-1,9 mi) por encima del fondo oceánico circundante y son más flotantes que la corteza oceánica. Por lo tanto, tienden a resistir la subducción, más aún cuando son gruesas y cuando alcanzan las zonas de subducción poco después de su formación. Como consecuencia, tienden a "atracar" en los márgenes continentales y a conservarse como terrenos acrecionados . Dichos terrenos suelen estar mejor conservados que las partes expuestas de los basaltos de inundación continentales y, por lo tanto, son un mejor registro de las erupciones volcánicas a gran escala a lo largo de la historia de la Tierra. Este "atraque" también significa que las mesetas oceánicas son contribuyentes importantes al crecimiento de la corteza continental. Sus formaciones a menudo tuvieron un impacto dramático en el clima global, como las mesetas formadas más recientemente, las tres grandes mesetas oceánicas del Cretácico en el Océano Pacífico y el Océano Índico: Ontong Java, Kerguelen y el Caribe. [4]
Los geólogos creen que las mesetas oceánicas ígneas bien pueden representar una etapa en el desarrollo de la corteza continental , ya que generalmente son menos densas que la corteza oceánica , pero aún más densas que la corteza continental normal.
Las diferencias de densidad en el material de la corteza surgen en gran medida de las diferentes proporciones de varios elementos, especialmente el silicio . La corteza continental tiene la mayor cantidad de silicio (esta roca se llama félsica ). La corteza oceánica tiene una cantidad menor de silicio ( roca máfica ). Las mesetas oceánicas ígneas tienen una proporción intermedia entre la corteza continental y la oceánica, aunque son más máficas que félsicas.
Sin embargo, cuando una placa que lleva corteza oceánica se subduce bajo una placa que lleva una meseta oceánica ígnea, el vulcanismo que surge en la meseta a medida que la corteza oceánica se calienta en su descenso hacia el manto hace que brote material que es más félsico que el material que compone la meseta. Esto representa un paso hacia la creación de una corteza que tiene un carácter cada vez más continental, menos densa y más flotante. Si una meseta oceánica ígnea se subduce debajo de otra, o debajo de una corteza continental existente, las erupciones producidas por ello producen material que es aún más félsico, y así sucesivamente a través del tiempo geológico.
