Georgia del Sur es una isla en el Océano Atlántico Sur que forma parte del Territorio Británico de Ultramar de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur . Se encuentra a unos 1.400 kilómetros (870 millas) al este de las Islas Malvinas . Georgia del Sur, que se extiende en dirección este-oeste, tiene alrededor de 170 kilómetros (106 millas) de largo y un ancho máximo de 35 kilómetros (22 millas). El terreno es montañoso, con la cresta central elevándose a 2.935 metros (9.629 pies) en el monte Paget . La costa norte está llena de numerosas bahías y fiordos que sirven como buenos puertos .
Descubierta por los europeos en 1675, Georgia del Sur no tenía población indígena debido a su duro clima y lejanía. El capitán James Cook en el HMS Resolución realizó el primer desembarco, reconocimiento y mapeo de la isla, y el 17 de enero de 1775 la reclamó posesión británica, nombrándola "Isla de Georgia" en honor al rey Jorge III . A lo largo de su historia , sirvió como base ballenera y de caza de focas , con población intermitente dispersa en varias bases balleneras, siendo la más importante históricamente Grytviken . El asentamiento principal y la capital actual es King Edward Point , cerca de Grytviken, una estación de investigación del British Antártico Survey , con una población de unas 20 personas.
La isla de Georgia del Sur probablemente fue descubierta en 1675 por Anthony de la Roché , [1] [2] un comerciante de Londres, y fue nombrada Isla Roche en varios de los primeros mapas. Fue avistada por un barco comercial español llamado León que operaba en Saint-Malo el 28 o 29 de junio de 1756. [3] Según historiadores argentinos, fue explorada el 29 de junio de 1756, día de San Pedro , de ahí su nombre español Isla San Pedro. , literalmente "Isla de San Pedro". [4]
El marinero Capitán James Cook en el HMS Resolución realizó el primer desembarco, estudio y mapeo de Georgia del Sur. Según lo ordenado por el Almirantazgo , el 17 de enero de 1775 tomó posesión para Gran Bretaña y cambió el nombre de la isla a "Isla de Georgia" en honor al rey Jorge III . [5]
Después de cruzar la isla a pie con Tom Crean y Frank Worsley , [6] Ernest Shackleton organizó el rescate de su grupo de la Isla Elefante tras el desastre que sufrió la Expedición Imperial Transantártica de 1916 , que él dirigió. [7] Está enterrado en el cementerio de Grytviken junto a Frank Wild . [8]
El comercio de caza de focas se realizó en la isla entre 1786 y 1913. Durante ese período se registran 131 visitas de caza de focas, ocho de las cuales terminaron cuando el barco naufragó. [9] El sellado industrial moderno asociado con las estaciones balleneras se llevó a cabo entre 1909 y 1964. Las reliquias de la época del sellado incluyen vasijas de hierro , ruinas de cabañas, tumbas e inscripciones, y el Museo de Georgia del Sur se estableció en la isla en 1992. [10]
La isla fue examinada por el explorador Duncan Carse . Organizó y dirigió la Encuesta de Georgia del Sur de 1951 a 1957, inspeccionando gran parte del interior de la isla. Mount Carse y Carse Point llevan su nombre. En 1961 vivió como ermitaño en una zona remota de Georgia del Sur. Carse construyó una casa en Ducloz Head , en la costa sur de la isla, con la intención de vivir allí durante el invierno. Sin embargo, en mayo, tres meses después del experimento, las olas destruyeron su campamento. Logró rescatar suficiente equipo para sobrevivir el invierno hasta que contactó con un barco 116 días después. [11]
Su conocimiento y cartografía resultaron útiles para los británicos durante los conflictos de las Malvinas.
El 19 de marzo de 1982, un grupo de argentinos llegó al puerto de Leith e izó la bandera argentina en la isla. El 3 de abril, segundo día de la Guerra de las Malvinas , las fuerzas navales argentinas ocuparon la isla. Georgia del Sur fue retomada por las fuerzas británicas el 25 de abril durante la Operación Paraquet . [12]
El clima de la isla está clasificado como clima ET o de tundra polar en el sistema de clasificación de Köppen-Geiger . No tiene cobertura arbórea y generalmente hay nieve en la isla durante los meses de invierno (abril-noviembre). El terreno es montañoso, con una cresta central y numerosos fiordos y bahías a lo largo de la costa. Georgia del Sur es un caldo de cultivo para elefantes marinos , [13] lobos marinos , [14] [15] y pingüinos rey . La isla es el hogar del pato pintail de Georgia del Sur y el bisbita de Georgia del Sur , que son endémicos de la isla. [dieciséis]
Hay 25 plantas vasculares nativas en Georgia del Sur y se han registrado 76 especies no nativas. [17] [18]
La topografía de la isla incluye una secuencia escalonada de superficies planas interpretadas como plataformas cortadas por olas formadas cuando el nivel del mar era más alto en relación con la isla. A nivel del mar se han descrito llanuras costeras . [19]
En 2013, equipos de tiradores del gobierno noruego y pastores de renos sami sacrificaron los 3.500 renos de la isla. Los animales habían sido introducidos por balleneros noruegos a principios del siglo XX para la alimentación y la caza deportiva, pero luego fueron vistos como una plaga, dañando la flora de la isla y el ecosistema en general. Karl Erik Kilander, director del proyecto, dijo que los renos sacrificados fueron congelados y llevados a las Islas Malvinas, donde fueron vendidos a residentes locales y operadores de cruceros. [20]
En 2018, después de un esfuerzo de exterminio de varios años, la isla fue declarada libre de roedores invasores y el número de bisbitas de Georgia del Sur había aumentado claramente. [21] [22] [23] En la costa norte central, 5 años después de envenenar a las ratas, las poblaciones de piquituertos níveos , patos de Georgia del Sur y petreles de Wilson habían crecido. [24]
La isla se encuentra en el camino de grandes icebergs que se desplazan hacia el norte desde la Antártida. El iceberg A-38 encalló frente a la isla en 2004, lo que tuvo efectos indirectos pero graves en la vida silvestre local al perturbar la vida en el fondo marino y bloquear las rutas de alimentación de focas y pingüinos. En 2020, inicialmente se creía que el colosal Iceberg A-68 de 4.200 kilómetros cuadrados (1.600 millas cuadradas) , similar en tamaño a la propia isla, estaba en un curso de colisión similar, pero se rompió antes de colisionar con la isla. [25] [26] [27]
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