El perro salvaje africano ( Lycaon pictus ), también conocido como perro pintado o perro de caza del Cabo , es un canino salvaje originario del África subsahariana . Es el canino salvaje más grande de África y el único miembro existente del género Lycaon , que se distingue de Canis por una dentición altamente especializada para una dieta hipercarnívora y por la falta de espolones .
Se estima que hay alrededor de 6.600 adultos (incluidos 1.400 individuos maduros) que viven en 39 subpoblaciones, todas amenazadas por la fragmentación del hábitat , la persecución humana y los brotes de enfermedades. Como la subpoblación más grande probablemente consta de menos de 250 individuos, el perro salvaje africano figura como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN desde 1990. [2]
La especie es un cazador diurno especializado de ungulados terrestres , a los que captura utilizando su resistencia y la caza cooperativa para agotarlos. Sus competidores naturales son los leones y las hienas manchadas : los primeros matan a los perros siempre que es posible, mientras que las segundas son frecuentes cleptoparásitos . [4] Al igual que otros cánidos, el perro salvaje africano regurgita comida para sus crías, pero también extiende esta acción a los adultos como parte central de la unidad social de la manada. [5] [4] [6] Las crías tienen el privilegio de alimentarse primero de los cadáveres.
El perro salvaje africano ha sido venerado en varias sociedades de cazadores-recolectores , particularmente en las del pueblo San y en el Egipto prehistórico .
El idioma inglés tiene varios nombres para el perro salvaje africano, incluido perro de caza africano, perro de caza del Cabo, [7] perro de caza pintado, [8] perro pintado, [9] lobo pintado, [10] y licaón pintado. [11] Aunque el nombre de perro salvaje africano se usa ampliamente, [12] los grupos conservacionistas creen que "perro salvaje" tiene connotaciones negativas que podrían ser perjudiciales para su imagen; una organización promueve el nombre 'lobo pintado', [13] [14] [15] mientras que se ha descubierto que el nombre 'perro pintado' es el que tiene más probabilidades de contrarrestar las percepciones negativas. [dieciséis]
La primera referencia escrita de la especie parece ser de Opio , quien escribió sobre el thoa , un híbrido entre lobo y leopardo, que se parece al primero en forma y al segundo en color. El memorabilium Collea rerum de Solinus del siglo III dC describe un animal multicolor parecido a un lobo con una melena originaria de Etiopía . [11]
El perro salvaje africano fue descrito científicamente en 1820 por Coenraad Jacob Temminck tras examinar un ejemplar procedente de la costa de Mozambique . Llamó al animal Hyaena picta , clasificándolo erróneamente como una especie de hiena. Posteriormente fue reconocido como cánido por Joshua Brookes en 1827 y rebautizado como Lycaon tricolor . La raíz de la palabra Lycaon es el griego λυκαίος ( lykaios ), que significa "parecido a un lobo". El epíteto específico pictus ( en latín , 'pintado'), que derivó del picta original , le fue devuelto posteriormente, de conformidad con las Reglas Internacionales de Nomenclatura Taxonómica. [17]
El paleontólogo George G. Simpson colocó al perro salvaje africano, al dhole y al perro de monte juntos en la subfamilia Simocyoninae basándose en que las tres especies tenían carnassiales igualmente mordaces . Esta agrupación fue cuestionada por Juliet Clutton-Brock , quien argumentó que, aparte de la dentición, existen demasiadas diferencias entre las tres especies como para justificar su clasificación en una sola subfamilia. [18]
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El perro salvaje africano posee las adaptaciones más especializadas entre los cánidos en cuanto al color del pelaje y la dieta y para perseguir a su presa mediante su capacidad de carrera (correr). Tiene un esqueleto elegante y la pérdida del primer dedo de las patas delanteras aumenta su zancada y velocidad. Esta adaptación le permite perseguir presas a través de terreno abierto a largas distancias. Los dientes generalmente tienen forma carnasial y sus premolares son los más grandes en relación con el tamaño corporal de cualquier carnívoro vivo , con la excepción de la hiena manchada . En los carnasiales inferiores (primeros molares inferiores ), el talónido ha evolucionado hasta convertirse en una cuchilla cortante para cortar la carne, con una reducción o pérdida de los molares poscarnasiales. Esta adaptación también ocurre en los otros dos cánidos hipercarnívoros: el dhole y el perro de monte . El perro salvaje africano exhibe uno de los colores de pelaje más variados entre los mamíferos. Los individuos difieren en patrones y colores, lo que indica una diversidad de genes subyacentes . El propósito de estos patrones de pelaje puede ser una adaptación para la comunicación, el ocultamiento o la regulación de la temperatura. En 2019, un estudio indicó que el linaje de licaones divergió de Cuon y Canis hace 1,7 millones de años a través de este conjunto de adaptaciones, y estas ocurrieron al mismo tiempo que los grandes ungulados (sus presas) se diversificaron. Los hallazgos también sugieren que el perro salvaje africano está en gran medida aislado de la transferencia genética con otras especies de cánidos. [19]
El fósil de perro salvaje africano más antiguo se remonta a hace 200.000 años y fue encontrado en la cueva HaYonim , Israel. [20] [1] La evolución del perro salvaje africano no se conoce bien debido a la escasez de hallazgos fósiles. Algunos autores consideran al extinto subgénero Xenocyon de Canis como ancestral tanto del género Lycaon como del género Cuon , [21] [22] [23] [24] : p149 que vivió en toda Eurasia y África desde el Pleistoceno temprano hasta el Pleistoceno medio temprano . Otros proponen que Xenocyon debería reclasificarse como Lycaon . [1] La especie Canis ( Xenocyon ) falconeri compartía el primer metacarpiano ( espolón ) ausente del perro salvaje africano , aunque su dentición todavía era relativamente poco especializada. [1] Esta conexión fue rechazada por un autor porque C . La falta del primer metacarpiano en ( X .) falconeri es una mala indicación de cercanía filogenética con el perro salvaje africano, y la dentición era demasiado diferente para implicar ascendencia. [25]
Otro candidato ancestral es el Lycaon sekowei del Plio-Pleistoceno de Sudáfrica sobre la base de distintas cúspides accesorias en sus premolares y cúspides accesorias anteriores en sus premolares inferiores. Estas adaptaciones se encuentran sólo en Lycaon entre los cánidos vivos, que muestra las mismas adaptaciones a una dieta hipercarnívora. L. sekowei aún no había perdido el primer metacarpiano ausente en L. pictus y era más robusto que las especies modernas, con dientes un 10% más grandes. [25]
El perro salvaje africano tiene 78 cromosomas, el mismo número que los de las especies del género Canis . [26] En 2018, se utilizó la secuenciación completa del genoma para comparar el dhole ( Cuon alpinus ) con el perro salvaje africano. Había pruebas contundentes de una antigua mezcla genética entre las dos especies. Hoy sus áreas de distribución están alejadas unas de otras; sin embargo, durante la era del Pleistoceno , el dhole se podía encontrar en lugares tan occidentales como Europa. El estudio propone que la distribución del dhole pudo haber incluido alguna vez el Medio Oriente , desde donde pudo haberse mezclado con el perro salvaje africano en el norte de África . Sin embargo, no hay evidencia de que el dhole haya existido en Medio Oriente o el norte de África. [27]
En 2005 , MSW3[actualizar] reconoce cinco subespecies : [28]
Aunque la especie es genéticamente diversa, estas designaciones subespecíficas no son universalmente aceptadas. Alguna vez se pensó que las poblaciones de perros salvajes de África oriental y meridional eran genéticamente distintas, basándose en una pequeña cantidad de muestras. Estudios más recientes con un mayor número de muestras mostraron que en el pasado se ha producido una amplia mezcla entre poblaciones de África oriental y meridional. Algunos alelos nucleares y mitocondriales únicos se encuentran en poblaciones de África meridional y nororiental, con una zona de transición que abarca Botswana , Zimbabwe y el sureste de Tanzania entre los dos. La población de perros salvajes de África occidental puede poseer un haplotipo único , por lo que posiblemente constituya una subespecie verdaderamente distinta. [34] Se sabe que la población original de perros pintados del Serengeti y Maasai Mara poseía un genotipo único , pero estos genotipos pueden estar extintos. [35]
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El perro salvaje africano es el cánido africano más voluminoso y de constitución más sólida. [36] La especie mide de 60 a 75 cm (24 a 30 pulgadas) en los hombros, mide de 71 a 112 cm (28 a 44 pulgadas) de largo de cabeza y cuerpo y tiene una longitud de cola de 29 a 41 cm (11 a 16 pulgadas). Los adultos tienen un rango de peso de 18 a 36 kg (40 a 79 lb). En promedio, los perros de África Oriental pesan entre 20 y 25 kg (44 a 55 libras). Por masa corporal, solo son superiores en tamaño que otros cánidos existentes por el complejo de especies de lobo gris . [29] [37] [38] Las hembras suelen ser entre un 3% y un 7% más pequeñas que los machos. En comparación con los miembros del género Canis , el perro salvaje africano es comparativamente delgado y alto, con orejas de gran tamaño y sin espolones . Las dos almohadillas del medio suelen estar fusionadas. Su dentición se diferencia de la de Canis por la degeneración del último molar inferior , la estrechez de los caninos y los premolares proporcionalmente grandes , que son los más grandes en relación al tamaño corporal de cualquier carnívoro distinto de las hienas. [39] El talón del carnassial inferior M1 está coronado por una única cúspide en forma de cuchilla, que mejora la capacidad de corte de los dientes y, por lo tanto, la velocidad a la que se puede consumir la presa. Esta característica, denominada "talón mordaz", la comparte con otros dos cánidos: el dhole asiático y el perro de monte sudamericano . [7] El cráneo es relativamente más corto y más ancho que el de otros cánidos. [36]
El pelaje del perro salvaje africano se diferencia significativamente del de otros cánidos y está formado enteramente por cerdas rígidas sin pelaje. [36] Los adultos pierden gradualmente su pelaje a medida que envejece, y los individuos mayores quedan casi desnudos. [40] La variación de color es extrema y puede servir en la identificación visual, ya que los perros salvajes africanos pueden reconocerse entre sí a distancias de 50 a 100 m (160 a 330 pies). [39] Se observa cierta variación geográfica en el color del pelaje: los especímenes del noreste de África tienden a ser predominantemente negros con pequeñas manchas blancas y amarillas, mientras que los del sur de África tienen colores más brillantes y lucen una mezcla de pelajes marrones, negros y blancos. [7] Gran parte del patrón del pelaje de la especie ocurre en el tronco y las piernas. Se produce poca variación en las marcas faciales: el hocico es negro y gradualmente se vuelve marrón en las mejillas y la frente. Una línea negra se extiende hasta la frente y se vuelve marrón negruzca en la parte posterior de las orejas. Algunos ejemplares lucen una marca marrón en forma de lágrima debajo de los ojos. La parte posterior de la cabeza y el cuello son de color marrón o amarillo. Ocasionalmente aparece una mancha blanca detrás de las patas delanteras, y algunos especímenes tienen patas delanteras, pecho y garganta completamente blancos. La cola suele ser blanca en la punta, negra en el medio y marrón en la base. Algunos especímenes carecen por completo de la punta blanca o pueden tener pelaje negro debajo de la punta blanca. Estos patrones de pelaje pueden ser asimétricos, y el lado izquierdo del cuerpo a menudo tiene marcas diferentes a las del derecho. [39]
Los perros salvajes africanos alguna vez se extendieron por gran parte del África subsahariana , estando ausentes solo en los desiertos más secos y los bosques de tierras bajas. La especie ha sido exterminada en gran medida en el norte y oeste de África, y su población se ha reducido considerablemente en África central y noreste de África. La mayoría de la población de la especie se encuentra ahora en el sur de África y el sur de África oriental; más específicamente en países como Botswana , Namibia y Zimbabwe . Sin embargo, es difícil rastrear dónde están y cuántos hay debido a la pérdida de hábitat. [2] Una población estable compuesta por más de 370 individuos está presente en Sudáfrica , particularmente en el Parque Nacional Kruger . [41]
El perro salvaje africano habita principalmente en sabanas y zonas áridas , evitando generalmente las zonas boscosas. [29] Esta preferencia probablemente esté relacionada con los hábitos de caza del animal, que requieren áreas abiertas que no obstruyan la visión ni impidan la persecución. [36] Sin embargo, viajará a través de matorrales , bosques y áreas montañosas en busca de presas. Se han identificado poblaciones que habitan en los bosques, incluida una en el bosque de Harenna , un bosque montano húmedo de hasta 2.400 m (7.900 pies) de altitud en las montañas Bale de Etiopía . [42] Existe al menos un registro de avistamiento de una manada en la cima del Monte Kilimanjaro . [29] En Zimbabwe, la especie se ha registrado en altitudes de 1.800 m (5.900 pies). [12] En Etiopía se han encontrado a gran altura; Se han avistado varias manadas de perros salvajes vivos a altitudes de 1.900 a 2.800 m (6.200 a 9.200 pies), y en junio de 1995 se encontró un individuo muerto a 4.050 m (13.290 pies) en la meseta de Sanetti . [43]
La especie es muy rara en el norte de África y las poblaciones restantes pueden tener un alto valor de conservación, ya que es probable que sean genéticamente distintas de otras poblaciones de perros salvajes africanos. El perro salvaje africano está prácticamente ausente en África occidental, y la única población potencialmente viable se encuentra en el Parque Nacional Niokolo-Koba de Senegal . Ocasionalmente se avistan perros salvajes africanos en otras partes de Senegal , Guinea y Mali . En África Central la especie está extinta en Gabón , República Democrática del Congo y República del Congo . Las únicas poblaciones viables se encuentran en la República Centroafricana , Chad y especialmente Camerún . El perro salvaje africano se distribuye irregularmente en África Oriental y ha sido erradicado en Uganda y gran parte de Kenia . [44]
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El perro salvaje africano tiene fuertes vínculos sociales, más fuertes que los de los leones simpátricos y las hienas manchadas; por lo tanto, la vida solitaria y la caza son extremadamente raras en la especie. [45] Vive en manadas permanentes que constan de dos a 27 adultos y cachorros de un año. El tamaño típico de las manadas en el Parque Nacional Kruger y Maasai Mara es de cuatro o cinco adultos, mientras que las manadas en Moremi y Selous contienen ocho o nueve. Sin embargo, se han observado manadas más grandes y es posible que se hayan reunido agregaciones temporales de cientos de individuos en respuesta a la migración estacional de grandes manadas de gacelas en el sur de África . [46] Los hombres y las mujeres tienen jerarquías de dominancia separadas, siendo estas últimas generalmente dirigidas por la mujer de mayor edad. Los machos pueden ser liderados por el macho más viejo, pero estos pueden ser suplantados por ejemplares más jóvenes; por lo tanto, algunas manadas pueden contener ex líderes de manada varones de edad avanzada. La pareja dominante suele monopolizar la reproducción. [39] La especie se diferencia de la mayoría de los otros carnívoros sociales en que los machos permanecen en la manada natal, mientras que las hembras se dispersan (un patrón que también se encuentra en primates como gorilas , chimpancés y colobos rojos ). Además, los machos en cualquier manada tienden a superar en número a las hembras 3:1. [29] Las hembras que se dispersan se unen a otras manadas y desalojan a algunas de las hembras residentes relacionadas con los otros miembros de la manada, evitando así la endogamia y permitiendo a los individuos desalojados encontrar nuevas manadas propias y reproducirse. [39] Los machos rara vez se dispersan y, cuando lo hacen, invariablemente son rechazados por otras manadas que ya contienen machos. [29] Aunque podría decirse que es el cánido más social, la especie carece de las expresiones faciales elaboradas y el lenguaje corporal que se encuentran en el lobo gris, probablemente debido a la estructura social menos jerárquica del perro salvaje africano. Además, si bien las expresiones faciales elaboradas son importantes para los lobos a la hora de restablecer vínculos después de largos períodos de separación de sus grupos familiares, no son tan necesarias para los perros salvajes africanos, que permanecen juntos durante períodos mucho más largos. [18] La especie tiene un extenso repertorio vocal que consiste en gorjeos, lloriqueos, aullidos, chillidos, susurros, ladridos, gruñidos , gorgoteos , retumbos, gemidos y aullidos. [47]
Las poblaciones de perros salvajes africanos en África oriental parecen no tener una temporada de reproducción fija , mientras que las del sur de África suelen reproducirse durante el período de abril a julio. [45] Durante el estro , la hembra está estrechamente acompañada por un solo macho, lo que mantiene a raya a otros miembros del mismo sexo. [29] El período de celo puede durar hasta 20 días. [48] Se ha informado que el vínculo copulador característico del apareamiento en la mayoría de los cánidos está ausente [49] o es muy breve (menos de un minuto) [50] en el perro salvaje africano, posiblemente una adaptación a la prevalencia de depredadores más grandes en su entorno. . [51] El período de gestación dura de 69 a 73 días, y el intervalo entre cada embarazo suele ser de 12 a 14 meses. El perro salvaje africano produce más crías que cualquier otro cánido, con camadas que contienen entre seis y 16 crías, con un promedio de 10, lo que indica que una sola hembra puede producir suficientes crías para formar una nueva manada cada año. Debido a que la cantidad de alimento necesaria para alimentar a más de dos camadas sería imposible de adquirir para una manada promedio, la reproducción se limita estrictamente a la hembra dominante, lo que puede matar a las crías de los subordinados. Después de dar a luz, la madre permanece cerca de los cachorros en la madriguera, mientras el resto de la manada caza. Por lo general, ahuyenta a los miembros de la manada que se acercan a los cachorros hasta que estos últimos tienen la edad suficiente para comer alimentos sólidos a las tres o cuatro semanas de edad. Los cachorros abandonan la guarida alrededor de las tres semanas de edad y son amamantados afuera. Los cachorros son destetados a la edad de cinco semanas, cuando los otros miembros de la manada los alimentan con carne regurgitada. A las siete semanas, los cachorros comienzan a adoptar una apariencia adulta, con un alargamiento notable en las patas, el hocico y las orejas. Una vez que las crías alcanzan la edad de ocho a diez semanas, la manada abandona la madriguera y las crías siguen a los adultos durante la cacería. A los miembros más jóvenes de la manada se les permite comer primero cuando cazan, un privilegio que termina una vez que cumplen un año. [29] Los perros salvajes africanos tienen una esperanza de vida promedio de aproximadamente 10 a 11 años en la naturaleza. [52]
Cuando se separa de la manada, un perro salvaje africano se deprime y puede morir como consecuencia del síndrome del corazón roto . [53] [54]
Las jaurías de perros salvajes africanos tienen una alta proporción de machos y hembras. Esto es una consecuencia de que los machos permanecen en su mayoría con la manada mientras que las hembras se dispersan y se ve respaldado por una proporción de sexos cambiante en camadas consecutivas. Los nacidos de hembras solteras contienen una mayor proporción de machos, las segundas camadas son mitad y mitad y las camadas posteriores están sesgadas hacia las hembras, y esta tendencia aumenta a medida que las hembras envejecen. Como resultado, las camadas más tempranas proporcionan cazadores estables, mientras que la mayor proporción de dispersión entre las hembras evita que la manada crezca demasiado. [55] [5]
Se ha observado que las poblaciones del delta del Okavango se "reunen" antes de salir a cazar. No todas las manifestaciones resultan en una salida, pero la salida se vuelve más probable cuando más perros "estornudan" individualmente. Estos estornudos se caracterizan por una exhalación corta y brusca a través de las fosas nasales. [56] Cuando los miembros de parejas dominantes estornudan primero, es mucho más probable que el grupo se vaya. Si un perro dominante inicia, unos tres estornudos garantizan la salida. Cuando los perros menos dominantes estornudan primero, si otros estornudan también (unos 10), el grupo irá a cazar. Los investigadores afirman que los perros salvajes en Botswana "utilizan una vocalización específica (el estornudo) junto con un mecanismo de respuesta de quórum variable en el proceso de toma de decisiones [para ir a cazar en un momento determinado]". [57]
Debido a que el perro salvaje africano existe en gran medida en poblaciones pequeñas y fragmentadas, su existencia está en peligro. La evitación de la endogamia mediante la selección de pareja es una característica de la especie y tiene importantes consecuencias potenciales para la persistencia de la población. [58] La endogamia es rara dentro de las manadas natales. Es posible que se haya seleccionado contra la endogamia evolutivamente porque conduce a la expresión de alelos nocivos recesivos. [59] Las simulaciones por computadora indican que todas las poblaciones que continúen evitando el apareamiento incestuoso se extinguirán dentro de 100 años debido a la falta de disponibilidad de parejas no emparentadas. [58] Por lo tanto, el impacto de un número reducido de parejas adecuadas no emparentadas probablemente tendrá un impacto demográfico severo en la viabilidad futura de las pequeñas poblaciones de perros salvajes. [58]
El perro salvaje africano es un cazador especializado en manadas de antílopes comunes de tamaño mediano . [60] Él y el guepardo son los únicos grandes depredadores africanos principalmente diurnos. [29] El perro salvaje africano caza acercándose a su presa en silencio y luego persiguiéndola a una velocidad de hasta 66 km/h (41 mph) durante 10 a 60 minutos. [46] La persecución promedio cubre unos 2 km (1,2 millas), durante los cuales el animal de presa, si es grande, es mordido repetidamente en las piernas, el vientre y la grupa hasta que deja de correr, mientras que las presas más pequeñas simplemente son derribadas y destrozadas. . [5]
Los perros salvajes africanos adaptan su estrategia de caza a la especie de presa concreta. Se apresurarán hacia los ñus para asustar a la manada y aislar a un individuo vulnerable, pero perseguirán especies territoriales de antílopes (que se defienden corriendo en amplios círculos) cortando el arco para frustrar su escape. Las presas de tamaño mediano suelen morir en 2 a 5 minutos, mientras que las presas más grandes, como los ñus, pueden tardar media hora en derribarlas. Los perros salvajes machos suelen realizar la tarea de agarrar por la nariz a presas peligrosas, como los jabalíes . [61] Un estudio de toda la especie mostró que, por preferencia, cuando estaban disponibles, cinco especies de presas eran las seleccionadas con mayor regularidad, a saber, el kudu mayor , la gacela de Thomson , el impala , el antílope del Cabo y el ñu azul . [60] [62] Más específicamente, en África oriental, su presa más común es la gacela de Thomson, mientras que en África central y meridional se dirige al impala , el reedbuck , el kob , el lechwe y la gacela , [29] y presas más pequeñas como la gacela común. duiker , dik-dik , liebres , liebres primaverales , insectos y ratas de caña. [45] [63] Los tamaños de las presas básicas suelen estar entre 15 y 200 kg (33 y 441 lb), aunque algunos estudios locales sitúan el tamaño de las presas superiores entre 90 y 135 kg (198 a 298 lb). En el caso de especies más grandes, como el kudú y el ñu, el objetivo principal, aunque no exclusivo, son las crías. [60] [64] [65] Sin embargo, ciertas manadas en el Serengeti se especializaban en cazar cebras de llanura adultas que pesaban hasta 240 kg (530 lb) con bastante frecuencia. [66] Otro estudio afirmó que algunas presas capturadas por perros salvajes podían pesar hasta 289 kg (637 lb). [67] Esto incluye a los juveniles de búfalo africano durante la estación seca, cuando las manadas son pequeñas y las crías están menos protegidas. [68] Las imágenes del Parque Nacional del Bajo Zambezi tomadas en 2021 mostraban una gran jauría de perros salvajes cazando a un búfalo adulto y sano, aunque esto aparentemente es extremadamente raro. [69] Se registró que una manada se alimentaba ocasionalmente de zorros de orejas de murciélago , rodando sobre los cadáveres antes de comérselos. Los perros salvajes africanos rara vez buscan comida en la basura, pero en ocasiones se ha observado que se apropian de cadáveres de hienas manchadas, leopardos, guepardos, leones y animales atrapados en trampas . [12]
El éxito de la caza varía según el tipo de presa, la cubierta vegetal y el tamaño de la manada, pero los perros salvajes africanos tienden a tener mucho éxito: a menudo más del 60% de sus persecuciones terminan en una muerte, a veces hasta el 90%. [70] Un análisis de 1.119 persecuciones realizadas por una manada de seis perros salvajes del Okavango mostró que la mayoría eran persecuciones descoordinadas de corta distancia, y la tasa de muerte individual fue sólo del 15,5 por ciento. Como las matanzas se comparten, cada perro disfrutó de una relación costo-beneficio eficiente . [71] [72]
Las presas pequeñas, como roedores , liebres y pájaros, se cazan individualmente, mientras que las presas peligrosas, como las ratas de caña y los puercoespines del Viejo Mundo, se matan con un mordisco rápido y bien colocado para evitar lesiones. Las presas pequeñas se comen enteras, mientras que a los animales grandes se les despoja de su carne y órganos, dejando intactos la piel, la cabeza y el esqueleto. [45] [73] El perro salvaje africano come rápido, y una manada puede consumir una gacela de Thomson en 15 minutos. En la naturaleza, el consumo de la especie es de 1,2 a 5,9 kg (2,6 a 13,0 libras) por perro salvaje africano al día, y en África Oriental se ha registrado que una manada de 17 a 43 individuos mata tres animales por día en promedio. [12]
A diferencia de la mayoría de los depredadores sociales, los perros salvajes africanos regurgitan comida para otros adultos y miembros jóvenes de la familia. [45] Los cachorros con edad suficiente para comer alimentos sólidos tienen primera prioridad en las matanzas, y comen incluso antes que la pareja dominante; Los perros adultos subordinados ayudan a alimentar y proteger a los cachorros. [74]
Los leones dominan a los perros salvajes africanos y son una importante fuente de mortalidad tanto para adultos como para cachorros. [75] Las densidades de población suelen ser bajas en áreas donde los leones son más abundantes. [76] Una manada reintroducida en el Parque Nacional Etosha fue aniquilada por leones. Una caída de la población de leones en el Área de Conservación de Ngorongoro durante la década de 1960 resultó en un aumento en los avistamientos de perros salvajes africanos, solo para que su número disminuyera una vez que los leones se recuperaron. [75] Al igual que con otros grandes depredadores asesinados por manadas de leones, los leones generalmente matan a los perros y los dejan sin comer, lo que indica la naturaleza competitiva más que depredadora del dominio de los leones. [77] [78] Sin embargo, se han informado algunos casos de leones viejos y heridos que cayeron presa de perros salvajes africanos. [79] [80] En ocasiones, se han observado manadas de perros salvajes defendiendo a miembros de la manada atacados por leones individuales, a veces con éxito. Una manada en el Okavango en marzo de 2016 fue fotografiada por guías de safari librando "una lucha increíble" contra una leona que atacó a un perro subadulto en una matanza de impala, lo que obligó a la leona a retirarse, aunque el perro subadulto murió. Se observó una jauría de cuatro perros salvajes defendiendo furiosamente a un perro macho adulto de un león macho que lo atacó durante una matanza; el perro sobrevivió y se reincorporó a la manada. [81]
Los perros salvajes africanos suelen perder sus presas ante depredadores más grandes. [82] Las hienas manchadas son cleptoparásitos importantes [75] y siguen a manadas de perros salvajes africanos para apropiarse de sus presas. Por lo general, inspeccionan las áreas donde los perros salvajes han descansado y comen los restos de comida que encuentran. Cuando se acercan a perros salvajes para cazar, las hienas solitarias se acercan con cautela e intentan llevarse un trozo de carne sin ser notadas, aunque pueden ser acosadas en el intento. Cuando operan en grupos, las hienas manchadas tienen más éxito a la hora de piratear las presas de los perros salvajes africanos, aunque la mayor tendencia de estos últimos a ayudarse entre sí les sitúa en ventaja frente a las hienas manchadas, que rara vez trabajan en cooperación. Los casos de perros salvajes africanos que se alimentan de hienas manchadas son raros. Aunque las manadas de perros salvajes africanos pueden repeler fácilmente a las hienas solitarias, en general, la relación entre las dos especies es un beneficio unilateral para las hienas, [83] y las densidades de perros salvajes africanos se correlacionan negativamente con altas poblaciones de hienas. [84] Más allá de la piratería, están documentados casos de matanza interespecífica de perros salvajes africanos por parte de hienas manchadas. [85] Los perros salvajes africanos son depredadores superiores y solo pierden fatalmente competencias frente a carnívoros sociales más grandes. [86] Cuando están brevemente desprotegidos, los cachorros de perros salvajes pueden ocasionalmente ser vulnerables a las águilas grandes , como el águila marcial , cuando se aventuran fuera de sus guaridas. [87]
El perro salvaje africano está amenazado principalmente por la fragmentación de su hábitat , lo que resulta en conflictos entre humanos y vida silvestre , transmisión de enfermedades infecciosas y altas tasas de mortalidad. [2] Las encuestas en el área de Chinko en la República Centroafricana revelaron que la población de perros salvajes africanos disminuyó de 160 individuos en 2012 a 26 individuos en 2017. Al mismo tiempo, los pastores trashumantes de la zona fronteriza con Sudán se trasladaron a la zona con su ganado. . [86]
African Wild Dog Conservancy, una organización no gubernamental sin fines de lucro , 501(c)(3) , comenzó a trabajar en 2003 para conservar el perro salvaje africano en el noreste y la costa de Kenia, una zona de convergencia de dos puntos críticos de biodiversidad . Esta zona se compone en gran medida de tierras comunitarias habitadas por pastores. Con la ayuda de la población local, se puso en marcha un estudio piloto que confirmó la presencia de una población de perros salvajes desconocida en gran medida para los conservacionistas. [88] Durante los siguientes 16 años, el conocimiento ecológico local reveló que esta área era un importante refugio para perros salvajes y un importante corredor de vida silvestre que conectaba los Parques Nacionales Tsavo de Kenia con el Cuerno de África en un paisaje cada vez más dominado por los humanos. Este proyecto ha sido identificado como una prioridad de conservación de perros salvajes por el Grupo de Especialistas en Canidos de la UICN/SSC. [89] [90]
Las representaciones de perros salvajes africanos son prominentes en las paletas de cosméticos y otros objetos del período predinástico de Egipto , probablemente simbolizando el orden sobre el caos y la transición entre el perro salvaje y el doméstico. Los cazadores predinásticos pueden haberse identificado con el perro salvaje africano, ya que Hunters Palette los muestra llevando las colas de los animales en sus cinturones. En el período dinástico , las ilustraciones de perros salvajes africanos quedaron mucho menos representadas y el lobo asumió en gran medida el papel simbólico del animal. [91] [92]
Según Enno Littmann , la gente de la región de Tigray en Etiopía creía que herir a un perro salvaje con una lanza provocaría que el animal hundiera la cola en sus heridas y arrojara sangre a su agresor, provocando una muerte instantánea. Por esta razón, los pastores tigreanos solían repeler los ataques de los perros salvajes con guijarros en lugar de armas blancas. [93]
El perro salvaje africano también juega un papel destacado en la mitología del pueblo san del sur de África . En una historia, el perro salvaje está indirectamente relacionado con el origen de la muerte , ya que la liebre es maldecida por la luna para ser cazada eternamente por perros salvajes africanos después de que la liebre rechaza la promesa de la luna de permitir que todos los seres vivos renazcan después de la muerte. . [94] Otra historia cuenta que el dios Cagn se vengó de los otros dioses enviando a un grupo de hombres transformados en perros salvajes africanos para atacarlos, aunque nunca se revela quién ganó la batalla. [95] Los san de Botswana ven al perro salvaje africano como el cazador supremo y tradicionalmente creen que los chamanes y curanderos pueden transformarse en perros salvajes. Algunos cazadores san se untan los pies con fluidos corporales de perros salvajes africanos antes de cazar, creyendo que hacerlo les dará la audacia y agilidad del animal. Sin embargo, la especie no ocupa un lugar destacado en el arte rupestre san , siendo el único ejemplo notable un friso en el monte Erongo que muestra una manada cazando dos antílopes. [95]
Los ndebele tienen una historia que explica por qué el perro salvaje africano caza en manadas: al principio, cuando la esposa del primer perro salvaje estaba enferma, los demás animales se preocupaban. Un impala fue hacia la liebre , que era curandero. Hare le dio a Impala una calabaza de medicina, advirtiéndole que no regresara hacia la guarida de Wild Dog. Impala se sobresaltó por el olor de un leopardo y se dio la vuelta, derramando la medicina. Luego, una cebra se dirigió a Hare, quien le dio la misma medicina y el mismo consejo. En el camino, Zebra dio media vuelta cuando vio una mamba negra , rompiendo así la calabaza. Un momento después se escuchó un aullido terrible: la esposa de Perro Salvaje había muerto. Wild Dog salió y vio a Zebra parada sobre la calabaza rota de medicina, por lo que Wild Dog y su familia persiguieron a Zebra y lo hicieron trizas. Hasta el día de hoy, los perros salvajes africanos cazan cebras e impalas como venganza por no haber entregado la medicina que podría haber salvado a la esposa de Wild Dog. [96]
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