La cebra de las llanuras ( Equus quagga , anteriormente Equus burchellii ) es la especie de cebra más común y geográficamente extendida . Su área de distribución está fragmentada, pero se extiende por gran parte del sur y este de África al sur del Sahara . Se han reconocido seis o siete subespecies , incluida la extinta quagga , que se pensaba que era una especie separada. Investigaciones más recientes respaldan que las variaciones en las poblaciones de cebras son clinas en lugar de subespecies.
Las cebras de llanura tienen un tamaño intermedio entre la cebra de Grévy más grande y la cebra de montaña más pequeña y tienden a tener rayas más anchas que ambas. Existe una gran variación en los patrones del pelaje entre líneas e individuos. El hábitat de la cebra de llanura son generalmente, pero no exclusivamente, pastizales sin árboles y bosques de sabana, tanto tropicales como templados. Generalmente evitan el desierto, la densa selva tropical y los humedales permanentes. Las cebras son presa de leones y hienas manchadas , cocodrilos del Nilo y, en menor medida, leopardos , guepardos y perros salvajes africanos .
Las cebras de las llanuras son una especie muy social, formando harenes con un solo semental , varias yeguas y sus crías recientes; También se forman grupos de solteros. Los grupos pueden unirse para formar manadas. Los animales vigilan la aparición de depredadores; ladran o resoplan cuando ven un depredador y el semental del harén ataca a los depredadores para defender su harén.
La cebra de las llanuras sigue siendo común en las reservas de caza , pero está amenazada por actividades humanas como la caza por su carne y piel, así como por la competencia con el ganado y la invasión de gran parte de su hábitat por parte de la agricultura, y la UICN la clasifica como casi amenazada como de 2016. La población de la especie es estable y no está en peligro, aunque las poblaciones en la mayoría de los países han disminuido drásticamente.
La cebra de llanura fue clasificada formalmente por el zoólogo británico John Edward Gray en 1824 como Equus burchellii . Después de que en el siglo XXI se descubriera que la quagga, descrita por Pieter Boddaert en 1785, era la misma especie, la cebra de las llanuras fue reclasificada como Equus quagga debido al principio de prioridad . [3] La cebra de llanura y la cebra de montaña se ubicaban tradicionalmente en el subgénero Hippotigris , en contraste con la cebra de Grévy , que se consideraba la única especie del subgénero Dolichohippus ; [4] sin embargo, evidencia filogenética reciente (2013) encuentra que las cebras de las llanuras están más estrechamente relacionadas con las cebras de Grévy que con las cebras de montaña. [5] Groves y Bell (2004) ubican las tres especies en el subgénero Hippotigris , [6] y las cebras parecen ser un linaje monofilético . [5] En áreas donde las cebras de las llanuras simpatizan con las cebras de Grévy, no es inusual encontrarlas en las mismas manadas, [7] y se producen híbridos fértiles . [8]
En su estudio de 2004 sobre las diferencias craneales y de pelaje entre especímenes, Groves y Bell encontraron apoyo para la división de la cebra de las llanuras en seis subespecies: [6]
*A veces se reconoce una séptima subespecie. [9]
Se pensaba que la cebra de Burchell había sido cazada hasta su extinción. Sin embargo, Groves y Bell concluyeron que "la verdadera cebra de Burchell extinta es un fantasma". Un estudio cuidadoso de las poblaciones originales de cebras en Zululandia y Eswatini y de las pieles recolectadas en granjas de caza en Zululandia y Natal ha revelado que una pequeña proporción muestra similitud con lo que ahora se considera burchellii típico . Las localidades tipo de las subespecies Equus quagga burchellii y Equus quagga antiquorum están tan cercanas entre sí que las dos son en realidad una y que, por tanto, el mayor de los dos nombres debe tener prioridad sobre el más joven. Sugirieron que el nombre correcto de la subespecie debía ser burchellii , no antiquorum . [6]
Un estudio genético de 2005 confirmó que la quagga es la misma especie que la cebra de las llanuras. Demostró que la quagga tenía poca diversidad genética y que divergió de las otras subespecies de cebra de las llanuras hace sólo 120.000 a 290.000 años, durante el Pleistoceno y, posiblemente, el penúltimo máximo glacial. Su patrón distintivo de pelaje puede haber evolucionado rápidamente debido al aislamiento geográfico y/o la adaptación a un ambiente más seco. Además, las subespecies de cebra de las llanuras tienden a tener menos rayas cuanto más al sur viven, y la quagga era la que vivía más al sur de todas. [10]
El cladograma simplificado a continuación se basa en el análisis de 2005 (algunos taxones compartían haplotipos y, por lo tanto, no se podían diferenciar): [10]
Un estudio de ADN de 2018 no encontró evidencia de una estructura de subespecie en las cebras de las llanuras, sino que observó un continuo genético norte-sur. Las poblaciones modernas de cebras de las llanuras parecen haberse originado en el sur de África hace unos 370.000 años, siendo las cebras de las llanuras de Uganda, la población más septentrional, las más distintivas. [11]
La cebra de las llanuras tiene una altura de 127 a 140 cm (50 a 55 pulgadas) con una longitud cabeza-cuerpo de 217 a 246 cm (85 a 97 pulgadas) y una longitud de cola de 47 a 56,5 cm (18,5 a 22,2 pulgadas). . Los machos pesan entre 220 y 322 kg (485 y 710 libras), mientras que las hembras pesan entre 175 y 250 kg (386 y 551 libras). [12] La especie tiene un tamaño intermedio entre la cebra de Grévy más grande y la cebra de montaña más pequeña. Tiene un cuerpo rechoncho con patas relativamente cortas y un cráneo con una frente convexa y un perfil de nariz algo cóncavo. El cuello es más grueso en los machos que en las hembras. Las orejas son erguidas y tienen las puntas redondeadas. Son más cortos que en la cebra de montaña y más estrechos que en la cebra de Grévy. Como ocurre con todos los équidos salvajes, la cebra de las llanuras tiene una melena erguida a lo largo del cuello y un mechón de pelo al final de la cola. [13] [14] [15] El pelo corporal de una cebra es 9,4 ± 4 mm (0,37 ± 0,16 pulgadas), [15] más corto que el de otros ungulados africanos. [dieciséis]
Como todas las cebras, tienen rayas llamativas en blanco y negro y no hay dos individuos exactamente iguales. En comparación con otras especies, la cebra de las llanuras tiene rayas más anchas. Las rayas son verticales en la parte anterior del cuerpo y tienden a ser horizontales en los cuartos traseros. Las poblaciones de cebras del norte tienen rayas más estrechas y definidas; Las poblaciones del sur tienen cantidades variadas pero menores de rayas en las partes inferiores, las patas y los cuartos traseros. Las poblaciones del sur también tienen franjas marrones "sombras" entre el color blanco y negro. Estos están ausentes o mal expresados en las cebras del norte. El pelaje natal de un potro es marrón y blanco y el marrón se oscurece con la edad. [13] [12] [17]
Se han documentado varias anomalías de los patrones en las cebras de llanura. Las cebras melánicas tienen altas concentraciones de rayas oscuras en el torso pero bajas concentraciones en las piernas. Los individuos "manchados" muestran interrupciones en los patrones de rayas negras. [18] Incluso ha habido transformaciones con manchas blancas sobre fondos oscuros. [19] Las anomalías en las rayas se han relacionado con la endogamia . [18] Se han registrado cebras albinas en los bosques del Monte Kenia , con rayas oscuras rubias. [20] El quagga tenía rayas marrones y blancas en la cabeza y el cuello, partes superiores marrones y vientre, cola y patas blancas. [21]
El área de distribución de la cebra de las llanuras no llega al Sahara desde Sudán del Sur y el sur de Etiopía y se extiende hacia el sur a lo largo del este de África, hasta Zambia, Mozambique y Malawi, antes de extenderse a la mayoría de los países del sur de África. Es posible que vivieran en Argelia en el Neolítico . Las cebras de llanura generalmente viven en pastizales sin árboles y bosques de sabana, pero se pueden encontrar en una variedad de hábitats, tanto tropicales como templados. Sin embargo, generalmente están ausentes en los desiertos, los densos bosques tropicales y los humedales permanentes. [17] Generalmente prefieren los bosques de Acacieae a los de Commiphora . Dependen del agua y viven en ambientes más mésicos que otros équidos africanos. Rara vez deambulan de 10 a 12 km (6,2 a 7,5 millas) de una fuente de agua. Las cebras también viven en elevaciones desde el nivel del mar hasta 4300 pies en el Monte Kenia . [7] [13] [15]
Dependiendo de la población, las manadas de cebras pueden ser sedentarias, muy densas con áreas de distribución pequeñas, o migratorias , estar menos pobladas con áreas de distribución extensas, secas y húmedas separadas. [13] Al migrar, las cebras parecen depender de cierta memoria de los lugares donde las condiciones de alimentación eran mejores y pueden predecir las condiciones meses antes de su llegada. [22]
Las cebras de las llanuras se alimentan principalmente de hierba ; siendo las especies preferidas Themeda triandra , Cynodon dactylon , Eragrostis superba y Cenchrus ciliaris . Las cebras a veces ramonean o excavan en busca de bulbos y rizomas durante la estación seca. [13] Parecen tener debilidad por comer Colophospermum mopane y Pterocarpus rotundifolius chamuscados , consumiendo tanto las hojas como las ramitas. [15]
Las cebras de las llanuras están adaptadas para pastar tanto en tallos de hierba largos y duros como en hierba corta recién emergente. En algunas áreas, rara vez se alimenta por debajo de 100 a 150 mm (3,9 a 5,9 pulgadas) del nivel del suelo. Se distribuye más ampliamente que muchas otras especies, incluso en los bosques , y suele ser la primera especie de pastoreo que aparece en una zona con buena vegetación. [7] [15] El labio superior flexible les permite empujar el material vegetal entre los incisivos para cortar. [15] Las cebras tienen un sistema digestivo menos eficiente que el de los rumiantes, pero el paso de los alimentos es dos veces más rápido. [13] Por lo tanto, las cebras son menos selectivas en la búsqueda de alimento, pero pasan mucho tiempo comiendo. La cebra es un herbívoro pionero y prepara el camino para herbívoros más especializados como el ñu azul y las gacelas de Thomson . [7]
Los principales depredadores de la cebra de las llanuras son los leones y las hienas manchadas . Los leones tienen más éxito cuando atacan a individuos solitarios, generalmente un macho viejo, mientras que las hienas persiguen y aíslan a un individuo del grupo, generalmente una hembra o un potro. [12] Los cocodrilos del Nilo también se alimentan de cebras cuando están cerca del agua. [23] Los depredadores menos comunes incluyen leopardos , guepardos y perros salvajes africanos , que cazan principalmente potros. [13] Cuando están en presencia de un león, las cebras permanecen alerta y se paran en un semicírculo a una distancia de hasta 100 m (330 pies) y no menos de 50 m (160 pies). Los sementales a veces intentan ahuyentar a los leones con cargas engañosas. Por el contrario, las cebras pueden acercarse a los guepardos y a los perros salvajes y se permite que una sola hiena se acerque a unos pocos metros. Para escapar de los depredadores, una cebra adulta puede correr a 60 a 70 km/h (37 a 43 mph). [12] Cuando son cazados por hienas o perros salvajes, un harén de cebras permanece cerca y coopera para proteger a los miembros amenazados, particularmente a los jóvenes. El semental del harén pasa a la ofensiva y ataca a los perros o hienas. [7]
Las cebras de las llanuras son nómadas y no territoriales, su área de distribución varía de 30 km 2 (12 millas cuadradas) a 600 km 2 (230 millas cuadradas), dependiendo del área y si la población es migratoria. Son más activos durante el día y pasan la mayor parte del tiempo alimentándose. Otras actividades incluyen baños de polvo , frotarse, beber y descansar intermitentemente, que es muy breve. Por la noche, la actividad de las cebras es moderada, excepto cuando están amenazadas por depredadores. Pueden descansar o dormir acostados, mientras un individuo mantiene la guardia. [7]
La cebra de llanura es muy sociable y suele formar pequeños grupos familiares llamados harenes , que se componen de un solo semental, varias yeguas y sus crías recientes. La membresía adulta de un harén es muy estable y generalmente permanecen juntos durante meses o años. También existen grupos de " solteros " exclusivamente masculinos . Se trata de grupos estables de hasta 15 machos con una jerarquía basada en la edad, liderados por un macho joven. Estos machos permanecen en sus grupos hasta que estén listos para formar un harén. Los solteros se preparan para sus roles adultos con juegos de peleas y rituales de saludo/desafío, que ocupan la mayor parte de sus actividades. [7]
Múltiples harenes y grupos de solteros se unen para formar manadas más grandes de cientos de animales, especialmente durante las migraciones. Las cebras de las llanuras son inusuales entre las especies que poseen harén en la formación de estos grupos. Además, los pares de harenes pueden crear subgrupos temporalmente estables dentro de una manada, lo que permite a los individuos interactuar con aquellos fuera de su grupo. Entre las especies que poseen harén, esto sólo se ha observado en primates como el gelada y el babuino hamadryas . [24] Los grupos de solteros tienden a estar en la periferia de los rebaños y cuando el rebaño se mueve, los solteros van detrás. [15]
Los sementales forman y amplían sus harenes secuestrando yeguas jóvenes de sus harenes natales. [7] Cuando una yegua alcanza la madurez sexual y tiene su primer ciclo estral , atrae la atención de los sementales cercanos, tanto solteros como líderes del harén. El semental de su familia (probablemente su padre) ahuyenta o lucha contra los sementales que intentan secuestrarla. Incluso después de que una yegua joven es aislada de su harén natal, la lucha por ella continúa hasta que termina su ciclo estral y comienza de nuevo con el siguiente ciclo estral. Es raro que el secuestrador original de la yegua la retenga por mucho tiempo. [25] Cuando la yegua finalmente ovula , el macho que la fecunda se queda con ella para siempre. Así, la yegua se convierte en miembro permanente de un nuevo harén. [25] [26] El estro en una hembra se vuelve menos notorio para los machos externos a medida que envejece, por lo que la competencia por las hembras mayores es prácticamente inexistente. [13]
Las yeguas existen en una jerarquía, siendo la hembra alfa la primera en aparearse con el semental del harén y la que lidera el grupo. Cuando se agregan nuevas yeguas al grupo, las otras yeguas las reciben con hostilidad. Por lo tanto, el semental del harén debe proteger a las nuevas yeguas hasta que la agresión disminuya. [7] [26] Las mujeres añadidas más recientemente ocupan el puesto más bajo. Sin embargo, las mujeres que se vuelven no aptas o débiles pueden bajar de rango. La pertenencia femenina a un harén permanece intacta, incluso si un nuevo semental toma el control. Durante las reuniones de la manada, los sementales de la familia pueden ser cordiales entre sí, mientras que las yeguas son menos tolerantes. [13]
Un semental defiende su harén de otros machos. Cuando es desafiado, el semental emite una advertencia al invasor frotándose la nariz o el hombro con él. Si no se hace caso a la advertencia, estalla una pelea. Las peleas de cebras a menudo se vuelven muy violentas, y los animales se muerden el cuello, la cabeza o las piernas, luchan por caer al suelo y ocasionalmente se dan patadas. A veces, un semental se queda quieto en el suelo como si se rindiera, pero una vez que el otro macho se suelta, ataca y continúa la pelea. La mayoría de las peleas ocurren por yeguas jóvenes en celo y mientras un semental del harén esté sano, generalmente no es desafiado. Sólo los sementales enfermos se hacen cargo de sus harenes y, aun así, el nuevo semental se hace cargo gradualmente, expulsando al viejo sin luchar. [7]
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Se han documentado al menos seis llamadas diferentes de la cebra de las llanuras. Uno de los cuales es su llamada de contacto distintiva y aguda (comúnmente llamada "ladrido") que se escucha como "a- ha , a- ha , a- ha " o "kwa-ha, kaw-ha, ja, ja" [ 13] también transcrito como "kwahaah", [27] o "oug-ga". [28] El nombre de la especie quagga se deriva de la palabra khoikhoi para "cebra" y es onomatopéyico por su llamada. [29] Cuando se avista un depredador, una cebra emite una llamada de alarma de dos sílabas. Se emite un fuerte resoplido cuando se mueve para protegerse de un peligro potencial. Cuando está contenta, una cebra emite un bufido más prolongado. Los machos emiten un chillido breve y agudo cuando se lastiman y los potros emiten un gemido prolongado cuando están en peligro. [13]
Las cebras hacen dos expresiones faciales principales; el saludo y la amenaza. En ambos casos, se retraen los labios y se realizan movimientos de masticación. Saludar implica que las orejas se levanten y se dirijan hacia adelante; mientras que la amenaza implica las orejas gachas. [13] Las cebras fortalecen sus vínculos sociales con el aseo . Los miembros de un harén muerden y raspan el cuello, la cruz y la espalda con los dientes y los labios. Las madres y los potros son los que se acicalan con mayor frecuencia, seguidos por los hermanos. El cuidado muestra el estatus social y alivia el comportamiento agresivo. [7]
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El semental se aparea con todas sus yeguas. Los machos exhiben la respuesta flehmen para probar la receptividad femenina, que implica que el labio superior se curva hacia atrás para oler la orina (a través del órgano vomeronasal ). La hembra indica que está lista para la cópula colocándose a horcajadas sobre sus piernas y levantando su cola. El período de gestación dura alrededor de un año y se produce una sola cría. Las yeguas pueden parir un potro cada doce meses. El pico de natalidad se produce durante la temporada de lluvias. Una yegua da a luz cerca de su grupo y tumbada de costado. El potro recién nacido pesa entre 30 y 35 kg (66 y 77 libras) y la placenta rara vez se consume. [15] [12] [13]
Un recién nacido es capaz de ponerse de pie casi de inmediato y comienza a comer pasto al cabo de una semana. Desde el principio, una madre cebra mantiene a cualquier otra cebra alejada de su potro, incluido el semental, las otras yeguas e incluso su descendencia anterior. Más tarde, sin embargo, todos se unen. Dentro del grupo, un potro tiene el mismo rango que su madre. [13] [12] [30] [15] El semental generalmente es intolerante con los potros que no son suyos, y las cebras pueden practicar infanticidio y feticidio . [31]
La mortalidad de los potros es alta en su primer año de vida y suele deberse a la depredación. Sin embargo, las crías de cebra reciben más protección que las de especies como los ñus y los hartebeest . Generalmente se desteta a un potro alrededor de los once meses, pero puede mamar por más tiempo. Las hembras alcanzan la pubertad antes de los tres años y los machos después de los cinco o seis. Los machos jóvenes de cebra eventualmente abandonan sus grupos familiares cuando la relación con sus madres se desvanece después del nacimiento de un hermano. Luego, el joven semental busca otros sementales jóvenes para hacerle compañía. Las hembras jóvenes pueden permanecer en el harén hasta que sean secuestradas por otro semental. [12] [7] [30] [15] Las cebras de las llanuras tienen una vida útil promedio de 25 años en estado salvaje. [32]
En 2016, la cebra de las llanuras fue clasificada como casi amenazada por la UICN . A partir de ese año, se estima que la población total ronda los 500.000 individuos. La especie sigue siendo común en toda su área de distribución, pero ha experimentado disminuciones poblacionales en 10 de los 17 países donde es nativa. Son estables en Etiopía , Malawi y Sudáfrica y posiblemente en Angola ; estable o en aumento en Mozambique , Namibia y Eswatini ; y disminuyendo en Botswana , República Democrática del Congo , Kenia , Ruanda , Somalia , Sudán del Sur , Tanzania , Uganda , Zambia y Zimbabwe . Están extintos en Burundi , Lesotho y posiblemente Somalia. [2]
Las cebras están amenazadas por la caza por su piel y carne, y por el cambio de hábitat debido a la agricultura. También compiten con el ganado por los alimentos, [33] [34] [17] y las cercas bloquean las rutas de migración. [2] Las guerras civiles en algunos países también han provocado una disminución de las poblaciones de cebras. [17] La cebra se puede encontrar en numerosas áreas protegidas en toda su área de distribución, incluido el Parque Nacional Serengeti en Tanzania, Tsavo y Masai Mara en Kenia, el Parque Nacional Hwange en Zimbabwe, el Parque Nacional Etosha en Namibia y el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica. . Algunas poblaciones estables viven en zonas desprotegidas. [2]
La quagga fue cazada por los primeros colonos holandeses y más tarde por los afrikaners para obtener carne o pieles. Las pieles se comercializaban o utilizaban localmente. La quagga probablemente era vulnerable a la extinción debido a su distribución limitada y es posible que haya competido con el ganado doméstico por el forraje. El último quagga salvaje conocido murió en 1878. [35] El último quagga cautivo, una hembra del zoológico Natura Artis Magistra de Ámsterdam , vivió allí desde el 9 de mayo de 1867 hasta que murió el 12 de agosto de 1883, pero su origen y causa de muerte no están claros. [36] En 1984, el quagga fue el primer animal extinto al que se analizó su ADN, y el Proyecto Quagga está tratando de recrear el fenotipo del patrón del pelaje y las características relacionadas mediante la reproducción selectiva de cebras de Burchell. [37]
Las cebras han aparecido en el arte y la cultura africanos durante milenios. Han sido representados en arte rupestre en el sur de África (las modernas Botswana, Namibia y Sudáfrica) que datan de hace 20.000 a 28.000 años, aunque no con tanta frecuencia como especies de antílopes como el eland . La forma en que la cebra obtuvo sus rayas ha sido tema de cuentos populares , algunos de los cuales involucran que fue quemada por el fuego. El pueblo San asociaba las rayas de cebra con el agua, la lluvia y la iluminación debido a su patrón deslumbrante. [38]
La cebra de las llanuras es el animal nacional de la República de Botswana y sus rayas están representadas en la bandera del país. Las franjas de la bandera también representan la armonía racial en el país. [39] La cebra también se ha asociado con la belleza y las mujeres de diversas sociedades pintarían gran parte de sus cuerpos con rayas. Para el pueblo shona de Zimbabwe, la cebra es un animal tótem , junto con el eland, el búfalo, el león y el mono. La cebra es elogiada en un poema como una "criatura iridiscente y brillante". Sus rayas simbolizan la unión entre hombre y mujer y, en el Gran Zimbabwe , las rayas de cebra decoran lo que se cree que es una domba , una escuela prematrimonial destinada a iniciar a las mujeres en la edad adulta. En el idioma shona , el nombre "madhuve" significa "mujer/mujeres del tótem cebra" y es un nombre de pila para las niñas en Zimbabwe. [38]
Las cebras también han estado representadas en la cultura occidental. Se les ha considerado una alternativa más exótica al caballo; El personaje del cómic Sheena, Reina de la Selva, aparece montado en una cebra. La película Racing Stripes presenta a una cebra cautiva excluida de los caballos y termina siendo montada por una chica rebelde. [38] En la película Fantasía , se representan dos centauros mitad humanos y mitad cebra, en lugar del típico mitad humano y mitad caballo. [40] Las cebras han aparecido como personajes en otras películas animadas como Khumba , El Rey León y las películas de Madagascar . [38]
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