Un potro es un equino de hasta un año de edad; este término se usa principalmente para caballos , pero puede usarse para burros . Términos más específicos son potro para un potro macho y potra para una potra , y se utilizan hasta que el caballo tiene tres o cuatro años. Cuando el potro está amamantando de su madre (madre), también se le puede llamar "lactante". Una vez destetado de su madre, se le puede llamar " destetado ". Cuando una yegua está preñada, se dice que está "preñada". Cuando la yegua da a luz, está "pariendo", y el nacimiento inminente generalmente se indica como "parir". Un caballo recién nacido "pare".
Después de que un caballo cumple un año, ya no es un potro y es un " año ". No existen términos especiales relacionados con la edad para los caballos jóvenes mayores que los de un año. Cuando los caballos jóvenes alcanzan la madurez reproductiva, los términos cambian: una potra de más de tres años (cuatro en las carreras de caballos ) se llama yegua, y un potro de más de tres años se llama semental . Un caballo macho castrado se llama castrado independientemente de su edad; sin embargo, coloquialmente, el término "potro castrado" se utiliza a veces hasta que un joven castrado tiene tres o cuatro años. [ cita necesaria ] (No existe un término específico para una yegua esterilizada que no sea "yegua esterilizada".)
Los caballos que maduran a una estatura pequeña se llaman ponis y en ocasiones se confunden con potros. Sin embargo, las proporciones corporales son muy diferentes. Un pony adulto puede montarse y ponerse a trabajar, pero un potro, independientemente de su estatura, es demasiado joven para montarlo o utilizarlo como animal de trabajo . Los potros, ya sean del tamaño de un caballo o un pony, se pueden distinguir de los caballos adultos por sus patas extremadamente largas y sus cuerpos pequeños y delgados. Sus cabezas y ojos también exhiben características juveniles . Aunque los ponis exhiben cierta neotenia con frentes anchas y estatura pequeña, las proporciones de su cuerpo son similares a las de un caballo adulto. Los potros de pony son proporcionalmente más pequeños que los adultos, pero al igual que los potros de caballo, son más delgados y tienen patas proporcionalmente más largas.
Los potros nacen después de un período de gestación de aproximadamente 11 meses. [1] El nacimiento se produce rápidamente, en consonancia con el estatus de un caballo como animal de presa , y con más frecuencia de noche que de día. El parto que dura más de veinticuatro horas puede ser un signo de complicaciones médicas. A diferencia de la mayoría de los depredadores que son altriciales (nacen indefensos), los caballos son precoces, lo que significa que llegan al mundo relativamente maduros y móviles. Los potros sanos normalmente pueden seguir el ritmo del resto de la manada sólo unas horas después del nacimiento. Si un potro no ha comido en un plazo de doce horas, es posible que necesite ayuda.
Los potros sanos crecen rápidamente y pueden ganar hasta tres libras o más de un kilo por día. Una dieta sana mejora el crecimiento y conduce a un animal adulto más sano, aunque la genética también influye. En las primeras semanas de vida, el potro obtiene todo lo que necesita de la leche de la yegua . Al igual que un bebé humano, recibe alimento y anticuerpos del calostro de la leche que se produce en las primeras horas o días posteriores al parto . La yegua necesita agua adicional para ayudarla a producir leche para el potro y puede beneficiarse de una nutrición suplementaria .
Un potro puede empezar a comer sólidos a partir de los diez días de edad, después de ocho a diez semanas necesitará más nutrición de la que la leche de yegua puede suministrar; Para entonces se requiere alimentación suplementaria. Al añadir alimentos sólidos a la dieta del potro, es importante no alimentarlo en exceso ni darle una dieta mal equilibrada. Esto puede desencadenar uno de varios posibles trastornos del crecimiento que pueden causar problemas de salud de por vida. Por otro lado, una nutrición insuficiente para la yegua o el potro puede provocar un retraso en el crecimiento y otros problemas de salud del potro a medida que envejece.
Es típico que los potros bajo manejo humano sean destetados entre los cuatro y seis meses de edad, aunque en condiciones naturales, pueden amamantar por más tiempo, ocasionalmente hasta el año siguiente, cuando la yegua vuelve a parir. Algunos potros pueden amamantar hasta tres años en domesticidad porque es menos probable que la yegua conciba otro feto. Se llama destetado a un potro que ha sido destetado pero que tiene menos de un año .
La leche de yegua no es una fuente importante de nutrientes para el potro después de aproximadamente cuatro meses, aunque no hace daño a una yegua sana que un potro amamante por más tiempo y puede ser de algún beneficio psicológico para el potro. Una yegua que está amamantando y preñada tendrá mayores demandas nutricionales en los últimos meses de gestación y, por lo tanto, la mayoría de los potros domesticados son destetados en algún momento del otoño en el hemisferio norte si la yegua va a ser reproducida nuevamente en la próxima temporada.
Los destetados no son capaces de reproducirse. La pubertad ocurre en la mayoría de los caballos durante su año de edad . Por tanto, algunos caballos jóvenes son capaces de reproducirse antes de alcanzar la plena madurez física, aunque no es común. A veces los niños de dos años son criados deliberadamente, aunque hacerlo, particularmente con potras, genera una tensión indeseable en sus cuerpos aún en crecimiento. Como regla general, la cría de caballos jóvenes antes de los tres años se considera indeseable.
A pesar de su rápido crecimiento, un potro es demasiado joven para ser montado o conducido . Sin embargo, los potros generalmente reciben un entrenamiento muy básico para caballos , enseñándoles a aceptar ser guiados por humanos, lo que se llama romper el cabestro . También pueden aprender a aceptar el cuidado de los caballos , el corte de los cascos por parte de un herrador , que les corten el pelo con maquinillas eléctricas y a familiarizarse con las cosas que tendrán que hacer a lo largo de la vida, como cargarlos en un remolque para caballos o usar una manta para caballos . Los caballos en general tienen una memoria excelente, por lo que a un potro no se le debe enseñar nada cuando sea un caballo joven que sería indeseable para él cuando sea un animal adulto. [2]
En cualquier caso, los potros que no se han unido a sus madres tendrán dificultades para pastar. A la yegua le resultará más difícil enseñar al potro a seguirla. Otros caballos pueden tener dificultades para comunicarse con el potro y pueden excluirlo por hablar un "idioma" diferente. Puede resultar difícil guiar a un potro que nunca ha sido guiado por su madre.
Los caballos no alcanzan la madurez completa hasta los cuatro o cinco años, pero la mayoría comienzan como animales de trabajo mucho más jóvenes, aunque se debe tener cuidado de no sobrecargar los huesos "blandos" de los animales más jóvenes. Los añales generalmente son demasiado jóvenes para ser montados, aunque muchos caballos de carreras se ensillan como añales "largos", en otoño. Los caballos fisiológicamente jóvenes todavía no son verdaderamente maduros a los dos años, aunque algunos criadores y la mayoría de los entrenadores de caballos de carreras inician a los caballos jóvenes en un carro o en una silla a esa edad. La edad más común para que los caballos jóvenes comiencen a entrenar en silla de montar es a los tres años. Algunas razas y disciplinas esperan hasta que el animal tenga cuatro años.
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