El flujo zonal y meridional son direcciones y regiones de flujo de fluido en un globo . El flujo zonal sigue un patrón a lo largo de líneas latitudinales , círculos latitudinales o en dirección oeste-este. [1] El flujo meridional sigue un patrón de norte a sur, o de sur a norte, a lo largo de las líneas de longitud de la Tierra , círculos longitudinales ( meridiano ) o en dirección norte-sur. [2] Estos términos se utilizan a menudo en las ciencias atmosféricas y terrestres para describir fenómenos globales, como "viento meridional" o "temperatura media zonal".
En el contexto de la física, el flujo zonal connota una tendencia del flujo a ajustarse a un patrón paralelo al ecuador de una esfera. En términos meteorológicos de circulación atmosférica , el flujo zonal aporta un contraste de temperatura a lo largo de la longitud de la Tierra. Los ciclones extratropicales en flujos zonales tienden a ser más débiles, moverse más rápido y producir relativamente poco impacto en el clima local.
Los ciclones extratropicales en flujos meridionales tienden a ser más fuertes y moverse más lentamente. Este patrón es responsable de la mayoría de los casos de clima extremo , ya que no sólo las tormentas son más fuertes en este tipo de régimen de flujo, sino que las temperaturas también pueden alcanzar extremos, produciendo olas de calor y olas de frío dependiendo de la dirección del flujo hacia el ecuador o hacia el polo. .
Para campos vectoriales (como la velocidad del viento ), el componente zonal (o coordenada x ) se denota como u , mientras que el componente meridional (o coordenada y ) se denota como v .
En física del plasma, flujo zonal (plasma) significa poloidal , que es lo opuesto al significado en atmósferas planetarias y estudios meteorológicos/climáticos.