La meseta de Kerguelen ( / ˈ k ɜːr ɡ əl ən / , / k ər ˈ ɡ eɪ l ən / ), [1] también conocida como meseta de Kerguelen-Heard , [2] es una meseta oceánica y una gran provincia ígnea (LIP) Ubicado en la Placa Antártica , en el sur del Océano Índico . [3] Está a unos 3.000 km (1.900 millas) al suroeste de Australia y es casi tres veces el tamaño de California . La meseta se extiende por más de 2200 km (1400 millas) en dirección noroeste-sureste y se encuentra en aguas profundas.
La meseta fue producida por el hotspot de Kerguelen , a partir o después de la desintegración de Gondwana hace unos 130 millones de años. Una pequeña porción de la meseta rompe el nivel del mar , formando las islas Kerguelen (un territorio francés de ultramar ) más las islas Heard y McDonald (un territorio externo australiano ). El vulcanismo intermitente continúa en las islas Heard y McDonald.
Simétricamente a través de la dorsal del Océano Índico y hacia el oeste de Australia se encuentra la meseta volcánica submarina Broken Ridge , que en un momento fue contigua a la meseta de Kerguelen antes de dividirse en la dorsal oceánica .
Al norte de Broken Ridge se encuentra la lineal Ninety East Ridge , que continúa casi hacia el norte hasta la Bahía de Bengala y se considera una pista de acceso .
Una de las provincias ígneas (LIP) más grandes del mundo, la meseta de Kerguelen cubre un área de 1.226.230 km 2 (473.450 millas cuadradas) y se eleva 2.000 m (6.600 pies) sobre las cuencas oceánicas circundantes. [4] [5] La mayor parte de la meseta está a menos de 3.000 m (9.800 pies) por debajo del nivel del mar. [6]
Situada en la placa Antártica , la meseta de Kerguelen está separada de Australia por la Cordillera del Sureste de la India (SEIR) y de África por la Cordillera del Suroeste de la India (SWIR). Estas dos crestas se encuentran en el triple cruce de Rodríguez . Está separada de la Antártida por Princess Elizabeth Trough y el Mar de Cooperación . El margen oriental al norte de William Ridge es empinado y se formó durante la ruptura entre la meseta de Kerguelen y Broken Ridge. La parte sur del margen está separada de la cuenca australiano-antártica por la profunda cuenca de Labuan. [7]
Desde la apertura inicial del Océano Índico hasta el presente, el hotspot de Kerguelen ha producido varias estructuras de gran escala, ahora muy dispersas. Ahora se sabe que cubren un rango de tiempo de hace 145 a 0 millones de años (Ma), siendo la estructura asignada más antigua la gran provincia ígnea de Comei en el sureste del Tíbet . [8] El trabajo histórico había creído que el hotspot se volvió activo más recientemente en lo que ahora es el sureste de Australia. [9] El análisis continuo de especímenes puede resultar en cambios de tiempo, [8] por lo que algunas fechas en la secuencia que sigue pueden alterarse. La meseta meridional de Kerguelen (SKP) se formó hace 120-110 millones de años ; [8] Elan Bank 108-107 Ma , nombrado por Dennis E. Hayes del Observatorio Terrestre Lamont Doherty ; la meseta central de Kerguelen (CKP) 101-100 Ma ; Broken Ridge (conectado al CKP antes de la ruptura del Eoceno) 95–94 Ma ; el Skiff Bank (al este de las islas Kerguelen ) 69–68 Ma ; la meseta norte de Kerguelen (NKP) 35–34 Ma ; Ninety East Ridge se formó entre 82 y 37 millones de años de norte a sur; [8] el basalto de Bunbury ( Australia Occidental ) 137–130,5 Ma ; [9] la meseta Naturaliste (en la costa de Australia Occidental) se formó hace 132-128 Ma ; [10] las trampas de Rajmahal en el noreste de la India 118-117 Ma ; y finalmente lamprophyres en India y Antártida 115-114 Ma . [11]
El vulcanismo australiano más antiguo que se puede atribuir a la columna de Kerguelen es el basalto de Bunbury (137-130,5 Ma [9] ) y la meseta Naturaliste (132-128 Ma [10] ) en el suroeste de Australia. Las trampas de Sylhet y Rajmahal en el este de la India (118-115 Ma ), [8] la formación de la porción más antigua del LIP de Kerguelen y estos basaltos continentales están vinculados a la apertura del Océano Índico oriental. [12] El basalto de Bunbury no tiene dimensiones de basalto de inundación, lo que sugiere que el manto subyacente al punto de acceso de Kerguelen no era significativamente caliente, húmedo o voluminoso. Por el contrario, el magmatismo que produjo la ruptura entre Australia e India hace 136-158 Ma creó la meseta de Wallaby , pero ningún punto crítico conocido se ha relacionado con este evento. [13]
La producción del hotspot de Kerguelen alcanzó su punto máximo entre 120 y 95 millones de años , entre 12 y 70 millones de años después de la ruptura entre India y la Antártida. No se han encontrado crestas ni senderos de puntos críticos como Walvis – Rio Grande , Chagos–Laccadive , Groenlandia–Escocia en Princess Elizabeth Trough entre SKP y la Antártida o a lo largo del margen continental oriental conjugado de la India. La relación entre el hotspot de Kerguelen y estas rupturas continentales y márgenes volcánicos es más bien similar a la que existe entre el hotspot de Reunión y las trampas del Deccan y la ruptura entre el oeste de la India y las Seychelles . [13]
La producción máxima del hotspot de Kerguelen coincide con una o varias formaciones de microcontinentes, como el Banco Elan. [13] Desde que el Océano Índico comenzó a abrirse hace unos 130 Ma , el hotspot de Kerguelen se ha movido entre 3 y 10° hacia el sur y, en consecuencia, la cresta en expansión entre la India y la Antártida ha saltado hacia el norte una o varias veces. Partes de la meseta de Kerguelen, el Banco Elan y el SKP, estaban originalmente unidas a la India y están compuestas de litosfera continental. Uno o varios saltos de cresta transformaron el Banco Elan en un microcontinente y dispersaron fragmentos continentales en el SKP, y estas estructuras finalmente quedaron atrás a medida que la India avanzó hacia el norte. [13] El salto de cresta que convirtió al Banco Elan en un microcontinente se produjo después de 124 Ma . [5] El desarrollo de la meseta meridional de Kerguelen hace 118-119 Ma contribuyó al evento anóxico oceánico 1 . [14]
Alrededor de 83,5 Ma el fondo marino que se extendía entre la India y la Antártida era asimétrico en la región de la meseta de Kerguelen y dos tercios del fondo marino creado se agregaban a la Placa Antártica. Un salto de cresta finalmente transfirió partes de la meseta de Kerguelen de la Placa India a la Placa Antártica. [15]
El punto de acceso de Kerguelen produjo la Ninety East Ridge de 5.000 km (3.100 millas) de largo entre 82 y 38 Ma , y la evidencia geoquímica sugiere que esto ocurrió en o cerca de una cresta en expansión. Sin embargo, la falta de una estructura conjugada en la Placa Antártica hace que sea poco probable que el punto caliente estuviera ubicado en una cresta en expansión durante este largo período. A medida que la Placa Antártica se movía sobre el hotspot de Kerguelen, el NKP se formó sobre una corteza oceánica relativamente antigua. Los basaltos de inundación en el archipiélago de Kerguelen se formaron entre 30 y 24 Ma y el vulcanismo menos voluminoso y más reciente se produjo hasta 1 Ma . Durante los últimos 21 millones de años se han formado estructuras volcánicas en el CKP, incluida la isla Heard, y tanto las islas Heard como McDonald han tenido erupciones recientes. [13]
Hace 65 millones de años , el LIP CKP-Broken Ridge estaba ubicado cerca de la pluma de Kerguelen y los límites de las placas del Océano Índico. El LIP fue producto de 25 Ma de actividad magmática relativamente alta seguidos de un período de 40 Ma de menor actividad. [dieciséis]
Schlich et al. 1971 describieron bloques de sótanos inclinados cerca del archipiélago de Kerguelen y fueron los primeros en identificar la meseta de Kerguelen como de origen continental, a diferencia de otros LIP. [5] [17]
La presencia de capas de suelo en el basalto que incluían carbón vegetal y fragmentos de conglomerado de gneis indican que gran parte de la meseta estuvo sobre el nivel del mar como lo que se denomina un microcontinente durante tres períodos entre hace 100 millones de años y hace 20 millones de años [18] (el el carbón se produjo a partir de incendios forestales provocados por rayos o flujos de lava). Grandes partes de las ahora submarinas Mesetas del Sur de Kerguelen (SKP) y de las Mesetas Centrales de Kerguelen (CKP) eran subaéreas durante la formación del LIP. El SKP probablemente formó una isla de 500.000 km 2 (190.000 millas cuadradas) con picos principales que alcanzaban entre 1.000 y 2.000 m (3.300 a 6.600 pies) sobre el nivel del mar. [19]
El microcontinente Kerguelén pudo haber estado cubierto por un denso bosque de coníferas a mediados del Cretácico . [20] así como el Cenozoico temprano . [21] Los fragmentos de madera fósiles recuperados de las islas Kerguelen fueron identificados como araucarios y cipreses , lo que demuestra que la flora de Kerguelen puede haber sido similar a la de la flora antártica que se encuentra en todo el hemisferio sur.
Se había propuesto que la meseta formara un puente terrestre entre la India y la Antártida durante el Cretácico Superior, aunque ahora se considera sin apoyo, con la meseta situada a una distancia considerable de los continentes más cercanos. [22]
Finalmente se hundió hace 20 millones de años y ahora se encuentra entre 1.000 y 2.000 m (3.300 a 6.600 pies) por debajo del nivel del mar. [23]
Durante el verano austral hay una alta densidad de ballenas migratorias, incluidas ballenas esperma , minke y jorobadas, a lo largo del extremo sur de la meseta de Kerguelen y la parte norte del adyacente Princess Elizabeth Trough. Estas ballenas eligen este lugar para buscar alimento porque el frente sur de la corriente circumpolar antártica es desviado por la meseta, lo que da como resultado una extensión hacia los polos para el frente sur que solo se encuentra cerca de la meseta de Kerguelen. Esto trae a la superficie aguas profundas circumpolares superiores ricas en nutrientes y en bancos de arena, lo que trae macronutrientes a la superficie. Además, el hielo se desplaza hacia el norte a lo largo del lado este de la meseta. [24]
55°12′S 76°06′E / 55,2°S 76,1°E / -55,2; 76.1