El Territorio de las Islas Heard y McDonald [1] [2] ( HIMI ) [3] es un territorio externo australiano que comprende un grupo volcánico de islas antárticas en su mayoría áridas , aproximadamente dos tercios del camino desde Madagascar a la Antártida . El área total del grupo es de 372 km 2 (144 millas cuadradas) y tiene 101,9 km (63 millas) de costa. Descubiertas a mediados del siglo XIX, las islas se encuentran en la meseta de Kerguelen en el Océano Índico y han sido territorio australiano desde 1947.
Contienen los dos únicos volcanes activos de Australia . La cumbre de uno, Mawson Peak , es más alta que cualquier montaña en todos los demás estados o territorios australianos, excepto Dome Argus , Mount McClintock y Mount Menzies en el Territorio Antártico Australiano .
Las islas se encuentran entre los lugares más remotos de la Tierra : están ubicadas a unos 4.100 kilómetros (2.200 millas náuticas) al suroeste de Perth , [4] 3.850 km (2.080 nmi) al suroeste del cabo Leeuwin , Australia, 4.200 km (2.300 nmi) al sureste de Sudáfrica , 3.830 km (2.070 nmi) al sureste de Madagascar , 1.630 km (880 nmi) al norte de la Antártida y 450 km (240 nmi) al sureste de las islas Kerguelen (parte de las Tierras Australes y Antárticas Francesas ). [5] A las islas, que están deshabitadas, sólo se puede llegar por mar, lo que desde Australia tarda dos semanas en los barcos utilizados normalmente para acceder a ellas. [6]
Ninguno de los grupos de islas había registrado visitantes hasta mediados de la década de 1850.
Un marinero estadounidense, John Heard, en el barco Oriental , avistó la isla Heard el 25 de noviembre de 1853, en ruta de Boston a Melbourne . Informó del descubrimiento un mes después y le puso a la isla su nombre. [8] Su esposa Fidelia Heard proporcionó la primera descripción escrita y dibujos de la isla. [9] [10] William McDonald a bordo del Samarang descubrió las cercanas islas McDonald seis semanas después, el 4 de enero de 1854. [8]
No se produjo ningún desembarco en las islas hasta marzo de 1855, cuando los cazadores de focas del Corinthian , liderados por Erasmus Darwin Rogers, desembarcaron en un lugar llamado Oil Barrel Point. De 1855 a 1882, varios cazadores de focas estadounidenses pasaron un año o más en la isla, viviendo en condiciones espantosas en chozas oscuras y malolientes, también en Oil Barrel Point. En su apogeo, la comunidad estaba formada por 200 personas. En 1880, los cazadores de focas habían acabado con la mayor parte de la población de focas y luego abandonaron la isla. En total, las islas suministraron más de 100.000 barriles de aceite de elefante marino durante este período. [ cita necesaria ]
Se han producido varios naufragios en las proximidades de las islas. También hay un edificio descartado que quedó de la estación de sellado de John Heard que está situada cerca de Atlas Cove. [11]
Las islas fueron reclamadas formalmente por el Reino Unido en 1910 y transferidas a Australia el 26 de diciembre de 1947. La transferencia fue confirmada en cartas intercambiadas el 19 de diciembre de 1950. [1] El archipiélago se convirtió en Patrimonio de la Humanidad en 1997.
El primer aterrizaje de un avión registrado en la isla McDonald fue realizado por los científicos australianos Grahame Budd y Hugh Thelander el 12 de febrero de 1971, utilizando un helicóptero. [12] [13]
Hubo al menos cinco expediciones privadas a la isla Heard entre 1965 y 2000. Varios radioaficionados han visitado Heard, a menudo asociados con expediciones científicas. La primera actividad allí fue en 1947 por Alan Campbell-Drury. En 1983 se llevaron a cabo dos expediciones DX de radioaficionados a la isla utilizando los indicativos VK0HI (la expedición Anaconda ) [14] y VK0JS y VK0NL (la expedición Cheynes II ), con una operación adicional en enero de 1997 (VK0IR). La DXpedition de marzo de 2016 (VK0EK) fue organizada por Cordell Expeditions [15] y realizó más de 75.000 contactos por radio.
El pico Mawson, en la cima del Big Ben, fue escalado por primera vez el 25 de enero de 1965 por cinco miembros de la Expedición del Océano Índico Meridional a la isla Heard (a veces denominada expedición Patanela ). [16] El segundo ascenso fue realizado por cinco miembros de la Expedición a la Isla Heard de 1983 (a veces denominada Expedición Anaconda ). [14] Un equipo de ANARE realizó un aterrizaje de helicóptero en la cumbre el 21 de diciembre de 1986. Un equipo del ejército australiano logró realizar el tercer ascenso en 2000.
En 1991, las islas fueron el lugar para la prueba de viabilidad de la isla Heard, un experimento de transmisión de sonido de baja frecuencia a muy larga distancia a través del océano. [17] Los buques de la Armada estadounidense MV Cory Chouest y Amy Chouest se utilizaron para transmitir señales que podían detectarse incluso en las costas oceánicas de Estados Unidos y Canadá. [18]
La isla Heard, con diferencia la más grande del grupo, es una isla montañosa de 368 kilómetros cuadrados (142 millas cuadradas) cubierta por 41 glaciares [19] (la isla está cubierta en un 80% por hielo [1] ) y dominada por la Gran macizo de Ben . Tiene una elevación máxima de 2.745 metros (9.006 pies) en Mawson Peak , la cumbre volcánica históricamente activa del Big Ben, a la que el ascenso promedio desde la costa es más empinado que el de cualquier isla de tamaño comparable o mayor; sólo siete islas más pequeñas son más empinadas . Una imagen satelital de julio de 2000 del Equipo de Alerta Térmica del Instituto de Geofísica y Planetología (HIGP) de la Universidad de Hawaii mostró una zona activa de 2 kilómetros de largo (1,2 millas) y de 50 a 90 metros de ancho (164 a 295 pies). flujo de lava con tendencia al suroeste desde la cima del Big Ben. [20]
Las islas McDonald, mucho más pequeñas y rocosas, se encuentran a 44 kilómetros (27 millas) al oeste de la isla Heard. Consisten en McDonald Island (186 mo 610 pies de altura), Flat Island (55 mo 180 pies de altura) y Meyer Rock (170 mo 560 pies de altura). Suman aproximadamente 2,5 kilómetros cuadrados ( 15 ⁄ 16 millas cuadradas) de área, donde la isla McDonald tiene 1,13 kilómetros cuadrados ( 7 ⁄ 16 millas cuadradas). Hay un pequeño grupo de islotes y rocas a unos 10 km ( 5+1 ⁄ milla náutica) al norte de la isla Heard, que consta de Shag Islet, Sail Rock, Morgan Island y Black Rock. Tienen un área total de aproximadamente1,1 kilómetros cuadrados ( 7 ⁄ 16 millas cuadradas).
Mawson Peak y McDonald Island son los dos únicos volcanes activos en territorio australiano. Mawson Peak es también una de las montañas australianas más altas (más alta que el monte Kosciuszko ); sólo superada por la cordillera del Monte McClintock en el territorio antártico . [21] Mawson Peak ha entrado en erupción varias veces en la última década; la erupción más reciente se filmó el 2 de febrero de 2016. [22] El volcán de la isla McDonald, después de permanecer inactivo durante 75.000 años, se activó en 1992 y ha entrado en erupción varias veces desde entonces, la más reciente en 2005. [23]
La isla Heard y las islas McDonald no tienen puertos ni puertos; los barcos deben anclar en alta mar. La costa tiene una extensión de 101,9 km (63,3 millas) y se reclama un mar territorial de 12 millas náuticas (22 km) y una zona de pesca exclusiva de 200 millas náuticas (370 km). [1]
La isla Heard tiene una serie de pequeños sitios de humedales repartidos a lo largo de su perímetro costero, incluidas áreas de vegetación de humedales, lagunas o complejos de lagunas, costas rocosas y costas arenosas, incluida Elephant Spit . Muchas de estas zonas de humedales están separadas por glaciares activos. También hay varios arroyos cortos alimentados por glaciares y estanques glaciares. Se han registrado algunas áreas de humedales en la isla McDonald pero, debido a la importante actividad volcánica desde el último desembarco en 1980, se desconoce su extensión actual.
El humedal HIMI figura en el Directorio de humedales importantes de Australia y, en un análisis reciente de los humedales gestionados por la Commonwealth, ocupó el puesto más alto para su nominación en virtud de la Convención sobre los humedales de importancia internacional, especialmente como hábitat de aves acuáticas (Convención de Ramsar), como un humedal de importancia internacional. humedal.
Se han identificado seis tipos de humedales en HIMI que cubren aproximadamente 1860 ha: 'complejo de estanques' costero (237 ha); 'complejo de piscinas' interior (105 ha); filtraciones de vegetación principalmente en áreas glaciares recientes (18 ha); lagunas glaciares (1103 ha); lagunas no glaciares (97ha); Elephant Spit (300 ha) más algunas zonas costeras. En la isla Heard, la mayoría de estos tipos de suites se encuentran por debajo de los 150 m sobre el nivel del mar. La vegetación del humedal se encuentra en las comunidades de 'campos de hierbas mixtas húmedas' y 'vegetación biótica costera' descritas anteriormente.
Los humedales proporcionan un importante hábitat de reproducción y alimentación para varios animales de los humedales antárticos y subantárticos. Entre ellos se incluyen el elefante marino del sur y los pingüinos macarrones , papúa , rey y penacho amarillo oriental , considerados especies de humedales según la Convención de Ramsar. Las partes de las islas que no tienen vegetación de humedales también albergan colonias de pingüinos y otras aves marinas.
Las islas tienen un clima antártico, o clima de tundra (ET) según la clasificación climática de Köppen, atenuado por su entorno marítimo. El clima está marcado por bajos rangos de temperatura estacionales y diurnos; nubosidad persistente y generalmente baja; precipitaciones frecuentes y fuertes vientos. Las nevadas ocurren durante todo el año. Las temperaturas promedio mensuales en Atlas Cove (en el extremo noroeste de la isla Heard) varían de 0,0 a 4,2 °C (32,0 a 39,6 °F), con un rango diario promedio de 3,7 a 5,2 °C (38,7 a 41,4 °F) en verano. y -0,8 a 0,3 °C (30,6 a 32,5 °F) en invierno. Los vientos son predominantemente del oeste y persistentemente fuertes. En Atlas Cove, la velocidad media mensual del viento oscila entre 26 y 33,5 km/h (16,2 y 20,8 mph). Se han registrado ráfagas de más de 180 km/h (110 mph).
La precipitación anual al nivel del mar en la isla Heard es del orden de 1.300 a 1.900 mm (51,2 a 74,8 pulgadas); La lluvia o la nieve caen aproximadamente 3 de cada 4 días. [24] Según la Oficina Australiana de Meteorología , la isla Heard (Atlas Cove) recibe un promedio de 96,8 días de nieve al año. [25]
Los registros meteorológicos de la isla Heard están incompletos.
Las islas son parte de la ecorregión de tundra de las islas del sur del Océano Índico que incluye varias islas subantárticas . En este clima frío, la vida vegetal se limita principalmente a pastos, líquenes y musgos . [28] La baja diversidad de plantas refleja el aislamiento de las islas, su pequeño tamaño, su clima severo, la corta y fresca temporada de crecimiento y, en el caso de la isla Heard, una importante capa de hielo permanente. Los principales determinantes ambientales de la vegetación en las islas subantárticas son la exposición al viento, la disponibilidad de agua, la composición del suelo original, la exposición a la niebla salina, la disponibilidad de nutrientes, la perturbación por pisoteo (de aves marinas y focas) y, posiblemente, la altitud. En la isla Heard, la exposición a la niebla salina y la presencia de focas y aves marinas que se reproducen y mudan tienen una influencia particularmente fuerte en la composición y estructura de la vegetación en las zonas costeras.
La evidencia de registros de microfósiles indica que helechos y plantas leñosas estuvieron presentes en la isla Heard durante el Terciario (un período con un clima fresco y húmedo). Ninguno de los grupos de plantas está presente en la actualidad, aunque los posibles supervivientes del Terciario incluyen la planta vascular Pringlea antiscorbutica y seis especies de musgo. La actividad volcánica ha alterado la distribución y abundancia de la vegetación. La flora vascular cubre una variedad de ambientes y, aunque actualmente sólo seis especies están muy extendidas, el retroceso de los glaciares y la consiguiente conexión de áreas previamente separadas sin hielo está brindando oportunidades para una mayor distribución de la vegetación en áreas adyacentes.
Las plantas herbáceas con flores de bajo crecimiento y las briófitas son los principales componentes de la vegetación. La flora vascular comprende el menor número de especies de cualquier grupo importante de islas subantárticas, lo que refleja su aislamiento, su pequeña área libre de hielo y su clima severo. Se conocen doce especies vasculares en la isla Heard, de las cuales cinco también se han registrado en la isla McDonald. Ninguna de las especies vasculares es endémica, aunque Pringlea antiscorbutica , Colobanthus kerguelensis y Poa kerguelensis se encuentran sólo en islas subantárticas en el sur del Océano Índico.
Las plantas son típicamente subantárticas, pero con una mayor abundancia de Azorella selago , que forma cojines, que otras islas subantárticas. La isla Heard es la isla subantártica más grande sin plantas introducidas por humanos confirmadas. Las áreas disponibles para la colonización de plantas en la isla Heard son generalmente el resultado del retroceso de los glaciares o de nuevas tierras sin hielo creadas por flujos de lava. Hoy en día, una vegetación sustancial cubre más de 20 km 2 de la isla Heard y se desarrolla mejor en las zonas costeras a elevaciones inferiores a 250 m.
Los briófitos (musgos y hepáticas) contribuyen sustancialmente a la biodiversidad general de la isla Heard, con 43 musgos y 19 hepáticas registrados, que a menudo ocupan hábitats inadecuados para plantas vasculares, como los acantilados. Los briófitos están presentes en la mayoría de las principales comunidades vegetales, incluidas varias especies que habitan en el suelo y en musgos. Un estudio realizado en 1980 en la isla McDonald encontró una diversidad menor que la de la isla Heard; Desde allí se registran cuatro musgos y varias especies de algas.
Se conocen al menos 100 especies de algas terrestres en la isla Heard, comúnmente en hábitats efímeros y permanentemente húmedos. En varios sitios alrededor de la isla Heard se encuentran bosques del alga antártica gigante Durvillaea antarctica y se conocen al menos otras 17 especies de algas marinas, y se agregarán más tras la identificación de colecciones recientes. La baja diversidad de algas marinas se debe al aislamiento de la isla de otras masas de tierra, a un hábitat de playa inadecuado, a la abrasión constante por olas, mareas y piedras pequeñas, y a la extensión de los glaciares hacia el mar en muchas zonas.
La isla Heard tiene una variedad de ambientes terrestres en los que se encuentra la vegetación. Actualmente se reconocen siete comunidades de vegetación generales, aunque la composición de la vegetación se considera más un continuo que unidades discretas:
Uno de los entornos físicos que cambia más rápidamente en el subantártico se ha producido en la isla Heard por una combinación de rápida recesión glacial y calentamiento climático. [ cita necesaria ] El consiguiente aumento del hábitat disponible para la colonización de plantas, más la fusión de áreas previamente discretas sin hielo, ha provocado cambios marcados en la vegetación de la isla Heard en los últimos 20 años aproximadamente. Otras especies y comunidades de vegetación que se encuentran en las islas subantárticas al norte de la Convergencia Antártica , ahora ausentes de la flora de la isla Heard, podrían colonizar la isla si el cambio climático produce condiciones más favorables. [ cita necesaria ]
Algunas especies de plantas se están extendiendo y modificando la estructura y composición de las comunidades, algunas de las cuales también están aumentando su distribución. Es probable que se produzcan más cambios, y posiblemente a un ritmo acelerado. También se espera que los cambios en el número de poblaciones de especies de focas y aves marinas afecten a la vegetación al cambiar la disponibilidad de nutrientes y la perturbación causada por el pisoteo. [29]
Una especie de planta en la isla Heard, Poa annua , una hierba cosmopolita originaria de Europa, posiblemente fue introducida por humanos, aunque es más probable que haya llegado de forma natural, probablemente por skúas de las islas Kerguelen, donde está muy extendida. Se registró inicialmente en 1987 en dos áreas desglaciadas de la isla Heard que no habían estado expuestas previamente a visitantes humanos, mientras que estaban ausentes de sitios conocidos de habitación humana en el pasado. Desde 1987, las poblaciones de Poa annua han aumentado en densidad y abundancia dentro de las áreas originales y se han expandido más allá de ellas. El tráfico de botas de expedicionarios durante la expedición del programa Antártico australiano en 1987 puede ser, al menos en parte, responsable de la propagación, pero probablemente se deba principalmente a la dispersión por el viento y al movimiento de aves marinas y focas alrededor de la isla. [ cita necesaria ]
El potencial para introducir especies de plantas (incluidas especies invasoras que no se habían encontrado anteriormente en islas subantárticas) por medios tanto naturales como inducidos por el hombre es alto. Esto se debe a la combinación de una baja diversidad de especies y una mejora climática. Durante el verano 2003/04 se registró una nueva especie de planta, Cotula plumosa . Sólo se encontró un pequeño espécimen creciendo en una terraza fluvial costera que había experimentado un desarrollo y expansión sustancial de la vegetación durante la última década. La especie tiene una distribución circumantartica y se encuentra en muchas islas subantárticas. [30]
Se han registrado 71 especies de líquenes en la isla Heard y son comunes en rocas expuestas, dominando la vegetación en algunas áreas. [31] Al igual que con las plantas, un estudio realizado en 1980 en la isla McDonald encontró una menor diversidad allí, con solo ocho especies de líquenes y varios hongos no liquenizados registrados.
Los principales animales autóctonos son los insectos junto con grandes poblaciones de aves marinas oceánicas , focas y pingüinos . [32]
La caza de focas en la isla Heard duró de 1855 a 1910, tiempo durante el cual se registra la visita de 67 embarcaciones de caza de focas, nueve de las cuales naufragaron frente a la costa. [33] Las reliquias que sobreviven de esa época incluyen trypots, barricas, ruinas de cabañas, tumbas e inscripciones. Esto provocó que las poblaciones de focas se extinguieran localmente o se redujeran a niveles demasiado bajos para explotarlas económicamente. Los cazadores de focas modernos llegaron desde Ciudad del Cabo en la década de 1920. [34] Desde entonces, las poblaciones en general han aumentado y están protegidas. Las focas que se reproducen en Heard incluyen el elefante marino del sur , el lobo marino antártico y el lobo marino subantártico . Las focas leopardo visitan regularmente en invierno para pescar , aunque no se reproducen en las islas. Las focas cangrejeras , Ross y Weddell son visitantes ocasionales. [35]
Las islas Heard y McDonald están libres de depredadores introducidos y proporcionan un hábitat de reproducción crucial en medio del vasto Océano Austral para una variedad de aves. Las aguas circundantes son importantes zonas de alimentación para las aves y algunas especies carroñeras también obtienen sustento de sus cohabitantes en las islas. Las islas han sido identificadas por BirdLife International como un área importante para las aves porque albergan un gran número de aves marinas anidando. [36]
Se ha registrado la reproducción de diecinueve especies de aves en la isla Heard [37] y las islas McDonald, aunque es probable que la reciente actividad volcánica en las islas McDonald en la última década haya reducido las áreas de anidación con y sin vegetación. [38]
Los pingüinos son, con diferencia, las aves más abundantes en las islas, con cuatro especies reproductoras presentes: rey , papúa , macarrones y pingüino penacho oriental . Los pingüinos colonizan principalmente las matas costeras y los pastizales de la isla Heard, y anteriormente se ha registrado que ocupan las llanuras y barrancos de la isla McDonald.
Otras aves marinas registradas como reproductoras en la isla Heard incluyen tres especies de albatros ( albatros errante , de ceja negra y de manto claro ), petreles gigantes del sur , petreles dameros , cuatro especies de petreles excavadores ( priones antárticos y fulmares , petreles buceadores comunes y de Georgia del Sur). ), petreles de Wilson , gaviotas cocineras , skúas subantárticas , charranes antárticos y cormorán cormorán . [38] Aunque no es una verdadera ave marina, la subespecie de vaina de cara negra de la isla Heard también se reproduce en la isla. Tanto el cormorán moñudo como el piquituerto son endémicos de la isla Heard.
Otras 28 especies de aves marinas están registradas como visitantes no reproductores o han sido observadas durante "estudios en el mar" de las islas. Todas las especies reproductoras registradas, excepto la vaina de la isla Heard, están incluidas en la lista de especies marinas según la Ley de Biodiversidad y Protección Ambiental de Australia (1999, cuatro están incluidas como especies amenazadas y cinco como especies migratorias. Según la Ley EPBC, se ha elaborado un plan de recuperación). de albatros y petreles gigantes, lo que exige un seguimiento poblacional continuo de las especies que se encuentran en HIMI, y en el momento de elaborar este plan también se ha elaborado un borrador de plan de recuperación para el cormorán (o cormorán) de isla Heard y el charrán antártico.
Las poblaciones registradas de algunas especies de aves marinas que se encuentran en la Reserva han mostrado cambios marcados. La población de pingüinos rey es la especie de ave marina mejor estudiada en la isla Heard y ha mostrado un aumento dramático desde que se registró por primera vez en 1947/48, duplicándose la población aproximadamente cada cinco años durante más de 50 años.
Un artículo que analizaba los datos de población del albatros de ceja negra entre 1947 y 2000/01 sugirió que la población reproductora había aumentado aproximadamente tres veces la presente a finales de los años 1940, [39] aunque una Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos de la CCRVMA ) El grupo de trabajo se mostró cauteloso a la hora de interpretar la tendencia creciente dada la naturaleza dispar de los datos, [40] como se analiza en el artículo. El descubrimiento de una gran colonia de cormorán cormorán, previamente desconocida, en 2000/01 en Cabo Pillar elevó la población reproductora conocida de 200 parejas a más de 1.000 parejas. [38] La población reproductora de petreles gigantes del sur disminuyó en más del 50% entre principios de los años cincuenta y finales de los ochenta.
La isla Heard alberga un número relativamente bajo de especies de invertebrados terrestres en comparación con otras islas del Océano Austral, en paralelo con la baja riqueza de especies en la flora, es decir, el aislamiento de la isla y su limitada área libre de hielo. El endemismo también es generalmente bajo y la fauna de invertebrados es excepcionalmente prístina, con pocas, o ninguna, introducción (exitosa) de especies exóticas inducida por el hombre. Se cree que dos especies, incluidos los trips Apterothrips apteris y el ácaro Tyrophagus putrescentiae, son introducciones recientes, posiblemente naturales. En 1929 también se recolectó una especie exótica de lombriz de tierra Dendrodrilus rubidus de un vertedero cerca de Atlas Cove, y recientemente se ha recolectado en una variedad de hábitats que incluyen revolcaderos, arroyos y lagos en la isla Heard.
Los artrópodos de la isla Heard son comparativamente bien conocidos, con 54 especies de ácaros y garrapatas , una araña y ocho colémbolos registrados. Un estudio realizado durante el verano en Atlas Cove en 1987/88 mostró densidades generales de hasta 60 000 colémbolos individuales por metro cuadrado en el suelo bajo rodales de Pringlea antiscorbutica . A pesar de algunos estudios recientes, la fauna de invertebrados no artrópodos de la isla Heard sigue siendo poco conocida.
Los escarabajos y las moscas dominan la fauna de insectos conocida de la isla Heard, que comprende hasta 21 especies de ectoparásitos (asociados con aves y focas) y hasta 13 especies de vida libre. Aproximadamente la mitad de los insectos de vida libre son específicos de un hábitat, mientras que el resto son generalistas que se encuentran en una variedad de hábitats, estando asociados con zonas supralitorales o intermareales, rodales de Poa cookii y Pringlea antiscorbutica , briofitas , rocas cubiertas de líquenes, rocas expuestas. caras o la parte inferior de las rocas. Existe una marcada estacionalidad en la fauna de insectos, con densidades en los meses de invierno que caen a un pequeño porcentaje (entre el 0,75%) del máximo de verano. También se han demostrado diferencias claras en la abundancia relativa de especies entre hábitats, incluida una relación negativa entre la altitud y el tamaño corporal de los gorgojos de la isla Heard.
La fauna de los estanques, lagos, arroyos y turberas de agua dulce que se encuentran en las zonas costeras de la isla Heard es muy similar a la de otras islas subantárticas del sur del Océano Índico. Muchas especies reportadas en la isla Heard se encuentran en otros lugares. Se han realizado algunos muestreos de fauna de agua dulce durante expediciones recientes y los registros hasta la fecha indican que la fauna de agua dulce incluye una especie de protista , un gastrotrico, dos especies de tardígrados , al menos cuatro especies de nematodos, 26 especies de rotíferos, seis especies de anélidos. y 14 especies de artrópodos.
Al igual que con la otra biota costera, la fauna de macroinvertebrados marinos de la isla Heard es similar en composición y distribución local a la de otras islas subantárticas, aunque se sabe relativamente poco sobre las comunidades de la isla Heard en comparación con la fauna bien estudiada de algunas otras islas del continente. la región subantártica, como Macquarie y Kerguelen.
A pesar del aislamiento de la isla Heard, la riqueza de especies se considera moderada, en lugar de empobrecida, aunque el número de especies endémicas reportadas es bajo. La gran macroalga Durvillaea antarctica sustenta una amplia gama de taxones de invertebrados y puede desempeñar un papel importante en el transporte de parte de esta fauna a la isla Heard.
Las costas rocosas de la isla Heard exhiben una clara demarcación entre la fauna de la zona de retención de algas inferiores y la comunidad de la zona costera superior, probablemente debido a los efectos de la desecación, la depredación y el congelamiento en las áreas más altas. La lapa Nacella kerguelensis abunda en la parte baja de la costa, encontrándose en superficies rocosas y en soportes de algas. Otras especies comunes pero menos abundantes en este hábitat incluyen el quitón Hemiarthrum setulosum y la estrella de mar Anasterias mawsoni . El anfípodo Hyale sp. y el isópodo Cassidinopsis sp. están estrechamente asociados con las algas marinas. Por encima de la zona de retención de algas, el littornido Laevilitorina (Corneolitorina) listeningensis y el molusco bivalvo Kidderia bicolor se encuentran en situaciones bien protegidas, y se ha registrado otro bivalvo Gaimardia trapesina trapesina inmediatamente por encima de la zona de retención. Los oligoquetos también abundan en áreas que sostienen capas porosas y esponjosas de estera de algas.
La isla Heard es una isla volcánica subantártica fuertemente glaciada ubicada en el Océano Austral , aproximadamente a 4.000 km (2.200 millas náuticas) al suroeste de Australia . El 80% de la isla está cubierta de hielo, con glaciares que descienden desde los 2.400 m (7.900 pies) hasta el nivel del mar . [41] Debido a la topografía empinada de la isla Heard, la mayoría de sus glaciares son relativamente delgados (con un promedio de sólo 55 m (180 pies) de profundidad). [42] La presencia de glaciares en la isla Heard brinda una excelente oportunidad para medir la tasa de retroceso de los glaciares como indicador del cambio climático. [43]
Los registros disponibles no muestran ningún cambio aparente en el equilibrio de masa de los glaciares entre 1874 y 1929. Entre 1949 y 1954, se observaron cambios marcados en las formaciones de hielo por encima de los 5000 pies en las laderas suroeste del Big Ben, posiblemente como resultado de la actividad volcánica. En 1963, una recesión importante era evidente por debajo de los 2.000 pies en casi todos los glaciares, y una recesión menor era evidente a una altura de hasta 5.000 pies. [44]
Los acantilados de hielo costeros de los glaciares Brown y Stephenson , que en 1954 tenían más de 50 pies de altura, habían desaparecido en 1963, cuando los glaciares terminaron hasta 100 metros tierra adentro. [44] El glaciar Baudissin en la costa norte y el glaciar Vahsel en la costa oeste han perdido al menos 100 y 200 pies verticales de hielo, respectivamente. [44] El glaciar Winston, que retrocedió aproximadamente una milla entre 1947 y 1963, parece ser un indicador muy sensible del cambio de glaciar en la isla. Las jóvenes morrenas que flanquean la laguna Winston muestran que el glaciar Winston ha perdido al menos 300 pies verticales de hielo en un período reciente. [44] El glaciar Jacka en la costa este de la península de Laurens también ha demostrado una marcada recesión desde 1955. [44]
El retroceso de los frentes de los glaciares a lo largo de la isla Heard es evidente al comparar fotografías aéreas tomadas en diciembre de 1947 con las tomadas en una visita de regreso a principios de 1980. [41] [45] El retroceso de los glaciares de la isla Heard es más dramático en la sección oriental de la isla. donde ahora se encuentran tierra adentro los extremos de los antiguos glaciares de marea . [41] Los glaciares en las costas norte y oeste se han reducido significativamente, mientras que el área de glaciares y casquetes polares en la península de Laurens se ha reducido entre un 30% y un 65%. [41] [42]
Durante el período comprendido entre 1947 y 1988, el área total de los glaciares de la isla Heard disminuyó en un 11%, de 288 kilómetros cuadrados (111 millas cuadradas) (aproximadamente el 79% del área total de la isla Heard) a sólo 257 kilómetros cuadrados (99 millas cuadradas). mi). [42] Una visita a la isla en la primavera de 2000 descubrió que los glaciares Stephenson, Brown y Baudissin, entre otros, se habían retirado aún más. [42] [45] El término del glaciar Brown se ha retirado aproximadamente 1,1 kilómetros ( 11 ⁄ 16 millas) desde 1950. [43] Se estima que el área total cubierta de hielo del glaciar Brown ha disminuido aproximadamente un 29% entre 1947 y 2004 [45] Este grado de pérdida de masa glaciar es consistente con el aumento medido en la temperatura de 0,9 °C (1,6 °F) durante ese lapso de tiempo. [45]
Las posibles causas de la recesión de los glaciares en la isla Heard incluyen:
La División Antártica Australiana llevó a cabo una expedición a la isla Heard durante el verano austral de 2003-2004. Un pequeño equipo de científicos pasó dos meses en la isla, realizando estudios sobre biología y glaciología aviar y terrestre . Los glaciólogos llevaron a cabo más investigaciones sobre el glaciar Brown, en un esfuerzo por determinar si el retroceso glacial es rápido o puntual. Utilizando una ecosonda portátil , el equipo tomó medidas del volumen del glaciar. Continuó el seguimiento de las condiciones climáticas, con énfasis en el impacto de los vientos Foehn en el equilibrio de masa de los glaciares. [46] Según los hallazgos de esa expedición, la tasa de pérdida de hielo glaciar en la isla Heard parece estar acelerándose. Entre 2000 y 2003, repetidos estudios de superficie con GPS revelaron que la tasa de pérdida de hielo tanto en la zona de ablación como en la zona de acumulación del glaciar Brown fue más del doble de la tasa promedio medida entre 1947 y 2003. El aumento en la tasa de pérdida de hielo sugiere que los glaciares de la isla Heard están reaccionando al cambio climático en curso, en lugar de acercarse al equilibrio dinámico . [45] Se espera que el retroceso de los glaciares de la isla Heard continúe en el futuro previsible. [41]
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El Reino Unido estableció formalmente su reclamo sobre la isla Heard en 1910, marcado por el izamiento de la bandera de la Unión y la instalación de una baliza por parte del capitán Evensen, capitán del Mangoro . El gobierno, la administración y el control efectivos de la isla Heard y las islas McDonald fueron transferidos al gobierno australiano el 26 de diciembre de 1947 al comienzo de la primera Expedición Nacional Australiana de Investigación Antártica (ANARE) a la isla Heard, con una declaración formal que tuvo lugar en Atlas. Ensenada. La transferencia fue confirmada mediante un intercambio de cartas entre los dos gobiernos el 19 de diciembre de 1950. [47]
Las islas son un territorio (Territorio de las Islas Heard y McDonald) de Australia administrado desde Hobart por la División Antártica Australiana del Departamento Australiano de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua . La administración del territorio está establecida en la Ley de las Islas Heard y McDonald de 1953 , que lo sitúa bajo la jurisdicción de la Corte Suprema del Territorio de la Capital Australiana , con las leyes no penales del Territorio de la Capital Australiana y las leyes penales de Jervis. Territorio de la Bahía que se aplica al Territorio. [48] Las islas están contenidas dentro de una reserva marina de 65.000 kilómetros cuadrados (25.000 millas cuadradas) y se visitan principalmente con fines de investigación, lo que significa que no hay habitación humana permanente. [1]
Desde 1947 hasta 1955 hubo campamentos de científicos visitantes en la isla Heard (en Atlas Cove en el noroeste, que en 1969 fue nuevamente ocupada por científicos estadounidenses y ampliada en 1971 por científicos franceses) y en 1971 en la isla McDonald (en Williams Bay). Expediciones posteriores utilizaron una base temporal en Spit Bay en el este, como en 1988, 1992–93 y 2004–05.
El único recurso natural de las islas es el pescado; El gobierno australiano permite la pesca limitada en las aguas circundantes. [1] No hay instalaciones militares activas ni personal de defensa en las islas. Sin embargo, como parte de la "Operación Resolute", la Marina Real Australiana y la Fuerza Fronteriza Australiana despliegan lanchas patrulleras de clase Cape y Armidale para llevar a cabo operaciones de seguridad marítima civil tanto en el continente australiano como en territorios costeros, incluidas las islas Heard y McDonald. [49] En parte para llevar a cabo esta misión, a partir de 2023, los barcos de clase Armidale de la Armada están en proceso de ser reemplazados por patrulleros de alta mar más grandes de clase Arafura . [50]
A pesar de la falta de población, a las islas se les ha asignado el código de país HM en ISO 3166-1 ( ISO 3166-2:HM ) y, por tanto, el dominio de nivel superior de Internet .hm . La zona horaria de las islas es UTC+5. [51]
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Atlas de Wikimedia de las islas Heard y McDonald53°06′00″S 73°31′00″E / 53.10000°S 73.51667°E / -53.10000; 73.51667
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