La dorsal de Walvis ( walvis significa ballena en holandés y afrikáans ) es una dorsal oceánica asísmica en el sur del océano Atlántico . Con más de 3000 km (1900 mi) de longitud, se extiende desde la dorsal mesoatlántica , cerca de Tristán de Acuña y las islas Gough , hasta la costa africana (a 18°S en el norte de Namibia ). [1] La dorsal de Walvis es uno de los pocos ejemplos de una cadena de montes submarinos con puntos calientes que vincula una provincia de basalto de inundación con un punto caliente activo. También se considera una de las rutas de puntos calientes más importantes porque el punto caliente de Tristán es uno de los pocos puntos calientes primarios o profundos del manto. [2]
Aparte de la dorsal mesoatlántica, la dorsal de Walvis y la dorsal del Río Grande son las características más distintivas del fondo marino del Atlántico Sur. Se originaron a partir de un vulcanismo de puntos calientes y juntas forman una simetría especular a lo largo de la dorsal mesoatlántica, con el punto caliente de Tristán en su centro. Dos de las secciones distintas de la dorsal de Walvis tienen regiones especulares similares en la dorsal del Río Grande; por ejemplo, la sección oriental de la dorsal de Walvis evolucionó en conjunción con el arco de Torres (el extremo occidental de la dorsal del Río Grande, frente a la costa brasileña) y, a medida que el Atlántico Sur se fue abriendo gradualmente, estas estructuras se separaron. Sin embargo, el complejo de montes submarinos del extremo occidental de la dorsal de Walvis no tiene una estructura similar en el lado estadounidense, pero hay un complejo de montes submarinos de Zapiola al sur del extremo oriental de la dorsal del Río Grande. [3] La formación de esta estructura reflejada es el resultado de la apertura del Atlántico Sur hace unos 120 millones de años y los basaltos de inundación continental de Paraná y Etendeka , las partes más laterales de la estructura, se formaron al comienzo de este proceso en áreas que ahora se encuentran en Brasil y Namibia . [2]
La cresta de Walvis se divide en tres secciones principales: [1]
Las kimberlitas cretácicas en el centro de la República Democrática del Congo y Angola se alinean con la dorsal de Walvis. [4]
La pista del punto caliente Tristan-Gough se formó primero sobre la pluma del manto que formó los basaltos de inundación continentales Etendeka-Paraná hace unos 135 a 132 Ma . [5] Se cree que la sección oriental de la dorsal se creó en el período Cretácico medio , entre 120 y 80 Ma . [6] [7] Mientras que la pluma del manto permaneció grande y estable, la dorsal oriental de Walvis se formó junto con la Elevación del Río Grande sobre la dorsal mesoatlántica. [5] Durante el Maastrichtiano hace 60 millones de años , la orientación de la expansión cambió, lo que todavía es visible en la orientación de las distintas secciones de la dorsal de Walvis. [2] La pluma del manto luego se volvió gradualmente inestable y se bifurcó hace 60 a 70 Ma para producir las dos pistas de puntos calientes separadas Tristan y Gough. Finalmente se desintegró hace 35 a 45 Ma y formó la provincia guyot en el extremo occidental de la dorsal. [5]
En 2001 y 2002 se registraron cientos de explosiones volcánicas en la cordillera de Walvis. Estas explosiones parecían provenir de un monte submarino sin nombre en el lado norte de la cordillera y se cree que no están relacionadas con el punto caliente de Tristán. [8]
El monte submarino Ewing es parte de la cresta.
La capa de origen misterioso del Eoceno (Elmo) es un período de calentamiento global que ocurrió hace 53,7 millones de años , aproximadamente dos millones de años después del máximo térmico del Paleoceno-Eoceno . Este período se manifiesta como una capa de arcilla roja pobre en carbonato exclusiva de la dorsal de Walvis y es similar al PETM, pero de menor magnitud. [9] [10]
La dorsal de Walvis es un obstáculo natural para los anillos de Agulhas , anillos de núcleo cálido de mesoescala que se desprenden de la corriente de Agulhas al sur del banco de Agulhas . En promedio, se desprenden cinco anillos de este tipo cada año, un número que varía considerablemente entre años. [11] Los anillos tienden a cruzar la dorsal de Walvis en su parte más profunda, pero aún así pierden velocidad de transición y muchos anillos se desintegran rápidamente. [12] Su velocidad de transición cae de 5,2 ± 3,6 km/día a 4,6 ± 3,1 km/día, pero no está claro en qué medida la dorsal de Walvis es responsable de esta caída, ya que la velocidad de los anillos cae a 4,3 ± 2,2 km/día entre la dorsal de Walvis y la dorsal mesoatlántica. [13] Los anillos pueden cruzar el Atlántico Sur en 2,5 a 3 años, pero solo dos tercios llegan más lejos que la dorsal de Walvis. [11] Cuando los anillos pasan sobre la cuenca del Cap al sur de la dorsal de Walvis, son frecuentemente perturbados por la corriente de Benguela , la interacción entre anillos y la topografía del fondo, como el monte submarino Vema , pero hay menos obstáculos y perturbaciones al oeste de la dorsal de Walvis, donde los anillos tienden a estabilizarse. [14] Los anillos de Agulhas transportan aproximadamente entre 1 y 5 Sv (millones de m 3 /s) de agua desde el océano Índico hasta el Atlántico Sur. [15]
El agua de fondo antártica (AABW, por sus siglas en inglés) se origina alrededor de la Antártida y entra en la cuenca del Cabo entre el banco Agulhas y la dorsal de Agulhas, después de lo cual fluye hacia el oeste al norte de la dorsal de Agulhas. Luego, el AABW retrorrefleja en el extremo sudoeste de la dorsal de Walvis, fluye hacia el noreste a lo largo de la dorsal antes de ser retrorreflejada hacia el sur por las aguas profundas del Atlántico Norte , con las que sale de la cuenca del Cabo y fluye hacia el océano Índico. [16]
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )26°S 6°E / 26°S 6°E / -26; 6