Un anillo de núcleo cálido es un tipo de remolino de mesoescala que se forma y se desprende de una corriente oceánica , como la Corriente del Golfo o la Corriente de Kuroshio . El anillo es un sistema circulatorio independiente de agua cálida que puede persistir durante varios meses antes de perder su identidad distintiva. [1] Los anillos de núcleo cálido se pueden detectar utilizando satélites infrarrojos o anomalías de la altura del mar resultantes de y son fácilmente identificables contra las aguas más frías circundantes. Además, los anillos de núcleo cálido también se distinguen por sus bajos niveles de actividad biológica. Se cree que este tipo de sistema ha ayudado a desarrollar varios huracanes, más notablemente el huracán Katrina , en tormentas significativamente más fuertes debido a la abundancia de agua oceánica más cálida que llega a una profundidad significativa, [2] lo que a su vez alimenta e intensifica el huracán. Los anillos de núcleo cálido también son conocidos por afectar la vida silvestre, teniendo la capacidad de llevar la vida silvestre de aguas típicamente cálidas a áreas típicamente dominadas por aguas frías.
En general, los anillos de núcleo cálido se forman como un meandro de una fuerte corriente oceánica. Generalmente se forman cuando un fuerte meandro de una corriente oceánica crea un "bucle" al cerrarse sobre el meandro, lo que da como resultado un sistema independiente.
Los anillos se desplazarán hacia el oeste-suroeste a una velocidad de 3 a 5 km/día durante varios meses hasta un año. [3] Los anillos siempre giran en el sentido de las agujas del reloj debido a la dirección de la Corriente del Golfo y pueden alcanzar velocidades de rotación de hasta 1 m/s. [1] Por lo general, los anillos de núcleo cálido no pueden moverse hacia la plataforma continental porque llegan a una profundidad de más de 1000 metros que el fondo marino en la plataforma, aunque pueden acercarse a la plataforma. [4]
Los anillos de núcleo cálido suelen ser reabsorbidos por la Corriente del Golfo, pero también pueden romperse por sí solos si se desplazan hacia la plataforma continental. [1] La capacidad de supervivencia de los anillos de núcleo cálido puede depender de la región de formación dentro de la Corriente del Golfo, la estación de formación en un año, la latitud de formación y su proximidad a la cadena de montes marinos de Nueva Inglaterra. [5]
Los anillos de núcleo cálido se observan fácilmente en el Golfo de México o en otros lugares mediante el uso de imágenes infrarrojas de los satélites meteorológicos . [4] Dado que la temperatura del agua del océano del anillo es significativamente más alta que la de las aguas circundantes, estos anillos se muestran fácilmente en imágenes infrarrojas. Esto, junto con los modelos de movimiento de los anillos, permite un seguimiento bien desarrollado de los anillos. Debido a que los anillos de núcleo cálido incluyen agua cálida a una profundidad significativa, los satélites infrarrojos pueden diferenciar la temperatura, a diferencia de los anillos de núcleo frío , que no se pueden detectar fácilmente debido al rápido calentamiento de las aguas en un anillo de núcleo frío. Los anillos de núcleo cálido también se detectan por anomalías de la altura de la superficie del mar. Dado que el agua cálida ocupa más espacio a medida que se expande que el agua fría, la gran cantidad de agua cálida provoca un afloramiento en la altura del mar que puede detectarse mediante boyas. [6]
Los anillos de núcleo cálido se han relacionado con la intensificación de varios huracanes que pasan por su ubicación. Debido a que la temperatura elevada de la superficie del mar, así como el agua más cálida a mayor profundidad, son los principales intensificadores de un huracán , los anillos de núcleo cálido son responsables del enorme fortalecimiento de estas tormentas.
Cabe destacar que el huracán Opal pasó sobre un anillo y tuvo aumentos repentinos de la velocidad del viento de 110 millas por hora a 135 millas por hora poco antes de tocar tierra, una tendencia también observada en el huracán Allen y el huracán Camille . [7] Hay evidencia de que el huracán Katrina y el huracán Rita , ambas tormentas notables que alcanzaron una intensidad de categoría 5, así como el huracán Iván , también fueron fortalecidos por anillos de núcleo cálido. [3]
Los anillos de núcleo cálido suelen incluir muchos menos especímenes biológicos que el océano circundante. Cuando los anillos se acercan a las plataformas continentales, las corrientes costeras se ven afectadas, lo que puede provocar que organismos que normalmente no estarían allí se desplacen hacia la plataforma. De hecho, existen testimonios humanos de tortugas marinas y peces tropicales que normalmente viven en aguas mucho más cálidas y se acercan a la plataforma costera debido a las aguas profundas y cálidas de un anillo de núcleo cálido. [4]
Debido a las corrientes alrededor de los anillos centrales cálidos de hasta casi 5 millas por hora, los anillos centrales cálidos pueden dañar las plataformas petroleras marinas y aumentar el riesgo de accidentes. [4]
El ciclo de vida de muchas especies de peces involucra dos hábitats distintos. Los adultos viven en aguas templadas más cálidas al sur de Cabo Hatteras, Carolina del Norte, mientras que los juveniles se encuentran en estuarios de aguas más frías al norte de Cabo Hatteras. [8] [9] Los anillos de núcleo cálido juegan un papel importante en el transporte de larvas entre los dos hábitats. Especies como el pez azul (Pomatomus saltatrix) y el pez navaja perlado (Xyrichtys novacula) desovan cerca del borde occidental de la Corriente del Golfo, justo al sur de Cabo Hatteras. [8] Debido a la convergencia de la Corriente del Golfo desde el sur y la corriente de agua costera más fría desde el norte, la mayor parte del agua alrededor de Cabo Hatteras fluye hacia la Corriente del Golfo. [9] Las larvas liberadas cerca de esta convergencia son arrastradas hacia la Corriente del Golfo y fluyen hacia el norte. Dado que las larvas son planctónicas , no nadan hacia el centro de la Corriente del Golfo, sino que permanecen cerca del borde occidental. [9] [10] [11] Esto es beneficioso para cuando se forman los anillos de núcleo cálido. Los anillos de núcleo cálido se forman cuando la cresta de un meandro se desprende de la Corriente del Golfo. Cualquier larva en la cresta de los meandros queda atrapada en el anillo de núcleo cálido. [9] Una vez que el anillo de núcleo cálido se desprende, toma un camino hacia el suroeste hacia la costa. [9] [10] [11] La interacción entre los anillos de núcleo cálido y la plataforma continental crea un debilitamiento del anillo y permite que las larvas escapen y continúen su viaje hacia los estuarios cercanos . Los anillos de núcleo cálido formados a lo largo de los estados del noreste pueden durar entre 4 y 5 meses. [12] Durante este tiempo, las larvas crecen de modo que cuando llegan a los estuarios, pueden nadar lejos del anillo de núcleo cálido hacia los estuarios.
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