La historia política moderna del Reino Unido (1979-presente) comenzó cuando Margaret Thatcher llegó al poder en 1979 , dando lugar a 18 años de gobierno conservador . La victoria en la Guerra de las Malvinas (1982) y la fuerte oposición del gobierno a los sindicatos ayudaron a llevar al Partido Conservador a otros tres mandatos en el gobierno. Thatcher inicialmente aplicó políticas monetaristas y luego privatizó muchas de las empresas nacionalizadas de Gran Bretaña, como British Telecom , British Gas Corporation , British Airways y British Steel Corporation . Mantuvo el Servicio Nacional de Salud. El controvertido "impuesto de capitación" para financiar el gobierno local fue impopular, y los conservadores destituyeron a Thatcher como primera ministra en 1990, aunque Michael Heseltine , el ministro que hizo mucho para socavarla, no se benefició personalmente de su destitución.
El sucesor de Thatcher, John Major , sustituyó el "impuesto de capitación" por el impuesto municipal y supervisó la exitosa participación británica en la Guerra del Golfo . A pesar de la recesión, Major llevó a los conservadores a una victoria sorpresa en 1992. Los acontecimientos del Miércoles Negro en 1992, la desunión del partido sobre la Unión Europea y varios escándalos que involucraron a políticos conservadores llevaron al Partido Laborista a obtener una victoria aplastante en las elecciones de 1997 bajo el liderazgo de Tony Blair . El Partido Laborista había desplazado sus políticas desde la izquierda política hacia el centro, bajo el lema del " Nuevo Laborismo ". El Banco de Inglaterra obtuvo independencia en materia de política monetaria y Escocia y Gales obtuvieron un Parlamento escocés y una Asamblea galesa descentralizados respectivamente, mientras que también se restableció el gobierno local en todo Londres en forma de una Asamblea y un Alcalde . El Acuerdo de Viernes Santo se negoció en 1997 en un esfuerzo por poner fin a The Troubles en Irlanda del Norte , y en 1998 se estableció una Asamblea de Irlanda del Norte descentralizada y con poder compartido .
Blair condujo a Gran Bretaña a las guerras de Afganistán e Irak antes de dejar el cargo en 2007, cuando fue sucedido por su canciller, Gordon Brown . Una recesión global en 2008-10 llevó a la derrota del Partido Laborista en las elecciones de 2010. Fue reemplazado por un gobierno de coalición conservador- liberal demócrata , encabezado por David Cameron , que persiguió una serie de recortes del gasto público con la intención de reducir el déficit presupuestario. En 2016, el Reino Unido votó en un referéndum consultivo abandonar la Unión Europea , lo que llevó a la renuncia de Cameron. Cameron fue sucedido por su ministra del Interior, Theresa May .
May se comprometió a sacar al país de la Unión Europea a través de su emblemático acuerdo de retirada del Brexit . Cuando este acuerdo no logró pasar por la Cámara de los Comunes tres veces, May dimitió. La posterior elección de liderazgo conservador la ganó el exministro de Asuntos Exteriores y alcalde de Londres , Boris Johnson , que se convirtió en primer ministro en julio de 2019. Una victoria aplastante de los conservadores en las elecciones generales cinco meses después permitió un gobierno mayoritario y la retirada del Reino Unido de la UE en enero de 2020. En medio de numerosos escándalos y una crisis de gobierno , Johnson dimitió en septiembre de 2022 y fue sucedido por su secretaria de Asuntos Exteriores, Liz Truss . Fue nombrada primera ministra por la reina Isabel II , apenas dos días antes de la muerte de esta última . En medio de otra crisis de gobierno , Truss dimitió siete semanas después de su mandato en octubre de 2022, y fue sucedida por Rishi Sunak , el primer primer ministro nombrado durante el reinado del rey Carlos III . La popularidad de los conservadores se mantuvo baja después de las sucesivas crisis gubernamentales y perdieron el poder ante el Partido Laborista en las elecciones generales de 2024 , después de las cuales Keir Starmer se convirtió en el nuevo primer ministro.
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Thatcher formó gobierno el 4 de mayo de 1979, con el mandato de revertir el declive económico del Reino Unido y reducir el papel del Estado en la economía. Thatcher estaba indignada por una visión contemporánea dentro de la Función Pública de que su trabajo era gestionar el declive del Reino Unido desde los días del Imperio, y quería que el país tuviera más peso en los asuntos internacionales. Era alma gemela filosófica de Ronald Reagan , elegido presidente en 1980 en los Estados Unidos , y en menor medida, de Brian Mulroney , que fue elegido en 1984 en Canadá . Parecía por un tiempo que el conservadurismo podría ser la filosofía política dominante en las principales naciones de habla inglesa de la época.
Irlanda del Norte estaba en una fase violenta. [1] Los insurgentes colocaron bombas y asesinaron a sus enemigos, incluido en 1979 Airey Neave , amigo cercano de Thatcher que se esperaba que tomara el mando allí. El Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA), un grupo paramilitar republicano, se atribuyó la responsabilidad. El 27 de agosto de 1979, el IRA asesinó a Lord Mountbatten , un miembro de la familia real, y otras unidades mataron a 18 soldados con una bomba al costado del camino . [2] [3] La pura suerte en la madrugada del 12 de octubre de 1984 salvó la vida de Thatcher cuando cinco personas murieron por una bomba colocada por el Ejército Republicano Irlandés Provisional en el Grand Hotel de Brighton durante la conferencia del Partido Conservador. [4]
En 1981, se utilizó una nueva táctica para movilizar apoyo: los prisioneros del IRA Provisional y del Ejército de Liberación Nacional Irlandés iniciaron huelgas de hambre para reclamar legitimidad para su causa en el acto de hacer el máximo sacrificio. [5] Fue una táctica histórica que se revivió para lograr el máximo impacto, aunque fue atacada por los principales medios de comunicación y denunciada por los obispos católicos . [6]
Thatcher continuó la política de " ulsterización " promovida por el gobierno laborista anterior, creyendo que los unionistas del Ulster debían estar a la vanguardia en la lucha contra el republicanismo irlandés . Esto significaba aliviar la carga sobre el ejército británico en general y elevar el papel del Regimiento de Defensa del Ulster y la Real Policía del Ulster . [7]
En noviembre de 1985, Thatcher firmó el Acuerdo Anglo-Irlandés de Hillsborough , que incorporó al gobierno de Dublín al proceso de paz. PJ McLoughlin considera que el consenso de los académicos es que fue un factor significativo que contribuyó al desarrollo del proceso de paz de Irlanda del Norte . [8] Sin embargo, el acuerdo fue recibido con furia por los unionistas irlandeses. Los unionistas del Ulster y los unionistas demócratas hicieron un pacto electoral y el 23 de enero de 1986 organizaron un referéndum ad hoc volviendo a luchar por sus escaños en elecciones parciales, y ganaron con un escaño perdido ante el nacionalista Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP). Luego, a diferencia del Acuerdo de Sunningdale de 1974, descubrieron que no podían derribar el acuerdo con una huelga general. Este fue otro efecto del cambio en el equilibrio de poder en las relaciones industriales. El acuerdo de Hillsborough se mantuvo y Thatcher castigó a los unionistas por su falta de cooperación aboliendo la asamblea descentralizada que había creado solo cuatro años antes. [9]
En materia de política económica, Thatcher y su canciller, Sir Geoffrey Howe, comenzaron con políticas que incluían tasas de interés más altas para reducir la tasa de crecimiento de la oferta monetaria . Ella prefería los impuestos indirectos a los impuestos sobre la renta: en 1979 se abolieron los controles de cambio y la tasa máxima del impuesto sobre la renta sobre los ingresos "no ganados" se redujo del 98% al 60%, pero el impuesto al valor agregado (IVA) se incrementó drásticamente al 15%, con el resultado de que la inflación también aumentó. Estas medidas afectaron a las empresas, especialmente en el sector manufacturero , y el desempleo , que se había situado en 1.500.000 en el momento de las elecciones generales de 1979, superó los 2.000.000 a fines de 1980. Continuó aumentando durante 1981, superando la marca de 2.500.000 durante el verano de ese año, aunque la inflación ahora había bajado al 12% en comparación con el 27% dos años antes. La economía ahora estaba en recesión .
Sus primeras reformas de política fiscal se basaron en las teorías monetaristas de Milton Friedman en lugar de la economía de la oferta de Arthur Laffer y Jude Wanniski , que el gobierno de Ronald Reagan defendió. Hubo una recesión severa a principios de la década de 1980 , y la política económica del gobierno fue ampliamente culpada. En enero de 1982, la tasa de inflación cayó a un solo dígito y las tasas de interés cayeron. El desempleo alcanzó un máximo de 3,1 millones y se mantuvo en ese nivel hasta 1986. [10] La recesión de principios de la década de 1980 fue la más profunda en Gran Bretaña desde la depresión de la década de 1930 y la popularidad de Thatcher se desplomó; la mayoría de las predicciones la hacían perder las siguientes elecciones.
En Argentina, una junta militar inestable estaba en el poder y ansiosa por revertir su enorme impopularidad económica. El 2 de abril de 1982, invadió las Islas Malvinas , la única invasión de un territorio británico desde la Segunda Guerra Mundial . Argentina ha reclamado las islas desde una disputa de la década de 1830 sobre su asentamiento. Thatcher envió una fuerza de tarea naval para recuperar las islas. La Guerra de las Malvinas que siguió vio la rápida derrota de Argentina en solo unos pocos días de lucha, lo que resultó en una ola de entusiasmo patriótico por Thatcher personalmente, en un momento en que su popularidad había estado en un mínimo histórico para un primer ministro en funciones. Las encuestas de opinión mostraron un gran aumento en el apoyo conservador que sería suficiente para ganar una elección general. Al final, la guerra probablemente aumentó el voto conservador en unos seis puntos, según estudios académicos de los datos de las encuestas. [11] [12]
Este " factor Malvinas ", como llegó a conocerse, fue crucial para la escala de la aplastante mayoría conservadora en las elecciones generales de junio de 1983 , con un Partido Laborista fragmentado sufriendo su peor resultado electoral de posguerra, mientras que la Alianza SDP-Liberal (creada dos años antes en un pacto entre el Partido Liberal y el nuevo Partido Socialdemócrata (Reino Unido) formado por ex diputados laboristas desencantados) siguió de cerca al Laborismo en términos de votos, pero ganó pocos escaños. [13] [14]
China exigió la devolución de Hong Kong tras la expiración del contrato de arrendamiento de 99 años de Gran Bretaña sobre la mayor parte del territorio en 1997. Thatcher negoció directamente en septiembre de 1982 con el líder de ese país, Deng Xiaoping . [15] Acordaron la Declaración Conjunta Sino-Británica sobre la Cuestión de Hong Kong, que preveía una transferencia pacífica de Hong Kong al control de Beijing en 15 años, después de lo cual se permitiría a la ciudad conservar su sistema "capitalista" durante otros 50 años.
La firme oposición de Thatcher al comunismo, representado por la Unión Soviética, así como la decisiva victoria militar contra Argentina, reafirmaron la influyente posición de Gran Bretaña en el escenario mundial y reforzaron el firme liderazgo de Thatcher. Además, la economía mostraba signos positivos de recuperación gracias principalmente a los sustanciales ingresos petroleros del Mar del Norte . [16]
Las elecciones de 1983 también se vieron influidas por los acontecimientos que se dieron en los partidos de la oposición. Desde su derrota en 1979, el Partido Laborista estaba cada vez más dominado por su " izquierda dura " que había surgido de la militancia sindical de los años 1970, y en la oposición sus políticas habían virado muy bruscamente hacia la izquierda, mientras que los conservadores habían virado aún más hacia la derecha . Esto llevó a un número significativo de miembros y parlamentarios laboristas de derecha a formar un partido escindido en 1981, el Partido Socialdemócrata . El Partido Laborista luchó en las elecciones sobre la base del desarme nuclear unilateral , que proponía abandonar la disuasión nuclear británica a pesar de la amenaza de una Unión Soviética con armas nucleares, la retirada de la Comunidad Europea y la reversión total de los cambios económicos y sindicales de Thatcher. De hecho, un parlamentario laborista, Gerald Kaufman , ha calificado el manifiesto del partido de 1983 como "la nota de suicidio más larga de la historia". En consecuencia, tras la escisión del Partido Laborista, surgió un nuevo desafío centrista, la Alianza SDP-Liberal , de los socialdemócratas en pacto electoral con el Partido Liberal , para romper el dominio de los principales partidos y ganar la representación proporcional . El Estudio Electoral Británico concluyó que los votantes de la Alianza se inclinaban preferentemente hacia los conservadores [2], pero esta posible pérdida de participación de los conservadores se vio más que compensada por el sistema electoral de mayoría simple , en el que los cambios marginales en el número y la distribución de los votos tienen efectos desproporcionados en el número de escaños ganados. En consecuencia, a pesar de que la participación de los votos de la Alianza se acercó mucho a la del Partido Laborista e impidió una mayoría absoluta en votos para los conservadores, la Alianza no logró entrar en el Parlamento en cantidades significativas y los conservadores volvieron a ganar de forma aplastante.
Thatcher se comprometió a reducir el poder de los sindicatos pero, a diferencia del gobierno de Heath, adoptó una estrategia de cambio gradual en lugar de una sola ley. Varios sindicatos lanzaron huelgas que estaban total o parcialmente destinadas a dañarla políticamente. La más importante de ellas fue llevada a cabo por el Sindicato Nacional de Mineros (NUM). Sin embargo, Thatcher había hecho preparativos con mucha antelación para una huelga del NUM mediante la acumulación de reservas de carbón, y no hubo cortes en el suministro eléctrico, a diferencia de 1972. Las tácticas policiales durante la huelga se referían a los defensores de las libertades civiles : detener a los presuntos simpatizantes de la huelga que se dirigían a los yacimientos de carbón cuando todavía estaban muy lejos de ellos, escuchas telefónicas como lo demostró el laborista Tony Benn , y una violenta batalla con piquetes masivos en Orgreave, Yorkshire . Pero las imágenes de mineros militantes en masa utilizando la violencia para impedir que otros mineros trabajaran, junto con el hecho de que (ilegalmente en virtud de una ley reciente) el NUM no había celebrado una votación nacional para aprobar la huelga. La política de Arthur Scargill de permitir que cada región del NUM convocara su propia huelga fracasó cuando en nueve zonas se celebraron votaciones que dieron como resultado una mayoría de votos en contra de la huelga, [17] y la violencia contra los rompehuelgas se intensificó con el tiempo hasta llegar a un punto de inflexión con el asesinato de David Wilkie (un taxista que llevaba a un rompehuelgas al trabajo). La huelga de los mineros duró un año entero, de marzo de 1984 a marzo de 1985, antes de que la mitad de los mineros volvieran al trabajo obligara a la dirección del NUM a ceder sin un acuerdo. Thatcher había obtenido una victoria decisiva y los sindicatos nunca recuperaron su poder político. Esta huelga política abortada marcó un punto de inflexión en la política del Reino Unido: los sindicatos militantes ya no podían destituir a un gobierno elegido democráticamente. También marcó el comienzo de una nueva cultura económica y política en el Reino Unido basada en una pequeña intervención gubernamental en la economía y un dominio reducido de los sindicatos y el estado del bienestar.
La filosofía política y económica de Thatcher hacía hincapié en el libre mercado y el espíritu emprendedor . Desde que llegó al poder, había experimentado con la venta de una pequeña empresa nacionalizada, la National Freight Company , a sus trabajadores, con una respuesta sorprendentemente grande. Tras las elecciones de 1983, el Gobierno se volvió más audaz y vendió muchas de las grandes empresas de servicios públicos que habían sido de propiedad pública desde finales de los años cuarenta. Muchos ciudadanos aprovecharon las ofertas de acciones, aunque muchos vendieron sus acciones inmediatamente para obtener una ganancia rápida. La política de privatización , aunque es un anatema para muchos en la izquierda, se ha convertido en sinónimo de thatcherismo.
En la Guerra Fría , Thatcher apoyó las políticas de Ronald Reagan de Rollback con el objetivo de reducir o terminar con el poder comunista soviético. [18] Esto contrastaba con la política de distensión que Occidente había seguido durante la década de 1970, y causó fricción con los aliados que todavía estaban casados con la idea de la distensión. La Sra. Thatcher permitió a las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos colocar misiles de crucero nucleares en bases de las Fuerzas Armadas Británicas , lo que despertó protestas masivas de la Campaña para el Desarme Nuclear . Sin embargo, más tarde fue la primera líder occidental en responder cálidamente al ascenso del líder soviético reformista Mikhail Gorbachev , declarando que le gustaba y "Podemos hacer negocios juntos" después de una reunión tres meses antes de que llegara al poder en 1985. Este fue un comienzo para hacer que Occidente volviera a una nueva distensión con la Unión Soviética en su era, ya que resultó ser una indicación de que el poder del régimen soviético estaba decayendo. Thatcher sobrevivió a la Guerra Fría, que terminó en 1989, y quienes comparten sus opiniones al respecto le atribuyen un papel en la victoria de Occidente, tanto por sus posturas de disuasión como de distensión.
En 1986, apoyó el bombardeo estadounidense sobre Libia desde bases en el Reino Unido, cuando otros aliados de la OTAN no lo hicieron. Su gusto por los vínculos de defensa con los Estados Unidos quedó demostrado en el caso Westland, cuando actuó con sus colegas para impedir que el fabricante de helicópteros Westland , un contratista de defensa vital, se vinculara con un consorcio europeo que incluía a la firma italiana Agusta , a favor de un vínculo con Sikorsky Aircraft Corporation de los Estados Unidos. El secretario de Defensa , Michael Heseltine , que había impulsado el consorcio europeo, dimitió en protesta por su estilo de liderazgo y, a partir de entonces, se convirtió en un potencial rival para el liderazgo. El secretario de Comercio e Industria, Leon Brittan , tuvo que dimitir después por haber ordenado la filtración de una carta legal confidencial que criticaba a Heseltine; Thatcher sobrevivió a la crisis, ya que no se demostró su implicación personal en la filtración.
Al ganar las elecciones generales de 1987 , por otra aplastante victoria en el auge económico (con el desempleo finalmente cayendo por debajo de 3.000.000 esa primavera) y contra una oposición laborista obstinadamente antinuclear (ahora liderada por Neil Kinnock tras la renuncia de Michael Foot cuatro años antes), se convirtió en la Primera Ministra del Reino Unido con más años en el cargo desde la década de 1820. La mayoría de los periódicos la apoyaron, con la excepción de The Daily Mirror y The Guardian , y fueron recompensados con conferencias de prensa regulares por su secretario de prensa, Bernard Ingham .
En los tabloides populares se la conocía como "Maggie", lo que inspiró la famosa canción de protesta "Maggie Out!" , cantada durante ese período por algunos de sus oponentes. Su impopularidad en la izquierda es evidente en las letras de varias canciones populares contemporáneas: "Stand Down Margaret" ( The Beat ), "Tramp the Dirt Down" ( Elvis Costello ), "Mother Knows Best" ( Richard Thompson ) y "Margaret on the Guillotine" ( Morrissey ). [19]
Muchos opositores creían que ella y sus políticas habían creado una importante división norte-sur desde el Canal de Bristol hasta The Wash , entre los "ricos" en el sur económicamente dinámico y los "pobres" en el cinturón industrial del norte. Las duras reformas de la asistencia social en su tercer mandato crearon un sistema de capacitación laboral para adultos que incluía trabajo a tiempo completo realizado a cambio del paro más un complemento de 10 libras, siguiendo el modelo de asistencia social de los Estados Unidos. El sistema del "Fondo Social" que colocaba los pagos de asistencia social únicos para necesidades de emergencia dentro de un límite presupuestario local y, cuando era posible, los convertía en préstamos, y las normas para evaluar el esfuerzo de búsqueda de empleo por semana, fueron violaciones del consenso social sin precedentes desde la década de 1920.
El desempleo continuó cayendo bruscamente. A fines de 1987, se situaba en algo más de 2.600.000 personas, tras haber comenzado el año con una tasa superior a los 3.000.000. A fines de 1988, se situaba en algo más de 2.000.000, y a fines de 1989, había menos de 1.700.000 desempleados. Sin embargo, el crecimiento económico total en 1989 se situó en el 2%, el más bajo desde 1982, lo que indicaba el fin del auge económico. Varios otros países habían entrado en recesión y se temía que Gran Bretaña también estuviera al borde de otra recesión. [20]
En 1988, Thatcher, una química de profesión, se interesó por los problemas medioambientales y puso en la agenda nacional cuestiones técnicas como el calentamiento global , la disminución de la capa de ozono y la lluvia ácida . En 1990, abrió el Centro Hadley para la predicción e investigación del clima . [21]
En septiembre de 1988, en Brujas , Thatcher anunció su oposición a las propuestas de la Comunidad Europea de una estructura federal y una creciente centralización de la toma de decisiones. Aunque había apoyado la adhesión británica , Thatcher creía que el papel de la CE debía limitarse a garantizar el libre comercio y la competencia efectiva, y temía que las nuevas regulaciones de la CE revirtieran los cambios que estaba haciendo en el Reino Unido. "No hemos logrado hacer retroceder las fronteras del Estado en Gran Bretaña, sólo para verlas reimpuestas a nivel europeo, con un nuevo superestado que ejerce un nuevo dominio desde Bruselas". El discurso provocó la indignación de otros líderes europeos y expuso por primera vez la profunda división que estaba surgiendo sobre la política europea dentro de su Partido Conservador. Desde 1985, Thatcher había estado bloqueando la adhesión británica al Mecanismo de Tipo de Cambio (MTC), una preparación para la Unión Económica y Monetaria , a través de la cual una moneda única reemplazaría a las monedas nacionales, que la CE comenzó a discutir seriamente en 1990.
La popularidad de Thatcher volvió a declinar en 1989, cuando la economía sufrió las altas tasas de interés impuestas para detener un auge insostenible . Culpó a su canciller, Nigel Lawson , que había exacerbado el auge al tratar de mantener baja la libra esterlina ("emulando al marco alemán ") como preparación para la membresía del Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio ; Thatcher afirmó que no le habían informado de esto y que no lo aprobó. En la cumbre europea de Madrid , Lawson y el ministro de Asuntos Exteriores , Geoffrey Howe, obligaron a Thatcher a aceptar las circunstancias bajo las cuales se uniría al MTC. Thatcher se vengó de ambos degradando a Howe y escuchando más a su asesor, Sir Alan Walters, en asuntos económicos. Lawson dimitió en octubre de ese año, sintiendo que Thatcher lo había socavado.
Ese mes de noviembre, Thatcher fue desafiada por Sir Anthony Meyer , un diputado de segunda línea prácticamente desconocido , por lo que se le consideró un candidato a la caza de candidatos para los miembros más destacados del partido. Thatcher derrotó fácilmente a Meyer, pero hubo 60 papeletas de voto a favor o en contra de Meyer, una cifra sorprendentemente elevada para un primer ministro en funciones.
El nuevo sistema de Thatcher para reemplazar las tasas de los gobiernos locales se introdujo en Escocia en 1989 y en Inglaterra y Gales en 1990. Las tasas fueron reemplazadas por el " Impuesto Comunitario " (más conocido como impuesto de capitación ), que aplicaba la misma cantidad a cada residente individual, con descuentos limitados para los de bajos ingresos. Esta iba a ser la política más impopular de su mandato como primer ministro, y vio al gobierno conservador dividirse aún más detrás de la oposición laborista (todavía liderada por Neil Kinnock ) en las encuestas de opinión. El Impuesto se introdujo pronto en Escocia, ya que en cualquier caso los valores imponibles se habrían reevaluado en 1989. Sin embargo, dio lugar a acusaciones de que Escocia era un "campo de pruebas" para el impuesto. Al parecer, Thatcher creía que el nuevo impuesto sería popular, y los conservadores escoceses la habían persuadido de introducirlo pronto y de una sola vez. A pesar de sus esperanzas, la introducción temprana provocó una fuerte caída del ya bajo apoyo al Partido Conservador en Escocia.
Surgieron problemas adicionales cuando muchos de los tipos impositivos fijados por los ayuntamientos resultaron ser mucho más elevados que las previsiones anteriores. Algunos han sostenido que los ayuntamientos vieron la introducción del nuevo sistema impositivo como una oportunidad para aumentar significativamente los importes recaudados, suponiendo (correctamente) que los culpables serían los creadores del nuevo sistema impositivo y no sus operadores locales.
El 31 de marzo de 1990, en Trafalgar Square, una gran manifestación contra el impuesto de capitación en Londres (el día anterior a su introducción en Inglaterra y Gales ) se convirtió en un motín . Millones de personas se resistieron a pagar el impuesto. Los opositores al impuesto se unieron para resistir a los alguaciles e interrumpir las audiencias judiciales de los deudores del impuesto de capitación. La señora Thatcher se negó a llegar a un acuerdo o a cambiar el impuesto, y su impopularidad fue un factor importante en su caída.
En el otoño de 1990, la oposición a las políticas de Thatcher en materia de impuestos a los gobiernos locales, la percepción de que su gobierno estaba manejando mal la economía (especialmente las altas tasas de interés del 15%, que estaban socavando su base de votantes en el sector de propietarios de viviendas, empresarios y negocios) y las divisiones que se abrieron dentro de su partido sobre la gestión adecuada de la integración europea hicieron que Thatcher y su partido parecieran cada vez más vulnerables políticamente. Su personalidad cada vez más combativa e irritable también hizo que la oposición a ella creciera rápidamente y, a esa altura, incluso muchos en su propio partido no la soportaban.
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En noviembre de 1990, Michael Heseltine desafió a Margaret Thatcher por el liderazgo del Partido Conservador. Thatcher no alcanzó la mayoría requerida del 15% en la primera vuelta y fue persuadida a retirarse de la segunda vuelta el 22 de noviembre, poniendo fin a sus 11 años como primera ministra. Su Ministro de Hacienda, John Major, se presentó a la segunda vuelta y derrotó a Michael Heseltine , así como al Ministro de Asuntos Exteriores, Douglas Hurd , convirtiéndose en primera ministra el 28 de noviembre de 1990. [22]
Sin embargo, en ese momento Gran Bretaña había caído en recesión por tercera vez en menos de 20 años. El desempleo había comenzado a aumentar en la primavera de 1990, pero a fines de año todavía era menor que en muchas otras economías europeas , en particular Francia e Italia .
John Major fue primer ministro durante la intervención británica en la Guerra del Golfo . Las encuestas mejoraron para los conservadores a pesar de que la recesión se profundizó durante 1991 y 1992, con una caída de la economía del 2% en 1991 y un desempleo que superó la marca de los 2.000.000. [23] Major convocó elecciones generales para abril de 1992 y llevó su campaña a las calles, pronunciando muchos discursos desde un podio boca abajo como en sus días en Lambeth. Este "toque común" populista, en contraste con la campaña más hábil del Partido Laborista, conectó con el electorado y Major ganó, aunque con una pequeña mayoría parlamentaria. [24]
La estrecha mayoría del gobierno conservador resultó inmanejable, en particular después de la salida forzada del Reino Unido del Mecanismo de Tipo de Cambio el Miércoles Negro (16 de septiembre de 1992), apenas cinco meses después de la formación del nuevo parlamento. A partir de esta etapa, el Partido Laborista, ahora liderado por John Smith , fue ascendente en las encuestas de opinión. Major permitió que su equipo económico permaneciera sin cambios durante siete meses después del Miércoles Negro antes de forzar la renuncia de su canciller, Norman Lamont , a quien reemplazó por Kenneth Clarke . Esta demora fue vista como un indicador de una de sus debilidades, una indecisión hacia las cuestiones de personal que socavaría su autoridad durante el resto de su mandato como primer ministro. [25]
En la Conferencia del Partido Conservador de 1993, Major inició su desafortunada campaña " Back to Basics ", que pretendía abordar la economía, la educación, la policía y otros temas similares, pero que muchos (incluidos los ministros del gabinete conservador) interpretaron como un intento de volver a los valores morales y familiares con los que a menudo se asociaba al Partido Conservador. A continuación, se expusieron en los periódicos sensacionalistas una serie de escándalos sórdidos que involucraban a parlamentarios conservadores, con detalles escabrosos y vergonzosos, lo que redujo aún más la popularidad del Partido Conservador. A pesar de los esfuerzos de Major, el Partido Conservador se hundió en luchas políticas internas. Major adoptó una postura moderada, pero se vio socavado por la derecha dentro del partido y su gabinete.
La política de Major hacia la Unión Europea despertó oposición cuando el Gobierno intentó ratificar el Tratado de Maastricht . Aunque la oposición laborista apoyaba el tratado, estaba preparada para emprender movimientos tácticos para debilitar al Gobierno, que incluían la aprobación de una enmienda que exigía una votación sobre los aspectos sociales del tratado antes de que pudiera ser ratificado. Varios diputados conservadores (los Rebeldes de Maastricht ) votaron en contra del Gobierno y la votación se perdió. Major contraatacó convocando otra votación al día siguiente (23 de julio de 1993), que declaró un voto de confianza . Ganó por 40, pero había dañado su autoridad. [25]
Uno de los pocos puntos brillantes de 1993 para el gobierno conservador llegó en abril, cuando finalmente se declaró el fin de la recesión después de casi tres años. El desempleo había alcanzado los 3.000.000 a principios de año, pero había bajado a 2.800.000 en Navidad, a medida que continuaba la recuperación económica. La recuperación económica fue fuerte y sostenida durante 1994, con el desempleo cayendo por debajo de los 2.500.000 a finales de año. Sin embargo, el Partido Laborista siguió ascendiendo en las encuestas de opinión y su popularidad aumentó aún más con la elección de Tony Blair -que rebautizó al partido como Nuevo Laborismo- como líder tras la repentina muerte de John Smith el 12 de mayo de 1994. [26] El Partido Laborista siguió ascendiendo en las encuestas durante 1995, a pesar de que el gobierno conservador supervisaba la continua recuperación económica y la caída del desempleo. [27] La historia fue similar durante 1996, a pesar de que la economía todavía era fuerte y el desempleo volvió a estar por debajo de los 2.000.000 por primera vez desde principios de 1991. [28] La Ley de Ferrocarriles de 1993 [29] fue introducida por el gobierno conservador de John Major y aprobada el 5 de noviembre de 1993. Preveía la reestructuración de la Junta de Ferrocarriles Británicos (BRB), la corporación pública que poseía y operaba el sistema ferroviario nacional. Algunas responsabilidades residuales de la BRB permanecieron en manos de BRB (Residuary) Ltd.
Pocos se sorprendieron cuando Major perdió las elecciones generales de 1997 ante Tony Blair , aunque la inmensa escala de la derrota aplastante no fue ampliamente predicha. En el nuevo parlamento, el Partido Laborista ganó 418 escaños, los Conservadores 165 y los Liberal Demócratas 46, dejando al Partido Laborista con una mayoría de 179, que fue la mayoría más grande desde 1931. Además, los Conservadores perdieron todos sus escaños en Escocia y Gales y varios ministros del gabinete, incluidos Michael Portillo , Malcolm Rifkind e Ian Lang perdieron sus escaños, al igual que el ex ministro del gabinete Norman Lamont . Major continuó como líder de la oposición hasta que William Hague fue elegido para liderar el Partido Conservador el mes después de la elección. [30]
Tony Blair se convirtió en primer ministro en 1997 después de una victoria aplastante sobre el Partido Conservador. Bajo el título de Nuevo Laborismo , prometió reformas económicas y sociales y acercó al Partido Laborista al centro del espectro político. Las primeras políticas del gobierno laborista incluyeron el salario mínimo y la introducción de tasas de matrícula universitaria . El Ministro de Hacienda , Gordon Brown, también le dio al Banco de Inglaterra el poder de establecer la tasa base de interés de forma autónoma. Se cree que la tendencia tradicional de los gobiernos a manipular las tasas de interés en torno al momento de las elecciones generales para obtener ganancias políticas ha sido perjudicial para la economía del Reino Unido y ayudó a reforzar un patrón cíclico de auge y caída . La decisión de Brown fue popular en la City , a la que el Partido Laborista había estado cortejando desde principios de la década de 1990. Blair presidió el período más largo de expansión económica en Gran Bretaña desde el siglo XIX y su primer ministro vio una gran inversión en aspectos sociales, en particular la salud y la educación, áreas particularmente subinvertidas durante el gobierno conservador de la década de 1980 y principios de la de 1990. La Ley de Derechos Humanos se introdujo en 1998 y la Ley de Libertad de Información entró en vigor en 2000. La mayoría de los pares hereditarios fueron eliminados de la Cámara de los Lores en 1999 y la Ley de Unión Civil de 2005 permitió a las parejas homosexuales el derecho a registrar su unión con los mismos derechos y responsabilidades comparables al matrimonio heterosexual.
Desde el principio, el balance del Nuevo Laborismo en materia de economía y desempleo fue sólido, lo que sugería que podrían romper con la tendencia de los gobiernos laboristas de supervisar un declive económico mientras estaban en el poder. Habían heredado una cifra de 1.700.000 desempleados de los conservadores, y al año siguiente el desempleo había bajado a 1.300.000, un nivel no visto desde que James Callaghan estaba en el poder unos 20 años antes. En mayo de 1998 se anunció un salario mínimo, que entró en vigor a partir de abril de 1999. [31] El desempleo se mantendría igualmente bajo durante los siguientes 10 años. [32]
El prolongado proceso de paz en Irlanda del Norte concluyó en 1998 con el Acuerdo de Belfast , que estableció una Asamblea de Irlanda del Norte descentralizada y redujo la violencia asociada con los disturbios . Fue firmado en abril de 1998 por los gobiernos británico e irlandés y fue respaldado por todos los principales partidos políticos de Irlanda del Norte, con la excepción del Partido Unionista Democrático de Ian Paisley . Los votantes de Irlanda del Norte aprobaron el acuerdo en un referéndum en mayo de 1998 y entró en vigor en diciembre de 1999. En agosto de 1998, un coche bomba explotó en la ciudad norirlandesa de Omagh , matando a 29 personas e hiriendo a 220. El ataque fue llevado a cabo por el Real Ejército Republicano Irlandés, que se oponía al Acuerdo de Belfast. En 2005 se informó de que el IRA había renunciado a la violencia y había abandonado todo su arsenal.
En política exterior, tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, Blair apoyó firmemente la nueva guerra contra el terrorismo del presidente estadounidense George W. Bush , que comenzó con la retirada forzada del régimen talibán de Afganistán . La defensa de Blair de la posterior guerra en Irak se basó en la supuesta posesión de armas de destrucción masiva por parte de los talibanes y la consiguiente violación de las resoluciones de la ONU. Blair se mostró cauteloso a la hora de hacer llamamientos directos al cambio de régimen , ya que el derecho internacional no reconoce esto como motivo de guerra. Un memorando de una reunión de julio de 2002 que se filtró en abril de 2005 mostraba que Blair creía que el público británico apoyaría un cambio de régimen en el contexto político adecuado; el documento, sin embargo, afirmaba que los fundamentos jurídicos para tal acción eran débiles. El 24 de septiembre de 2002, el Gobierno publicó un expediente basado en las evaluaciones de las agencias de inteligencia sobre las armas de destrucción masiva de Irak . Entre los elementos del expediente figuraba un informe de inteligencia recibido recientemente según el cual "el ejército iraquí es capaz de desplegar armas químicas o biológicas en un plazo de 45 minutos desde que se le ordena hacerlo". En febrero de 2003 se envió a los periodistas otro documento informativo sobre las supuestas armas de destrucción masiva de Irak. Se descubrió que gran parte del texto de este documento estaba tomado sin atribución de una tesis doctoral disponible en Internet. En la tesis se planteaba la hipótesis de posibles armas de destrucción masiva, mientras que la versión de Downing Street presentaba las ideas como si fueran hechos. El documento se conoció posteriormente como el " Dodgy Dossier ".
46.000 soldados británicos, un tercio de la fuerza total del Ejército británico (fuerzas terrestres), fueron desplegados para ayudar en la invasión de Irak . Cuando, después de la guerra, no se encontraron armas de destrucción masiva en Irak, los dos expedientes, junto con otras declaraciones de Blair anteriores a la guerra, se convirtieron en un tema de considerable controversia. Muchos miembros del Partido Laborista, incluidos varios que habían apoyado la guerra, estuvieron entre los críticos. Sucesivas investigaciones independientes (incluidas las del Comité Selecto de Asuntos Exteriores de la Cámara de los Comunes, el juez de mayor rango Lord Hutton y el ex funcionario de alto rango Lord Butler de Brockwell ) han concluido que Blair afirmó honestamente lo que creía que era verdad en ese momento, aunque el informe de Lord Butler sí insinuó que la presentación por parte del Gobierno de las pruebas de inteligencia había estado sujeta a cierto grado de exageración. Estos hallazgos no han impedido frecuentes acusaciones de que Blair fue deliberadamente mentiroso y, durante la campaña electoral de 2005 , el líder conservador Michael Howard sacó provecho político de la cuestión. La nueva amenaza del terrorismo internacional condujo finalmente a los atentados con bombas del 7 de julio de 2005 en Londres, que mataron a 52 personas, además de a los cuatro terroristas suicidas que lideraron el ataque.
El gobierno laborista fue reelegido con una segunda victoria aplastante consecutiva en las elecciones generales de junio de 2001. [33] Blair se convirtió en el primer líder laborista en llevar al partido a tres victorias electorales sucesivas cuando ganaron las elecciones generales de 2005 , aunque esta vez tenía una mayoría drásticamente reducida. [34]
Hasta el momento, los conservadores no habían logrado representar un desafío serio al gobierno laborista, y el sucesor de John Major , William Hague, no pudo hacer ninguna mejora real en las elecciones generales de 1997, que se celebraron cuatro años después. Dimitió después de las elecciones de 2001 y fue sucedido por Iain Duncan Smith , que ni siquiera ocupó el liderazgo el tiempo suficiente para participar en una elección general, ya que fue derrocado por sus propios diputados en octubre de 2003 [35] y reemplazado por Michael Howard , que había servido como Ministro del Interior en el gobierno conservador anterior, bajo John Major . Howard no pudo ganar las elecciones generales de 2005 para los conservadores, pero al menos tuvo la satisfacción de reducir la mayoría laborista, lo que le dio a su sucesor (anunció su renuncia poco después de las elecciones) una plataforma decente sobre la que construir. [36] Sin embargo, los conservadores comenzaron a resurgir como una posibilidad de ser elegidos tras la elección de David Cameron como sucesor de Howard en diciembre de 2005. A los pocos meses de que Cameron se convirtiera en líder conservador, las encuestas de opinión durante 2006 mostraban una ventaja regular de los conservadores por primera vez desde el Miércoles Negro 14 años antes. A pesar de que la economía todavía era fuerte y el desempleo se mantenía bajo, la caída del apoyo al Partido Laborista se atribuyó en gran medida al mal control de la inmigración y a haber permitido que Gran Bretaña se convirtiera en lo que muchos consideraban un blanco fácil para los terroristas. [37]
Blair también llegó al poder con una política de descentralización . En 1997 se celebró en Escocia un referéndum prelegislativo con dos preguntas: si se debía crear un Parlamento descentralizado para Escocia y si debía tener poderes limitados para modificar los impuestos. Tras un claro voto "sí" en ambas preguntas en Escocia, dos semanas después se celebró un referéndum sobre la propuesta de crear una Asamblea descentralizada para Gales . El resultado fue un estrecho voto "sí". Ambas medidas se pusieron en vigor y el Parlamento escocés y la Asamblea galesa empezaron a funcionar en 1999. Las primeras elecciones generales al Parlamento escocés vieron la creación de una coalición laborista-liberal demócrata con Donald Dewar como primer ministro . Tras las primeras elecciones a la Asamblea galesa , el Partido Laborista formó un gobierno minoritario con Alun Michael como primer ministro galés . En las elecciones generales escocesas de 2007 , el Partido Nacional Escocés obtuvo suficientes escaños para formar un gobierno minoritario con su líder Alex Salmond como primer ministro.
La descentralización también volvió a Irlanda del Norte , con lo que Inglaterra quedó como el único país constituyente del Reino Unido sin una administración descentralizada. En Inglaterra, se restableció una autoridad descentralizada para Londres tras un referéndum en el que se votó por el "sí".
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El 27 de junio de 2007, Tony Blair presentó su dimisión como Primer Ministro del Reino Unido a la Reina, y esa misma tarde asumió el cargo su sucesor, Gordon Brown . Brown asumió el cargo de Primer Ministro sin tener que enfrentarse ni a elecciones generales ni a unas elecciones controvertidas para elegir al líder del Partido Laborista.
El estilo de gobierno de Brown difería del de su predecesor, Tony Blair, que había sido considerado presidencial. Brown rescindió algunas de las políticas que habían sido introducidas o planeadas por la administración de Blair. Siguió comprometido con los estrechos vínculos con los Estados Unidos y con la guerra de Irak, aunque estableció una investigación sobre las razones por las que Gran Bretaña había participado en el conflicto. Propuso un "gobierno de todos los talentos" que implicaría la cooptación de personalidades destacadas de la industria y otros ámbitos profesionales para puestos gubernamentales. Brown también nombró a Jacqui Smith como la primera mujer ministra del Interior del Reino Unido, mientras que el antiguo puesto de Brown como canciller fue asumido por Alistair Darling .
Brown estaba más cerca del pensamiento americano y más distante de Europa que Blair. En asuntos importantes con complicaciones de política exterior, prestó mucha atención tanto a los Estados Unidos como a la Unión Europea , especialmente en lo que respecta a la desregulación del Banco de Inglaterra , el programa Welfare to Work y su respuesta a la crisis financiera mundial en la cumbre del G20 en Londres en 2009. Brown decidió en 1997 seguir el modelo americano y otorgarle independencia operativa para fijar las tasas de interés al Banco de Inglaterra , en lugar de que el poder permaneciera en manos del Tesoro. Explicó que el objetivo de la política monetaria del Banco "será lograr estabilidad de precios y... apoyar la política económica del Gobierno". [38] Brown abogó por una política neoliberal en materia de bienestar en 1997. Su objetivo era sacar a la gente de la asistencia social y llevarla al empleo real. Afirmó:
No podemos construir una economía dinámica a menos que podamos liberar el potencial de todos. Un Estado de bienestar que frustra las oportunidades que necesitamos para frenar la economía. Un Estado de bienestar que fomenta el trabajo no sólo es justo, sino que contribuye a un mayor dinamismo de la economía. [39]
La reacción de Brown a la gran crisis bancaria de 2008 fue mucho más proactiva que la de Francia o Alemania, y en muchos aspectos se parecía a las políticas de Bush en Washington. Los objetivos de Brown eran proporcionar más liquidez al sistema financiero, recapitalizar los bancos y garantizar la deuda bancaria. Bajó el IVA para estimular el gasto de los consumidores y evitar que la economía se hundiera. [40]
El ascenso de Brown a primer ministro provocó un breve aumento del apoyo al Partido Laborista, ya que el partido encabezó la mayoría de las encuestas de opinión. Se habló de unas elecciones generales "anticipadas", que se creía ampliamente que el Partido Laborista podía ganar, pero Brown decidió no convocar elecciones. [41]
La administración de Brown introdujo una serie de políticas fiscales para ayudar a mantener a flote la economía británica durante la crisis financiera que se produjo a finales de la década de 2000 y principios de 2010, aunque el Reino Unido experimentó un aumento drástico de su deuda nacional. El desempleo se disparó durante 2008, cuando se instaló la recesión , y las posiciones del Partido Laborista en las encuestas de opinión se desplomaron a medida que los conservadores ganaban terreno. [42]
Varios bancos importantes fueron nacionalizados tras caer en dificultades financieras, mientras que se inyectaron grandes cantidades de dinero en la economía para estimular el gasto. Brown también fue presionado por la actriz y activista Joanna Lumley para que otorgara a los gurkas derechos de asentamiento en Gran Bretaña y recibió críticas por su gestión de la liberación de Abdelbaset al-Megrahi , la única persona que fue condenada por el atentado de Lockerbie de 1988 .
Los gobiernos laboristas posteriores a 1997 introdujeron una mayor integración europea , incluidos los Tratados de Ámsterdam (1997) y de Niza (2001). El Tratado de Lisboa (2007) introdujo muchos otros cambios. Entre los cambios más destacados se encuentran una votación por mayoría cualificada en el Consejo de Ministros , una mayor participación del Parlamento Europeo en el proceso legislativo mediante una codecisión ampliada con el Consejo de Ministros, la eliminación del sistema de pilares establecido por el Tratado de Maastricht de principios de los años 1990 y la creación de un Presidente del Consejo Europeo con un mandato de dos años y medio y un Alto Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad para presentar una posición unida sobre las políticas de la UE. El Tratado de Lisboa también hará que la carta de derechos humanos de la Unión, la Carta de los Derechos Fundamentales , sea jurídicamente vinculante. El Tratado de Lisboa también conduce a un aumento del peso de voto del Reino Unido en el Consejo de la Unión Europea del 8,4% al 12,4%. En julio de 2008, el gobierno laborista de Gordon Brown aprobó el tratado. [43]
En un principio, durante los primeros cuatro meses de su mandato, Brown disfrutó de una sólida ventaja en las encuestas. Su popularidad entre el público puede deberse a su gestión de numerosos acontecimientos graves durante sus primeras semanas como primer ministro, incluidos dos intentos de atentados terroristas en Londres y Glasgow a finales de junio. Sin embargo, entre finales de 2007 y septiembre de 2008, su popularidad había caído significativamente, con dos factores que se cree que contribuyeron a ello: su aparente cambio de opinión sobre los planes de convocar elecciones generales anticipadas en octubre de 2007 y su gestión de la reducción del tipo impositivo del 10 por ciento en 2008, que dio lugar a acusaciones de debilidad y vacilación. Su impopularidad llevó a ocho diputados laboristas a convocar una elección para el liderazgo en septiembre de 2008, menos de 15 meses después de asumir el cargo. La amenaza de una contienda por el liderazgo se alejó debido a su percibida gestión firme de la crisis financiera mundial en octubre, pero su popularidad alcanzó un mínimo histórico y su posición se vio cada vez más amenazada tras el escándalo de gastos de mayo de 2009 y los malos resultados del Partido Laborista en las elecciones locales y europeas de 2009. El gabinete de Brown comenzó a rebelarse con varias renuncias clave en el período previo a las elecciones locales de junio de 2009.
En enero de 2010 se reveló que la economía británica había reanudado su crecimiento después de una recesión que había registrado un récord de seis trimestres consecutivos de detracción económica. Sin embargo, fue un retorno al crecimiento por un margen estrecho y se produjo después de que las otras economías importantes hubieran salido de la recesión. [44]
Las elecciones generales de 2010 dieron como resultado un parlamento sin mayoría absoluta (el primero en Gran Bretaña en 36 años), en el que el Partido Conservador controlaba 306 escaños, el Partido Laborista 258 y los Demócratas Liberales 57. Brown permaneció como primer ministro interino mientras los Demócratas Liberales negociaban con los laboristas y los conservadores para formar un gobierno de coalición. Anunció su intención de dimitir el 10 de mayo de 2010 para ayudar a negociar un acuerdo entre los laboristas y los Demócratas Liberales. Sin embargo, esto se volvió cada vez más improbable y el 11 de mayo Brown anunció su dimisión como primer ministro y como líder del Partido Laborista. Esto allanó el camino para que los conservadores regresaran al poder después de 13 años. [45]
Su adjunta Harriet Harman se convirtió en líder de la oposición hasta septiembre de 2010, cuando Ed Miliband fue elegido líder del Partido Laborista.
El Partido Conservador ganó las elecciones generales de 2010 , pero no obtuvo suficientes escaños para lograr una mayoría absoluta. David Cameron , que había liderado el partido desde 2005, se convirtió en primer ministro el 11 de mayo de 2010 después de que los conservadores formaran un gobierno de coalición con los liberaldemócratas. Nick Clegg , líder de los liberaldemócratas , fue nombrado viceprimer ministro y varios otros liberaldemócratas obtuvieron puestos en el gabinete. Cameron prometió reducir el creciente déficit presupuestario de Gran Bretaña recortando el gasto en servicios públicos y transfiriendo más poder a las autoridades locales. Comprometió a su gobierno con el papel continuo de Gran Bretaña en la guerra de Afganistán y declaró que espera retirar las tropas británicas de la región para 2015. En junio de 2010, el ministro de Hacienda, George Osborne, preparó un presupuesto de emergencia que establecía que el IVA se elevaría al 20% y que habría una gran reducción en el gasto público. Una de las políticas clave de los liberaldemócratas es la reforma del sistema electoral, para lo cual se celebró un referéndum en mayo de 2011 sobre si Gran Bretaña debía o no adoptar un sistema de voto alternativo para elegir a los diputados de Westminster. Sin embargo, la propuesta fue rechazada abrumadoramente: el 68% de los votantes se mostró a favor de mantener el sistema de mayoría simple. El cambio de postura de los liberaldemócratas en cuanto a la política de matrícula en las universidades distanció a sus partidarios más jóvenes, y la continua debilidad de la economía, a pesar de los recortes del gasto, distanció a los mayores.
En marzo de 2011, el Reino Unido, junto con Francia y los Estados Unidos, votaron a favor de una intervención militar contra la Libia de Gadafi, lo que llevó a la intervención militar en Libia en 2011. El 6 de agosto, la muerte de Mark Duggan desencadenó los disturbios de 2011 en Inglaterra . [46]
En 2012, los Juegos Olímpicos de Verano regresaron a Londres por primera vez desde 1948. Estados Unidos obtuvo la mayor cantidad de medallas de oro, y Gran Bretaña ocupó el tercer lugar, después de China.
En 2014, Escocia votó en referéndum sobre la cuestión de convertirse en un país independiente. El partido del No, apoyado por los tres principales partidos del Reino Unido, consiguió una mayoría del 55% frente al 45% para que Escocia siguiera siendo parte del Reino Unido. [47] Tras el resultado del 18 de septiembre de 2014, el Primer Ministro de Escocia, Alex Salmond , anunció su intención de dimitir como Primer Ministro y líder del SNP . Fue reemplazado por su adjunta, Nicola Sturgeon . [48]
Tras años de austeridad, la economía británica experimentó una recuperación en 2015. De conformidad con la Ley de Parlamentos de Plazo Fijo de 2011 , se convocaron elecciones generales para el 7 de mayo de 2015. Los conservadores se atribuyeron el mérito de la recuperación, prometiendo mantener bajos los impuestos y reducir el déficit, así como un referéndum sobre la relación del Reino Unido con la Unión Europea. El Partido Laborista, en la oposición, pidió un salario mínimo más alto y mayores impuestos a los ricos. En Escocia, el SNP atacó el programa de austeridad , se opuso a las armas nucleares y exigió que se cumplieran las promesas de mayor autonomía para Escocia hechas durante el referéndum de independencia.
Las encuestas preelectorales habían pronosticado una carrera reñida y un parlamento sin mayoría , pero el resultado sorprendente fue que se eligió un gobierno conservador mayoritario . Los conservadores, con el 37% del voto popular, obtuvieron una estrecha mayoría con 331 de los 650 escaños. El otro gran vencedor fue el Partido Nacional Escocés , que ganó 56 de los 59 escaños de Escocia, una ganancia de 50. El Partido Laborista sufrió su peor derrota desde 1987, obteniendo solo el 31% de los votos y 232 escaños; perdió 40 de sus 41 escaños en Escocia. El voto de los Demócratas Liberales cayó en 2/3 y perdieron 49 de sus 57 escaños, ya que su coalición con los conservadores había alejado a la gran mayoría de sus partidarios. El nuevo Partido de la Independencia del Reino Unido (UKIP), que agrupa a los votantes contra Europa y contra la inmigración, obtuvo un buen resultado con el 13% del recuento de votos. Quedó en segundo lugar en más de 115 distritos electorales, pero quedó primero en solo uno. En la actualidad, las mujeres representan el 29% de los parlamentarios. [49] [50] Tras las elecciones, los líderes del Partido Laborista y de los Demócratas Liberales dimitieron y fueron sustituidos por Jeremy Corbyn y Tim Farron , respectivamente.
El 23 de junio de 2016, los votantes del Reino Unido decidieron retirarse de la Unión Europea por un estrecho margen: el 48 % estaba a favor de permanecer en la Unión Europea y el 52 % a favor de abandonarla. Londres, Escocia e Irlanda del Norte fueron las tres regiones más favorables al voto por la permanencia , mientras que Gales y la región norte de Inglaterra estaban firmemente a favor de la salida . Aunque pidió el referéndum, el primer ministro británico, David Cameron, había hecho una ferviente campaña a favor del voto por la permanencia. Se enfrentó a una oposición significativa de otros partidos de la derecha que llegaron a considerar la pertenencia británica a la Unión Europea como un detrimento a la seguridad y la vitalidad económica del país. El líder del Partido de la Independencia del Reino Unido, Nigel Farage, calificó la votación como el "día de la independencia" de Gran Bretaña. [51]
El Brexit tuvo algunas consecuencias inmediatas . Horas después de los resultados del referéndum, David Cameron anunció que dimitiría como primer ministro, alegando que se necesitaba un "liderazgo nuevo". [52] Además, como los votantes escoceses estaban muy a favor de permanecer en la UE, la primera ministra escocesa, Nicola Sturgeon, anunció que el Gobierno escocés comenzaría a organizar otro referéndum sobre la cuestión de la independencia de Escocia . [53] En el aspecto económico, el valor de la libra esterlina se redujo drásticamente después de que se conocieran los resultados de las elecciones. Los mercados de valores tanto en Gran Bretaña como en Nueva York cayeron el día después del referéndum. Los precios del petróleo también cayeron. [54]
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Tras el anuncio de la dimisión de Cameron, se celebraron elecciones para el liderazgo del Partido Conservador. Todos los candidatos, excepto Theresa May, habían sido eliminados o se habían retirado de la carrera el 11 de julio de 2016; como resultado, May se convirtió automáticamente en la nueva líder del Partido Conservador y se convirtió en primera ministra tras la dimisión oficial de Cameron el 13 de julio de 2016. El 18 de abril de 2017, la primera ministra Theresa May convocó a elecciones para el 8 de junio de 2017 , a pesar de haber descartado previamente una elección anticipada en multitud de ocasiones. [55] [56] El resultado de las elecciones dio lugar al segundo parlamento sin mayoría del siglo XXI: los conservadores fueron el partido más grande con 317 escaños (que estaba a 9 escaños de la mayoría). [57] Esto dio lugar a la formación de un gobierno minoritario conservador que fue apoyado por el Partido Unionista Democrático de Irlanda del Norte . [58] Tras los repetidos rechazos de su propuesta de acuerdo de retirada del Brexit , May anunció su dimisión. [59]
El mandato de Boris Johnson comenzó el 24 de julio de 2019 cuando Johnson aceptó la invitación de la reina Isabel II , por prerrogativa de ésta , para formar una administración.
El 3 de septiembre de 2019, Johnson amenazó con convocar elecciones generales después de que la oposición y los parlamentarios conservadores rebeldes votaran con éxito en contra del gobierno para tomar el control del orden del día con vistas a evitar una salida sin acuerdo . [60] La Ley Benn , un proyecto de ley para bloquear una salida sin acuerdo, fue aprobada por la Cámara de los Comunes el 4 de septiembre de 2019, lo que provocó que Johnson convocara elecciones generales para el 12 de diciembre de 2019. [ 61] Después de varias votaciones, se aprobó una nueva elección para diciembre de 2019, en la que el Partido Conservador obtuvo una mayoría de 80 escaños, parcialmente asistido por el Partido Brexit , formado a principios de año, que acordó hacer campaña solo en escaños no conservadores. El 31 de enero de 2020, Johnson sacó al país de la Unión Europea con el nuevo acuerdo de Brexit que negoció. [62] [63] También supervisó el impacto del Brexit en la frontera irlandesa , y su ministerio negoció los términos del Protocolo de Irlanda del Norte . [64]
Johnson luego supervisó la respuesta del gobierno a la pandemia de COVID-19 en la que el gobierno impuso bloqueos nacionales , programas de salud y campañas de vacunación . Los efectos económicos de la pandemia, el Brexit y otros factores llevaron a una crisis del costo de vida a partir de 2021 que hizo que los precios de muchos bienes y servicios se dispararan en el Reino Unido. [65] La invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 llevó a Johnson a apoyar a Ucrania financiera y militarmente, y Johnson viajó a Kiev para visitar al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy . [66] [67] Varios escándalos sacudieron el ministerio de Johnson a lo largo de 2022, incluido el de que a Johnson se le imponga personalmente una multa por Partygate , en el que se reveló que 10 Downing Street albergaba reuniones sociales durante las órdenes de bloqueo a nivel nacional durante la pandemia . [68] [69] La implicación de Chris Pincher en un escándalo sexual provocó dimisiones masivas en el gabinete de Johnson, lo que llevó a Johnson a anunciar su dimisión en julio de 2022. Sin embargo, Johnson se desempeñó como primer ministro interino durante varias semanas hasta que se eligió un nuevo líder. [70] [71]
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El mandato de Liz Truss comenzó el 6 de septiembre de 2022 tras una elección de líderes . La invitación de la reina Isabel II a Truss para formar gobierno fue uno de sus últimos actos como monarca antes de su muerte apenas dos días después. Esto vio a Carlos III ascender al trono y el funeral de la difunta monarca dominó las primeras semanas de Truss en el cargo. [72]
Truss y el canciller Kwasi Kwarteng dieron a conocer un " minipresupuesto " el 23 de septiembre de 2022 que proponía recortar varios impuestos en el contexto de la actual crisis del coste de la vida . El presupuesto recibió una reacción negativa significativa, y el precio de la libra y el índice de aprobación de Truss cayeron a mínimos históricos. [73] [74] Kwarteng dimitió y Jeremy Hunt asumió el cargo de canciller, que revirtió todas las propuestas del minipresupuesto en cuestión de días; sin embargo, esto no alivió la presión política sobre Truss. Anunció su dimisión el 20 de octubre de 2022, lo que la convirtió en la primera ministra con menos tiempo en el cargo hasta la fecha. [75] Se convocó una elección de liderazgo para reemplazar a Truss una semana después de su anuncio. [76] Una cabeza de lechuga ganó notoriedad internacional por sobrevivir a Truss durante una transmisión en directo del Daily Star . [77]
El mandato de Rishi Sunak comenzó el 25 de octubre de 2022 tras una elección de liderazgo . Sunak fue el primer primer ministro invitado a formar gobierno durante el reinado del rey Carlos III , así como el primer británico asiático , el primer británico indio , la primera persona de color y el primer primer ministro hindú . [78] También fue el primer ministro más rico de Gran Bretaña como exgerente de fondos de cobertura. [79] Sunak asistió y habló en la coronación de Carlos III y la reina Camila el 6 de mayo de 2023. [80] Sunak reorganizó su gabinete dos veces, la última de las cuales resultó en el regreso del ex primer ministro David Cameron al gobierno como secretario de Asuntos Exteriores . Bajo Sunak, el Partido Conservador siguió siendo generalmente impopular según las encuestas y los resultados de las elecciones locales. [81] El Partido Laborista, los Demócratas Liberales y los Verdes obtuvieron enormes avances a expensas de los conservadores en las elecciones locales de 2023 y 2024 . [82] [83] Sunak convocó elecciones generales para el 4 de julio de 2024 .
Sunak continuó supervisando la respuesta del gobierno británico a la crisis del costo de vida y al aumento de las disputas laborales . Él y el Ministro de Hacienda Jeremy Hunt continuaron la política de nivelación introducida durante el mandato de Johnson. En respuesta al continuo aumento de inmigrantes que llegan en pequeñas embarcaciones , Sunak propuso la Ley de Migración Ilegal de 2023. [ 84] Sunak apoya la política de Johnson de reducir la migración neta , continuando el plan de enviar a los solicitantes de asilo e inmigrantes ilegales a Ruanda para su procesamiento. [85] Después de que el plan fuera bloqueado por el Tribunal de Apelaciones del Reino Unido en junio de 2023 debido a preocupaciones sobre el derecho internacional y la posibilidad de devolución , el gobierno presentó el Proyecto de Ley de Seguridad de Ruanda (Asilo e Inmigración) . [86] [87] Sunak autorizó más ayuda extranjera y envíos de armas a Ucrania en respuesta a la invasión rusa del país . [88] En febrero de 2023, Sunak negoció el Marco de Windsor , un acuerdo con la Unión Europea (UE) diseñado para abordar la cuestión del movimiento de mercancías entre el mercado único europeo e Irlanda del Norte en el actual Protocolo de Irlanda del Norte . [89] Las elecciones generales de 2024 se celebraron el 4 de julio de 2024. [90]
El 4 de julio de 2024, el Partido Laborista obtuvo una victoria aplastante en las elecciones generales de 2024, poniendo fin a 14 años de gobierno conservador, lo que significó que el líder del Partido Laborista, Keir Starmer, se convirtió en el nuevo primer ministro de Gran Bretaña. [91]
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