La ulsterización se refiere a una parte –la "primacía de la policía" [1] – de una estrategia de tres partes (las otras dos son la "normalización" y la "criminalización") del gobierno británico durante el conflicto conocido como los Troubles . [2] La estrategia era desvincular a los regimientos no pertenecientes al Ulster del ejército británico tanto como fuera posible de sus funciones en Irlanda del Norte y reemplazarlos con miembros de la Real Policía del Ulster (RUC) y el Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) reclutados localmente. El objetivo de esta política era confinar los efectos del conflicto a Irlanda del Norte. [2] [3] [4] [5]
El nombre de la política proviene de una estrategia estadounidense similar hacia el final de la guerra de Vietnam llamada " vietnamización ". [2] [5] [6] La vietnamización fue una política para aumentar la proporción de fuerzas vietnamitas del sur que luchaban en el conflicto, al tiempo que reducía la del ejército estadounidense. Fue una respuesta al " síndrome de Vietnam ", en el que la opinión pública estadounidense se volvió contra la participación militar estadounidense en Vietnam. Por analogía, los responsables políticos británicos percibieron que la muerte de soldados de Gran Bretaña (es decir, Inglaterra , Escocia y Gales ) durante los disturbios fue mucho más importante en términos de la opinión pública británica que lo que podría retratarse como "irlandeses matando y vigilando a irlandeses". [7]
El cambio hacia una policía local se produjo tras el Informe Hunt , publicado el 3 de octubre de 1969. En él se recomendaba una reorganización completa de la Real Policía del Ulster , con el objetivo de modernizar la fuerza y ponerla en línea con las demás fuerzas policiales del Reino Unido. En 1970, Lord Carrington también advirtió de que los gastos del ejército británico en Irlanda del Norte eran inaceptablemente altos; a lo largo de la década de 1970, el liderazgo militar destacó la necesidad de centrarse en enfrentarse al Ejército Rojo en la llanura del norte de Alemania , en lugar de luchar en Irlanda del Norte. [7] El plan de ulsterización se esbozó en un documento de estrategia británico inédito de 1975 titulado The Way Ahead, elaborado por un comité de altos oficiales del ejército británico, la RUC y el MI5 , presidido por John Bourn , un funcionario de la Oficina de Irlanda del Norte . [8]
La ulsterización incluyó varios intentos de reformar las opiniones sobre la RUC, cuya reputación se había visto afectada por su participación en los disturbios de Irlanda del Norte de 1969 , que los activistas del movimiento de derechos civiles de Irlanda del Norte consideraron parcial . Bajo la primera Secretaria de Estado para Irlanda del Norte del Partido Laborista, Merlyn Rees , los aumentos en la proporción de reclutas de policía y ejército de Irlanda del Norte en la UDR continuaron hasta la firma del Acuerdo Anglo-Irlandés en 1985. [7] El objetivo de Rees era poner la política de seguridad sobre una base más lógica y racional, y junto con el jefe de policía de la RUC, el inglés Kenneth Newman , [9] produjeron las estrategias a menudo controvertidas de "criminalización" y ulsterización. [6] Estas políticas serían posteriormente ampliadas por Roy Mason , e incluirían el uso del Servicio Aéreo Especial en la frontera irlandesa . [10]
La ulsterización trajo consigo cambios sorprendentes en los patrones de bajas, ya que las bajas militares y policiales de Irlanda del Norte superaron a las de Gran Bretaña durante el resto del conflicto, invirtiendo el patrón anterior. Una estrategia relacionada, la "criminalización", tenía por objeto modificar la percepción del conflicto, de una guerra colonial a una campaña contra bandas criminales. [5] [6] [11] Se consideró que el impacto político en Gran Bretaña de los asesinatos de soldados británicos por parte del Ejército Republicano Irlandés Provisional era mayor que las muertes de miembros de las fuerzas de seguridad locales. La caída del número de bajas del ejército británico no pertenecientes a la UDR en 1976 ayudó a evitar que en Gran Bretaña se acumulara el sentimiento de una retirada de Irlanda del Norte. [6]