Westland Aircraft era un fabricante de aviones británico ubicado en Yeovil , Somerset . Formada como una empresa separada por separación de Petters Limited justo antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial , Westland había estado construyendo aviones desde 1915. Durante la guerra, la compañía produjo una serie de diseños generalmente fallidos, pero su Lysander serviría como un enlace importante. Aviones con la Royal Air Force . Después de la guerra, la empresa se centró en los helicópteros y se fusionó con varias otras empresas británicas para crear Westland Helicopters en 1961.
En 1915 se fundó Westland Aircraft Works como una división de Petters en respuesta a las órdenes del gobierno para la construcción bajo licencia de inicialmente 12 hidroaviones Short Type 184 , seguidos de 20 Short Admiralty Type 166 . Durante la Primera Guerra Mundial siguieron pedidos de otros aviones , incluido el Sopwith 1½ Strutter , el Airco DH.4 , Airco DH.9 y Airco DH.9A diseñados por De Havilland y el Vickers Vimy . El nombre "Westland" fue elegido por la Sra. Petter como un nuevo terreno comprado como parte de una expansión en 1913 en West Hendford que había sido destinado a una nueva fundición, pero terminó convirtiéndose en el centro de producción de aviones. [1] Como resultado de la experiencia adquirida en la fabricación de aviones bajo licencia, Westland comenzó a diseñar y construir sus propios aviones, comenzando con el Westland N.1B en 1917, al que siguieron en 1918 el Wagtail y el Weasel .
Tras el final de la guerra, Westland produjo los aviones ligeros Limousine y Woodpigeon para el mercado civil, pero el que tuvo más éxito fue el avión de apoyo cercano Wapiti . En 1935, Petters separó su fabricación de aviones de su negocio de motores de avión para formar Westland Aircraft Limited , con sede en Yeovil , Somerset.
El Whirlwind fue el primer caza armado con cañones del Reino Unido y más rápido que muchos otros aviones británicos en ese momento, pero tuvo problemas por la incapacidad de Rolls-Royce para producir los motores. El avión de cooperación del ejército Lysander fue desplazado para tareas de reconocimiento por ser demasiado vulnerable, pero encontró preferencia para misiones especializadas en la Europa ocupada que transportaban agentes. Westland licitó diseños para nuevos aviones durante la guerra, pero sólo se aceptó el Welkin . El Welkin era un diseño bimotor de gran altitud para interceptar los intentos de los bombarderos alemanes de alto vuelo de atacar Gran Bretaña. Cuando la amenaza nunca apareció, la producción fue limitada.
Durante gran parte de la guerra, sus fábricas se utilizaron para construir Supermarine Spitfires , después de que la fábrica de Supermarine en Southampton fuera bombardeada y fuera de combate durante la Batalla de Gran Bretaña ; de hecho, Westlands construyó más Spitfires que cualquier otro fabricante. Westland luego pasaría a ser el principal diseñador del Supermarine Seafire , una conversión navalizada del Spitfire.
El Westland Wyvern fue un diseño de posguerra de caza de ataque basado en portaaviones para el Fleet Air Arm que sirvió hasta 1958.
Después de la guerra, la empresa decidió abandonar los aviones de ala fija y concentrarse únicamente en helicópteros en virtud de un acuerdo de licencia con Sikorsky . Esto molestó a WEW Petter , el diseñador jefe, quien se fue para formar una nueva división de aviones en English Electric que llegaría a tener mucho éxito. [2]
La producción comenzó con el Sikorsky S-51 volando por primera vez en 1948 y cuando el Westland-Sikorksy Dragonfly entró en servicio con la Royal Navy y la RAF a partir de 1950. Westland desarrolló una versión mejorada del Widgeon que no fue un gran éxito. El éxito con el Dragonfly se repitió con el Sikorsky S-55 que se convirtió en el Whirlwind , y un Sikorsky S-58 rediseñado con diseños propulsados por turboeje y turbina como el Wessex .
En 1952, Westland se decidió por cuatro diseños de helicópteros para un posible desarrollo:
Ninguno de estos helicópteros Westland avanzó más allá del estudio en papel. [6] Westland progresó como una empresa privada, un gran diseño de helicóptero de carga con estructura espacial que utiliza una cabeza de rotor Sikorksy - el Westland Westminster - pero esto se abandonó más tarde a favor del Fairey Rotodyne, financiado por el gobierno .
De 1959 a 1961, el gobierno británico forzó la consolidación de una veintena de empresas de aviación británicas en tres grupos más grandes con la amenaza de retener contratos y el atractivo de la financiación de proyectos. Mientras que la mayor parte del diseño y construcción de aviones de ala fija recaía en British Aircraft Corporation y Hawker Siddeley Group , las divisiones de helicópteros de Bristol , Fairey y Saunders-Roe (con sus aerodeslizadores ) se fusionaron con Westland para formar Westland Helicopters en 1961.
Normalair se creó para continuar el desarrollo y comercialización de las válvulas de alivio de presión utilizadas en el proyecto Welkin.
