El Antiguo Egipto fue una civilización del antiguo noreste de África . Se concentró a lo largo de los tramos inferiores del río Nilo , situado dentro del territorio contemporáneo del Egipto moderno . La civilización del Antiguo Egipto siguió al Egipto prehistórico y se fusionó alrededor del 3100 a. C. (según la cronología egipcia convencional ) [1] con la unificación política del Alto y el Bajo Egipto bajo Menes (a menudo identificado con Narmer ). [2] La historia del Antiguo Egipto se desarrolló como una serie de reinos estables intercalados por períodos de relativa inestabilidad conocidos como "Períodos Intermedios". Los diversos reinos entran en una de tres categorías: el Imperio Antiguo de la Edad del Bronce Temprano , el Imperio Medio de la Edad del Bronce Medio o el Imperio Nuevo de la Edad del Bronce Tardío .
El antiguo Egipto alcanzó el apogeo de su poder durante el Imperio Nuevo, gobernando gran parte de Nubia y una parte considerable del Levante . Después de este período, entró en una era de lento declive. Durante el curso de su historia, el antiguo Egipto fue invadido o conquistado por una serie de potencias extranjeras, incluidos los hicsos , los nubios , los asirios , los persas aqueménidas y los macedonios bajo el mando de Alejandro Magno . El reino ptolemaico griego , formado tras la muerte de Alejandro, gobernó hasta el año 30 a. C., cuando, bajo el mando de Cleopatra , cayó en manos del Imperio romano y se convirtió en una provincia romana . [3] Egipto permaneció bajo control romano hasta la década de 640 d. C., cuando fue conquistado por el califato de Rashidun .
El éxito de la antigua civilización egipcia se debió en parte a su capacidad para adaptarse a las condiciones del valle del río Nilo para la agricultura . Las inundaciones predecibles y el riego controlado del fértil valle produjeron cosechas excedentes, que sustentaron una población más densa y el desarrollo social y cultural. Con recursos de sobra, la administración patrocinó la explotación minera del valle y las regiones desérticas circundantes, el desarrollo temprano de un sistema de escritura independiente , la organización de proyectos agrícolas y de construcción colectiva, el comercio con las regiones circundantes y un ejército destinado a afirmar el dominio egipcio. Motivando y organizando estas actividades estaba una burocracia de escribas de élite , líderes religiosos y administradores bajo el control de un faraón , que aseguraba la cooperación y la unidad del pueblo egipcio en el contexto de un elaborado sistema de creencias religiosas . [4]
Los numerosos logros de los antiguos egipcios incluyen la explotación de canteras , la topografía y las técnicas de construcción que respaldaron la construcción de pirámides monumentales , templos y obeliscos ; un sistema de matemáticas , un sistema práctico y eficaz de medicina , sistemas de irrigación y técnicas de producción agrícola, los primeros barcos de tablones conocidos, [5] la tecnología egipcia de loza y vidrio, nuevas formas de literatura y el primer tratado de paz conocido , hecho con los hititas . [6] El antiguo Egipto ha dejado un legado duradero. Su arte y arquitectura fueron ampliamente copiados, y sus antigüedades fueron llevadas a rincones lejanos del mundo. Sus ruinas monumentales han inspirado la imaginación de viajeros y escritores durante milenios. Un nuevo respeto por las antigüedades y las excavaciones en el período moderno temprano por parte de europeos y egipcios ha llevado a la investigación científica de la civilización egipcia y a una mayor apreciación de su legado cultural. [7]
El Nilo ha sido la vía vital de su región durante gran parte de la historia de la humanidad. [8] La fértil llanura aluvial del Nilo dio a los humanos la oportunidad de desarrollar una economía agrícola sedentaria y una sociedad centralizada más sofisticada que se convirtió en una piedra angular en la historia de la civilización humana. [9] Los cazadores-recolectores humanos modernos nómadas comenzaron a vivir en el valle del Nilo hasta finales del Pleistoceno medio , hace unos 120.000 años. A finales del período Paleolítico , el clima árido del norte de África se había vuelto cada vez más cálido y seco, lo que obligó a las poblaciones de la zona a concentrarse a lo largo de la región del río.
En la época predinástica y dinástica temprana , el clima egipcio era mucho menos árido que en la actualidad . Grandes regiones de Egipto estaban cubiertas de sabana arbolada y atravesadas por manadas de ungulados que pastaban . El follaje y la fauna eran mucho más prolíficos en todos los entornos, y la región del Nilo albergaba grandes poblaciones de aves acuáticas . La caza habría sido común para los egipcios, y este es también el período en el que se domesticaron por primera vez muchos animales . [10]
Hacia el año 5500 a. C. , las pequeñas tribus que vivían en el valle del Nilo se habían convertido en una serie de culturas que demostraban un firme control de la agricultura y la ganadería , y que se las identificaba por su cerámica y sus artículos personales, como peines, brazaletes y cuentas. La más grande de estas culturas tempranas en el Alto Egipto (sur) fue la cultura badariense , que probablemente se originó en el desierto occidental ; era conocida por su cerámica de alta calidad, sus herramientas de piedra y su uso del cobre. [11]
A la cultura Badari le siguió la cultura Naqada : la Naqada I ( Amratian ), la Naqada II ( Gerzeh ) y la Naqada III ( Semainean ). [12] Estas aportaron una serie de mejoras tecnológicas. Ya en el Período Naqada I, los egipcios predinásticos importaban obsidiana de Etiopía , utilizada para dar forma a cuchillas y otros objetos a partir de lascas . [13] [14] El comercio mutuo con el Levante se estableció durante Naqada II ( c. 3600-3350 a. C. ); este período también fue el comienzo del comercio con Mesopotamia , que continuó hasta el período dinástico temprano y más allá. [15] Durante un período de aproximadamente 1000 años, la cultura Naqada pasó de unas pocas pequeñas comunidades agrícolas a una poderosa civilización cuyos líderes tenían el control total de la gente y los recursos del valle del Nilo. [16] Estableciendo un centro de poder en Nekhen (en griego, Hierakonpolis), y más tarde en Abydos , los líderes de Naqada III expandieron su control de Egipto hacia el norte a lo largo del Nilo . [17] También comerciaron con Nubia al sur, los oasis del desierto occidental al oeste y las culturas del Mediterráneo oriental y el Cercano Oriente al este. [18] [ ¿cuándo? ]
La cultura Naqada fabricaba una variada selección de bienes materiales, reflejo del creciente poder y riqueza de la élite, así como artículos de uso personal para la sociedad, que incluían peines, pequeñas estatuas, cerámica pintada, jarrones de piedra decorativos de alta calidad , paletas de cosméticos y joyas hechas de oro, lapislázuli y marfil. También desarrollaron un esmalte cerámico conocido como loza , que se utilizó hasta bien entrado el período romano para decorar copas, amuletos y figurillas. [19] [20] Durante la última fase predinástica, la cultura Naqada comenzó a utilizar símbolos escritos que finalmente se desarrollaron en un sistema completo de jeroglíficos para escribir el antiguo idioma egipcio. [21]
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El Período Dinástico Temprano fue aproximadamente contemporáneo a la temprana civilización sumerio - acadia de Mesopotamia y de la antigua Elam . El sacerdote egipcio del siglo III a. C. Manetón agrupó la larga línea de reyes desde Menes hasta su propia época en 30 dinastías, un sistema que todavía se utiliza hoy en día. Comenzó su historia oficial con el rey llamado "Meni" (o Menes en griego), que se creía que había unificado los dos reinos del Alto y el Bajo Egipto . [22]
La transición a un estado unificado se produjo de forma más gradual de lo que describen los antiguos escritores egipcios, y no hay ningún registro contemporáneo de Menes. Sin embargo, algunos estudiosos creen ahora que el mítico Menes puede haber sido el rey Narmer , que se representa vistiendo la insignia real en la paleta ceremonial de Narmer, en un acto simbólico de unificación. [24] En el Período Dinástico Temprano, que comenzó alrededor del 3000 a. C., el primero de los reyes dinásticos solidificó el control sobre el bajo Egipto estableciendo una capital en Menfis , desde la que podía controlar la fuerza laboral y la agricultura de la fértil región del delta, así como las lucrativas y críticas rutas comerciales hacia el Levante . El creciente poder y la riqueza de los reyes durante el período dinástico temprano se reflejaron en sus elaboradas tumbas mastaba y estructuras de culto mortuorio en Abidos, que se utilizaban para celebrar al rey deificado después de su muerte. [25] La fuerte institución de la realeza desarrollada por los reyes sirvió para legitimar el control estatal sobre la tierra, el trabajo y los recursos que eran esenciales para la supervivencia y el crecimiento de la antigua civilización egipcia. [26]
Durante el Imperio Antiguo se produjeron importantes avances en arquitectura, arte y tecnología , impulsados por el aumento de la productividad agrícola y la población resultante, que fue posible gracias a una administración central bien desarrollada. [27] Algunos de los mayores logros del antiguo Egipto, las pirámides de Giza y la Gran Esfinge , se construyeron durante el Imperio Antiguo. Bajo la dirección del visir , los funcionarios estatales recaudaban impuestos, coordinaban proyectos de irrigación para mejorar el rendimiento de los cultivos , reclutaban campesinos para trabajar en proyectos de construcción y establecían un sistema de justicia para mantener la paz y el orden. [28]
Con la creciente importancia de la administración central en Egipto, surgió una nueva clase de escribas y funcionarios educados a quienes el rey les concedió propiedades en pago por sus servicios. Los reyes también hicieron concesiones de tierras a sus cultos mortuorios y templos locales , para asegurar que estas instituciones tuvieran los recursos para adorar al rey después de su muerte. Los académicos creen que cinco siglos de estas prácticas erosionaron lentamente la vitalidad económica de Egipto, y que la economía ya no podía permitirse el lujo de sostener una gran administración centralizada. [29] A medida que el poder de los reyes disminuyó, los gobernadores regionales llamados nomarcas comenzaron a desafiar la supremacía del cargo de rey. Se cree que esto, junto con las graves sequías entre 2200 y 2150 a. C., [30] provocó que el país entrara en el período de 140 años de hambruna y conflictos conocido como el Primer Período Intermedio. [31]
Tras el colapso del gobierno central de Egipto a finales del Imperio Antiguo, la administración ya no podía apoyar ni estabilizar la economía del país. Los gobernadores regionales no podían contar con la ayuda del rey en tiempos de crisis, y la escasez de alimentos y las disputas políticas resultantes se intensificaron hasta convertirse en hambrunas y guerras civiles en pequeña escala. Sin embargo, a pesar de los difíciles problemas, los líderes locales, que no debían tributo al rey, utilizaron su nueva independencia para establecer una cultura próspera en las provincias. Una vez en control de sus propios recursos, las provincias se volvieron económicamente más ricas, lo que se demostró con entierros más grandes y mejores entre todas las clases sociales. [32] En estallidos de creatividad, los artesanos provinciales adoptaron y adaptaron motivos culturales que antes estaban restringidos a la realeza del Imperio Antiguo, y los escribas desarrollaron estilos literarios que expresaban el optimismo y la originalidad de la época. [33]
Liberados de sus lealtades al rey, los gobernantes locales comenzaron a competir entre sí por el control territorial y el poder político . Hacia el año 2160 a. C., los gobernantes de Heracleópolis controlaban el Bajo Egipto en el norte, mientras que un clan rival con base en Tebas , la familia Intef , tomó el control del Alto Egipto en el sur. A medida que los Intef crecían en poder y expandían su control hacia el norte, un choque entre las dos dinastías rivales se hizo inevitable. Alrededor del año 2055 a. C., las fuerzas tebanas del norte bajo el mando de Nebhepetre Mentuhotep II finalmente derrotaron a los gobernantes heracleópolitanos, reunificando las Dos Tierras. Inauguraron un período de renacimiento económico y cultural conocido como el Reino Medio . [34]
Los reyes del Imperio Medio restauraron la estabilidad y la prosperidad del país, estimulando así un resurgimiento del arte, la literatura y los proyectos de construcción monumental. [37] Mentuhotep II y sus sucesores de la XI Dinastía gobernaron desde Tebas, pero el visir Amenemhat I , al asumir el reinado a principios de la XII Dinastía alrededor de 1985 a. C., trasladó la capital del reino a la ciudad de Itjtawy , ubicada en Fayum . [38] Desde Itjtawy, los reyes de la XII Dinastía emprendieron un plan de recuperación de tierras y riego con visión de futuro para aumentar la producción agrícola en la región. Además, los militares reconquistaron territorio en Nubia que era rico en canteras y minas de oro, mientras que los trabajadores construyeron una estructura defensiva en el Delta Oriental, llamada los " Muro del Gobernante ", para defenderse de los ataques extranjeros. [39]
Los reyes habían asegurado el país militar y políticamente y contaban con una vasta riqueza agrícola y mineral a su disposición, lo que permitió que la población, las artes y la religión de la nación florecieran. En contraste con las actitudes elitistas del Imperio Antiguo hacia los dioses, el Imperio Medio mostró un aumento en las expresiones de piedad personal. [40] La literatura del Imperio Medio presentaba temas y personajes sofisticados escritos en un estilo seguro y elocuente. [33] La escultura en relieve y retrato de la época capturaba detalles sutiles e individuales que alcanzaban nuevas cotas de sofisticación técnica. [41]
El último gran gobernante del Imperio Medio, Amenemhat III , permitió que los colonos cananeos de habla semítica del Oriente Próximo llegaran a la región del delta para proporcionar una fuerza laboral suficiente para sus campañas de minería y construcción especialmente activas. Sin embargo, estas ambiciosas actividades de construcción y minería, combinadas con graves inundaciones del Nilo más adelante en su reinado, tensaron la economía y precipitaron el lento declive hacia el Segundo Período Intermedio durante las dinastías XIII y XIV posteriores. Durante este declive, los colonos cananeos comenzaron a asumir un mayor control de la región del delta, llegando finalmente al poder en Egipto como los hicsos . [42]
Alrededor de 1785 a. C., cuando el poder de los reyes del Imperio Medio se debilitó, un pueblo de Asia occidental llamado los hicsos , que ya se habían establecido en el Delta, tomaron el control de Egipto y establecieron su capital en Avaris , obligando al antiguo gobierno central a retirarse a Tebas . El rey era tratado como un vasallo y se esperaba que pagara tributo. [43] Los hicsos ('gobernantes extranjeros') conservaron los modelos egipcios de gobierno y se identificaron como reyes, integrando así elementos egipcios en su cultura. Ellos y otros invasores introdujeron nuevas herramientas de guerra en Egipto, en particular el arco compuesto y el carro tirado por caballos . [44]
Tras retirarse hacia el sur, los reyes nativos tebanos se encontraron atrapados entre los hicsos cananeos que gobernaban el norte y los aliados nubios de los hicsos, los kushitas , al sur. Tras años de vasallaje, Tebas reunió suficiente fuerza para desafiar a los hicsos en un conflicto que duró más de 30 años, hasta 1555 a. C. [43] Los reyes Seqenenre Tao II y Kamose finalmente pudieron derrotar a los nubios al sur de Egipto, pero no lograron derrotar a los hicsos. Esa tarea recayó en el sucesor de Kamose, Ahmose I , quien libró con éxito una serie de campañas que erradicaron permanentemente la presencia de los hicsos en Egipto. Estableció una nueva dinastía y, en el Imperio Nuevo que siguió, el ejército se convirtió en una prioridad central para los reyes, que buscaron expandir las fronteras de Egipto e intentaron obtener el dominio del Cercano Oriente . [45]
Los faraones del Imperio Nuevo instauraron un período de prosperidad sin precedentes al asegurar sus fronteras y fortalecer los lazos diplomáticos con sus vecinos, incluido el Imperio de Mitanni , Asiria y Canaán . Las campañas militares emprendidas bajo el mando de Tutmosis I y su nieto Tutmosis III extendieron la influencia de los faraones al imperio más grande que Egipto había visto jamás.
Entre sus reinados, Hatshepsut , una reina que se estableció como faraón, lanzó muchos proyectos de construcción, incluida la restauración de templos dañados por los hicsos, y envió expediciones comerciales a Punt y el Sinaí. [46] Cuando Tutmosis III murió en 1425 a. C., Egipto tenía un imperio que se extendía desde Niya en el noroeste de Siria hasta la Cuarta Catarata del Nilo en Nubia , consolidando lealtades y abriendo el acceso a importaciones críticas como el bronce y la madera . [47]
Los faraones del Imperio Nuevo iniciaron una campaña de construcción a gran escala para promover al dios Amón , cuyo culto en expansión se basaba en Karnak . También construyeron monumentos para glorificar sus propios logros, tanto reales como imaginarios. El templo de Karnak es el templo egipcio más grande jamás construido. [48]
Alrededor de 1350 a. C., la estabilidad del Imperio Nuevo se vio amenazada cuando Amenhotep IV ascendió al trono e instituyó una serie de reformas radicales y caóticas. Cambiando su nombre a Akenatón , promocionó a la previamente oscura deidad solar Atón como la deidad suprema , suprimió el culto a la mayoría de las otras deidades y trasladó la capital a la nueva ciudad de Aketatón (la actual Amarna ). [49] Se dedicó a su nueva religión y estilo artístico . Después de su muerte, el culto a Atón fue rápidamente abandonado y se restauró el orden religioso tradicional. Los faraones posteriores, Tutankamón , Ay y Horemheb , trabajaron para borrar toda mención de la herejía de Akenatón, ahora conocida como el Período de Amarna . [50]
Alrededor de 1279 a. C., Ramsés II , también conocido como Ramsés el Grande, ascendió al trono y construyó más templos, erigió más estatuas y obeliscos y engendró más hijos que cualquier otro faraón en la historia. [c] Un líder militar audaz, Ramsés II dirigió a su ejército contra los hititas en la batalla de Kadesh (en la actual Siria ) y, después de luchar hasta un punto muerto, finalmente acordó el primer tratado de paz registrado , alrededor de 1258 a. C. [51]
Sin embargo, la riqueza de Egipto lo convirtió en un objetivo tentador para la invasión, particularmente por parte de los bereberes libios al oeste y los Pueblos del Mar , una conjeturada confederación de marineros del mar Egeo . [d] Inicialmente, el ejército pudo repeler estas invasiones, pero Egipto finalmente perdió el control de sus territorios restantes en el sur de Canaán , gran parte de los cuales cayó en manos de los asirios. Los efectos de las amenazas externas se vieron exacerbados por problemas internos como la corrupción, el robo de tumbas y el malestar civil . Después de recuperar su poder, los sumos sacerdotes del templo de Amón en Tebas acumularon vastas extensiones de tierra y riqueza, y su poder expandido dividió el país durante el Tercer Período Intermedio. [52]
Tras la muerte de Ramsés XI en 1078 a. C., Smendes asumió la autoridad sobre la parte norte de Egipto, gobernando desde la ciudad de Tanis . El sur estaba controlado efectivamente por los sumos sacerdotes de Amón en Tebas , que reconocían a Smendes solo de nombre. [53] Durante este tiempo, los libios se habían estado asentando en el delta occidental, y los jefes de estos colonos comenzaron a aumentar su autonomía. Los príncipes libios tomaron el control del delta bajo Sheshonq I en 945 a. C., fundando la llamada dinastía libia o bubastita que gobernaría durante unos 200 años. Sheshonq también obtuvo el control del sur de Egipto al colocar a los miembros de su familia en importantes puestos sacerdotales. El control libio comenzó a erosionarse cuando surgió una dinastía rival en el delta en Leontópolis , y los kushitas amenazaron desde el sur.
Alrededor del año 727 a. C., el rey kushita Piye invadió el norte, tomando el control de Tebas y, finalmente, del Delta, lo que estableció la Dinastía XXV . [55] Durante la Dinastía XXV, el faraón Taharqa creó un imperio casi tan grande como el del Imperio Nuevo . Los faraones de la Dinastía XXV construyeron o restauraron templos y monumentos en todo el valle del Nilo, incluidos Menfis, Karnak, Kawa y Jebel Barkal. [56] Durante este período, el valle del Nilo vio la primera construcción generalizada de pirámides (muchas en el Sudán moderno) desde el Imperio Medio. [57] [58] [59]
El prestigio de Egipto se redujo considerablemente hacia el final del Tercer Período Intermedio. Sus aliados extranjeros habían caído bajo la esfera de influencia asiria y hacia el año 700 a. C. la guerra entre los dos estados se hizo inevitable. Entre el 671 y el 667 a. C. los asirios comenzaron la conquista asiria de Egipto . Los reinados de Taharqa y su sucesor, Tanutamun , estuvieron llenos de constantes conflictos con los asirios, contra los que Egipto disfrutó de varias victorias. Finalmente, los asirios expulsaron a los kushitas de Nubia, ocuparon Menfis y saquearon los templos de Tebas . [60]
Los asirios dejaron el control de Egipto a una serie de vasallos que llegaron a ser conocidos como los reyes saítas de la Dinastía XXVI . Hacia el 653 a. C., el rey saíta Psamético I pudo expulsar a los asirios con la ayuda de mercenarios griegos, que fueron reclutados para formar la primera armada de Egipto . La influencia griega se expandió enormemente cuando la ciudad-estado de Naucratis se convirtió en el hogar de los griegos en el delta del Nilo. Los reyes saítas con base en la nueva capital de Sais presenciaron un breve pero enérgico resurgimiento de la economía y la cultura, pero en el 525 a. C., los poderosos persas, liderados por Cambises II , comenzaron su conquista de Egipto, capturando finalmente al faraón Psamético III en la batalla de Pelusio . Cambises II asumió entonces el título formal de faraón, pero gobernó Egipto desde Irán, dejando Egipto bajo el control de un sátrapa . Unas cuantas revueltas exitosas contra los persas marcaron el siglo V a. C., pero Egipto nunca pudo derrocar permanentemente a los persas. [61]
Tras su anexión por Persia, Egipto se unió a Chipre y Fenicia en la sexta satrapía del Imperio persa aqueménida . Este primer período de dominio persa sobre Egipto, también conocido como la Dinastía Vigésima Séptima , terminó en el 402 a. C., cuando Egipto recuperó la independencia bajo una serie de dinastías nativas. La última de estas dinastías, la Dinastía Trigésima , resultó ser la última casa real nativa del antiguo Egipto, y terminó con el reinado de Nectanebo II . Una breve restauración del dominio persa, a veces conocida como la Dinastía Trigésima Primera , comenzó en el 343 a. C., pero poco después, en el 332 a. C., el gobernante persa Mazaces entregó Egipto a Alejandro Magno sin luchar. [62]
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En el año 332 a. C., Alejandro Magno conquistó Egipto sin apenas resistencia por parte de los persas y fue recibido por los egipcios como un libertador. La administración establecida por los sucesores de Alejandro, el Reino Ptolemaico de Macedonia , se basó en un modelo egipcio y tenía su sede en la nueva capital , Alejandría . La ciudad exhibió el poder y el prestigio del gobierno helenístico y se convirtió en un centro de aprendizaje y cultura, que incluía la famosa Biblioteca de Alejandría como parte del Mouseion . [63] El faro de Alejandría iluminaba el camino para los numerosos barcos que mantenían el flujo comercial a través de la ciudad, ya que los Ptolomeos hicieron del comercio y de las empresas generadoras de ingresos, como la fabricación de papiro, su máxima prioridad. [64]
La cultura helenística no suplantó a la cultura egipcia nativa, ya que los Ptolomeos apoyaron las tradiciones consagradas por el tiempo en un esfuerzo por asegurar la lealtad del pueblo. Construyeron nuevos templos en estilo egipcio, apoyaron cultos tradicionales y se retrataron a sí mismos como faraones. Algunas tradiciones se fusionaron, ya que los dioses griegos y egipcios se sincretizaron en deidades compuestas, como Serapis , y las formas clásicas de escultura griega influyeron en los motivos egipcios tradicionales. A pesar de sus esfuerzos por apaciguar a los egipcios, los Ptolomeos se enfrentaron al desafío de la rebelión nativa, las amargas rivalidades familiares y la poderosa turba de Alejandría que se formó después de la muerte de Ptolomeo IV . [65] Además, como Roma dependía cada vez más de las importaciones de grano de Egipto, los romanos se interesaron mucho por la situación política del país. Las continuas revueltas egipcias, los políticos ambiciosos y los poderosos oponentes del Cercano Oriente hicieron que esta situación fuera inestable, lo que llevó a Roma a enviar fuerzas para asegurar el país como una provincia de su imperio. [66]
Egipto se convirtió en una provincia del Imperio romano en el año 30 a. C., tras la derrota de Marco Antonio y la reina ptolemaica Cleopatra VII a manos de Octavio (posteriormente emperador Augusto) en la batalla de Actium . Los romanos dependían en gran medida de los envíos de grano desde Egipto, y el ejército romano , bajo el control de un prefecto designado por el emperador, sofocó las rebeliones, hizo cumplir estrictamente la recaudación de fuertes impuestos y evitó los ataques de bandidos, que se habían convertido en un problema notorio durante el período. [67] Alejandría se convirtió en un centro cada vez más importante en la ruta comercial con Oriente, ya que los lujos exóticos tenían una gran demanda en Roma. [68]
Aunque los romanos tenían una actitud más hostil que los griegos hacia los egipcios, algunas tradiciones como la momificación y la adoración de los dioses tradicionales continuaron. [69] El arte del retrato de momias floreció, y algunos emperadores romanos se hicieron representar como faraones, aunque no en la medida en que lo hicieron los Ptolomeos. Los primeros vivían fuera de Egipto y no desempeñaban las funciones ceremoniales de la realeza egipcia. La administración local se convirtió en estilo romano y se cerró a los egipcios nativos. [69]
Desde mediados del siglo I d. C., el cristianismo se arraigó en Egipto y, en un principio, se lo consideraba un culto más que podía aceptarse. Sin embargo, era una religión intransigente que buscaba ganar conversos de las religiones paganas egipcia y grecorromana y amenazaba las tradiciones religiosas populares. Esto llevó a la persecución de los conversos al cristianismo, que culminó con las grandes purgas de Diocleciano a partir de 303, pero finalmente el cristianismo triunfó. [70] En 391, el emperador cristiano Teodosio introdujo una legislación que prohibía los ritos paganos y cerraba los templos. [71] Alejandría se convirtió en el escenario de grandes disturbios antipaganos con la destrucción de imágenes religiosas públicas y privadas. [72] Como consecuencia, la cultura religiosa nativa de Egipto estuvo en continuo declive. Si bien la población nativa siguió hablando su idioma , la capacidad de leer la escritura jeroglífica desapareció lentamente a medida que disminuía el papel de los sacerdotes y sacerdotisas del templo egipcio. Los propios templos a veces se convertían en iglesias o se abandonaban en el desierto. [73]
En el siglo IV, cuando el Imperio romano se dividió, Egipto pasó a formar parte del Imperio de Oriente , con su capital en Constantinopla . En los últimos años del Imperio, Egipto cayó ante el ejército persa sasánida en la conquista sasánida de Egipto (618-628). Luego fue reconquistado por el emperador bizantino Heraclio (629-639), y finalmente fue capturado por el ejército musulmán Rashidun en 639-641, lo que marcó el final tanto del gobierno bizantino como del período que generalmente se considera el Antiguo Egipto. [ cita requerida ]
El faraón era el monarca absoluto del país y, al menos en teoría, ejercía un control completo de la tierra y sus recursos. El rey era el comandante militar supremo y jefe del gobierno, que dependía de una burocracia de funcionarios para gestionar sus asuntos. A cargo de la administración estaba su segundo al mando, el visir , que actuaba como representante del rey y coordinaba los estudios de tierras, el tesoro, los proyectos de construcción, el sistema legal y los archivos . [74] A nivel regional, el país estaba dividido en hasta 42 regiones administrativas llamadas nomos , cada una gobernada por un nomarca , que era responsable ante el visir de su jurisdicción. Los templos formaban la columna vertebral de la economía. No solo eran lugares de culto , sino que también eran responsables de recolectar y almacenar la riqueza del reino en un sistema de graneros y tesoros administrados por supervisores , que redistribuían el grano y los bienes. [75]
Gran parte de la economía estaba organizada centralmente y estrictamente controlada. Aunque los antiguos egipcios no utilizaron monedas hasta el Período Tardío , [76] sí utilizaron un tipo de sistema de trueque de dinero, [77] con sacos estándar de grano y el deben , un peso de aproximadamente 91 gramos (3 oz) de cobre o plata, formando un denominador común. [78] A los trabajadores se les pagaba en grano; un simple trabajador podía ganar 5+1 ⁄ 2 sacos (200 kg o 400 lb) de grano por mes, mientras que un capataz podría ganar 7+1 ⁄ 2 sacos (250 kg o 550 lb). Los precios se fijaban en todo el país y se registraban en listas para facilitar el comercio; por ejemplo, una camisa costaba cinco deben de cobre, mientras que una vaca costaba 140 deben. [78] El grano podía intercambiarse por otros bienes, de acuerdo con la lista de precios fija. [78] Durante el siglo V a. C., el dinero acuñado se introdujo en Egipto desde el extranjero. Al principio, las monedas se usaban como piezas estandarizadas de metal precioso en lugar de dinero verdadero, pero en los siglos siguientes los comerciantes internacionales comenzaron a depender de la acuñación de monedas. [79]
La sociedad egipcia estaba altamente estratificada y el estatus social se mostraba de forma expresa. Los agricultores constituían la mayor parte de la población, pero los productos agrícolas eran propiedad directa del estado, el templo o la familia noble propietaria de la tierra. [80] Los agricultores también estaban sujetos a un impuesto laboral y se les exigía que trabajaran en proyectos de irrigación o construcción en un sistema de corvée . [81] Los artistas y artesanos tenían un estatus más alto que los agricultores, pero también estaban bajo el control del estado, trabajaban en las tiendas adjuntas a los templos y recibían un pago directo del tesoro estatal. Los escribas y funcionarios formaban la clase alta en el antiguo Egipto, conocida como la "clase de la falda blanca" en referencia a las prendas de lino blanqueado que servían como marca de su rango. [82] La clase alta mostraba de forma destacada su estatus social en el arte y la literatura. Por debajo de la nobleza estaban los sacerdotes, médicos e ingenieros con formación especializada en su campo. No está claro si la esclavitud tal como se entiende hoy en día existía en el antiguo Egipto; hay diferencias de opiniones entre los autores. [83]
Los antiguos egipcios consideraban que los hombres y las mujeres, incluidas las personas de todas las clases sociales, eran esencialmente iguales ante la ley, e incluso el campesino más humilde tenía derecho a solicitar reparación al visir y su corte. [84] Aunque los esclavos se utilizaban principalmente como sirvientes contratados, podían comprar y vender su servidumbre, abrirse camino hacia la libertad o la nobleza y, por lo general, eran tratados por médicos en el lugar de trabajo. [85] Tanto los hombres como las mujeres tenían derecho a poseer y vender propiedades, hacer contratos, casarse y divorciarse, recibir herencias y presentar disputas legales en los tribunales. Las parejas casadas podían poseer propiedades de forma conjunta y protegerse del divorcio acordando contratos matrimoniales, que estipulaban las obligaciones financieras del marido con su esposa e hijos en caso de que el matrimonio terminara. En comparación con sus contrapartes en la antigua Grecia, Roma e incluso lugares más modernos alrededor del mundo, las mujeres del antiguo Egipto tenían una mayor variedad de opciones personales, derechos legales y oportunidades de logro. Mujeres como Hatshepsut y Cleopatra VII incluso se convirtieron en faraones, mientras que otras ejercían el poder como Esposas Divinas de Amón . A pesar de estas libertades, las mujeres del antiguo Egipto no solían participar en funciones oficiales en la administración, aparte de las sacerdotisas reales, aparentemente solo cumplían funciones secundarias en los templos (no hay muchos datos para muchas dinastías) y no era probable que fueran tan educadas como los hombres. [84]
El jefe del sistema legal era oficialmente el faraón, que era responsable de promulgar leyes, impartir justicia y mantener la ley y el orden, un concepto al que los antiguos egipcios se referían como Ma'at . [74] Aunque no sobreviven códigos legales del antiguo Egipto, los documentos judiciales muestran que la ley egipcia se basaba en una visión de sentido común del bien y el mal que enfatizaba llegar a acuerdos y resolver conflictos en lugar de adherirse estrictamente a un conjunto complicado de estatutos. [84] Los consejos locales de ancianos, conocidos como Kenbet en el Imperio Nuevo, eran responsables de decidir en los casos judiciales que involucraban reclamos menores y disputas menores. [74] Los casos más graves que involucraban asesinato, transacciones importantes de tierras y robo de tumbas se remitían al Gran Kenbet , que presidía el visir o el faraón. Se esperaba que los demandantes y los demandados se representaran a sí mismos y se les exigía que juraran que habían dicho la verdad. En algunos casos, el Estado asumió el papel de fiscal y juez, y podía torturar a los acusados con palizas para obtener una confesión y los nombres de los posibles cómplices. Ya fueran cargos triviales o graves, los escribanos del tribunal documentaban la denuncia, el testimonio y el veredicto del caso para futuras referencias. [86]
Los delitos menores se castigaban con multas, palizas, mutilaciones faciales o exilio, según la gravedad de la infracción. Los delitos graves, como el asesinato y el robo de tumbas, se castigaban con la ejecución, que se llevaba a cabo mediante decapitación, ahogamiento o empalamiento del criminal en una estaca. El castigo también podía extenderse a la familia del criminal. [74] A partir del Imperio Nuevo, los oráculos desempeñaron un papel importante en el sistema legal, impartiendo justicia tanto en casos civiles como penales. El procedimiento consistía en preguntar al dios si una cuestión era correcta o incorrecta, respondiendo con un "sí" o un "no". El dios, llevado por varios sacerdotes, dictaba sentencia eligiendo una u otra, moviéndose hacia adelante o hacia atrás, o señalando una de las respuestas escritas en un trozo de papiro o en un ostracon . [87]
Una combinación de características geográficas favorables contribuyó al éxito de la cultura del antiguo Egipto, la más importante de las cuales fue el rico y fértil suelo resultante de las inundaciones anuales del río Nilo. Los antiguos egipcios pudieron así producir una abundancia de alimentos, lo que permitió a la población dedicar más tiempo y recursos a actividades culturales, tecnológicas y artísticas. La gestión de la tierra era crucial en el antiguo Egipto porque los impuestos se calculaban en función de la cantidad de tierra que poseía una persona. [88]
La agricultura en Egipto dependía del ciclo del río Nilo. Los egipcios reconocían tres estaciones: Akhet (inundación), Peret (siembra) y Shemu (cosecha). La temporada de inundaciones duraba de junio a septiembre, depositando en las orillas del río una capa de limo rico en minerales ideal para el cultivo. Una vez que las aguas de la inundación habían retrocedido, la temporada de crecimiento duraba de octubre a febrero. Los agricultores araban y plantaban semillas en los campos, que se regaban con zanjas y canales. Egipto recibía pocas precipitaciones, por lo que los agricultores dependían del Nilo para regar sus cultivos. [89] De marzo a mayo, los agricultores usaban hoces para cosechar sus cultivos, que luego se trillaban con un mayal para separar la paja del grano. El aventado eliminaba la paja del grano, y luego el grano se molía para hacer harina, se elaboraba cerveza o se almacenaba para su uso posterior. [90]
Los antiguos egipcios cultivaban espelta y cebada , así como otros cereales, que se utilizaban para elaborar los dos alimentos básicos: el pan y la cerveza. [91] Las plantas de lino , arrancadas antes de que empezaran a florecer, se cultivaban por las fibras de sus tallos. Estas fibras se partían a lo largo y se hilaban para formar hilo, que se utilizaba para tejer sábanas de lino y confeccionar ropa. El papiro que crecía en las orillas del río Nilo se utilizaba para fabricar papel. Las verduras y frutas se cultivaban en huertos, cerca de las viviendas y en terrenos más altos, y debían regarse a mano. Las verduras incluían puerros, ajos, melones, calabazas, legumbres, lechuga y otros cultivos, además de uvas que se utilizaban para hacer vino. [92]
Los egipcios creían que una relación equilibrada entre las personas y los animales era un elemento esencial del orden cósmico; por lo tanto, se creía que los humanos, los animales y las plantas eran miembros de un todo único. [93] Por lo tanto , los animales, tanto domésticos como salvajes , eran una fuente fundamental de espiritualidad, compañerismo y sustento para los antiguos egipcios. El ganado vacuno era el ganado más importante; la administración recaudaba impuestos sobre el ganado en censos regulares , y el tamaño de una manada reflejaba el prestigio y la importancia de la finca o el templo que lo poseía. Además del ganado, los antiguos egipcios tenían ovejas, cabras y cerdos. Las aves de corral , como los patos, los gansos y las palomas, se capturaban en redes y se criaban en granjas, donde se las alimentaba a la fuerza con masa para engordarlas. [94] El Nilo proporcionaba una fuente abundante de pescado . Las abejas también fueron domesticadas al menos desde el Imperio Antiguo, y proporcionaban miel y cera. [95]
Los antiguos egipcios utilizaban burros y bueyes como bestias de carga , y eran responsables de arar los campos y pisotear las semillas en el suelo. La matanza de un buey cebado también era una parte central de un ritual de ofrenda. Los caballos fueron introducidos por los hicsos en el Segundo Período Intermedio . Los camellos, aunque conocidos del Imperio Nuevo, no se utilizaron como bestias de carga hasta el Período Tardío. También hay evidencia que sugiere que los elefantes se utilizaron brevemente en el Período Tardío, pero se abandonaron en gran medida debido a la falta de tierras de pastoreo . [94] Los gatos , perros y monos eran mascotas familiares comunes, mientras que las mascotas más exóticas importadas del corazón de África, como los leones africanos subsaharianos , [96] estaban reservadas para la realeza. Heródoto observó que los egipcios eran las únicas personas que mantenían a sus animales con ellos en sus casas. [93] Durante el Período Tardío, el culto a los dioses en su forma animal era extremadamente popular, como la diosa gata Bastet y el dios ibis Thoth , y estos animales se mantenían en grandes cantidades con el propósito de realizar sacrificios rituales. [97]
Egipto es rico en piedra de construcción y decorativa, minerales de cobre y plomo, oro y piedras semipreciosas. Estos recursos naturales permitieron a los antiguos egipcios construir monumentos, esculpir estatuas, fabricar herramientas y joyería . [98] Los embalsamadores usaban sales del Wadi Natrun para la momificación , que también proporcionaban el yeso necesario para hacer yeso. [99] Se encontraron formaciones rocosas que contenían minerales en wadis distantes e inhóspitos en el desierto oriental y el Sinaí, lo que requirió grandes expediciones controladas por el estado para obtener los recursos naturales que se encontraban allí. Había extensas minas de oro en Nubia , y uno de los primeros mapas conocidos es de una mina de oro en esta región. El Wadi Hammamat fue una fuente notable de granito, grauvaca y oro. El sílex fue el primer mineral recolectado y utilizado para hacer herramientas, y las hachas de mano de sílex son las primeras piezas de evidencia de habitación en el valle del Nilo. Los nódulos del mineral se descascarillaban cuidadosamente para hacer hojas y puntas de flecha de dureza moderada y durabilidad incluso después de que se adoptara el cobre para este propósito. [100] Los antiguos egipcios estuvieron entre los primeros en utilizar minerales como el azufre como sustancias cosméticas. [101]
Los egipcios trabajaban los depósitos de galena , un mineral de plomo , en Gebel Rosas para fabricar plomadas para redes, plomadas y pequeñas figurillas. El cobre era el metal más importante para la fabricación de herramientas en el antiguo Egipto y se fundía en hornos a partir del mineral de malaquita extraído en el Sinaí. [102] Los trabajadores recolectaban oro lavando las pepitas de los sedimentos en depósitos aluviales , o mediante el proceso más laborioso de moler y lavar la cuarcita aurífera. Los depósitos de hierro encontrados en el Alto Egipto se utilizaron en el Período Tardío. [103] Las piedras de construcción de alta calidad eran abundantes en Egipto; los antiguos egipcios extraían piedra caliza a lo largo del valle del Nilo, granito de Asuán y basalto y arenisca de los wadis del Desierto Oriental. Los depósitos de piedras decorativas como pórfido , grauvaca, alabastro y cornalina salpicaban el Desierto Oriental y fueron recolectados incluso antes de la Primera Dinastía. En los períodos ptolemaico y romano, los mineros explotaron yacimientos de esmeraldas en Wadi Sikait y de amatistas en Wadi el-Hudi . [104]
Los antiguos egipcios comerciaban con sus vecinos extranjeros para obtener bienes raros y exóticos que no se encontraban en Egipto. En el Período Predinástico , establecieron comercio con Nubia para obtener oro e incienso. También establecieron comercio con Palestina, como lo evidencian las jarras de aceite de estilo palestino encontradas en los entierros de los faraones de la Primera Dinastía. [105] Una colonia egipcia estacionada en el sur de Canaán data de un poco antes de la Primera Dinastía. [106] Tell es-Sakan en la actual Gaza se estableció como un asentamiento egipcio a fines del cuarto milenio a. C., y se teoriza que fue el principal sitio colonial egipcio en la región. [107] Narmer hizo producir cerámica egipcia en Canaán y la exportó de regreso a Egipto. [108] [109]
A más tardar en la Segunda Dinastía, el comercio del antiguo Egipto con Biblos supuso una fuente crucial de madera de calidad que no se encontraba en Egipto. En la Quinta Dinastía, el comercio con Punt proporcionó oro, resinas aromáticas, ébano, marfil y animales salvajes como monos y babuinos. [110] Egipto dependía del comercio con Anatolia para obtener cantidades esenciales de estaño, así como suministros complementarios de cobre, ya que ambos metales eran necesarios para la fabricación de bronce. Los antiguos egipcios apreciaban la piedra azul lapislázuli , que tenía que importarse del lejano Afganistán . Los socios comerciales mediterráneos de Egipto también incluían a Grecia y Creta, que proporcionaban, entre otros bienes, suministros de aceite de oliva . [111]
El egipcio es una lengua afroasiática del norte estrechamente relacionada con las lenguas bereberes y semíticas . [112] Tiene la historia más larga conocida de cualquier lengua, habiendo sido escrita desde c. 3200 a. C. hasta la Edad Media y permaneciendo como lengua hablada durante más tiempo. Las fases del egipcio antiguo son egipcio antiguo , egipcio medio (egipcio clásico), egipcio tardío , demótico y copto . [113] Los escritos egipcios no muestran diferencias dialectales antes del copto, pero probablemente se hablaba en dialectos regionales alrededor de Menfis y más tarde Tebas. [114]
El egipcio antiguo era una lengua sintética , pero más tarde se volvió más analítico . El egipcio tardío desarrolló artículos prefijadores definidos e indefinidos , que reemplazaron a los antiguos sufijos flexivos . Hubo un cambio del antiguo orden de palabras verbo-sujeto-objeto a sujeto-verbo-objeto . [115] Las escrituras jeroglíficas , hieráticas y demóticas egipcias fueron finalmente reemplazadas por el alfabeto copto, más fonético . El copto todavía se usa en la liturgia de la Iglesia Ortodoxa Egipcia , y se encuentran rastros de él en el árabe egipcio moderno . [116]
El egipcio antiguo tiene 25 consonantes similares a las de otras lenguas afroasiáticas. Estas incluyen consonantes faríngeas y enfáticas , oclusivas sonoras y sordas, fricativas sordas y africadas sonoras y sordas . Tiene tres vocales largas y tres cortas, que se expandieron en el egipcio tardío a aproximadamente nueve. [117] La palabra básica en egipcio, similar al semítico y bereber, es una raíz triliteral o biliteral de consonantes y semiconsonantes. Se agregan sufijos para formar palabras. La conjugación verbal corresponde a la persona . Por ejemplo, el esqueleto triconsonántico S-Ḏ-M es el núcleo semántico de la palabra 'oír'; su conjugación básica es sḏm , 'él oye'. Si el sujeto es un sustantivo, no se agregan sufijos al verbo: [118] sḏm ḥmt , 'la mujer oye'.
Los adjetivos se derivan de los sustantivos mediante un proceso que los egiptólogos llaman nisbación debido a su similitud con el árabe. [119] El orden de las palabras es predicado-sujeto en oraciones verbales y adjetivas, y sujeto-predicado en oraciones nominales y adverbiales. [120] El sujeto puede trasladarse al principio de las oraciones si es largo y va seguido de un pronombre resumativo. [121] Los verbos y los sustantivos se niegan con la partícula n , pero se utiliza nn para oraciones adverbiales y adjetivas. El acento recae en la última o penúltima sílaba, que puede ser abierta (CV) o cerrada (CVC). [122]
La escritura jeroglífica data de alrededor del año 3000 a. C. y está compuesta por cientos de símbolos. Un jeroglífico puede representar una palabra, un sonido o un determinante mudo; y el mismo símbolo puede servir para diferentes propósitos en diferentes contextos. Los jeroglíficos eran una escritura formal, utilizada en monumentos de piedra y en tumbas, que podía ser tan detallada como una obra de arte individual. En la escritura cotidiana, los escribas usaban una forma de escritura cursiva, llamada hierática , que era más rápida y fácil. Mientras que los jeroglíficos formales pueden leerse en filas o columnas en cualquier dirección (aunque normalmente se escriben de derecha a izquierda), la hierática siempre se escribía de derecha a izquierda, normalmente en filas horizontales. Una nueva forma de escritura, la demótica , se convirtió en el estilo de escritura predominante, y es esta forma de escritura, junto con los jeroglíficos formales, la que acompaña al texto griego en la Piedra de Rosetta. [124]
Alrededor del siglo I d. C., el alfabeto copto comenzó a usarse junto con la escritura demótica. El copto es un alfabeto griego modificado con la adición de algunos signos demóticos. [125] Aunque los jeroglíficos formales se usaron en un papel ceremonial hasta el siglo IV, hacia el final solo un pequeño puñado de sacerdotes todavía podían leerlos. A medida que se disolvieron los establecimientos religiosos tradicionales, el conocimiento de la escritura jeroglífica se perdió en gran parte. Los intentos de descifrarlos datan de los períodos bizantino [126] e islámico en Egipto, [127] pero solo en la década de 1820, después del descubrimiento de la Piedra de Rosetta y años de investigación por parte de Thomas Young y Jean-François Champollion , se descifraron sustancialmente los jeroglíficos . [128]
La escritura apareció por primera vez en asociación con la realeza en las etiquetas y rótulos de los objetos encontrados en las tumbas reales. Era principalmente una ocupación de los escribas, que trabajaban en la institución Per Ankh o la Casa de la Vida. Esta última comprendía oficinas, bibliotecas (llamadas Casa de los Libros), laboratorios y observatorios. [129] Algunas de las piezas más conocidas de la literatura egipcia antigua, como los Textos de las Pirámides y de los Sarcófagos , se escribieron en egipcio clásico, que siguió siendo la lengua de escritura hasta aproximadamente el 1300 a. C. El egipcio tardío se habló desde el Imperio Nuevo en adelante y está representado en documentos administrativos ramésidas , poesía y cuentos de amor, así como en textos demóticos y coptos. Durante este período, la tradición de la escritura había evolucionado hacia la autobiografía funeraria, como las de Harkhuf y Weni . El género conocido como Sebayt ('instrucciones') se desarrolló para comunicar enseñanzas y orientación de nobles famosos; El papiro Ipuwer , un poema de lamentaciones que describe desastres naturales y trastornos sociales, es un ejemplo famoso.
La Historia de Sinuhé , escrita en egipcio medio , podría ser el clásico de la literatura egipcia. [130] También se escribió en esta época el Papiro de Westcar , un conjunto de historias contadas a Keops por sus hijos que relatan las maravillas realizadas por los sacerdotes. [131] La Instrucción de Amenemope se considera una obra maestra de la literatura del Cercano Oriente. [132] Hacia el final del Imperio Nuevo, la lengua vernácula se empleó con más frecuencia para escribir piezas populares como la Historia de Wenamun y la Instrucción de Any . La primera cuenta la historia de un noble que es asaltado en su camino para comprar cedro del Líbano y de su lucha por regresar a Egipto. Desde aproximadamente el 700 a. C., las historias narrativas e instrucciones, como las populares Instrucciones de Onchsheshonqy, así como los documentos personales y comerciales, se escribieron en la escritura demótica y la fase del egipcio. Muchas historias escritas en demótico durante el período grecorromano se ambientaron en épocas históricas anteriores, cuando Egipto era una nación independiente gobernada por grandes faraones como Ramsés II . [133]
La mayoría de los antiguos egipcios eran agricultores ligados a la tierra. Sus viviendas estaban restringidas a los miembros más cercanos de la familia y estaban construidas con adobe, diseñado para permanecer fresco durante el calor del día. Cada casa tenía una cocina con techo abierto, que contenía una piedra de afilar para moler el grano y un pequeño horno para hornear el pan. [134] La cerámica servía como menaje doméstico para el almacenamiento, preparación, transporte y consumo de alimentos, bebidas y materias primas. Las paredes estaban pintadas de blanco y podían cubrirse con tapices de lino teñido. Los suelos estaban cubiertos con esteras de caña, mientras que los taburetes de madera, las camas elevadas del suelo y las mesas individuales componían el mobiliario. [135]
Los antiguos egipcios daban gran importancia a la higiene y la apariencia. La mayoría se bañaba en el Nilo y utilizaba un jabón pastoso elaborado con grasa animal y tiza. Los hombres se afeitaban todo el cuerpo para estar limpios; los perfumes y ungüentos aromáticos cubrían los malos olores y suavizaban la piel. [136] La ropa se confeccionaba con sencillas sábanas de lino que se blanqueaban, y tanto los hombres como las mujeres de las clases altas usaban pelucas, joyas y cosméticos . Los niños iban sin ropa hasta la madurez, alrededor de los 12 años, y a esta edad los varones eran circuncidados y se les afeitaba la cabeza. Las madres eran las responsables de cuidar a los niños, mientras que el padre proporcionaba los ingresos de la familia . [137]
La música y la danza eran entretenimientos populares para quienes podían permitírselo. Los primeros instrumentos incluían flautas y arpas, mientras que instrumentos similares a trompetas, oboes y flautas se desarrollaron más tarde y se hicieron populares. En el Imperio Nuevo, los egipcios tocaban campanas, platillos, panderetas, tambores e importaban laúdes y liras de Asia. [138] El sistro era un instrumento musical parecido a un sonajero que era especialmente importante en las ceremonias religiosas.
Los antiguos egipcios disfrutaban de una variedad de actividades de ocio, incluidos juegos y música. Senet , un juego de mesa donde las piezas se movían según el azar, fue particularmente popular desde los primeros tiempos; otro juego similar fue mehen , que tenía un tablero de juego circular. " Perros y chacales ", también conocido como 58 hoyos, es otro ejemplo de juegos de mesa jugados en el antiguo Egipto. El primer juego completo de este juego fue descubierto en una tumba tebana del faraón egipcio Amenemhat IV que data de la XIII Dinastía . [139] Los juegos de malabarismo y de pelota eran populares entre los niños, y la lucha libre también está documentada en una tumba en Beni Hasan . [140] Los miembros ricos de la sociedad del antiguo Egipto también disfrutaban de la caza, la pesca y la navegación.
La excavación del poblado obrero de Deir el-Medina ha dado como resultado uno de los relatos más minuciosamente documentados sobre la vida comunitaria en el mundo antiguo, que abarca casi cuatrocientos años. No existe ningún otro sitio comparable en el que se hayan estudiado con tanto detalle la organización, las interacciones sociales y las condiciones de vida y de trabajo de una comunidad. [141]
La cocina egipcia se mantuvo notablemente estable a lo largo del tiempo; de hecho, la cocina del Egipto moderno conserva algunas similitudes sorprendentes con la cocina de los antiguos. La dieta básica consistía en pan y cerveza, complementados con verduras como cebollas y ajo, y frutas como dátiles e higos. Todos disfrutaban del vino y la carne en los días festivos, mientras que las clases altas lo hacían con más regularidad. El pescado, la carne y las aves se podían salar o secar, y se podían cocinar en guisos o asar a la parrilla. [142]
La arquitectura del antiguo Egipto incluye algunas de las estructuras más famosas del mundo: las grandes pirámides de Giza y los templos de Tebas. Los proyectos de construcción eran organizados y financiados por el Estado con fines religiosos y conmemorativos, pero también para reforzar el amplio poder del faraón. Los antiguos egipcios eran hábiles constructores; utilizando únicamente herramientas sencillas pero eficaces e instrumentos de observación, los arquitectos podían construir grandes estructuras de piedra con una gran exactitud y precisión que aún hoy se envidian. [143]
Las viviendas domésticas de la élite y de los egipcios comunes se construyeron con materiales perecederos, como adobe y madera, y no han sobrevivido. Los campesinos vivían en casas sencillas, mientras que los palacios de la élite y del faraón eran estructuras más elaboradas. Algunos palacios supervivientes del Imperio Nuevo, como los de Malkata y Amarna , muestran paredes y suelos ricamente decorados con escenas de personas, pájaros, estanques de agua, deidades y diseños geométricos. [144] Las estructuras importantes, como los templos y las tumbas, que estaban destinadas a durar para siempre se construyeron con piedra en lugar de adobe. Los elementos arquitectónicos utilizados en el primer edificio de piedra a gran escala del mundo, el complejo mortuorio de Zoser , incluyen soportes de postes y dinteles con motivos de papiro y loto. [ cita requerida ]
Los templos egipcios antiguos más antiguos que se conservan, como los de Giza, consisten en salas individuales y cerradas con losas de techo sostenidas por columnas. En el Imperio Nuevo, los arquitectos agregaron el pilono , el patio abierto y la sala hipóstila cerrada al frente del santuario del templo, un estilo que fue estándar hasta el período grecorromano. [145] La arquitectura funeraria más antigua y popular en el Imperio Antiguo fue la mastaba , una estructura rectangular de techo plano de adobe o piedra construida sobre una cámara funeraria subterránea . La pirámide escalonada de Zoser es una serie de mastabas de piedra apiladas una sobre otra. Se construyeron pirámides durante los Reinos Antiguo y Medio, pero la mayoría de los gobernantes posteriores las abandonaron en favor de tumbas excavadas en la roca menos llamativas. [146] El uso de la forma piramidal continuó en las capillas funerarias privadas del Imperio Nuevo y en las pirámides reales de Nubia . [147]
Los antiguos egipcios producían arte con fines funcionales. Durante más de 3500 años, los artistas se adhirieron a las formas artísticas y la iconografía que se desarrollaron durante el Imperio Antiguo, siguiendo un estricto conjunto de principios que resistían la influencia extranjera y el cambio interno. [148] Estos estándares artísticos (líneas simples, formas y áreas planas de color combinadas con la característica proyección plana de figuras sin indicación de profundidad espacial) creaban una sensación de orden y equilibrio dentro de una composición. Las imágenes y el texto estaban íntimamente entrelazados en las paredes de las tumbas y los templos, los ataúdes, las estelas e incluso las estatuas. La paleta de Narmer , por ejemplo, muestra figuras que también pueden leerse como jeroglíficos. [149] Debido a las rígidas reglas que regían su apariencia altamente estilizada y simbólica, el arte egipcio antiguo cumplía sus propósitos políticos y religiosos con precisión y claridad. [150]
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Los artesanos del Antiguo Egipto utilizaban la piedra como material para tallar estatuas y relieves finos, pero utilizaban la madera como sustituto barato y fácil de tallar. Las pinturas se obtenían de minerales como minerales de hierro (ocres rojos y amarillos), minerales de cobre (azules y verdes), hollín o carbón (negro) y piedra caliza (blanca). Las pinturas se podían mezclar con goma arábiga como aglutinante y prensarlas en pastillas, que se podían humedecer con agua cuando fuera necesario. [151]
Los faraones utilizaban relieves para registrar victorias en batalla, decretos reales y escenas religiosas. Los ciudadanos comunes tenían acceso a piezas de arte funerario , como estatuas shabti y libros de los muertos, que creían que los protegerían en el más allá. [152] Durante el Imperio Medio, los modelos de madera o arcilla que representaban escenas de la vida cotidiana se convirtieron en adiciones populares a la tumba. En un intento de duplicar las actividades de los vivos en el más allá , estos modelos muestran trabajadores, casas, barcos e incluso formaciones militares que son representaciones a escala del ideal de la vida después de la muerte del antiguo Egipto. [153]
A pesar de la homogeneidad del arte egipcio antiguo, los estilos de épocas y lugares particulares a veces reflejaban actitudes culturales o políticas cambiantes. Después de la invasión de los hicsos en el Segundo Período Intermedio, se encontraron frescos de estilo minoico en Avaris . [154] El ejemplo más sorprendente de un cambio impulsado políticamente en las formas artísticas proviene del Período de Amarna , donde las figuras fueron alteradas radicalmente para ajustarse a las ideas religiosas revolucionarias de Akenatón . [155] Este estilo, conocido como arte de Amarna , fue rápidamente abandonado después de la muerte de Akenatón y reemplazado por las formas tradicionales. [156]
Las creencias en lo divino y en el más allá estaban arraigadas en la antigua civilización egipcia desde sus inicios; el gobierno faraónico se basaba en el derecho divino de los reyes . El panteón egipcio estaba poblado por dioses que tenían poderes sobrenaturales y a los que se invocaba para pedir ayuda o protección. Sin embargo, los dioses no siempre eran vistos como benévolos, y los egipcios creían que debían ser apaciguados con ofrendas y oraciones. La estructura de este panteón cambiaba continuamente a medida que se promovían nuevas deidades en la jerarquía, pero los sacerdotes no hacían ningún esfuerzo por organizar los diversos y a veces conflictivos mitos e historias en un sistema coherente. [157] Estas diversas concepciones de la divinidad no se consideraban contradictorias, sino más bien capas en las múltiples facetas de la realidad. [158]
Los dioses eran adorados en templos de culto administrados por sacerdotes que actuaban en nombre del rey. En el centro del templo se encontraba la estatua de culto en un santuario. Los templos no eran lugares de culto público o de congregación, y solo en determinados días festivos y celebraciones se sacaba un santuario con la estatua del dios para el culto público. Normalmente, el dominio del dios estaba aislado del mundo exterior y solo era accesible para los funcionarios del templo. Los ciudadanos comunes podían adorar estatuas privadas en sus hogares, y los amuletos ofrecían protección contra las fuerzas del caos. [159] Después del Imperio Nuevo, el papel del faraón como intermediario espiritual perdió importancia a medida que las costumbres religiosas cambiaban hacia el culto directo a los dioses. Como resultado, los sacerdotes desarrollaron un sistema de oráculos para comunicar la voluntad de los dioses directamente al pueblo. [160]
Los egipcios creían que cada ser humano estaba compuesto de partes o aspectos físicos y espirituales . Además del cuerpo, cada persona tenía un šwt (sombra), un ba (personalidad o alma), un ka (fuerza vital) y un nombre . [161] El corazón, en lugar del cerebro, se consideraba la sede de los pensamientos y las emociones. Después de la muerte, los aspectos espirituales se liberaban del cuerpo y podían moverse a voluntad, pero requerían los restos físicos (o un sustituto, como una estatua) como hogar permanente. El objetivo final del difunto era reunirse con su ka y ba y convertirse en uno de los "muertos benditos", viviendo como un akh , o "efectivo". Para que esto sucediera, el difunto tenía que ser juzgado digno en un juicio, en el que se pesaba el corazón contra una " pluma de la verdad ". Si se lo consideraba digno, el difunto podía continuar su existencia en la tierra en forma espiritual. [162] Si no se lo consideraba digno, su corazón era devorado por Ammit el Devorador y se lo borraba del Universo. [ cita requerida ]
Los antiguos egipcios mantenían un elaborado conjunto de costumbres funerarias que creían que eran necesarias para asegurar la inmortalidad después de la muerte. Estas costumbres implicaban preservar el cuerpo mediante la momificación , realizar ceremonias funerarias y enterrarlo con los bienes corporales que el difunto usaría en la otra vida. [152] Antes del Imperio Antiguo, los cuerpos enterrados en fosas del desierto se conservaban de forma natural mediante desecación . Las condiciones áridas y desérticas fueron una bendición a lo largo de la historia del antiguo Egipto para los entierros de los pobres, que no podían permitirse los elaborados preparativos funerarios disponibles para la élite. Los egipcios más ricos comenzaron a enterrar a sus muertos en tumbas de piedra y a utilizar la momificación artificial, que implicaba extraer los órganos internos , envolver el cuerpo en lino y enterrarlo en un sarcófago de piedra rectangular o un ataúd de madera. A partir de la Cuarta Dinastía, algunas partes se conservaban por separado en vasos canopos . [163]
En el Imperio Nuevo, los antiguos egipcios habían perfeccionado el arte de la momificación; la mejor técnica requería 70 días e implicaba extraer los órganos internos, extraer el cerebro por la nariz y desecar el cuerpo en una mezcla de sales llamada natrón . Luego, el cuerpo se envolvía en lino con amuletos protectores insertados entre las capas y se colocaba en un ataúd antropoide decorado. Las momias del Período Tardío también se colocaban en cajas de cartonaje pintadas . Las prácticas de conservación reales declinaron durante las eras ptolemaica y romana, mientras que se puso mayor énfasis en la apariencia externa de la momia, que estaba decorada. [164]
Los egipcios ricos eran enterrados con grandes cantidades de objetos de lujo, pero todos los entierros, independientemente del estatus social, incluían bienes para el difunto. A menudo se incluían textos funerarios en la tumba y, a partir del Imperio Nuevo, también se incluían estatuas shabti que se creía que realizaban trabajos manuales para ellos en el más allá. [165] Los rituales en los que se reanimaba mágicamente al difunto acompañaban los entierros. Después del entierro, se esperaba que los parientes vivos llevaran ocasionalmente comida a la tumba y recitaran oraciones en nombre del difunto. [166]
El ejército egipcio antiguo era responsable de defender a Egipto contra invasiones extranjeras y de mantener la dominación egipcia en el antiguo Oriente Próximo . El ejército protegió las expediciones mineras al Sinaí durante el Imperio Antiguo y luchó en guerras civiles durante el Primer y Segundo Período Intermedio. El ejército era responsable de mantener las fortificaciones a lo largo de importantes rutas comerciales, como las que se encuentran en la ciudad de Buhen en el camino a Nubia. También se construyeron fuertes para servir como bases militares, como la fortaleza de Sile, que fue una base de operaciones para expediciones al Levante . En el Imperio Nuevo, una serie de faraones utilizaron el ejército egipcio permanente para atacar y conquistar Kush y partes del Levante. [167]
El equipo militar típico incluía arcos y flechas , lanzas y escudos de punta redondeada hechos estirando piel de animal sobre un marco de madera. En el Imperio Nuevo, los militares comenzaron a usar carros que habían sido introducidos anteriormente por los invasores hicsos. Las armas y armaduras continuaron mejorando después de la adopción del bronce: los escudos ahora estaban hechos de madera maciza con una hebilla de bronce, las lanzas tenían una punta de bronce y el khopesh fue adoptado de los soldados asiáticos. [168] El faraón generalmente era representado en el arte y la literatura cabalgando a la cabeza del ejército; se ha sugerido que al menos algunos faraones, como Seqenenre Tao II y sus hijos, lo hicieron. [169] Sin embargo, también se ha argumentado que "los reyes de este período no actuaron personalmente como líderes de guerra de primera línea, luchando junto a sus tropas". [170] Los soldados fueron reclutados de la población general, pero durante, y especialmente después del Imperio Nuevo, se contrataron mercenarios de Nubia, Kush y Libia para luchar por Egipto. [171]
En tecnología, medicina y matemáticas, el antiguo Egipto alcanzó un nivel relativamente alto de productividad y sofisticación. El empirismo tradicional , como lo demuestran los papiros de Edwin Smith y Ebers ( c. 1600 a. C. ), se atribuye por primera vez a Egipto. Los egipcios crearon su propio alfabeto y sistema decimal .
Incluso antes del Imperio Antiguo, los antiguos egipcios habían desarrollado un material vítreo conocido como loza , que trataban como un tipo de piedra semipreciosa artificial. La loza es una cerámica no arcillosa hecha de sílice , pequeñas cantidades de cal y soda y un colorante, normalmente cobre. [172] El material se utilizaba para hacer cuentas, azulejos, figurillas y pequeños objetos. Se pueden utilizar varios métodos para crear loza, pero normalmente la producción implicaba la aplicación de los materiales en polvo en forma de pasta sobre un núcleo de arcilla, que luego se horneaba. Mediante una técnica relacionada, los antiguos egipcios producían un pigmento conocido como azul egipcio , también llamado frita azul, que se produce fusionando (o sinterizando ) sílice, cobre, cal y un álcali como el natrón. El producto se puede moler y utilizar como pigmento. [173]
Los antiguos egipcios podían fabricar una amplia variedad de objetos de vidrio con gran habilidad, pero no está claro si desarrollaron el proceso de forma independiente. [174] Tampoco está claro si fabricaban su propio vidrio en bruto o simplemente importaban lingotes prefabricados, que fundían y terminaban. Sin embargo, tenían experiencia técnica en la fabricación de objetos, así como en la adición de oligoelementos para controlar el color del vidrio terminado. Se podía producir una gama de colores, incluidos el amarillo, el rojo, el verde, el azul, el morado y el blanco, y el vidrio podía hacerse transparente u opaco. [175]
Los problemas médicos de los antiguos egipcios se derivaban directamente de su entorno. Vivir y trabajar cerca del Nilo entrañaba peligros como la malaria y los parásitos debilitantes de la esquistosomiasis , que causaban daños en el hígado y los intestinos. La fauna peligrosa, como los cocodrilos y los hipopótamos, también era una amenaza común. Las labores de toda la vida en la agricultura y la construcción sometían a tensión a la columna vertebral y las articulaciones, y las lesiones traumáticas de la construcción y la guerra afectaban considerablemente al cuerpo. La arena y la gravilla de la harina molida en piedra desgastaban los dientes, dejándolos susceptibles a los abscesos (aunque las caries eran poco frecuentes). [176]
Las dietas de los ricos eran ricas en azúcares, lo que favorecía la enfermedad periodontal . [177] A pesar de los físicos favorecedores retratados en las paredes de las tumbas, las momias con sobrepeso de muchas de las clases altas muestran los efectos de una vida de excesos. [178] La esperanza de vida adulta era de unos 35 años para los hombres y 30 para las mujeres, pero llegar a la edad adulta era difícil ya que aproximadamente un tercio de la población moría en la infancia. [e]
Los médicos del Antiguo Egipto eran famosos en el antiguo Oriente Próximo por sus habilidades curativas, y algunos, como Imhotep , siguieron siendo famosos mucho después de su muerte. [179] Heródoto señaló que había un alto grado de especialización entre los médicos egipcios, ya que algunos trataban solo la cabeza o el estómago, mientras que otros eran oftalmólogos y dentistas. [180] La formación de los médicos se llevaba a cabo en la institución Per Ankh o "Casa de la Vida", sobre todo en las que tenían su sede en Per-Bastet durante el Imperio Nuevo y en Abydos y Saïs en el Período Tardío. Los papiros médicos muestran un conocimiento empírico de la anatomía, las lesiones y los tratamientos prácticos. [181]
Las heridas se trataban con vendajes con carne cruda, lino blanco, suturas, redes, almohadillas e hisopos empapados en miel para prevenir infecciones, [182] mientras que el opio , el tomillo y la belladona se usaban para aliviar el dolor. Los primeros registros del tratamiento de quemaduras describen apósitos para quemaduras que utilizan la leche de las madres de bebés varones. Se hacían oraciones a la diosa Isis . También se usaban pan mohoso, miel y sales de cobre para prevenir infecciones por suciedad en las quemaduras. [183] El ajo y la cebolla se usaban regularmente para promover la buena salud y se pensaba que aliviaban los síntomas del asma . Los cirujanos del antiguo Egipto cosían heridas, arreglaban huesos rotos y amputaban miembros enfermos, pero reconocían que algunas lesiones eran tan graves que solo podían hacer que el paciente se sintiera cómodo hasta que ocurriera la muerte. [184]
Los primeros egipcios sabían cómo ensamblar tablones de madera para formar el casco de un barco y dominaban formas avanzadas de construcción naval ya en el año 3000 a. C. El Instituto Arqueológico de América informa que los barcos de tablones más antiguos que se conocen son los barcos de Abydos . [5] Un grupo de 14 barcos descubiertos en Abydos estaban construidos con tablones de madera "cosidos" entre sí. Descubiertos por el egiptólogo David O'Connor de la Universidad de Nueva York , [185] se encontró que se habían utilizado correas tejidas para atar los tablones entre sí, [5] y juncos o hierba rellenos entre los tablones ayudaron a sellar las costuras. [5] Debido a que los barcos están todos enterrados juntos y cerca de un depósito de cadáveres perteneciente al faraón Khasekhemwy , originalmente se pensó que todos le pertenecían, pero uno de los 14 barcos data del año 3000 a. C., y las vasijas de cerámica asociadas enterradas con los recipientes también sugieren una datación anterior. El barco, que data del año 3000 a. C., medía 23 metros de largo y ahora se cree que tal vez perteneció a un faraón anterior, tal vez uno tan antiguo como Hor-Aha . [185]
Los primeros egipcios también sabían ensamblar tablones de madera con clavos para sujetarlos, utilizando brea para calafatear las juntas. El « barco de Keops », una embarcación de 43,6 metros (143 pies) sellada en un pozo en el complejo de la pirámide de Giza al pie de la Gran Pirámide de Giza en la Cuarta Dinastía alrededor del 2500 a. C., es un ejemplo superviviente de tamaño real que puede haber cumplido la función simbólica de una barca solar . Los primeros egipcios también sabían cómo sujetar los tablones de este barco con juntas de mortaja y espiga . [5]
Se sabe que los egipcios utilizaron mucho los grandes barcos de navegación marítima en su comercio con las ciudades-estado del Mediterráneo oriental, especialmente Biblos (en la costa del actual Líbano), y en varias expediciones por el mar Rojo hasta la Tierra de Punt . De hecho, una de las primeras palabras egipcias para designar un barco de navegación marítima es "barco de Biblos", que originalmente definía una clase de barcos egipcios de navegación marítima utilizados en la ruta de Biblos; sin embargo, hacia el final del Imperio Antiguo, el término había llegado a incluir grandes barcos de navegación marítima, cualquiera que fuera su destino. [186]
En 1977 se descubrió un antiguo canal de norte a sur que se extendía desde el lago Timsah hasta los lagos Ballah. [187] Se fechó en el Imperio Medio de Egipto extrapolando las fechas de los sitios antiguos construidos a lo largo de su curso. [187] [f]
En 2011, arqueólogos de Italia, Estados Unidos y Egipto, al excavar una laguna seca conocida como Mersa Gawasis , desenterraron rastros de un antiguo puerto que una vez lanzó los primeros viajes, como la expedición de Punt de Hatshepsut al océano abierto. Algunas de las pruebas más evocadoras del sitio sobre la destreza marinera de los antiguos egipcios incluyen grandes vigas de barco y cientos de pies de cuerdas, hechas de papiro, enrolladas en enormes fardos. [188] En 2013, un equipo de arqueólogos franco-egipcios descubrió lo que se cree que es el puerto más antiguo del mundo, que data de hace unos 4500 años, de la época del rey Keops, en la costa del Mar Rojo, cerca de Wadi el-Jarf (a unas 110 millas al sur de Suez ). [189]
Los primeros ejemplos atestiguados de cálculos matemáticos datan del período predinástico de Naqada y muestran un sistema numérico completamente desarrollado . [g] La importancia de las matemáticas para un egipcio culto se sugiere en una carta ficticia del Imperio Nuevo en la que el escritor propone una competencia académica entre él y otro escriba sobre tareas de cálculo cotidianas como la contabilidad de la tierra, el trabajo y el grano. [191] Textos como el Papiro matemático de Rhind y el Papiro matemático de Moscú muestran que los antiguos egipcios podían realizar las cuatro operaciones matemáticas básicas (suma, resta, multiplicación y división), usar fracciones, calcular las áreas de rectángulos, triángulos y círculos y calcular los volúmenes de cajas, columnas y pirámides. Entendían conceptos básicos de álgebra y geometría y podían resolver sistemas de ecuaciones . [192]
La notación matemática era decimal y se basaba en signos jeroglíficos para cada potencia de diez hasta un millón. Cada uno de estos podía escribirse tantas veces como fuera necesario para sumar el número deseado; por ejemplo, para escribir el número ochenta u ochocientos, el símbolo de diez o cien se escribía ocho veces respectivamente. [193] Debido a que sus métodos de cálculo no podían manejar la mayoría de las fracciones con un numerador mayor que uno, tuvieron que escribir fracciones como la suma de varias fracciones. Por ejemplo, resolvieron la fracción dos quintos en la suma de un tercio + un quinceavo . Las tablas de valores estándar facilitaron esto. [194] Sin embargo, algunas fracciones comunes se escribían con un glifo especial; el equivalente de los dos tercios modernos se muestra a la derecha. [195]
Los matemáticos del antiguo Egipto conocían el teorema de Pitágoras como fórmula empírica. Sabían, por ejemplo, que un triángulo tenía un ángulo recto opuesto a la hipotenusa cuando sus lados guardaban una proporción de 3-4-5. [196] Podían estimar el área de un círculo restando un noveno a su diámetro y elevando el resultado al cuadrado:
una aproximación razonable de la fórmula π r 2 . [197]
Las estimaciones del tamaño de la población varían entre 1 y 1,5 millones en el tercer milenio a. C. y posiblemente entre 2 y 3 millones en el primer milenio a. C., antes de crecer significativamente hacia el final de ese milenio. [198]
Según el historiador William Stiebling y la arqueóloga Susan N. Helft, los análisis de ADN contradictorios realizados en muestras genéticas recientes, como las momias reales de Amarna, han provocado una falta de consenso sobre la composición genética de los antiguos egipcios y sus orígenes geográficos. [199]
La historia genética del Antiguo Egipto sigue siendo un campo en desarrollo y es relevante para la comprensión de los eventos demográficos de la población que conectan África y Eurasia. Hasta la fecha, la cantidad de análisis de ADNa de todo el genoma en especímenes antiguos de Egipto y Sudán sigue siendo escasa, aunque se han realizado estudios sobre haplogrupos uniparentales en individuos antiguos en varias ocasiones, lo que indica en términos generales afinidades con otros grupos africanos y euroasiáticos. [200] [201]
Los análisis de genoma completo más avanzados hasta el momento se realizaron en tres especímenes antiguos recuperados del valle del río Nilo, Abusir el-Meleq, Egipto. Dos de los individuos fueron datados en el Período Pre-Ptolemaico (del Imperio Nuevo al Período Tardío), y un individuo en el Período Ptolemaico, que abarca alrededor de 1300 años de historia egipcia. Estos resultados apuntan a una continuidad genética de los antiguos egipcios con los egipcios modernos . Los resultados apuntan además a una estrecha afinidad genética entre los antiguos egipcios y las poblaciones de Oriente Medio , especialmente los grupos antiguos del Levante ( cultura natufiense ). [200] [201]
Los antiguos egipcios también mostraron afinidades con los nubios al sur de Egipto, en el actual Sudán . La evidencia arqueológica e histórica respalda las interacciones entre las poblaciones egipcias y nubias hace más de 5000 años, con dinámicas sociopolíticas entre egipcios y nubios que van desde la coexistencia pacífica hasta intentos de conquista con éxito variable. Un estudio sobre sesenta y seis individuos nubios antiguos reveló un contacto significativo con los antiguos egipcios, caracterizado por la presencia de c. 57 % de ascendencia neolítica/levantina de la Edad del Bronce en estos individuos. Este flujo genético de ascendencia similar a la levantina se corresponde con la evidencia arqueológica y botánica, que apunta a un movimiento neolítico hace unos 7000 años. [200] [201]
Los datos genéticos de otros especímenes del norte de África, como el hombre de Taforalt de Iberomaurus de hace unos 15.000 años , pero también especímenes del "último Sahara verde" y del Neolítico pastoral de la sabana , apuntan a la presencia generalizada de un componente de ascendencia euroasiática (occidental) distribuido por todo el norte de África, el Sahara y el Cuerno de África , que llegó a través de migraciones de regreso desde Oriente Medio que comenzaron hace unos 23.000 años . [202] [203] [204] [205]
Los egipcios modernos, al igual que los nubios modernos, sufrieron eventos de mezcla posteriores, aportando ancestros tanto de tipo africano "subsahariano" como de tipo asiático occidental, desde el período romano , con importancia para el comercio de esclavos africanos y la difusión del Islam . [200] [201]
Algunos investigadores, como Christopher Ehret , advierten que se necesita un área de muestreo más amplia y sostienen que los datos actuales no son concluyentes sobre el origen de los antiguos egipcios. También señalan problemas con la metodología utilizada anteriormente, como el tamaño de la muestra, el enfoque comparativo y una "interpretación sesgada" de los datos genéticos. Argumentan a favor de un vínculo entre el Antiguo Egipto y el norte del Cuerno de África . Esta última opinión se ha atribuido a las correspondientes fuentes de evidencia arqueológica , genética , lingüística y antropológica biológica que indican en términos generales que los primeros egipcios y nubios eran descendientes de poblaciones del noreste de África. [206] [207] [208] [199]
La cultura y los monumentos del antiguo Egipto han dejado un legado duradero en el mundo. La civilización egipcia influyó significativamente en el Reino de Kush y Meroe , tanto al adoptar normas religiosas y arquitectónicas egipcias (se construyeron cientos de pirámides (de 6 a 30 metros de altura) en Egipto/Sudán), como al utilizar la escritura egipcia como base de la escritura meroítica . [209] El meroítico es la lengua escrita más antigua de África, aparte del egipcio, y se utilizó desde el siglo II a. C. hasta principios del siglo V d. C. [210] El culto a la diosa Isis , por ejemplo, se hizo popular en el Imperio romano , ya que los obeliscos y otras reliquias fueron transportados de regreso a Roma. [211] Los romanos también importaron materiales de construcción de Egipto para erigir estructuras de estilo egipcio. Los primeros historiadores como Heródoto, Estrabón y Diodoro Sículo estudiaron y escribieron sobre la tierra, que los romanos llegaron a ver como un lugar de misterio. [212]
Durante la Edad Media y el Renacimiento , la cultura pagana egipcia estuvo en decadencia tras el surgimiento del cristianismo y más tarde del islam , pero el interés por la antigüedad egipcia continuó en los escritos de eruditos medievales como Dhul-Nun al-Misri y al-Maqrizi . [213] En los siglos XVII y XVIII, los viajeros y turistas europeos trajeron antigüedades y escribieron historias de sus viajes, lo que llevó a una ola de egiptomanía en toda Europa, como es evidente en simbolismos como el Ojo de la Providencia y el Gran Sello de los Estados Unidos . Este renovado interés envió coleccionistas a Egipto, quienes tomaron, compraron o recibieron muchas antigüedades importantes. [214] Napoleón organizó los primeros estudios en egiptología cuando trajo a unos 150 científicos y artistas para estudiar y documentar la historia natural de Egipto , que se publicó en la Descripción de l'Égypte . [215]
En el siglo XX, tanto el Gobierno egipcio como los arqueólogos reconocieron la importancia del respeto y la integridad cultural en las excavaciones. Desde la década de 2010, el Ministerio de Turismo y Antigüedades ha supervisado las excavaciones y la recuperación de artefactos. [216]
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