La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ( USAF ) es la rama de servicio aéreo de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos , y es uno de los ocho servicios uniformados de los Estados Unidos . [14] Originalmente creada el 1 de agosto de 1907, como parte del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos , la USAF se estableció como una rama separada de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en 1947 con la promulgación de la Ley de Seguridad Nacional de 1947. Es la segunda rama más joven de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos [e] y la cuarta en orden de precedencia . La Fuerza Aérea de los Estados Unidos articula sus misiones principales como supremacía aérea , inteligencia global integrada, vigilancia y reconocimiento , movilidad global rápida , ataque global y comando y control .
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos es una rama del servicio militar organizada dentro del Departamento de la Fuerza Aérea , uno de los tres departamentos militares del Departamento de Defensa . La Fuerza Aérea a través del Departamento de la Fuerza Aérea está encabezada por el Secretario civil de la Fuerza Aérea , quien reporta al Secretario de Defensa y es designado por el Presidente con confirmación del Senado . El oficial militar de mayor rango en la Fuerza Aérea es el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea , quien ejerce la supervisión sobre las unidades de la Fuerza Aérea y sirve como uno de los Jefes de Estado Mayor Conjunto . Según lo indicado por el Secretario de Defensa y el Secretario de la Fuerza Aérea, ciertos componentes de la Fuerza Aérea están asignados a comandos combatientes unificados . A los comandantes combatientes se les delega la autoridad operativa de las fuerzas que se les asignan, mientras que el Secretario de la Fuerza Aérea y el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea conservan la autoridad administrativa sobre sus miembros.
Además de realizar operaciones aéreas independientes, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos proporciona apoyo aéreo a las fuerzas terrestres y navales y ayuda en la recuperación de tropas en el campo. A partir de 2020 [update], el servicio opera aproximadamente 5.500 aeronaves militares [15] y aproximadamente 400 ICBM . [16] La fuerza aérea más grande del mundo, tiene un presupuesto de $ 179,7 mil millones [17] [18] [19] y es la segunda rama de servicio más grande de las Fuerzas Armadas de los EE. UU., con 321.848 aviadores en servicio activo , [f] [3] 147.879 personal civil, [g] 68.927 aviadores de reserva , [h] [3] 105.104 aviadores de la Guardia Nacional Aérea , [i] [3] y aproximadamente 65.000 auxiliares de la Patrulla Aérea Civil . [5]
Según la Ley de Seguridad Nacional de 1947 (61 Stat . 502), que creó la USAF:
- En general, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos incluirá fuerzas de aviación tanto de combate como de servicio que no estén asignadas a ninguna otra parte. Estará organizada, entrenada y equipada principalmente para operaciones aéreas ofensivas y defensivas rápidas y sostenidas. La Fuerza Aérea será responsable de la preparación de las fuerzas aéreas necesarias para el desarrollo eficaz de la guerra, salvo que se le asigne otra cosa, y, de conformidad con los planes de movilización conjunta integrados, de la expansión de los componentes de la Fuerza Aérea en tiempos de paz para satisfacer las necesidades de la guerra.
La Sección 9062 del Título 10 del Código de los Estados Unidos define el propósito de la USAF como: [20]
Las cinco misiones principales de la Fuerza Aérea no han cambiado drásticamente desde que la Fuerza Aérea se independizó en 1947, pero han evolucionado y ahora se articulan como superioridad aérea, ISR (inteligencia, vigilancia y reconocimiento) global integrado, movilidad global rápida, ataque global y comando y control. El propósito de todas estas misiones principales es proporcionar lo que la Fuerza Aérea define como vigilancia global, alcance global y poder global. [21]
La superioridad aérea es "el grado de dominio en el combate aéreo de una fuerza sobre otra que permite la realización de operaciones por parte de la primera y sus fuerzas relacionadas de tierra, mar, aire y operaciones especiales en un momento y lugar determinados sin interferencia prohibitiva por parte de la fuerza opuesta" (JP 1-02). [22] [23] [24] [25]
La ofensiva aérea (OCA) se define como "operaciones ofensivas para destruir, interrumpir o neutralizar aeronaves, misiles, plataformas de lanzamiento y sus estructuras y sistemas de apoyo enemigos, tanto antes como después del lanzamiento, pero lo más cerca posible de su origen" (JP 1-02). La OCA es el método preferido para contrarrestar las amenazas aéreas y de misiles, ya que intenta derrotar al enemigo más cerca de su origen y, por lo general, disfruta de la iniciativa. La OCA comprende operaciones de ataque, barrido, escolta y supresión/destrucción de la defensa aérea enemiga. [22]
La defensa antiaérea defensiva (DCA) se define como "todas las medidas defensivas diseñadas para detectar, identificar, interceptar y destruir o negar a las fuerzas enemigas que intentan penetrar o atacar a través del espacio aéreo amigo" (JP 1-02). En conjunto con las operaciones OCA, un objetivo principal de las operaciones DCA es proporcionar un área desde la cual las fuerzas puedan operar, seguras de las amenazas aéreas y de misiles. La misión DCA comprende medidas de defensa activas y pasivas. La defensa activa es "el empleo de acciones ofensivas limitadas y contraataques para negar un área o posición en disputa al enemigo" (JP 1-02). Incluye tanto la defensa contra misiles balísticos como la defensa contra amenazas aéreas y abarca la defensa puntual, la defensa de área y la defensa de activos aéreos de alto valor. La defensa pasiva son "medidas tomadas para reducir la probabilidad y minimizar los efectos del daño causado por una acción hostil sin la intención de tomar la iniciativa" (JP 1-02). Incluye detección y advertencia; defensa química, biológica, radiológica y nuclear; camuflaje, ocultamiento y engaño; endurecimiento; reconstitución; dispersión; redundancia; y movilidad, contramedidas y sigilo. [22]
El control del espacio aéreo es "un proceso utilizado para aumentar la eficacia operativa promoviendo el uso seguro, eficiente y flexible del espacio aéreo" (JP 1-02). Promueve el uso seguro, eficiente y flexible del espacio aéreo, mitiga el riesgo de fratricidio, mejora tanto las operaciones ofensivas como las defensivas y permite una mayor agilidad de las operaciones aéreas en su conjunto. Elimina los conflictos y facilita la integración de las operaciones aéreas conjuntas. [22]
La inteligencia, vigilancia y reconocimiento integrados globales (ISR) es la sincronización e integración de la planificación y operación de sensores, activos y sistemas de procesamiento, explotación y difusión en todo el mundo para llevar a cabo operaciones actuales y futuras. [22]
La planificación y dirección consiste en "determinar los requisitos de inteligencia, desarrollar una arquitectura de inteligencia adecuada, preparar un plan de recopilación y emitir órdenes y solicitudes a los organismos de recopilación de información" (JP 2-01, Joint and National Intelligence Support to Military Operations). Estas actividades permiten sincronizar e integrar las actividades y los recursos de recopilación, procesamiento, explotación, análisis y difusión para satisfacer los requisitos de información de los encargados de la toma de decisiones nacionales y militares. [22]
La recopilación es "la adquisición de información y el suministro de esta información a los elementos de procesamiento" (JP 2-01). Proporciona la capacidad de obtener la información necesaria para satisfacer las necesidades de inteligencia (mediante el uso de fuentes y métodos en todos los dominios). Las actividades de recopilación abarcan el Campo de Operaciones Militares (ROMO). [22]
El procesamiento y la explotación es “la conversión de la información recopilada en formas adecuadas para la producción de inteligencia” (JP 2-01). Proporciona la capacidad de transformar, extraer y poner a disposición la información recopilada adecuada para su posterior análisis o acción en todo el ROMO. [22]
El análisis y la producción son "la conversión de información procesada en inteligencia mediante la integración, evaluación, análisis e interpretación de todos los datos de origen y la preparación de productos de inteligencia en apoyo de los requisitos conocidos o previstos de los usuarios" (JP 2-01). Proporciona la capacidad de integrar, evaluar e interpretar información de fuentes disponibles para crear un producto de inteligencia terminado para su presentación o difusión a fin de permitir un mayor conocimiento de la situación. [22]
La difusión e integración es "la entrega de inteligencia a los usuarios en una forma adecuada y la aplicación de la inteligencia a misiones, tareas y funciones apropiadas" (JP 2-01). Proporciona la capacidad de presentar información y productos de inteligencia a través de la ROMO, lo que permite comprender el entorno operativo a los encargados de la toma de decisiones militares y nacionales. [22]
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La movilidad global rápida es el despliegue, empleo, mantenimiento, aumento y redespliegue oportunos de fuerzas y capacidades militares en toda la ROMO. Proporciona a las fuerzas militares conjuntas la capacidad de desplazarse de un lugar a otro sin perder la capacidad de cumplir su misión principal. La movilidad global rápida es esencial para prácticamente todas las operaciones militares, ya que permite a las fuerzas llegar rápidamente a destinos nacionales o extranjeros, y así tomar la iniciativa mediante la velocidad y la sorpresa. [22]
El puente aéreo es una "operación para transportar y entregar fuerzas y material por vía aérea en apoyo de objetivos estratégicos, operativos o tácticos" (Anexo 3-17, Operaciones de movilidad aérea). Las opciones rápidas y flexibles que ofrece el puente aéreo permiten a las fuerzas militares y a los líderes nacionales responder y operar en una variedad de situaciones y marcos temporales. La capacidad de alcance global del puente aéreo permite aplicar el poder estadounidense en todo el mundo mediante el envío de fuerzas a lugares de crisis. Sirve como una presencia estadounidense que demuestra determinación y compasión en situaciones de crisis humanitarias. [22]
El reabastecimiento en vuelo es "el reabastecimiento de combustible de una aeronave en vuelo por otra aeronave" (JP 1-02). El reabastecimiento en vuelo extiende la presencia, aumenta el alcance y sirve como multiplicador de fuerza. Permite que los recursos aéreos lleguen más rápidamente a cualquier punto problemático en todo el mundo con menos dependencia de bases de preparación avanzadas o autorizaciones de sobrevuelo/aterrizaje. El reabastecimiento en vuelo amplía significativamente las opciones disponibles para un comandante al aumentar el alcance, la carga útil, la persistencia y la flexibilidad de las aeronaves receptoras. [22]
La evacuación aeromédica es "el traslado de pacientes bajo supervisión médica hacia y entre instalaciones de tratamiento médico mediante transporte aéreo" (JP 1-02). JP 4-02, Health Service Support, la define además como "el traslado en aeronaves de ala fija de víctimas reguladas hacia y entre instalaciones de tratamiento médico, utilizando fuselajes de movilidad orgánica y/o contratada, con tripulaciones entrenadas explícitamente para esta misión". Las fuerzas de evacuación aeromédica pueden operar tan lejos como las aeronaves de ala fija puedan realizar operaciones aeroterrestres. [22]
Un ataque de precisión global es la capacidad de mantener el riesgo o atacar de forma rápida y persistente, con una amplia gama de municiones, a cualquier objetivo y de crear efectos rápidos, decisivos y precisos en múltiples dominios. [22]
El ataque estratégico se define como “una acción ofensiva específicamente seleccionada para alcanzar objetivos estratégicos nacionales. Estos ataques buscan debilitar la capacidad o la voluntad del adversario de participar en un conflicto, y pueden alcanzar objetivos estratégicos sin tener que alcanzar necesariamente objetivos operacionales como condición previa” (Anexo 3–70, Ataque estratégico). [22]
La interdicción aérea se define como "las operaciones aéreas llevadas a cabo para desviar, interrumpir, retrasar o destruir el potencial militar del enemigo antes de que pueda utilizarse eficazmente contra fuerzas amigas, o para lograr de otro modo los objetivos del JFC. La interdicción aérea se lleva a cabo a tal distancia de las fuerzas amigas que no se requiere una integración detallada de cada misión aérea con el fuego y el movimiento de las fuerzas amigas" (Anexo 3-03, Operaciones contra terrestres). [22]
El apoyo aéreo cercano se define como "la acción aérea de aeronaves de ala fija y rotatoria contra objetivos hostiles que se encuentran en proximidad cercana a fuerzas amigas y que requieren una integración detallada de cada misión aérea con el fuego y el movimiento de esas fuerzas" (JP 1-02). Esto puede ser como un evento planificado previamente o a demanda desde una postura de alerta (terrestre o aérea). Puede llevarse a cabo en toda la ROMO. [22]
El objetivo de las operaciones de disuasión nuclear (OND) es operar, mantener y proteger las fuerzas nucleares para lograr una capacidad segura de disuadir a un adversario de emprender acciones contra intereses vitales de Estados Unidos. En caso de que la disuasión falle, Estados Unidos debería poder responder adecuadamente con opciones nucleares. Los subelementos de esta función son: [22]
Asegurar/Disuadir/Disuadir es un conjunto de misiones derivadas de la preparación de la Fuerza Aérea para llevar a cabo la misión de operaciones de ataque nuclear, así como de acciones específicas adoptadas para dar seguridad a los aliados como parte de la disuasión extendida. Disuadir a otros de adquirir o proliferar armas de destrucción masiva y de lanzarlas contribuye a promover la seguridad y también es una parte integral de esta misión. Además, se requieren diferentes estrategias de disuasión para disuadir a diversos adversarios, ya sean un estado nacional o un actor no estatal/transnacional. La Fuerza Aérea mantiene y presenta capacidades de disuasión creíbles a través de demostraciones y ejercicios visibles exitosos que dan seguridad a los aliados, disuaden la proliferación, disuaden a los adversarios potenciales de acciones que amenacen la seguridad nacional de los EE. UU. o las poblaciones, y despliegan fuerzas militares de los EE. UU., sus aliados y amigos. [22]
Un ataque nuclear es la capacidad de las fuerzas nucleares de atacar con rapidez y precisión objetivos que el enemigo considera importantes de una manera devastadora. Si se produce una crisis, la rápida generación y, si es necesario, el despliegue de capacidades de ataque nuclear demostrarán la determinación de Estados Unidos y pueden incitar a un adversario a modificar el curso de acción que se considere amenazante para nuestro interés nacional. Si la disuasión falla, el Presidente puede autorizar una respuesta precisa y personalizada para terminar el conflicto al nivel más bajo posible y conducir a un rápido cese de las hostilidades. Después del conflicto, la regeneración de una capacidad de disuasión nuclear creíble disuadirá una mayor agresión. La Fuerza Aérea puede presentar una postura de fuerza creíble ya sea en los Estados Unidos continentales , dentro de un teatro de operaciones, o en ambos, para disuadir eficazmente la gama de adversarios potenciales previstos en el siglo XXI. Esto requiere la capacidad de atacar objetivos a nivel mundial utilizando una variedad de métodos; por lo tanto, la Fuerza Aérea debe poseer la capacidad de incorporar, entrenar, asignar, educar y ejercitar a individuos y unidades para ejecutar con rapidez y eficacia misiones que respalden los objetivos de las operaciones no destructivas de Estados Unidos. Por último, la Fuerza Aérea realiza ejercicios y evalúa periódicamente todos los aspectos de las operaciones nucleares para garantizar altos niveles de rendimiento. [22]
La garantía nuclear garantiza la seguridad, la protección y la eficacia de las operaciones nucleares. Debido a su importancia política y militar, su poder destructivo y las posibles consecuencias de un accidente o un acto no autorizado, las armas nucleares y los sistemas de armas nucleares requieren una consideración y protección especiales contra los riesgos y amenazas inherentes a sus entornos de paz y de guerra. En conjunto con otras entidades dentro de los Departamentos de Defensa o Energía, la Fuerza Aérea logra un alto nivel de protección a través de un estricto programa de garantía nuclear. Este programa se aplica al material, al personal y a los procedimientos que contribuyen a la seguridad, la protección y el control de las armas nucleares, asegurando así que no haya accidentes, incidentes, pérdidas o usos no autorizados o accidentales (un incidente de Broken Arrow ). La Fuerza Aérea continúa buscando armas nucleares seguras, protegidas y eficaces de acuerdo con los requisitos operativos. Los adversarios, los aliados y el pueblo estadounidense deben tener plena confianza en la capacidad de la Fuerza Aérea para proteger las armas nucleares de accidentes, robos, pérdidas y usos accidentales o no autorizados. Este compromiso diario con las operaciones nucleares precisas y confiables es la piedra angular de la credibilidad de la misión NDO. Mando, control y comunicaciones nucleares positivos; Una seguridad eficaz de las armas nucleares y un sólido apoyo de combate son esenciales para la función general de la OND. [22]
El mando y control es "el ejercicio de la autoridad y dirección por parte de un comandante debidamente designado sobre las fuerzas asignadas y asignadas en el cumplimiento de la misión. Las funciones de mando y control se realizan mediante una disposición de personal, equipo, comunicaciones, instalaciones y procedimientos empleados por un comandante en la planificación, dirección, coordinación y control de las fuerzas y operaciones en el cumplimiento de la misión" (JP 1-02). Esta función central incluye todas las capacidades y actividades relacionadas con el C2 asociadas con las operaciones de apoyo de combate aéreo, ciberespacial, nuclear y ágil para lograr objetivos estratégicos, operativos y tácticos. [22]
En el nivel estratégico de mando y control, Estados Unidos determina los objetivos y la orientación en materia de seguridad nacional o multinacional, y desarrolla y utiliza los recursos nacionales para alcanzar esos objetivos. Estos objetivos nacionales, a su vez, proporcionan la dirección para el desarrollo de objetivos militares generales, que se utilizan para desarrollar los objetivos y la estrategia para cada teatro de operaciones. [22]
En el nivel operativo de mando y control, se planifican, conducen, sostienen y evalúan las campañas y las operaciones importantes para lograr objetivos estratégicos dentro de los teatros o áreas de operaciones. Estas actividades implican una dimensión de tiempo o espacio más amplia que las tácticas; proporcionan los medios por los cuales se explotan los éxitos tácticos para lograr objetivos estratégicos y operativos. [22]
El nivel táctico de mando y control es donde se libran las batallas y los enfrentamientos individuales. El nivel táctico de la guerra se ocupa de cómo se emplean las fuerzas y de los detalles de cómo se llevan a cabo los enfrentamientos y se atacan los objetivos. El objetivo del nivel táctico C2 es lograr la intención del comandante y los efectos deseados mediante la obtención y el mantenimiento de la iniciativa ofensiva. [22]
Los orígenes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se remontan al Cuerpo de Globos Aerostáticos del Ejército de la Unión de la Guerra Civil estadounidense . El Cuerpo de Globos Aerostáticos de la Unión, creado por el aeronauta Thaddeus SC Lowe , proporcionó reconocimiento aéreo para el Ejército de la Unión . Este uso temprano de globos para fines militares marcó el comienzo de la guerra aérea moderna y preparó el terreno para el desarrollo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [26]
El Departamento de Guerra de los Estados Unidos creó el primer antecedente de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, como parte del Ejército de los Estados Unidos, el 1 de agosto de 1907, que a través de una sucesión de cambios de organización, títulos y misiones avanzó hacia la independencia final 40 años después. En la Segunda Guerra Mundial , casi 68.000 aviadores estadounidenses murieron ayudando a ganar la guerra, y solo la infantería sufrió más bajas. [27] En la práctica, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos ( USAAF ) fueron virtualmente independientes del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial, y en prácticamente todos los sentidos funcionaron como una rama de servicio independiente, pero los aviadores todavía presionaron por la independencia formal. [28] La Ley de Seguridad Nacional de 1947 se firmó el 26 de julio de 1947, que estableció el Departamento de la Fuerza Aérea , pero no fue hasta el 18 de septiembre de 1947, cuando el primer secretario de la Fuerza Aérea, W. Stuart Symington , juró su cargo que la Fuerza Aérea se formó oficialmente como una rama de servicio independiente. [29] [30]
La ley creó el Establecimiento Militar Nacional (rebautizado como Departamento de Defensa en 1949), que estaba compuesto por tres Departamentos Militares subordinados, a saber, el Departamento del Ejército , el Departamento de la Marina y el recién creado Departamento de la Fuerza Aérea. [31] Antes de 1947, la responsabilidad de la aviación militar estaba compartida entre las Fuerzas Aéreas del Ejército y sus organizaciones predecesoras (para operaciones terrestres), la Marina (para operaciones marítimas desde portaaviones y aviones anfibios ) y el Cuerpo de Marines (para el apoyo aéreo cercano de las operaciones del Cuerpo de Marines). La década de 1940 resultó ser importante para la aviación militar también de otras maneras. En 1947, el capitán de la Fuerza Aérea Chuck Yeager rompió la barrera del sonido en su avión propulsado por cohetes X-1, iniciando una nueva era de la aeronáutica en Estados Unidos. [32]
Las organizaciones predecesoras en el Ejército de la actual Fuerza Aérea son:
A principios de la década de 2000, dos proyectos de adquisición de aeronaves de la USAF tomaron más tiempo de lo esperado: los programas KC-X y F-35 . Como resultado, la USAF estaba estableciendo nuevos récords de edad promedio de las aeronaves. [34]
Desde 2005, la USAF ha puesto un fuerte énfasis en la mejora del Entrenamiento Militar Básico (BMT, por sus siglas en inglés) para el personal alistado. Si bien el entrenamiento intenso se ha vuelto más largo, también ha pasado a incluir una fase de despliegue. Esta fase de despliegue, ahora llamada BEAST, coloca a los aprendices en un entorno de combate simulado que pueden experimentar una vez que se despliegan. Si bien los aprendices se enfrentan a las enormes pistas de obstáculos junto con BEAST, las otras partes incluyen la defensa y protección de su base de operaciones, la formación de una estructura de liderazgo, la dirección de búsqueda y recuperación y el cuidado básico de compañeros de autoayuda. Durante este evento, los Instructores de Entrenamiento Militar (MTI, por sus siglas en inglés) actúan como mentores y fuerzas opuestas en un ejercicio de despliegue. [35] En noviembre de 2022, la USAF anunció que descontinuará BEAST y lo reemplazará con otro programa de entrenamiento de despliegue llamado PACER FORGE. [36] [37]
En 2007, la USAF llevó a cabo una reducción de personal (RIF). Debido a las limitaciones presupuestarias, la USAF planeó reducir el tamaño del servicio de 360.000 efectivos en servicio activo a 316.000. [38] El tamaño de la fuerza en servicio activo en 2007 era aproximadamente el 64% de la que tenía la USAF al final de la primera Guerra del Golfo en 1991. [39] Sin embargo, la reducción se terminó en aproximadamente 330.000 efectivos en 2008 para satisfacer la señal de demanda de los comandantes combatientes y los requisitos asociados de la misión. [38] Estas mismas limitaciones han provocado una marcada reducción de las horas de vuelo para el entrenamiento de la tripulación desde 2005 [40] y el Jefe Adjunto de Estado Mayor para Mano de Obra y Personal dirige las Evaluaciones de Tiempo de los Aviadores. [41]
El 5 de junio de 2008, el Secretario de Defensa Robert Gates aceptó las renuncias tanto del Secretario de la Fuerza Aérea , Michael Wynne , como del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea , el general T. Michael Moseley . En su decisión de despedir a ambos hombres, Gates citó "cuestiones sistémicas asociadas con... la disminución del enfoque y el rendimiento de la misión nuclear de la Fuerza Aérea". [42] Gates no mencionó que había chocado repetidamente con Wynne y Moseley por otros asuntos importantes no relacionados con la energía nuclear para el servicio. [42] Esto siguió a una investigación sobre dos incidentes que involucraron un mal manejo de armas nucleares : específicamente un incidente con armas nucleares a bordo de un vuelo B-52 entre la Base de la Fuerza Aérea Minot y la Base de la Fuerza Aérea Barksdale , y un envío accidental de componentes de armas nucleares a Taiwán. [43] Para poner más énfasis en los activos nucleares, la USAF estableció el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea centrado en la energía nuclear el 24 de octubre de 2008, que más tarde asumió el control de todos los aviones bombarderos de la USAF. [44]
El 26 de junio de 2009, la USAF publicó un plan de estructura de fuerza que recortó los aviones de combate y trasladó los recursos para apoyar mejor la guerra nuclear, irregular y de información. [45] El 23 de julio de 2009, la USAF publicó su Plan de Vuelo del Sistema Aéreo No Tripulado (UAS), detallando los planes de UAS de la Fuerza Aérea hasta 2047. [46] Un tercio de los aviones que la USAF planeaba comprar en el futuro iban a ser no tripulados. [47] Según el Científico Jefe de la Fuerza Aérea, Greg Zacharias , la USAF anticipa tener armas hipersónicas para la década de 2020, vehículos aéreos no tripulados hipersónicos (también conocidos como vehículos pilotados a distancia o RPA) para la década de 2030 y aviones RPA hipersónicos recuperables para la década de 2040. [48] La USAF tiene la intención de desplegar un caza a reacción de sexta generación a mediados de la década de 2030. [48]
El 22 de octubre de 2023, la USAF llevó a cabo su primer ejercicio trilateral con las fuerzas aéreas de Corea del Sur y Japón cerca de la península de Corea. [49] El 29 de noviembre de 2023, un Bell Boeing V-22 Osprey de la USAF se estrelló en la isla japonesa de Yakushima, matando a un aviador. [50] [51]
En 2024, citando el fallo de la Corte Suprema en Loper Bright Enterprises v. Raimondo , la Fuerza Aérea se negó a cumplir con una orden de la EPA de que desarrollaran un plan de limpieza para el agua potable alrededor de Tucson, Arizona, después de que las aguas subterráneas de la región fueran contaminadas por la escorrentía de PFAS de las bases cercanas de la Fuerza Aérea. [52] [53]
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La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha participado en muchas guerras, conflictos y operaciones mediante operaciones aéreas militares. La USAF posee el linaje y la herencia de sus organizaciones predecesoras, que desempeñaron un papel fundamental en las operaciones militares de los Estados Unidos desde 1907:
Además, dado que la USAF eclipsa a todos los demás componentes aéreos estadounidenses y aliados, a menudo proporciona apoyo a las fuerzas aliadas en conflictos en los que Estados Unidos no participa de otro modo, como la campaña francesa de 2013 en Mali . [93]
La USAF también ha participado en numerosas operaciones humanitarias. Algunas de las más importantes son las siguientes: [94]
La cultura de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos está impulsada principalmente por los pilotos, al principio aquellos que pilotaban bombarderos (impulsados originalmente por la Mafia de los Bombarderos ), seguidos por los cazas ( Mafia de los Cazas ). [106] [107] [108]
En respuesta a un incidente de armas nucleares de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 2007 , el Secretario de Defensa Robert Gates aceptó en junio de 2009 las renuncias del Secretario de la Fuerza Aérea Michael Wynne y del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general T. Michael Moseley . El sucesor de Moseley, el general Norton A. Schwartz , un ex piloto de operaciones especiales y de transporte aéreo, fue el primer oficial designado para ese puesto que no tenía experiencia como piloto de caza o bombardero. [109] El Washington Post informó en 2010 que el general Schwartz comenzó a desmantelar el rígido sistema de clases de la USAF, particularmente en el cuerpo de oficiales. [110] [111]
En 2014, a raíz de los escándalos de moral y de pruebas/trampas en la comunidad de oficiales de lanzamiento de misiles de la Fuerza Aérea, la Secretaria de la Fuerza Aérea Deborah Lee James admitió que seguía habiendo un "problema sistémico" en la gestión de la misión nuclear por parte de la USAF. [112] [113] [114]
Daniel L. Magruder Jr. define la cultura de la USAF como una combinación de la aplicación rigurosa de tecnología avanzada, individualismo y teoría progresiva del poder aéreo. [115] El mayor general Charles J. Dunlap Jr. añade que la cultura de la Fuerza Aérea de Estados Unidos también incluye un igualitarismo generado por los oficiales que se perciben a sí mismos como los principales "guerreros" de su servicio trabajando con pequeños grupos de aviadores alistados, ya sea como tripulación de servicio o como tripulación de a bordo de su avión. Los oficiales de la Fuerza Aérea nunca han sentido la necesidad de la "distancia" social formal con su fuerza alistada que es común en los demás servicios armados de Estados Unidos. Aunque el paradigma está cambiando, durante la mayor parte de su historia, la Fuerza Aérea, completamente a diferencia de sus servicios hermanos, ha sido una organización en la que luchaban principalmente sus oficiales, no su fuerza alistada, siendo esta última principalmente una fuerza de apoyo de retaguardia. Cuando las fuerzas alistadas se encontraban en situaciones de peligro, como los miembros de la tripulación de un avión con tripulación múltiple, la estrecha camaradería del riesgo compartido en espacios reducidos creó tradiciones que dieron forma a un tipo de relación oficial/soldado algo diferente de la que existe en otras partes del ejército. [116]
Los problemas culturales y profesionales en la Fuerza Aérea de los EE. UU. se han citado como una de las razones de la escasez de operadores de UAV necesarios . [117] A pesar de la demanda de UAV o drones para proporcionar cobertura las 24 horas del día para las tropas estadounidenses durante la Guerra de Irak, [118] la USAF no estableció un nuevo campo profesional para pilotarlos hasta el último año de esa guerra y en 2014 cambió su programa de entrenamiento de RPA nuevamente, ante las grandes pérdidas de aeronaves en el entrenamiento, [119] y en respuesta a un informe de GAO crítico con el manejo de programas de drones. [120] Paul Scharre ha informado que la división cultural entre la USAF y el Ejército de los EE. UU. ha impedido que ambos servicios adopten las innovaciones de manejo de drones del otro. [121]
Muchas de las tradiciones formales e informales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos son una amalgama de las tomadas de la Real Fuerza Aérea (por ejemplo, cenas en el comedor/noches de comedor) o las experiencias de sus organizaciones predecesoras, como el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Algunas de estas tradiciones van desde las "Etiquetas con nombres de los viernes" en las unidades de vuelo hasta un "Mes del bigote" anual. [122] [123] El uso de "monedas de desafío" se remonta a la Primera Guerra Mundial, cuando un miembro de uno de los escuadrones aéreos compró a toda su unidad medallones con su emblema, [124] mientras que otra tradición cultural exclusiva de la Fuerza Aérea es el " pisotón del techo ", practicado por los aviadores para dar la bienvenida a un nuevo comandante o para conmemorar otro evento, como una jubilación. [125] [126]
El Departamento de la Fuerza Aérea es uno de los tres departamentos militares dentro del Departamento de Defensa , y es administrado por el Secretario civil de la Fuerza Aérea , bajo la autoridad, dirección y control del Secretario de Defensa . Los funcionarios superiores de la Oficina del Secretario son el Subsecretario de la Fuerza Aérea , cuatro Secretarios Adjuntos de la Fuerza Aérea y el Asesor General , todos ellos designados por el Presidente con el asesoramiento y consentimiento del Senado . El liderazgo uniformado superior en el Estado Mayor del Aire está compuesto por el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea y el Vicejefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea . [127]
Los comandos y unidades directamente subordinados se denominan Agencia de Operaciones de Campo (FOA), Unidad de Informe Directo (DRU) y la Agencia de Operaciones Separada, actualmente sin uso. [128]
El Mando Mayor (MAJCOM) es el nivel jerárquico superior de mando. Incluyendo el Mando de Reserva de la Fuerza Aérea , a fecha de 30 de septiembre de 2006, la USAF tenía diez mandos principales. La Fuerza Aérea Numerada (NAF) es un nivel de mando directamente bajo el MAJCOM, seguido por el Mando Operacional (ahora sin uso), la División Aérea (también sin uso), el Ala , el Grupo , el Escuadrón y el Vuelo. [127] [129]
Cuartel general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (HQ USAF):
Los principales componentes de la Fuerza Aérea de los EE. UU., al 28 de agosto de 2015, son los siguientes: [142]
La USAF, incluido su componente de reserva aérea (por ejemplo, la Reserva de la Fuerza Aérea + la Guardia Nacional Aérea), posee un total de 302 escuadrones voladores. [145]
La estructura organizativa que se muestra arriba es responsable de la organización, el equipamiento y el entrenamiento en tiempos de paz de las unidades aéreas para misiones operativas. Cuando se requiere que apoyen misiones operativas, el Secretario de Defensa (SECDEF) ordena al Secretario de la Fuerza Aérea (SECAF) que ejecute un Cambio en el Control Operacional (CHOP) de estas unidades desde su alineación administrativa al comando operativo de un Comandante Combatiente Regional (CCDR). [146] En el caso de las unidades AFSPC, AFSOC, PACAF y USAFE, las fuerzas normalmente se emplean en el lugar bajo su CCDR existente. Del mismo modo, las fuerzas AMC que operan en funciones de apoyo conservan su componente en USTRANSCOM a menos que se las transfiera a un CCDR Regional.
Las unidades "cortadas" se denominan fuerzas . La estructura de nivel superior de estas fuerzas es la Fuerza de Tareas Expedicionaria Aérea (AETF). La AETF es la presentación de fuerzas de la Fuerza Aérea a un CCDR para el empleo del Poder Aéreo. Cada CCDR está respaldado por una Fuerza Aérea Numerada de Componentes (C-NAF) permanente para proporcionar planificación y ejecución de fuerzas aéreas en apoyo de los requisitos del CCDR. Cada C-NAF consta de un Comandante, Fuerzas de la Fuerza Aérea (COMAFFOR) y personal AFFOR/A, y un Centro de Operaciones Aéreas (AOC). Según sea necesario para apoyar a varios Comandantes de Fuerza Conjunta (JFC) en el Área de Responsabilidad (AOR) del CCMD , el C-NAF puede desplegar Elementos de Coordinación del Componente Aéreo (ACCE) para comunicarse con el JFC. Si la Fuerza Aérea posee la preponderancia de fuerzas aéreas en el área de operaciones de un JFC, el COMAFFOR también servirá como Comandante del Componente Aéreo de Fuerzas Conjuntas (JFACC).
El Comandante de las Fuerzas Aéreas (COMAFFOR) es el oficial superior de la USAF responsable del empleo del poder aéreo en apoyo de los objetivos del JFC. El COMAFFOR cuenta con un personal especial y un personal A para garantizar que las fuerzas asignadas o asignadas estén debidamente organizadas, equipadas y capacitadas para apoyar la misión operativa.
El Centro de Operaciones Aéreas (AOC) es el centro de mando y control (C2) del JFACC. Se han establecido varios AOC en toda la Fuerza Aérea en todo el mundo. Estos centros son responsables de planificar y ejecutar misiones de poder aéreo en apoyo de los objetivos del JFC. [147]
La AETF genera potencia aérea para apoyar los objetivos del CCMD de las Alas Expedicionarias Aéreas (AEW) o los Grupos Expedicionarios Aéreos (AEG). Estas unidades son responsables de recibir fuerzas de combate de los MAJCOM de la Fuerza Aérea, prepararlas para misiones operativas, lanzarlas y recuperarlas y, finalmente, devolverlas a los MAJCOM. Los sistemas de control aéreo del teatro controlan el empleo de fuerzas durante estas misiones. [148] [149]
La clasificación de cualquier trabajo de la USAF para oficiales o aviadores alistados es el Código de Especialidad de la Fuerza Aérea (AFSC).
Los AFSC abarcan desde especialidades de oficiales como piloto, oficial de sistemas de combate , tácticas especiales , operaciones nucleares y de misiles, inteligencia, operaciones ciberespaciales, abogado general (JAG), médico, enfermero u otros campos, hasta varias especialidades para alistados. Estas últimas abarcan desde operaciones de combate aéreo como jefe de carga, hasta trabajar en un comedor para garantizar que los aviadores estén bien alimentados. Hay campos ocupacionales adicionales como especialidades informáticas, especialidades mecánicas, tripulantes alistados , sistemas de comunicación, operaciones ciberespaciales, técnicos de aviónica, especialidades médicas, ingeniería civil, asuntos públicos, hospitalidad, derecho, asesoramiento sobre drogas, operaciones de correo, fuerzas de seguridad y especialidades de búsqueda y rescate. [150]
Además del personal de la tripulación de vuelo de combate, otros AFSC de combate de la USAF son el Oficial de Tácticas Especiales , [151] Desactivación de Artefactos Explosivos (EOD), [152] Oficial de Rescate de Combate , [153] Pararescate , [154] Fuerzas de Seguridad , [155] Control de Combate , [156] Grupo de Control Aéreo Táctico , [157] Técnico Meteorológico de Operaciones Especiales . [158]
Casi todos los campos profesionales de los alistados son de "nivel inicial", lo que significa que la USAF proporciona toda la formación. Algunos alistados pueden elegir un campo en particular, o al menos un campo antes de unirse, mientras que a otros se les asigna un AFSC en el Entrenamiento Militar Básico (BMT). Después del BMT, los nuevos aviadores alistados asisten a una escuela de formación técnica donde aprenden su AFSC particular. La Segunda Fuerza Aérea, parte del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo, es responsable de casi toda la formación técnica de los alistados. [159] [160]
Los programas de formación varían en duración; por ejemplo, el 3M0X1 (Servicios) tiene 29 días de formación técnica, [161] mientras que el 3E8X1 (Desactivación de Artefactos Explosivos) es un año de formación con una escuela preliminar y una escuela principal que consta de más de diez divisiones separadas, y a veces los estudiantes tardan casi dos años en completarla. La formación técnica de los oficiales realizada por la Segunda Fuerza Aérea también puede variar según la AFSC, mientras que la formación de vuelo para oficiales con habilitación aeronáutica realizada por la Decimonovena Fuerza Aérea de la AETC puede durar mucho más de un año. [162]
El rango de la USAF se divide entre aviadores alistados , suboficiales y oficiales comisionados, y va desde el rango básico de aviador alistado (E-1) hasta el rango de oficial comisionado de general (O-10), sin embargo, en tiempos de guerra, los oficiales pueden ser designados al grado superior de general de la Fuerza Aérea. Los ascensos a los alistados se otorgan en función de una combinación de puntajes de exámenes, años de experiencia y aprobación de la junta de selección, mientras que los ascensos a los oficiales se basan en el tiempo en el grado y una junta de selección de ascensos. Los ascensos entre el personal alistado y los suboficiales generalmente se designan con un número creciente de galones de insignias. [163] El rango de oficial comisionado se designa con barras, hojas de roble, un águila plateada y entre una y cinco estrellas. [164] El general de la Fuerza Aérea Henry "Hap" Arnold es el único individuo en la historia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en alcanzar el rango de general de cinco estrellas. [165]
Al 30 de junio de 2017, el 70% de la Fuerza Aérea es blanca, el 15% negra y el 4,8% asiática. La edad promedio es de 35 años y el 21% de sus miembros son mujeres. [166]
Los rangos de oficiales comisionados de la USAF se dividen en tres categorías: oficiales de grado de compañía , oficiales de grado de campo y oficiales generales . Los oficiales de grado de compañía son aquellos oficiales en los grados de pago O-1 a O-3, mientras que los oficiales de grado de campo son aquellos en los grados de pago O-4 a O-6, y los oficiales generales son aquellos en los grados de pago O-7 y superiores. [167]
Los ascensos de los oficiales de la Fuerza Aérea están regidos por la Ley de Gestión de Personal de Oficiales de Defensa de 1980 y su Ley complementaria de Gestión de Personal de Oficiales de Reserva (ROPMA) para los oficiales de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea. [168] La DOPMA también establece límites en el número de oficiales que pueden servir en un momento dado en la Fuerza Aérea. Actualmente, el ascenso de segundo teniente a primer teniente está prácticamente garantizado después de dos años de servicio satisfactorio. El ascenso de primer teniente a capitán es competitivo después de completar con éxito otros dos años de servicio, con una tasa de selección que varía entre el 99% y el 100%. El ascenso a mayor a mayor general se realiza a través de un proceso formal de una junta de selección, mientras que los ascensos a teniente general y general dependen de la nominación a puestos específicos de oficial general y están sujetos a la aprobación del Senado de los EE. UU.
Durante el proceso de selección, el expediente del oficial es revisado por una junta de selección en el Centro de Personal de la Fuerza Aérea en la Base Aérea Randolph en San Antonio, Texas. Cuando cumplen entre 10 y 11 años, los capitanes participan en una junta de selección para ascender a mayor. Si no son seleccionados, se reunirán con una junta de seguimiento para determinar si se les permitirá permanecer en la Fuerza Aérea. La promoción de mayor a teniente coronel es similar y ocurre aproximadamente entre los catorce y los quince años, donde un cierto porcentaje de mayores estarán en la zona (es decir, "a tiempo") o por encima de la zona (es decir, "tardíos") para la promoción a teniente coronel. [169] Este proceso se repetirá entre los 18 y los 21 años para la promoción a coronel.
La Fuerza Aérea tiene la mayor proporción de oficiales generales respecto de su fuerza total de todas las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y esta proporción ha seguido aumentando incluso cuando la fuerza se ha reducido desde sus máximos de la Guerra Fría. [170]
Aunque se hicieron disposiciones en el Título 10 del Código de los Estados Unidos para que el Secretario de la Fuerza Aérea designara a los suboficiales, la Fuerza Aérea no había utilizado los grados de suboficial durante muchos años y, junto con la Fuerza Espacial, fueron las únicas Fuerzas Armadas de los EE. UU. que no lo hicieron hasta 2024. La Fuerza Aérea heredó los rangos de suboficial del Ejército en sus inicios en 1947. La Fuerza Aérea dejó de nombrar suboficiales en 1959, [172] [173] el mismo año en que se realizaron los primeros ascensos al nuevo grado superior de alistados, Sargento Mayor Jefe . Los suboficiales restantes fueron eliminados gradualmente. [174] [175]
El último suboficial de la Fuerza Aérea en servicio activo, CWO4 James H. Long, se retiró en 1980, y el último suboficial de la Reserva de la Fuerza Aérea, CWO4 Bob Barrow, se retiró en 1992. [176] Tras su retiro, fue ascendido honorariamente a CWO5, la única persona en la Fuerza Aérea que alguna vez tuvo este grado. [172] Desde el retiro de Barrow, los rangos de suboficial de la Fuerza Aérea, aunque todavía estaban autorizados por ley, no se utilizaron. [176]
El 12 de febrero de 2024, en el Simposio de Guerra de la AFA, se anunció que se reintroducirían los rangos de suboficiales en los campos de la cibernética y la tecnología de la información a partir del año fiscal 2025. Se afirmó que este esfuerzo tenía como objetivo retener el talento en estos campos técnicos para los aviadores que no deseaban seguir un camino de liderazgo. [177] La Fuerza Aérea inicialmente quería una clase de 30 suboficiales que comenzarían a entrenarse en el verano de 2024. [178] [177] A fines de julio de 2024, se seleccionaron 78 aviadores para estar entre los primeros suboficiales de la Fuerza Aérea en más de 66 años, más del doble de lo estimado originalmente. [179] Los 78 aviadores se distribuirán en tres clases de entrenamiento, y la primera comenzará en octubre de 2024. [179]
Los aviadores alistados tienen grados de pago desde E-1 (nivel de entrada) hasta E-9 (alistado superior). [180] Si bien todo el personal de la USAF, alistado y oficial, se conoce como aviadores , de la misma manera que todo el personal del Ejército , alistado y oficial, se conoce como soldados , el término también se refiere a los grados de pago de E-1 a E-4, que están por debajo del nivel de suboficiales (NCO). Por encima del grado de pago de E-4 (es decir, grados de pago E-5 a E-9) todos los rangos caen en la categoría de NCO y se subdividen en "NCO" (grados de pago E-5 y E-6) y "NCO superiores" (grados de pago E-7 a E-9); el término "NCO junior" a veces se usa para referirse a sargentos de personal y sargentos técnicos (grados de pago E-5 y E-6). [181]
La USAF, junto con la Fuerza Espacial de los EE. UU ., son las únicas ramas del ejército de los EE. UU. donde el estado de suboficial se logra cuando una persona alistada alcanza el grado de pago de E-5. En todas las demás ramas, el estado de suboficial generalmente se logra en el grado de pago de E-4 (por ejemplo, un cabo en el Ejército [l] y el Cuerpo de Marines , suboficial de tercera clase en la Armada y la Guardia Costera ). La Fuerza Aérea reflejó al Ejército de 1976 a 1991 con un E-4 siendo un aviador superior que usa tres rayas sin una estrella o un sargento (conocido como "sargento buck"), que se notaba por la presencia de la estrella central y se consideraba un suboficial. A pesar de no ser un suboficial, un aviador superior que haya completado la Escuela de Liderazgo de Aviadores puede ser un supervisor de acuerdo con el AFI 36-2618. [183]
El primer uniforme de gala de la USAF, en 1947, fue bautizado y patentado como " azul Uxbridge " en honor al "azul Uxbridge 1683", desarrollado en la antigua Bachman-Uxbridge Worsted Company. [185] El uniforme de gala de servicio actual, que fue adoptado en 1994, consiste en una chaqueta de tres botones con bolsillos decorativos, pantalones a juego y una gorra de servicio o gorra de vuelo, todo en tono 1620, "azul de la Fuerza Aérea" (un azul violáceo más oscuro). [186] Esto se usa con una camisa azul claro (tono 1550) y una corbata con patrón de espiga del tono 1620. Se usan broches plateados de "US" en el cuello de la chaqueta, con un anillo plateado circundante para los aviadores alistados. Los aviadores alistados usan el rango de manga tanto en la chaqueta como en la camisa, mientras que los oficiales usan insignias de rango de metal prendidas en las trabillas de las charreteras de la chaqueta y trabillas de charreteras deslizables de color azul de la Fuerza Aérea en la camisa. El personal de la USAF asignado a tareas de guardia de honor de la base usa, para ciertas ocasiones, una versión modificada del uniforme de servicio estándar que incluye detalles plateados en las mangas y los pantalones, con el agregado de un cinturón ceremonial (si es necesario), gorra de servicio con detalles plateados y el dispositivo Hap Arnold (en lugar del sello de los Estados Unidos usado en la gorra regular), y una aiguillette plateada colocada en la costura del hombro izquierdo y todos los dispositivos y accesorios.
El Uniforme de Combate de Aviador (ACU) en el Patrón de Camuflaje Operacional (OCP) reemplazó al Uniforme de Batalla de Aviador (ABU) anterior el 1 de octubre de 2018. [187] [188]
Además de la vestimenta básica del uniforme, la USAF utiliza diversas insignias para indicar una asignación de puesto o un nivel de calificación para una tarea determinada. Las insignias también se pueden utilizar como premios basados en el mérito o en el servicio . Con el tiempo, varias insignias se han dejado de distribuir y ya no se distribuyen. [189]
Todos los aviadores alistados asisten al Entrenamiento Militar Básico (BMT) en la Base de la Fuerza Aérea Lackland en San Antonio , Texas, durante 7 años.+1 ⁄ 2 semanas. [190] Las personas que tienen un servicio previo de más de 24 meses de servicio activo en las otras ramas del servicio y que buscan alistarse en la Fuerza Aérea deben realizar un curso de familiarización de 10 días con la Fuerza Aérea en lugar de un BMT alistado, sin embargo, las oportunidades de servicio previo son severamente limitadas. [191] [192]
Los oficiales pueden ser comisionados al graduarse de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , al graduarse de otra universidad a través del programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva de la Fuerza Aérea (AFROTC), o a través de la Escuela de Entrenamiento de Oficiales de la Fuerza Aérea (OTS). La OTS, ubicada en la Base Aérea Maxwell en Montgomery, Alabama desde 1993, a su vez abarca dos programas de comisionamiento separados: Entrenamiento Básico de Oficiales (BOT), que es para candidatos a oficiales de la Fuerza Aérea Regular y la Reserva de la Fuerza Aérea; y la Academia de Ciencias Militares (AMS), que es para candidatos a oficiales de la Guardia Nacional Aérea.
La Fuerza Aérea también ofrece el programa de Capacitación para Oficiales Comisionados (COT, por sus siglas en inglés) para oficiales de los tres componentes que han sido comisionados directamente en medicina, derecho, religión, ciencias biológicas o administración de atención médica. El COT está completamente integrado en el programa OTS y hoy en día comprende cursos extensos, así como ejercicios de campo sobre liderazgo, confianza, aptitud física y operaciones en entornos de despliegue. [193]
El examen de aptitud física de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFFT, por sus siglas en inglés) está diseñado para evaluar la circunferencia abdominal, la fuerza/resistencia muscular y la aptitud cardiovascular y respiratoria de los aviadores de la USAF. Como parte del programa Fit to Fight , la USAF adoptó una evaluación de aptitud física más estricta; el nuevo programa de aptitud física entró en vigencia el 1 de junio de 2010. La prueba anual de bicicleta ergonómica que la USAF había utilizado durante varios años había sido reemplazada en 2004. En el AFFT, los aviadores reciben una puntuación basada en el rendimiento que consta de cuatro componentes: circunferencia de la cintura, abdominales, flexiones y una carrera de 1,5 millas (2,4 km). Los aviadores pueden potencialmente obtener una puntuación de 100, con la carrera contando como 60%, la circunferencia de la cintura como 20% y ambas pruebas de fuerza contando como 10% cada una. La puntuación para aprobar es de 75 puntos. A partir del 1 de julio de 2010, el AFFT es administrado por la Célula de Evaluación de Aptitud Física (FAC, por sus siglas en inglés) de la base, y se requiere dos veces al año. El personal que obtenga una puntuación superior al 90% podrá realizar el examen una vez al año. Además, el hecho de cumplir únicamente con los estándares mínimos en cada uno de estos exámenes no le permitirá obtener una puntuación de aprobación del 75%, y el hecho de no cumplir con un componente en particular supondrá el desaprobación del examen completo. [194]
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos tiene una fuerza total de aproximadamente 5.500 aeronaves. [15] De ellas, se estima que 4.131 están en servicio activo. [195] Hasta 1962, el Ejército y la Fuerza Aérea mantuvieron un sistema de denominación de aeronaves, mientras que la Armada de los Estados Unidos mantuvo un sistema separado. En 1962, estos se unificaron en un solo sistema que reflejaba en gran medida el método del Ejército y la Fuerza Aérea. Para obtener información más completa sobre el funcionamiento de este sistema, consulte los sistemas de designación de aeronaves militares de los Estados Unidos . Las diversas aeronaves de la Fuerza Aérea incluyen:
Los aviones de ataque [196] de la USAF están diseñados para atacar objetivos en tierra y a menudo se despliegan como apoyo aéreo cercano y en proximidad a las fuerzas terrestres estadounidenses. La proximidad a fuerzas amigas requiere ataques de precisión de estos aviones que no siempre son posibles con aviones bombarderos. Su papel es más táctico que estratégico, operando en el frente de la batalla en lugar de contra objetivos más profundos en la retaguardia del enemigo. Los aviones de ataque actuales de la USAF son operados por el Comando de Combate Aéreo, las Fuerzas Aéreas del Pacífico y el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea. El 1 de agosto de 2022, USSOCOM seleccionó el Air Tractor-L3Harris AT-802U Sky Warden como resultado del programa Armed Overwatch , otorgando un contrato de cantidad indefinida ( IDIQ ) para entregar hasta 75 aviones. [197]
Los bombarderos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos son armas estratégicas, utilizadas principalmente para misiones de ataque de largo alcance con munición convencional o nuclear. Tradicionalmente utilizados para atacar objetivos estratégicos, hoy en día muchos bombarderos también se utilizan en misiones tácticas, como proporcionar apoyo aéreo cercano a fuerzas terrestres y misiones de interdicción táctica. [202] Todos los bombarderos de la Fuerza Aérea están bajo el mando de ataque global. [203]
El avión B-2A del servicio entró en servicio en la década de 1990, el B-1B en la década de 1980 y el actual B-52H a principios de la década de 1960. El diseño de la estructura del B-52 Stratofortress tiene más de 60 años y los aviones B-52H actualmente en el inventario activo fueron construidos entre 1960 y 1962. Está previsto que el B-52H permanezca en servicio durante otros 30 años, lo que mantendría la estructura del avión en servicio durante casi 90 años, una duración de servicio sin precedentes para cualquier avión. Se proyecta que el B-21 reemplace al B-52 y a partes de la fuerza B-1B a mediados de la década de 2020. [204]
Los aviones de carga se utilizan normalmente para transportar tropas, armas y otros equipos militares mediante una variedad de métodos a cualquier área de operaciones militares en todo el mundo, generalmente fuera de las rutas de vuelo comercial en espacio aéreo no controlado. Los caballos de batalla de las fuerzas de transporte aéreo de la USAF son el C-130 Hercules , el C-17 Globemaster III y el C-5 Galaxy . El CV-22 es utilizado por la Fuerza Aérea para operaciones especiales. Lleva a cabo misiones de operaciones especiales de largo alcance y está equipado con tanques de combustible adicionales y radar de seguimiento del terreno. Algunas aeronaves cumplen funciones especializadas de carga y transporte, como apoyo ejecutivo o de embajadas (C-12), apoyo antártico (LC-130H) y apoyo AFSOC (C-27J y C-146A). Aunque la mayoría de los aviones de carga de la Fuerza Aérea de los EE. UU. fueron diseñados especialmente con la Fuerza Aérea en mente, algunas aeronaves como el C-12 Huron ( Beechcraft Super King Air ) y el C-146 ( Dornier 328 ) son conversiones militarizadas de aeronaves civiles existentes. Los aviones de transporte son operados por el Comando de Movilidad Aérea, el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea y las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa – Fuerzas Aéreas de África.
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El objetivo de la guerra electrónica es negarle al oponente una ventaja en el EMS y asegurar un acceso amistoso y sin obstáculos a la parte del espectro electromagnético del entorno de información. Las aeronaves de guerra electrónica se utilizan para mantener espacios aéreos amistosos y enviar información crítica a cualquiera que la necesite. A menudo se las llama "el ojo en el cielo". Las funciones de las aeronaves varían enormemente entre las diferentes variantes e incluyen guerra electrónica e interferencias (EC-130H), operaciones psicológicas y comunicaciones (EC-130J), alerta temprana y control aerotransportados (E-3), puesto de mando aerotransportado (E-4B), control de alcance (E-9A) y retransmisión de comunicaciones (E-11A, EQ-4B).
Los aviones de combate de la USAF son aviones militares pequeños, rápidos y maniobrables que se utilizan principalmente para el combate aire-aire. Muchos de estos cazas tienen capacidades secundarias de ataque a tierra, y algunos tienen una doble función como cazabombarderos (por ejemplo, el F-16 Fighting Falcon ); el término "caza" también se utiliza a veces coloquialmente para los aviones dedicados al ataque a tierra, como el F-117 Nighthawk . Otras misiones incluyen la intercepción de bombarderos y otros cazas, el reconocimiento y la patrulla. El F-16 es utilizado actualmente por el escuadrón de demostración aérea de la USAF, los Thunderbirds , mientras que un pequeño número de F-4 Phantom II, tanto tripulados como no tripulados, se conservan como aviones QF-4 para su uso como objetivos aéreos a escala real (FSAT) o como parte del programa de vuelos patrimoniales de la USAF. Estos aviones QF-4 existentes están siendo reemplazados en el papel de FSAT por aviones F-16 de modelo temprano convertidos a la configuración QF-16. La USAF tenía 2.025 cazas en servicio en septiembre de 2012. [229]
Estos aviones se utilizan para búsqueda y rescate y búsqueda y rescate de combate en tierra o mar. Los aviones HC-130N/P están siendo reemplazados por modelos más nuevos HC-130J. Los HH-60W son aviones de reemplazo para los modelos "G" que se han perdido en operaciones de combate o accidentes. Se están desarrollando nuevos helicópteros HH-60W para reemplazar los modelos "G" y "W" de Pave Hawks. La Fuerza Aérea también tiene cuatro HH-60U "Ghost Hawks", que son variantes "M" convertidas. Tienen su base en el Área 51. [ 238]
Los aviones de reabastecimiento aéreo KC-135 y KC-46 de la USAF se basan en aviones civiles. Los aviones de la USAF están equipados principalmente para proporcionar el combustible a través de un brazo de reabastecimiento montado en la cola, y pueden estar equipados con sistemas de reabastecimiento de "sonda y drogue". El reabastecimiento en vuelo se utiliza ampliamente en operaciones a gran escala y también en operaciones normales; los cazas, bombarderos y aviones de carga dependen en gran medida de los aviones "cisterna" menos conocidos. Esto hace que estos aviones sean una parte esencial de la movilidad global de la Fuerza Aérea y la proyección de la fuerza estadounidense. El KC-10A Extender se retiró en 2024. [242] El KC-46A Pegasus comenzó a entregarse a las unidades de la USAF en 2019.
Las aeronaves multimisión especializadas brindan apoyo a las misiones de operaciones especiales globales. Estas aeronaves realizan tareas de infiltración, exfiltración, reabastecimiento y reabastecimiento de combustible para los equipos de las fuerzas especiales desde pistas improvisadas o cortas. El MC-130J se está utilizando actualmente para reemplazar los modelos "H" y "P" utilizados por el Comando de Operaciones Especiales de los EE. UU. El MC-12W se utiliza en la función de "inteligencia, vigilancia y reconocimiento" (ISR).
Las primeras generaciones de RPA eran principalmente aeronaves de vigilancia, pero algunas estaban equipadas con armamento (como el MQ-1 Predator, que utilizaba misiles aire-tierra AGM-114 Hellfire). Un RPA armado se conoce como "vehículo aéreo de combate no tripulado" (UCAV).
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Los aviones de reconocimiento de la USAF se utilizan para vigilar la actividad enemiga y, en un principio, no llevaban armamento. Aunque el U-2 está designado como avión "utilitario", es una plataforma de reconocimiento. Las funciones de la aeronave varían mucho entre las distintas variantes, entre ellas la vigilancia general, la vigilancia de misiles balísticos (RC-135S), la recopilación de inteligencia electrónica (RC-135U), la recopilación de inteligencia de señales (RC-135V/W) y la vigilancia a gran altitud (U-2).
Se han desarrollado y desplegado varios aviones de reconocimiento no tripulados controlados a distancia (RPA). Recientemente, se ha visto que los RPA ofrecen la posibilidad de contar con máquinas de combate más baratas y capaces que pueden utilizarse sin riesgo para las tripulaciones.
Los aviones de entrenamiento de la Fuerza Aérea se utilizan para entrenar a pilotos, oficiales de sistemas de combate y otras tripulaciones en sus funciones.
La USAF utiliza varios planeadores, principalmente para el entrenamiento de vuelo de cadetes en la Academia de la Fuerza Aérea de los EE. UU.
Los aviones utilitarios se utilizan básicamente para lo que se necesitan en cada momento. Por ejemplo, un Huey puede utilizarse para transportar personal en una gran base o sitio de lanzamiento, aunque también puede utilizarse para evacuación. Estos aviones son de uso generalizado.
Estas aeronaves se utilizan para el transporte de personas muy importantes (VIP). Entre las personas destacadas se incluyen el presidente, el vicepresidente, los secretarios del gabinete, funcionarios gubernamentales (por ejemplo, senadores y representantes), el Estado Mayor Conjunto y otro personal clave.
Estas aeronaves se utilizan para estudiar fenómenos meteorológicos como huracanes y tifones.
La USAF comenzó a operar como un servicio independiente... el 18 de septiembre de 1947.
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