Coral

Los corales están formados por cientos o miles de individuos llamados zooides y pueden alcanzar grandes dimensiones.Otros corales, que no tienen una relación simbiótica con algas, pueden vivir en aguas mucho más profundas y en temperaturas mucha más bajas, como las especies del género Lophelia que pueden sobrevivir hasta una profundidad de 3000 metros.[4]​ El término "coral" no tiene ningún significado taxonómico y es poco preciso; suele usarse para designar a los antozoos en general, tanto a los que generan un esqueleto calcáreo duro, especialmente los que construyen colonias ramificadas, como las acroporas; pero también es común denominar coral a especies con colonias compactas ("coral cerebro" como Lobophyllia) e incluso con esqueleto córneo y flexible, como las gorgonias.Asimismo, se llaman corales blandos a las especies del orden Alcyonacea, que no generan esqueleto y utilizan el calcio en forma de espículas repartidas por su tejido carnoso, para proporcionarles mayor rigidez y consistencia.Tanto en el mundo del buceo como en acuariofilia, los corales se dividen en blandos y duros, según tengan esqueleto o no.Por esta razón el coral necesita aguas transparentes para desarrollarse, para que las zooxantelas realicen así la fotosíntesis.Son radialmente simétricos, con tentáculos que rodean una boca central, la única apertura hacia el estómago o celenterón, a través de la cual se ingieren los alimentos y se expulsan los residuos.Estas estructuras crecen verticalmente y se proyectan dentro de la base del pólipo.Tras muchas generaciones, estas extensiones constituyen las grandes estructuras calcáreas de los corales y finalmente los arrecifes coralinos.Los tentáculos del pólipo inmovilizan o matan a sus presas con sus nematocistos (también conocido como "cnidocito").A través de la fotosíntesis, estos proporcionan energía al coral, y ayudan en la calcificación.La fecundación suele ser externa, no obstante, algunas especies mantienen el óvulo en su interior (cavidad gastrovascular) y es allí donde son fecundados los huevos;[29]​ y las puestas son tan numerosas que llegan a teñir las aguas.Los huevos una vez en el exterior, permanecen a la deriva arrastrados por las corrientes varios días, más tarde se forma una larva plánula que, tras deambular por la columna de agua marina, se adhiere al sustrato o rocas y comienza su metamorfosis hasta convertirse en pólipo y nuevo coral.Esta sincronía es esencial para permitir que los gametos masculinos y femeninos pueden encontrarse.[31]​ El desove sincrónico puede formar híbridos y es posiblemente involucrado en la especiación del coral.[31]​ Después de la fecundación, los corales liberan plánulas, listas para instalarse en un sustrato adecuado.También exhiben sonotaxia positiva, moviéndose hacia los sonidos que emanan del arrecife, alejándose de aguas abiertas.El periodo del desove al asentamiento en un nuevo substrato dura por lo general de dos a tres días, aunque puede tardar hasta dos meses.[33]​ A medida que crece el nuevo pólipo, se forman las partes del cuerpo.Luego los dos "nuevos" pólipos generan las demás partes corporales y el exoesqueleto.[cita requerida] Los pólipos de coral mueren con el tiempo, pero las estructuras calcáreas se mantienen y pueden ser colonizadas por otros pólipos de coral, que seguirán creando estructuras cálcicas generación tras generación.En ocasiones los arrecifes son tan grandes que pueden llegar a emerger de la superficie.[38]​ Los arrecifes coralinos forman el hogar de muchos organismos marinos que allí encuentran alimento y protección contra los depredadores.En 1998, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés) identificó al arrecife del Caribe mesoamericano como un ecosistema prioritario y una ecorregión de importancia global, por lo que comenzó un esfuerzo de conservación del arrecife a largo plazo.Sus fósiles pueden encontrarse en pequeñas cantidades en las rocas del período Triásico, y llegaron a ser comunes desde el Jurásico.[40]​ A pesar de que son geológicamente más jóvenes que los corales tabulados y rugosos, su registro fósil es menos completo debido a su esqueleto de aragonita, cuya conservación es más difícil.Cronograma del registro fósil coralino y de los principales acontecimientos desde hace 650 Ma hasta el presente.Al igual que los corales modernos, estos antepasados coralinos construyeron arrecifes, algunos de los cuales terminaron como grandes estructuras en rocas sedimentarias.Según algunos estudios, los arrecifes de coral están en descenso en el mundo entero.Se estima que la destrucción de los arrecifes coralinos puede llegar al 50% en el año 2030.