Es probable que los protobiontes usaran vesículas de ácidos grasos autoensambladas para separar las reacciones químicas del medio ambiente.

[4]​ En cambio, la mayoría de los procariotas tienen una región irregular que contiene ADN, conocida como nucleoide.

[9]​ Las bacterias se reproducen predominantemente asexualmente a través de un proceso llamado fisión binaria.

Sin embargo, alrededor de 80 especies diferentes pueden sufrir un proceso sexual conocido como transformación genética natural.

[9]​ Las cianobacterias fotosintéticas son posiblemente las bacterias más exitosas y cambiaron la atmósfera primitiva de la tierra oxigenándola.

[13]​ Gran parte de los estromatolitos fosilizados del mundo se pueden encontrar en Australia Occidental.

Como sugiere su nombre, "Archaea" proviene de una palabra griega archaios, que significa original, antiguo o primitivo.

A diferencia de los procariotas, los eucariotas se reproducen mediante mitosis y meiosis.

El sexo parece ser un atributo omnipresente, antiguo e inherente de la vida eucariota.

Las funciones metabólicas en eucariotas son más especializadas y también al dividir procesos específicos en orgánulos.

La teoría endosimbiótica ampliamente aceptada sostiene que las mitocondrias y los cloroplastos tienen un origen bacteriano.

Ambos orgánulos contienen sus propios conjuntos de ADN y tienen ribosomas similares a bacterias.

Es probable que las mitocondrias modernas fueran una vez una alfaproteobacteria similar a Rickettsia, con la capacidad parasitaria de entrar en una célula.

Los protozoos se definen en gran medida por su método de locomoción, incluidos flagelos, cilios y pseudópodos.

[21]​ Los protozoos, al igual que las plantas y los animales, se pueden considerar heterótrofos o autótrofos.

Ejemplos de tales ciliados son Paramecium y Tetrahymena que probablemente emplean la recombinación meiótica para reparar el daño del ADN adquirido en condiciones estresantes.

Las levaduras se reproducen a través de la mitosis, y muchas usan un proceso llamado gemación, donde la mayor parte del citoplasma está retenido por la célula madre.

[29]​ Posee una pared celular compuesta por peptidoglucanos al igual que las bacterias y su modo de nutrición es osmótrofa.