Martin Van Buren ( / v æ n ˈ b jʊər ən / van BURE -ən ; holandés : Maarten van Buren [ˈmaːrtə(n) vɑm‿ˈbyːrə(n)] ; 5 de diciembre de 1782 - 24 de julio de 1862) fue el octavopresidente de los Estados Unidos, en el cargo desde 1837 hasta 1841. Uno de los principales fundadores delPartido Demócrata, se desempeñó comofiscal general de Nueva Yorkysenador de los EE. UU., luego brevemente como el novenogobernador de Nueva Yorkantes de unirse ala administración deAndrew Jacksonsecretario de estado de los Estados Unidos, ministro enGran Bretañay, en última instancia, el octavovicepresidentede 1833 a 1837, después de ser elegido en la lista de Jackson en1832.Van Buren ganó la presidencia en1836contra oponentes Whig divididos. Van Buren perdió la reelección en1840y no pudo ganar la nominación demócrata en1844.Más tarde en su vida, Van Buren emergió como un estadista anciano y unantiesclavistaque encabezó ladel Partido del Suelo Libreen laselecciones presidenciales de 1848.
Van Buren nació en Kinderhook, Nueva York , donde la mayoría de los residentes eran de ascendencia holandesa y hablaban holandés como su lengua materna; es el único presidente que ha hablado inglés como segunda lengua. Formado como abogado, entró en la política como miembro del Partido Demócrata-Republicano , ganó un escaño en el Senado del estado de Nueva York y fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1821. Como líder de la facción Bucktails del partido, Van Buren estableció la maquinaria política conocida como la Regencia de Albany . Se postuló con éxito para gobernador de Nueva York para apoyar la candidatura de Andrew Jackson en la elección presidencial de 1828, pero renunció poco después de que Jackson fuera investido para poder aceptar el nombramiento como secretario de estado de Jackson. En el gabinete, Van Buren fue un asesor clave de Jackson y construyó la estructura organizativa para el Partido Demócrata fusionado. Finalmente renunció para ayudar a resolver el asunto Petticoat y sirvió brevemente como embajador en Gran Bretaña. A instancias de Jackson, la Convención Nacional Demócrata de 1832 nominó a Van Buren como vicepresidente, y él asumió el cargo después de que la candidatura demócrata ganara las elecciones presidenciales de 1832.
Con el fuerte apoyo de Jackson y la fuerza organizativa del Partido Demócrata, Van Buren se postuló con éxito a la presidencia en las elecciones presidenciales de 1836. Sin embargo, su popularidad pronto se erosionó debido a su respuesta al Pánico de 1837 , que se centró en su sistema de Tesorería Independiente , un plan según el cual el gobierno federal de los Estados Unidos almacenaría sus fondos en bóvedas en lugar de en bancos; los demócratas y whigs más conservadores en el Congreso finalmente retrasaron la implementación de su plan hasta 1840. Su presidencia se vio empañada aún más por la costosa Segunda Guerra Seminola y su negativa a admitir a Texas en la Unión como estado esclavista . En 1840, Van Buren perdió su intento de reelección ante William Henry Harrison . Si bien Van Buren es elogiado por sus posturas antiesclavistas, en las clasificaciones históricas, los historiadores y los politólogos a menudo clasifican a Van Buren como un presidente estadounidense promedio o por debajo del promedio , debido a su manejo del Pánico de 1837.
Van Buren fue inicialmente el candidato principal para la nominación del Partido Demócrata nuevamente en 1844, pero su continua oposición a la anexión de Texas enfureció a los demócratas del sur, lo que llevó a la nominación de James K. Polk . Cada vez más opuesto a la esclavitud, Van Buren fue el candidato presidencial del recién formado Partido del Suelo Libre en 1848, y su candidatura ayudó al candidato Whig Zachary Taylor a derrotar al demócrata Lewis Cass . Preocupado por las tensiones seccionales, Van Buren regresó al Partido Demócrata después de 1848, pero se sintió decepcionado con las presidencias pro-sureñas de Franklin Pierce y James Buchanan . Durante la Guerra Civil estadounidense , Van Buren fue un demócrata de guerra que apoyó las políticas del presidente Abraham Lincoln , un republicano . Murió de asma en su casa en Kinderhook en 1862, a los 79 años.
Martin Van Buren nació el 5 de diciembre de 1782 en Kinderhook, Nueva York , [5] a unas 20 millas (32 km) al sur de Albany , en el valle del río Hudson .
Su padre, Abraham Van Buren , era descendiente de Cornelis Maessen, un nativo de Buurmalsen, Países Bajos, que había emigrado a Nueva Holanda en 1631 y había comprado un terreno en la isla de Manhattan . [6] [7] Además de ser el primer presidente de los EE. UU. que no nació como súbdito británico, Van Buren también fue el primer presidente de los EE. UU. que no tenía ascendencia británica; era de ascendencia completamente holandesa. [8] Abraham Van Buren había sido un patriota durante la Revolución estadounidense , [9] [10] y más tarde se unió al Partido Demócrata-Republicano . [11] Era dueño de una posada y taberna en Kinderhook y se desempeñó como secretario municipal de Kinderhook durante varios años. En 1776, se casó con Maria Hoes (o Goes) Van Alen (1746-1818) en la ciudad de Kinderhook , también de ascendencia holandesa y viuda de Johannes Van Alen (1744-c. 1773). De su primer matrimonio tuvo tres hijos, entre ellos el futuro representante de los Estados Unidos James I. Van Alen . De su segundo matrimonio nacieron cinco hijos, de los cuales Martin fue el tercero. [12]
Van Buren recibió una educación básica en la escuela del pueblo y estudió brevemente latín en la Academia Kinderhook y en el Seminario Washington en Claverack . [13] [14] Van Buren se crió hablando principalmente holandés y aprendió inglés mientras asistía a la escuela; [15] es el único presidente de los Estados Unidos cuyo primer idioma no fue el inglés. [16] También durante su infancia, Van Buren aprendió en la posada de su padre cómo interactuar con personas de diversos grupos étnicos, sociales y de ingresos, lo que utilizó a su favor como organizador político. [17] Su educación formal terminó en 1796, cuando comenzó a estudiar derecho en la oficina de Peter Silvester y su hijo Francis. [18]
Van Buren, de 1,68 m de altura, era de baja estatura y lo apodaban cariñosamente "Little Van". [19] Cuando comenzó sus estudios de derecho vestía ropa rústica y casera, [20] lo que provocó que los Silvester le amonestaran para que prestara más atención a su vestimenta y apariencia personal como aspirante a abogado. Aceptó su consejo y posteriormente emuló la vestimenta, apariencia, porte y conducta de los Silvester. [21] [22] Las lecciones que aprendió de los Silvester se reflejaron en su carrera como abogado y político, en la que Van Buren era conocido por su amabilidad y apariencia fastidiosa. [23] A pesar de la fuerte afiliación de Kinderhook con el Partido Federalista , del que los Silvester también eran fuertes partidarios, Van Buren adoptó las inclinaciones demócrata-republicanas de su padre. [24] Los Silvesters y la figura política demócrata-republicana John Peter Van Ness sugirieron que las inclinaciones políticas de Van Buren lo obligaron a completar su educación con un abogado demócrata-republicano, por lo que pasó un último año de aprendizaje en la oficina de la ciudad de Nueva York del hermano de John Van Ness, William P. Van Ness , un teniente político de Aaron Burr . [25] Van Ness le presentó a Van Buren las complejidades de la política del estado de Nueva York, y Van Buren observó las batallas de Burr por el control del partido demócrata-republicano estatal contra George Clinton y Robert R. Livingston . [26] Regresó a Kinderhook en 1803, después de su admisión en el colegio de abogados de Nueva York . [27]
Van Buren se casó con Hannah Hoes en Catskill, Nueva York , el 21 de febrero de 1807, cuando él tenía 24 años y ella 23. Ella era su novia de la infancia y una hija de su primo materno, Johannes Dircksen Hoes. [28] Ella creció en Valatie , y al igual que Van Buren su vida familiar era principalmente holandesa; hablaba holandés como su primera lengua y hablaba inglés con un marcado acento. [29] La pareja tuvo seis hijos, cuatro de los cuales vivieron hasta la edad adulta: Abraham (1807-1873), hija sin nombre (nacida muerta alrededor de 1809), John (1810-1866), Martin Jr. (1812-1855), Winfield Scott (nacido y fallecido en 1814), y Smith Thompson (1817-1876). [30] Hannah contrajo tuberculosis y murió en Kinderhook el 5 de febrero de 1819. [31] Martin Van Buren nunca se volvió a casar. [32]
Al regresar a Kinderhook en 1803, Van Buren formó una sociedad de abogados con su medio hermano, James Van Alen, y se volvió lo suficientemente seguro financieramente como para aumentar su enfoque en la política. [33] Van Buren había estado activo en la política desde los 18 años, si no antes. En 1801, asistió a una convención del Partido Demócrata-Republicano en Troy, Nueva York , donde trabajó con éxito para asegurar para John Peter Van Ness la nominación del partido en una elección especial para el escaño del 6.º Distrito del Congreso . [34] Al regresar a Kinderhook, Van Buren rompió con la facción de Burr, convirtiéndose en aliado de DeWitt Clinton y Daniel D. Tompkins . Después de que la facción liderada por Clinton y Tompkins dominara las elecciones de 1807, Van Buren fue nombrado sustituto del condado de Columbia, Nueva York . [35] Buscando una mejor base para su carrera política y legal, Van Buren y su familia se mudaron a la ciudad de Hudson , sede del condado de Columbia, en 1808. [36] La práctica legal de Van Buren continuó floreciendo y viajó por todo el estado para representar a varios clientes. [37]
En 1812, Van Buren ganó la nominación de su partido para un escaño en el Senado del estado de Nueva York . Aunque varios demócratas republicanos, incluido John Peter Van Ness, se unieron a los federalistas para oponerse a su candidatura, Van Buren ganó la elección para el senado estatal a mediados de 1812. [38] Más tarde ese año, Estados Unidos entró en la Guerra de 1812 contra Gran Bretaña, mientras que Clinton lanzó un intento fallido de derrotar al presidente James Madison en la elección presidencial de 1812. Después de la elección, Van Buren comenzó a sospechar que Clinton estaba trabajando con el Partido Federalista y rompió con su antiguo aliado político. [39]
Durante la Guerra de 1812, Van Buren trabajó con Clinton, el gobernador Tompkins y Ambrose Spencer para apoyar la persecución de la guerra por parte de la administración de Madison. [40] Además, fue un juez defensor especial designado para servir como fiscal de William Hull durante la corte marcial de Hull después de la rendición de Detroit. [41] [42] Anticipándose a otra campaña militar, colaboró con Winfield Scott en formas de reorganizar la Milicia de Nueva York en el invierno de 1814-1815, pero el final de la guerra detuvo su trabajo a principios de 1815. [43] Van Buren quedó tan favorablemente impresionado por Scott que nombró a su cuarto hijo en su honor. [44] El fuerte apoyo de Van Buren a la guerra impulsó su posición y, en 1815, fue elegido para el cargo de Fiscal General de Nueva York . Van Buren se mudó de Hudson a la capital del estado, Albany , donde estableció una sociedad legal con Benjamin Butler , [45] y compartió una casa con su aliado político Roger Skinner . [46] En 1816, Van Buren ganó la reelección para el senado estatal, y continuaría sirviendo simultáneamente como senador estatal y como fiscal general del estado. [47] En 1819, jugó un papel activo en el procesamiento de los asesinos acusados de Richard Jennings, el primer caso de asesinato a sueldo en el estado de Nueva York. [48]
Después de que Tompkins fuera elegido vicepresidente en las elecciones presidenciales de 1816 , Clinton derrotó al candidato preferido de Van Buren, Peter Buell Porter , en las elecciones a gobernador de Nueva York de 1817. [ 49] Clinton puso su influencia detrás de la construcción del Canal de Erie , un ambicioso proyecto diseñado para conectar el lago Erie con el océano Atlántico. [50] Aunque muchos de los aliados de Van Buren lo instaron a bloquear el proyecto de ley del Canal de Erie de Clinton, Van Buren creía que el canal beneficiaría al estado. Su apoyo al proyecto de ley ayudó a que ganara la aprobación de la legislatura de Nueva York. [51] A pesar de su apoyo al Canal de Erie, Van Buren se convirtió en el líder de una facción anticlintoniana en Nueva York conocida como los " Bucktails ". [52]
Los Bucktails lograron enfatizar la lealtad al partido y la usaron para capturar y controlar muchos puestos de patrocinio en todo Nueva York. Mediante su uso del patrocinio, periódicos leales y conexiones con funcionarios y líderes del partido local, Van Buren estableció lo que se conoció como la " Regencia de Albany ", una maquinaria política que surgió como un factor importante en la política de Nueva York. [53] La Regencia se basó en una coalición de pequeños granjeros, pero también contó con el apoyo de la maquinaria de Tammany Hall en la ciudad de Nueva York. [54] Durante esta era, Van Buren determinó en gran medida la política de Tammany Hall para los demócratas-republicanos de Nueva York. [55]
En 1821, un referéndum estatal de Nueva York que amplió los derechos de voto estatales a todos los hombres blancos y que aumentó aún más el poder de Tammany Hall fue guiado por Van Buren. [56] Aunque el gobernador Clinton permaneció en el cargo hasta fines de 1822, Van Buren emergió como el líder de los demócratas-republicanos del estado después de las elecciones de 1820. [57] Van Buren fue miembro de la convención constitucional estatal de 1820 , donde favoreció la expansión de los derechos de voto, pero se opuso al sufragio universal y trató de mantener los requisitos de propiedad para votar. [58]
En febrero de 1821, la legislatura estatal eligió a Van Buren para representar a Nueva York en el Senado de los Estados Unidos . [59] Van Buren llegó a Washington durante la " Era de los buenos sentimientos ", un período en el que las distinciones partidistas a nivel nacional se habían desvanecido. [60] Van Buren rápidamente se convirtió en una figura prominente en Washington, DC, entablando amistad con el Secretario del Tesoro William H. Crawford , entre otros. [61] Aunque no era un orador excepcional, Van Buren hablaba con frecuencia en el pleno del Senado, generalmente después de investigar exhaustivamente el tema en cuestión. A pesar de sus compromisos como padre y líder del partido estatal, Van Buren permaneció muy involucrado en sus deberes legislativos, y durante su tiempo en el Senado se desempeñó como presidente del Comité de Finanzas del Senado y del Comité Judicial del Senado . [62] A medida que ganó renombre, Van Buren se ganó apodos como "Pequeño Mago" y "Zorro Astuto". [63]
Van Buren eligió respaldar a Crawford en lugar de a John Quincy Adams , Andrew Jackson y Henry Clay en las elecciones presidenciales de 1824. [ 64] Crawford compartía la afinidad de Van Buren por los principios jeffersonianos de los derechos de los estados y el gobierno limitado, y Van Buren creía que Crawford era la figura ideal para liderar una coalición del " Richmond Junto " de Nueva York, Pensilvania y Virginia . [65] El apoyo de Van Buren a Crawford despertó una fuerte oposición en Nueva York en la forma del Partido del Pueblo, que obtuvo el apoyo de los clintonianos, los federalistas y otros opuestos a Van Buren. [66] No obstante, Van Buren ayudó a Crawford a ganar la nominación presidencial del partido demócrata-republicano en el caucus de nominación del Congreso de febrero de 1824 . [67] Los demás candidatos demócratas y republicanos en la contienda se negaron a aceptar la decisión de la asamblea, que tuvo poca asistencia, y como el Partido Federalista prácticamente había dejado de funcionar como partido nacional, la campaña de 1824 se convirtió en una competencia entre cuatro candidatos del mismo partido. Aunque Crawford sufrió un derrame cerebral severo que lo dejó con mala salud, Van Buren continuó apoyando a su candidato elegido. [68] En mayo de 1824, Van Buren se reunió con el expresidente Thomas Jefferson, de 81 años , en un intento de reforzar la candidatura de Crawford, y aunque no tuvo éxito en obtener un respaldo público para Crawford, no obstante apreció la oportunidad de reunirse con su héroe político. [69]
Las elecciones de 1824 supusieron un duro golpe para la regencia de Albany, ya que Clinton regresó a la gobernación con el apoyo del Partido Popular. Cuando la legislatura estatal se reunió para elegir a los electores presidenciales del estado , los resultados de otros estados habían dejado claro que ningún individuo ganaría la mayoría del voto electoral, lo que requería una elección contingente en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . [70] Si bien Adams y Jackson terminaron entre los tres primeros y eran elegibles para la selección en la elección contingente, los electores de Nueva York ayudarían a determinar si Clay o Crawford terminarían terceros. [71] Aunque la mayoría de los votos electorales del estado fueron para Adams, Crawford ganó un voto electoral más que Clay en el estado, y la derrota de Clay en Luisiana dejó a Crawford en tercer lugar. [72] Con Crawford todavía en carrera, Van Buren presionó a los miembros de la Cámara para que lo apoyaran. [73] Esperaba lograr una victoria de Crawford en la segunda vuelta de la elección contingente, pero Adams ganó en la primera vuelta con la ayuda de Clay y Stephen Van Rensselaer , un congresista de Nueva York. A pesar de sus estrechos vínculos con Van Buren, Van Rensselaer emitió su voto por Adams, lo que le dio a Adams una estrecha mayoría de la delegación de Nueva York y una victoria en la elección contingente. [74]
Después de la contienda por la Cámara, Van Buren astutamente se mantuvo al margen de la controversia que siguió y comenzó a mirar hacia 1828. Jackson estaba enojado de ver que la presidencia iba a Adams a pesar de que Jackson había ganado más votos populares que Adams, y esperaba ansiosamente una revancha. [75] Los partidarios de Jackson acusaron a Adams y Clay de haber hecho un " trato corrupto " en el que Clay ayudó a Adams a ganar la elección contingente a cambio del nombramiento de Clay como Secretario de Estado . [76] Van Buren siempre fue cortés en su trato con los oponentes y no mostró amargura hacia Adams o Clay, y votó para confirmar la nominación de Clay al gabinete. [77] Al mismo tiempo, Van Buren se opuso a los planes de Adams-Clay para mejoras internas como caminos y canales y se negó a apoyar la participación de Estados Unidos en el Congreso de Panamá . [78] Van Buren consideró que las propuestas de Adams representaban un regreso al modelo económico hamiltoniano favorecido por los federalistas, al que se opuso firmemente. [79] A pesar de su oposición a las políticas públicas de Adams, Van Buren consiguió fácilmente la reelección en su dividido estado natal en 1827. [80]
El objetivo general de Van Buren a nivel nacional era restaurar un sistema bipartidista con divisiones partidarias basadas en diferencias filosóficas, y consideraba que la antigua división entre federalistas y demócratas-republicanos era beneficiosa para la nación. [81] Van Buren creía que estos partidos nacionales ayudaban a garantizar que las elecciones se decidieran sobre cuestiones nacionales, en lugar de seccionales o locales; como él mismo dijo, "el apego a los partidos en tiempos pasados proporcionó un antídoto completo para los prejuicios seccionales". Después de la elección de 1824, Van Buren inicialmente se mostró algo escéptico respecto de Jackson, que no había tomado posiciones firmes en la mayoría de las cuestiones políticas. No obstante, se decidió por Jackson como el único candidato que podía vencer a Adams en la elección presidencial de 1828 , y trabajó para alinear a los antiguos partidarios de Crawford detrás de Jackson.
También forjó alianzas con otros miembros del Congreso que se oponían a Adams, entre ellos el vicepresidente John C. Calhoun , el senador Thomas Hart Benton y el senador John Randolph . [82] Buscando consolidar su posición en Nueva York y reforzar la campaña de Jackson, Van Buren ayudó a organizar la aprobación del Arancel de 1828 , que los oponentes etiquetaron como el "Arancel de las Abominaciones". El arancel tenía la intención de proteger los productos agrícolas del norte y el oeste de la competencia extranjera, pero el impuesto resultante sobre las importaciones redujo las ganancias de los empresarios de Nueva Inglaterra, que importaban materias primas, incluido el hierro, para convertirlo en productos terminados para su posterior reventa, así como productos terminados, incluida la ropa, para su distribución y reventa en todo Estados Unidos. El arancel también aumentó el costo de vida en el Sur, porque los estados del Sur tenían poca capacidad de fabricación, lo que les exigía exportar materias primas, incluido el algodón, o venderlas a fabricantes del Norte, para luego importar productos terminados a un precio más alto o comprarlos del Norte. El arancel, por tanto, satisfizo a muchos que buscaban protección de la competencia extranjera, pero enfureció a los intereses del algodón del Sur y a los importadores y fabricantes de Nueva Inglaterra. [83] Como Van Buren creía que el Sur nunca apoyaría a Adams y Nueva Inglaterra nunca apoyaría a Jackson, estaba dispuesto a alienar a ambas regiones mediante la aprobación del arancel. [84]
Mientras tanto, la muerte de Clinton por un ataque cardíaco en 1828 sacudió dramáticamente la política del estado natal de Van Buren, mientras que el Partido Antimasónico emergió como un factor cada vez más importante. [85] Después de cierta renuencia inicial, Van Buren decidió postularse para gobernador de Nueva York en las elecciones de 1828. [86] Con la esperanza de que una victoria de Jackson llevaría a su ascenso a Secretario de Estado o Secretario del Tesoro, Van Buren eligió a Enos T. Throop como su compañero de fórmula y sucesor preferido. [87] La candidatura de Van Buren se vio ayudada por la división entre los partidarios de Adams, que habían adoptado la etiqueta de Republicanos Nacionales , y el Partido Antimasónico. [88]
Como reflejo de su asociación pública con Jackson, Van Buren aceptó la nominación a gobernador en una candidatura que se autodenominó "Demócrata Jacksoniano". [89] Hizo campaña sobre cuestiones locales y nacionales, enfatizando su oposición a las políticas de la administración de Adams. [90] Van Buren se impuso a Jackson, ganando el estado por 30.000 votos en comparación con un margen de 5.000 para Jackson. [91] A nivel nacional, Jackson derrotó a Adams por un amplio margen, ganando casi todos los estados fuera de Nueva Inglaterra. [92] Después de la elección, Van Buren renunció al Senado para comenzar su mandato como gobernador, que comenzó el 1 de enero de 1829. [93] Si bien su mandato como gobernador fue breve, logró aprobar la Ley del Fondo de Seguridad Bancaria, una forma temprana de seguro de depósitos, a través de la legislatura. [94] También nombró a varios partidarios clave, incluidos William L. Marcy y Silas Wright , para importantes puestos estatales. [95]
En febrero de 1829, Jackson le escribió a Van Buren para pedirle que se convirtiera en Secretario de Estado. [96] Van Buren aceptó rápidamente y renunció como gobernador al mes siguiente; su mandato de cuarenta y tres días es el más corto de cualquier gobernador de Nueva York. [97] No surgieron crisis diplomáticas graves durante el mandato de Van Buren como Secretario de Estado, pero logró varios éxitos notables, como resolver reclamos de larga data contra Francia y obtener reparaciones por propiedades que habían sido confiscadas durante las Guerras napoleónicas . Llegó a un acuerdo con los británicos para abrir el comercio con las colonias de las Indias Occidentales Británicas y concluyó un tratado con el Imperio Otomano que le dio a los comerciantes estadounidenses acceso al Mar Negro . Los temas en los que no logró el éxito incluyeron resolver la disputa fronteriza entre Maine y Nuevo Brunswick con Gran Bretaña, obtener la solución del reclamo estadounidense sobre el Territorio de Oregón , concluir un tratado comercial con Rusia y persuadir a México para que vendiera Texas . [98] [99]
Además de sus deberes en política exterior, Van Buren emergió rápidamente como un importante asesor de Jackson en asuntos internos importantes como el arancel y las mejoras internas. [100] El Secretario de Estado fue fundamental para convencer a Jackson de emitir el veto de Maysville Road , que reafirmó los principios de gobierno limitado y también ayudó a prevenir la construcción de proyectos de infraestructura que potencialmente podrían competir con el Canal Erie de Nueva York. [101] También se involucró en una lucha de poder con Calhoun sobre nombramientos y otros asuntos, incluido el asunto Petticoat . [102] El asunto Petticoat surgió porque Peggy Eaton , esposa del Secretario de Guerra John H. Eaton , fue condenada al ostracismo por las otras esposas del gabinete debido a las circunstancias de su matrimonio. [103] [104]
Lideradas por Floride Calhoun , esposa del vicepresidente John Calhoun, las otras esposas del gabinete se negaron a hacer visitas de cortesía a los Eaton, recibirlos como visitantes o invitarlos a eventos sociales. [105] Como viudo, Van Buren no se vio afectado por la posición de las esposas del gabinete. [106] Van Buren inicialmente buscó reparar la división en el gabinete, pero la mayoría de los ciudadanos líderes en Washington continuaron desairando a los Eaton. [107] Jackson era cercano a Eaton, y llegó a la conclusión de que las acusaciones contra Eaton surgieron de un complot contra su administración liderado por Henry Clay. [108] El asunto Petticoat, combinado con un polémico debate sobre el arancel y las críticas de Calhoun de hace una década sobre las acciones de Jackson en la Primera Guerra Seminola , contribuyeron a una división entre Jackson y Calhoun. [109] A medida que el debate sobre el arancel y la capacidad propuesta de Carolina del Sur de anular la ley federal consumía a Washington, Van Buren, no Calhoun, emergió cada vez más como el probable sucesor de Jackson. [110]
El asunto Petticoat se resolvió finalmente cuando Van Buren ofreció su dimisión. En abril de 1831, Jackson aceptó y reorganizó su gabinete pidiendo la dimisión de los miembros del gabinete contrarios a Eaton. [111] El director general de correos William T. Barry , que se había puesto del lado de los Eaton en el asunto Petticoat, fue el único miembro del gabinete que permaneció en el cargo. [112] La reorganización del gabinete eliminó a los aliados de Calhoun de la administración de Jackson, y Van Buren tuvo un papel importante en la formación del nuevo gabinete. [113] Después de dejar el cargo, Van Buren siguió desempeñando un papel en el Gabinete de Cocina , el círculo informal de asesores de Jackson. [114]
En agosto de 1831, Jackson nombró a Van Buren como embajador en Gran Bretaña durante un receso , y Van Buren llegó a Londres en septiembre. [115] Fue recibido cordialmente, pero en febrero de 1832, poco después de cumplir 49 años, se enteró de que el Senado había rechazado su nominación. [116] El rechazo de Van Buren fue esencialmente obra de Calhoun. [117] Cuando se realizó la votación sobre la nominación de Van Buren, suficientes jacksonianos pro-Calhoun se abstuvieron de votar para producir un empate, lo que permitió a Calhoun emitir el voto decisivo en contra de Van Buren. [118]
Calhoun estaba eufórico, convencido de que había acabado con la carrera de Van Buren. "Esto lo matará, señor, lo matará. Nunca pateará, señor, nunca pateará", exclamó Calhoun a un amigo. [119] La maniobra de Calhoun fracasó; al hacer que Van Buren pareciera víctima de la política mezquina, Calhoun elevó a Van Buren tanto en la consideración de Jackson como en la estima de otros en el Partido Demócrata. Lejos de acabar con la carrera de Van Buren, la acción de Calhoun dio un mayor impulso a la candidatura de Van Buren a la vicepresidencia. [120]
En un intento por asegurarse de que Van Buren reemplazara a Calhoun como su compañero de fórmula, Jackson había organizado una convención nacional de sus partidarios. [121] La Convención Nacional Demócrata de mayo de 1832 nominó posteriormente a Van Buren para servir como candidato a vicepresidente del partido. [122] Van Buren ganó la nominación sobre Philip P. Barbour (el candidato favorito de Calhoun) y Richard Mentor Johnson debido al apoyo de Jackson y la fuerza de la Regencia de Albany. [123] Tras el regreso de Van Buren de Europa en julio de 1832, se involucró en la Guerra Bancaria , una lucha por la renovación de la carta del Segundo Banco de los Estados Unidos . [124]
Van Buren había desconfiado durante mucho tiempo de los bancos, y veía al banco como una extensión del programa económico hamiltoniano, por lo que apoyó el veto de Jackson a la renovación de la constitución del banco. [125] Henry Clay, el candidato presidencial de los republicanos nacionales, hizo de la lucha por el banco el tema clave de la elección presidencial de 1832. [ 126] La candidatura Jackson-Van Buren ganó las elecciones de 1832 por una abrumadora mayoría, [127] y Van Buren asumió el cargo de octavo vicepresidente de los Estados Unidos el 4 de marzo de 1833, a la edad de 50 años. [128] Durante la Crisis de la Nulificación , Van Buren aconsejó a Jackson que siguiera una política de conciliación con los líderes de Carolina del Sur. [129] Jugó un papel directo pequeño en la aprobación del Arancel de 1833 , pero esperaba en silencio que el arancel ayudara a poner fin a la Crisis de la Nulificación, lo que hizo. [130]
Como vicepresidente, Van Buren continuó siendo uno de los principales asesores y confidentes de Jackson, y acompañó a Jackson en su gira por el noreste de los Estados Unidos en 1833. [131] La lucha de Jackson con el Segundo Banco de los Estados Unidos continuó, ya que el presidente intentó retirar fondos federales del banco. [132] Aunque inicialmente temía la eliminación debido al apoyo del Congreso al banco, Van Buren finalmente llegó a apoyar la política de Jackson. [133] También ayudó a socavar una alianza incipiente entre Jackson y Daniel Webster , un senador de Massachusetts que podría haber amenazado potencialmente el proyecto de Van Buren de crear dos partidos separados por diferencias políticas en lugar de personalidades. [134] Durante el segundo mandato de Jackson, los partidarios del presidente comenzaron a referirse a sí mismos como miembros del Partido Demócrata. Mientras tanto, los opuestos a Jackson, incluidos los republicanos nacionales de Clay, los seguidores de Calhoun y Webster y muchos miembros del Partido Antimasónico, se fusionaron en el Partido Whig . [135]
El presidente Andrew Jackson se negó a buscar otro mandato en las elecciones presidenciales de 1836 , pero siguió siendo influyente dentro del Partido Demócrata cuando su segundo mandato llegó a su fin. Jackson estaba decidido a ayudar a elegir a Van Buren en 1836 para que este último pudiera continuar con las políticas de la administración de Jackson. Los dos hombres, el carismático "Old Hickory" y el eficiente "Sly Fox", tenían personalidades completamente diferentes, pero se habían convertido en un equipo eficaz en ocho años en el cargo juntos. [136] Con el apoyo de Jackson, Van Buren ganó la nominación presidencial de la Convención Nacional Demócrata de 1835 sin oposición. [137] Se propusieron dos nombres para la nominación a vicepresidente: el representante Richard M. Johnson de Kentucky y el ex senador William Cabell Rives de Virginia. Los demócratas del sur, y el propio Van Buren, preferían fuertemente a Rives. Jackson, por otro lado, prefería fuertemente a Johnson. Una vez más, la considerable influencia de Jackson prevaleció, y Johnson recibió los dos tercios de los votos necesarios después de que el senador de Nueva York Silas Wright convenciera al no delegado Edward Rucker para que emitiera los 15 votos de la delegación ausente de Tennessee a favor de Johnson. [138] [137]
Los competidores de Van Buren en las elecciones de 1836 fueron tres miembros del Partido Whig, que siguió siendo una coalición laxa unida por la oposición mutua a las políticas antibancarias de Jackson. Al carecer de la unidad partidaria o la fuerza organizativa para presentar una candidatura única o definir una plataforma única, [138] los Whigs presentaron varios candidatos regionales con la esperanza de enviar la elección a la Cámara de Representantes. [139] Los tres candidatos eran Hugh Lawson White de Tennessee, Daniel Webster de Massachusetts y William Henry Harrison de Indiana. Además de respaldar las mejoras internas y un banco nacional, los Whigs intentaron vincular a los demócratas con el abolicionismo y la tensión seccional, y atacaron a Jackson por "actos de agresión y usurpación del poder". [140]
Los votantes del Sur representaban el mayor impedimento potencial para la búsqueda de la presidencia de Van Buren, ya que muchos estaban aprensivos ante la perspectiva de un presidente del Norte. [141] Van Buren se movió para obtener su apoyo asegurándoles que se oponía al abolicionismo y apoyaba el mantenimiento de la esclavitud en los estados donde ya existía. [142] Para demostrar coherencia con respecto a sus opiniones sobre la esclavitud, Van Buren emitió el voto decisivo del Senado para un proyecto de ley para someter el correo abolicionista a las leyes estatales, asegurando así que su circulación estaría prohibida en el Sur. [143] Van Buren consideraba que la esclavitud era inmoral pero sancionada por la Constitución. [144]
Van Buren ganó las elecciones con 764.198 votos populares, el 50,9% del total, y 170 votos electorales . Harrison lideró a los Whigs con 73 votos electorales, White recibió 26 y Webster 14. [140] Willie Person Mangum recibió los 11 votos electorales de Carolina del Sur, que fueron otorgados por la legislatura estatal. [145] La victoria de Van Buren fue el resultado de una combinación de sus atractivas cualidades políticas y personales, la popularidad y el respaldo de Jackson, el poder organizativo del Partido Demócrata y la incapacidad del Partido Whig para reunir un candidato y una campaña eficaces. [146] A pesar de su falta de organización, los Whigs estuvieron cerca de su objetivo de forzar la elección en la Cámara de Representantes, con Van Buren ganando el estado decisivo de Pensilvania por poco más de 4.000 votantes, lo que indica la fragilidad de la coalición de votación que Van Buren había heredado de Jackson. [146] Los electores presidenciales de Virginia votaron por Van Buren para presidente, pero votaron por William Smith para vicepresidente, dejando a Johnson con un voto electoral menos de la elección. [147] De acuerdo con la Duodécima Enmienda , el Senado eligió a Johnson vicepresidente en una votación contingente. [148]
Las elecciones de 1836 marcaron un punto de inflexión importante en la historia política estadounidense porque vieron el establecimiento del Segundo Sistema de Partidos . A principios de la década de 1830, la estructura de los partidos políticos todavía estaba cambiando rápidamente, y los líderes facciosos y personales seguían desempeñando un papel importante en la política. Al final de la campaña de 1836, el nuevo Segundo Sistema de Partidos estaba casi completo, ya que casi todas las facciones habían sido absorbidas por los demócratas o los whigs. [149]
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Martin Van Buren juró como octavo presidente de los Estados Unidos el 4 de marzo de 1837. Mantuvo gran parte del gabinete de Jackson y de los designados de nivel inferior, ya que esperaba que la retención de los designados por Jackson detendría el impulso Whig en el Sur y restablecería la confianza en los demócratas como un partido de unidad seccional. [150] Los remanentes del gabinete representaban a las diferentes regiones del país: el secretario del Tesoro Levi Woodbury provenía de Nueva Inglaterra, el fiscal general Benjamin Franklin Butler y el secretario de la Marina Mahlon Dickerson provenían de Nueva York y Nueva Jersey, respectivamente, el secretario de Estado John Forsyth de Georgia representaba al Sur, y el director general de Correos Amos Kendall de Kentucky representaba al Oeste.
Para el único puesto vacante de Secretario de Guerra, Van Buren se acercó primero a William Cabell Rives, quien había buscado la vicepresidencia en 1836. Después de que Rives se negó a unirse al gabinete, Van Buren nombró a Joel Roberts Poinsett , un surcariniano que se había opuesto a la secesión durante la Crisis de Nulificación . Las elecciones de gabinete de Van Buren fueron criticadas por los habitantes de Pensilvania como James Buchanan , quien argumentó que su estado merecía un puesto en el gabinete, así como algunos demócratas que argumentaron que Van Buren debería haber usado sus poderes de patrocinio para aumentar su poder. Sin embargo, Van Buren vio valor en evitar batallas contenciosas de patrocinio, y su decisión de retener el gabinete de Jackson dejó en claro que tenía la intención de continuar con las políticas de su predecesor. Además, Van Buren había ayudado a seleccionar a los designados para el gabinete de Jackson y disfrutaba de fuertes relaciones de trabajo con ellos. [151]
Van Buren celebraba reuniones formales regulares del gabinete y suspendió las reuniones informales de asesores que habían atraído tanta atención durante la presidencia de Jackson. Solicitó el consejo de los jefes de departamento, toleró intercambios abiertos e incluso francos entre los miembros del gabinete, percibiéndose a sí mismo como "un mediador, y hasta cierto punto un árbitro entre las opiniones conflictivas" de sus asesores. Tal distanciamiento le permitió al presidente reservar su juicio y proteger su prerrogativa de tomar decisiones finales. Estas discusiones abiertas dieron a los miembros del gabinete una sensación de participación y los hicieron sentir parte de una entidad funcional, en lugar de agentes ejecutivos aislados. [152] Van Buren estaba estrechamente involucrado en asuntos exteriores y asuntos relacionados con el Departamento del Tesoro; pero la Oficina de Correos, el Departamento de Guerra y el Departamento de Marina tenían una autonomía significativa bajo sus respectivos secretarios de gabinete. [153]
Cuando Van Buren asumió el cargo, la salud económica de la nación había empeorado y la prosperidad de principios de la década de 1830 había terminado. Dos meses después de su presidencia, el 10 de mayo de 1837, algunos bancos estatales importantes de Nueva York, que se estaban quedando sin reservas de divisas, se negaron a convertir el papel moneda en oro o plata, y otras instituciones financieras de todo el país siguieron rápidamente su ejemplo. Esta crisis financiera se conocería como el Pánico de 1837. [154] El Pánico fue seguido por una depresión de cinco años en la que los bancos quebraron y el desempleo alcanzó niveles récord. [155]
Van Buren culpó del colapso económico a las codiciosas empresas e instituciones financieras estadounidenses y extranjeras, así como a la sobreconcesión de crédito por parte de los bancos estadounidenses. Los líderes Whig en el Congreso culparon a los demócratas, junto con las políticas económicas de Andrew Jackson, [154] específicamente su Circular de Especie de 1836. Se escucharon gritos de "¡rescindan la circular!" y el ex presidente Jackson envió un mensaje a Van Buren pidiéndole que no rescindiera la orden, creyendo que había que darle suficiente tiempo para que funcionara. Otros, como Nicholas Biddle , creían que el desmantelamiento del Banco de los Estados Unidos por parte de Jackson era directamente responsable de la creación irresponsable de papel moneda por parte de los bancos estatales que había precipitado este pánico. [156] El pánico de 1837 se cernió sobre el ciclo electoral de 1838 , ya que los efectos de arrastre de la crisis económica llevaron a ganancias Whig tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado de los EE. UU. Las elecciones estatales de 1837 y 1838 también fueron desastrosas para los demócratas, [157] y la recuperación económica parcial en 1838 se vio compensada por una segunda crisis comercial más tarde ese año. [158]
Para abordar la crisis, los Whigs propusieron renovar la constitución del banco nacional . El presidente respondió proponiendo el establecimiento de un Tesoro estadounidense independiente , que, según él, eliminaría la política de la oferta monetaria de la nación. Según el plan, el gobierno mantendría su dinero en oro o plata y se le restringiría la impresión de papel moneda a voluntad; ambas medidas estaban diseñadas para prevenir la inflación. [159] El plan separaría permanentemente al gobierno de los bancos privados almacenando los fondos gubernamentales en bóvedas gubernamentales en lugar de en bancos privados. [160] Van Buren anunció su propuesta en septiembre de 1837, [154] pero una alianza de demócratas conservadores y whigs impidió que se convirtiera en ley hasta 1840. [161] A medida que continuaba el debate, los demócratas conservadores como Rives desertaron al Partido Whig, que a su vez se unificó más en su oposición a Van Buren. [162] Los Whigs abolirían el sistema del Tesoro Independiente en 1841, pero fue restablecido en 1846 y permaneció vigente hasta la aprobación de la Ley de la Reserva Federal en 1913. [163] Más importante para el futuro inmediato de Van Buren, la depresión sería un tema importante en su próxima campaña de reelección. [154]
La política federal bajo Jackson había buscado trasladar a las tribus indias a tierras al oeste del río Misisipi a través de la Ley de Traslado de los Indios de 1830 , y el gobierno federal negoció 19 tratados con tribus indias durante la presidencia de Van Buren. [164] El Tratado de Nueva Echota de 1835 firmado por funcionarios del gobierno y representantes de la tribu Cherokee había establecido términos bajo los cuales los Cherokees cedían su territorio en el sureste y aceptaban trasladarse al oeste a Oklahoma . En 1838, Van Buren ordenó al general Winfield Scott que trasladara por la fuerza a todos aquellos que aún no habían cumplido con el tratado. [165]
Los cherokees fueron conducidos violentamente a campos de internamiento donde permanecieron retenidos durante el verano de 1838. El transporte real hacia el oeste se retrasó por el intenso calor y la sequía, pero en el otoño, los cherokees aceptaron a regañadientes transportarse hacia el oeste. [166] [167] Unas 20.000 personas fueron reubicadas contra su voluntad durante el traslado de los cherokees, parte del Sendero de las Lágrimas . [168] Cabe destacar que Ralph Waldo Emerson , que se convertiría en el hombre de letras más importante de Estados Unidos, le escribió a Van Buren una carta en la que protestaba por su trato a los cherokees. [169]
Se calcula que 4.000 cheroquis murieron durante el Sendero de las Lágrimas. Se reubicaron naciones indias enteras, y algunas perdieron hasta la mitad de su población. Van Buren afirmó que Estados Unidos fue "quizás al principio un agresor injustificable" hacia los indios, pero que más tarde se convirtió en su "guardian". Dijo al Congreso que una "ocupación mixta del mismo territorio por parte de blancos y pieles rojas es incompatible con la seguridad o la felicidad de ambos", y también afirmó que los cheroquis no habían protestado por su expulsión. [170]
El presidente Jackson utilizó al ejército para obligar a los indios seminolas de Florida a trasladarse al oeste. Muchos se rindieron, pero luego escaparon de los campos de detención. En diciembre de 1837, en la segunda guerra seminola , el ejército lanzó una ofensiva masiva que condujo a la batalla del lago Okeechobee y a una nueva fase de desgaste. Al darse cuenta de que era casi imposible expulsar a los seminolas restantes de Florida, la administración negoció un compromiso que les permitiera permanecer en el suroeste de Florida. [171]
Poco antes de dejar el cargo en marzo de 1837, Andrew Jackson extendió el reconocimiento diplomático a la República de Texas , que había obtenido la independencia de México en la Revolución de Texas . Al sugerir la posibilidad de una anexión rápida , Jackson planteó el peligro de una guerra con México y aumentó las tensiones seccionales en el país. Los abolicionistas de Nueva Inglaterra denunciaron que había una " conspiración esclavista para adquirir Texas", y Daniel Webster denunció elocuentemente la anexión. [172] Mientras tanto, muchos líderes sureños deseaban firmemente la expansión del territorio esclavista en los Estados Unidos. [173]
Van Buren revirtió audazmente las políticas de Jackson y buscó la paz en el exterior y la armonía en el país. Propuso una solución diplomática a una disputa financiera de larga data entre los ciudadanos estadounidenses y el gobierno mexicano, rechazando la amenaza de Jackson de resolverla por la fuerza. [172] De la misma manera, cuando el ministro de Texas en Washington, DC, propuso la anexión a la administración en agosto de 1837, se le dijo que la propuesta no podía ser considerada. Los escrúpulos constitucionales y el miedo a la guerra con México fueron las razones esgrimidas para el rechazo, [174] pero la preocupación de que precipitara un enfrentamiento por la extensión de la esclavitud indudablemente influyó en Van Buren y continuó siendo el principal obstáculo para la anexión. [175] Los demócratas del norte y del sur siguieron una regla tácita: los norteños ayudaron a aplastar las propuestas contra la esclavitud y los sureños se abstuvieron de agitar por la anexión de Texas. [173] Texas retiró la oferta de anexión en 1838. [174]
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Los súbditos británicos en el Bajo Canadá (hoy Quebec) y el Alto Canadá (hoy Ontario) se rebelaron en 1837 y 1838, en protesta por la falta de un gobierno responsable . Aunque la insurrección inicial en el Alto Canadá terminó rápidamente (después de la Batalla de Montgomery's Tavern en diciembre de 1837 ), muchos de los rebeldes huyeron a través del río Niágara hacia Nueva York, y el líder rebelde del Alto Canadá, William Lyon Mackenzie, comenzó a reclutar voluntarios en Buffalo . [176] Mackenzie declaró el establecimiento de la República de Canadá y puso en marcha un plan por el cual los voluntarios invadirían el Alto Canadá desde Navy Island en el lado canadiense del río Niágara. Varios cientos de voluntarios viajaron a Navy Island en las semanas siguientes. Adquirieron el barco de vapor Caroline para entregar suministros a Navy Island desde Fort Schlosser . [176] Buscando disuadir una invasión inminente, las fuerzas británicas cruzaron a la orilla estadounidense del río a fines de diciembre de 1837, y quemaron y hundieron el Caroline . En el combate, un estadounidense murió y otros resultaron heridos. [177]
En Estados Unidos surgió un sentimiento considerable de que era necesario declarar la guerra, y un barco británico fue quemado en venganza. [178] Van Buren, buscando evitar una guerra con Gran Bretaña, envió al general Winfield Scott a la frontera entre Canadá y Estados Unidos con amplios poderes discrecionales para su protección y la paz. [179] Scott insistió a los ciudadanos estadounidenses en la necesidad de una solución pacífica a la crisis, y dejó en claro que el gobierno de Estados Unidos no apoyaría que estadounidenses aventureros atacaran a los británicos. A principios de enero de 1838, el presidente proclamó la neutralidad en la cuestión de la independencia canadiense, [180] una declaración que el Congreso respaldó al aprobar una ley de neutralidad diseñada para desalentar la participación de ciudadanos estadounidenses en conflictos extranjeros. [178]
Durante las rebeliones canadienses, Charles Duncombe y Robert Nelson crearon una sociedad secreta armada en Vermont, la Logia de los Cazadores . Llevó a cabo varios ataques pequeños en el Alto Canadá entre diciembre de 1837 y diciembre de 1838, conocidos colectivamente como la Guerra Patriota . Washington respondió utilizando la Ley de Neutralidad. Enjuició a los líderes y disuadió activamente a los estadounidenses de realizar actividades subversivas en el extranjero. A largo plazo, la oposición de Van Buren a la Guerra Patriota contribuyó a la construcción de relaciones saludables entre los Estados Unidos y Canadá ; también condujo, de manera más inmediata, a una reacción violenta entre los ciudadanos con respecto a la aparente extralimitación de la autoridad federal, [181] que perjudicó a los demócratas del Congreso en las elecciones de mitad de período de 1838.
A finales de 1838, surgió una nueva crisis en el territorio en disputa de la escasamente poblada frontera entre Maine y Nuevo Brunswick . Los estadounidenses se estaban asentando en tierras que habían sido reclamadas por Estados Unidos y el Reino Unido y que llevaban mucho tiempo en disputa. Los británicos consideraban que la posesión de la zona era vital para la defensa de Canadá. [182] Tanto los leñadores estadounidenses como los de Nuevo Brunswick cortaron madera en el territorio en disputa durante el invierno de 1838-1839. El 29 de diciembre, se vio a leñadores de Nuevo Brunswick talando árboles en una finca estadounidense cerca del río Aroostook . Cuando los leñadores estadounidenses se apresuraron a montar guardia, se produjo una pelea a gritos, conocida como la Batalla de Caribú . Las tensiones aumentaron y los funcionarios tanto de Maine como de Nuevo Brunswick arrestaron a los ciudadanos del otro. [183] Las tropas británicas comenzaron a reunirse a lo largo del río Saint John . El gobernador de Maine, John Fairfield, movilizó a la milicia estatal.
La prensa estadounidense clamaba por la guerra; "¡Maine y su suelo, o SANGRE!", gritaba un editorial. "¡Que se desenvaine la espada y se tire la vaina!" [184] En junio, el Congreso autorizó 50.000 tropas y un presupuesto de 10 millones de dólares [185] en caso de que tropas militares extranjeras cruzaran al territorio de los Estados Unidos.
Van Buren quería la paz y se reunió con el ministro británico en los Estados Unidos. Los dos hombres acordaron resolver la cuestión fronteriza por medios diplomáticos. [186] Van Buren envió al general Scott al lugar para rebajar las tensiones. Scott logró convencer a todas las partes para que sometieran la cuestión fronteriza a arbitraje. La disputa fronteriza se resolvió unos años más tarde, con la firma del Tratado Webster-Ashburton de 1842. [ 178 ] [180]
El caso Amistad fue un pleito por la libertad que involucraba cuestiones internacionales y fue decidido por la Corte Suprema de los Estados Unidos. Fue el resultado de la exitosa rebelión de los esclavos africanos a bordo de la goleta española La Amistad en 1839. El barco terminó en aguas estadounidenses y fue capturado por la agencia predecesora de la Guardia Costera. [187] Van Buren veía el abolicionismo como la mayor amenaza a la unidad de la nación, y se resistió a la más mínima interferencia con la esclavitud en los estados donde existía. [188] Su administración apoyó la demanda del gobierno español de que el barco y su carga (incluidos los africanos) fueran entregados a España. Sin embargo, los abogados abolicionistas intervinieron. Un juez de un tribunal de distrito federal dictaminó que los africanos eran legalmente libres y debían ser transportados a casa, pero la administración de Van Buren apeló el caso ante la Corte Suprema. [189]
En febrero de 1840, John Quincy Adams defendió apasionadamente el derecho de los africanos a la libertad ante la Corte Suprema. El fiscal general de Van Buren, Henry D. Gilpin, presentó el caso del gobierno. En marzo de 1841, la Corte Suprema emitió su veredicto final: los africanos de Amistad eran personas libres y se les debía permitir regresar a casa. [190] La naturaleza única del caso aumentó el interés público en la saga, incluida la participación del expresidente Adams, los africanos que testificaron en el tribunal federal y su representación por abogados destacados. La administración de Van Buren perdió su caso y los ex esclavos ganaron. El caso episódico atrajo la atención hacia las tragedias personales de la esclavitud y atrajo nuevo apoyo para el creciente movimiento abolicionista en el Norte. También transformó a los tribunales en el principal foro para un debate nacional sobre los fundamentos legales de la esclavitud. [191]
Van Buren nombró a dos jueces asociados para la Corte Suprema: [192] John McKinley , confirmado el 25 de septiembre de 1837, y Peter Vivian Daniel , confirmado el 2 de marzo de 1841. También nombró a otros ocho jueces federales, todos para tribunales de distrito de los Estados Unidos . [193]
Durante la primera mitad de su presidencia, Van Buren, que había sido viudo durante muchos años, no tuvo una persona específica que actuara como anfitriona de la Casa Blanca en los eventos sociales de la administración, sino que trató de asumir tales funciones él mismo. Cuando su hijo mayor, Abraham Van Buren, se casó con Angelica Singleton en 1838, actuó rápidamente para instalar a su nuera como su anfitriona. Ella solicitó el consejo de su pariente lejana, Dolley Madison , [194] que se había mudado de nuevo a Washington después de la muerte de su esposo , [195] y pronto las fiestas del presidente se animaron. Después de la recepción de Nochevieja de 1839, The Boston Post elogió: "[Angelica Van Buren es una] dama de logros poco comunes, muy modesta pero perfectamente sencilla y elegante en sus modales y libre y vivaz en su conversación... universalmente admirada". [194]
Mientras la nación sufría una profunda depresión económica , el estilo de recepción de Angelica Van Buren en las recepciones estuvo influenciado por su intensa lectura sobre la vida en la corte europea (y su ingenuo deleite al ser recibida como la Reina de los Estados Unidos cuando visitó las cortes reales de Inglaterra y Francia después de su matrimonio). La cobertura periodística de esto, y la afirmación de que tenía la intención de reestructurar los jardines de la Casa Blanca para que se parecieran a los jardines reales de Europa, se utilizó en un ataque político a su suegro por parte de un congresista Whig de Pensilvania, Charles Ogle . Se refirió indirectamente a ella como parte de la "casa" presidencial en su famoso discurso de la cuchara de oro . El ataque se realizó en el Congreso y la representación del presidente viviendo un estilo de vida real fue un factor principal en su derrota para la reelección. [196]
Van Buren ganó fácilmente la nominación para un segundo mandato en la Convención Nacional Demócrata de 1840 en Baltimore, Maryland , pero él y su partido enfrentaron una elección difícil en 1840. La presidencia de Van Buren había sido un asunto difícil, con la economía estadounidense sumida en una grave recesión y otros problemas divisivos, como la esclavitud, la expansión occidental y las tensiones con el Reino Unido, brindando oportunidades para que los oponentes políticos de Van Buren, incluidos algunos de sus compañeros demócratas, criticaran sus acciones. [146] Aunque la nominación de Van Buren nunca estuvo en duda, los estrategas demócratas comenzaron a cuestionar la sabiduría de mantener a Johnson en la lista. Incluso el expresidente Jackson admitió que Johnson era una carga e insistió en que el expresidente de la Cámara de Representantes James K. Polk de Tennessee fuera el nuevo compañero de fórmula de Van Buren. Van Buren se mostró reacio a dejar fuera a Johnson, que era popular entre los trabajadores y radicales en el Norte [197] y agregó experiencia militar a la lista, lo que podría resultar importante contra el probable candidato Whig William Henry Harrison . [138] En lugar de volver a nominar a Johnson, la convención demócrata decidió permitir que los líderes estatales del Partido Demócrata seleccionaran a los candidatos a vicepresidente para sus estados. [198]
Van Buren esperaba que los Whigs nominaran a Clay para presidente, lo que le permitiría presentar la campaña de 1840 como un choque entre el sistema de Tesorería Independiente de Van Buren y el apoyo de Clay a un banco nacional. Sin embargo, en lugar de nominar a portavoces del partido de larga data como Clay y Daniel Webster, la Convención Nacional Whig de 1839 nominó a Harrison, quien había servido en varios puestos gubernamentales durante su carrera y se había ganado fama por su liderazgo militar en la Batalla de Tippecanoe y la Guerra de 1812. Los líderes Whig como William Seward y Thaddeus Stevens creían que el historial de guerra de Harrison contrarrestaría eficazmente los atractivos populares del Partido Demócrata. Para vicepresidente, los Whigs nominaron al ex senador John Tyler de Virginia. Clay estaba profundamente decepcionado por su derrota en la convención, pero no obstante dio su apoyo a Harrison. [199]
Los Whigs presentaron a Harrison como la antítesis del presidente, al que ridiculizaron por ineficaz, corrupto y decadente. [146] Los Whigs también describieron a Van Buren como un aristócrata que vivía con gran estilo en la Casa Blanca, mientras que utilizaron imágenes de Harrison en una cabaña de troncos bebiendo sidra para convencer a los votantes de que era un hombre del pueblo. [200] Lanzaron pullas como "Van, Van, es un hombre gastado" y "Martin Van Ruin" y lo ridiculizaron en periódicos y caricaturas. [201] Las cuestiones de política no estuvieron ausentes de la campaña; los Whigs ridiculizaron los supuestos excesos ejecutivos de Jackson y Van Buren, al tiempo que pedían un banco nacional y aranceles más altos. [202] Los demócratas intentaron hacer campaña sobre el sistema de Tesorería Independiente, pero el inicio de la deflación socavó estos argumentos. [203] El entusiasmo por " Tippecanoe y Tyler también ", junto con la grave crisis económica del país, hicieron imposible que Van Buren ganara un segundo mandato. [200] Harrison ganó por un voto popular de 1.275.612 a 1.130.033, y un margen de voto electoral de 234 a 60. [140] Un sorprendente 80% de los votantes elegibles acudieron a las urnas el día de las elecciones. [146] Van Buren en realidad ganó más votos que en 1836, pero el éxito Whig en atraer nuevos votantes más que anuló las ganancias demócratas. [204] Además, los Whigs ganaron mayorías por primera vez tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado. [138]
Al expirar su mandato, Van Buren regresó a su propiedad de Lindenwald en Kinderhook. [205] Continuó observando de cerca los acontecimientos políticos, incluida la batalla entre la alianza Whig del Gran Triunvirato y el presidente John Tyler , quien asumió el cargo después de la muerte de Harrison en abril de 1841. [206] Aunque indeciso sobre otra candidatura presidencial, Van Buren hizo varios movimientos calculados para mantener su apoyo, incluido un viaje al sur de los Estados Unidos y al oeste de los Estados Unidos durante el cual se reunió con Jackson, el ex presidente de la Cámara de Representantes James K. Polk y otros. [207] El presidente Tyler, James Buchanan , Levi Woodbury y otros se perfilaban como posibles rivales para la nominación demócrata de 1844, pero fue Calhoun quien planteó el obstáculo más formidable. [208]
Van Buren permaneció en silencio sobre importantes cuestiones públicas como el debate sobre el Arancel de 1842 , con la esperanza de organizar la aparición de un movimiento de reclutamiento para su candidatura presidencial. [209] Tyler hizo de la anexión de Texas su principal objetivo de política exterior, y muchos demócratas, particularmente en el Sur, estaban ansiosos por completarlo rápidamente. [210] Después de que una explosión en el USS Princeton matara al Secretario de Estado Abel P. Upshur en febrero de 1844, Tyler trajo a Calhoun a su gabinete para dirigir los asuntos exteriores. [211] Al igual que Tyler, Calhoun persiguió la anexión de Texas para cambiar radicalmente la carrera presidencial y extender la esclavitud a nuevos territorios. [212]
Poco después de asumir el cargo, Calhoun negoció un tratado de anexión entre Estados Unidos y Texas. [213] Van Buren esperaba no tener que tomar una postura pública sobre la anexión, pero cuando la cuestión de Texas llegó a dominar la política estadounidense, decidió hacer públicas sus opiniones sobre el tema. [214] Aunque creía que su aceptación pública de la anexión probablemente lo ayudaría a ganar la nominación demócrata de 1844, Van Buren pensó que la anexión conduciría inevitablemente a una guerra injusta con México. [215] En una carta pública publicada poco después de que Henry Clay también anunciara su oposición al tratado de anexión, Van Buren articuló sus puntos de vista sobre la cuestión de Texas. [216]
La oposición de Van Buren a la anexión inmediata le costó el apoyo de muchos demócratas proesclavistas. [217] En las semanas previas a la Convención Nacional Demócrata de 1844 , los partidarios de Van Buren anticiparon que ganaría una mayoría de los delegados en la primera votación presidencial, pero no podría ganar el apoyo de los dos tercios requeridos de delegados. [218] Los partidarios de Van Buren intentaron evitar la adopción de la regla de los dos tercios, pero varios delegados del Norte se unieron a los delegados del Sur para implementar la regla de los dos tercios para la convención de 1844. [219] Van Buren ganó 146 de los 266 votos en la primera votación presidencial, con solo 12 de sus votos provenientes de estados del Sur. [210]
El senador Lewis Cass ganó gran parte de los votos restantes y gradualmente ganó apoyo en las votaciones posteriores hasta que la convención se levantó por el día. [220] Cuando la convención se volvió a reunir y realizó otra votación, James K. Polk, que compartía muchas de las opiniones de Van Buren pero favorecía la anexión inmediata, ganó 44 votos. [221] En la novena votación, los partidarios de Van Buren retiraron su nombre de la consideración y Polk ganó la nominación. [222] Aunque enojado porque sus oponentes le habían negado la nominación, Van Buren apoyó a Polk en interés de la unidad del partido. [223] También convenció a Silas Wright para que se postulara para gobernador de Nueva York para que el popular Wright pudiera ayudar a impulsar a Polk en el estado. [224] Wright derrotó por poco al candidato Whig Millard Fillmore en la elección de gobernador de 1844 , y la victoria de Wright en el estado ayudó a Polk a derrotar por poco a Henry Clay en la elección presidencial de 1844. [ 225]
Después de asumir el cargo, Polk utilizó a George Bancroft como intermediario para ofrecerle a Van Buren el puesto de embajador en Londres. Van Buren se negó, en parte porque estaba molesto con Polk por el trato que habían recibido los delegados de Van Buren en la convención de 1844, y en parte porque estaba contento con su retiro. [226] Polk también consultó a Van Buren en la formación de su gabinete, pero lo ofendió al ofrecerle nombrar a un neoyorquino solo para el puesto menor de Secretario de Guerra, en lugar de Secretario de Estado o Secretario del Tesoro. [227] Otras decisiones de patrocinio también enfurecieron a Van Buren y Wright, y se distanciaron permanentemente de la administración de Polk. [228]
Aunque anteriormente había ayudado a mantener un equilibrio entre los Barnburners y los Hunkers , las dos facciones del Partido Demócrata de Nueva York, Van Buren se acercó a los Barnburners después de la Convención Nacional Demócrata de 1844. [229] La división en el partido estatal empeoró durante la presidencia de Polk, ya que su administración prodigó patrocinio a los Hunkers. [230] En su retiro, Van Buren también se opuso cada vez más a la esclavitud. [231]
Cuando la guerra entre México y Estados Unidos llevó el debate sobre la esclavitud en los territorios al primer plano de la política estadounidense, Van Buren publicó un manifiesto contra la esclavitud. En él, refutó la noción de que el Congreso no tenía el poder de regular la esclavitud en los territorios y argumentó que los Padres Fundadores habían favorecido la eventual abolición de la esclavitud. [232] El documento, que se conoció como el "Manifiesto Barnburner", fue editado a pedido de Van Buren por John Van Buren y Samuel Tilden , ambos líderes de la facción Barnburner. [233] Después de la publicación del Manifiesto Barnburner, muchos Barnburners instaron al expresidente a buscar su antiguo cargo en las elecciones presidenciales de 1848. [ 234] La Convención Nacional Demócrata de 1848 sentó a delegaciones competidoras de Barnburner y Hunker de Nueva York, pero los Barnburners abandonaron la convención cuando Lewis Cass, quien se oponía a la regulación del Congreso de la esclavitud en los territorios, fue nominado en la cuarta votación. [235]
En respuesta a la nominación de Cass, los Barnburners comenzaron a organizarse como un tercer partido . En una convención celebrada en junio de 1848, en Utica, Nueva York , los Barnburners nominaron a Van Buren, de 65 años, para presidente. [236] Aunque reacio a alejarse del Partido Demócrata, Van Buren aceptó la nominación para mostrar el poder del movimiento antiesclavista, ayudar a derrotar a Cass y debilitar a los Hunkers. [237] En una convención celebrada en Buffalo, Nueva York en agosto de 1848, un grupo de demócratas antiesclavistas, Whigs y miembros del abolicionista Partido de la Libertad se reunieron en la primera convención nacional de lo que se conocería como el Partido del Suelo Libre . [238]
La convención nominó por unanimidad a Van Buren y eligió a Charles Francis Adams , hijo del fallecido expresidente John Quincy Adams y nieto del fallecido expresidente John Adams , como compañero de fórmula de Van Buren. En un mensaje público en el que aceptaba la nominación, Van Buren dio su pleno apoyo a la Provisión Wilmot , una ley propuesta que prohibiría la esclavitud en todos los territorios adquiridos a México en la guerra entre México y Estados Unidos. [238] El orador Whig antiesclavista Daniel Webster , en su "Discurso de Marshfield", expresó su escepticismo, en términos que pueden haber influido en los votantes Whig, sobre la sinceridad de la adhesión de Van Buren a la causa antiesclavista:
El señor Webster no tenía ninguna confianza en las declaraciones antiesclavistas del señor Van Buren. Dijo de manera agradable, pero significativa, que "si él y el señor Van Buren se encontraran bajo la bandera de la tierra libre, este último, con su habitual buen humor, se reiría". Añadió, con un toque de humor característico, "que el líder del partido de la tierra libre se convierta de repente en el líder del partido de la tierra libre es una broma para sacudirle a él y a mí". [239]
Van Buren no obtuvo votos electorales, pero terminó segundo detrás del candidato Whig Zachary Taylor en Nueva York, quitándole suficientes votos a Cass para darle el estado (y quizás la elección) a Taylor. [240] A nivel nacional, Van Buren ganó el 10,1% del voto popular, el resultado más fuerte obtenido por un candidato presidencial de un tercer partido hasta ese momento en la historia de Estados Unidos.
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Van Buren nunca volvió a buscar un cargo público después de las elecciones de 1848, pero continuó siguiendo de cerca la política nacional. Estaba profundamente preocupado por los movimientos secesionistas en el sur y dio la bienvenida al Compromiso de 1850 como una medida conciliatoria necesaria a pesar de su oposición a la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. [ 241] Van Buren también trabajó en una historia de los partidos políticos estadounidenses y se embarcó en una gira por Europa, convirtiéndose en el primer expresidente de los EE. UU. en visitar Gran Bretaña. [242] Aunque todavía les preocupaba la esclavitud, Van Buren y sus seguidores regresaron al redil demócrata, en parte por temor a que una división demócrata continua ayudara al Partido Whig. [243] También intentó reconciliar a los Barnburners y los Hunkers, con resultados mixtos. [244]
Van Buren apoyó a Franklin Pierce para presidente en 1852 , [245] a James Buchanan en 1856 , [246] y a Stephen A. Douglas en 1860. [247] Van Buren veía con desprecio al incipiente movimiento Know Nothing y sentía que el Partido Republicano antiesclavista exacerbaba las tensiones seccionales. [248] Consideró que el fallo del presidente de la Corte Suprema Roger Taney en el caso de 1857 de Dred Scott v. Sandford fue un "grave error" ya que revocó el Compromiso de Misuri . [249] Evaluó que la administración de Buchanan manejó mal el problema de Bleeding Kansas y vio la Constitución de Lecompton como una concesión a los extremistas sureños. [250]
Después de la elección de Abraham Lincoln y la secesión de varios estados del Sur en 1860, Van Buren intentó sin éxito convocar una convención constitucional. [247] En abril de 1861, el expresidente Pierce escribió a los otros expresidentes vivos y les pidió que consideraran reunirse para usar su estatura e influencia para proponer un final negociado a la guerra. Pierce le pidió a Van Buren, de 78 años, que usara su papel como expresidente vivo de mayor edad para emitir una convocatoria formal. La respuesta de Van Buren sugirió que Buchanan debería ser el que convocara la reunión, ya que era el expresidente que había servido más recientemente, o que Pierce debería emitir la convocatoria él mismo si creía firmemente en el mérito de su propuesta. Ni Buchanan ni Pierce estaban dispuestos a hacer pública la propuesta de Pierce, y nada más resultó de ello. [251] Una vez que comenzó la Guerra Civil estadounidense , Van Buren hizo público su apoyo a la causa de la Unión . [252]
La salud de Van Buren comenzó a fallar más tarde en 1861, y estuvo postrado en cama por neumonía durante el otoño y el invierno de 1861-1862. [253] Murió de asma bronquial e insuficiencia cardíaca en su finca de Lindenwald a las 2:00 am del jueves 24 de julio de 1862. [254] Está enterrado en el cementerio de la iglesia holandesa reformada de Kinderhook , al igual que su esposa Hannah, sus padres y su hijo Martin Van Buren Jr. [255]
Van Buren sobrevivió a sus cuatro sucesores inmediatos: Harrison, Tyler, Polk y Taylor. [256] Además, vio a más sucesores ascender a la presidencia que cualquier otra persona (ocho), y vivió para ver a Abraham Lincoln elegido como el decimosexto presidente antes de su muerte. [257]
El logro más duradero de Van Buren fue como organizador político que construyó el Partido Demócrata y lo guió hacia el dominio en el Segundo Sistema de Partidos , [258] y los historiadores han llegado a considerar a Van Buren como parte integral del desarrollo del sistema político estadounidense. [30] Según Robert V. Remini , "la contribución creativa de Van Buren al desarrollo político de la nación fue enorme, y como tal se ganó su camino a la presidencia... Hasta entonces, los partidos eran considerados como males que debían tolerarse; Van Buren argumentó que el sistema de partidos era la forma más sensata e inteligente de conducir democráticamente los asuntos de la nación, un punto de vista que finalmente ganó la aprobación nacional". [259]
Su presidencia es considerada como promedio , en el mejor de los casos, por los historiadores. Fue culpado por el Pánico de 1837 y derrotado para la reelección. [30] Su mandato estuvo dominado por las condiciones económicas causadas por el pánico, y los historiadores se han dividido sobre la adecuación del Tesoro Independiente como respuesta. [260] Algunos historiadores no están de acuerdo con estas evaluaciones negativas. Por ejemplo, el escritor libertario Ivan Eland , en su libro de 2009 Recarving Rushmore , clasificó a Van Buren como el tercer mejor presidente. [261] [262] Sostiene que Van Buren manejó bien el Pánico de 1837 y elogió a Van Buren por reducir el gasto gubernamental , equilibrar el presupuesto y evitar posibles guerras con Canadá y México. [261] [262] El historiador Jeffrey Rogers Hummel afirma que Van Buren fue el presidente más grande de Estados Unidos, argumentando que "los historiadores han subestimado enormemente sus numerosos logros notables frente a grandes dificultades". [263]
Varios escritores han retratado a Van Buren como uno de los presidentes más olvidados del país. Como se señaló en un artículo de la revista Time de 2014 sobre los "10 presidentes más olvidables":
Desaparecer casi por completo de los libros de historia probablemente no era el truco que tenía en mente el "Pequeño Mago" Martin Van Buren, pero la suya fue la primera presidencia estadounidense verdaderamente olvidable. [264]
La casa de Van Buren en Kinderhook, Nueva York, a la que llamó Lindenwald, es ahora el Sitio Histórico Nacional Martin Van Buren . [265] Los condados llevan el nombre de Van Buren en Michigan , Iowa , Arkansas y Tennessee . [266] El monte Van Buren , el USS Van Buren , tres parques estatales y numerosos pueblos recibieron su nombre.
En la novela Burr de Gore Vidal de 1973 , un tema principal de la trama es el intento de evitar la elección de Van Buren como presidente demostrando que es el hijo ilegítimo de Aaron Burr . [267]
Después de la campaña presidencial de 1988 , George H. W. Bush , un graduado de la Universidad de Yale y miembro de la sociedad secreta Skull and Bones , se convirtió en el primer vicepresidente en ejercicio en ganar las elecciones a la presidencia desde Van Buren. En la tira cómica Doonesbury , el artista Garry Trudeau representó a los miembros de Skull and Bones robando el cráneo de Van Buren como regalo de felicitación al nuevo presidente. [268] [269]
Martin Van Buren apareció en la serie de monedas de dólar presidenciales en 2008. [270] La Casa de la Moneda de Estados Unidos también emitió medallas de plata conmemorativas para Van Buren, lanzadas a la venta en 2021. [271] [272]
Van Buren es interpretado por Nigel Hawthorne en la película Amistad de 1997. La película describe la batalla legal en torno al estatus de los esclavos que en 1839 se rebelaron contra sus transportistas en el barco de esclavos La Amistad . [273]
En el programa de televisión Seinfeld , el episodio de 1997 " The Van Buren Boys " trata sobre una pandilla callejera ficticia que admira a Van Buren y basa sus rituales y símbolos en él, incluido el signo de la mano de ocho dedos apuntando hacia arriba para significar a Van Buren, el octavo presidente. [274]
Debo sentarme en la silla presidencial con el oponente inflexible e intransigente de todo intento por parte del Congreso de abolir la esclavitud en el Distrito de Columbia en contra de los deseos de los estados esclavistas, y también con una determinación igualmente decidida a resistir la más mínima interferencia con ella en los estados donde existe.
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