Peter Buell Porter (14 de agosto de 1773 - 20 de marzo de 1844) fue un abogado, soldado y político estadounidense que se desempeñó como Secretario de Guerra de los Estados Unidos entre 1828 y 1829.
Porter nació el 14 de agosto de 1773, uno de los seis hijos del Dr. Joshua Porter (1730-1825) y Abigail Buell (1734-1797), quienes se casaron en 1759 en Lebanon, Connecticut . [1] Sus hermanos fueron: Joshua Porter (1760-1831), Abigail Porter (1763-1797), Eunice Porter (1766-1848), Augustus Porter (1769-1849), Sally Porter (1776-1820). [1] Su padre, el Dr. Joshua Porter, graduado de Yale en 1754 , luchó en la Guerra de la Independencia como coronel. Estaba a la cabeza de su regimiento en octubre de 1777 cuando John Burgoyne rindió a sus 6000 hombres después de las Batallas de Saratoga . Después de la guerra, fue elegido para varios cargos oficiales durante cuarenta y ocho años consecutivos. [2] Sus abuelos maternos fueron Peter y Martha Buell (de soltera Grant) de Coventry, Connecticut . [1]
Asistió y se graduó en el Yale College en 1791, estudió derecho en Litchfield, Connecticut con el juez Tapping Reeve , quien también enseñó a Aaron Burr y John C. Calhoun . [3]
En 1793, Porter fue admitido en el colegio de abogados y comenzó a ejercer en Canandaigua, Nueva York . De 1797 a 1804, fue secretario del condado de Ontario y fue miembro de la Asamblea del estado de Nueva York (Ontario y Steuben Co.) en 1802. En el otoño de 1809, Porter se mudó a Black Rock, Nueva York , más tarde parte de Buffalo, y se convirtió en miembro de la firma Porter, Barton & Company con su hermano Augustus, que controlaba el transporte en el río Niágara . [3] La compañía transportaba mercancías por tierra desde el lago Erie hasta Lewiston en el río Niágara a través de las cataratas del Niágara , y luego las enviaba al este por el lago Ontario . [4]
En 1809, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como demócrata-republicano . Prestó servicios en el 11.º y 12.º Congreso de los Estados Unidos , ocupando el cargo desde el 4 de marzo de 1809 hasta el 3 de marzo de 1813. Durante su servicio en el Congreso, fue una figura destacada entre los " halcones de guerra " del Congreso y presidente del Comité que recomendó la preparación para la guerra con Gran Bretaña , y fue conocido como uno de los primeros partidarios de James Madison . [5] Porter, junto con Henry Clay y otros, presionaron a Madison para que pusiera fin a la discusión y tomara las armas contra Inglaterra, en lo que se conocería como la Guerra de 1812. [ 5]
Al mismo tiempo, de 1810 a 1816, fue miembro de la Comisión del Canal de Erie , una comisión sobre navegación interior establecida en 1810 por la Legislatura del Estado de Nueva York para estudiar una ruta del canal desde el río Hudson hasta los Grandes Lagos . [3] Porter sirvió en la Comisión con sus compañeros demócrata-republicanos, Simeon De Witt y DeWitt Clinton . Los federalistas del Comité eran Gouverneur Morris , William North , Thomas Eddy y Stephen Van Rensselaer . En 1811, a Porter y a los demócrata-republicanos se les unieron Robert R. Livingston y Robert Fulton . Charles D. Cooper se unió en 1815. [6] [7] [8]
Mientras estaba en el Congreso, Porter, al darse cuenta del nivel de falta de preparación de Estados Unidos para la guerra, presionó para que se enviaran más soldados y suministros. Cuando sus esfuerzos cayeron en saco roto, ofreció su experiencia en comercio al ejército. A partir de mayo de 1812, sirvió como asistente del intendente general en la milicia del estado de Nueva York . [5] Como general de brigada, criticó las operaciones fallidas del general Alexander Smyth contra el Canadá británico en 1813 en la batalla de Frenchman's Creek , que culminó en un duelo sin sangre entre los dos. El historiador John R. Elting escribió sobre el duelo, afirmando: "Desafortunadamente, ambos fallaron". [9]
Porter luego formó y comandó una brigada de la milicia de Nueva York que incorporaba un contingente indio de las Seis Naciones y dirigió su comando con distinción. Negoció un trato con Red Jacket , quien aceptó proporcionar 500 tropas bajo el mando de Porter. [5] Por sus acciones, se le otorgó una medalla de oro según una resolución conjunta del Congreso del 3 de noviembre de 1814 "por valentía y buena conducta" durante la Batalla de Chippewa , la Batalla de Niágara y el Sitio de Fort Erie . [3]
Una fuerza de asalto británica de 240 soldados, incluidos soldados regulares y milicianos liderados por la teniente coronel Cecile Bishop, atacó Black Rock, Nueva York. La milicia estadounidense, compuesta por 150 hombres, que custodiaba el lugar, huyó. Los asaltantes británicos atacaron con púas sus armas, quemaron estructuras, destruyeron una goleta y se llevaron muchas provisiones. Mientras esto sucedía, Peter B. Porter reunió al menos 140 milicianos, una compañía de soldados regulares y al menos 40 guerreros Séneca aliados. Mientras la fuerza de asalto británica se retiraba a sus propias líneas, la fuerza de Porter les tendió una emboscada. Los 40 guerreros Séneca que estaban ocultos en un barranco se pusieron a cubierto y lanzaron el grito de guerra mientras atacaban a los británicos por sorpresa, mientras que las otras tropas de Porter atacaron desde 3 puntos diferentes. Los británicos fueron sorprendidos y confundidos por el repentino ataque estadounidense. Los británicos se retiraron confundidos hacia sus barcos, que regresaban a sus líneas. Los británicos sufrieron 3 muertos, 24 heridos y 17 capturados. Una de las británicas que murió fue la teniente coronel Cecile Bishop. La fuerza de emboscada estadounidense sólo sufrió tres muertos y seis heridos. [10] [11]
Peter B. Porter fue capaz de negociar con éxito una alianza con Red Jacket para ayudar a las fuerzas armadas estadounidenses en la batalla de Chippawa . Red Jacket concibió un plan para maniobrar su fuerza de 300 guerreros senecas lo suficientemente cerca para emboscar a la fuerza enemiga que consistía en regulares británicos, milicia canadiense y mohawks. Peter B. Porter acompañó a la fuerza de Red Jacket con una fuerza propia de 250 a 300 hombres. La fuerza de 250 a 300 hombres de Porter consistía principalmente en milicianos estadounidenses y algunos regulares estadounidenses. Porter y Red Jacket se dirigieron con su fuerza combinada de 600 senecas, milicianos y regulares para emboscar a la fuerza aliada británica. La fuerza de 600 hombres de Porter se movió sigilosamente hacia el bosque, arrastrándose hacia el sur. Los estadounidenses entraron en la cobertura natural del enorme bosque para permanecer fuera de la vista del enemigo. Los estadounidenses se acercaron sin ser detectados a la posición del enemigo. Los estadounidenses formaron una formación de 3 arcos. Los senecas de Red Jacket estaban en los dos arcos delanteros, mientras que los hombres de Porter estaban en el tercer arco en la retaguardia. Todos los senecas de Red Jacket llevaban sombreros de pañuelo blanco para que los hombres de Porter pudieran distinguir entre un indio mohawk británico y un indio seneca proamericano en el calor de la batalla. Una vez que los estadounidenses estaban en posición de envolver al desprevenido enemigo, cada estadounidense apuntó y niveló su arma a un enemigo. Los estadounidenses lanzaron su emboscada y abrieron fuego pesado. La fuerza aliada británica fue tomada completamente por sorpresa y muchos de ellos cayeron muertos. Los estadounidenses cargaron y se enfrentaron al enemigo en un combate cuerpo a cuerpo. Los estadounidenses mataron brutalmente a muchos británicos, canadienses y mohawk, ya que todavía estaban muy conmocionados y confundidos por la emboscada estadounidense. Los británicos y sus aliados se retiraron al desierto. Peter y su fuerza persiguieron al enemigo. Sin embargo, los estadounidenses se encontraron con una nueva reserva de regulares británicos que esperaban en formación lineal y dispararon una descarga. Porter y su fuerza se retiraron a un lugar seguro mientras los británicos los perseguían a corta distancia. Después de que la batalla de Chippawa terminara entre el ejército británico principal y el ejército estadounidense principal, todas las fuerzas británicas, incluido el ejército principal británico, se retiraron temporalmente. Porter y sus hombres regresaron al lugar de la emboscada para vigilar el lugar y evaluar las bajas de su fuerza y del enemigo. Había al menos 90 cadáveres de británicos, canadienses y mohawks. Solo había una docena de estadounidenses muertos en el campo. Los senecas arrancaron el cuero cabelludo a todos los británicos, canadienses y mohawks muertos. Después de eso, Porter, Red Jacket y sus fuerzas se retiraron del campo. [12]
En esta batalla participó Peter Porter, quien reforzó la posición principal de Jacob Brown con su milicia. Otras fuerzas estadounidenses se enfrentaron a los británicos en una lucha feroz. Después de una larga batalla, los estadounidenses se retiraron por orden de Jacob Brown, en contra del consejo de Porter. [13]
Durante el asedio de Fort Erie, los británicos sufrieron grandes bajas después de realizar costosos asaltos de infantería en el fuerte atrincherado estadounidense. Los estadounidenses que estaban profundamente atrincherados en las defensas de su fuerte sufrieron bajas menores. El comandante estadounidense Jacob Brown quiso entonces realizar incursiones relámpago contra los británicos para causarles más bajas, inutilizar su artillería y destruir los suministros del polvorín. Peter B. Porter iba a realizar una incursión mientras que James Miller iba a liderar la otra. Peter B. Porter lideraría una incursión de milicianos y soldados regulares mientras que Miller lideraría un grupo de asalto de soldados regulares. Los asaltantes estadounidenses se infiltrarían en las líneas británicas para llevar a cabo su misión. Porter dirigió en secreto a su fuerza a lo largo de un camino oculto utilizando la protección del bosque mientras que Miller dirigió en secreto a su fuerza en un barranco. Los asaltantes estadounidenses atacaron por sorpresa y con total ferocidad. En el caótico ataque, los estadounidenses destruyeron 3 baterías de cañones, hicieron estallar el polvorín e infligieron grandes bajas a los británicos. Después, todos los invasores estadounidenses se retiraron al fuerte. Los británicos sufrieron 115 muertos, 178 heridos y 316 desaparecidos. Los invasores estadounidenses liderados por Porter y Miller sufrieron 79 muertos, 216 heridos y 216 desaparecidos. Aunque las incursiones estadounidenses completaron sus objetivos, aún así fueron costosas en términos de bajas para los estadounidenses. Algún tiempo después, toda la fuerza estadounidense en Fort Erie se evacuó a Sackets Harbor. [14] [15]
Al finalizar las operaciones militares, Porter se trasladó a Washington, donde el presidente Madison le confió el mando de todas las fuerzas estadounidenses en la frontera del Niágara . Cuando llegaron noticias de un tratado de paz , regresó a la vida civil y sus conciudadanos lo declararon héroe. [16]
De febrero de 1815 a febrero de 1816, se desempeñó como Secretario de Estado de Nueva York como demócrata-republicano bajo el gobernador de Nueva York Daniel D. Tompkins . También fue elegido para el 14.º Congreso de los Estados Unidos . Aunque su mandato en el Congreso comenzó el 4 de marzo de 1815, la sesión real comenzó recién en diciembre, y tomó posesión de su cargo el 11 de diciembre de 1815. El 23 de enero de 1816, renunció, después de haber sido designado Comisionado en virtud del Tratado de Gante , lo que provocó una controversia en cuanto a la constitucionalidad de sentarse en el Congreso y ejercer esta comisión al mismo tiempo. [17]
En 1817, sus amigos políticos de Tammany Hall imprimieron papeletas con su nombre y las distribuyeron entre sus seguidores para votar por Porter como gobernador de Nueva York en las elecciones especiales que se celebraron tras la dimisión del gobernador Daniel D. Tompkins . DeWitt Clinton , el candidato que no tenía oposición, era odiado ferozmente por la organización Tammany, y Porter recibió unos 1.300 votos aunque en realidad no se postulaba para el cargo. Porter se convirtió en regente de la Universidad del Estado de Nueva York en 1824, y ocupó ese cargo hasta 1830. [3]
Fue nuevamente miembro de la Asamblea Estatal (Condado de Erie) en 1828 , pero dejó su puesto cuando fue designado para el Gabinete. [3]
Del 16 de mayo de 1828 al 9 de marzo de 1829, Porter se desempeñó como Secretario de Guerra de los Estados Unidos bajo la presidencia de John Quincy Adams y fue un defensor de la expulsión de los indios orientales más allá del Misisipi. Se mudó a las cataratas del Niágara en 1836 y fue elector presidencial en la lista Whig en 1840. [3]
En 1818, Porter se casó con Letitia Breckinridge (1786-1831), hija de John Breckinridge (1760-1806), [18] senador de los Estados Unidos por Kentucky de 1801 a 1805 y fiscal general de los Estados Unidos bajo el gobierno de Jefferson de 1805 a 1806. [19] Su madre era Mary Hopkins Cabell, de la familia política Cabell . [18] Letitia quedó viuda de su primer matrimonio en 1804, con Alfred William Grayson, quien había muerto en 1810. Grayson, graduado de la Universidad de Cambridge , era hijo del senador William Grayson de Virginia. A través de su primer matrimonio, tuvo un hijo, John Breckinridge Grayson (1806-1862). [20] Juntos, Peter y Letitia tuvieron:
El 20 de marzo de 1844, el general Porter murió en las cataratas del Niágara y fue enterrado en el cementerio de Oakwood , junto con su hermano Augustus.
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Su hijo, Peter A. Porter, murió en la sangrienta batalla de Cold Harbor durante la Guerra Civil estadounidense . Su nieto fue Peter Augustus Porter (1853-1925), un representante de los Estados Unidos por Nueva York y sus sobrinos fueron Augustus Seymour Porter , un senador de los Estados Unidos por Michigan , y Peter B. Porter, Jr. , un asambleísta y presidente de la Asamblea del estado de Nueva York .
En 1820, Porter y su esposa Letitia firmaron una declaración jurada en la que daban fe de la propiedad de cinco esclavos africanos. Sus nombres figuraban como John Caldwell, nacido en 1800; Richard Caldwell, nacido en 1810; Lannia Caldwell, nacida en 1803; Mildred Caldwell, nacida en 1806; y Betsy Gatewood, nacida en 1815. Esta declaración jurada aparece en Buffalo Town Proceedings, [23] p. 93, en la colección del Buffalo History Museum .
Fort Porter , Porter Avenue en Buffalo , Porter Road en Niagara Falls y Porter Township en el condado de Niagara reciben su nombre en honor al general Porter. [24] Las cartas y documentos de Porter sobreviven en las colecciones de la biblioteca del Museo de Historia de Buffalo . [25]
El Porter Hall en Buffalo State College recibió su nombre en honor al general Porter en 1980, pero cambió a Bengal Hal en julio de 2020 debido a que Porter era propietario de esclavos. [26] De manera similar, el Porter Quadrangle dentro del Ellicott Complex en la Universidad de Buffalo recibió su nombre en honor a Porter en 1974, pero su nombre fue eliminado en agosto de 2020 debido a que Porter era propietario de esclavos. [27]
En 1834, se botó un barco de vapor de ruedas llamado General Porter en el lago Erie . [22] Navegó desde Buffalo, Nueva York , hasta 1838, cuando fue vendido a la Marina Real , que lo rebautizó como HMS Toronto. La Marina Real lo empleó para patrullar el lago Erie, el río St Clair y el curso superior del río Niágara .