La batalla de Caribou fue una escaramuza menor y, en última instancia, incruenta entre leñadores armados estadounidenses y británicos (canadienses) durante la Guerra de Aroostook . Aumentó las tensiones crecientes entre los respectivos gobiernos y alentó la movilización de milicias locales a la zona, lo que casi desencadenó un conflicto armado.
La zona que se convertiría en Caribou, Maine , era muy apreciada por la explotación maderera, y las tensiones sobre qué gobierno era el propietario del territorio en las inmediaciones del río Aroostook estallaron durante el invierno de 1838-1839. Los leñadores de Maine y de Nuevo Brunswick deseaban talar madera con exclusión de sus competidores del otro lado de la frontera y, en diciembre de 1838, la competencia sumada a un feroz orgullo nacional llevó a ambos bandos a llevar armas para su propia protección.
El 29 de diciembre de 1838, se vio a leñadores de Nuevo Brunswick talando árboles en la finca que anteriormente había pertenecido al héroe de la Primera Guerra Berberisca, William Eaton . Los miembros de la familia Eaton se pusieron en contacto con leñadores estadounidenses y otros irregulares en el área, y se desplegó una guardia informal. [ cita requerida ] En la víspera de Año Nuevo, los leñadores de Nuevo Brunswick regresaron y la guardia de Eaton les ordenó rápidamente que se fueran. Comenzaron los gritos y ambos bandos sacaron armas de fuego y se prepararon para disparar. Sin embargo, mientras esto ocurría, un grupo de tres leñadores canadienses fueron atacados inesperadamente por un oso negro que defendía a un pequeño cachorro cercano. Aunque los osos negros son nativos de la zona, normalmente hibernan en esa época del año, lo que confunde a los experimentados amantes de la naturaleza. Los leñadores pudieron disparar y matar al oso, pero no antes de que dos de ellos sufrieran heridas. Los estadounidenses, asumiendo que los disparos estaban dirigidos a ellos, dispararon varios tiros en represalia. Aunque ninguno de los canadienses fue alcanzado por el fuego, esto, sumado al ataque del oso, hizo que se retiraran del área. [1]
La noticia del encuentro se extendió rápidamente a ambos bandos. En Maine, el gobernador John Fairfield ordenó a la milicia local que acudiera al lugar para arrestar a los "ladrones de madera rebeldes" en febrero de 1839. Los madereros canadienses respondieron apresando al agente de tierras de Maine, y se desató un incidente internacional. Las tensiones se mantuvieron altas, con varias detenciones en ambos bandos, hasta que el Tratado Webster-Ashburton, firmado el 9 de agosto de 1842, finalmente resolvió el problema. [1]