El asedio de Detroit , también conocido como la rendición de Detroit o la batalla de Fort Detroit , fue uno de los primeros enfrentamientos de la Guerra de 1812. Una fuerza británica al mando del mayor general Isaac Brock con aliados indígenas bajo el mando del líder shawnee Tecumseh utilizó el engaño y el engaño para intimidar al general de brigada estadounidense William Hull para que rindiera el fuerte y la ciudad de Detroit, Michigan , junto con su desanimado ejército que en realidad superaba en número a los victoriosos británicos e indios.
La victoria británica revitalizó a la milicia y a las autoridades civiles del Alto Canadá , que anteriormente se habían mostrado pesimistas y afectadas por los agitadores pro-estadounidenses. Muchos indios del Territorio del Noroeste se sintieron inspirados a tomar las armas contra los puestos de avanzada y los colonos estadounidenses. Los británicos mantuvieron Detroit durante más de un año antes de que su pequeña flota fuera derrotada en el lago Erie , lo que los obligó a abandonar la frontera occidental del Alto Canadá.
En los primeros meses de 1812, la tensión entre el Reino Unido y los Estados Unidos iba en aumento. El gobernador del Territorio de Michigan, William Hull, instó al presidente James Madison y al secretario de Guerra, William Eustis, a formar un ejército que asegurara el Territorio del Noroeste contra los indios que estaban siendo incitados por agentes británicos y compañías de comercio de pieles a tomar las armas contra los Estados Unidos. Era urgentemente necesario reforzar el puesto avanzado de Detroit , que tenía una población de 800 habitantes y una guarnición de 120 soldados. [3] También se sugirió que este ejército podría invadir los distritos occidentales del Alto Canadá , donde se podría esperar el apoyo de los numerosos inmigrantes recientes de los Estados Unidos que habían sido atraídos por generosas concesiones de tierras. [4]
Madison y Eustis estuvieron de acuerdo con este plan y ofrecieron el mando del ejército a Hull, un veterano de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Se mostró reacio a aceptar el nombramiento, pero no había ningún otro oficial disponible con su prestigio y experiencia. Aceptó después de las reiteradas súplicas de Madison y fue comisionado como general de brigada en el Ejército de los Estados Unidos. [5] Su ejército estaba formado por tres regimientos de la milicia de Ohio bajo el mando de los coroneles Lewis Cass , Duncan McArthur y James Findlay . Hull tomó el mando de ellos en Dayton, Ohio, el 25 de mayo, pero descubrió que estaban mal equipados y eran indisciplinados, y no se habían hecho arreglos para abastecerlos en la marcha. Hizo esfuerzos apresurados para remediar las deficiencias en el equipo. [4]
El ejército marchó hacia el norte desde Urbana, Ohio , el 10 de junio, junto con el 4.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. bajo el mando del teniente coronel James Miller . Hull ignoró una ruta anterior establecida por Anthony Wayne y creó una nueva ruta a Detroit a través de la zona del Gran Pantano Negro en el noroeste de Ohio. [6] Recibió una carta de Eustis el 26 de junio, fechada el 18 de junio, en la que se le advertía de que la guerra era inminente y se le instaba a que se dirigiera a Detroit "con toda la rapidez posible", [7] por lo que apresuró su marcha. Sus caballos de tiro estaban agotados por la ardua marcha, por lo que puso sus herramientas de trinchera, suministros médicos, equipaje de oficiales, despachos, algunos hombres enfermos y la banda del ejército a bordo del paquebote Cayahoga al pie del río Maumee , para ser transportados a través del lago Erie . [7]
Eustis había enviado su primera carta el 18 de junio por mensajero especial. El Congreso había aprobado la declaración de guerra más tarde ese día, pero Eustis envió una carta con esta información vital solo por correo ordinario. [8] El 28 de junio, el jefe de correos de Cleveland , Ohio, contrató a un mensajero exprés para que enviara rápidamente la carta a Hull, pero incluso esta llegó solo el 2 de julio. El embajador británico en Washington había enviado la noticia urgentemente a Gran Bretaña y Canadá, y los comandantes militares en Canadá, a su vez, se habían apresurado a informar a todos sus puestos avanzados del estado de guerra. El 2 de julio, el desprevenido Cayahoga fue capturado por el general Hunter , un bergantín armado tripulado por canadienses de la Marina Provincial , bajo el mando del teniente Frédérick Rolette , cerca del puesto británico en Amherstburg, Ontario, al pie del río Detroit . [7]
Hull llegó a Detroit el 5 de julio, donde fue reforzado por destacamentos de la milicia de Michigan, incluidos los 140 hombres del Cuerpo Legionario de Michigan, que Hull había establecido en 1805. El ejército estadounidense estaba escaso de suministros, especialmente alimentos, ya que Detroit solo proporcionaba jabón y whisky. [8] Sin embargo, Eustis instó a Hull a atacar Amherstburg. El fuerte allí estaba defendido por 300 soldados británicos regulares, principalmente del 41.º Regimiento de Infantería , 400 indios y algunos milicianos, principalmente de Essex. [9] [10] El comandante del puesto era el coronel St. George, que más tarde fue reemplazado por el coronel Henry Procter del 41.º. Hull no estaba entusiasmado y le escribió a Eustis que "los británicos controlan el agua y a los salvajes". [11] Sin embargo, su ejército cruzó a Canadá el 12 de julio. Emitió varias proclamas destinadas a inducir a los canadienses a unirse o apoyar a su ejército mientras algunas de sus tropas montadas atacaban el río Támesis hasta Moraviantown. Estas medidas desalentaron a muchos de los milicianos a oponerse a su invasión, pero pocos de los habitantes de la región lo ayudaron activamente, incluso aquellos que recientemente se habían mudado de los Estados Unidos. [12]
Hubo varias escaramuzas indecisas con los puestos avanzados británicos a lo largo del río Canard . Hull decidió que no podía atacar el fuerte británico sin artillería, que no podía ser llevada al frente porque los carruajes se habían deteriorado y necesitaban reparación, y se retiró. [13] Varios de sus oficiales no estaban de acuerdo con esta retirada y discutieron en secreto la posibilidad de destituirlo del mando. Hull había estado peleándose con sus coroneles de milicia desde que tomó el mando del ejército, y sentía que no tenía su apoyo en el campo de batalla ni en sus consejos de guerra . [13]
El 17 de julio, una fuerza mixta de soldados británicos, comerciantes de pieles canadienses e indios capturaron el importante puesto comercial de la isla Mackinac en el lago Huron de su pequeña guarnición estadounidense, que no sabía que se había declarado la guerra. Muchos de los indios que habían participado en el ataque permanecieron en Mackinac o regresaron a sus hogares, pero 100 o más guerreros sioux , menominee y winnebago comenzaron a moverse hacia el sur desde Mackinac para unirse a los que ya estaban en Amherstburg, mientras que las noticias indujeron a los wyandots, previamente neutrales , que vivían cerca de Detroit a volverse cada vez más hostiles a los estadounidenses. Hull se enteró de la captura de Mackinac el 3 de agosto, cuando la guarnición estadounidense en libertad condicional llegó a Detroit en una goleta. [14] Temía que esto hubiera "abierto el enjambre de indios del norte" [15] y, por lo tanto, abandonó todo el territorio canadiense que tenía.
Las líneas de suministro de Hull se extendían por 97 km a lo largo del río Detroit y la orilla del lago Erie, que estaba dominado por los buques armados británicos, lo que los hacía vulnerables a los invasores británicos e indios. Un grupo de asalto al mando de Tecumseh emboscó y derrotó a un destacamento estadounidense al mando del mayor van Horne el 4 de agosto en la batalla de Brownstown , capturando más despachos de Hull. Hull envió un grupo más grande al mando de James Miller para despejar sus líneas de comunicación y escoltar un convoy de suministros de 300 cabezas de ganado y 70 caballos de carga cargados con harina, que esperaba en Frenchtown, Michigan, al mando del mayor Henry Brush . [16] Miller obligó a una fuerza británica e india al mando del mayor Adam Muir del 41.º Regimiento a retirarse cierta distancia en la batalla de Maguaga el 9 de agosto, pero los británicos reorganizaron su línea y él se negó a reanudar el ataque. Miller estaba enfermo y sus pérdidas en el combate fueron mayores que las del enemigo, perdió la confianza y permaneció acampado cerca del campo de batalla hasta que Hull le ordenó regresar a Detroit.
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Mientras tanto, el mayor general británico Isaac Brock se encontraba en York , la capital provincial, tratando con la reacia Asamblea Legislativa y movilizando a la milicia de la provincia. Sólo tenía un único regimiento de soldados regulares y algunos pequeños destacamentos de veteranos y artillería para apoyar a la milicia, pero era consciente de que no existía una amenaza inmediata por parte de las desorganizadas y mal abastecidas fuerzas estadounidenses en el río Niágara , o del letárgico comandante en jefe estadounidense, el mayor general Henry Dearborn en Albany, Nueva York . Sólo el ejército de Hull ocupaba o amenazaba el territorio canadiense. A finales de julio, Brock se enteró de la captura de Mackinac. También fue informado por el teniente general George Prevost , gobernador general de Canadá , de que se estaba enviando un regimiento adicional al Alto Canadá, aunque en destacamentos fragmentados. Brock envió 50 de su pequeña fuerza de soldados regulares y 250 voluntarios de la milicia hacia el oeste desde York para reforzar Amherstburg. El 5 de agosto, prorrogó la asamblea y partió él mismo tras ellos. Él y su fuerza zarparon desde Port Dover, Ontario, en batteaux y botes abiertos. Llegaron a Amherstburg el 13 de agosto, [17] al mismo tiempo que otros 200 guerreros indios que se unieron a Tecumseh (100 "indios occidentales" de Mackinac y 100 wyandots).
En Amherstburg, Brock se enteró, por los despachos de Hull que había capturado, de que el ejército de Hull estaba desmoralizado, que temían la cantidad de indios que podrían enfrentarse a ellos y que estaban escasos de suministros. Brock también estableció una relación con Tecumseh, asegurándose de que los indios cooperarían con sus movimientos. Brock y Tecumseh se conocieron poco después de que Brock llegara a Amherstburg, y la leyenda cuenta que Tecumseh se volvió hacia sus guerreros y les dijo: "¡Aquí hay un hombre!" Brock escribió poco después: "No creo que exista un guerrero más sagaz y más valiente". [18]
Brock decidió atacar de inmediato Detroit, en contra del consejo de la mayoría de sus subordinados. Los británicos ya habían explotado el miedo de Hull a los indios al hacer que una carta engañosa cayera en manos estadounidenses. En la carta se pedía que no se permitiera a más indios salir de Fort Mackinac, ya que había 5.000 en Amherstburg y los suministros escaseaban. Brock envió a Hull una exigencia de rendición, en la que se afirmaba:
La fuerza de que dispongo me autoriza a exigiros la rendición inmediata del Fuerte Detroit. No tengo intención de participar en una guerra de exterminio, pero debéis saber que el numeroso cuerpo de indios que se ha unido a mis tropas quedará fuera de control en el momento en que comience la contienda. [19]
Según el informe posterior de Brock, su fuerza incluía 600 guerreros y 1300 soldados (incluidos los que quedaron para guarnecer Amherstburg y Sandwich), y dos buques de guerra. [20] Brock llevó a cabo varios engaños para engañar a los estadounidenses y hacerles creer que había más indios y tropas de las que realmente había. El mayor Thomas Evans en Fort George sugirió que Brock diera a su milicia los uniformes desechados del 41.º Regimiento para hacer creer a Hull que la mayoría de la fuerza británica eran regulares. [21] Se les dijo a las tropas que encendieran fogatas individuales en lugar de una fogata por unidad, creando así la ilusión de un ejército mucho más grande. Marcharon para tomar posiciones a plena vista de los estadounidenses y luego se agacharon rápidamente detrás de las trincheras y marcharon fuera de la vista para repetir la maniobra. El mismo truco se llevó a cabo durante las comidas, donde la fila arrojaba sus frijoles en una olla escondida y luego regresaba fuera de la vista para reunirse con el final de la fila.
El 15 de agosto, los artilleros de la Marina Provincial instalaron una batería de un cañón de 18 libras, dos de 12 libras y dos morteros en la costa canadiense del río Detroit (en los terrenos de la Casa Francois Bâby , antigua sede de Hull) y comenzaron a bombardear Fort Detroit, junto con el buque armado General Hunter y el balandro de guerra de 20 cañones Queen Charlotte . En las primeras horas de la mañana del 16 de agosto, los guerreros de Tecumseh cruzaron el río a unas cinco millas (8,0 km) al sur de Detroit. [22] Fueron seguidos después del amanecer por la fuerza de Brock, dividida en tres pequeñas "brigadas". La primera estaba compuesta por 50 hombres de los Royal Newfoundland Fencibles y algo de milicia de Lincoln y Kent ; la segunda estaba formada por 50 hombres del 41.º Regimiento con milicia de York , Lincoln, Oxford y Norfolk ; El tercero estaba formado por el cuerpo principal del 41.º (200 hombres) y 50 hombres de la Artillería Real con cinco cañones de campaña (tres de 6 libras y dos de 3 libras). [1] Elementos de la milicia de Essex , que se habían desanimado ante el avance inicial de Hull en el Alto Canadá, también formaban parte de la fuerza revigorizada de Brock. [10] En total, el ejército de Brock estaba formado por 330 regulares, 400 milicianos y 600 guerreros nativos. [23]
Brock originalmente tenía la intención de ocupar una posición fortificada a horcajadas sobre la línea de suministro de Hull y esperar a que el hambre y los bombardeos obligaran a los estadounidenses a rendirse o salir a luchar, pero luego se enteró de que Hull había enviado un destacamento de 400 hombres el día anterior al mando de los coroneles Cass y McArthur para escoltar el convoy de Brush hasta Detroit a través de un sendero en el bosque a cierta distancia del lago y el río, [24] y este destacamento estaba a sólo unas pocas millas de la retaguardia británica. (Hull había enviado mensajeros llamando a esta fuerza la noche anterior, pero Cass y MacArthur ya habían acampado para pasar la noche y se negaron a moverse). Para evitar quedar atrapado entre dos fuegos, Brock avanzó inmediatamente contra la retaguardia del Fuerte Detroit, el lado más alejado del río donde las defensas eran más débiles. [22] Los guerreros de Tecumseh, mientras tanto, desfilaron varias veces frente a un hueco en el bosque donde los estadounidenses podían verlos, mientras lanzaban fuertes gritos de guerra. El líder de la caballería de la milicia, William Hamilton Merritt, señaló que "Tecumseh extendió a sus hombres y los hizo marchar tres veces a través de una abertura en el bosque en la parte trasera del fuerte a la vista de la guarnición, lo que los indujo a creer que había al menos dos o tres mil indios". [25] Sin embargo, Merritt no fue testigo ocular y esta afirmación ha sido cuestionada.
Mientras los británicos se preparaban para atacar, un proyectil explotó en el comedor de oficiales dentro del fuerte, causando bajas. Hull perdió las esperanzas de resistir contra una fuerza que aparentemente estaba formada por miles de soldados regulares británicos, porque carecía de pólvora y municiones adecuadas para soportar un asedio prolongado. [26] Una rendición también salvaría a sus 2.500 soldados y 700 civiles, incluida su propia hija, de "los horrores de una masacre india", escribió. [27] [28]
Hull izó la bandera blanca de rendición en contra del consejo de sus subordinados. Envió mensajeros a Brock pidiéndole tres días para acordar los términos de la rendición. Brock respondió que le concedería tres horas. Hull entregó todas sus fuerzas, incluido el destacamento de Cass y McArthur y el convoy de suministros del mayor Brush. Hubo rumores de que había estado bebiendo mucho antes de la rendición. Se dice que dijo que los indios eran "numerosos más allá de todo ejemplo" y "más ávidos de violencia... que los vikingos o los hunos". [29]
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El bombardeo británico mató a siete estadounidenses antes de la rendición, incluido el teniente Porter Hanks , ex comandante de Fort Mackinac que estaba esperando un juicio marcial. El fuego de respuesta de los cañones de Fort Detroit hirió a dos artilleros británicos. Después de que Hull se rindiera, los 1.600 milicianos de Ohio de su ejército fueron puestos en libertad condicional y escoltados hacia el sur hasta que estuvieron fuera de peligro de ataque de los indios. La mayoría de la milicia de Michigan ya había desertado. Los 582 soldados regulares estadounidenses fueron enviados como prisioneros a la ciudad de Quebec . [30]
Entre el botín y los suministros militares entregados se encontraban 33 cañones, [31] 300 fusiles, 2.500 mosquetes y el bergantín Adams , el único buque armado estadounidense en los Lagos Superiores. La Armada británica lo puso en servicio y fue brevemente recapturado dos meses después cerca de Fort Erie . Se produjo un intenso bombardeo de artillería estadounidense y británica, que provocó un incendio que acabó destruyendo el maltrecho casco. [32]
La rendición de Hull fue alarmante para ambos lados de la frontera. Del lado estadounidense, muchos indios tomaron las armas y atacaron los asentamientos estadounidenses y los puestos militares aislados. [33] En el Alto Canadá, se alentó a la población y a la milicia, en particular en los distritos occidentales donde habían sido amenazados por el ejército de Hull. Brock perdonó a la milicia local por su renuencia a cumplir con su deber, y en cambio recompensó a los milicianos que habían permanecido en sus puestos. En términos más materiales, los 2.500 mosquetes capturados a Hull se distribuyeron entre la milicia mal equipada. [34]
Los británicos ganaron una posición importante en suelo estadounidense y obtuvieron el control del territorio de Michigan y la región de Detroit durante la mayor parte del año siguiente. Brock fue aclamado como un héroe y la influencia de Tecumseh se fortaleció sobre la confederación de indios. Brock luego intentó montar un ataque preventivo en el estado de Nueva York para prevenir un ataque estadounidense a través del río Niágara. Fue frustrado por un armisticio organizado por Sir George Prevost. Cuando este terminó, los estadounidenses atacaron en octubre cerca de Queenston, Ontario . Brock murió en la batalla de Queenston Heights mientras lideraba un contraataque apresurado para recuperar una batería que había sido capturada por los estadounidenses.
En noviembre, al norte del lago Champlain, los estadounidenses se dispararon accidentalmente unos a otros en la oscuridad y luego se retiraron tras un breve enfrentamiento en Lacolle Mills . El periódico de Vermont Green-Mountain Farmer escribió en enero de 1813: "Toda la campaña canadiense no había producido más que 'desastre, derrota, desgracia, ruina y muerte'". [35]
El general Hull fue juzgado por un tribunal militar y condenado a muerte por su conducta en Detroit, pero el presidente Madison conmutó la sentencia por la destitución del ejército en reconocimiento a su honorable servicio en la Revolución estadounidense . Los intentos estadounidenses de recuperar Detroit se vieron frustrados continuamente por las malas comunicaciones y las dificultades de mantener contingentes de milicianos en el campo, hasta que los estadounidenses obtuvieron una victoria naval en la batalla del lago Erie el 10 de septiembre de 1813. Esto aisló a los británicos en Amherstburg y Detroit de sus suministros y los obligó a retirarse. El sucesor de Hull, el mayor general William Henry Harrison, persiguió a los británicos en retirada y a sus aliados indios y los derrotó en la batalla del Támesis , donde murió Tecumseh.
El 41.º Regimiento británico (que ahora perpetúa el Regimiento Real Galés ) recibió el honor de batalla "Detroit". Los colores capturados del 4.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. se encuentran actualmente en el Museo del Regimiento Welch en el Castillo de Cardiff. [36] La canción patriótica " The Bold Canadian " fue escrita por un soldado en la campaña para conmemorar la conquista de Detroit en el Territorio de Michigan. [37] Siete regimientos de infantería, blindados y artillería del Ejército canadiense llevan el honor de batalla "Detroit" para conmemorar el servicio de las unidades antecesoras en la campaña. [38] En 2012, la Real Casa de la Moneda de Canadá lanzó una moneda de 25¢ que representaba a Tecumseh para conmemorar el bicentenario de la Guerra de 1812. [39]
El 7 de septiembre de 2018 se inauguró una estatua de bronce de tamaño natural en Sandwich Towne, un barrio de Windsor, Ontario. Representa a Brock examinando Detroit a través de un telescopio mientras Tecumseh, montado a caballo, observa la batería británica bombardeando el fuerte. La estatua conmemora la asociación entre los dos líderes que resultó en la captura de Detroit, y fue esculpida por el canadiense Mark Williams, quien también creó el monumento a la Marina Provincial en el Astillero Naval del Rey en Amherstburg. [40]
Cuando los suministros estadounidenses fueron capturados, el gobierno británico los compró y distribuyó el dinero entre los soldados que sirvieron en el sitio. Estos "premios" se determinaban en función del rango entre los soldados, de manera similar a la práctica de la Marina Real Británica de otorgar premios en metálico . [41]
Los soldados rasos recibían una "acción única", es decir, una suma de 1 libra y 7 chelines, mientras que los sargentos recibían dos acciones, de 2 libras y 14 chelines. Las acciones de la milicia valían más que las recibidas por los soldados regulares, y el teniente Applegarth de la milicia de Lincoln recibía 32 libras y 8 chelines, mientras que el teniente Dewar de los regulares recibía 21 libras y 12 chelines. El general Brock recibía 218 libras. [42]
En 1848, se estableció la Medalla de Servicio General Militar para reconocer a los veteranos de las Guerras Napoleónicas y la Guerra de 1812. Los veteranos debían estar vivos y debían solicitar la medalla, lo que dio como resultado que la mayoría de los veteranos elegibles nunca recibieran la medalla. Solo tres batallas de la Guerra de 1812 estuvieron representadas por la medalla: Detroit, Chateauguay y Crysler's Farm .
Las siguientes tablas enumeran los milicianos canadienses que recibieron la Medalla de Servicio General Militar con el broche de Fort Detroit. [43]
Los siguientes oficiales recibieron la Medalla de Oro de Oficiales de Campo por la captura de Detroit:
42°19′48″N 83°02′55″O / 42.3300, -83.0487