El mayor general Henry Patrick Procter ( c. 1763 - 31 de octubre de 1822) fue un oficial del ejército británico que sirvió en Canadá durante la Guerra de 1812. Es más conocido por haber sido derrotado decisivamente en 1813 por las fuerzas estadounidenses, lo que dejó la parte occidental del Alto Canadá bajo control estadounidense. Numerosos comentaristas consideran a Procter como un líder inepto que dependía en gran medida de los procedimientos establecidos por los libros de texto. Su "seguir las reglas" se atribuye a su falta de experiencia en combate antes de llegar a Canadá.
Procter nació en Irlanda. Su padre, Richard Procter, era cirujano del ejército británico . Henry Procter comenzó su carrera militar a los 18 años como alférez en el 43.º Regimiento de Infantería en abril de 1781. Sirvió como teniente en Nueva York en los últimos meses de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [2] Su ascenso fue lento, probablemente indicando una falta de medios, ya que las comisiones se obtenían generalmente mediante compra . Procter se convirtió en capitán en noviembre de 1792. Fue ascendido a mayor tres años después, en mayo de 1795, y el 9 de octubre de 1800 se convirtió en teniente coronel al mando del 1.º batallón del 41.º Regimiento de Infantería . Procter se unió a su nuevo regimiento en el Bajo Canadá en 1802. Sirvió en Canadá durante los siguientes diez años. Los oficiales inspectores, incluido el mayor general Isaac Brock , notaron que el regimiento de Procter era "muy agudo", lo que indicaba un buen nivel de instrucción y disciplina, y que esto se debía a la "industria infatigable" de Procter. [2]
Cuando la guerra comenzó en junio de 1812, el 41.º Regimiento estaba estacionado en el Alto Canadá . Procter fue enviado a Amherstburg, cerca de la parte más occidental de la provincia, para relevar al comandante de Fort Malden y defender el fuerte contra un posible asalto estadounidense. Luchó en varias escaramuzas, que ayudaron a aislar el puesto estadounidense en Fort Detroit y contribuyeron a su captura por el general Brock. Cuando Brock se fue, Procter quedó al mando en la frontera de Detroit. Pronto se enfrentó a un ataque del general estadounidense William Henry Harrison , que pretendía expulsar a los británicos de Michigan . [3]
Procter obtuvo una contundente victoria sobre una brigada estadounidense comandada por el general de brigada James Winchester en la batalla de Frenchtown , aunque sus tácticas no escaparon a las críticas. Había permitido que sus hombres abrieran fuego demasiado pronto, lo que alertó a los estadounidenses de su ataque. También colocó su artillería dentro del alcance de los rifles estadounidenses, lo que provocó que sus artilleros se convirtieran en bajas innecesarias. Sin embargo, su ataque sorpresa abrumó a los estadounidenses y obligó a Winchester a rendirse. Después de su victoria, se enteró de que el ejército principal del general Harrison venía en apoyo de Winchester. Procter solo tenía suficientes carros para transportar a sus propios heridos graves y, en su prisa por retirarse, dejó atrás a 68 prisioneros estadounidenses gravemente heridos con solo una pequeña guardia de milicianos canadienses. Esa noche, los aliados indios de Procter asesinaron a los prisioneros heridos en lo que se conoció como la Masacre del río Raisin . Esto dio a las tropas estadounidenses un nuevo grito de guerra: "¡Recuerden a Raisin!".
El 8 de febrero de 1813, Procter fue ascendido a general de brigada por Sir George Prévost , gobernador general de Canadá . Unos meses más tarde, fue nombrado general de división .
En abril y mayo de 1813, Procter sitió a Harrison en Fort Meigs , Ohio . Su artillería bombardeó el fuerte durante días, pero el suelo fangoso en el interior del fuerte absorbió la mayoría de las balas de cañón. El 5 de mayo de 1813, en la batalla de los rápidos de Miami , Procter y los indios infligieron una derrota devastadora a la brigada de la milicia de Kentucky del general de brigada Green Clay , que intentaba reforzar la guarnición. Una salida desde el fuerte por orden de Harrison también fue rechazada. Se tomaron muchos prisioneros estadounidenses y 38 hombres heridos que habían sido capturados fueron trasladados al desuso Fort Miami . Una vez más, algunos de los prisioneros heridos fueron masacrados por indios que habían llegado demasiado tarde para participar en la batalla. El jefe shawnee Tecumseh vilipendió a Procter por su fracaso en evitar las matanzas. El asedio finalmente terminó en fracaso, al igual que la posterior batalla de Fort Stephenson .
El 20 de junio, el mando de Procter fue reconocido como la "División Derecha del Ejército del Alto Canadá". [4] Sin embargo, recibió muy pocos refuerzos y su "división" consistía esencialmente en el 41.º Regimiento de Infantería, con toda la milicia que se pudiera reunir para cualquier operación y un número poco fiable de nativos americanos.
Tras la victoria naval estadounidense en la batalla del lago Erie , las líneas de suministro de Procter se vieron cortadas y se vio obligado a retirarse de Detroit y Amherstburg hacia Burlington Heights , en el extremo occidental del lago Ontario , para obtener suministros. Tecumseh reprendió a Procter por retirarse, calificándolo de "un animal gordo que se escabulle, con la cola entre las patas", y exigió que Fort Malden fuera entregado a los nativos para que lo defendieran. Sin embargo, no había comida para ellos y la artillería del fuerte había sido colocada en la flota británica para la batalla naval y, en consecuencia, se perdió. Tecumseh y sus guerreros se vieron obligados a acompañar a Procter en su retirada.
La retirada de Procter fue lenta y mal organizada, y los estadounidenses bajo el mando de Harrison lo alcanzaron cerca de Moraviantown . Para entonces, las tropas de Procter estaban exhaustas y hambrientas con raciones a medias. En la batalla del Támesis , el 41.º disparó una única andanada ineficaz antes de dispersarse. Unos 250 huyeron y el resto (menos de 600) se rindió, dejando a sus aliados indios para que lucharan solos. Tecumseh y Roundhead murieron y sus fuerzas fueron derrotadas rotundamente.
Procter afirmó que había intentado reunir a sus tropas antes de galopar él mismo, pero esto fue generalmente descreído. Admitió que la conducta del 41.º de Infantería "no fue en esta desafortunada ocasión, como he presenciado en todas las otras con orgullo y satisfacción..." . [5] Después de reunir a algunos hombres en el río Grand , Procter recomendó que no había necesidad de abandonar Burlington Heights. Sin embargo, su división fue disuelta, sus hombres restantes se fusionaron en la "División Central", y el propio Procter fue relevado de su cargo.
En diciembre de 1814, Procter fue juzgado por un tribunal militar en Quebec por su conducta durante la retirada y en la batalla del Támesis. Fue declarado culpable de "falta de energía y de criterio" y suspendido durante seis meses sin sueldo. El príncipe regente insistió en que las conclusiones y la sentencia se leyeran en todos los regimientos del ejército. La sentencia de Procter fue posteriormente reducida a una reprimenda, pero la condena puso fin a su servicio militar. [5]
Procter regresó a Inglaterra en 1815, pero estaba semi-retirado. Murió en 1822 a la edad de 59 años en Bath . [6]
Las opiniones sobre Procter están divididas. Algunos académicos lo descartan como incompetente, mientras que otros señalan que sus superiores le negaron los recursos adecuados y que se le consideró injustamente responsable de la conducta de sus aliados indios (excepto cuando estaba acompañado por el propio Tecumseh). La mayoría de las fuentes coinciden en que Procter era un buen oficial de regimiento, pero que no estaba a la altura de las circunstancias cuando estaba a cargo de un comando independiente, especialmente uno que requería que se ocupara de aliados nativos americanos impredecibles. Procter nunca logró la relación instantánea con Tecumseh que había logrado Brock, y Tecumseh se mostró desdeñoso o incluso despectivo hacia Procter en ocasiones como la Batalla de Miami Rapids y la retirada de Amherstburg. La conducta de Procter en la Batalla del Támesis tiene una fuerte correlación con signos de fatiga de batalla (entonces indiagnosticable) , después de una larga campaña con suministros insuficientes.
El historiador canadiense Pierre Berton concluye:
Para los estadounidenses sigue siendo un monstruo, para los canadienses un cobarde. No es ni lo uno ni lo otro: es una simple víctima de las circunstancias, un oficial valiente pero débil, capaz salvo en momentos de tensión, un hombre de modestas pretensiones... Prisionero de acontecimientos que escapaban a su control, Procter vaciló y dudó hasta que fue aplastado. Su carrera ha terminado. [7]
Procter se casó con Elizabeth Cockburn en Kilkenny , Irlanda, en 1792. Tuvieron un hijo (William Bruce Procter 1777-1854 [8] ) y cuatro hijas.
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