La batalla de Chateauguay fue un enfrentamiento de la Guerra de 1812. El 26 de octubre de 1813, una fuerza combinada británica y canadiense compuesta por 1.530 soldados regulares, voluntarios, milicianos y guerreros mohawk del Bajo Canadá , comandada por Charles de Salaberry , repelió una fuerza estadounidense de unos 2.600 soldados regulares que intentaba invadir el Bajo Canadá y, en última instancia, atacar Montreal .
La batalla de Chateauguay fue una de las dos batallas (la otra es la batalla de Crysler's Farm ) que hicieron que los estadounidenses abandonaran la campaña de San Lorenzo, su principal esfuerzo estratégico en el otoño de 1813.
A finales de 1813, el secretario de Guerra de los Estados Unidos, John Armstrong, ideó un plan para capturar Montreal , que podría haber llevado a la conquista de todo el Alto Canadá . Participaron dos divisiones. Una descendería por el río San Lorenzo desde el puerto de Sackett en el lago Ontario , mientras que la otra avanzaría hacia el norte desde Plattsburgh en el lago Champlain . Las dos divisiones se unirían frente a la ciudad para el asalto final. [6]
Los estadounidenses en torno al lago Champlain estaban dirigidos por el mayor general Wade Hampton , que había asumido el mando el 4 de julio de 1813. Hampton tenía varias dudas sobre el plan. Sus propias tropas, acampadas en Burlington, Vermont , eran inexpertas y estaban mal entrenadas, y sus propios oficiales subalternos carecían de entrenamiento y experiencia. [2] No había suficientes suministros en su base avanzada en Plattsburgh, ya que los británicos habían controlado el lago desde el 3 de junio. Ese día, dos balandras estadounidenses persiguieron a las cañoneras británicas hasta el río Richelieu y se vieron obligadas a rendirse después de que el viento amainara y quedaran atrapadas por las cañoneras y la artillería disparando desde las orillas del río. [7] Los británicos se apoderaron de las balandras y las utilizaron en una incursión contra varios asentamientos alrededor del lago Champlain. En particular, capturaron o destruyeron cantidades de suministros en Plattsburgh y sus alrededores. Aunque las tripulaciones y tropas británicas involucradas en la incursión fueron posteriormente devueltas a otras tareas, el comandante naval estadounidense en el lago, el teniente Thomas Macdonough , no pudo construir una flotilla de balandras y cañoneras para contrarrestar los buques británicos hasta agosto. [8]
Hampton, un rico propietario de una plantación sureña, despreciaba al mayor general James Wilkinson , que comandaba la división desde Sackett's Harbor y que tenía fama de corrupto y de tener tratos traicioneros con España . Los dos hombres, que eran los dos generales de mayor rango en el ejército de los Estados Unidos después del retiro efectivo del mayor general Henry Dearborn el 6 de julio de 1813, habían estado enemistados entre sí desde 1808. [9] Al principio, Hampton se negó a aceptar órdenes de Wilkinson, hasta que Armstrong (que se había mudado a Sackett's Harbor) dispuso que toda la correspondencia relacionada con la expedición pasara por el Departamento de Guerra. [10]
El 19 de septiembre, Hampton se trasladó por agua desde Burlington a Plattsburgh, escoltado por los cañoneros de Macdonough, e hizo un reconocimiento en fuerza hacia Odelltown en la ruta directa al norte del lago Champlain. Decidió que las fuerzas británicas eran demasiado fuertes en este sector. La guarnición de Ile aux Noix , donde estaban basadas las balandras y cañoneras británicas, contaba con unos 900 hombres [11] y había otros puestos de avanzada y tropas ligeras en la zona. Además, el agua en esta ruta era escasa después de que una sequía de verano hiciera que los pozos y arroyos se secasen, [12] aunque esta excusa causó cierta diversión entre los oficiales de Hampton, ya que se sabía que a Hampton le gustaba la bebida. [13] La fuerza de Hampton marchó hacia el oeste en su lugar hasta Four Corners , en el río Chateauguay .
Como la expedición de Wilkinson no estaba lista, la fuerza de Hampton esperó en Four Corners hasta el 18 de octubre. A Hampton le preocupaba que la demora estuviera agotando sus suministros y dando tiempo a los británicos para reunir fuerzas contra él. Al enterarse por Armstrong de que la fuerza de Wilkinson estaba "casi" lista para partir, comenzó a avanzar río abajo por el Chateauguay. [14] Una brigada de 1.400 milicianos de Nueva York se negó a cruzar la frontera hacia Canadá, dejando a Hampton con dos brigadas de soldados regulares que sumaban unos 2.600 en total, 200 tropas montadas y 10 cañones de campaña. Un gran número de carros cargados acompañaban a la fuerza. El avance de Hampton se ralentizó porque los puentes que cruzaban todos los arroyos habían sido destruidos y se habían talado árboles que cubrían los caminos (que en sí mismos eran poco más que vías). [15]
El general de división Louis de Watteville, nacido en Suiza , fue nombrado comandante del distrito de Montreal el 17 de septiembre. En respuesta a los informes sobre el avance estadounidense, ordenó que se llamaran a filas varias unidades de milicia. También se estaban enviando refuerzos (dos batallones de los Royal Marines ) por el río San Lorenzo desde Quebec . [15] El gobernador general de Canadá , el teniente general Sir George Prevost , ordenó al teniente coronel George MacDonnell que se trasladara desde Kingston, en el lago Ontario, al frente al sur de Montreal con su 1.er Batallón Ligero de compañías mixtas de milicianos y regulares. [16] Sin embargo, el comandante de los puestos de avanzada, el teniente coronel Charles de Salaberry , ya había estado organizando sus defensas. Además de su propio cuerpo (los Voltigeurs canadienses ) y el 1.er Batallón Ligero de George MacDonnell, había llamado a varias unidades de la Select Embodied Militia y unidades de milicias locales. [1]
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De Salaberry tenía muchos informantes entre los agricultores de la zona que le proporcionaron información precisa sobre la fuerza de Hampton y sus movimientos, mientras que Hampton tenía muy poca información sobre la fuerza de De Salaberry.
De Salaberry comandaba personalmente la línea del frente, mientras que las reservas estaban comandadas por el teniente coronel MacDonnell. [1]
Todas las fuerzas de De Salaberry se reclutaron en el Bajo Canadá . Los Fencibles canadienses se reclutaron como soldados regulares, aunque solo estaban obligados a prestar servicio en América del Norte. Los Voltigeurs eran voluntarios y se los trataba como soldados regulares para la mayoría de los propósitos. La Milicia Encarnada Selecta contenía algunos voluntarios, pero estaba formada principalmente por hombres reclutados por votación para un año de servicio a tiempo completo. [20]
De Salaberry estaba tan seguro de la victoria que no había informado a sus superiores de sus acciones. De Watteville y Sir George Prevost se adelantaron y "aprobaron" las disposiciones de De Salaberry, incluso cuando comenzaba la lucha. [21]
Hampton sabía de la existencia del vado y, a última hora del 25 de octubre, decidió enviar 1.500 hombres de su primera brigada (incluyendo la mayor parte, si no toda, de su infantería ligera) al mando del coronel Robert Purdy, [22] para cruzar a la orilla sur del Chateauguay, rodear la posición británica y flanquearla capturando el vado al amanecer, mientras que el resto, al mando del general de brigada George Izard, atacaba desde el frente. Después de que Purdy partiera, Hampton recibió una carta de Armstrong, fechada el 16 de octubre, en la que le informaba de que el propio Armstrong renunciaba al mando general de las fuerzas estadounidenses combinadas, dejando a Wilkinson a cargo. También se le ordenó a Hampton construir cuarteles de invierno para 10.000 hombres en el río San Lorenzo. Hampton interpretó esta instrucción como que no habría ningún ataque a Montreal ese año y que toda la campaña sería inútil. Probablemente se habría retirado de inmediato, si no fuera porque Purdy se habría quedado aislado. [22]
Los hombres de Purdy pasaron una noche miserable marchando a través de bosques pantanosos bajo una lluvia torrencial, y se perdieron por completo. Cuando amaneció el 26 de octubre, encontraron el sendero correcto, pero guías inexpertos o reacios los llevaron primero a media mañana a un punto en el río opuesto a las defensas avanzadas de De Salaberry. Poco después del mediodía, la brigada de Purdy se encontró con el destacamento que De Salaberry había apostado para proteger el vado. El capitán Daly, al frente de la compañía ligera de la 3.ª Milicia Encarnada Selecta, lanzó un ataque inmediato contra los estadounidenses, mientras otras tropas canadienses los atacaban desde el otro lado del río. [23] Los estadounidenses se vieron sumidos en la confusión y fueron obligados a retroceder. El capitán Daly y el capitán Brugière resultaron gravemente heridos y sus hombres se retiraron, pero cuando los estadounidenses intentaron perseguirlos, una vez más fueron atacados desde la orilla norte del Chateauguay y nuevamente quedaron desorganizados. [18]
Después de que las fuerzas de Purdy habían estado en acción durante algún tiempo sin signos evidentes de éxito estadounidense, las fuerzas de Izard marcharon hacia el barranco frente a las defensas de De Salaberry y se desplegaron en línea. La leyenda cuenta que en ese momento, un oficial estadounidense se adelantó para exigir la rendición de los canadienses. Como no lo había hecho bajo una bandera de tregua, fue derribado por el propio De Salaberry. [24]
Las tropas de Izard comenzaron a disparar con firmeza contra los abatis y los árboles. Estas tácticas convencionales, más adecuadas para batallas campales entre fuerzas regulares en terreno abierto, resultaron casi totalmente ineficaces contra los canadienses. Los defensores respondieron con fuego individual preciso. El teniente Pinguet de los Fencibles canadienses relató más tarde: "Todos nuestros hombres dispararon de treinta y cinco a cuarenta tiros tan bien apuntados que los prisioneros nos dijeron al día siguiente que cada tiro parecía pasar a la altura del pecho o la cabeza de un hombre. Nuestra compañía estuvo en combate durante unos tres cuartos de hora antes de que llegaran refuerzos". [17] Sin embargo, sorprendentemente pocos estadounidenses fueron alcanzados. En la derecha canadiense, la compañía ligera de los Fencibles fue flanqueada y retrocedió, pero ya sea por órdenes de De Salaberry o por iniciativa propia, MacDonnell y varias compañías de la reserva ya estaban avanzando. Lo hicieron con toques de corneta , vítores y gritos de guerra indios. En varios relatos también se atribuye a De Salaberry el envío de cornetas al bosque para tocar el "Avance" como una artimaña de guerra . Los estadounidenses, desconcertados, se consideraron superados en número y a punto de ser flanqueados, y retrocedieron 3 millas (4,8 km). [25] Los cuatro cañones de Hampton no entraron en acción. [24]
Purdy se retiró primero a la orilla del río, frente a la línea de frente de De Salaberry, esperando encontrar a Izard todavía en acción, para poder transportar a sus heridos a través del río. En cambio, una vez más se encontró bajo el fuego de De Salaberry y se vio obligado a retirarse a través del bosque hasta su punto de partida. Una vez que Purdy logró salir de allí después de otra noche deprimente en el bosque, el ejército estadounidense se retiró en buen orden. De Salaberry no lo persiguió. [25]
De Salaberry informó de 5 muertos, 16 heridos y 4 desaparecidos [3] pero 3 de los hombres que habían sido devueltos como "muertos" se reincorporaron más tarde a las filas ilesos, [4] dando una pérdida canadiense revisada de 2 muertos, 16 heridos y 4 desaparecidos. Las pérdidas estadounidenses fueron informadas oficialmente por el ayudante general de Hampton (coronel Henry Atkinson ) como 23 muertos, 33 heridos y 29 desaparecidos. [5] De Salaberry informó de que se tomaron 16 prisioneros estadounidenses. [26]
Tras reunir sus fuerzas, Hampton celebró un consejo de guerra , en el que se concluyó por unanimidad que un nuevo avance no tenía ninguna posibilidad de éxito. [21] Además, los caminos se estaban volviendo intransitables bajo las lluvias de otoño y los suministros de Hampton pronto se agotarían. Hampton ordenó una retirada a Four Corners y envió al coronel Atkinson a Wilkinson con un informe de su situación. [27] La propia fuerza de Wilkinson había llegado a un asentamiento llamado Hoags, en el río San Lorenzo , a unas pocas millas río arriba de Ogdensburg , cuando recibieron esta noticia. Wilkinson respondió con órdenes para que Hampton avanzara a Cornualles , llevando suficientes suministros para su propia división y la de Wilkinson. Cuando recibió estas órdenes, Hampton estaba convencido de que no podían ejecutarse y se negó a cumplirlas, retirándose en su lugar a Plattsburgh. [28] Antes de que la respuesta de Hampton pudiera llegar a Wilkinson, la propia fuerza de este último fue derrotada en la batalla de Crysler's Farm el 11 de noviembre. Sin embargo, Wilkinson utilizó la negativa de Hampton a avanzar sobre Cornualles (que recibió por carta el 12 de noviembre) como pretexto para abandonar su propio avance, y la campaña para capturar Montreal fue cancelada. [29]
Hampton ya había presentado su dimisión el día antes de la batalla de Chateauguay, en su respuesta a la carta de Armstrong del 16 de octubre. No volvió a ser empleado en el campo de batalla. [22]
Del lado británico, las tropas victoriosas en Chateauguay mantuvieron sus posiciones existentes y soportaron muchas incomodidades durante varios días antes de que los indios informaran que los estadounidenses se estaban retirando, lo que les permitió retirarse a alojamientos más cómodos. De Salaberry, de carácter irascible, estaba furioso porque el mayor general De Watteville y, especialmente, Sir George Prevost habían llegado al campo demasiado tarde para participar en la lucha, pero a tiempo para enviar sus propios despachos en los que reclamaban la victoria para ellos mismos. [30] Consideró renunciar a su cargo, pero más tarde la Asamblea Legislativa del Bajo Canadá le dio las gracias oficialmente . Él y el teniente coronel MacDonnell fueron nombrados Compañeros de Bath después de la guerra por su participación en la batalla. El despacho de Sir George Prevost, que afirmaba que 300 canadienses habían puesto en fuga a 7.500 estadounidenses, contribuyó, no obstante, a que la batalla se convirtiera en una leyenda en el folclore canadiense. [30]
Ocho batallones regulares actualmente activos del Ejército de los Estados Unidos (1-3 Inf , 2-3 Inf, 4-3 Inf, 1-5 Inf, 2-5 Inf , 1-6 Inf , 2-6 Inf y 4-6 Inf) perpetúan los linajes de varios regimientos de infantería estadounidenses (los antiguos 1.º , 4.º , 25.º y 29.º Regimientos de Infantería ) que participaron en la Batalla de Chateauguay. [ cita requerida ]
Seis regimientos del ejército canadiense llevan la insignia de honor de batalla CHATEAUGUAY para conmemorar la historia y el legado de las unidades que lucharon en la batalla. Son: el 22.º Regimiento Real , los Guardias de Granaderos Canadienses , los Black Watch (Regimiento Real de las Tierras Altas) de Canadá , los Voltigeurs de Québec , los Fusiliers du Saint - Laurent y el Régiment de la Chaudière . [32]
El lugar de la batalla fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1920. [33]
Una lista de guerreros que recibieron medallas titulada: "25 de agosto de 1847 Se proporcionó una lista de soldados y guerreros nativos para las Medallas de Servicio General Militar por la Batalla de Detroit, el 11 de agosto de 1812, la Batalla de Chateauguay el 26 de octubre de 1813, la Batalla de Crysler Farm, el 11 de noviembre de 1813". [34]
Todos los guerreros de Kanesatake y Kahnawake mencionados que recibieron medallas en Chateauguay se pueden encontrar en los registros parroquiales de Kanesatake-Oka y Caughnawaga-Kahnawake de 1786-1800 o en otros censos realizados durante ese período. Los registros transcritos del repertorio de registros parroquiales están disponibles en los Archivos Nacionales de Quebec en Montreal y a través de los censos mencionados.
Los de Caughnawaga-Kahnawake fueron:
Guitard, Michelle. "La milicia de la batalla de Châteauguay: una historia social" (PDF) . Ottawa: Departamento de Parques y Sitios Históricos Nacionales – Parques Canadá, 1983.
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