La Batalla de Queenston Heights fue la primera batalla importante de la Guerra de 1812 . Como resultado de una victoria británica , tuvo lugar el 13 de octubre de 1812 cerca de Queenston , Alto Canadá (ahora Ontario ).
La batalla se libró entre regulares estadounidenses con milicianos de Nueva York, liderados por el mayor general Stephen Van Rensselaer , y regulares británicos, milicianos de York y Lincoln , y guerreros Mohawk , liderados por el mayor general Isaac Brock y luego el mayor general Roger Hale Sheaffe , quienes tomaron comando después de que Brock fuera asesinado.
La batalla se libró como resultado de un intento estadounidense de establecer un punto de apoyo en el lado canadiense del río Niágara antes de que la campaña terminara con la llegada del invierno. La batalla decisiva fue la culminación de una ofensiva estadounidense mal gestionada y puede ser históricamente más significativa por la pérdida del comandante británico.
A pesar de su ventaja numérica y la amplia dispersión de las fuerzas británicas que defendían su intento de invasión, los estadounidenses, que estaban estacionados en Lewiston, Nueva York , no pudieron hacer que la mayor parte de su fuerza de invasión cruzara el río Niágara debido al trabajo de la artillería británica. y la desgana por parte de la milicia estadounidense poco capacitada e inexperta. Como resultado, llegaron refuerzos británicos, derrotaron a las fuerzas estadounidenses no apoyadas y las obligaron a rendirse.
La invasión estadounidense a través del río Niágara originalmente tenía como objetivo ser parte de un ataque en cuatro frentes contra los puntos fuertes de la frontera del Alto Canadá . De oeste a este, el general de brigada William Hull atacaría Amherstburg a través de Detroit , el general de división Van Rensselaer atacaría a través del río Niágara , otro ataque de distracción cruzaría el río San Lorenzo para tomar Kingston , y el general de división Henry Dearborn , el comandante en jefe. del ejército de los Estados Unidos, realizaría el ataque mayor vía el lago Champlain para capturar Montreal en el Bajo Canadá . [9] Se esperaba que estos ataques pusieran de rodillas a la colonia y aseguraran una paz rápida.
Sin embargo, los cuatro ataques al Alto Canadá fracasaron o ni siquiera se lanzaron. Hull fue sitiado en Detroit y, temiendo una masacre por parte de los aliados nativos americanos de Gran Bretaña , entregó la ciudad y todo su ejército tras el asedio de Detroit . Dearborn y su ejército permanecieron relativamente inactivos en Albany, Nueva York , y no parecían tener prisa por intentar una invasión.
Van Rensselaer tampoco pudo lanzar ningún ataque inmediato contra la península del Niágara, ya que carecía de tropas y suministros. Aunque ostentaba el rango de mayor general en la milicia del estado de Nueva York, Van Rensselaer no había comandado tropas en batalla y no era un guerrero, siendo considerado el principal candidato federalista a la gobernación de Nueva York . Posiblemente con la esperanza de sacar a Van Rensselaer del camino, el gobernador de Nueva York, Daniel Tompkins, había propuesto el nombre de Van Rensselaer para comandar el ejército en el Niágara, y asumió oficialmente el mando el 13 de julio. Van Rensselaer consiguió el nombramiento de su primo segundo, el coronel Solomon Van Rensselaer , como su ayudante de campo . Solomon van Rensselaer era un soldado experimentado que había sido herido en la batalla de Fallen Timbers en 1794 y una valiosa fuente de consejos para el general.
El mayor general Isaac Brock era a la vez administrador civil del Alto Canadá y comandante de las fuerzas militares allí. Era un comandante agresivo, y su exitosa captura de Detroit le había valido elogios, la reputación de "salvador del Alto Canadá" y el título de caballero, cuya noticia sólo llegaría al Alto Canadá después de su muerte. Sin embargo, su superior en Quebec , el teniente general Sir George Prevost , era más cauteloso y los dos chocaron por la estrategia.
Brock se había apresurado a regresar de Detroit con la intención de cruzar el Niágara y derrotar a Van Rensselaer antes de que pudiera recibir refuerzos y ocupar la parte superior del estado de Nueva York . Prevost vetó este plan y ordenó a Brock que se comportara de manera más defensiva. [10] Prevost no sólo estaba preocupado por las acciones aparentemente imprudentes de Brock, sino que también estaba consciente de que el gobierno británico había revocado varias Órdenes del Consejo que afectaban a los buques mercantes estadounidenses y, por lo tanto, había eliminado algunas de las causas declaradas de la guerra. Creía que podrían dar lugar a negociaciones de paz y no deseaba perjudicar las conversaciones con acciones ofensivas. [11] Abrió negociaciones con el general Dearborn y organizó armisticios locales . El gobierno de Estados Unidos rechazó el enfoque de Prevost y ordenó a Dearborn "que procediera con el mayor vigor en sus operaciones", después de notificar a Prevost de la reanudación de las hostilidades. [12] Sin embargo, esta correspondencia tardó varias semanas en viajar entre Washington y la frontera.
Mientras Brock estuvo en Detroit, el general de división Sheaffe estuvo al mando de las tropas en el Niágara. Actuando bajo las órdenes de Prevost, Sheaffe había concertado un armisticio con el coronel Van Rensselaer el 20 de agosto e incluso había ido más allá de las órdenes de Prevost al restringir voluntariamente el movimiento de tropas y suministros británicos. [13] Brock regresó a Niágara el 22 de agosto y encontró el armisticio en vigor. Los términos del armisticio permitieron el uso del río por ambas potencias como vía fluvial común y Brock solo pudo observar cómo se trasladaban refuerzos y suministros estadounidenses al ejército de Van Rensselaer, sin poder tomar medidas para impedirlo. El armisticio terminó el 8 de septiembre, momento en el que el ejército de Van Rensselaer estaba considerablemente mejor abastecido que antes.
Incluso con el fracaso de Hull y la inacción de Dearborn, la situación de Van Rensselaer parecía sólida. El 1 de septiembre, sólo tenía 691 hombres no remunerados aptos para el servicio, pero la llegada de refuerzos aumentó considerablemente su fuerza. Además de su propia fuerza de alrededor de 6.000 regulares, voluntarios y milicias, Van Rensselaer tenía bajo su mando la fuerza del general de brigada Alexander Smyth de 1.700 soldados regulares. Sin embargo, Smyth, que era un oficial regular aunque abogado de profesión, se negó rotundamente a obedecer las órdenes de Van Rensselaer o responder a su citación. [14] Tan pronto como su fuerza llegó a la frontera, Smyth desplegó su fuerza cerca de Buffalo, Nueva York , en la cabecera del río Niágara.
Van Rensselaer planeó que la fuerza principal cruzara el Niágara desde Lewiston y tomara las alturas cerca de Queenston, mientras que Smyth cruzó el río cerca de Fort Niagara y atacó Fort George desde la retaguardia. Sin embargo, Smyth no respondió al plan de Van Rensselaer. Cuando fue convocado a un consejo de oficiales a principios de octubre para planificar el ataque, Smyth no respondió, ni respondió a una carta enviada poco después. Una orden directa de llegar "con la mayor celeridad posible" también fue recibida con silencio. Van Rensselaer, un político amable que tenía prisa por lanzar su ataque, decidió proceder con el ataque únicamente desde Lewiston, en lugar de llevar a Smyth ante un consejo de guerra y posiblemente retrasar el inicio de la batalla. Su objetivo era establecer una cabeza de puente fortificada alrededor de Queenston, donde pudiera mantener su ejército en cuarteles de invierno mientras planificaba una campaña en primavera. [14] El coronel Van Rensselaer había visitado el lado británico bajo la escolta del ayudante de Brock, el teniente coronel John Macdonell , y había adquirido una idea bastante clara de la configuración del terreno.
El 9 de octubre, marineros, artilleros y voluntarios estadounidenses de la milicia, comandados por el teniente Jesse Elliot , lanzaron un exitoso ataque de abordaje contra los bergantines Caledonia y Detroit , anclados cerca de Fort Erie en la cabecera del río Niágara. Ambos bergantines fueron capturados, aunque Detroit posteriormente encalló y fue incendiado para evitar que fuera recapturado. Brock temió que esto pudiera presagiar un ataque de Buffalo y galopó hacia Fort Erie. Aunque pronto se dio cuenta de que no había ningún peligro inmediato por parte de Smyth en Buffalo, y regresó a su cuartel general en Niágara esa noche, Van Rensselaer informó erróneamente que Brock había partido apresuradamente hacia Detroit, donde el mayor general William Henry Harrison estaba intentando volver a tomar. [15] Van Rensselaer decidió lanzar un ataque a las 3 am del 11 de octubre, a pesar de que el coronel Van Rensselaer estaba enfermo.
El 10 de octubre, Van Rensselaer envió órdenes a Smyth de llevar su brigada a Lewiston en preparación para el ataque "con todas las diligencias posibles". [16] Smyth partió al recibir la carta. Sin embargo, cuando hacía mal tiempo, eligió una ruta a Lewiston que era tan mala que se podían ver los vagones abandonados "atascados en la carretera". [17] El mismo clima tempestuoso empapó a las tropas de Van Rensselaer mientras esperaban embarcar. Uno de los barqueros líderes, el teniente Sims, se alejó remando en su bote y abandonó el ejército, llevándose consigo la mayoría de los remos. Cuando se pudieron reemplazar los remos, el ataque tuvo que posponerse. El coronel Van Rensselaer fijó el segundo intento para el 13 de octubre. [18]
Smyth recibió la noticia de que el ataque se había pospuesto a las 10 de la mañana del 11 de octubre. Luego regresó a su campamento en Black Rock, Nueva York , cerca de Buffalo, en lugar de continuar hacia Lewiston. Escribió a Van Rensselaer el 12 de octubre diciéndole que sus tropas estarían en condiciones de salir de nuevo el 14 de octubre, un día después de que se lanzara el ataque pospuesto.
Brock estaba al tanto del intento fallido de cruzar el río el 11 de octubre, pero no estaba seguro de que no fuera una mera manifestación para distraerlo de un ataque importante en otro lugar. El 12 de octubre, el mayor Thomas Evans ( mayor de brigada en Fort George) [19] cruzó el río Niágara bajo una bandera de tregua para solicitar un intercambio inmediato de prisioneros tomados en el ataque de Elliot a los bergantines británicos tres días antes. Intentó ver al coronel Solomon Van Rensselaer pero le dijeron que estaba enfermo. En cambio, lo recibió un hombre que decía ser Toock, el secretario del general Stephen Van Rensselaer. Toock probablemente era el mayor John Lovett (secretario militar privado de Van Rensselaer) disfrazado, y afirmó repetidamente que no se podría organizar ningún intercambio hasta "pasado mañana".
Evans quedó sorprendido por la repetición de esta frase y vio varios barcos escondidos bajo los arbustos a lo largo de la orilla. Dedujo que estaba previsto cruzar para el 13 de octubre, pero cuando regresó a las líneas británicas un consejo de oficiales respondió a su declaración con risas y burlas. Sin embargo, Brock llevó a Evans a un lado y después de una reunión quedó convencido de la posibilidad. Esa noche envió varias órdenes para que se reuniera la milicia.
El 13 de octubre, Brock se encontraba en su cuartel general en Niágara. El mayor general Sheaffe estaba cerca de Fort George con la principal fuerza británica. Había otros destacamentos británicos en Queenston, Chippawa y Fort Erie.
El pueblo de Queenston constaba de un cuartel de piedra y veinte casas, cada una rodeada de jardines y huertos de melocotoneros. [15] Varias granjas estaban esparcidas por los campos y pastos vecinos. El pueblo se encontraba en la desembocadura del desfiladero del río Niágara. Inmediatamente al sur del pueblo, el terreno se elevaba 300 pies (100 m) hasta Queenston Heights. La pendiente desde las alturas hasta la orilla del río era muy empinada pero estaba cubierta de arbustos y árboles, lo que hacía bastante fácil de escalar. Lewiston estaba en el lado americano del río, con el terreno al sur elevándose hasta Lewiston Heights. El río fluía rápido y tenía 200 metros de ancho, pero se describió como un problema menor incluso para un remero indiferente. [15] En tiempos de paz, había un servicio regular de barcos entre Queenston y Lewiston [20] con embarcaderos permanentes en ambas aldeas.
El destacamento británico en Queenston estaba formado por la compañía de granaderos del 49.º Regimiento de Infantería (que Brock había comandado anteriormente) al mando del Capitán James Dennis, una compañía de flanco del 2.º Regimiento de la Milicia de York (los "Voluntarios de York") al mando del Capitán George Chisholm. y un destacamento del 41.º Regimiento de Infantería con un cañón saltamontes de 3 libras . La compañía ligera del 49.º al mando del capitán John Williams estaba apostada en cabañas en lo alto de las alturas. Un cañón de 18 libras y un mortero [21] [22] estaban montados en un redan a medio camino de Heights, y un cañón de 24 libras y una carronada estaban colocados en una barbacoa en Vrooman's Point , una milla al norte de la aldea, vigilados por una compañía del 5.º Regimiento de la Milicia de Lincoln al mando del Capitán Samuel Hatt. Dos compañías más de la milicia de York al mando de los capitanes Cameron y Heward estaban estacionadas en Brown's Point, tres millas al norte. [23] Las milicias locales restantes del 5.º Regimiento de Lincoln no estaban de servicio, pero pudieron reunirse en muy poco tiempo. [24]
"Las balas de uva y mosquete, arrojadas sobre ellos a corta distancia mientras se acercaban a la orilla, causaron estragos increíbles. Una sola descarga de una pieza de campaña dirigida por el propio Capitán Dennis (el capitán del 49º Granaderos) mató a quince en un bote. "
Teniente John Beverley Robinson de los Voluntarios de la Segunda York [25]
Las fuerzas estadounidenses involucradas fueron los Regimientos de Infantería 6.º, 13.º y 23.º, con destacamentos de artillería estadounidense sirviendo como infantería. También estaban los Regimientos 16, 17, 18, 19 y 20 de la Milicia de Nueva York y un batallón de fusileros voluntarios, [23] con un total de 900 regulares y 2.650 milicianos. [2] Debido a que el ejército de los Estados Unidos se estaba expandiendo rápidamente, la mayoría de los regulares en Lewiston eran reclutas recientes, y Van Rensselaer consideraba que el entrenamiento y la disciplina de los milicianos eran superiores a los de los regulares. Los estadounidenses tenían doce barcos, cada uno de los cuales podía transportar treinta hombres, y dos grandes barcos con capacidad para ochenta hombres y que estaban equipados con plataformas sobre las que se podían transportar cañones de campaña o carros. Una disputa de último minuto sobre la antigüedad y la precedencia llevó a que se dividiera el mando del primer grupo de desembarco. El coronel Van Rensselaer encabezó el contingente de milicias y el teniente coronel John Chrystie del 13.º de Infantería de EE. UU. encabezó a los regulares.
Los estadounidenses comenzaron a cruzar el río en trece embarcaciones a las 4 de la madrugada del 13 de octubre. Tres barcos, incluido el de Chrystie, fueron arrastrados río abajo por la corriente. Uno aterrizó más abajo y los otros dos, bajo el mando de Chrystie, regresaron al lado americano del río. Diez minutos después de comenzar la travesía, los diez barcos restantes al mando del coronel van Rensselaer comenzaron a desembarcar en el pueblo. [23] Un centinela los notó y, en lugar de disparar su mosquete para dar la alarma y así advertir a las tropas estadounidenses que habían sido descubiertos, corrió al cuartel general de Dennis. Después de esperar y observar el desembarco enemigo durante varios minutos, las tropas de Dennis comenzaron a disparar ráfagas precisas y continuas contra los estadounidenses en medio de su llegada a tierra, disparando bajo para infligir heridas debilitantes. [26] El coronel Van Rensselaer fue alcanzado en el muslo por una bala de mosquete tan pronto como salió de su barco en la costa canadiense. Mientras intentaba formar sus tropas, recibió cinco golpes más en el talón, los muslos y la pantorrilla y, aunque sobrevivió, pasó la mayor parte de la batalla fuera de combate, débil por la pérdida de sangre. [26] El capitán John E. Wool del 13º de Infantería de EE. UU. tomó el control y luchó para mantener el punto de apoyo estadounidense en Queenston.
Mientras tanto, los cañones británicos abrieron fuego en dirección al embarcadero estadounidense en Lewiston, y los cañones estadounidenses (dos cañones de 18 libras en un terraplén llamado "Fort Gray" en Lewiston Heights, dos cañones de campaña de 6 libras y dos cañones de 5,5- morteros de 140 mm (pulgadas) cerca del embarcadero) abrieron fuego contra la aldea de Queenston. [23] Las tropas de Dennis fueron expulsadas de regreso al pueblo, pero continuaron disparando desde el refugio de las casas.
A medida que crecía la luz, los cañones británicos se volvieron más precisos. Cuando una segunda oleada de seis barcos estadounidenses comenzó a cruzar el río, las tripulaciones de tres de ellos, incluidos los dos más grandes, uno de los cuales llevaba a la teniente coronel Chrystie, entraron en pánico cuando fueron atacados. El piloto de Chrystie hizo girar el barco hacia la orilla, a pesar de los esfuerzos de Chrystie por sujetarlo. Más tarde, esto causó controversia cuando el capitán Lawrence, al mando del siguiente barco que lo seguía, afirmó que Chrystie le había ordenado retirarse, lo que generó acusaciones de cobardía. [27] Uno de los cuatro barcos restantes fue hundido por el fuego de un cañón saltamontes de 3 libras y un trío de otros, que transportaban al teniente coronel John Fenwick (anteriormente comandante de Fort Niagara) y 80 hombres, se desviaron río abajo y aterrizaron en Hamilton Cove. , una hondonada a unos 800 metros río abajo, donde un destacamento de la milicia de York y Lincoln rodeó rápidamente a los hombres de Fenwick. Se abrió un fuego abrasador contra la infantería estadounidense; Fenwick fue gravemente herido en la cara por un disparo de pistola y también recibió balas de mosquete en el muslo y el costado derecho; su capa estaba acribillada con nueve balas adicionales. [28] Los cascos de sus barcos fueron perforados con fuego de mosquete, y la mayoría de sus camaradas murieron o resultaron heridos en cuestión de minutos, todos los demás supervivientes del grupo de Fenwick se rindieron rápidamente. [29] [25] Tres hombres lograron escapar en un barco, que se hundió al llegar al lado americano del río. El último barco se acercó al alcance del cañón en Vrooman's Point y sus ocupantes se rindieron.
En Fort George, Brock se había despertado por el ruido de la artillería en Queenston. Como consideró que esto podría ser sólo una distracción, ordenó que sólo unos pocos destacamentos se trasladaran a Queenston, pero él mismo galopó hasta allí, acompañado de algunos ayudantes. Pasó por el pueblo cuando amaneció, siendo aclamado por los hombres del 49.º, muchos de los cuales lo conocían bien, y se dirigió al redan para obtener una mejor vista. [30]
El cañón de 18 libras y el obús [21] del redan causaban una gran matanza entre los barcos americanos. Desde que llegaron a tierra una hora y media antes, [31] las fuerzas estadounidenses habían quedado inmovilizadas a lo largo del río. Impulsado por el teniente Gansevoort de la artillería estadounidense, que conocía bien la zona, el coronel herido Solomon Van Rensselaer ordenó a los capitanes Wool y Ogilvie llevar un destacamento río arriba "y ascender a las alturas por la punta de la roca y asaltar la batería". [32] El redan tenía muy pocas tropas protegiéndolo, ya que Brock había ordenado a la compañía ligera del 49.º desde las alturas hasta la ciudad que se uniera a los combates en la aldea en apoyo de la compañía de granaderos. [33] Las tropas de Wool atacaron justo después de que llegara Brock, lo que obligó a su pequeño grupo y a los artilleros a huir a la aldea, después de disparar rápidamente los cañones. Brock envió un mensaje al mayor general Sheaffe en Fort George, ordenándole que trajera tantas tropas como fuera posible a Queenston. Luego resolvió recuperar el redan inmediatamente en lugar de esperar refuerzos. [34]
La carga de Brock fue realizada por dos compañías de la 49.ª y dos compañías de la milicia de Dennis y Williams. [29] El asalto fue detenido por un intenso fuego y cuando notó que los hombres ilesos caían hacia atrás, Brock gritó enojado: "¡Esta es la primera vez que veo al 49 dar la espalda! [35] [36] Seguramente los héroes ¡Los de Egmont no empañarán su historial!" [36] Ante esta reprimenda, las filas rápidamente se cerraron y se les unieron dos compañías más de milicias, las de Cameron y Heward. Brock vio que los apoyos de la milicia se estaban quedando atrás al pie de la colina y ordenó a uno de sus ayudantes de campo provinciales , el teniente coronel John Macdonell , que "empujara a los voluntarios de York" mientras él dirigía su propio grupo hacia la derecha. presumiblemente con la intención de unir su grupo al del destacamento de Williams que estaba comenzando a hacer avances en ese flanco. [35]
Brock fue golpeado en la muñeca del brazo que llevaba la espada por una bala de mosquete, pero continuó con el ataque que estaba dirigiendo. Su altura y sus gestos enérgicos, junto con su uniforme de oficial y una llamativa banda que Tecumseh le regaló ocho semanas antes después del asedio de Detroit, [34] lo convirtieron en un objetivo llamativo. Fue derribado por un estadounidense desconocido que salió de un matorral y disparó a una distancia de apenas cincuenta metros. La pelota golpeó a Brock en el pecho, matándolo casi instantáneamente. [37] Su cuerpo fue sacado del campo y escondido en una casa cercana en la esquina de Queenston Street y Partition Street, diagonalmente opuesta a la de Laura Secord . [38]
A pesar de ser un abogado de profesión con poca experiencia militar, el teniente coronel Macdonell encabezó un segundo intento, junto con Williams, de retomar el redan. [39] Con los hombres de Williams del 49.º partiendo de la maleza a la derecha de la línea cerca de la escarpa y los de Macdonell anclando a la izquierda, la fuerza de entre 70 y 80 hombres (más de la mitad de los cuales eran milicianos) avanzó hacia el redan. Wool había sido reforzado por más tropas que acababan de subir por el camino hacia la cima de Heights, y Macdonell se enfrentaba a unos cuatrocientos soldados.
A pesar de la desventaja numérica y de atacar una posición fija, la pequeña fuerza de Williams y Macdonell estaba empujando a la fuerza contraria hasta el borde del desfiladero en el que estaba situado el redan, y parecía estar al borde del éxito antes de que los estadounidenses pudieran reagruparnos y mantenernos firmes. El impulso de la batalla cambió cuando una bala de mosquete golpeó la montura de Macdonell, lo que hizo que se encabritara y girara, y otro disparo lo alcanzó en la parte baja de la espalda, lo que lo hizo caer del caballo. [40] Fue retirado del campo de batalla pero sucumbió a sus heridas temprano al día siguiente. El capitán Williams quedó derribado por una herida en la cabeza y Dennis por una herida grave en el muslo (aunque continuó liderando su destacamento durante toda la acción). [41] Llevando a Macdonnell y el cuerpo de Brock, los británicos retrocedieron a través de Queenston hasta Durham's Farm, una milla al norte cerca de Vrooman's Point. [42]
Según la leyenda, las últimas palabras de Brock fueron "Adelante, valientes voluntarios de York", pero esto es muy poco probable, ya que Brock no estaba con ellos cuando cayó. Además, la ubicación de la herida (como se ve en su abrigo, que se exhibe en el Museo Canadiense de la Guerra ) sugiere que Brock murió casi instantáneamente, sin tiempo para hablar. Según el historiador J. Mackay Hitsman, la orden anterior de Brock de presionar a los Voluntarios de York, que acababan de llegar de Queenston, se transformó en la leyenda posterior. [34]
A las 10 de la mañana, los estadounidenses sólo se encontraron con el cañón de 24 libras en Vrooman's Point, que disparaba contra los barcos estadounidenses a muy larga distancia. Los estadounidenses pudieron empujar a varios cientos de tropas frescas y un cañón de campaña de 6 libras a través del río. Le quitaron los clavos al cañón de 18 libras del redan y lo usaron para disparar contra la aldea de Queenston, pero tenía un campo de tiro limitado lejos del río. Algunos soldados estadounidenses entraron en la aldea de Queenston y saquearon algunas casas. También rescataron al teniente coronel Fenwick y a otros supervivientes de su grupo, pero no intentaron expulsar a Dennis de su posición cerca de Vrooman's Point. [43]
La teniente coronel Chrystie se hizo cargo brevemente de las tropas del lado canadiense, pero regresó a Lewiston para recoger refuerzos y herramientas de atrincheramiento. Aproximadamente al mediodía, el general van Rensselaer y Chrystie cruzaron hacia el lado canadiense del río. Ordenaron que se fortificara la posición en Queenston Heights. El teniente Joseph Gilbert Totten, de los ingenieros estadounidenses, trazó la posición de las fortificaciones propuestas. Van Rensselaer nombró al teniente coronel Winfield Scott de la 2.ª artillería estadounidense para que tomara el mando de los regulares en Queenston Heights. El general de brigada William Wadsworth , que nominalmente estaba presente como voluntario [43] y que renunció a su derecho al mando general, se hizo cargo de la milicia. Había pocas unidades formadas completamente; sólo había un grupo de destacamentos no organizados, algunos sin sus oficiales. Asimismo, algunos oficiales habían cruzado pero sus hombres no los habían seguido. Poco más de mil hombres del general Van Rensselaer habían cruzado el río Niágara.
Mientras tanto, habían comenzado a llegar refuerzos británicos desde Fort George. Un destacamento de la Artillería Real (una "brigada de automóviles", con caballos de tiro y conductores proporcionados por granjeros y milicias canadienses) [44] al mando del Capitán William Holcroft con dos cañones de 6 libras se trasladó a la aldea de Queenston, apoyado por una compañía del 41. bajo el mando del capitán Derenzy. El capitán de la milicia, Alexander Hamilton, los guió hasta un puesto de tiro en el patio de la casa de Hamilton. Cuando abrieron fuego a la 1 de la tarde, volvió a resultar peligroso para los barcos estadounidenses intentar cruzar el río. Se hundieron dos barcos estadounidenses y una barcaza, y el fuego de metralla silenció varias veces las baterías estadounidenses en Lewiston. [45]
Al mismo tiempo, 300 guerreros Mohawk [44] al mando de los capitanes John Norton y John Brant subieron a la cima de las alturas y de repente cayeron sobre los puestos de avanzada de Scott. Ninguno murió y la fuerza Mohawk fue expulsada a algunos bosques, pero el ánimo de los estadounidenses se vio gravemente afectado por el miedo que tenían a los nativos. Los gritos de guerra se podían escuchar claramente en Lewiston, y la milicia que esperaba allí para cruzar el río se negó a hacerlo. [46]
Sheaffe llegó a Queenston a las 2 de la tarde y se hizo cargo de las tropas británicas. Ordenó que se le unieran aún más refuerzos y, cuando lo hicieron, dirigió su fuerza en un desvío de 4,8 km (3 millas) hacia Heights, protegiéndolos de la artillería estadounidense. Aquí, se le unió otra columna de refuerzos de Chippawa al mando del capitán Richard Bullock del 41. En total, comandaba a más de 800 hombres. Además de los restos de la fuerza que se había enfrentado bajo el mando de Brock por la mañana, tenía cinco compañías del 41 y siete de la milicia (incluida la Compañía de Hombres de Color del Capitán Runchey ), con dos cañones de 3 libras, pertenecientes a la Provincia Provincial de Swayze. Artillería (una unidad de milicia) pero comandada por el teniente Crowther del 41.º.
El general Van Rensselaer decidió en este punto volver a cruzar a Lewiston para enviar refuerzos y municiones. Los refugiados y rezagados se apiñaron en su barco y casi lo volcaron. [47] En Lewiston, descubrió que las tropas se habían disuelto en una multitud desordenada [48] y no pudo convencer a más milicianos para que cruzaran el río. Luego trató de inducir a los barqueros civiles a cruzar el río y recuperar a sus soldados de Canadá, pero incluso eso se negaron. El general informó al día siguiente que, "...para mi total asombro, descubrí que en el mismo momento en que la victoria completa estaba en nuestras manos, el ardor de las tropas no comprometidas había disminuido por completo. Cabalgué en todas direcciones - instó a los hombres por todas las consideraciones para pasar por alto – pero en vano." [49] Envió un mensaje al general de brigada Wadsworth en el que le dejaba a él la decisión de resistir y luchar o retirarse a través del Niágara, prometiendo enviar barcos si se tomaba la decisión de retirarse. [50]
Cuando la fuerza de Sheaffe comenzó a avanzar, Scott y Wadsworth recibieron el mensaje de Van Rensselaer. En ese momento, según Scott, la fuerza estadounidense efectiva en las alturas consistía en 125 infantes regulares, 14 artilleros y 296 milicianos. [50] Los estadounidenses decidieron abandonar sus trabajos de campo incompletos y retirarse. Scott retrocedió hasta la cima de las alturas, donde intentó levantar una barricada de vallas y matorrales para cubrir la evacuación con sus clientes habituales. Colocó el cañón de 6 libras delante de la línea y apostó algunos fusileros a la derecha, entre las cabañas anteriormente ocupadas por la compañía ligera del 49.º.
Sheaffe se tomó su tiempo formando a sus hombres y preparándolos para la batalla y atacó a las 4 de la tarde, doce horas después de que Van Rensselaer lanzara su asalto. El primer ataque lo realizó la compañía ligera del 41 con 35 milicianos y algunos nativos americanos contra los fusileros a la derecha de Scott. Después de disparar una andanada, cargaron con la bayoneta, obligando a los fusileros a ceder en confusión. [51] Sheaffe inmediatamente ordenó un avance general, y toda la línea británica disparó una andanada, levantó el grito de guerra indio y cargó. La milicia estadounidense, al escuchar los gritos de guerra de los Mohawk y creerse condenada, se retiró en masa y sin órdenes. Maldiciendo a los hombres que no quisieron cruzar el río, el general Wadsworth se rindió al borde del precipicio con 300 hombres. Scott, Totten y algunos otros bajaron por la empinada orilla hasta la orilla del río. Sin llegar barcos para evacuar a sus hombres y con los guerreros Mohawk furiosos por la muerte de dos jefes, Scott temió una masacre y se rindió a los británicos. Los dos primeros oficiales que intentaron rendirse fueron asesinados por nativos americanos, y después de que Scott personalmente agitara una bandera blanca (en realidad, la corbata blanca de Totten), los nativos emocionados continuaron disparando desde las alturas contra la multitud de estadounidenses en la orilla del río durante varios minutos. [50]
Una vez que se realizó la rendición, Scott se sorprendió al ver a 500 milicianos, que se habían estado escondiendo en las alturas, salir para rendirse también.
El informe oficial británico de bajas arrojó 14 muertos, 77 heridos y 21 desaparecidos, sin incluir la pérdida de los nativos americanos de Norton. [52] El historiador Robert Malcomson ha demostrado que este cálculo es erróneo y muestra que las pérdidas británicas y canadienses fueron 16 muertos, 83 heridos y 21 capturados, con otros 5 muertos, 2 heridos y 1 capturado entre el contingente de nativos americanos. . [3] Esto da una pérdida total de 21 muertos, 85 heridos y 22 capturados. Entre los canadienses heridos se encontraba James Secord, marido de Laura Secord .
El número de estadounidenses muertos en la batalla se ha estimado en 60, [4] 90, [53] y 100. [5] 82 estadounidenses gravemente heridos fueron evacuados a través del Niágara antes de la rendición, de los cuales 2 murieron pronto. [6] Inicialmente, 955 estadounidenses fueron capturados por los británicos, incluidos 120 oficiales y soldados gravemente heridos. Esto era más de lo que el hospital de Niágara podía albergar, por lo que algunos de ellos tuvieron que ser atendidos en el palacio de justicia o en iglesias cercanas. Estos fueron sólo los hombres que estaban lo suficientemente gravemente heridos como para requerir hospitalización: no se ha registrado el número de heridos ambulantes, que fueron atendidos por los cirujanos británicos y luego retenidos con los demás prisioneros. De los prisioneros gravemente heridos, 30 murieron pronto, [7] por lo que cuando se publicó un informe completo sobre los prisioneros el 15 de octubre, había 19 oficiales y 417 soldados de los regulares estadounidenses y 54 oficiales y 435 otros rangos de las tropas estadounidenses. Milicia de Nueva York. [8] Los 80 heridos supervivientes en el hospital estadounidense y los 90 prisioneros heridos supervivientes fueron presumiblemente la base de la declaración del general Van Rensselaer, en una carta a Dearborn el 20 de octubre, de que "el conjunto" de su información indicaría que 170 estadounidenses habían sido herido en la batalla. [4] Esto da un total de bajas estadounidenses de 60 a 100 muertos, 80 heridos, 90 prisioneros heridos y 835 otros prisioneros. Entre los muertos había 6 oficiales (4 regulares y 2 de la milicia); Entre los heridos que escaparon de la captura se encontraban 11 oficiales (6 regulares y 5 de la milicia) y 8 oficiales (4 regulares y 4 de la milicia) entre los prisioneros heridos. Entre los capturados se encontraban el general de brigada William Wadsworth de la milicia de Nueva York, el teniente coronel Scott y otros cuatro tenientes coroneles. [54] También se capturaron un cañón de 6 libras y los colores de un regimiento de la milicia de Nueva York.
Sheaffe propuso inmediatamente una tregua temporal e invitó a Van Rensselaer a enviar cirujanos para ayudar en el tratamiento de los heridos. Habiendo dado su consentimiento, el general Van Rensselaer dimitió inmediatamente después de la batalla y fue sucedido como oficial superior en el Niágara por Alexander Smyth, el oficial cuya insolencia había perjudicado gravemente el intento de invasión. Smyth todavía tenía a sus soldados habituales en Buffalo, pero se negó a lanzar un ataque hasta que tuviera 3.000 hombres bajo su mando. Lanzó una incursión exitosa para preparar el terreno para una invasión a gran escala en la Batalla de Frenchman's Creek , pero luego falló dos intentos de cruzar el río cerca de Fort Erie y provocó el odio de sus soldados. Castigado universalmente por su negativa a atacar y con rumores de motín en el aire, Smyth se escapó a su casa en Virginia en lugar de permanecer en su puesto.
En Albany, la derrota de Van Rensselaer sólo aumentó la renuencia de Henry Dearborn a actuar. Con dos ejércitos ya derrotados, Dearborn no estaba interesado en liderar el tercero. Lideró un avance poco entusiasta hasta Odelltown , donde su milicia se negó a seguir adelante. Después de que sus habituales fueran fácilmente rechazados por la guarnición de un puesto de avanzada en Lacolle Mills , Dearborn se retiró a territorio estadounidense. Sería reemplazado al año siguiente con sólo éxitos menores en su haber.
La cuestión de quién era el culpable de la derrota nunca se resolvió. La popularidad de Stephen Van Rensselaer se mantuvo lo suficientemente alta como para poder hacer un intento fallido de derrocar a Daniel Tompkins como gobernador de Nueva York, y más tarde sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . El general John Armstrong, Jr. , secretario de Guerra durante gran parte de la guerra, culpó al general Van Rensselaer en sus Avisos de la guerra de 1812 , publicados después de la guerra. Esto provocó una respuesta indignada de Solomon Van Rensselaer, quien comparó a Armstrong con Benedict Arnold y culpó directamente al teniente coronel Chrystie (que había muerto por causas naturales en julio de 1813), a quien acusó de cobardía y dijo que "su fracaso puede deberse principalmente Se le atribuyen todos nuestros desastres." [27]
Sin embargo, la pérdida del mayor general Brock fue un duro golpe para los británicos. Brock había inspirado a sus propias tropas, a la milicia y a las autoridades civiles del Alto Canadá con su fanfarronada confianza y actividad. Sheaffe, su sucesor, recibió el título de baronet por su participación en la victoria, pero no pudo inspirar el mismo respeto. Muchas de las tropas del Alto Canadá ya lo conocían como un severo disciplinario. Su éxito cuando Brock se había sacrificado precipitadamente no pudo ayudarlo a escapar de la censura por no haber seguido la victoria en Queenston Heights con un ataque a Fort Niagara (que había sido prácticamente evacuado por su guarnición después de un bombardeo de baterías británicas esa tarde). [55] En abril siguiente, fue derrotado por una fuerza estadounidense numéricamente superior en la Batalla de York . Aunque sus superiores (y sus oponentes estadounidenses) aceptaron que su decisión de retirarse con sus pocos regulares era correcta en términos militares, dejó a la milicia local, la Asamblea del Alto Canadá y la población de York sintiéndose abandonadas y agraviadas. Fue relevado de sus nombramientos en el Alto Canadá.
Una columna de 56 metros (185 pies) en lo alto de Queenston Heights en Queenston, Ontario, Canadá, conocida como Monumento a Brock , conmemora la batalla, así como la memoria del general británico que murió allí.
La canción "MacDonell on the Heights", de Stan Rogers , conmemora el papel de John MacDonell en la batalla.
El Honor de Batalla "Queenstown" [sic] fue otorgado a dos regimientos británicos después de la guerra: el 41.º Regimiento de Infantería y el 49.º Regimiento de Infantería , cuyas unidades sucesoras en el ejército británico moderno son los Regimientos Real de Gales y Rifles .
En el ejército canadiense , el Regimiento Lincoln y Welland , el 56.º Regimiento de Artillería de Campaña, RCA , los Queen's York Rangers , la Infantería Ligera Real de Hamilton y los Lorne Scots perpetúan la historia y el patrimonio de las unidades de la milicia canadiense que participaron en la batalla. Estos regimientos también llevan el honor de batalla de QUEENSTON .
La autopista 405 de Ontario que conecta el puente Lewiston-Queenston con Queen Elizabeth Way se llama General Brock Parkway.
Se han escrito muchas canciones sobre la batalla. En 1959, como respuesta a " The Battle of New Orleans ", entonces un exitoso disco de Johnny Horton , la estación de radio de Toronto CHUM grabó "The Battle of Queenston Heights", con DJ Mike Darow como voz principal. [56] Acreditado a "Mike Darow and the CHUMS", el número se convirtió en un éxito regional por derecho propio, alcanzando el puesto 17 en la propia lista de CHUM. [57]
Varias calles, avenidas, caminos y una universidad en Ontario llevan el nombre del Mayor General Brock, al igual que la ciudad de Brockville en la provincia.
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