El asedio de Detroit , también conocido como rendición de Detroit o batalla de Fort Detroit , fue uno de los primeros enfrentamientos en la guerra de 1812 . Una fuerza británica bajo el mando del mayor general Isaac Brock con aliados indígenas bajo el líder Shawnee Tecumseh utilizó engaños y engaños para intimidar al general de brigada estadounidense William Hull para que entregara el fuerte y la ciudad de Detroit, Michigan , junto con su desanimado ejército, que en realidad superaba en número a los victoriosos británicos e indios. (las primeras naciones de entonces en convertirse en Canadá).
La victoria británica revitalizó a la milicia y a las autoridades civiles del Alto Canadá , que anteriormente se habían mostrado pesimistas y afectadas por los agitadores pro estadounidenses. Muchos indios del Territorio del Noroeste se sintieron inspirados a tomar las armas contra los colonos y puestos de avanzada estadounidenses. Los británicos ocuparon Detroit durante más de un año antes de que su pequeña flota fuera derrotada en el lago Erie , lo que los obligó a abandonar la frontera occidental del Alto Canadá.
La tensión estaba aumentando entre el Reino Unido y los Estados Unidos en los primeros meses de 1812. El gobernador del territorio de Michigan , William Hull, instó al presidente James Madison y al secretario de Guerra, William Eustis, a formar un ejército que protegiera el territorio del Noroeste contra los indios que estaban siendo incitados por Agentes británicos y empresas de comercio de pieles a tomar las armas contra Estados Unidos. Era urgentemente necesario reforzar el puesto avanzado de Detroit , que tenía una población de 800 habitantes y una guarnición de 120 soldados. [3] También se sugirió que este ejército podría invadir los distritos occidentales del Alto Canadá , donde se podría esperar el apoyo de los muchos inmigrantes recientes de los Estados Unidos que se habían sentido atraídos por generosas concesiones de tierras. [4]
Madison y Eustis estuvieron de acuerdo con este plan y ofrecieron el mando del ejército a Hull, un anciano veterano de la Guerra Revolucionaria Americana . Se mostró reacio a aceptar el nombramiento, pero no había ningún otro oficial disponible con su prestigio y experiencia. Aceptó después de repetidas súplicas de Madison y fue nombrado general de brigada en el ejército de los Estados Unidos. [5] Su ejército estaba formado por tres regimientos de la milicia de Ohio al mando de los coroneles Lewis Cass , Duncan McArthur y James Findlay . Hull tomó el mando de ellos en Dayton, Ohio, el 25 de mayo, pero descubrió que estaban mal equipados y eran indisciplinados, y que no se habían hecho arreglos para abastecerlos durante la marcha. Hizo esfuerzos apresurados para remediar las deficiencias en el equipo. [4]
El ejército marchó hacia el norte desde Urbana, Ohio , el 10 de junio, acompañado por el 4º de Infantería estadounidense al mando del teniente coronel James Miller . Hull ignoró una ruta anterior establecida por Anthony Wayne y creó una nueva ruta a Detroit a través del área del Gran Pantano Negro en el noroeste de Ohio. [6] Recibió una carta de Eustis el 26 de junio, fechada el 18 de junio, advirtiéndole que la guerra era inminente e instándole a dirigirse a Detroit "con toda la rapidez posible", [7] por lo que apresuró su marcha. Sus caballos de tiro estaban agotados por la ardua marcha, por lo que puso sus herramientas de trinchera, suministros médicos, equipaje de oficiales, despachos, algunos enfermos y la banda del ejército a bordo del paquebote Cayahoga al pie del río Maumee , para ser transportados. al otro lado del lago Erie . [7]
Eustis había enviado su primera carta el 18 de junio por mensajero especial. El Congreso había aprobado la declaración de guerra ese mismo día, pero Eustis envió una carta con esta información vital sólo por correo ordinario. [8] El 28 de junio, el administrador de correos de Cleveland , Ohio, contrató a un pasajero expreso para llevar la carta a Hull, pero incluso ésta llegó sólo el 2 de julio. El embajador británico en Washington había enviado la noticia urgentemente a Gran Bretaña y Canadá, y los comandantes militares en Canadá, a su vez, se habían apresurado a informar a todos sus puestos de avanzada sobre el estado de guerra. El 2 de julio, el desprevenido Cayahoga fue capturado por el general Hunter , un bergantín armado tripulado por canadienses de la Marina Provincial , bajo el mando del teniente Frédérick Rolette , cerca del puesto británico en Amherstburg, Ontario, al pie del río Detroit . [7]
Hull llegó a Detroit el 5 de julio, donde fue reforzado por destacamentos de la milicia de Michigan, incluidos los 140 hombres del Cuerpo Legionario de Michigan, que Hull había establecido en 1805. El ejército estadounidense estaba escaso de suministros, especialmente alimentos, ya que Detroit sólo proporcionaba jabón. y whisky. [8] Sin embargo, Eustis instó a Hull a atacar Amherstburg. El fuerte allí fue defendido por 300 regulares británicos, principalmente del 41.º Regimiento de Infantería , 400 indios y algunas milicias, principalmente de Essex. [9] [10] El comandante del puesto era el coronel St. George, quien más tarde fue reemplazado por el coronel Henry Procter del 41. Hull no se mostró entusiasmado y le escribió a Eustis que "los británicos dominan el agua y los salvajes". [11] Sin embargo, su ejército cruzó a Canadá el 12 de julio. Emitió varias proclamas destinadas a inducir a los canadienses a unirse o apoyar a su ejército mientras algunas de sus tropas montadas atacaban el río Támesis hasta Moraviantown. Estas medidas disuadieron a muchos miembros de la milicia de oponerse a su invasión, pero pocos de los habitantes de la región lo ayudaron activamente, incluso aquellos que se habían mudado recientemente desde los Estados Unidos. [12]
Hubo varias escaramuzas indecisas con puestos de avanzada británicos a lo largo del río Canard . Hull decidió que no podía atacar el fuerte británico sin artillería, que no podía avanzar porque los vagones se habían deteriorado y necesitaban reparación, y retrocedió. [13] Varios de sus oficiales no estuvieron de acuerdo con esta retirada y discutieron en secreto sacarlo del mando. Hull había estado peleando con sus coroneles de la milicia desde que asumió el mando del ejército, y sentía que no contaba con su apoyo en el campo ni en sus consejos de guerra . [13]
El 17 de julio, una fuerza mixta de regulares británicos, comerciantes de pieles canadienses e indios capturó el importante puesto comercial de la isla Mackinac en el lago Hurón de manos de su pequeña guarnición estadounidense que no sabía que se había declarado la guerra. Muchos de los indios que habían participado en el ataque permanecieron en Mackinac o regresaron a sus hogares, pero 100 o más guerreros sioux , menominee y winnebago comenzaron a desplazarse hacia el sur desde Mackinac para unirse a los que ya estaban en Amherstburg, mientras la noticia inducía a los previamente Los Wyandots neutrales que viven cerca de Detroit se volvieron cada vez más hostiles hacia los estadounidenses. Hull se enteró de la captura de Mackinac el 3 de agosto, cuando la guarnición estadounidense en libertad condicional llegó a Detroit en una goleta. [14] Temía que esto hubiera "abierto la colmena de indios del norte" [15] y, por tanto, abandonado todo el territorio canadiense que poseía.
Las líneas de suministro de Hull recorrían 97 kilómetros (60 millas) a lo largo del río Detroit y la orilla del lago Erie, que estaba dominado por los buques armados británicos, lo que los hacía vulnerables a los asaltantes británicos e indios. Un grupo de asalto al mando de Tecumseh tendió una emboscada y derrotó a un destacamento estadounidense al mando del mayor van Horne el 4 de agosto en la batalla de Brownstown , capturando más despachos de Hull. Hull envió un grupo más grande al mando de James Miller para limpiar sus líneas de comunicación y escoltar un convoy de suministros de 300 cabezas de ganado y 70 caballos de carga cargados con harina, que estaba esperando en Frenchtown, Michigan, al mando del mayor Henry Brush . [16] Miller obligó a una fuerza británica e india al mando del mayor Adam Muir del 41.º Regimiento a retirarse a cierta distancia en la Batalla de Maguaga el 9 de agosto, pero los británicos reformaron su línea y él se negó a reanudar el ataque. Miller estaba enfermo y sus pérdidas en el enfrentamiento fueron mayores que las del enemigo, perdió la confianza y permaneció acampado cerca del campo de batalla hasta que Hull le ordenó regresar a Detroit.
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Mientras tanto, el general de división británico Isaac Brock estaba en York , la capital provincial, lidiando con la renuente Asamblea Legislativa y movilizando a la milicia de la provincia. Sólo tenía un único regimiento de regulares y algunos pequeños destacamentos de veteranos y artillería para apoyar a la milicia, pero era consciente de que no había ninguna amenaza inmediata por parte de las desorganizadas y mal abastecidas fuerzas estadounidenses en el río Niágara , o del letárgico comandante estadounidense. en jefe, el general de división Henry Dearborn en Albany, Nueva York . Sólo el ejército de Hull ocupaba o amenazaba el territorio canadiense. A finales de julio, Brock se enteró de la captura de Mackinac. También fue informado por el teniente general George Prevost , gobernador general de Canadá , que se estaba enviando un regimiento adicional al Alto Canadá, aunque como destacamentos fragmentados. Brock envió a 50 de su pequeña fuerza de regulares y 250 voluntarios de la milicia hacia el oeste desde York para reforzar Amherstburg. El 5 de agosto prorrogó la asamblea y partió tras ellos. Él y su fuerza zarparon desde Port Dover, Ontario, en batallas y botes abiertos. Llegaron a Amherstburg el 13 de agosto, [17] al mismo tiempo que 200 guerreros indios adicionales que se unieron a Tecumseh (100 "indios occidentales" de Mackinac y 100 Wyandots).
En Amherstburg, Brock se enteró por los despachos capturados de Hull de que la moral estaba baja en el ejército de Hull, que temían el número de indios que podrían enfrentarse a ellos y que estaban escasos de suministros. Brock también estableció una relación con Tecumseh, asegurándose de que los indios cooperarían con sus movimientos. Brock y Tecumseh se conocieron poco después de que Brock llegara a Amherstburg, y cuenta la leyenda que Tecumseh se volvió hacia sus guerreros y dijo: "¡Aquí hay un hombre!" Brock escribió poco después: "Creo que no existe un guerrero más sagaz y más valiente". [18]
Brock decidió atacar inmediatamente Detroit, en contra del consejo de la mayoría de sus subordinados. Los británicos ya habían aprovechado el miedo de Hull a los indios al hacer que una carta engañosa cayera en manos estadounidenses. La carta pedía que no se permitiera a más indios proceder desde Fort Mackinac, ya que ya había 5.000 en Amherstburg y los suministros se estaban agotando. Brock envió a Hull una demanda de rendición, afirmando:
La fuerza a mi disposición me autoriza a exigirle la rendición inmediata del Fuerte Detroit. Está lejos de mi intención unirme a una guerra de exterminio, pero debéis ser conscientes de que el numeroso cuerpo de indios que se han unido a mis tropas quedará fuera de control en el momento en que comience la contienda. [19]
Según el informe posterior de Brock, su fuerza incluía 600 guerreros y 1300 soldados (incluidos los que quedaron para guarnecer Amherstburg y Sandwich) y dos buques de guerra. [20] Brock llevó a cabo varios engaños para engañar a los estadounidenses haciéndoles creer que había más indios y tropas de los que realmente había. El mayor Thomas Evans en Fort George sugirió que Brock le diera a su milicia los uniformes desechados del 41.º Regimiento para hacer creer a Hull que la mayoría de las fuerzas británicas eran regulares. [21] A las tropas se les dijo que encendieran fuegos individuales en lugar de un fuego por unidad, creando así la ilusión de un ejército mucho más grande. Marcharon para tomar posiciones a la vista de los estadounidenses, luego rápidamente se escondieron detrás de las trincheras y retrocedieron fuera de la vista para repetir la maniobra. El mismo truco se llevaba a cabo durante las comidas, donde la fila arrojaba sus frijoles en una olla oculta y luego regresaba fuera de la vista para unirse al final de la fila.
El 15 de agosto, artilleros de la Marina Provincial instalaron una batería compuesta por un cañón de 18 libras y dos cañones de 12 y dos morteros en la orilla canadiense del río Detroit (en los terrenos de la Casa Francois Bâby , antiguo cuartel general de Hull) y Comenzó a bombardear Fort Detroit, junto con el buque armado General Hunter y el balandro de guerra Queen Charlotte de 20 cañones . En las primeras horas de la mañana del 16 de agosto, los guerreros de Tecumseh cruzaron el río a unas 5 millas (8,0 km) al sur de Detroit. [22] Fueron seguidos después del amanecer por la fuerza de Brock, dividida en tres pequeñas "brigadas". El primero estaba compuesto por 50 hombres de los Royal Terranova Fencibles y algunas milicias de Lincoln y Kent ; el segundo estaba formado por 50 hombres del 41.º Regimiento con milicias de York , Lincoln, Oxford y Norfolk ; el tercero estaba formado por el cuerpo principal del 41.º (200 hombres) y 50 hombres de la Artillería Real con cinco cañones de campaña (tres de 6 libras y dos de 3 libras). [1] Elementos de la milicia de Essex , que se habían desanimado ante el avance inicial de Hull hacia el Alto Canadá, también constituyeron parte de la fuerza revitalizada de Brock. [10] En total, el ejército de Brock estaba formado por 330 regulares, 400 milicianos y 600 guerreros nativos. [23]
Brock originalmente tenía la intención de ocupar una posición fortificada a lo largo de la línea de suministro de Hull y esperar a que el hambre y los bombardeos obligaran a los estadounidenses a rendirse o salir a luchar, pero luego se enteró de que Hull había enviado un destacamento de 400 hombres el día anterior al mando de los coroneles Cass y McArthur para escoltar el convoy de Brush a Detroit a través de un sendero forestal a cierta distancia del lago y el río, [24] y este destacamento estaba a sólo unas pocas millas de la retaguardia británica. (Hull había enviado mensajeros llamando a esta fuerza la noche anterior, pero Cass y MacArthur ya habían acampado para pasar la noche y se negaron a moverse). Para evitar quedar atrapado entre dos fuegos, Brock avanzó inmediatamente contra la retaguardia de Fort Detroit, el lado más alejado de el río donde las defensas eran más débiles. [22] Los guerreros de Tecumseh, mientras tanto, desfilaron varias veces más allá de un claro en el bosque donde los estadounidenses podían verlos, mientras lanzaban fuertes gritos de guerra. El líder de la caballería de la milicia, William Hamilton Merritt, señaló que "Tecumseh extendió a sus hombres y los hizo marchar tres veces a través de una abertura en el bosque en la parte trasera del fuerte a la vista de la guarnición, lo que los indujo a creer que había al menos dos o tres". mil indios." [25] Merritt no fue un testigo ocular, sin embargo, y esta afirmación ha sido cuestionada.
Mientras los británicos se preparaban para atacar, un proyectil explotó en el comedor de oficiales dentro del fuerte, provocando víctimas. Hull desesperaba de resistir a una fuerza que aparentemente estaba formada por miles de regulares británicos, porque carecía de pólvora y municiones adecuadas para resistir un largo asedio. [26] Una rendición también salvaría a sus 2.500 soldados y 700 civiles, incluida su propia hija, de "los horrores de una masacre india", escribió. [27] [28]
Hull izó una bandera blanca de rendición en contra del consejo de sus subordinados. Envió mensajeros a Brock pidiéndole tres días para acordar los términos de la rendición. Brock respondió que le daría tres horas. Hull entregó toda su fuerza, incluido el destacamento de Cass y McArthur y el convoy de suministros del mayor Brush. Hubo rumores de que había estado bebiendo mucho antes de la rendición. Se dice que dijo que los indios eran "numerosos más allá de cualquier ejemplo" y "más ávidos de violencia... que los vikingos o los hunos". [29]
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El bombardeo británico mató a siete estadounidenses antes de la rendición, incluido el teniente Porter Hanks , ex comandante de Fort Mackinac que esperaba un consejo de guerra. El fuego de respuesta de los cañones del Fuerte Detroit hirió a dos artilleros británicos. Después de que Hull se rindiera, los 1.600 milicianos de Ohio de su ejército fueron puestos en libertad condicional y escoltados hacia el sur hasta que estuvieron fuera de peligro de ataque de los indios. La mayor parte de la milicia de Michigan ya había desertado. Los 582 regulares estadounidenses fueron enviados como prisioneros a la ciudad de Quebec . [30]
Entre el botín y los pertrechos militares entregados se encontraban 33 cañones, [31] 300 rifles, 2.500 mosquetes y el bergantín Adams , el único barco estadounidense armado en los Upper Lakes. La Armada británica lo puso en servicio y fue recapturado brevemente dos meses después cerca de Fort Erie . Siguió un intenso bombardeo de artillería estadounidense y británica, que provocó un incendio que finalmente destruyó el maltratado casco. [32]
La rendición de Hull fue sorprendente en ambos lados de la frontera. En el lado estadounidense, muchos indios tomaron las armas y atacaron asentamientos estadounidenses y puestos militares aislados. [33] En el Alto Canadá, se alentó a la población y la milicia, particularmente en los distritos occidentales donde habían sido amenazados por el ejército de Hull. Brock perdonó a la milicia local por su renuencia a cumplir con su deber y, en cambio, recompensó a los milicianos que habían permanecido en sus puestos. Más concretamente, los 2.500 mosquetes capturados en Hull se distribuyeron entre la milicia mal equipada. [34]
Los británicos obtuvieron un puesto importante en suelo estadounidense y obtuvieron el control sobre el territorio de Michigan y la región de Detroit durante la mayor parte del año siguiente. Brock fue aclamado como un héroe y la influencia de Tecumseh se fortaleció sobre la confederación de indios. A continuación, Brock tenía la intención de montar un ataque preventivo en el estado de Nueva York para prevenir un ataque estadounidense a través del río Niágara. Se vio frustrado por un armisticio concertado por Sir George Prevost. Cuando esto terminó, los estadounidenses atacaron en octubre cerca de Queenston, Ontario . Brock murió en la siguiente batalla de Queenston Heights mientras lideraba un apresurado contraataque para recuperar una batería que había sido capturada por los estadounidenses.
En noviembre tuvo lugar una tercera invasión estadounidense de Canadá al norte del lago Champlain. Los estadounidenses se dispararon accidentalmente entre sí en la oscuridad y luego se retiraron después de un breve enfrentamiento en Lacolle Mills . El periódico Green-Mountain Farmer de Vermont escribió en enero de 1813: "Toda la campaña canadiense no había producido más que 'desastre, derrota, desgracia, ruina y muerte'". [35]
El general Hull fue juzgado por un consejo de guerra y condenado a muerte por su conducta en Detroit, pero el presidente Madison conmutó la sentencia por la destitución del ejército en reconocimiento a su honorable servicio en la Revolución Americana . Los intentos estadounidenses de recuperar Detroit se vieron continuamente frustrados por las malas comunicaciones y las dificultades para mantener los contingentes de la milicia en el campo, hasta que los estadounidenses obtuvieron una victoria naval en la batalla del lago Erie el 10 de septiembre de 1813. Esto aisló a los británicos en Amherstburg y Detroit de sus suministros y los obligó a retirarse. El sucesor de Hull, el general de división William Henry Harrison, persiguió a los británicos en retirada y a sus aliados indios y los derrotó en la batalla del Támesis , donde Tecumseh fue asesinado.
El 41.º Regimiento británico (que ahora es perpetuado por el Regimiento Real de Gales ) recibió el honor de batalla "Detroit". Los colores capturados del 4.º de Infantería de EE. UU. se encuentran actualmente en el Museo del Regimiento Welch en el Castillo de Cardiff. [36] La canción patriótica " The Bold Canadian " fue escrita por un soldado raso en la campaña para conmemorar la conquista de Detroit en el territorio de Michigan. [37] Siete regimientos de infantería, blindados y artillería del ejército canadiense llevan el honor de batalla "Detroit" para conmemorar el servicio de las unidades ancestrales en la campaña. [38] En 2012, la Royal Canadian Mint lanzó una moneda de 25 centavos que representaba a Tecumseh para conmemorar el bicentenario de la Guerra de 1812. [39]
El 7 de septiembre de 2018 se inauguró una estatua de bronce de tamaño natural en Sandwich Towne, un barrio de Windsor, Ontario. Muestra a Brock examinando Detroit a través de un telescopio mientras Tecumseh, montado a caballo, observa cómo la batería británica bombardea el fuerte. La estatua conmemora la asociación entre los dos líderes que resultó en la captura de Detroit y fue esculpida por el canadiense Mark Williams, quien también creó el monumento a la Marina Provincial en King's Navy Yard en Amherstburg. [40]
Cuando los suministros estadounidenses fueron capturados, el gobierno británico los compró y distribuyó el dinero entre los soldados que sirvieron en el asedio. Estos "premios" se determinaban en función del rango entre los soldados, similar a la práctica de la Royal Navy de premios en metálico . [41]
Los soldados recibieron una "única acción", cuya cantidad fue de £ 1,7 chelines, mientras que los sargentos recibieron dos acciones, que ascendieron a £ 2,14 chelines. Las acciones de la milicia valían más que las recibidas por los soldados regulares, y el teniente Applegarth de la milicia de Lincoln recibió £ 32 8 chelines, mientras que el teniente Dewar de los regulares recibió £ 21 12 chelines. El general Brock recibió 218 libras esterlinas. [42]
En 1848, se estableció la Medalla de Servicios Generales Militares para reconocer a los veteranos de las Guerras Napoleónicas y la Guerra de 1812 . Los veteranos tenían que estar vivos y debían solicitar la medalla, lo que provocó que la mayoría de los veteranos elegibles nunca recibieran la medalla. Sólo tres batallas de la Guerra de 1812 estuvieron representadas por la medalla: Detroit, Chateauguay y Crysler's Farm .
Las siguientes tablas enumeran a los milicianos canadienses que recibieron la Medalla de Servicio General Militar con el broche de Fort Detroit. [43]
Los siguientes oficiales recibieron la Medalla de Oro de Oficiales de Campo por la captura de Detroit:
42°19′48″N 83°02′55″O / 42.3300°N 83.0487°W / 42.3300; -83.0487