William Hull (24 de junio de 1753 - 29 de noviembre de 1825) fue un militar y político estadounidense. Luchó en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y sirvió como gobernador del Territorio de Michigan de 1805 a 1813, obteniendo grandes cesiones de tierras de varias tribus indias en virtud del Tratado de Detroit de 1807. Sin embargo, Hull es más recordado como el general de la Guerra de 1812 que entregó Fort Detroit a los británicos el 16 de agosto de 1812 tras el Sitio de Detroit . Después del asedio, fue sometido a un consejo de guerra, declarado culpable y sentenciado a muerte, pero recibió un indulto del presidente James Madison y su reputación se recuperó un poco.
Hull nació en Derby, Connecticut , el 24 de junio de 1753. Se graduó en la Universidad de Yale en 1772, estudió derecho en Litchfield, Connecticut , y se unió al colegio de abogados en 1775. [ cita requerida ]
Al estallar la guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775-1783), Hull se unió a una milicia local y rápidamente fue ascendido a capitán y, luego, a teniente coronel del Ejército Continental . Luchó en las batallas de White Plains , Trenton , Princeton , Stillwater , Saratoga , Fort Stanwix , Monmouth y Stony Point . [1] Fue reconocido por el comandante general George Washington y el Segundo Congreso Continental por su servicio.
Hull era amigo de Nathan Hale y trató de disuadirlo de la peligrosa misión de espionaje que finalmente le costó la vida. Hull fue en gran parte responsable de hacer públicas las últimas palabras atribuidas a Hale: "Sólo lamento tener una sola vida para dar por mi país". [2] [3] Al concluir la guerra, Hull fue admitido como miembro original de la Sociedad de Cincinnati en el estado de Massachusetts cuando se estableció en 1783. [4] [5] [6] Después de la guerra, se mudó a la finca familiar de su esposa en Newton, Massachusetts y sirvió como juez y senador estatal. Fue elegido capitán de la Antigua y Honorable Compañía de Artillería de Massachusetts en 1789. [7]
El 22 de marzo de 1805, el presidente Thomas Jefferson nombró a Hull gobernador del recién creado Territorio de Michigan y como su Agente Indio . Todo el territorio estaba en manos de los indios a excepción de dos enclaves alrededor de Detroit y Fort Mackinac , por lo que Hull trabajó para comprar gradualmente tierras indias para la ocupación por colonos estadounidenses. Negoció el Tratado de Detroit en 1807 con las tribus Odawa , Chippewa , Wyandot y Potawatomi , que cedieron la mayor parte del sudeste de Michigan y el noroeste de Ohio a los Estados Unidos, hasta la desembocadura del río Maumee donde se desarrolló Toledo. [8] Estos esfuerzos por expandir el asentamiento estadounidense comenzaron a generar oposición, particularmente de los líderes shawnee Tecumseh y su hermano Tenskwatawa , quienes instaron a la resistencia a la cultura estadounidense y a más cesiones de tierras. [9]
En febrero de 1812, el Congreso estaba haciendo planes para la guerra con Gran Bretaña, incluida una invasión de Canadá, mientras que los británicos estaban ocupados reclutando tribus indias en el área de Michigan y Canadá. [10] Hull estaba en Washington, DC , cuando el Secretario de Guerra William Eustis le informó que el presidente James Madison deseaba nombrarlo general de brigada al mando del nuevo Ejército del Noroeste . Hull tenía casi 60 años y tenía poco interés en una nueva comisión militar, por lo que se seleccionó al coronel Jacob Kingsbury para liderar la fuerza en su lugar. Sin embargo, Kingsbury enfermó antes de tomar el mando, y la oferta fue repetida a Hull, quien aceptó. Sus órdenes eran ir a Ohio, cuyo gobernador había sido encargado por Madison de reunir una milicia de 1.200 hombres que se vería aumentada por el 4.º Regimiento de Infantería de Vincennes, Indiana , para formar el núcleo del ejército. Desde allí, debía marchar con el ejército a Detroit, donde también debía seguir dirigiendo como gobernador territorial. [11]
Hull llegó a Cincinnati el 10 de mayo de 1812 y tomó el mando de la milicia en Dayton el 25 de mayo. La milicia comprendía tres regimientos que eligieron a Duncan McArthur , Lewis Cass y James Findlay como sus coroneles comandantes. Marcharon a Staunton y luego a Urbana, Ohio , donde se les unió el 4.º Regimiento de Infantería, compuesto por 300 hombres. Los hombres de la milicia estaban mal equipados y poco entrenados, reacios a una disciplina militar estricta. Hull confió en el regimiento de infantería para sofocar varios casos de insubordinación en el resto de la marcha. A fines de junio, el ejército había llegado a los rápidos del río Maumee , donde cometió el primero de los errores que lo dejaron mal parado más tarde. [12]
El 18 de junio de 1812, Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña y ese mismo día el secretario Eustis envió dos cartas al general Hull. Una de ellas la envió por mensajero especial, que llegó el 24 de junio, pero no mencionaba la declaración de guerra. La segunda sí anunciaba la declaración de guerra, pero Eustis la envió por correo postal y no llegó hasta el 2 de julio. [13] Como resultado, Hull todavía no sabía que su ejército estaba en guerra cuando llegó a los rápidos del Maumee. Aprovechando la vía fluvial, envió la goleta Cuyahoga Packet por delante del ejército a Detroit con varios inválidos, suministros y documentos oficiales; pero el comandante británico en Fort Amherstburg había recibido la declaración de guerra dos días antes y capturó el barco cuando pasaba. De este modo, obtuvo todos los documentos militares de Hull y los planes para un ataque a Fort Amherstburg. [14]
Hull fue en parte víctima de la mala preparación de su gobierno para la guerra y de la mala comunicación. Había instado repetidamente a sus superiores mientras era gobernador a construir una flota naval en el lago Erie para defender Detroit, Fort Mackinac y Fort Dearborn , pero sus peticiones fueron ignoradas por el general Henry Dearborn , el comandante del noreste.
Hull inició una invasión de Canadá el 12 de julio de 1812, cruzando el río Detroit al este de Sandwich (el área alrededor de Windsor, Ontario ). [15] Emitió una proclama a los "habitantes de Canadá" indicando que quería liberarlos de la "tiranía" de Gran Bretaña y darles la libertad, seguridad y riqueza que su propio país estaba experimentando, a menos que prefirieran "la guerra, la esclavitud y la destrucción". [16] Sin embargo, pronto se hizo evidente que encontraría una gran resistencia, y se retiró al lado estadounidense del río el 7 de agosto después de recibir noticias de una emboscada de los shawnees a los 200 hombres del mayor Thomas Van Horne que habían sido enviados para apoyar el convoy de suministros estadounidense; la mitad de las tropas murieron. Hull también se había enfrentado a la falta de apoyo de sus oficiales y al temor entre las tropas de una posible masacre por parte de las fuerzas indias. Un grupo de 600 tropas lideradas por el teniente coronel James Miller permaneció en Canadá, intentando abastecer la posición estadounidense en el área de Sandwich, con poco éxito. [17]
El 16 de agosto de 1812, Hull entregó Fort Detroit al general Isaac Brock , porque Brock lo había engañado haciéndole creer que sus enemigos lo superaban en número. La fuerza incluía 600 guerreros indios y 1.300 soldados, así como dos buques de guerra, según el informe de Brock. [18] Hull tenía 2.500 soldados bajo su mando. [19] Su nieto estimó que el número de tropas bajo el mando de Hull oscilaba entre 750 y 1.060. [20]
Brock envió a Hull una demanda de rendición:
La fuerza de que dispongo me autoriza a exigiros la rendición inmediata del Fuerte Detroit. No tengo intención de participar en una guerra de exterminio, pero debéis saber que el numeroso cuerpo de indios que se ha unido a mis tropas quedará fuera de control en el momento en que comience la contienda. [21]
Hull creía que la rendición era una medida válida porque carecía de pólvora y balas de cañón suficientes para soportar un largo asedio. [22] La medida también salvó a sus 2.500 soldados y 700 civiles de "los horrores de una masacre india", como escribió más tarde. [18] [23]
En 1814, Hull fue sometido a un juicio militar presidido por el general Henry Dearborn , con el futuro presidente Martin Van Buren como juez especial a cargo de la acusación. [24] Robert Lucas , el futuro gobernador de Ohio y gobernador territorial de Iowa, prestó testimonio en su contra. Hull fue declarado culpable de cobardía y negligencia en el cumplimiento del deber y fue sentenciado a ser fusilado. Sin embargo, el presidente James Madison conmutó la sentencia por simplemente despedirlo del ejército en reconocimiento a su heroico servicio durante la Guerra de la Independencia. [25]
Hull vivió el resto de su vida en Newton, Massachusetts, con su esposa Sarah Fuller. Escribió Detroit: Defence of Brig. Gen. Wm. Hull en 1814 y Memoirs of the Campaign of the Northwestern Army of the United States: AD 1812 , publicada en 1824, ambas con el objetivo de limpiar su nombre. Algunos historiadores posteriores han coincidido en que se le convirtió injustamente en chivo expiatorio de la vergonzosa pérdida de Detroit. La publicación de sus Memorias en 1824 cambió un poco la opinión pública a su favor, y fue honrado con una cena en Boston el 30 de mayo de 1825. [26] Ese junio, el marqués de Lafayette lo visitó y declaró: "Ambos hemos sufrido contumelia y reproche; pero nuestros caracteres están reivindicados; perdonemos a nuestros enemigos y muramos en amor cristiano y en paz con toda la humanidad". [27] Hull murió en su casa de Newton varios meses después, el 29 de noviembre de 1825.
Su hijo Abraham fue capitán del ejército durante la Guerra de 1812 y murió en la batalla de Lundy's Lane a los 27 años. Sus restos fueron enterrados en el cementerio de Drummond Hill en las cataratas del Niágara, Ontario, el único oficial estadounidense enterrado allí. Hull también era tío de Isaac Hull , hijo de su hermano Joseph. Joseph murió cuando Isaac era joven, por lo que Hull adoptó al niño. Isaac comandó el USS Constitution durante la Guerra de 1812.
Hull fue posteriormente juzgado por un tribunal militar y condenado por cobardía y negligencia en el cumplimiento del deber.
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