William Henry Harrison (9 de febrero de 1773 - 4 de abril de 1841) fue un militar y político estadounidense que sirvió como noveno presidente de los Estados Unidos . Harrison murió apenas 31 días después de su toma de posesión como presidente en 1841, lo que convirtió su presidencia en la más corta de la historia de Estados Unidos. También fue el primer presidente estadounidense que murió en el cargo, lo que provocó una breve crisis constitucional ya que la sucesión presidencial no estaba entonces completamente definida en la Constitución de los Estados Unidos . Harrison fue el último presidente nacido como súbdito británico en las Trece Colonias y fue el abuelo paterno de Benjamin Harrison , el 23º presidente de los Estados Unidos.
Harrison nació en la familia Harrison de Virginia en su granja, Berkeley Plantation . Era hijo de Benjamín Harrison V , uno de los padres fundadores de los Estados Unidos . Durante los inicios de su carrera militar, Harrison participó en la Batalla de Fallen Timbers de 1794 , una victoria militar estadounidense que puso fin a la Guerra del Noroeste de la India . Más tarde, dirigió una fuerza militar contra la confederación de Tecumseh en la batalla de Tippecanoe en 1811, donde se ganó el sobrenombre de " Viejo Tippecanoe ". Fue ascendido a general de división del ejército durante la Guerra de 1812 y dirigió a la infantería y la caballería estadounidenses a la victoria en la Batalla del Támesis en el Alto Canadá .
La carrera política de Harrison comenzó en 1798, con un nombramiento como secretario del Territorio del Noroeste . En 1799, fue elegido delegado sin derecho a voto del territorio en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Se convirtió en gobernador del recién creado Territorio de Indiana en 1801 y negoció múltiples tratados con tribus indias americanas, y la nación adquirió millones de acres. Después de la guerra de 1812, se trasladó a Ohio donde, en 1816 , fue elegido para representar el primer distrito del estado en la Cámara de Representantes. En 1824 , fue elegido miembro del Senado de los Estados Unidos , aunque su mandato en el Senado fue interrumpido por su nombramiento como Ministro Plenipotenciario en la Gran Colombia en 1828.
Harrison regresó a la vida privada en North Bend, Ohio , hasta que fue nominado como uno de varios candidatos del Partido Whig a la presidencia en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1836 ; fue derrotado por el vicepresidente demócrata Martin Van Buren . Cuatro años más tarde, el partido lo nominó nuevamente, con John Tyler como su compañero de fórmula, bajo el lema de campaña " Tippecanoe and Tyler Too ". Harrison derrotó a Van Buren en las elecciones presidenciales de 1840 . Apenas tres semanas después de su toma de posesión, Harrison enfermó y murió días después. Después de resolver una ambigüedad en la constitución con respecto a la sucesión de los poderes y deberes del cargo, Tyler asumió la presidencia. Harrison a menudo es omitido en las clasificaciones presidenciales históricas debido a su breve mandato, y las clasificaciones en las que se ubica lo ubican significativamente por debajo del promedio. Sin embargo, se le recuerda por sus súplicas indias y también por sus ingeniosas tácticas de campaña electoral.
Harrison fue el séptimo y menor hijo de Benjamin Harrison V y Elizabeth (Bassett) Harrison. Nacido el 9 de febrero de 1773 en Berkeley Plantation , el hogar de la familia Harrison de Virginia en el río James en el condado de Charles City , [1] se convirtió en el último presidente de los Estados Unidos que no nació como ciudadano estadounidense. [2] Los Harrison eran una prominente familia política de ascendencia inglesa cuyos antepasados habían estado en Virginia desde la década de 1630. [3] Su padre era un plantador de Virginia , que sirvió como delegado al Congreso Continental (1774-1777) y que firmó la Declaración de Independencia . [3] Su padre también sirvió en la legislatura de Virginia y como quinto gobernador de Virginia (1781-1784) en los años durante y después de la Guerra Revolucionaria Americana . [3] El hermano mayor de Harrison, Carter Bassett Harrison, representó a Virginia en la Cámara de Representantes (1793-1799). [4] William Henry a menudo se refería a sí mismo como un "hijo de la revolución", como de hecho lo era, habiendo crecido en una casa a sólo 48 km (30 millas) de donde Washington ganó la guerra contra los británicos en la Batalla de Yorktown. . [5]
Harrison recibió tutoría en casa hasta los 14 años, cuando asistió a Hampden-Sydney College , una universidad presbiteriana en Hampden Sydney, Virginia . [3] [6] Estudió allí durante tres años, recibiendo una educación clásica que incluía latín, griego, francés, lógica y debate. [7] [8] Su padre episcopal lo expulsó de la universidad, posiblemente por razones religiosas, y después de breves estancias en una academia en el condado de Southampton, Virginia , y con su hermano mayor Benjamín en Richmond, fue a Filadelfia en 1790. [ 9]
Su padre murió en la primavera de 1791 y fue puesto al cuidado de Robert Morris , un amigo cercano de la familia en Filadelfia. [10] Estudió medicina en la Universidad de Pensilvania . Durante su estancia en Penn, estudió con el Doctor Benjamin Rush , padre fundador de los Estados Unidos y profesor de química y medicina de Penn, y con William Shippen Sr. [10] Su hermano mayor heredó el dinero de su padre, por lo que carecía de fondos para sus estudios de medicina, que también había descubierto que no le gustaban. [5] Por lo tanto, se retiró de Penn, aunque los archivos de la escuela lo registran como un "ex alumno no graduado de la promoción de 1793 de la facultad de medicina de Penn". [10] Con la influencia del amigo de su padre, el gobernador Henry Lee III , se embarcó en una carrera militar. [11]
El 16 de agosto de 1791, 24 horas después de conocer a Lee, Harrison, de 18 años, fue comisionado como alférez en el ejército y asignado al Primer Regimiento Americano . [12] Inicialmente fue asignado a Fort Washington , Cincinnati, en el Territorio del Noroeste , donde el ejército participaba en la actual Guerra del Noroeste de la India . [13] El biógrafo William W. Freehling dice que el joven Harrison, en su primer acto militar, reunió a unos ochenta buscadores de emociones y alborotadores en las calles de Filadelfia, los convenció para que firmaran documentos de alistamiento y los llevó a Fort Washington. [5]
Harrison fue ascendido a teniente después de que el mayor general "Mad Anthony" Wayne tomara el mando del ejército occidental en 1792, tras una desastrosa derrota bajo el mando de Arthur St. Clair . [12] En 1793, se convirtió en ayudante de campo de Wayne y adquirió las habilidades para comandar un ejército en la frontera; [6] participó en la victoria decisiva de Wayne en la Batalla de Fallen Timbers el 20 de agosto de 1794, que puso fin a la Guerra del Noroeste de la India. [14] Recibió el siguiente elogio de Wayne por su papel en la batalla: "Debo agregar el nombre de mi fiel y valiente ayudante de campo... el teniente Harrison, quien... prestó el servicio más esencial al comunicar mis órdenes en todas direcciones... la conducta y la valentía alientan a las tropas a presionar por la victoria". [5] Harrison fue signatario del Tratado de Greenville (1795), como testigo de Wayne, el principal negociador de los EE.UU. [12] Según los términos del tratado, una coalición de indios cedió una parte de sus tierras al gobierno federal. gobierno, abriendo dos tercios de Ohio a la colonización. [15] [16]
A la muerte de su madre en 1793, Harrison heredó una parte de la propiedad de su familia en Virginia, incluidas aproximadamente 3.000 acres (12 km2 ) de tierra y varios esclavos. En ese momento estaba sirviendo en el ejército y vendió el terreno a su hermano. [17] Harrison fue ascendido a capitán en mayo de 1797 y renunció al ejército el 1 de junio de 1798. [18]
Harrison conoció a Anna Tuthill Symmes de North Bend, Ohio en 1795 cuando tenía 22 años. Era hija de Anna Tuthill y del juez John Cleves Symmes , quien sirvió como coronel en la Guerra Revolucionaria y como representante ante el Congreso de la Confederación . [19] Harrison pidió permiso al juez para casarse con Anna, pero se lo negaron, por lo que la pareja esperó hasta que Symmes se fue por negocios. Luego se fugaron y se casaron el 25 de noviembre de 1795 en la casa de Stephen Wood, tesorero del Territorio del Noroeste, en North Bend. [20] Pasaron su luna de miel en Fort Washington , ya que Harrison todavía estaba en servicio militar. [21] El juez Symmes lo confrontó dos semanas después en una cena de despedida del general Wayne, exigiéndole severamente saber cómo pensaba mantener a una familia. Harrison respondió: "por mi espada y mi propio brazo derecho, señor". [22] El partido fue ventajoso para Harrison, ya que finalmente explotó las conexiones de su suegro con especuladores de tierras, lo que facilitó su salida del ejército. [5] Las dudas del juez Symmes sobre él persistieron, como le escribió a un amigo: "No puede sangrar, suplicar ni predicar, y si pudiera arar, estaría satisfecho". [5] Las cosas finalmente se volvieron cordiales con el suegro, quien más tarde vendió a los Harrison 160 acres (65 ha) de tierra en North Bend, lo que le permitió a Harrison construir una casa y comenzar una granja. [21]
Anna estuvo frecuentemente mal de salud durante el matrimonio, principalmente debido a sus numerosos embarazos, sin embargo, sobrevivió a William por 23 años y murió el 25 de febrero de 1864, a los 88 años. [7] [23]
Los Harrison tuvieron diez hijos:
El profesor Kenneth R. Janken, en su biografía de Walter Francis White , afirma que Harrison tuvo seis hijos con una mujer afroamericana esclavizada llamada Dilsia y le dio cuatro de ellos a un hermano antes de postularse para presidente para evitar el escándalo. La afirmación se basa en la historia oral de la familia White. [26] [27] En su biografía de Harrison de 2012, la autora Gail Collins describe esto como una historia poco probable, aunque White creía que era cierta. [28]
Harrison comenzó su carrera política cuando renunció temporalmente al ejército el 1 de junio de 1798 e hizo campaña entre sus amigos y familiares para un puesto en el gobierno del Territorio del Noroeste. [12] Su amigo cercano Timothy Pickering se desempeñaba como Secretario de Estado y, junto con la influencia del juez Symmes, se le recomendó reemplazar a Winthrop Sargent , el secretario territorial saliente. [5] El presidente John Adams nombró a Harrison para el cargo en julio de 1798. [12] El trabajo de registrar las actividades del territorio era tedioso y pronto se aburrió y buscó un puesto en el Congreso de los Estados Unidos. [29]
Harrison tenía muchos amigos en la aristocracia oriental y rápidamente se ganó entre ellos una reputación como líder fronterizo. Dirigió una exitosa empresa de cría de caballos que le valió elogios en todo el Territorio del Noroeste. [12] El Congreso había legislado una política territorial que generó altos costos de la tierra, una preocupación principal para los colonos en el Territorio; Harrison se convirtió en su defensor para bajar esos precios. La población del Territorio del Noroeste alcanzó un número suficiente para tener un delegado en el Congreso en octubre de 1799, y Harrison se postuló para las elecciones. [32] Hizo campaña para fomentar una mayor migración al territorio, lo que finalmente condujo a la estadidad. [33]
Harrison derrotó a Arthur St. Clair Jr. por un voto para convertirse en el primer delegado del Congreso del Territorio del Noroeste en 1798 a la edad de 26 años, y sirvió en el Sexto Congreso de los Estados Unidos del 4 de marzo de 1799 al 14 de mayo de 1800. [34] [35 ] No tenía autoridad para votar sobre proyectos de ley, pero se le permitía formar parte de un comité, presentar legislación y participar en debates. [36] Se convirtió en presidente del Comité de Tierras Públicas y promovió la Ley de Tierras de 1800, que facilitó la compra de tierras del Territorio del Noroeste en extensiones más pequeñas a un costo menor. [32] A los propietarios se les permitió comprar lotes más pequeños con un pago inicial de sólo el cinco por ciento, y esto se convirtió en un factor importante en el rápido crecimiento demográfico del Territorio. [37]
Harrison también jugó un papel decisivo en la organización de la división del Territorio en dos secciones. [32] La sección oriental siguió siendo conocida como el Territorio del Noroeste e incluía lo que hoy es Ohio y el este de Michigan ; la sección occidental recibió el nombre de Territorio de Indiana e incluía los actuales Indiana , Illinois , Wisconsin , una parte del oeste de Michigan y una parte oriental de Minnesota . Los dos nuevos territorios fueron establecidos formalmente por ley en 1800. [38]
El 13 de mayo de 1800, el presidente John Adams nombró a Harrison gobernador del territorio de Indiana, basándose en sus vínculos con el oeste y sus posturas políticas aparentemente neutrales. [39] Sirvió en esta capacidad durante doce años. [40] Su cargo de gobernador fue confirmado por el Senado y renunció al Congreso para convertirse en el primer gobernador territorial de Indiana en 1801. [32] [41]
Harrison comenzó sus funciones el 10 de enero de 1801 en Vincennes , la capital del territorio de Indiana. [42] Los presidentes Thomas Jefferson y James Madison eran miembros del Partido Demócrata-Republicano y lo reeligieron gobernador en 1803, 1806 y 1809. [32] En 1804, se asignó a Harrison la administración del gobierno civil del Distrito de Luisiana . Dirigió los asuntos del distrito durante cinco semanas hasta que el Territorio de Luisiana se estableció formalmente el 4 de julio de 1805 y el general de brigada James Wilkinson asumió las funciones de gobernador. [43]
En 1805, Harrison construyó una casa estilo plantación cerca de Vincennes a la que llamó Grouseland , en homenaje a las aves de la propiedad. [19] La casa de 26 habitaciones fue una de las primeras estructuras de ladrillo en el territorio; [44] y sirvió como centro de la vida social y política del territorio durante su mandato como gobernador. [45] Harrison fundó una universidad en Vincennes en 1801, que se incorporó como Universidad de Vincennes el 29 de noviembre de 1806. [46] La capital territorial finalmente se trasladó a Corydon en 1813, y Harrison construyó una segunda casa en el cercano Valle de Harrison . [47]
La principal responsabilidad de Harrison era obtener títulos de propiedad de las tierras indígenas que permitirían futuros asentamientos y aumentarían la población del territorio, un requisito para obtener la categoría de estado. También estaba ansioso por expandir el territorio por razones personales, ya que su suerte política estaba ligada a la eventual condición de estado de Indiana. [5] Si bien se benefició de la especulación territorial en su propio nombre y adquirió dos operaciones de molienda, se le acreditó como un buen administrador, con mejoras significativas en carreteras y otras infraestructuras. [5]
Cuando Harrison fue reelegido gobernador territorial de Indiana el 8 de febrero de 1803, se le otorgó autoridad ampliada para negociar y concluir tratados con los indios. [32] El Tratado de San Luis de 1804 con Quashquame requirió que las tribus Sauk y Meskwaki cedieran gran parte del oeste de Illinois y partes de Missouri . Muchos de los Sauk lamentaron la pérdida de tierras, especialmente su líder Black Hawk . [48] Harrison pensó que el Tratado de Grouseland (1805) apaciguó a algunos de los indios, pero las tensiones seguían siendo altas a lo largo de la frontera. [49] El Tratado de Fort Wayne (1809) generó nuevas tensiones cuando Harrison compró más de 2,5 millones de acres (10.000 km 2 ) de las tribus Potawatomi, Delaware, Miami y Eel River. Algunos indios cuestionaron la autoridad de las tribus que se unieron al tratado. [50] Harrison también pudo manejar asuntos que el gobierno no cuestionó, ya que la administración cambió de manos de Jefferson a Madison. [5]
Continuó agresivamente el proceso del tratado, ofreciendo grandes subsidios a las tribus y sus líderes, para ganarse el favor político de Jefferson antes de su partida. [51] El biógrafo Freehling afirma que los indios percibían que la propiedad de la tierra era tan común para todos, como el aire que se respira. En 1805, Harrison logró adquirir para la nación hasta 51.000.000 de acres de los indios, después de acosar a cinco de sus jefes con alcohol, por no más de un dólar por 20.000 acres (19,54 dólares en 2022), y comprendía dos tercios de Illinois. y zonas considerables de Wisconsin y Missouri. [5]
Además de las tensiones resultantes con los indios, la posición a favor de la esclavitud de Harrison lo hizo impopular entre los abolicionistas del Territorio de Indiana , ya que intentó en vano fomentar la esclavitud en el territorio. En 1803, había presionado al Congreso para que suspendiera temporalmente durante diez años el artículo VI de la Ordenanza del Noroeste que prohibía la esclavitud en el territorio de Indiana. [52] Aunque Harrison afirmó que la suspensión era necesaria para promover la colonización y hacer que el territorio fuera económicamente viable y estuviera listo para convertirse en estado, la propuesta fracasó. [53] A falta de la suspensión del Artículo VI, en 1807 la legislatura territorial, con el apoyo de Harrison, promulgó leyes que autorizaban la servidumbre por contrato y otorgaban a los amos autoridad para determinar la duración del servicio. [54]
El presidente Jefferson, autor principal de la Ordenanza del Noroeste, hizo un pacto secreto con James Lemen para derrotar el naciente movimiento a favor de la esclavitud apoyado por Harrison. [55] Donó $100 para alentar a Lemen con la abolición y otras buenas obras, y más tarde (en 1808) otros $20 ($366,00 en 2022) para ayudar a financiar la iglesia conocida como Bethel Baptist Church. [55] En Indiana , la plantación de la iglesia contra la esclavitud llevó a los ciudadanos a firmar una petición y organizarse políticamente para derrotar los esfuerzos de Harrison por legalizar la esclavitud en el territorio. [55]
El Territorio de Indiana celebró elecciones para las cámaras alta y baja de la legislatura por primera vez en 1809. Harrison se encontró en desacuerdo con la legislatura después de que los abolicionistas llegaron al poder, y la parte oriental del Territorio de Indiana creció hasta incluir una gran lucha contra la esclavitud. población. [43] La asamblea general del Territorio se reunió en 1810 y su facción antiesclavista derogó inmediatamente las leyes de contratación previamente promulgadas. [56] Después de 1809, la legislatura de Indiana asumió más autoridad y el territorio avanzó hacia la categoría de estado.
La resistencia india a la expansión estadounidense llegó a un punto crítico, con el liderazgo de los hermanos Shawnee Tecumseh y Tenskwatawa ("El Profeta"), en un conflicto que se conoció como la Guerra de Tecumseh . [57] Tenskwatawa convenció a las tribus de que serían protegidas por el Gran Espíritu y que no les sucedería ningún daño si se levantaban contra los colonos. Fomentó la resistencia diciéndoles a las tribus que pagaran a los comerciantes blancos sólo la mitad de lo que debían y que renunciaran a todas las costumbres del hombre blanco, incluida su ropa, sus mosquetes y, especialmente, el whisky. [57] Harrison recibió noticias de la resistencia a través de espías que había colocado dentro de las tribus y le pidió a Madison que financiara los preparativos militares. Madison se resistió y Harrison intentó negociar, enviando una carta a Tecumseh que decía: "Nuestros abrigos azules (soldados del ejército estadounidense) son más numerosos de lo que puedes contar, y nuestras camisas de caza (milicianos voluntarios) son como las hojas de los bosques". o los granos de arena del Wabash." [5]
En agosto de 1810, Tecumseh condujo a 400 guerreros por el río Wabash para reunirse con Harrison en Vincennes. Estaban vestidos con pintura de guerra y su repentina aparición al principio asustó a los soldados en Vincennes. [58] Los líderes del grupo fueron escoltados a Grouseland, donde se encontraron con Harrison. Tecumseh reprendió repetidamente al condescendiente Harrison e insistió en que el Tratado de Fort Wayne era ilegítimo, argumentando que una tribu no podía vender tierras sin la aprobación de las otras tribus. Pidió a Harrison que lo anulara y advirtió que los estadounidenses no deberían intentar colonizar las tierras vendidas en el tratado. [5] Tecumseh informó a Harrison que había amenazado con matar a los jefes que firmaron el tratado si cumplían sus términos y que su confederación de tribus estaba creciendo rápidamente. [59] Harrison dijo que las tribus individuales eran propietarias de la tierra y podían venderla como quisieran. Rechazó la afirmación de Tecumseh de que todos los indios formaban una nación y dijo que cada tribu podría tener relaciones separadas con los Estados Unidos si así lo decidía. Harrison argumentó que el Gran Espíritu habría hecho que todas las tribus hablaran un idioma si fueran una sola nación. [59]
Tecumseh lanzó una "refutación apasionada", en palabras de un historiador, pero Harrison no pudo entender su idioma. [59] Tecumseh luego comenzó a gritarle a Harrison y lo llamó mentiroso. [5] Un Shawnee amigo de Harrison amartilló su pistola desde el costado para alertar a Harrison que el discurso de Tecumseh estaba generando problemas, y algunos testigos informaron que Tecumseh estaba alentando a los guerreros a matar a Harrison. Muchos de ellos comenzaron a sacar sus armas, lo que representa una amenaza sustancial para Harrison y la ciudad, que tenía una población de sólo 1.000 habitantes. Harrison desenvainó su espada y los guerreros de Tecumseh retrocedieron cuando los oficiales presentaron sus armas de fuego en su defensa. [59] El jefe Winamac fue amigable con Harrison y contrarrestó los argumentos de Tecumseh, diciéndoles a los guerreros que debían regresar a casa en paz ya que habían venido en paz. Antes de partir, Tecumseh informó a Harrison que buscaría una alianza con los británicos si no se anulaba el Tratado de Fort Wayne. [60] Después de la reunión, Tecumseh viajó para reunirse con muchas de las tribus de la región, con la esperanza de crear una confederación para luchar contra los Estados Unidos. [61]
A Harrison le preocupaba que las acciones de Tecumseh pusieran en peligro la condición de estado de Indiana, así como su futuro político, dejándolo "el refugio de unos pocos salvajes miserables". [5] Tecumseh viajaba en 1811, dejando a Tenskwatawa a cargo de las fuerzas indias. Harrison vio una ventana de oportunidad en la ausencia de Tecumseh y aconsejó al secretario de Guerra, William Eustis , que presentara una demostración de fuerza ante la confederación india. [62] A pesar de estar 13 años alejado de la acción militar, Harrison convenció a Madison y Eustis para que le permitieran asumir el mando. [5] Dirigió un ejército hacia el norte con 950 hombres para intimidar a los Shawnee para que hicieran la paz, pero las tribus lanzaron un ataque sorpresa a principios del 7 de noviembre en la Batalla de Tippecanoe . [63] Harrison contrarrestó y derrotó a las fuerzas tribales en Prophetstown , junto a los ríos Wabash y Tippecanoe ; la batalla se hizo famosa y fue aclamado como héroe nacional. Aunque sus tropas habían sufrido 62 muertos y 126 heridos durante la batalla y los Shawnee sólo 150 bajas, la visión del profeta Shawnee de protección espiritual se había hecho añicos. Tenskwatawa y sus fuerzas huyeron a Canadá y su campaña para unir a las tribus de la región para rechazar la asimilación fracasó. [64] [65]
Al informar al secretario Eustis, Harrison le había informado de la batalla cerca del río Tippecanoe y que había anticipado un ataque. Un primer despacho no había dejado claro qué bando había ganado el conflicto, y el secretario lo interpretó como una derrota hasta que el despacho siguiente aclaró la situación. [66] Cuando no se produjo un segundo ataque, la derrota de Shawnee se había vuelto más segura. Eustis exigió saber por qué Harrison no había tomado las precauciones adecuadas al fortificar su campamento contra el ataque inicial, y Harrison dijo que había considerado la posición lo suficientemente fuerte. La disputa fue el catalizador de un desacuerdo entre Harrison y el Departamento de Guerra, que continuó durante la Guerra de 1812. [67] Freehling dice que las oxidadas habilidades de Harrison dieron como resultado que sus tropas encendieran fogatas la noche anterior a la batalla, exponiendo su posición a un ataque sorpresa y bajas. [5]
La prensa no cubrió la batalla al principio, hasta que un periódico de Ohio malinterpretó el primer despacho de Harrison en el sentido de que había sido derrotado. [68] En diciembre, sin embargo, la mayoría de los principales periódicos estadounidenses publicaron historias sobre la victoria de la batalla y la indignación pública creció por los Shawnee. [69] Los estadounidenses culparon a los británicos de incitar a las tribus a la violencia y suministrarles armas de fuego, y el Congreso aprobó resoluciones condenando a los británicos por interferir en los asuntos internos estadounidenses. El Congreso declaró la guerra el 18 de junio de 1812 y Harrison abandonó Vincennes para buscar un nombramiento militar. [70]
El estallido de la guerra con los británicos en 1812 provocó un conflicto continuo con los indios del noroeste. Harrison sirvió brevemente como general de división en la milicia de Kentucky hasta que el gobierno le encargó el 17 de septiembre el mando del Ejército del Noroeste . [70] Recibió pago militar federal por su servicio, y también cobró un salario de gobernador territorial desde septiembre hasta el 28 de diciembre, cuando renunció formalmente como gobernador y continuó su servicio militar. Los autores Gugin y St. Clair afirman que se le impuso la dimisión. [70] Harrison fue sucedido por John Gibson como gobernador interino del territorio. [70]
Los estadounidenses sufrieron una derrota en el asedio de Detroit . El general James Winchester le ofreció a Harrison el rango de general de brigada, pero Harrison quería el mando exclusivo del ejército. El presidente James Madison destituyó a Winchester del mando en septiembre y Harrison se convirtió en comandante de los nuevos reclutas. [70] Recibió órdenes de retomar Detroit y elevar la moral, pero inicialmente se contuvo, no dispuesto a llevar la guerra hacia el norte. [5] Los británicos y sus aliados indios superaban con creces a las tropas de Harrison, por lo que Harrison construyó una posición defensiva durante el invierno a lo largo del río Maumee en el noroeste de Ohio. Lo llamó Fort Meigs en honor al gobernador de Ohio, Return J. Meigs Jr. Luego recibió refuerzos en 1813, tomó la ofensiva y dirigió el ejército hacia el norte a la batalla. Obtuvo victorias en el territorio de Indiana y en Ohio y recuperó Detroit antes de invadir el Alto Canadá ( Ontario ). Su ejército derrotó a los británicos y Tecumseh murió el 5 de octubre de 1813 en la batalla del Támesis . Fue considerada una de las grandes victorias estadounidenses en la guerra, solo superada por la Batalla de Nueva Orleans , y aseguró una reputación nacional para Harrison. [71] [5]
En 1814, el Secretario de Guerra, John Armstrong, dividió el mando del ejército, asignando a Harrison a un puesto periférico y entregando el control del frente a uno de sus subordinados. [72] Armstrong y Harrison no habían estado de acuerdo sobre la falta de coordinación y eficacia en la invasión de Canadá, y Harrison renunció al ejército en mayo. [73] [74] Después de que terminó la guerra, el Congreso investigó la renuncia de Harrison y determinó que Armstrong lo había maltratado durante su campaña militar y que su renuncia estaba justificada. El Congreso otorgó a Harrison una medalla de oro por sus servicios durante la guerra. [75]
Harrison y el gobernador del territorio de Michigan, Lewis Cass , fueron responsables de negociar el tratado de paz con los indios. [76] El presidente Madison nombró a Harrison en junio de 1815 para ayudar a negociar un segundo tratado con los indios que llegó a ser conocido como el Tratado de Springwells , en el que las tribus cedieron una gran extensión de tierra en el oeste, proporcionando tierras adicionales para la compra y venta estadounidense. asentamiento. [35]
Harrison renunció al ejército en 1814, poco antes de la conclusión de la Guerra de 1812, y regresó con su familia y su granja en North Bend, Ohio . [5] Freehling afirma que entonces sus gastos excedieron con creces sus posibilidades y se endeudó, que Harrison eligió "la celebridad antes que el deber", ya que buscaba la adulación que se encontraba en las fiestas de Nueva York, Washington y Filadelfia, y que se convirtió en un buscador de oficina. [5] Fue elegido en 1816 para completar el mandato de John McLean en la Cámara de Representantes, representando el primer distrito del Congreso de Ohio hasta 1819. Intentó conseguir el puesto como Secretario de Guerra bajo el presidente Monroe en 1817, pero perdió ante John C. Calhoun . También fue ignorado para un puesto diplomático en Rusia. [5] Fue elegido para el Senado del estado de Ohio en 1819 y sirvió hasta 1821, después de haber perdido las elecciones para gobernador de Ohio en 1820. [35] Se postuló en las elecciones de 1822 para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, pero perdió ante James W. .Gazlay . [5] [77] Fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1824 y fue elector presidencial de Ohio en 1820 por James Monroe [78] y por Henry Clay en 1824. [79]
Harrison fue designado en 1828 ministro plenipotenciario de la Gran Colombia , por lo que renunció al Congreso y ocupó su nuevo cargo hasta el 8 de marzo de 1829. [80] Llegó a Bogotá el 22 de diciembre de 1828 y encontró entristecedora la condición de Colombia. Informó al Secretario de Estado que el país estaba al borde de la anarquía y que Simón Bolívar estaba a punto de convertirse en un dictador militar. [80] Escribió una carta de cortés reproche a Bolívar, afirmando que "el más fuerte de todos los gobiernos es el que es más libre" y pidiendo a Bolívar que fomente el desarrollo de la democracia. En respuesta, Bolívar escribió que Estados Unidos "parece destinado por la Providencia a plagar a América de tormentos en nombre de la libertad", sentimiento que alcanzó fama en América Latina. [80]
Freehling indica que los errores de Harrison en Colombia fueron "malos y frecuentes", que no logró mantener adecuadamente una posición de neutralidad en los asuntos colombianos al oponerse públicamente a Bolívar, y que Colombia buscó su destitución. Andrew Jackson asumió el cargo en marzo de 1829 y llamó a Harrison para hacer su propio nombramiento para el puesto. [5] El biógrafo James Hall afirma que Harrison encontró en Colombia un despotismo militar y que "sus opiniones liberales, su severa integridad republicana y la sencilla sencillez de su vestimenta y modales contrastaban demasiado con las opiniones arbitrarias y el comportamiento ostentoso del público". oficiales, para permitirle ser por mucho tiempo favorito de aquellos que habían usurpado el poder de ese gobierno. Temieron que el pueblo percibiera la diferencia entre un verdadero patriota y uno pretendido, y comenzaron una serie de persecuciones contra nuestro ministro, que lo hicieron Su situación es extremadamente irritante." [81] El biógrafo Samuel Burr relata un sentimiento muy similar de la situación.
Harrison, después de dejar su puesto pero mientras todavía estaba en el país, escribió su carta de aproximadamente diez páginas a Bolívar, que se reproduce íntegramente en las biografías de Hall y Burr. Dejó al primero impresionado por los "principios de libertad profundamente imbuidos" de Harrison. Burr describe la carta como "repleta de sabiduría, bondad y patriotismo... y los principios más puros". [81] [82]
Harrison regresó a los Estados Unidos y a su granja de North Bend, viviendo en relativa privacidad después de casi cuatro décadas de servicio gubernamental. No había acumulado ninguna riqueza sustancial durante su vida y vivía de sus ahorros, una pequeña pensión y los ingresos producidos por su granja. Burr hace referencia a M. Chavalier, quien se encontró con Harrison en Cincinnati en ese momento, y describió a Harrison como "pobre, con una familia numerosa, abandonado por el gobierno federal, pero vigoroso con un pensamiento independiente". [83]
En mayo de 1817, Harrison se desempeñó como uno de los miembros fundadores de la sacristía de la congregación episcopal , Christ Church en el centro de Cincinnati (ahora Christ Church Cathedral ). [84] Harrison pasó a servir como miembro de la junta parroquial hasta 1819, y luego nuevamente en 1824. [84]
Los partidarios locales habían acudido en ayuda de Harrison nombrándolo secretario de los tribunales del condado de Hamilton , donde trabajó desde 1836 hasta 1840. [85] Chevalier comentó: "Sus amigos en el Este hablan de nombrarlo presidente, mientras que aquí nosotros lo hacemos secretario de Justicia". un tribunal inferior." [83] También cultivó maíz y estableció una destilería para producir whisky, pero la cerró después de sentirse perturbado por los efectos del alcohol en sus consumidores. En un discurso ante la Junta Agrícola del Condado de Hamilton en 1831, dijo que había pecado al hacer whisky y esperaba que otros aprendieran de su error y detuvieran la producción de licores. [86]
Por esta época, conoció al abolicionista y conductor del ferrocarril subterráneo George DeBaptiste , que vivía en la cercana Madison , y los dos se hicieron amigos. Harrison escribió en ese momento: "podríamos esperar el día en que el sol norteamericano no desprecie a un esclavo". [87] DeBaptiste se convirtió en su ayuda de cámara y más tarde en mayordomo de la Casa Blanca. [88]
Burr cierra su relato de Harrison describiendo un evento, negado por algunos de sus amigos: una recepción dada al general en Filadelfia, en 1836. Según Burr, "Miles y decenas de miles llenaron el muelle de la calle Chesnut a su llegada y lo saludaron. Con continuos aplausos cuando aterrizó. Subió al carruaje , pero la multitud avanzó tan impetuosamente que los caballos se asustaron y se encabritaron con frecuencia. Se apresuraron a desenganchar a los animales cuando el general habló con varios de ellos y trató de impedirlo. ; pero pronto el equipo se volvió inmanejable y fue necesario sacarlos. Se trajo una cuerda y se ató al carruaje, mediante el cual la gente lo llevó a la Casa Marshall. Este acto fue el estallido espontáneo de diez mil corazones agradecidos. . Los habitantes de Pensilvania lucharon bajo el mando del héroe y lo amaban. Hablamos particularmente sobre este punto, porque fuimos testigos presenciales de todo lo que pasó ". [89]
Harrison fue el candidato Whig occidental a la presidencia en 1836, uno de los cuatro candidatos regionales del partido Whig. Los otros fueron Daniel Webster , Hugh L. White y Willie P. Mangum . Más de un candidato Whig surgió en un esfuerzo por derrotar al actual vicepresidente Martin Van Buren , quien era el popular demócrata elegido por Jackson. [90] Los demócratas acusaron que, al presentar varios candidatos, los Whigs intentaban impedir una victoria de Van Buren en el colegio electoral y forzar la elección en la Cámara. [91] En cualquier caso, el plan, si lo hubo, fracasó. Al final, Harrison quedó en segundo lugar y ganó nueve de los veintiséis estados de la Unión. [90] [91] [92]
Harrison se postuló en todos los estados no esclavistas excepto Massachusetts, y en los estados esclavistas de Delaware, Maryland y Kentucky. White se postuló en los estados esclavistas restantes, excepto en Carolina del Sur. Daniel Webster corrió en Massachusetts y Mangum en Carolina del Sur. [93] Van Buren ganó las elecciones con 170 votos electorales. [91] Una variación de poco más de 4.000 votos en Pensilvania habría dado los 30 votos electorales de ese estado a Harrison y la elección se habría decidido en la Cámara de Representantes. [94] [91] [92]
Harrison se enfrentó al actual Van Buren como único candidato Whig en las elecciones de 1840. Los Whigs vieron en Harrison a un sureño nato y un héroe de guerra, que contrastaría bien con el distante, indiferente y aristocrático Van Buren. [90] Fue elegido entre miembros más controvertidos del partido, como Clay y Webster; su campaña destacó su historial militar y se centró en la débil economía estadounidense provocada por el pánico de 1837 . [95]
Los Whigs culparon a Van Buren de los problemas económicos y lo apodaron "Van Ruin". [95] Los demócratas, a su vez, ridiculizaron al anciano Harrison llamándolo "Granny Harrison, el general de enaguas", porque renunció al ejército antes de que terminara la Guerra de 1812. Señalaron a los votantes cuál sería el nombre de Harrison si se escribiera al revés: "No Sirrah". Lo presentaron como un anciano provinciano y desconectado que preferiría " sentarse en su cabaña de madera bebiendo sidra fuerte " que ocuparse de la administración del país. Esta estrategia fracasó cuando Harrison y su compañero de fórmula John Tyler adoptaron la cabaña de madera y la sidra como símbolos de campaña. Su campaña utilizó los símbolos en pancartas y carteles y creó botellas de sidra dura con forma de cabañas de troncos, todo para conectar a los candidatos con el "hombre común". [96] Freehling relata que "un amargo periódico pro-Van Buren se lamentaba después de su derrota: 'Nos han cantado, acostado y borracho'. En una frase, esto describe el nuevo proceso político estadounidense." [97]
Harrison provenía de una familia rica y esclavista de Virginia, pero su campaña lo promovió como un humilde hombre de la frontera en el estilo popularizado por Andrew Jackson , mientras presentaba a Van Buren como un elitista rico. [96] Un ejemplo memorable fue el discurso de la cuchara de oro que el representante Whig de Pensilvania, Charles Ogle, pronunció en la Cámara, ridiculizando el elegante estilo de vida de Van Buren en la Casa Blanca y sus gastos generosos. [98] Los Whigs inventaron un cántico en el que la gente escupía jugo de tabaco mientras cantaban "wirt-wirt", y esto también mostraba la diferencia entre los candidatos desde el momento de las elecciones: [90]
El viejo Tip llevaba un abrigo hecho en casa, no tenía camisa con volantes: wirt-wirt,
pero Matt tiene la placa dorada y es un pequeño chorrito: ¡wirt-wirt!
Los Whigs se jactaban del historial militar de Harrison y de su reputación como héroe de la batalla de Tippecanoe. El lema de la campaña " Tippecanoe y Tyler también " se convirtió en uno de los más famosos de la política estadounidense. [99] Mientras Van Buren hacía campaña desde la Casa Blanca, Harrison estaba en la campaña electoral, entreteniendo con sus impresiones de los gritos de guerra indios, y distraía a la gente de los problemas económicos de la nación. En junio de 1840, una manifestación de Harrison en el lugar de la batalla de Tippecanoe atrajo a 60.000 personas. [90] The Village of North Bend, Ohio, así como los alumnos de la Universidad Estatal de Ohio afirman que el uso por parte del estado del apodo "Buckeyes" comenzó con el mensaje de campaña de Harrison. [100] [101] La participación electoral se disparó a un espectacular 80%, 20 puntos más que en las elecciones anteriores. [97] Harrison obtuvo una victoria aplastante en el Colegio Electoral, 234 votos electorales frente a los 60 de Van Buren. El margen del voto popular fue mucho más estrecho, con menos de 150.000 votos, aunque ganó diecinueve de los veintiséis estados. [99] [102]
Cuando Harrison llegó a Washington, quería demostrar que seguía siendo el héroe inquebrantable de Tippecanoe y que era un hombre mejor educado y más reflexivo que la caricatura rural retratada en la campaña. Prestó juramento el jueves 4 de marzo de 1841, un día frío y húmedo. [103] Se enfrentó al clima frío y decidió no usar abrigo ni sombrero, montó a caballo hasta la gran ceremonia y luego pronunció el discurso inaugural más largo en la historia de Estados Unidos [103] con 8.445 palabras. Le llevó casi dos horas leerlo, aunque su amigo y colega Whig Daniel Webster lo había editado para que fuera más extenso. [104] Freehling opina que discursos como este eran realmente comunes en ese momento, y que su ironía era rica, ya que Harrison, "un buscador de cargos de toda la vida, elegido por una política profundamente partidista, criticó a ambos". [105]
El discurso inaugural fue una declaración detallada de la agenda Whig, un repudio a las políticas de Jackson y Van Buren, y la primera y única articulación formal por parte de Harrison de su enfoque hacia la presidencia. [105] El discurso comenzó con el sincero respeto de Harrison por la confianza depositada en él:
Por fuerte que sea mi propósito actual de realizar las expectativas de un pueblo magnánimo y confiado, comprendo muy bien las peligrosas tentaciones a las que estaré expuesto debido a la magnitud del poder que el pueblo ha tenido el placer de confiar a mi Manos para no depositar mi principal confianza en la ayuda de ese Poder Todopoderoso que hasta ahora me ha protegido y me ha permitido llevar a cabo cuestiones favorables otros encargos importantes, pero aún muy inferiores, que hasta ahora me ha confiado mi país. [106]
Harrison prometió restablecer el Banco de los Estados Unidos y ampliar su capacidad de crédito mediante la emisión de papel moneda en el sistema estadounidense de Henry Clay . [103] Tenía la intención de confiar en el juicio del Congreso en asuntos legislativos, usando su poder de veto sólo si una ley era inconstitucional, y revertir el sistema de patrocinio ejecutivo de Jackson. [105] Prometió utilizar el patrocinio para crear un personal calificado, no para mejorar su propia posición en el gobierno, y bajo ninguna circunstancia se postularía para un segundo mandato. Condenó los excesos financieros de la administración anterior y prometió no interferir con la política financiera del Congreso. En definitiva, Harrison se comprometió con una presidencia débil, remitiéndose a "la Primera Rama", el Congreso, de acuerdo con los principios Whig. [105] [104]
Abordó el ya de por sí acalorado tema de la esclavitud en el país. Como propietario de esclavos, estaba de acuerdo con el derecho de los estados a controlar el asunto:
Además, las líneas que separan los poderes que deben ejercer los ciudadanos de un Estado de los de otro parecen estar trazadas con tanta claridad que no dejan lugar a malentendidos... El intento de los de un Estado de controlar las instituciones internas de otro sólo puede ser posible. resultan en sentimientos de desconfianza y celos, presagios seguros de desunión, violencia y guerra civil, y la destrucción final de nuestras instituciones libres. [106]
Cuando estaba a punto de concluir sus comentarios, Harrison incorporó su confianza en la libertad de religión del país mientras se esforzaba por presentarse como parte de la corriente religiosa dominante en lugar de un disidente o miembro de una fe minoritaria:
Considero que la presente ocasión es lo suficientemente importante y solemne como para justificarme a la hora de expresar a mis conciudadanos una profunda reverencia por la religión cristiana y una profunda convicción de que la sana moral, la libertad religiosa y un justo sentido de responsabilidad religiosa están esencialmente relacionados con toda verdadera y felicidad duradera; y a ese buen Ser que nos ha bendecido con los dones de la libertad civil y religiosa, que ha velado y hecho prosperar los trabajos de nuestros padres y hasta ahora nos ha preservado instituciones que superan en excelencia a las de cualquier otro pueblo, unámonos fervientemente elogiando todos los intereses de nuestro querido país en todo momento futuro. [106]
El largo discurso de Harrison ofreció vagas pistas sobre lo que su presidencia ofrecería al pueblo de Estados Unidos. Declaró que sólo ocuparía el cargo durante un mandato y que no abusaría de su poder de veto. Harrison estaba en contra de idear planes financieros para la nación, sino que lo dejó totalmente en manos del Congreso. Estaba en contra de agitar al sur de los Estados Unidos sobre la cuestión de la esclavitud. No habló de tarifas ni de distribución. Dijo poco sobre el banco nacional, excepto que mencionó que estaba más abierto al papel moneda que al dinero metálico. El concepto que Harrison tenía de la presidencia era muy limitado. Esto siguió de cerca la ideología política Whig de Harrison. [107]
Después del discurso, recorrió las calles en el desfile inaugural, [103] hizo una fila de recepción de tres horas en la Casa Blanca y asistió a tres bailes inaugurales esa noche, [108] incluido uno en el Carusi's Saloon titulado "Tippecanoe " baile con 1.000 invitados que habían pagado 10 dólares por persona (equivale a 312 dólares en 2021). [109]
Clay era un líder de los Whigs y un legislador poderoso, además de un candidato presidencial frustrado por derecho propio, y esperaba tener una influencia sustancial en la administración de Harrison. Ignoró su propia plataforma de revocar el sistema de "botín" e intentó influir en las acciones de Harrison antes y durante su breve presidencia, especialmente al exponer sus propias preferencias para los cargos del gabinete y otros nombramientos presidenciales. Harrison rechazó su agresión y dijo: "Sr. Clay, olvida que yo soy el presidente". [110] La disputa se intensificó cuando Harrison nombró Secretario de Estado a Daniel Webster , el archirrival de Clay por el control del Partido Whig. Harrison también pareció dar a los partidarios de Webster algunos puestos de patrocinio muy codiciados. Su única concesión a Clay fue nombrar a su protegido John J. Crittenden para el cargo de Fiscal General. Pese a ello, los contratiempos continuaron hasta la muerte del presidente. [111]
Clay no era el único que esperaba beneficiarse de la elección de Harrison. Hordas de solicitantes de cargos llegaron a la Casa Blanca, que entonces estaba abierta a cualquiera que quisiera reunirse con el presidente. La mayor parte de los negocios de Harrison durante su presidencia de un mes involucraron amplias obligaciones sociales y recibir visitantes en la Casa Blanca. Se le recomendó que estableciera una administración antes de la inauguración, pero se negó porque quería centrarse en las festividades. Como tal, los solicitantes de empleo lo esperaban a todas horas y llenaban la Mansión Ejecutiva, sin ningún proceso para organizarlos y examinarlos. [103]
Harrison escribió en una carta fechada el 10 de marzo: "Estoy tan acosado por la multitud que me visita que no puedo prestar la debida atención a ningún asunto mío". [112] El mariscal estadounidense del Distrito de Columbia, Alexander Hunter, recordó un incidente en el que Harrison fue asediado por solicitantes de cargos que le impedían llegar a una reunión de gabinete; Cuando sus peticiones para que fueran consideradas fueron ignoradas, Harrison finalmente "aceptó sus peticiones, que le llenaron los brazos y los bolsillos". [113] Otra anécdota de la época contaba que los pasillos estaban tan llenos una tarde que para pasar de una habitación a otra, tuvieron que ayudar a Harrison a salir por una ventana, caminar a lo largo del exterior de la Casa Blanca y luego ayudarlo. Entra por otra ventana. [113]
Harrison se tomó en serio su promesa de reformar los nombramientos ejecutivos, visitó cada uno de los seis departamentos del gabinete para observar sus operaciones y emitió a través de Webster una orden según la cual la campaña electoral por parte de los empleados se consideraría motivo de despido. [103] Resistió la presión de otros Whigs sobre el patrocinio partidista. Un grupo llegó a su oficina el 16 de marzo para exigir la destitución de todos los demócratas de cualquier cargo designado, y Harrison proclamó: "¡Que Dios me ayude, renunciaré a mi cargo antes de que pueda ser culpable de tal iniquidad!" [114] Su propio gabinete intentó revocar su nombramiento de John Chambers como gobernador del territorio de Iowa a favor del amigo de Webster, James Wilson . Webster intentó presionar para que se tomara esta decisión en una reunión de gabinete del 25 de marzo, y Harrison le pidió que leyera en voz alta una nota escrita a mano que decía simplemente "William Henry Harrison, presidente de los Estados Unidos". Harrison entonces se puso de pie y declaró: "William Henry Harrison, presidente de los Estados Unidos, les dice, caballeros, que, ¡por Dios, John Chambers será gobernador de Iowa!". [115]
La única otra decisión oficial importante de Harrison fue si convocar al Congreso a una sesión especial. Él y Clay no habían estado de acuerdo sobre la necesidad de tal sesión, y el gabinete de Harrison resultó dividido equitativamente, por lo que el presidente inicialmente vetó la idea. Clay lo presionó sobre la sesión especial del 13 de marzo, pero Harrison lo rechazó y le dijo que no volviera a visitar la Casa Blanca y que se dirigiera a él sólo por escrito. [116] Unos días más tarde, sin embargo, el Secretario del Tesoro, Thomas Ewing , informó a Harrison que los fondos federales estaban en tales problemas que el gobierno no podía continuar funcionando hasta la sesión ordinaria programada del Congreso en diciembre; Harrison cedió así y proclamó la sesión especial el 17 de marzo, en interés de "el estado de los ingresos y las finanzas del país". La sesión habría comenzado el 31 de mayo como estaba previsto si Harrison hubiera vivido. [117] [118]
Harrison se había sentido físicamente agotado por muchos buscadores persistentes de cargos y un horario social exigente. [107] El miércoles 24 de marzo de 1841, Harrison realizó su caminata matutina diaria a los mercados locales, sin abrigo ni sombrero. A pesar de verse atrapado en una tormenta repentina, no se cambió la ropa mojada al regresar a la Casa Blanca. [119] El viernes 26 de marzo, Harrison se enfermó con síntomas parecidos a los de un resfriado y llamó a su médico, Thomas Miller, aunque le dijo que se sentía mejor después de haber tomado medicamentos para la "fatiga y ansiedad mental". [119] Al día siguiente, sábado, llamaron nuevamente al médico, quien llegó y encontró a Harrison en la cama con un "escalofrío severo", después de dar otro paseo temprano en la mañana. Miller le aplicó emplasto de mostaza en el estómago y le dio un laxante suave, y esa tarde se sintió mejor. [119] A las 4:00 am del domingo 28 de marzo, Harrison desarrolló un dolor intenso en el costado y el médico inició la sangría ; El procedimiento finalizó cuando hubo una caída en su pulso. Miller también aplicó tazas calientes sobre la piel del presidente para mejorar el flujo sanguíneo. [119] Luego, el médico le dio aceite de ricino y medicamentos para inducir el vómito y le diagnosticó neumonía en el pulmón derecho. [119] Un equipo de médicos fue llamado el lunes 29 de marzo y confirmaron neumonía en el lóbulo inferior derecho . [120] Luego, a Harrison se le administró láudano , opio y alcanfor , junto con vino y brandy. [121]
No se hicieron anuncios oficiales sobre la enfermedad de Harrison, lo que alimentó la especulación y la preocupación del público cuanto más tiempo permaneció fuera de la vista del público. [120] La sociedad de Washington había notado su inusual ausencia de la iglesia el domingo. [113] Los informes periodísticos contradictorios y no confirmados se basaron en filtraciones de personas con contactos en la Casa Blanca. [119] Un periódico de Washington informó el jueves 1 de abril que la salud de Harrison era decididamente mejor. De hecho, el estado de Harrison se había debilitado gravemente y los miembros del gabinete y su familia fueron convocados a la Casa Blanca; su esposa Anna había permanecido en Ohio debido a su propia enfermedad. [119] Según periódicos de Washington el viernes, Harrison se había recuperado, a pesar de un informe del Baltimore Sun de que su condición era de "carácter más peligroso". [119] Un reportero del New York Commercial indicó que "la gente del país estaba profundamente angustiada y muchos de ellos lloraban". [119]
En la tarde del sábado 3 de abril, Harrison desarrolló diarrea severa y deliraba, y a las 8:30 pm pronunció sus últimas palabras al médico que lo atendía, que se suponía era el vicepresidente John Tyler : [119] "Señor, yo "Deseo que comprendan los verdaderos principios del gobierno. Deseo que se cumplan. No pido nada más". [122] Harrison murió a las 12:30 am del 4 de abril de 1841, Domingo de Ramos, nueve días después de enfermarse y exactamente un mes después de prestar juramento; [119] fue el primer presidente que murió en el cargo. [120] Anna, la esposa de Harrison, todavía estaba en Ohio haciendo las maletas para el viaje a Washington cuando se enteró de su pérdida. [123] Anna nunca se mudó a la Casa Blanca. La nuera de Harrison, Jane Irwin Harrison, viuda del hijo de Harrison, había servido como anfitriona de la Casa Blanca en lugar de Anna mientras Harrison era presidente. [124]
La teoría predominante en ese momento era que su enfermedad había sido causada por el mal tiempo en su toma de posesión tres semanas antes. [125] Jane McHugh y Philip A. Mackowiak hicieron un análisis en Clinical Infectious Diseases (2014), examinando las notas y registros de Miller que mostraban que el suministro de agua de la Casa Blanca estaba aguas abajo de las aguas residuales públicas, y concluyeron que probablemente murió de shock séptico debido hasta la "fiebre entérica" ( fiebre tifoidea o paratifoidea ). [126] [127]
Tras la muerte del presidente, comenzó un período de luto de 30 días. La Casa Blanca organizó varias ceremonias públicas, siguiendo el modelo de las prácticas funerarias reales europeas. El 7 de abril también se celebró un funeral al que solo se podía acceder con invitación en el Salón Este de la Casa Blanca, tras lo cual el ataúd de Harrison fue llevado al Cementerio del Congreso en Washington, DC, donde fue colocado en la Bóveda Pública . [128] Solomon Northup dio un relato de la procesión en Doce años de esclavitud :
Al día siguiente hubo un gran desfile en Washington. El rugido de los cañones y el repique de las campanas llenaban el aire, mientras muchas casas estaban cubiertas con crespón y las calles estaban negras de gente. A medida que avanzaba el día, apareció la procesión, avanzando lentamente por la avenida, carruaje tras carruaje, en larga sucesión, mientras miles y miles la seguían a pie, todos moviéndose al son de una música melancólica. Llevaban el cadáver de Harrison a la tumba…. Recuerdo claramente cómo el cristal de la ventana se rompía y repiqueteaba al suelo, después de cada disparo del cañón que disparaban en el cementerio. [129]
Ese junio, el cuerpo de Harrison fue transportado en tren y barcaza fluvial a North Bend, Ohio , y fue enterrado el 7 de julio en la cima del monte Nebo, que ahora es el Memorial Estatal de la Tumba de William Henry Harrison . [130]
El 5 de abril, Fletcher Webster , hijo del Secretario de Estado Daniel Webster , notificó a Tyler que Harrison había muerto en el cargo. Tyler había estado visitando a su familia en Williamsburg . Tyler llegó a Washington la mañana del 6 de abril. [131] Ese mismo día, Tyler tomó juramento frente al gabinete de Harrison, comenzando oficialmente su presidencia . El 9 de abril, Tyler pronunció un breve discurso inaugural. En su discurso a la nación, Tyler no brindó ningún consuelo personal a la viuda de Harrison, Anna, ni a sus familiares. Tyler felicitó a Harrison diciendo que Harrison había sido elegido por un "gran trabajo" de purgar la corrupción del gobierno federal. [132] [a] Tyler y su familia se mudaron a la Casa Blanca una semana después del funeral de Harrison, antes de que terminara el luto de 30 días de Harrison. Los salones estatales de la Casa Blanca todavía estaban adornados con crespones negros de luto . [131] [133] [124]
La muerte de Harrison llamó la atención sobre una ambigüedad en el Artículo II, Sección 1, Cláusula 6 de la Constitución con respecto a la sucesión a la presidencia . La Constitución disponía claramente que el vicepresidente asumiría los "poderes y deberes de dicha oficina" en caso de destitución, muerte, renuncia o incapacidad de un presidente, pero no estaba claro si el vicepresidente se convertía formalmente en presidente de los Estados Unidos. Estados, o simplemente asumieron temporalmente las facultades y deberes de ese cargo, en caso de sucesión. [134]
El gabinete de Harrison insistió en que Tyler era "el vicepresidente que actuaba como presidente". Tyler estaba decidido en su reclamo del título de presidente y en su determinación de ejercer todos los poderes de la presidencia. [135] El gabinete consultó con el presidente del Tribunal Supremo, Roger Taney , y decidió que, si Tyler prestaba juramento presidencial, asumiría el cargo de presidente. Tyler accedió y tomó posesión de su cargo el 6 de abril de 1841. El Congreso se reunió y el 31 de mayo de 1841, después de un breve período de debate en ambas cámaras, aprobó una resolución conjunta que confirmó a Tyler como presidente por el resto del mandato de Harrison. [136] El precedente que el Congreso estableció en 1841 se siguió en siete ocasiones cuando murió un presidente en ejercicio, y se incorporó a la Constitución en 1967 a través de la Sección Uno de la Vigésima Quinta Enmienda . [137]
Entre los legados más duraderos de Harrison se encuentra la serie de tratados que negoció y firmó con líderes indios durante su mandato como gobernador territorial de Indiana. [7] Como parte de las negociaciones del tratado, las tribus cedieron grandes extensiones de tierra en el oeste que proporcionaron superficie adicional para la compra y asentamiento por parte de la nación. [35] [138]
El impacto a largo plazo de Harrison en la política estadounidense incluye sus métodos de campaña, que sentaron las bases de las tácticas modernas de campaña presidencial. [139] Harrison murió casi sin un centavo y el Congreso votó para su esposa Anna una pensión presidencial de viuda de 25.000 dólares, [140] un año del salario de Harrison (equivalente a unos 709.000 dólares en 2022). [141] También recibió el derecho a enviar cartas por correo de forma gratuita. [142]
Freehling se refiere a Harrison como "la figura más dominante en la evolución de los territorios del Noroeste hacia el Medio Oeste Superior en la actualidad". [143] Harrison, de 68 años en el momento de su toma de posesión , fue la persona de mayor edad en asumir la presidencia de Estados Unidos, distinción que mantuvo hasta 1981, cuando Ronald Reagan tomó posesión a la edad de 69 años . [144]
El hijo de Harrison, John Scott Harrison, representó a Ohio en la Cámara de Representantes entre 1853 y 1857. [145] El nieto de Harrison, Benjamin Harrison de Indiana, fue el vigésimo tercer presidente de 1889 a 1893, lo que convirtió a William y Benjamin Harrison en la única pareja de presidentes de abuelos y nietos. [146]
Se han erigido varios monumentos y estatuas conmemorativas en homenaje a Harrison. Hay estatuas públicas de él en el centro de Indianápolis , [147] el parque Piatt de Cincinnati , [148] el palacio de justicia del condado de Tippecanoe , [149] el condado de Harrison, Indiana , [150] y el condado de Owen, Indiana . [151] Numerosos condados y ciudades también llevan su nombre.
The Village of North Bend, Ohio , rinde homenaje a Harrison cada año con un desfile para celebrar su cumpleaños. [152] La sede del general William Henry Harrison en Franklinton, Ohio , conmemora a Harrison. La casa fue su cuartel general militar de 1813 a 1814. [153] El 19 de febrero de 2009, la Casa de la Moneda de EE. UU. lanzó la novena moneda del Programa Presidencial de Monedas de 1 dólar , con la imagen de Harrison. [154] [155]
