Benjamin Carter Harrison V (5 de abril de 1726 - 24 de abril de 1791) fue un plantador , comerciante y político estadounidense que se desempeñó como legislador en la Virginia colonial , siguiendo la tradición de servicio público de sus homónimos. Fue firmante de la Asociación Continental , así como de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , y fue uno de los Padres Fundadores de la nación . Se desempeñó como gobernador de Virginia de 1781 a 1784.
Nació en la familia Harrison de Virginia en su granja, la plantación de Berkeley . Sirvió durante un total de tres décadas en la Cámara de Burgueses de Virginia , representando alternativamente al condado de Surry y al condado de Charles City . Harrison estuvo entre los primeros patriotas en protestar formalmente por las medidas que el rey Jorge III y el Parlamento británico impusieron a las colonias americanas , lo que condujo a la Revolución Americana . Era propietario de esclavos, aunque en 1772 presentó una petición al rey solicitando que aboliera la trata de esclavos .
Como delegado al Congreso Continental y presidente de su Comité Plenario , Harrison asistió y presidió el debate final de la Declaración de Independencia . Fue uno de sus firmantes en 1776. La Declaración incluía una filosofía fundacional de los Estados Unidos: "Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas: que todos los hombres son creados iguales, que su Creador los dota de ciertos derechos inalienables, que entre ellas están la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad."
Harrison fue elegido quinto gobernador de Virginia; su administración estuvo marcada por su inútil lucha con un tesoro estatal diezmado por la Guerra Revolucionaria. Más tarde regresó a la Cámara de Virginia para dos mandatos finales. En desacuerdo con su tradicional aliado George Washington , Harrison, en 1788, emitió uno de sus últimos votos en oposición a la Constitución de la nación por su falta de una declaración de derechos . Dejó dos descendientes que se convirtieron en presidentes de Estados Unidos : su hijo William Henry Harrison y su bisnieto Benjamin Harrison .
Harrison nació el 5 de abril de 1726 en el condado de Charles City, Virginia; era el hijo mayor y el tercero de diez hijos de Benjamin Harrison IV (1693-1745) y Anne Carter (1702-1743); Anne era hija de Robert Carter I. El primer Benjamin Harrison llegó a las colonias alrededor de 1630 y en 1633 comenzó una tradición familiar de servicio público cuando fue registrado como secretario del Consejo del Gobernador de Virginia . [1] Benjamín II y Benjamín III siguieron este ejemplo, sirviendo como delegados en la Cámara de Burgueses de Virginia . Benjamín IV y su esposa Ana construyeron la casa solariega de la familia en Berkeley Plantation ; se desempeñó como juez de paz y representó al condado de Charles City en la Cámara de Burgueses de Virginia. [2] (El biógrafo Clifford Dowdey señala que la familia no empleó los sufijos de números romanos, que los historiadores han asignado. [3] )
Benjamín V, en su juventud, era "alto y de constitución poderosa", con "rasgos claramente definidos y una boca bien formada sobre un mentón fuerte y puntiagudo". [4] Pasó uno o dos años en el College of William & Mary . [5] Su hermano Carter Henry se convirtió en un líder en el condado de Cumberland . El hermano Nathaniel fue elegido miembro de la Cámara de Burgueses y luego del Senado de Virginia . El hermano Henry luchó en la guerra francesa e india y el hermano Charles se convirtió en general de brigada en el ejército continental . [2]
El padre de Harrison, de 51 años y con un niño en la mano, fue alcanzado por un rayo mientras cerraba una ventana del piso de arriba durante una tormenta el 12 de julio de 1745; él y su hija Ana fueron asesinados. [6] Benjamín V heredó la mayor parte de la propiedad de su padre, incluyendo Berkeley y varias plantaciones circundantes, así como miles de acres que se extendían hasta el condado de Surry y las cataratas del río James . También entre sus propiedades había una pesquería en el río y un molino en el condado de Henrico . [7] También asumió la propiedad y la responsabilidad del equipo, el ganado y las numerosas personas esclavizadas de la casa solariega. [8] Sus hermanos heredaron otras seis plantaciones, posesiones y personas esclavizadas, ya que el padre decidió apartarse de la tradición de dejar toda la propiedad al hijo mayor. [9]
Harrison y sus antepasados esclavizaron entre 80 y 100 personas. El padre de Harrison se mantuvo firme en no dividir a las familias de esclavos en la distribución de su patrimonio. [10] Como ocurre con todos los plantadores, los Harrison mantuvieron a los esclavos en sus plantaciones. Sin embargo, el estatus de los esclavos era involuntario y, según Dowdey, "entre los peores aspectos de su tenencia de esclavos está la suposición de que los hombres de la familia Harrison, probablemente los más jóvenes y solteros, y los supervisores, hacían viajes nocturnos a la cuartos de esclavos para fines carnales". [11] Benjamin Harrison V era dueño de mulatos , aunque no se ha revelado ningún registro sobre su ascendencia. [12] Dowdey retrata la incongruencia adicional de los Harrison, diciendo que las personas esclavizadas de alguna manera "eran respetadas como familias, y se desarrolló un sentido del deber de adoctrinarlos en el cristianismo, aunque otros propietarios de esclavos tenían reservas sobre bautizar a los niños que eran considerados propiedad. " [11]
En 1748, Harrison se casó con Elizabeth Bassett (1730-1792) del condado de New Kent ; era hija del coronel William Bassett y Elizabeth Churchill. Harrison y su esposa tuvieron ocho hijos durante su matrimonio de 40 años. [13] Entre ellos se encontraba la hija mayor Lucy Bassett (1749-1809), que se casó con Peyton Randolph. Otra hija, Anne Bassett (1753–1821), se casó con David Coupland. El hijo mayor fue Benjamín Harrison VI (1755-1799), un comerciante brevemente exitoso que sirvió en la Cámara de Delegados de Virginia pero que murió siendo un joven viudo, problemático y autoindulgente. [14] Otro fue Carter Bassett Harrison (c.1756–1808), quien sirvió en la Cámara de Delegados de Virginia y la Cámara de Representantes de Estados Unidos . [15]
Los otros hijos fueron Elizabeth Harrison (1751-1791), que se casó con el médico William Rickman (cerca de 1731-1783) y Sarah Harrison (1770-1812), que se casó con John Minge.
El hijo menor fue el general William Henry Harrison (1773–1841), quien se convirtió en delegado del Congreso para el Territorio del Noroeste y también fue gobernador del Territorio de Indiana . En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1840 , William Henry derrotó al titular Martin Van Buren , pero enfermó y murió apenas un mes después de su presidencia. Lo sucedió el vicepresidente John Tyler , un compañero de Virginia y vecino de Berkeley. [16] El nieto de William Henry, Benjamin Harrison (1833-1901), fue general de brigada en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Benjamin sirvió en el Senado de los Estados Unidos y fue elegido presidente en 1888 después de derrotar al titular Grover Cleveland . [17]
En 1749, Harrison tomó por primera vez el camino de su padre al ser elegido miembro de la Cámara de Burgueses de Virginia, inicialmente para el condado de Surry; sin embargo, no tenía la edad legal para asumir su asiento de burgués, que se retrasó hasta 1752. Sus representaciones de condado en los burgueses fueron las siguientes: [18]
En su primer año en la Cámara de Burgueses en 1752, Harrison fue nombrado miembro del Comité de Proposiciones y Quejas y, por tanto, participó en un enfrentamiento con el rey Jorge y su Parlamento y el gobernador de Virginia designado, Robert Dinwiddie . Se desarrolló una disputa con el gobernador sobre su imposición de una pistola (una moneda de oro española) sobre todas las patentes de tierras, que presagió el tema central de la Revolución Americana dos décadas después: los impuestos sin representación . [19] Harrison ayudó a redactar una queja dirigida al gobernador y a la Corona, que decía que el pago de cualquier impuesto de ese tipo sería "considerado una traición a los derechos y privilegios del pueblo". [20] Cuando el Consejo Privado Británico recibió la denuncia, respondió: "que la cámara baja es un órgano legislativo subordinado, y en lo que respecta a las decisiones del Rey, no cuenta para nada". [19] En esta ocasión, se llegó a un compromiso, permitiendo el impuesto del gobernador sobre parcelas de menos de 100 acres situadas al este de las montañas. [19]
Harrison volvió a unirse a la lucha con Gran Bretaña después de que ésta adoptara las Leyes Townshend , afirmando formalmente el derecho del Parlamento a imponer impuestos a las colonias. En 1768 fue designado miembro de un comité especial para redactar una respuesta para la colonia. Una resolución afirmó el derecho de los súbditos británicos a pagar impuestos únicamente por sus representantes electos. [21] Las colonias americanas lograron su objetivo con una derogación de las Leyes Townshend gracias a la acción de Lord North , quien sin embargo continuó con el impuesto sobre el té. [22]
Harrison firmó en 1770 la Asociación de Virginia , una asociación de legisladores y comerciantes de Virginia que boicoteaban las importaciones británicas hasta que el Parlamento británico derogó su impuesto al té. [23] También patrocinó un proyecto de ley que declaraba que las leyes del Parlamento eran ilegales sin el consentimiento de los colonos. [22] Harrison, en este momento, también se desempeñó como juez en el condado de Charles City. Cuando la ciudad de Williamsburg careció de fondos para la construcción de un palacio de justicia, él y su colega delegado James Littlepage organizaron un grupo de "Caballeros Suscriptores" que compraron un edificio en desuso y lo presentaron a la ciudad en 1771. [24] A principios de 1772, Harrison y Thomas Jefferson estaban entre un grupo de seis delegados de la cámara de Virginia asignados para preparar y pronunciar un discurso al rey en el que pedía el fin de la importación de esclavos de África. El biógrafo Howard Smith indica que la solicitud fue entregada y su objetivo era inequívoco: cerrar la trata de esclavos; el rey lo rechazó. [25]
En 1773, los colonos protestaron contra el impuesto británico sobre el té destruyendo un envío durante el Motín del Té de Boston . Si bien todas las colonias se sintieron inspiradas por la noticia, algunos patriotas, incluido Harrison, tenían dudas y creían que los bostonianos tenían el deber de reembolsar a la Compañía de las Indias Orientales por las pérdidas que habían sufrido en sus manos. El Parlamento británico respondió a la protesta promulgando medidas más punitivas, que los colonos denominaron Leyes Intolerables . [26] A pesar de sus escrúpulos, Harrison estaba entre los 89 miembros de los Virginia Burgesses que firmaron una nueva asociación el 24 de mayo de 1774, condenando la acción del Parlamento. El grupo también invitó a otras colonias a convocar un Congreso Continental y convocó a una convención para seleccionar a sus delegados en Virginia. [27] En la Primera Convención de Virginia , Harrison fue seleccionado el 5 de agosto de 1774, como uno de los siete delegados para representar a Virginia en el Congreso, que se ubicaría en Filadelfia . [28]
Harrison partió ese mes, abandonando su estado natal por primera vez. Estaba armado con una reputación positiva construida en la Cámara de los Burgueses, que Edmund Randolph articuló ante el Congreso: "Uno de los favoritos del momento era Benjamin Harrison. Con un gran sentido común y un temperamento que no está dispuesto a comprometerse con el poder ministerial, no tiene escrúpulos en decir mentiras durante un largo servicio en la Casa de los Burgueses, su franqueza, aunque a veces teñida de amargura, ha sido fuente de considerable apego". [18]
Harrison llegó a Filadelfia el 2 de septiembre de 1774 para el Primer Congreso Continental . Según el biógrafo Smith, gravitaba hacia los delegados mayores y más conservadores de Filadelfia; estaba más distante de los habitantes de Nueva Inglaterra y de los más radicales, particularmente de John y Samuel Adams . [29] La enemistad genuina y mutua entre los primos Adams y Harrison también se debió a su educación puritana en aversión a los placeres humanos y el aprecio de Harrison por la narración audaz, la buena comida y el vino. [30] John Adams describió a Harrison en su diario como "otro Sir John Falstaff ", como "obsceno", "profano" e "impío". [31] Sin embargo, también recordó el comentario de Harrison de que estaba tan ansioso por participar en el Congreso que "habría venido a pie". [32] Políticamente, Harrison se alineó con John Hancock y Adams con Richard Henry Lee , a quien Harrison se había opuesto rotundamente en la Casa de los Burgueses. [33] Las inversiones y los intereses comerciales de centristas como Robert Morris , Thomas Willing , Carter Braxton y Harrison informaron su conservadurismo. [34]
En octubre de 1774, Harrison firmó la Asociación Continental , una asociación con los demás delegados que dictaba un boicot de las exportaciones e importaciones con Gran Bretaña, con efecto inmediato. Esto siguió el modelo de la Asociación de Virginia, que Harrison había firmado anteriormente en su estado natal. El Primer Congreso concluyó ese mes con una Petición al Rey , firmada por todos los delegados, solicitando la atención del rey a los agravios de las colonias y el restablecimiento de la armonía con la corona. A su regreso a casa, Harrison recibió una carta de Thomas Jefferson informándole de su pedido de 14 ventanas de guillotina desde Londres justo antes de la aprobación del boicot y disculpándose por no poder cancelar el pedido. [35]
En marzo de 1775, Harrison asistió a una convención en la parroquia de St. John en Richmond, Virginia , que se hizo famosa por el discurso de Patrick Henry " ¡Dame libertad o dame muerte! ". Se aprobó una resolución de defensa por 65 a 60 votos para formar una fuerza militar. Representó un paso sustancial de Virginia en la transición de una colonia a una mancomunidad. El biógrafo Smith indica que Harrison probablemente estaba en minoría, aunque fue nombrado miembro de un comité para llevar la resolución a efecto. También fue reelegido como delegado a la nueva sesión del Congreso Continental. [36]
Cuando se reunió el Segundo Congreso Continental en mayo de 1775, Harrison se instaló en el norte de Filadelfia con dos compañeros de habitación: su cuñado Peyton Randolph y George Washington . [37] Los dos hombres lo dejaron residir solo cuando Randolph murió repentinamente y Washington asumió el mando del Ejército Continental. [38] Harrison se mantuvo ocupado con las cuestiones de financiación y suministro del ejército de Washington y mantuvo una extensa correspondencia con él. [39]
En la primavera de 1775, se hizo un esfuerzo en el Congreso para buscar la reconciliación con el rey de Gran Bretaña a través de la Petición Rama de Olivo , escrita por John Dickinson . Se produjo un acalorado debate con el comentario de Dickinson de que desaprobaba sólo una palabra de la petición: "Congreso". Harrison, enojado, se levantó de su asiento y respondió: "Señor presidente, sólo hay una palabra en el documento que apruebo, y es la palabra 'Congreso'". La petición fue aprobada y presentada a la Corona, pero permaneció en pie. no leído por el rey cuando declaró formalmente que los colonos eran traidores. [40]
En noviembre de 1775, Harrison fue nombrado miembro de un comité selecto para revisar las necesidades del ejército. Fue a Cambridge, Massachusetts con Washington, Benjamin Franklin y Thomas Lynch para evaluar las necesidades, así como la moral, de las fuerzas. Después de una inspección de diez días, el comité concluyó que debía mejorarse el salario de las tropas y aumentar las filas a más de 20.000 hombres. [41] Harrison luego regresó a Filadelfia para trabajar en estrecha colaboración con otros delegados para la defensa de su estado, así como de Carolina del Sur, Georgia y Nueva York. [42]
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Harrison asistió hasta el final de la sesión en julio de 1776, sirviendo frecuentemente como presidente del Comité Plenario. [44] Como tal, presidió los debates finales de la Resolución Lee ofrecidos por el delegado de Virginia Richard Henry Lee . Esta fue la primera expresión del Congreso de su objetivo de liberarse de la Corona. Harrison supervisó los debates finales y las enmiendas de la Declaración de Independencia. [29] El Comité de los Cinco presentó el borrador de la Declaración de Thomas Jefferson el 28 de junio de 1776, y el Congreso resolvió el 1 de julio que el Comité Plenario debería debatir su contenido. [45] El Comité la enmendó los días 2 y 3 de julio y luego la adoptó en su forma final el jueves 4 de julio. Harrison informó debidamente esto al Congreso y dio una lectura final de la Declaración. [46] El Congreso resolvió por unanimidad que la Declaración fuera absorbida y firmada por los presentes. [47]
Harrison era conocido por su audaz sentido del humor. Incluso el detractor John Adams admitió en su diario que "las contribuciones de Harrison y muchas bromas estabilizaron las sesiones difíciles". [48] El delegado de Pensilvania, Benjamin Rush, en particular, recordó la atmósfera del Congreso durante la firma de la Declaración el 2 de agosto de 1776. Describió una escena de "silencio pensativo y terrible". Dijo que Harrison interrumpió singularmente "el silencio y la tristeza de la mañana" mientras los delegados avanzaban para escribir lo que pensaban que era su consiguiente sentencia de muerte. Rush dijo que el corpulento Harrison se acercó al diminuto Elbridge Gerry , que estaba a punto de firmar la Declaración, y le dijo: "Tendré una gran ventaja sobre usted, Sr. Gerry, cuando todos estemos colgados por lo que estamos haciendo ahora. Por el tamaño y peso de mi cuerpo moriré en unos minutos y estaré con los Ángeles, pero por la ligereza de tu cuerpo bailarás en el aire una o dos horas antes de morir." [49]
Desde diciembre de 1775 hasta marzo de 1777, el Congreso fue amenazado en dos ocasiones por fuerzas británicas y obligado a retirarse, primero a Baltimore y luego a York, Pensilvania, circunstancias que a Harrison claramente no le agradaron. Esto se ha atribuido a alguna enfermedad no especificada que padecía en ese momento. En 1777, Harrison se convirtió en miembro del recién creado Comité de Correspondencia Secreta del Congreso. El objetivo principal del comité era establecer una comunicación segura con los agentes estadounidenses en Gran Bretaña en relación con los intereses de las colonias. [42] Harrison también fue nombrado presidente de la Junta de Guerra , cuyo propósito inicial era revisar los movimientos del ejército en el norte y el intercambio de prisioneros. [50]
En ese momento, Harrison se encontró en desacuerdo con Washington por la comisión del Marqués de Lafayette , que Harrison insistió en que era únicamente honoraria y sin remuneración. [51] También generó controversia al respaldar los derechos de los cuáqueros a no portar armas según su religión. [52] Argumentó sin éxito durante la formación de los Artículos de la Confederación que Virginia debería tener una mayor representación que otros estados en función de su población y masa territorial. [53] Su membresía en el Congreso terminó permanentemente en octubre de 1777; El biógrafo John Sanderson indica que cuando Harrison se retiró del Congreso, "sus propiedades habían sido devastadas" y "su fortuna se había visto perjudicada". [52]
Harrison regresó a Virginia, donde rápidamente renovó sus esfuerzos en la legislatura de Virginia. [54] En mayo de 1776, la Cámara de Burgueses había terminado y fue reemplazada por la Cámara de Delegados , según la nueva constitución de Virginia. [55] Fue elegido presidente en 1777, derrotando a Thomas Jefferson por 51 a 23 votos; Regresó a la presidencia en varias ocasiones. [56] En los años siguientes se preocupó por muchas cuestiones, incluidos los intereses territoriales occidentales de Virginia, la condición de las fuerzas continentales y la defensa de la Commonwealth. [57]
En enero de 1781, una fuerza británica de 1.600 hombres se colocó en la desembocadura del río James, dirigida por el renegado Benedict Arnold ; Se pidió a Harrison que regresara inmediatamente a Filadelfia para solicitar apoyo militar para su estado. [58] Sabía que Berkeley era uno de los objetivos principales de Arnold, por lo que trasladó a su familia antes de partir. [59] En Filadelfia, se escucharon sus súplicas por Virginia y obtuvo más pólvora, suministros y tropas, pero sólo con retraso. [60] Mientras tanto, Arnold avanzó por el James, causando estragos en ambos lados del río. La familia Harrison evitó ser capturada en la incursión de Arnold en Berkeley en enero, pero Arnold, con la intención de que no sobreviviera ningún retrato de la familia, eliminó y quemó todos los retratos familiares allí. La mayoría de las demás posesiones de Harrison y una gran parte de la casa quedaron destruidas. Otros firmantes fueron atacados de manera similar con consecuencias más horribles. [61] Harrison emprendió la rehabilitación de su casa, volvió a su correspondencia con Washington y continuó sus esfuerzos para obtener armamento, tropas y suministros de ropa para otros estados del sur. [62]
La nueva nación consiguió su victoria en la Guerra Revolucionaria en octubre de 1781 en Yorktown, Virginia , lo que proporcionó sólo un breve respiro a Harrison, quien comenzó a servir un mes después como quinto gobernador de Virginia. [63] También fue el cuarto gobernador en asumir el cargo ese año; los acontecimientos de la guerra en Virginia ocasionaron múltiples sucesiones. [64] El dinero fue el principal problema que enfrentó, ya que la guerra había agotado las arcas del tesoro de Virginia y los acreedores, tanto nacionales como extranjeros, plagaban al gobierno. [65] Por lo tanto, no había capacidad para una acción militar fuera del área inmediata, por lo que Harrison se opuso firmemente a la acción ofensiva contra los indios combativos en el territorio de Kentucky e Illinois. [66] En cambio, siguió una política de trato con las tribus indias Cherokee , Chickasaw y Creek , lo que permitió que la paz durara el resto de su mandato. La situación dio lugar a algunos intercambios polémicos con el general George Rogers Clark, quien instó a operaciones agresivas en el oeste. [67]
Cuando terminaba el mandato de Harrison, Washington aceptó una invitación para visitar a los Harrison en Richmond y dijo: "Y sentiré un placer adicional al ofrecerles este tributo de amistad y respeto al tener la compañía de Marsqs. de la Fayette". ". El general lo visitó en noviembre de 1784, aunque Lafayette no pudo acompañarlo. Se elogió el servicio de Harrison como gobernador, a pesar de su incapacidad para resolver los problemas financieros que plagaron su administración. [68]
En 1786, Harrison y otros miembros de la legislatura estaban profundamente divididos sobre la cuestión de la ayuda estatal a la religión. Se unió a su hermano y colega delegado Carter Henry Harrison para apoyar una medida ofrecida por Patrick Henry para proporcionar fondos a los profesores de la religión cristiana. La propuesta fracasó y la asamblea promulgó el famoso Estatuto de Libertad Religiosa de Virginia de Thomas Jefferson , que establecía una separación entre la Iglesia y el Estado. [69]
Harrison participó como miembro de la Convención de Virginia para la Ratificación de la Constitución de los Estados Unidos en 1788. Sin embargo, junto con Patrick Henry, George Mason y otros, se mostró escéptico ante un gobierno central grande y se opuso a la Constitución debido a la ausencia de un proyecto de ley. de derechos. [70] Estaba en minoría cuando la constitución obtuvo la ratificación con un margen de 5 de 170 votos emitidos. Superó su mala salud lo suficiente como para dirigirse a quienes se oponían al resultado, implorándoles que buscaran reparación a través de los canales legítimos de enmiendas a la Constitución. Aunque Washington había promovido la Constitución, elogió a Harrison y dijo: "Sus esfuerzos individuales para evitar que se adopten medidas incendiarias redundan en gran medida en su crédito". [71]
A pesar de su gota crónica y su debilitada situación financiera, Harrison continuó su trabajo en la Cámara. Murió el 24 de abril de 1791, en su casa tras celebrar la reelección. Se desconoce la causa de su muerte, aunque se ha documentado su persistente corpulencia. [72] Fue enterrado en su casa, junto con su esposa, Elizabeth Bassett. Su hijo William Henry , de 18 años, acababa de comenzar sus estudios de medicina en Filadelfia. Aún así, faltaban los fondos adecuados, por lo que pronto abandonó la medicina por el servicio militar y su propio camino de liderazgo. [73]
Una residencia universitaria en el College of William & Mary lleva el nombre de Harrison, [74] al igual que un puente principal que cruza el río James cerca de Hopewell, Virginia. [75]
Harrison está incluido en el Memorial de Washington, DC a los 56 firmantes de la Declaración de Independencia .