« ¡Dadme la libertad o dadme la muerte! » es una cita atribuida al político y orador estadounidense Patrick Henry de un discurso que pronunció en la Segunda Convención de Virginia el 23 de marzo de 1775, en la iglesia de San Juan en Richmond, Virginia . [1] Se le atribuye a Henry haber inclinado la balanza al convencer a la convención de aprobar una resolución que entregara tropas virginianas para la Guerra de la Independencia . Entre los delegados de la convención se encontraban los futuros presidentes de los Estados Unidos Thomas Jefferson y George Washington .
Más de cuarenta años después de que Patrick Henry pronunciara su discurso y dieciocho años después de su muerte, el biógrafo William Wirt publicó una reconstrucción póstuma del discurso en su obra Sketches of the Life and Character of Patrick Henry ( Esbozos de la vida y el carácter de Patrick Henry) de 1817. [2] Esta es la versión del discurso tal como se la conoce hoy en día y fue reconstruida basándose en los recuerdos de testigos ancianos muchas décadas después. Persiste un debate académico entre los historiadores coloniales sobre hasta qué punto Wirt u otros inventaron partes del discurso, incluidas sus famosas palabras finales. [2] [3] [4]
La Segunda Convención de Virginia se reunió en la Iglesia Episcopal de San Juan en Richmond, Virginia , el 20 de marzo de 1775. [5] Los delegados seleccionaron a un presidente y eligieron delegados para el Congreso Continental . En la convención, Patrick Henry —un delegado del condado de Hanover— propuso enmiendas para formar una milicia independiente de la autoridad real en términos que reconocían explícitamente que la guerra con el Imperio británico era inevitable, lo que provocó la oposición de los moderados de la convención. [5] El 23 de marzo, Henry defendió sus enmiendas y supuestamente concluyó con la siguiente declaración:
Si fuéramos lo bastante cobardes para desearlo, ya sería demasiado tarde para retirarnos de la contienda. ¡No hay retirada sino en la sumisión y la esclavitud! ¡Nuestras cadenas están forjadas! ¡Su ruido metálico puede oírse en las llanuras de Boston! ¡La guerra es inevitable y que venga! Lo repito, señor, que venga. Es en vano, señor, atenuar el asunto. Los caballeros pueden gritar: «Paz, paz», pero no hay paz. ¡La guerra ha comenzado de verdad! ¡El próximo vendaval que sople desde el norte traerá a nuestros oídos el estruendo de las armas! ¡Nuestros hermanos ya están en el campo de batalla! ¿Por qué nos quedamos aquí de brazos cruzados? ¿Qué es lo que desean los caballeros? ¿Qué querrían tener? ¿Es la vida tan cara o la paz tan dulce como para comprarse al precio de las cadenas y la esclavitud? ¡No lo permitas, Dios Todopoderoso! No sé qué camino pueden tomar los demás; pero en cuanto a mí, ¡ dadme la libertad o dadme la muerte ! [6]
Al concluir, Enrique hundió un cortapapeles de marfil en su pecho imitando al patriota romano Catón el Joven . [5]
Según Edmund Randolph , la convención permaneció en profundo silencio durante varios minutos después de que Henry terminara su discurso. George Mason , quien más tarde redactó la Declaración de Derechos de Virginia , dijo que las pasiones de la audiencia no eran las suyas después de que Henry se dirigiera a ellos. [7] Thomas Marshall le dijo a su hijo John Marshall , quien más tarde se convirtió en Presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos , que el discurso fue "una de las piezas de elocuencia más audaces, vehementes y animadas que se hayan pronunciado jamás". [7] [8] Edward Carrington , que escuchaba junto a una ventana, quedó tan afectado por el discurso que pidió ser enterrado allí, y en "1810, se cumplió su deseo". [9]
El discurso de Henry finalmente influyó en la convención, [10] y se resolvió que la colonia fuera "puesta en una postura de defensa: y que Patrick Henry, Richard Henry Lee , Robert Carter Nicholas , Benjamin Harrison , Lemuel Riddick, George Washington , Adam Stephen , Andrew Lewis , William Christian , Edmund Pendleton , Thomas Jefferson e Isaac Zane , Esquires, formaran un comité para preparar un plan para incorporar, armar y disciplinar a un número de hombres que fuera suficiente para ese propósito". [11] A pesar de esta resolución, muchos delegados moderados no estaban seguros de a dónde conduciría la resistencia impulsada por Henry y otros radicales, y pocos condados formaron compañías de milicia independientes a instancias de la convención. Sin embargo, Henry fue nombrado presidente del comité asignado para construir una milicia. [7]
Un mes después, Lord Dunmore , gobernador de Virginia , ordenó a los marineros de la Marina Real que retiraran todas las existencias de pólvora del polvorín de Williamsburg, Virginia . [12] [13] Este punto de conflicto, conocido más tarde como el Incidente de la Pólvora , se convirtió en el equivalente en Virginia de la Batalla de Lexington . [7] Al enterarse de la decisión de Dunmore, Patrick Henry dirigió su milicia hacia Williamsburg para forzar la devolución de la pólvora a la colonia. [14] El enfrentamiento se resolvió sin conflictos cuando se realizó un pago de 330 libras a Henry. [15] Temiendo por su seguridad, Dunmore se retiró a un buque de guerra, poniendo fin al control real de la colonia. Henry se convirtió en el primer gobernador del estado independiente en julio de 1776. [16]
Más de 40 años después de que Patrick Henry pronunciara su discurso y 18 años después de su muerte, se publicó una reconstrucción del discurso en la biografía de Wirt de 1817 Sketches of the Life and Character of Patrick Henry . [17] Wirt se comunicó con hombres mayores que habían escuchado el discurso en su juventud, así como con otros que conocían a personas que estaban allí en ese momento. [18] Todos coincidieron en que el discurso de Henry había producido un profundo efecto en su audiencia, pero solo un testigo sobreviviente intentó reconstruir el discurso real. [18]
St. George Tucker intentó reconstruir el discurso en dos párrafos en una carta a Wirt, [18] pero Tucker señaló que era "en vano... dar una idea de su discurso". [19] Utilizando los dos párrafos de Tucker, Wirt "rellenó los espacios en blanco" y creó un discurso mucho más extenso. [19] La carta original con los recuerdos de Tucker se ha perdido. [18]
Durante 160 años, la reconstrucción del discurso de Henry que hizo Wirt se aceptó como un hecho. En la década de 1970, los historiadores comenzaron a cuestionar la autenticidad de la interpretación de Wirt. [20] [21] Según el único relato escrito de primera mano del discurso, el discurso de Henry de 1775 utilizó insultos gráficos que no aparecen en la interpretación de Wirt de 1817. [3] Además, la reconstrucción de Wirt carece de la costumbre retórica de Henry de invocar el miedo a los ataques de los indios para promover la independencia de Gran Bretaña. [3] Dadas las libertades artísticas de Wirt al reconstruir el discurso, es posible que Henry nunca pronunciara la cita "Dadme la libertad o dadme la muerte", [17] y los académicos se preguntan hasta qué punto el discurso que conocemos es obra de Wirt o de Tucker. [18]
Según el historiador Bernard Mayo , la mayoría de los estudiosos son escépticos sobre la exactitud de la interpretación que hizo Wirt del discurso de Henry. [7] Sin embargo, "sus expresiones... parecían haberse grabado a fuego en la memoria de los hombres. Sin duda, su espíritu es el del ardiente orador que en 1775 influyó tan poderosamente en los virginianos y en los acontecimientos que llevaron a la independencia estadounidense". [7]
La mano del destino está sobre nosotros y el Cielo
exige severidad en todos nuestros pensamientos.
Ahora no es momento de hablar de nada
más que de cadenas o de conquista, de libertad o de muerte.
— Catón, una tragedia (1713), acto II, escena 4 [22]
Se habían utilizado frases similares antes del discurso de Enrique. La Declaración de Arbroath de 1320 , hecha en el contexto de la independencia escocesa, era una carta al papa Juan XXII que contenía la frase: «En verdad, no luchamos por la gloria, ni por la riqueza, ni por los honores, sino por la libertad, por eso solo, a lo que ningún hombre honesto renuncia sino con la vida misma». Muchos la citan comúnmente como inspiración para la Declaración de Independencia , incluido Trent Lott en un discurso ante el Senado de los Estados Unidos . [23]
La obra de teatro de 1713, Catón, una tragedia , fue popular en las colonias americanas y muy conocida por los Padres Fundadores, que citaban con frecuencia fragmentos de la obra. George Washington hizo que la obra se representara para el Ejército Continental en Valley Forge . [22] Contiene la frase: "Ahora no es momento de hablar de nada más que de cadenas o conquista, libertad o muerte" (Acto II, Escena 4). La frase "Libertad o muerte" también aparece en la bandera de los Culpeper Minutemen de 1775. [24]
En el oratorio Judas Macabeo de Handel de 1746 , el héroe canta: "Decidan, hijos míos, sobre la libertad o la muerte". [25]
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Frases equivalentes a libertad o muerte han aparecido en otros muchos lugares. En el verano de 1787, la milicia ciudadana armada de la República Holandesa desfiló y realizó ejercicios militares bajo pancartas que ensalzaban "Libertad o muerte". [26] Poco después, en medio de la Revolución Francesa , la frase que se convertiría en el lema nacional de Francia, "Liberté égalité fraternité" ("Libertad, igualdad, fraternidad"), a veces se escribía como "Liberté, égalité, fraternité ou la mort" ("Libertad, igualdad, fraternidad o muerte"). [27]
La Sociedad de Irlandeses Unidos adoptó en los años 1790 y 1800 el lema "Libertad o muerte". Durante la rebelión de 1798 se imprimieron llamamientos a la población con el título "¡Libertad o muerte!". También fue un grito de guerra de la rebelión de los presos de Castle Hill en Australia de 1804, organizada por los presos de los Irlandeses Unidos. [28] [29] [30]
Durante la Guerra de Independencia griega en la década de 1820, "Libertad o Muerte" ( Eleftheria i thanatos ) se convirtió en un grito de guerra para los griegos que se rebelaron contra el dominio otomano . [31] Durante este mismo período, el emperador Pedro I de Brasil supuestamente pronunció el famoso "Grito desde [el río] Ipiranga" , "Independencia o Muerte" ( Independência ou Morte ) en 1821, cuando Brasil todavía era una colonia de Portugal . [32]
El himno nacional de Uruguay de 1833 , " Orientales, la Patria o la Tumba ", contiene la línea ¡Libertad o con gloria morir! ("¡Libertad o con gloria morir!"). [33]
La Organización Chetnik Serbia , formada a principios del siglo XX, tenía como uno de sus lemas "Sloboda ili smrt/Libertad o muerte". [34]
Durante la Guerra Civil Rusa , la bandera utilizada por el Ejército Insurreccional Revolucionario de Ucrania anarquista de Néstor Makhno tenía los lemas duales "Libertad o muerte" y "La tierra para los campesinos, las fábricas para los obreros" bordados en plata en sus dos lados. [35]
En marzo de 1941, el lema de las manifestaciones públicas en el Reino de Yugoslavia contra la firma de un tratado con la Alemania nazi fue "Mejor tumba que esclavitud" ( Bolje grob nego rob ). [36]
Durante la Revolución Nacional de Indonesia , los Pemuda ("Juventud") utilizaron la frase Merdeka atau Mati ("Libertad o Muerte"). [37]
En el discurso de 1964 “ El voto o la bala ” en Cleveland , Malcolm X dijo: “Serán votos o serán balas. Será libertad o será muerte. La única diferencia en este tipo de muerte es que será recíproca”. [38]
En 2012, Ren Jianyu, un ex estudiante universitario chino de 25 años y funcionario de una aldea, fue condenado a dos años de reeducación mediante trabajos forzados por un discurso en Internet contra el Partido Comunista Chino . Una camiseta de Ren que decía “¡Dadme la libertad o dadme la muerte!” (en chino) fue presentada como prueba de su culpabilidad. [39]
En las protestas de 2022 por la COVID-19 en China , un hombre en Chongqing fue filmado dando un discurso criticando las duras medidas de confinamiento, gritando repetidamente "¡Dadme la libertad o dadme la muerte!" en chino ante los vítores de los espectadores. [40] [41]
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