William Wirt (8 de noviembre de 1772 – 18 de febrero de 1834) fue un autor y estadista estadounidense a quien se le atribuye haber convertido el cargo de Fiscal General de los Estados Unidos en uno de influencia. Fue el fiscal general que más tiempo ocupó el cargo en la historia de Estados Unidos. También fue el candidato antimasónico a la presidencia en las elecciones de 1832 .
Wirt creció en Maryland, pero siguió una carrera legal en Virginia , donde aprobó el Colegio de Abogados de Virginia en 1792. Después de ocupar varios cargos, se desempeñó como fiscal en el juicio de Aaron Burr por traición. Ganó las elecciones a la Cámara de Delegados de Virginia en 1808 y fue designado Fiscal de los Estados Unidos en 1816. Al año siguiente, el presidente James Monroe lo nombró Fiscal General de los Estados Unidos. Wirt permaneció en ese cargo durante los siguientes doce años, bajo el mando de Monroe y John Quincy Adams . Continuó su carrera de abogado después de dejar el cargo, representando a los Cherokee en Cherokee Nation v. Georgia .
Aunque Wirt era un ex masón , el Partido Antimasónico lo nominó para presidente en 1832. Wirt no hizo campaña activamente para el cargo y se negó a hablar públicamente en contra de la masonería. No obstante, la candidatura de Wirt y Amos Ellmaker ganó el estado de Vermont , convirtiéndose en la primera candidatura presidencial de un tercer partido en ganar un estado. Después de la elección, Wirt continuó ejerciendo la abogacía hasta su muerte en 1834. El condado de Wirt, Virginia Occidental , recibe su nombre en honor a Wirt.
William Wirt nació en Bladensburg, Maryland , de madre alemana , Henrietta, y padre suizo-alemán , Jacob Wirt. [1] Sus padres murieron antes de que cumpliera ocho años y Jasper Wirt, su tío, se convirtió en su tutor. Entre los siete y los once años, Wirt fue enviado a varias escuelas clásicas y, finalmente, a una dirigida por el reverendo James Hunt en el condado de Montgomery , donde recibió en el transcurso de cuatro años la parte principal de su educación. Durante dos años se alojó en casa de Hunt, en cuya biblioteca pasó gran parte de su tiempo, leyendo con un apetito entusiasta e indiscriminado. A los 15 años, la escuela se disolvió y su herencia casi se agotó. [2]
Ninian Edwards (posteriormente gobernador de Illinois) había sido compañero de escuela de Wirt, y el padre de Edwards, Benjamin Edwards (posteriormente miembro del Congreso por Maryland), pensó que Wirt tenía una habilidad natural más que ordinaria y lo invitó a residir con su familia como tutor de Ninian y dos sobrinos, ofreciéndole también el uso de su biblioteca para sus propios estudios. Wirt aceptó la oferta y se quedó veinte meses, enseñando, realizando sus propios estudios clásicos e históricos, escribiendo y preparándose para el examen de abogado. [2]
Wirt fue admitido en el Colegio de Abogados de Virginia en 1792 y comenzó a ejercer en el juzgado de Culpeper. Wirt tenía las ventajas de una constitución vigorosa y un buen porte, pero los inconvenientes de un equipo jurídico escaso, una timidez constitucional y un habla brusca e indistinta. [2] [3] En 1795, se casó con Mildred, hija del Dr. George Gilmer, y se mudó a Pen Park, donde vivía Gilmer, cerca de Charlottesville . Allí conoció a muchas personas eminentes, entre ellas Thomas Jefferson y James Monroe. Durante un tiempo, Wirt aprovechó la hospitalidad de los caballeros del campo y los hábitos cordiales de los miembros del Colegio de Abogados, de modo que otros abogados lo consideraban un bon vivant, un compañero fascinante, alegre y animado, más que un abogado ambicioso. [2]
En 1799, su esposa murió y él se mudó a Richmond , donde se convirtió en secretario de la Cámara de Delegados de Virginia y luego canciller del Distrito Este de Virginia, dimitiendo después de seis meses. En 1802, se casó con Elizabeth Washington Gamble , la hija del coronel Robert Gamble de Richmond. En el invierno de 1803/04, Wirt se mudó a Norfolk , pero en 1806, deseando un campo de práctica más amplio, regresó a Richmond. [2]
En 1807, el presidente Thomas Jefferson le pidió que fuera el fiscal en el juicio a Aaron Burr por traición. [4] Su discurso principal, de cuatro horas de duración, se caracterizó por su elocuencia, ingenio pulido y razonamiento lógico, lo que amplió enormemente su fama. El pasaje en el que describió con colores brillantes el hogar de Harman Blennerhassett y "la esposa de su pecho, a quien recientemente no permitió que los vientos del verano 'visitaran demasiado bruscamente'", como "temblando a medianoche en las orillas invernales del Ohio y mezclando sus lágrimas con los torrentes que se congelaban al caer", fue durante muchos años una pieza favorita para la declamación académica. [2] Wirt fue apodado el "genio del lío" por sus enemigos por la naturaleza espumosa y exagerada de su oratoria. [5]
En 1808, Wirt fue elegido miembro de la Cámara de Delegados de Virginia. En 1816, fue nombrado Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Virginia , [6] y en 1817 el presidente James Monroe lo nombró noveno Fiscal General de los Estados Unidos, cargo que ocupó durante más de 11 años, durante la administración de John Quincy Adams, hasta 1829. William Wirt tiene el récord del mandato más largo en la historia de cualquier fiscal general de los Estados Unidos. [3]
En 1824, el Procurador General Wirt defendió a los Estados Unidos contra Daniel Webster en Gibbons v. Ogden, argumentando que las leyes federales de patentes impedían que el Estado de Nueva York concediera la patente al sucesor del inventor del barco de vapor Robert Fulton , Aaron Ogden, del derecho exclusivo a operar un barco de vapor entre Nueva York y Nueva Jersey en el río Hudson. Wirt argumentó "que el poder de los Estados para conceder patentes exclusivas es totalmente incompatible con el poder otorgado al gobierno nacional para conceder tales patentes exclusivas y, por lo tanto, que el poder otorgado al Congreso es exclusivo por su naturaleza". [7] Aunque el Tribunal de Gibbons se negó a decidir la cuestión, 140 años después el Tribunal Supremo confirmó la opinión de Wirt en Sears, Roebuck & Co. v. Stiffel Co. [8]
En junio de 1830, una delegación de cherokee encabezada por el jefe John Ross seleccionó a Wirt a instancias de los senadores Webster y Frelinghuysen para defender los derechos de los cherokee ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . Wirt argumentó, en Cherokee Nation v. Georgia , que la Nación Cherokee era "una nación extranjera en el sentido de nuestra constitución y ley" y, por lo tanto, no estaba sujeta a la jurisdicción de Georgia. Wirt solicitó a la Corte Suprema que anulara todas las leyes de Georgia que se extendieran sobre el territorio cherokee con el argumento de que violaban la Constitución de los Estados Unidos , los tratados entre los Estados Unidos y los cherokees y las leyes de relaciones sexuales de los Estados Unidos. Aunque la Corte determinó que no tenía jurisdicción original en este caso, mantuvo abierta la posibilidad de que aún pudiera fallar a favor de los cherokees. Por lo tanto, Wirt esperó un caso de prueba para resolver nuevamente la constitucionalidad de las leyes de Georgia. El 1 de marzo de 1831, Georgia aprobó una ley destinada a desalojar a los misioneros, que eran percibidos como alentadores de la resistencia cherokee a la expulsión de las tierras cherokee. La Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras , una organización misionera interdenominacional, contrató a Wirt para impugnar la nueva ley. El 3 de marzo de 1832, la decisión en Worcester v. Georgia , redactada por el presidente de la Corte Suprema John Marshall , sostuvo que la Nación Cherokee era "una comunidad distinta, que ocupa su propio territorio, con límites descritos con precisión, en el que las leyes de Georgia no pueden tener fuerza y a la que los ciudadanos de Georgia no tienen derecho a entrar excepto con el consentimiento de los propios cherokees o de conformidad con los tratados y las leyes del Congreso".
Durante la década de 1820, Wirt fue miembro del Instituto Colombino para la Promoción de las Artes y las Ciencias , que incluía como miembros a los ex presidentes Andrew Jackson y John Quincy Adams y a muchos hombres prominentes de la época, incluidos conocidos representantes del ejército, el servicio gubernamental, la medicina y otras profesiones. [9]
Wirt también fue miembro honorario de la American Whig-Cliosophic Society [10] y estuvo asociado con el Delphian Club . [11]
Después de dejar su puesto como fiscal general, Wirt se estableció en Baltimore , Maryland . Se convirtió en candidato a la presidencia en 1832, nominado por el Partido Antimasónico. Este partido celebró la primera convención nacional de nominación en la historia de los EE. UU. el 11 de septiembre de 1830, en Filadelfia , estableciendo la tradición. La fecha fue elegida para conmemorar el cuarto aniversario del Asunto Morgan . Sin embargo, no se acordó ningún candidato. [12] : 54 La nominación real ocurrió un año después durante la segunda convención en Baltimore. [13] El 28 de septiembre de 1831, Wirt se convirtió en candidato presidencial después de la quinta votación. [12] : 61 Amos Ellmaker se convirtió en su compañero de fórmula . Wirt es la única persona de Maryland que alguna vez se convirtió en candidato presidencial y ganó algún voto electoral . [14]
Wirt era, de hecho, un ex masón . [12] : 63 Había obtenido los dos primeros grados de la masonería en la Logia Jerusalén #54 de Richmond, Virginia, convirtiéndose en compañero de oficio , o masón de segundo grado. [15] Wirt escribió en su carta de aceptación a la convención de nominación que encontraba la masonería inobjetable y que en su experiencia muchos masones eran "hombres inteligentes de carácter alto y honorable" que nunca elegirían la masonería por encima de "sus deberes hacia su Dios y su país". [16]
El historiador William Vaughn escribió: "Wirt fue posiblemente el candidato presidencial más renuente y menos dispuesto jamás nominado por un partido estadounidense". [12] : 65 Después de ser seleccionado, Wirt comenzó a lamentar su nominación y se distanció de la campaña real. Admitió más tarde: "No participé en la campaña, ni siquiera escribiendo cartas privadas, que, por el contrario, me negué a responder cuando tales respuestas pudieran interpretarse como una campaña para un cargo". [12] : 66 En conversaciones privadas, Wirt criticó a la masonería por su supuesta intención de crear un orden internacional gobernado desde Europa, pero rechazó todos los intentos antimasónicos de hacer públicos sus sentimientos. [12] : 66 Esperaba un apoyo nacional entusiasta para una alianza electoral entre antimasones y republicanos nacionales que superara a los demócratas jacksonianos . Cuando sus expectativas no se materializaron, escribió con frustración sobre sus aspiraciones presidenciales: "De qué sirve... no me rompe la pierna ni me roba el bolsillo". [12] : 67 En la elección, Wirt ganó Vermont con siete votos electorales, convirtiéndose en el primer candidato de un tercer partido organizado en ganar un estado, y sigue siendo el único candidato presidencial con tanto éxito. que vino de Maryland. [14] Cuando el periódico The Providence American sugirió que Wirt podría postularse nuevamente en 1836, él rápidamente declinó. [12] : 69
En 1833, Wirt se involucró con su yerno en el establecimiento de una colonia de inmigrantes alemanes en Florida en tierras que compró pero nunca inspeccionó personalmente; esta empresa comercial fracasó. [17]
Wirt ejerció la abogacía hasta su muerte. Cayó enfermo el 8 de febrero de 1834 en Washington, DC, donde asistió a los procedimientos de la Corte Suprema. Su biógrafo John P. Kennedy escribió que el diagnóstico temprano de un resfriado era seguido por la identificación de los síntomas de la erisipela o fuego de San Antonio. [18] : 366–367 Murió el 18 de febrero de 1834.
A los últimos ritos de Wirt asistieron el presidente Jackson y miembros de su gabinete; John Quincy Adams leyó un discurso elogioso en la Cámara de Representantes. [19] William Wirt fue enterrado en el Cementerio del Congreso en Washington, DC.
La casa que ocupó en Richmond entre 1816 y 1818, conocida como la Casa Hancock-Wirt-Caskie , fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970. [20] [21] [22]
La primera obra de Wirt fue Cartas del espía británico , que publicó por primera vez en el Richmond Argus en 1803 y que ganó popularidad de inmediato. Las cartas son principalmente estudios sobre la elocuencia y los hombres elocuentes, están escritas en un estilo vívido y exuberante y pueden considerarse, a pesar de la excepcional excelencia de "El predicador ciego", más como una profecía de habilidad literaria que como su cumplimiento. Poco después se publicaron en forma de libro (Richmond, 1803; 10.ª ed., con una reseña biográfica del autor por Peter H. Cruse, Nueva York, 1832). [2]
En 1808, Wirt escribió para el Richmond Enquirer ensayos titulados The Rainbow , y en 1810, con Dabney Carr , George Tucker y otros, una serie de ensayos didácticos y éticos, titulados The Old Bachelor , que, una vez recopilados, pasaron por varias ediciones (2 vols., 1812). Estos artículos tratan sobre la educación femenina, las costumbres virginianas, las bellas artes y, especialmente, la oratoria. Un ensayo de esta colección, "Eloquence of the Pulpit", una vigorosa y apasionada protesta contra la frialdad en este género, ha sido elogiado. [2]
En octubre de 1826, Wirt pronunció ante los ciudadanos de Washington un discurso sobre las vidas y personalidades de los expresidentes John Adams y Thomas Jefferson , que habían muerto el 4 de julio del mismo año (Washington, 1826). La London Quarterly Review , en un artículo sobre la oratoria estadounidense publicado varios años después, calificó este discurso como "el mejor que esta notable coincidencia ha suscitado". En 1830, Wirt pronunció un discurso ante las sociedades literarias del Rutgers College , que, tras su publicación por los estudiantes (New Brunswick, 1830), se volvió a publicar en Inglaterra y se tradujo al francés y al alemán. [2]
Sus otras publicaciones son:
Wirt tuvo la distinción de ser considerado durante muchos años como el principal hombre de letras del Sur. [3]
A principios de la década de 2000, tras una serie de misteriosas llamadas telefónicas al cementerio, se descubrió que en la década de 1970 alguien había entrado en la tumba de Wirt en el cementerio del Congreso de Washington, DC y había robado el cráneo de Wirt. Después de que el cráneo fuera recuperado de la casa de un coleccionista de recuerdos históricos, Robert L. White , pasó un tiempo en la oficina del miembro del Consejo de DC Jim Graham mientras intentaba que lo devolvieran a su cripta legítima. Finalmente, en 2005, los investigadores del Instituto Smithsoniano pudieron determinar que el cráneo, que tenía letras de imprenta doradas que decían "Hon. Wm. Wirt" pintadas en la caja de hojalata que lo contenía, era de hecho suyo y lo devolvieron. [24]
